Voy. le inss. de 1773 à la Cnmédic-Franraise, tome VI

3. (1 Je, m'en pénétrais eu silence, cliaque jour je les comptais par mes doigts. •< Édit. Fouruier, 287, et plus loin : « Je n'ai jamais pu haïr dix heures de suite ».

A. La petite pièce était un pendant bouffon de la grande. Erastc et son valet l'Olive, travestis en vendangeurs, y enlevaient une Piosine de village à uurustre, le collecteur. Voy. Tliéulre de Dancourt, édit. 1738, t. IH. Sur raffiche (cf. H,

LE BARBIEPx DE SÉVILLE; LE M.MUACE DE EI{;Aiî(). 77

sures et des interdictions que subit la pièce jusqu'au triomplie tinal.

Le 13 février 1773, le permis de représenter le Barbier était signé par M. de Sartine. Mais c'était le surlendemain de l'aflaire de Gliaulnes, sur laquelle se greffa le procès Goezman, et la représentation fut ajournée. Le manuscrit est approuvé Marin.

La pièce allait être jouée pendant le carnaval de 177i, quand le bruit court que l'auteur y a mis son procès en comédie. Nouvelle censure : nous la retrouvons sur un manuscrit inédit; elle est signée d'Artaud, qui est le censeur extraordinaire * dont parle la Correspondance littéraire. « La pièce, dit-il^ a été. censurée avec la plus grande rigueur, et l'on n'y a pas trouvé un seul mot applicable à la situation présente ». Il est vrai et chaque page porte le parafe du censeur, dont voici la conclusion : « Lu et approuvé, ce 5 février 177 i, Artaud ». Puis l'approbation paraissant trop laconique, le censeur se ravise, biffe et écrit : « J'ai lu par ordre de M. le lieutenant général de police le Barbier de Séville, comédie en quatre actes, et je crois qu'on en peut permettre la représentation cà Paris. Ce 5 février 1774. Artaud. »

La pièce est afiichée pour le samedi 12 février, et, malgré celte approbation, cartonnée le 11. Beaumaichais la porte le H mars'- a Conli, avec celte note mélancolique : « Manuscript de l'auteur sur lequel seul la pièce sera jouée, si elle doit jamais l'être ».

Elle le fut, et d'après un autre manuscrit, celui-là même qu'Artaud avait approuvé. Mais l'auteur Pavait grossi d'un acte que nous avons retrouvé et qui attirera bientôt toute notre attention. Piemarquons seulement ici que le permis d'imprimer le Barbier de Séville en quatre actes, signé Crébillon, contresigné Le Noir, étant du 31 janvier 1775, l'acte supplémentaire fut fait entre cette dernière date et le 23 février, jour de la première. On sait assez quelle carrière fournit la pièce à Paris après un premier faux pas. Elle fil même triomphalement son tour d'Europe, et une lettre inédile, que nous

XLV(, ('(lit. cFHevlli et Marescol), Li pii'co do Djncuint est iiililuloc : les Vendanges de Suresves, iiuiis le titre est tout ce qu'elle a île coiiiiiuiii ;ivec le clief- U'œuvie de du Ryer.

1- Voy. Thcdlre do Dcaumarcliais, édil. d'IIcylii et Marescot, III, ii, « censurée •luati-c fuis, cartonnée trois fois ».

-. Dans le nianusL'rit dont parle M. Marescot, II, p. XX, l'approbation porte la date du 1(J mars 1771, mais il est postérieur à celui que nous visons. D'ailleurs, le Iiillct à Ci-nli, impr. /7)((/., ]>. xxi, c>t daté du 6 mars (très lisiMcnicnt) et non du l(j.

publions plus loin *, nous apprend qu'à Saint-Pétersbourg, en 1781, elle avait eu plus de cinquante représentations. Complétons seulement les renseignements que donne M. de Loménie sur le « Compliment de clôture ».

Nous avons retrouvé deux manuscrits de ce compliment, imité de rimpromptu de Versailles ei de La critifjuc du Légataire, phishs copies des rôles pour cliaque acteur. Le rôle de Bartholo existe seul pour 1775. Ceux de 177(3 sont complets. Mais M. de Loménie n'a pas vu que le manuscrit de 1776 a été retouché pour les comédiens du Marais-.

La Révolution y a ainsi introduit dos variantes ' qui olTrent un contraste parfois assez piquant avec la rédaction primitive. Au lieu du « général couvert de gloire qui demande un gouvernement », on lit : « qui veut de plus une pension ». « L'héritier d'un nom illustre (jui recherche une financière », est devenu « un noble accablé de dettes qui recherche une héritière ». « Le pieux et modeste abbé qui courait un bénéfice », y « galope un bon évêché ». Ce n'est plus dans le monde qu'on fait « passer des sottises avec des tournures », mais de la « tribune jusqu'au café », etc., etc., miitato nomine de te fabula narratur.

Cependant, au lieu delà considération qu'il cherchait, Beaumarchais n'avait trouvé dans le métier d'auteur que la célébrité et nu surcroît d'envieux. « Pou-ou!» il avait vu s'élever contre lui « mille pauvres diables à la feuille ' ». Il les prit à partie, et, sous forme de préface, donna à sa comédie un supplément satirique où il défendait « cette pièce, une des plus gaies qui soient au théâtre^ », avec la verve même qui l'avait inspirée. Il en rehaussait adroitement les mérites, prouvant bien (ju'en l'écrivant il avait parfaitement pensé y mettre tant d'esprit, et, tout en racontant sur un ton moins confidentiel qu'ironique ses tribulations d'auteur avant et pendant la représentation, il expliquait pourquoi il avait renoncé à faire de son brirbier un héros d'opéra-comique; il laissait enfin deviner que