ARTICLE DEUXIÈME— LE PERSONNEL PAROISSIAL

Nous voudrions, ici, rappeler le souvenir de tous ceux qui ont fait notre paroisse de Beauharnois; ils se rangent sous deux groupes distincts: le clergé et les laïques.

Le Clergé

Les paroissiens de Saint-Clément se doivent de conserver religieusement la mémoire des prêtres que, depuis cent ans, l'Église a préposés à leur bien-être spirituel. Pendant un siècle, le clergé a accompli à Beauharnois l'œuvre bienfaisante qu'ont connue toutes les paroisses canadiennes. Depuis 1819, les fidèles de Saint Clément ont toujours pu compter et s'appuyer sur le prêtre; la vie du prêtre s'est dépensée à leur service. Le prêtre a été constamment, leur consolateur, leur guide, leur pasteur, le distributeur des choses saintes. Les personnes ont pu changer, le dévouement n'a pas cessé. Les caractères ont pu être différents, le zèle des âmes a toujours été apostolique. A l'œuvre pastorale, chaque prêtre a apporté un cachet propre et caractéristique; l'un aura eu la manière forte et rude, l'autre la manière tendre et douce: tous ont voulu le bien de notre population et l'ont opéré. Que toujours Beauharnois se souvienne de ses pères dans la foi!

Des premiers prêtres qui passèrent à Beauharnois, nous ne savons rien avec

certitude. Il est cependant légitime de croire que des missionnaires Jésuites ou même Récollets vinrent à Beauharnois de très bonne heure. L'on sait qu'il y avait au Buisson une colonie de sauvages Mount Builders(X) même avant Champlain, et qu'un sentier les conduisait du Buisson aux États-Unis; et il ne paraît guère possible qu'en remontant le fleuve Saint- Laurent, les missionnaires et les explorateurs ne se soient arrêtés "chez nous." D'ailleurs, les missionnaires du Sault-Saint- Louis (fondé en 1668) et de Chateauguay (fondée en 1736, mais qui eut une chapelle au Bassin vers 1668) devaient tout naturellement se rendre à Beauharnois.

Nous savons que, plus tard, les curés de Chateauguay et des Cèdres vinrent à Beauharnois, qu'ils y célébrèrent le culte dans des maisons privées, en attendant l'érection de la première église en 1818. Les premiers noms connus de prêtres qui célébrèrent à Beauharnois sont ceux de M. Bruguier, curé de Chateauguay de 1789 à 1815, de M. Nicolas Dufresne, curé de Caughnawaga de 1814 à 1819, de M. P. Bourget, curé de Chateauguay de 1817 à 1822, de M. Antoine Manseau, curé des Cèdres de 1817 à 1827, de M. J.-Bte Déguire, curé de Vaudreuil de 1780 à 1815.

(I) Les sauvages Mount Builders doivent leur nom à la coutume de construire des monticules où ils amoncelaient les cadavres de leurs morts.

Le Personnel paroissial: les Curés

Que de fois ces missionnaires inconnus Et maintenant, souvenons-nous de notre et ces curés voisins ne sont-ils pas venus propre clergé, celui qui, depuis cent ans, dans les limites de notre paroisse! Que a été le pasteur de nos âmes à Saintde fois ne sont-ils pas venus porter à nos Clément; pour le compléter nous y joinpremiers défricheurs les secours de la re- drons la série de prêtres, religieux ou religion catholique! Que ne donnerions- ligieuses originaires de la paroisse Saintnous pour savoir au juste en quel en- Clément, droit de la paroisse Saint - Clément ils LES CURES s'arrêtèrent, dirent la messe, prêchèrent Depuis sa fondation, Saint-Clément a

eu dix curés; sans doute, à parler en toute rigueur de termes, les deux premiers ne furent pas curés, ils ne furent que desservants, jusqu'à l'érection canonique en 1829. Toutefois, conformément à l'usage, nous les appelons curés; comme leurs successeurs ils ont eu charge d'âmes.

Monsieur Pierre Clément

Le premier prêtre résidant à Beauharnois fut Messire Pierre Clément ; sa lettre de nomination est du 3 octobre 1 8 1 9 ; elle lui confiait la

en ce sol qu'ils foulaient, dans ce milieu charge de la desserte naissante de Saintque la nature a fait si pittoresque, et où Clément à titre de mission jusqu'à révocommençaient à émigrer leurs paroissiens, cation.

N'oublions pas ces précurseurs! Sou- Monsieur Clément était né à Terrebonvenons-nous, en particulier, des curés de ne, le 26 novembre 1788, de Jean-Baptiste Chateauguay qui furent nos curés! C'est Clément et de Marie-Françoise Lapointe. à leur zèle et à leur désintéressement que II fut ordonné prêtre le 21 septembre 1816; Beauharnois dut de recevoir, en 1819, il fut vicaire à la cathédrale de Québec son autonomie paroissiale. de 1816 à 1819; c'est de là qu'il fut envoyé

et "vinrent aux malades." Sans doute, leur besogne apostolique achevée, ils montèrent la colline du "domaine" où maintenant s'élève le groupe si imposant de nos' édifices paroissiaux. De là, par-dessus les arbres du village, au-delà du lac Saint-Louis, ils apercevaient le clocher de l'Ile Perrot; plus loin, ils savaient être le clocher de Vaudreuil, celui des Cèdres, celui de Pointe Claire et celui de Chateauguay. Et tous ces temples déjà élevés leur faisaient rêver d'une nouvelle église