habitait rue du Paradis-Poissonnière, n

tomber sur-le-champ le sel à si vil prix que ce qui nous coulait G fr. 10 le quintal,' il nous a fallu le revendre, pour acquitter nos traites, à -2 fr. 05.

Ce qui rend mon hommage plus pur encore, c'est qu'à l'instant où je manque de pain, j'occupe une maison à moi, laquelle a plus de deux cents fenêtres et quatre portes en grilles, et que vous chargez cet impôt dont mes impatients créanciers vont m'alléger le poids, en vendant tout ce qui me reste. Triste riioijen contre l'ivipôt!

Cest dans cette position désastreuse que je lis votive dernier discours de tribune et je suis enthousiasmé de l'intention qui l'a dicté, du grand courage qui l'a fait prononcer. Non, non, ne craignez point que notre Directoire s'olfense de \si majesté des principes que vous posez si fièrement au maintien de la République.

Ils échangent leurs vues sur la Constitution*.

Oui, la prudence publique, écrit Beauniarchais, est aujourd'hui le supplément de la charte constitutive, comme la conscience religieuse^ est, dans le cœur de l'homme pur, le supplément de la justice humaine. L'empire des unes commence où celui des autres s'arrête'-^, et c'est dans ce sens qu'on a dit de l'honneur délicat qu'il est le complément de la probité rigoureuse.

Puisse le grand succès que je vous désire pour nous, couronner les efforts pénibles des bons législateurs qui adopteront vos principes !

Si quelques esprits chagrins ne voulaient voir là qu'un raisonnement creux sur la politique, il faudrait leur citer le passage suivant :

Les embarras de vos collègues sont grands, il est juste qu'on y pourvoie! Mais depuis longtemps je frémis du gaspillage épouvantable qui se fait des deniers publics ! Aucun ministre ne dit : Réglons-nous; économisons, mettons de l'ordre en nos finances; tous crient : De l'argent! de l'argent! Le Directoire ne sait auquel entendre. Il n'en est pas encore à ce commerce de souplesse d'une part, de récompense de l'autre, dont vous parlez, et auquel tout gouvernement est tente de se livrer pour augmenter ce qu'on appelle en Angleterre les prérogatives de la couronne; il n'en est encore et je crois que c'est, hélas! bien malgré lui, qu'à faire remplir toutes les places et du dedans et du dehors, par des gens qu'il se croit forcé déménager, quand le plus haut génie, la

1. Voy. Anecdotes et Réflexions générales sur la Couslilulion, cl Eclaircissements sur Varticle 355 de la Constitution, par P. C. L, Raudiii etc.. Floréal an III. Bibl. Nat. L. 38, e, 2i p.

2. Voy. Du maintien de la liberté des opinions i-eligieuses et des cultes et du sijsleme de Déportation générale, etc.. par le même, Paris, in-8°, 24 fructidor an IV, Bild. Nat. -WOO, 42 p.

3. On voit i|uc iJouiiniarchiiis a étudié la Dcclaïutiun des droits de riioniiiie, et nolainiiii'iU la déiinilion de la liberté.

BEAUMARCHAIS ET LE iSOUVEAU RÉGIME. 129

plus liante saijcssc suffiraient à peine aujounVhui pour les exercer dignement. Plaignons-le, espérons un avenir moins désolant!

Ali ! que c'est une belle chose à vous qu'avoir su distinguer Veffet du déficit royal comme occasion, non comme cause de la destruction monarcale, et surtout d'avoir prononcé, plongeant nos regards consternés dans le bourbier sanglant des forfaits de nos démagogues : que si la République pouvait périr, c'en était là l'affreux moment t C'est là ce dont le Directoire doit vous savoir le ])!us grand gré, car c'est lui dire : Courage, Directoire! si la République est sortie vivante de la glacière robcspicrricnne, comment pouvez-vous craindre qu'elle soit en danger de mort quand c'est vous qui la gouvernez d'après notre constitution?

