CLASSEMENT DES MANUSCRITS « D'EUGÉNIE

11 y a deux manuscrits d'Eugénie à la Comédie-Française, nous en avons retrouvé cinq dans les papiers de la famille, et nous n'avons pas glané en outre moins de trois cents feuilles de brouillons autographes. Nous avons classé ces manuscrits, comme tous les autres, dans leur ordre historique, et voici quelle a été notre règle : Nous avons tenu pour antérieur tout manuscrit qui présentait en marge, et de la main de Beaumarchais généralement , des passages qui, dans d'autres manuscrits, se retrouvaient en plein texte et de la main du copiste. Nous avons alors déclaré ceux-ci postérieurs. Pour que la preuve fût décisive , nous ne nous sommes jamais contenté de constater le fait une seule fois, car Beaumarchais aurait pu, par un remords d'auteur, remettre en marge d'un manuscrit postérieur ce qu'il aurait biffé dans un manuscrit antérieur. Des contrôles multipliés du même fait nous ont donné le résultat suivant, qui est donc certain. Le premier manuscrit a pour titre : Eugénie ou la Vertu au désespoir, tragédie domestique. Les personnages sont : le baron de Kerbalcc, ancien militaire, père d'Eugénie; Bélise, sœur du baron, tante d'Eugénie (sur les brouillons volants, nous voyons que Bélise fut anglicisée d'abord en Bliss, après avoir été premièrement M""" de la Dessonière.) — Quant à Eugénie, nom probablement suggéré

par celui Je la sœur du comte de Beiflor, elle s'appelait d'abord Rosalie, comme riiéroïne du Fils naturel, et comme la nièce de Beaumarchais, M"* Guilbert, alors en pension avec sa sœur Tonton, chez les dames de la Croix-de-Roye, en Picardie ; le marquis de Rosempré, amant d'Eugénie; Éraste, frère d'Eugénie; le chevalier de Sanker (Sans-Cœur; cf. le banquier de Préfort (Prêt Fort) dans les Deux Amis), ami du baron ; Frénwnt, valet de chambre du marquis. Personnages muets : Justine, femme de chambre; valets du baronet de Bélise. La scène est à Paris dans une des maisons du marquis de Bosempré. — Ce titre et cette distribution persistent pendant trois manuscrits, qui vont d'ailleurs en grossissant de volume. — Le quatrième a pour titre : Eugénie, drame en cinq actes, imité de l'anglais; mais, sur ce manuscrit, tous les noms français ont été remplacés par les noms anglais du cinquième manuscrit. Dans la scène xu de l'acle II, à la question : « Quel mariage? » le capitaine répondait : « Le plus grand mariage de France, la fille du duc d'Aurillac », que Beaumarchais remplace par le « duc de Winchester ». Le sous-titre « imité de l'anglais » est d'une encre postérieure à celle du titre et contemporaine évidemment de celle des noms anglais mis en surcharge. Dans ce quatrième manuscrit enfin, le baron de Kerbalec est devenu Kerlec, le valet de Bélise s'appelle La Jeunesse , comme dans le Barbier de Séville , au lieu de Robert dans la pièce imprimée, et on y lit l'indication suivante : « La scène est à Paris (Londres est en surcharge) dans une maison écartée appartenant au marquis de Rosempré. » — Le cinquième manuscrit est intitulé : « Fany (sic), drame en cinq actes, » Les noms des personnages sont ceux de la pièce imprimée, sauf deux : le baron de Foxborn, au lieu du baron de Hartley; Richard, au lieu de Robert. — Ces cinq manuscrits sont antérieurs aux deux de la Comédie-Française. Quant aux trois cents feuilles volantes, il yen a très peu de lamain des secrétaires, et elles sont en grande partie antérieures aux manuscrits dont nous venons de parler.

N» 37 (voy. p. 211).