FoUan-e, LXYIII, 107, édit. Leuchot

2. Voy. le Diable boiteux, ch. iv, ^, ô. L'histoire n'était pas dans El Diablo conjueIo,dc Guevara; ou verra ci-dessus que Lesage en avait tiré la première idée do Francisco de lioxas. Une situation analogue est dans la comcdie d'Alarcon, Ganav aoiir/o.s (Comment on se l'ait des amis), et dans l'histoire de don Alphouse [Gil Blas). — Beaumarchais dut se dire en la lisant, comme don Glcophas en l'écoutant : v Elle m'attache inriiiiment, j'y trouve dos nuances de scductiou qui m'enlèvent. » I, 70, édil. Junnct.

EUGÈMI']. - LKS bEU\ AMIs. |r^5

Corneille et pnr Boisrobert '. Lesage, dans sa roniédie cln Point dlionupur, l'avait imitée des précédents et de Francisco de floxas, mais don Lnis n'a pas eu avec la nièce du capitaine i< les derniers engagements 2 », selon la chaste expression de Racine, et l'inlrigu.' se dénoue gaiement en évinçant le « bobo » par une de ces évolutions familières au (juadrille d'amoureux du théâtre espagnol. Lesage avait repris et développé cette donnée dans la nouvelle de Léouor. Beaumarchais en avait tiré le ressort de ses deux derniers actes, mais ne devait i^nk lui la conduite des trois premiers, c'est-à-dire le meilleur de la pièce.

Il est à remarquer d'ailleurs que la trilogiebourgeoise de Richardson avait déjà présenté tous les aspects de la situation et lait connaître jusqu'à satiété les originaux de la jeune fille séduite, du séducteur et de ses complices. Voici même dans Paméli l'idée première de l'intrigue d'Eugénie : « Mais quelle n'aurait pas été l'horreur de ma situation, quand je me serais trouvée n'être qu'une créature perdue d'honneur, une misérable prostituée, au lieu d'une lemme légitime'^! »

Les auteurs à la mode avaient réédité ce roman larmoyant, et on le pouvait lire depuis longtemps dans la Fannij de d'Arnaud comme dans la Jenny' de 31- Riccoboni, sans oublier la Lauretlc de Marmontel,

Fréron veut même que Beaumarchais doive plus qu'il n'avoue ;i hi Fannij de d'Arnaud, et il exagère les analogies entre les deux sujets. Elles viennent de leur communauté d'origine. La Fanny d,; d'Arnaud est, en etfet, une mixture de Paméla et de Grandissoii. D'ailleurs Fréron s'embrouille dans les romans de son fécond ami

1. r.f. lex Ennemis riénéreux, tragi-coméJie do Scu-ron ; et le plo-iat tic lioisi-o- Ijcrt, les Généreux Ennemis, et les Illustres Ennemis, de Thomas Coi^neillc.

-. r.aciiie, préface de Bérénice: « Bérénice n'a vaut pas ici avec Titus les derniers engagements que Didon avait avec Énée o.

:J. Trad. de rai^bé Prévost, édil. 17l!2, deuxième partie, p -r.3

i. Oans sa lettre à l'auteur àlUmlet, « un jeune homme ■> désigne Heanmarchais en ces termes : « Un auteur .(ui a aussi donné une pièce traduite on imitée de 1 anglo-lrançais. Miss Jennij... » Mercure de France, novembre 176!), p. I4Ï,. — A propos de ces prétendus plagiats, le rédacteur du Mercure dit fort lourcusement: o Qu'importe k ceux qui n-examinent que l'art du peintre dans 1 exécution, à qui appartient l'imagination du sujet que représente sou tableau" l^a principale attention à faire à cet égard est de savoir si le sujet choisi e^t raisonnable, s'il est pittoresque pour le tableau dramatique, pour le théâtre. Le sujet dEiujente nous parait remplir ces conditions. >■> Mercure de France, iuin 1 /b/, p. 185.

lOfi BEAUMARCHAIS : PAUTIE CRITIQUE.

11 coiiCond i'ormellement Naucij, Fnnny et Jcnny. D'abord il y a loin du sujet de Nancij à celui de Fannij'. Le mariage de Nancy est réel et celui de Fanuy vaut celui d'Eugénie; Fanuy est une Paméla, Nancy est cousine de la Marianne de Marivaux. Le dénouement du premier roman est heureux, celui du second est des plus noirs, puisque d'Arnaud tue ou rend fous ses héros. Mais Fréron a une excuse : les Épreuves du sentiment en sont une pour la patience du lecteur. Miss Jenny est plus intéressante; mais entre ses complexes aventures et celles d'Eugénie ou de Fanny il n'y a d'autre rapport que celui d'un faux mariage. Miss Jenny est une Fanny de condition plus relevée, qu'on aime trop et qui se console de sa mésaventure parles passions qu'elle inspire, par sa fierté native et par des héritages.

