Voy. sa lettre inédite, citée plus iiaut, p

4. La Révolulion déjà eu action, disait Napoléon I". r». M. P. de Saint-Victor, les Deux Masques, III, 618. <i. Causeries du hutdi, VI, 23i.

ASPECT GÉNÉRAL DU THÉÂTRE DE BEAUMARCHAIS^ — FIGAKU. ;ji)3 Cela est vrai pour la postérité ; rappelons seulement que si Figaro assagi par l'âge et le mariage, dévoué et sensible, ne ressemble plus au fiancé de Suzanne, il offre encore avec notre auteur une ressemblance flatteuse. Et maintenant, demandons-nous d'où venait en réalité « le beau, le gai, l'aimable Figaro, surnommé l'adroit, le spirituel, l'ingénieux, le triple habile homme ' ».

Il ne s'agit pas ici d'écrire par le menu, à propos de Figaro et après tant d'autres, toute l'histoire des valets de comédie. On l'a l'ait avec l'esprit nécessaire en un pareil sujet et avec une érudition qui lui est peut-être étrangère. N'est-on pas remonté au déluge ou peu s'en faut, jusqu'à Jacob- ? Figaro lui-même dans ses rêves de gcntilhommerie anonyme ne s'était jamais « galonné ^ » d'aussi illustres aïeux. Dressons seulement la liste des plus authentiques.

8ans doute il eût reconnu ses maîtres en intrigues dans les esclaves de Plante, et surtout de Térence ; mais il noiis semble que ce ne sont pas là les seuls ancêtres de sa verve et de ses malices. S'il en a dans le théâtre des anciens, il faut les chercher en outre dans la bande des parasites, cette bohème de l'antiquité, où l'on fonde sa cuisine sur des bons mots \ où l'on est à genoux devant un écu, mais où l'on se redresse aussi; l'écu manquant, en se souvenant qu'on est libre et en le prouvant à la pointe de la langue ■'. Voilà, par la condition et le ton, des ancêtres de son esprit qu'on a trop dédaignés. Les précurseurs de son insolence peuplent le théâtre d'Aristophane; c'est, à vrai dire, Aristophane lui-même : le nom de l'ennemi, c'est-à-dire du maître, est seul changé. Mais nous n'insisterons pas sur ces rapprochements ; ils auraient ici deux défauts graves : l'un d'avoir été faits trop souvent, l'autre de n'être jamais venus à

1. Variaiilc tlii Mariage, niaiiuseril ilc la famille et t-dit. d'Heylli.

"2. Voy. les Aieiuv de Fujaro. par M. Marc Moniiier, cli. i; livre spiritUL-l d'aillours et beaucoup trop déprécié par M. liettclheim.

3. « l'as si magnilitiues, il est vrai, que je me les étais galonnés, o Jlarimji', acte IV, se. i.