Nous le voyons même collaborer incognito, comme tant d'autres, à (les discours de tribune :

Citoyen législateur, je trouve seulement que votre phrase est incomplète ; lorsqu'aprés avoir dit : i L'harmonie sera d'autant plus solide entre les deux pouvoirs que chacun se montrera fidèle aux principes de la Constitution, et c'est par la parfaile indépendance (|ue le Corps législatif méritera l'estime du Directoire i, vous n'ayez pas ajouté ces mots : t comme c'est par l'austère fidélité du Dirccloire aux principes de sa responsabilité, qu'il obtiendra l'estime du Corps législatif, et que ces deux pouvoirs unis seront dignes de celle du inonde entier ». Je sens pour moi qu'à votre poste j'eusse achevé ma phrase avec ce grand éclat! Pardon ! c'est ma profonde estime pour vous qui me fait hasarder ce regret. Je vous salue, vous honore et vous aime. Signé : Caron de Beaumarchais ; — et si votre discours s'imprime, j'en demande deux exemplaires.

La dernière pièce de celte correspondance nousmonire Beaumarchais prenant feu sur ces matières, et, ce nous semble, très sincèrement.

Ce 2 ventôse an YII, second mot après son envoi. <t Au citoyen Baudin des Ardennes : L'exiguïté, la témérité des extraits dans quelques journaux que je lis, m'avait trompé sur la beauté de votre dernière opinion, en avait amoindri l'effet. Je l'ai retrouvée tout entière dans la lecture de votre ouvrage, de l'envoi duquel, citoyen, je vous rends mille grâces. Cette phrase que j'avais désiré que vous eussiez achevée, elle l'a élé par vous avec cette noble étendue que j'avais osé concevoir ! Vous n'avez rien laissé en arrière sur le principe ni sur les consé(]uences, et, je le répèle, avec un sentiment profond, je crois qu'aucun de vos collègues, qu'aucun des membres du Directoire n'est resté sans cette noble jalousie qui est l'émulation du bien, de la hauteur {sic} avec laquclh' vous vous élevez au mépris des considérations personnelles, en plaidant pour votre

pays! Tous en ce moment-là auraient voulu èXreBaudin; et la preuve que je m'en fais, c'est que, malgré mille intérêts contraires, voire opinion a prévalu. J'en félicite ma patrie que f aime comme vous l'aimez I si mon courage avait besoin de retremper son vieux ressort, ce serait au foyer du vôtre que j'irais le revivifier.

f Salut, respect et gratitude.

< Signé : CarON DE BEAUMARCHAIS. ï

L'auteur du Mariage de Figaro donne même des dîners politiques :

Voulez-vous accepter, écrit-il à Baudin, un modeste dîner chez mo (bien que ruiné par trois ans de proscription), avec l'homme éclairé chez qui nous nous sommes trouvés et quelques-uns de vos collègues, lesquels font tous grand cas de vous? Ils m'ont promis de me faire ce plaisir le 2 vendémiaire, et je les ai tous prévenus que je vous y engagerais, rue du l'aradis-Poissonnière, numéro 18. A (jualre heures et le quart de grâce, nous procéderons tous à la reslauration des forces dont vous faites si bon usage. Salut, respect et gratitude.

Je vais maintenant m'occuper de vos éclaircissements sur la liberté de la presse, ce vrai, ce grand palladium de toute bonne institution humaine! Je l'ai gardé pour le dernier.

