CHAPITRE III

r.ETOrU AU Cir.V.MP D IIONNEirPi — DEUX CIIEF5-D ŒUVRE

Un avocat d'office : le Barbier de Sêville. — Censures et s'fncts. — Le triomplie et SCS anniversaires : nn double compliment de clôture. — Le levain d'un nouveau chef-d'œuvre : Figaro et la calomnie. — f Profondeur et sublimité » des ressources de l'auteur de la Folle Journée. Guerre aux censeurs : une lecture de r« opusenle comique » dans le monde. — Comment l'auteur se voit successivement joué, applaudi, vilipendé, piôné, emprisonné.

Les applaudisseiîienls qui éclataient dans la Grand'Chambre du Palais le fi septembre 1770*, saluant la réhabililation de Beaumarcliais, n'étaient que l'éclio de ceux qui, depuis huit mois, accueillaient dans une autre enceinte le plaidoyer d'un autre avocat de la même cause, j)lus éloquent que maître Target lui-même. Agressifet caustique, poussant à bout les droits de la défense, il avait aiguisé ses traits pendant plus de trois années^, guettant l'heure propice pour les darder de sa main légère, les trempant dans la bile que les menées et l'acharnement de tous ses ennemis amassaient en lui, mais que son esprit distillait aussitôt''. Aussi ((Calomnie» avait beau « siffler et s'enfler », elle ne pouvait plus que se tordre sous le talon de l'alerte Figaro.

C'est le jeudi 23 février 1775 que le Barbier de Sérille se risqua sur la scène des Tuileries, très bien escorté d'une gaie paysannerie de Dancourt : les VendangesK Rappelons brièvementriiistoiredescen-