T, SAINT MICHEL ARCHANGE

mer ce que nous avons dit, au Dans les montants du cadre de U Descente de

croix.

début, de l'éducation artistique du pieux moine. Le paysage du fond du tableau accuse les défauts ordinaires de la perspective; mais à droite les montagnes, enveloppées de vapeurs délicates, se fondent dans le lointain avec l'azur du ciel ; le sol s'éclaire d'un nombre infini de petites fleurs, et la plus riche verdure revêt la cime de la colline sacrée.

Les petits Saints que l'on voit sur les montants du cadre sont au nombre des plus fins et des plus beaux que l'auteur ait jamais traités. Dans le couronnement gothique, peint par Lorenzo Monaco, sont représentées dans trois petites scènes l'Apparition à Madeleine, la Résurrection, et les Maries au tombeau.

Mais ici se présente d'elle-même une objection toute naturelle : Pourquoi Lorenzo Monaco avait-il peint seulement les trois petites scènes du couronnement du cadre, après que Fra Angelico avait travaillé aussi aux petits personnages des pilastres? L'artiste capable de peindre ces petits Saints admirables n'avait pas besoin,

A LA GALLEBIA ANTICA E MODEBNA. 133

croyons-nous, de se faire aider pour l'exécution des trois petites scènes du couronnement gothique ; on ne saurait admettre non plus que Lorenzo, déjà en pleine possession de sa renommée, se fût prêté à l'exécution d'un travail aussi secondaire dans une œuvre de Fra Angelico.

D'autre part, il est parfaitement exact que les petites scènes sont bien l'œuvre de l'artiste Camaldule; mais, ne pouvant admettre que ces scènes ont été peintes par lui pour le tableau de Fra Giovanni, il faut supposer qu'elles ont été ajoutées arbitrairement, comme c'est notre ferme conviction; c'est un élément d'une grande importance pour fixer la date du tableau.

En fait, si l'on examine en détail la forme des feuilles dans l'ornement gothique et le module du cadre, on constatera que le tout manque absolument de caractère ; on n'y découvre aucun rapport avec les ornements des pilastres sur lesquels sont peints les Saints. Cela prouve, de toute évidence, qu'il y a eu là une adaptation ultérieure; certainement on détacha le couronnement gothique d'un autre tableau de Lorenzo, et l'on s'en servit pour enrichir, sans plus de façpns, le tableau de Fra Angelico.

Pour la Confrérie du Temple de Florence, Fra Angelico fit un tableau représentant le Christ mort. Il est aujourd'hui à la Galleria antica e moderna depuis 1786, date de la suppression de cette Confrérie.

« Le succès que dut obtenir la Descente de la croix, d'après Rio, fut probablement ce qui suggéra à la Confrérie du Temple l'idée d'avoir, en guise de bannière, une composition du même genre, en faisant, dans le nombre des figures et dans les dimensions, la réduction qu'exigeait la différence de destination.^ »

Et par « le même genre » il faut entendre le même sentiment, « la même accentuation pathétique, » la même scène de douleur. C'est fort bien ; mais à cela se bornent les rapports de ressemblance que l'on peut trouver entre les deux peintures.

Deux personnages seuls sont reproduits dans l'un et dans l'autre tableau: saint Nicodème, qui dans ce petit tableau est représenté plus jeune ; il est à genoux dans

* Rio, ib., II, p. 314.

l'angle gauche de la toile ; l'autre personnage à côté de lui, un peu en arrière, ressemble tout à fait à celui qui dans la Descente de croix a le capuchon sur la tête et paraît parler au disciple placé en contre-bas, en lui confiant le corps sans vie du Eédempteur. Milanesi croit

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