Préface (VEagénie, I, 28, édit. d'Heylli et Marescot

318 BEAUMAUCHAIS : l'AHTIE cr.lTIUUE.

lart\ C'est en relisant cette fine dissertation qu'on voit couibien était chimérique et inattendu cliez un critique d'art le vœu [de Pantophile : « 0 quel bien il en reviendrait aux hommes si tous les arls d'imitation se proposaient un objet commun, et concouraient un jour avec les lois pour nous faire aimer la vertu et haïr le vice - ! » Il faut réserver pour les sabbats de la Lanipedouze un théâtre fondé sur ce double principe'^. Or le second des deux, celui sur lecpiel repose la définition de l'intérêt, est indépendant du premier et signifie simplement que l'émotion dramatique dérive de la sympathie; mais, si on le rattache au premier, c'est-à-dire à la moralité (le la pièce, et Beaumarchais l'a fait, il implique au spectacle un retour de chacun des auditeurs sur soi-même. C'est là-dessus que se fonde l'auteur iVEugénie quand il écrit: « au lieu que je ne puis appréhender rien d'absolument semblable au malheur du roi d'Angleterre ^ ». On n'y a pas pris garde. M. Marescot et M. de Loménie critiquent ici Beaumarchais; « cela prouve simplement qu'en 1707 il n'était pas prophète », dit spiriluellement ce dernier; mais il ne s'agit pas là de prophéties. Beaumarchais, continuant son raisonnement sur la nature de l'émotion dramatique, dit simplement qu'aucun spectateur ne redoute pour soi pareille catastrophe, ce (jui ne serait faux que pour un parterre de rois. M. Paul de Saint- Victor, rappelant l'emprisonnement de Beaumarchais à l'Abbaye, voit « dans ce simple rapprochement une réfutation suffisante des théories étroites et mesquines posées par Beaumarchais dans la préface d'Eugénie! » C'est bien leste.

Il est vrai néanmoins que ce retour du spectateur sur lui-même est très contestable ■', bien que Lessing ait prétendu qu'Arisfote en est garant. 11 nous semble que MM. Crouslé^ et Saint-Marc Girardin ont ici raison avec Mendelssohn " et l'expérience contre les théoriciens du genre sérieux. Le charme du théâtre ne consiste-t-il pas principalement à nous déprendre de nous-mêmes, à nous faire

1. M. Marlhn, Revue des Deux Mondes, iô avril WJ. ± Voy. Diderot, VIT, 313; Vil, 109, é.lit. Assézat.

3. Bcaumarcliais, plein cic la lecture de Diderot, citait assez plaisamment la Lampedou/c dans cette variante du Barbier : « Figuaro. — Je promets un cierge à la madone de la Lampedouze, si... »