Il faut croire que le puritanisme politique de ces amis de la Constitution de l'an III ne dédaigna pas de s'expliquer à la table de Beaumarchais. Lui-même se chargea, aidé des siens, de vérifier sa prophétie de 1791 : ».( L'amabilité étant notre élément, le retour de la paix nous rendra notre caractère, et seulement d'un ton plus mâle ; notre gaîlé reprendra le dessus *. »

D'abord, dès son retour, le fidèle Gudin est accouru. Voici lalettre qu'il écrit à Beaumarchais le 14 fructidor an IV :

J'ai reçu votre lettre, mon bon ami, il est impossible d'être plus court et d'obliger avec plus de grâce; j'en aurai, s'il est possible, plus de plaisir à vous revoir, puisque vous m'en aurez procuré tous les moyens. Je m'acquitterai le plus ponctuellement que je pourrai *. Je croyais que ce serait à mon arrivée à Paris, car les journaux m'avaient appris que le Conseil des cinq cents voulait faire payer en numéraire effectif les pauvres diables rentiers qui, comme moi, n'ont pas six cents livres; mais le Conseil des anciens ne l'a pas voulu, et me voilà, comme par le

i. Yoy. Beaumarchais et son temps, II, 448.

2. Il s'agit (le dix louis; cela mesure la délicatesse de leurs procédés et met à néant les accusations que l'on sait sur Beaumarchais frère-chapeau des productions de Gudin payé pour écrire des chefs-d'œuvre.

passé, avec des papiers qu'on me força de prendre et que j'ai oeau olFrir à tout le monde; personne n'en veut. Grâces à vous, je n'en ferai pas moins bon voyage. Je mets tout mon bagage dans un cbausson, et je pars aussitôt que j'aurai reçu vos dix louis. J'irai descendre directement chez vous, mou bon ami, et je me retrouverai encore une fois sous votre toit avec votre heureuse famille que je trouverai augmentée, et dans la joie de vous posséder et d'avoir de nouvelles raisons de vous chérir. Tout mon cœur s'épanouit à celte idée, et je hàle de tous mes vœux le moment de pouvoir m'unir avec elle et de dire : Et moi aussi je le revois.

C'est bien aujourd'hui que je regrette qu'on n'ait pas perfectionné les machines aérostalicjues ^, j'aurais bien besoin de leur diligence. Mais toute voiture sera bonne pourvu qu'elle me conduise près de vous.

Adieu, mon bon ami, portez-vous bien, je vous manderai le moment de mon départ.

Avec l'amitié rentrent au logis les l'êtes de famille e( les petits vers qui avaient toujours été de la partie ; sans oublier l'esprit, car, comme dit un refrain de famille,

Jamais, jamais, On n'en a sans Beaumarchais.

Citons entre cent quelques couplets oit la gaieté de tous ces revenants fait nargue aux malheurs des temps.

Chanson pour l'anniversaire d'Eugénie, née le 6 janvier. Air du Confiteor.

Le six de janvier, premier mois De l'an de notre ère chrétienne, La France célébrait les Hois Avant d'élre républicaine (his)'.

Un bon gàleau ibis) chacun avait, En famille on se rassemblait, Eh bien! dans ce temps on riait.

Faisons comme nos bons aïeux

Rebuvons tous à tasses pleines,

Fêtons le jour jadis joyeux :

Mais point de rois et point de reines {bis)\

La liberlé {bis), l'égalité

Ont défendu cetle gaité (bis).

1. Beaumarcliais passionné pour les agents de locomotion rapides, non content de patronner les machines aérostatiques do M. Scolt, avait aussi célébré en vers un moteur appelé « véiocifère >'.

132 BEAUMARCHAIS : FAKTIK HISTORIQUE.

Couplets du vieux Rocquentin :

Vieux chansonnier, joyeux garçon, J'allais permettre à ma raison (Quelque écart de folie ; Mais, par son ton noble et décent, La vertu d'un air caressant Me dit : < Sois sage » ! en me montrant La modeste Eugénie.

Ce fut un de ces jours heureux Où la France était en ribote, Qu'il devait naître sous les cieux Un p(!lit être sans culotte {bis).

Chaque Français {bis) buvait, chantait..

Mais la maman souffrait, pleurait, Et ne criait pas : « Le roi boit ! î etc.

A Mademoiselle Eugénie de Beaumarchais.