D'ailleurs, l'aspect des manuscrits d'Eugénie tranche le point en litige d'une manière assez piquante. Le cinquième manuscrit, celui qui précède le plus ancien des deux que possède la Comédie-Franyaise, a pour titre « Fanny », tout court; remarquons encore que le nom de Ilarlley dans VEugénie imprimée ressemble fort à celui de Thaley (Fréron écrit même Thatley), qui joue dans la nouvelle de d'Arnaud le rôle deClarendon dans la pièce de Beaumarchais. Il est donc certain que Beaumarchais avait lu la Fanny de d'Arnaud avant de porter sa pièce aux comédiens, et qu'il voulait fonder la réclame de l'affiche sur la vogue du roman. Mais le titre est à peu près tout ce qu'il a emprunté directement au roman de Baculard. Quelle distance de Fanny soumise comme Grisélidis"- à la fière et ;iiniante Eugénie! Beaumarchais pouvait donc affirmer que ft sou Eugénie était avant que Miss Fanny, Miss Jenny et Miss Polly eussent elles-mêmes l'existence ».

Enfin, il était en droit de désigner le prototype du héros qV Eugénie dans le comte des Ennemis généreux de Scarron, qui se confesse dans ce vers de caractère :

.Vadore une maîlresse cl j'abhorre une femme.

Tel est pourtant le prestige de la scène, que ce roman usé s'y rajeunit et s'offrit au public avec tout l'attrait d'une audacieuse nou-

1. Voy. Année liUénurc, i:^:d, \i\, sqq.; 1705,111; 1757, 11, iîl t et Vlll, ;!-2-2.

2. Encore une o tics Itlncltcs littéraires » de Bcannuircliais; elle est en vers. Matiuscrils inédits.

EUGÉNIE. — LI'S DEUX AMIS. li)7

veaulé. Nous en avons constaté le succès; les adversaires de la cabale des « dramatistes* » en reportèrent l'honneur <à Diderot et prélcndirent avoir reconnu sa main-'. C'était taire trop d'honneur à son talent dramatique ; il n'élait pas si coupable, non tantis ciilpandiis virtutibus. 11 (allait être en effet bien prévenu contre le genre et contre l'auteur pour ne pas reconnaître certains mérites originaux du nouveau drame.

Les plus déterminéspartisans des théories aventureuses de Diderot étaient bien forcés de convenir que ses pièces appartenaient au genre ennuyeux ^. Le Fils naturel est un roman dialogué encadrant deux prêches philosophiques*, une suite aux homélies du R. P. La Chaussée,

Prédicateur du saint vallon.

L'intérêt du Père de famille alimente à peine deux actes. Aucune de ces deux pièces d'ailleurs ne peut supporter l'épreuve de la représentation. Dans Eugénie, au contraire, le trouble et l'intérêt croissent de scène en scène jusqu'au troisième acte et se soutiennent dans les deux derniers, quoi qu'en dise Fréron. L'action, fortement nouée au premier acte, accélérée au second par d'habiles secousses'% savamment ménagée au troisième, se précipitait ensuite au dénouement avec trop de fracas sans doute, mais tendant vite'' et droit à l'apaisement graduel des émotions surexcitées par le troisième acte. Il est vrai que les personnages déclament parfois on

I. (' Tous CCS impuissants drauiatiiiues se sont faits drainalistes, c'esl-à-dire compositeurs de ce que leur cabale appelle des drames. ;) Journal et Mémoires de Collé, 111, 325, édit. Honoré Boulioinmc.

•2. Collé accuse formellement Diderot d'avoir vendu sa plume à Beaumarcliais. <■ 11 est constant que l'on a reconnu la manière de Diderot, son style sentencieux, correct et sa fausse clialeur >; et il en donne une preuve assez plaisante dans l'espèce : « Dans l'invention, dit-il. on découvre le génie d'un lexicographe, d'un savant qui a vu la nature et les hommes dans les livres. ■> Collé, III, 21"). On sait q:ic dans l'addition à son second factum qui sert de réponse au i" Mémoire île Beaumarchais, Marin nia que son adversaire fût l'auteur û'Eugénie, comme des Mémoires. Vov. Mémoires secrets, 26 février 1774.

II. "Tous les genres sont hoiis, hors le genre ennuyeux. >> Voltaire.