I. M. Bcttelliciin

'■2. Voy. Mémoires au roi et Leitrea it Sartive, ci-après passim. et la l)n Tltirvij, p. 153, par Ed. et J. de Ooncnurt.

3. Voy. aussi Histoire de Beaumarchais, p. 107. une lénexinn très sensée de Tiudin snr le même sujet.

4. Mnndsrrils di- la Comédie Française (tome III), — et édil. Koiirnier, 7iô.

MISSIONS SECRÈTES ET AFFAllîES GLORIEUSES. (il

tables *. » Tel est le jugement que portait récemment sur Voltaire diiilomale, un écrivain dont l'autorité en pareille matière n'est pas seulement celle d'un théoricien académique. Sans doute, elle serait longue la liste des gens de lettres qu'atteint la fine ironie de cette remarque. Beaumarchais y échappe aussi bien queSheridan"-.

Si, en 1743, Voltaire, le négociateur oflicieux de Fleury, galamment éconduit par son bon ami Frédéric, ne se sauve du ridicule, aux yeux de la postérité, qu'en écrivant Méroite, en 1775 l'auteur du Barbier de Séville peut avouer sans trop d'embarras les missions de haute police dont il sut profiler^ pour hâter l'intervention officielle de la France dans la guerre de l'Indépendance. Il n'avait pas le choix des moyens, et ce n'était pas de ce cùté-ci du détroit, si athénien qu'on se piquât d'y être, que le succès d'une comédie désignât son auteur pour les grands postes de l'Etat.

Beaumarchais ne put donc que se faufiler dans la foule des agents secrets. Il déclarera un jour, par la bouche de Figaro, que l'intrigue et la politique sont « un peu germaines ' »; il aura alors de bonnes raisons pour les confondre ainsi. La prestesse, le sans-gêne avec lesquels il évolua de l'une à l'autre méritent toute notre attention.

Depuis le jour où Louis XV, habilement consulté, interrogeait La Borde sur l'emploi à faire de « ce talent de la négociation ^> (|ue, disait-on, « son ami possédait au plus haut degré"' », jusqu'à celui où certain pamphlet'* du temps appellera couramment notre auteur « le petit ministre », que de sots et d'avanies à essuyer! Figaro s'en souviendra, et c'est ce qui nous intéresse.

La première affaire fut péniblement mais vite expédiée. Théve-

1. Hevue des Deux Mondes, 188 1, 1' avril, p. M)'l: Etudes diploutaliques, \\aï M. ic duc lie Broiilie.

-. Le succès ilc V Ecole de la médisance fil do Slicridan uu lioninie politiiiiic. V(iy. là-dessiis les Coitsidérations de M. Villeinain, et ht préface de celte comédie.

3. Voy. Ueaumu reliais et son temps, I, 139, oii Beauinaicliais preiul celte iiiilialivc;hi Vie de Beaumarchais, par Gudin, où cette manœuvre est très bien analysée, et surtout la pièce cajulale et iuédite que nous citons au n" -I) de l'Appendice.