Voy. M. Flammermont, op. cit

séculaire se taisent un moment pour écouler la voix de ce « citoyen

précieux à la nation ».

Elle s'élève âpre et humoristique comme celle de Junius, véhémente comme celle de Wilkes, mais gaie surtout et bien française; et, du café de Foy à l'Œil-de-Bœuf, de la cour du palais au parc de Trianon, elle éveille mille échos '.

L'opinion publique est dès lors complice du prévenu, elle s'est « rendue partie dans sa personne ^ » ; c'est elle qui comparaît à ses côtés dans la salle du Palais, elle enfin qui arrête « le bras infâme ^ » déjcà levé sur lui, en attendant qu'elle brise la barre où ce parlement d'aventure ose sommer l'interprète de la colère de tous, pour « étant à genoux y être blâmé ». Il le sait et écrit cette protestation plus menaçante encore qu'hyperbolique : a Toute la France s'est fait inscrire chez moi depuis samedi ». Sans doute, « toute la France » est dit ici comme par Saint-Simon quand il raconte que, le lendemain de ses noces, la duchesse assise sur son lit « reçut toute la France à l'hôtel de Lorges ». Mettons plus de cent carrosses, avec le gazetier, et une file de piétons : c'était beaucoup.

Ainsi l'homme le plus populaire du royaume fut, ce jour-là, un plaideur déshonoré par arrêt du Parlement « pour les cas résultant du procès * », selon la formule inique qui avait fait rouler la tête de Lally-Tollendal. Il n'avait été sauvé que par six voix de majorité '", du carcan, de la marque et des galères.

« La Cour vous admoneste et vous enjoint d'être plus circonspect à l'avenir, retirez-vous », disait la formule de l'admonestation, elle eût suffi; quant à celle du blâme, les sifflets la couvrirent, et celui qu'elle visait ne l'entendit jamais. D'ailleurs ce blâmé en effigie

1. « Je discute publiquement une affaire que vous espériez faire juger secrètement. » Beaumarchais à Goezmaii.édit.Fournier, 257 ; (' ...permis de raisonner tout liaut clcvaut les juges et le public... » édit. Fournier: (• nation juges déjuges... », édit. Fournier, 307.