Jbid

7. C'est encore une des citations que nous avons relevées dans les manuscrits de la Comédie-Française, une des formules de son azaïsmc :

Qiioque magis premilur sapiens maijis Inde resurgit.

8. Nous aclicvions de dépouiller, par acquit de conscience, pour avoir tout Vil, une des énormes liasses de papiers d'affaires sur l.iquellc il était écrit au cravon : « Papiers inutiles, à brûler », quand nos yeux tombèrent sur une feuille, de la main do Beaumarchais, oii scintillaient par-dessus les ratures quelques traits de la scène du greffe. C'était le brouillon dont nous publions le fac-similé, à la fin du volume. Nous redoublâmes d'attention el, explorant l'énorme amas des paperasses, nous on retirâmes par petits pa(|uels les 500 feuilles que nous étudions, c'est-à-dire le troisième Mémoire au complot et de longs fragments des quatre autres.

gérer la part qu'ils prirent à la rédaction des Mémoires. Il est évident, par l'aspect des manuscrits, qu'ils se bornèrent à des conseils "dégoût et de lactique. Sur plus de cinq cents feuilles de papier telllire que nous avons réunies, quatre cents au moins sont écrites de la main de Beaumarchais; les autres sont d'une grosse écriture de copiste , la même que celle du manuscrit d'Eugénie, et surchargées de ratures qui sont sans exception de sa main.

La patience qu'il apporte dans leur rédaction est admirable et inattendue chez un esprit si prime-sautier en a[)parence. Le dernier en date de ses critiques vient encore de s'y tromper. M. Bettelheim mêle à ses éloges des Mémoires cette restriction : « Son inaptitude même à laisser mûrir ses œuvres lui vient ici en aide * ». On va voir que Beaumarchais est en droit de répondre ici de même qu'à certains critiques d'Eugénie : « Ce n'est pas l'effet d'une boutade heureuse, comme on m'a fait l'honneur de le penser " ». On pourrait faire tout un volume de ces variantes. Essayons de les caractériser par quelques échantillons.

Nous réunissons, par exemple, cinq feuilles volantes offrant cinq rédactions du même passage du troisième Mémoire, dont aucune n'est entièrement conforme à l'imprimé. C'est celui qui commence par ces mots : « L'obstination de mes ennemis^ », et finit par ceuxci : « d'être attaquée par lui-même en corruption». Les trois premières sont de la main de Beaumarchais, les deux autres de celle du copiste, mais criblées encore de ratures et guirlandées d'additions de la main de l'auteur. On y voit la même pâte, pétrie de sa main nerveuse, tour à tour étirée ou roulée en boule.

Les remarques de style qu'on y peut faire sont analogues à celles que nous suggéreront les manuscrits de ses drames. Bornons-nous à noter ici que sa gaieté éclate souvent hors de propos, que sa verve comique l'entraîne toujours jusqu'au grotesque. L'épisode de la Liste de la portière * est plaisant ; il en for(;ait le ton :

On pcurrait croire que ce dernier s'échauffant la tète sur rimpalience

1. Op. cit., p. 224. « Selbst seine Unfiihigkeit, ^yerke langsam ausreifen zu lassen, kommt ihm bei diesen Leistungen, die mis dem Slegreif ge/'ordert und gebole)i verden, zu gule.... »