Toujours, toujours, l'affreuse envie Suit le génie et la beauté.

Attends-toi donc, belle Eugénie, Aux traits de sa malignité.

Mais en tout ressemble à ton père.

L'envie ardente à Vépier, En éclairant sa vie entière N'a pu que le calomnier.

Mais on préférera peut-être à ces chansons la prose suivante de Giidin, où le vieux célibataire conseille son ami, avec une bonhomie touchante, sur l'art d'être grand-père :

Mon ami, je veux vous féliciter pour la grossesse de votre chère fille ; c'est un bienfait de la nature, et c'est le plaisir qui épanouit le plus le cœur d'un père. Vous me direz peut-être que c'est la situation qui dispose le plus l'esprit aux inquiétudes de l'avenir. Mon ami, il faut jouir du bien présent et laisser l'avenir se cacher sous les nuages qui le dérobent à nos yeux, et croire avec Figaro que le hasard fera mieux que la prudence. La science du sage et de l'habile n'est. pas de maîtriser les événements, mais de profiter des circonstances ^ Les calamités publiques me rendent moraliste. Mon ami, goûtez bien le bonheur de votre situation présente. Je me rappelle des chansons que vous faisiez pour Eugénie, quand vous la berciez sur vos genoux, et je crois déjà vous en entendre

1. Giulin, ilont nous connaissons l'ôpicurisme mitigé, traduit ici son maître: Non milii res, i,ed me rébus siibjungere conor.

chanter d'autï'es pour son fils. Embrassez-la bien pour moi, mon cher ami, faites-lui mon compliment el soyez tous hewcux du bonheur domestique; c'est le plus doux Je tous, le plus réel peut-être; tous les autres tiennent trop de la vanité, et la vanité est toujours sur un trône d'épines ; toutes les Heurs qui la parent la piquent. Faites donc des chansons pour l'enfant qui va na'itre ', elles vous seront plus douces que celles que vous avez failes pour le parterre qui les a tant applaudies.

Tel nous apparaît alors Beaumarchais, heureux dans son intérieur, comme il le déclarait encore, en ajoutant au bas de cet examen de conscience pythagoricien- qui est peut-être la dernière page qu'il ait écrite : * N'ayant fait de cour à personne, et partant repoussé de tous, n étant membre d'aucun parti et surtout ne voulant rien élr<e, par qui pourrais-je être porté? Je ne veux Vètre par personne. »

Mais ses amis eux-mêmes le forçaient à ne pas pratiquer ce détachement, craignant sans doute qu'il n'en mourût, el Gudin lui écrivait :

S'il vous passe quelques bonnes scènes propres à venger la nation des exécrables qui lui ont fait tant de mal, ne vous refusez pas au plaisir de l'écrire. Je viens de lire dans un journal un extrait des lettres de Platon aux Syracusains qui venaient de détruire la tyrannie, et l'on voit que le sage Platon blâmait les exécrables de ce temps-là qui, tout en criant liberté, ne cherchaient qu'à tout perdre, afm de tout cnvaliir.

Aussi « l'intervalle qu'il voulait mettre entre le travail et la mort ^ » ne fut-il jamais qu'une chimère. Avec l'ambilieux et le négociant reparaissent coup sur coup l'auteur et le patriote, l'inventeur et le plaideur ; et ils nous donnent ce curieux spectacle d'un vieillard presque septuagénaire qui tourne des vers dans le goût très léger de sa jeunesse * et propose dans un ardent Mémoire de venger « parla véritable levée en masse l'exécrable injure de Piadstadt '' » ;

1. Paliiiyre, qui épousa M. l'oncct, lu granJ'iiièrc de M. RouUcaux-Dugage, député de l'Orne, qui vient d'être enlevé criicUeaicnt à l'ancctiou des siens et à l'estinie de tous les partis (l'J septembre 1887).

i. Celte page a déjà été publiée, sauf celte dernière phrase, par M. de Loniéiiie(tI, 538, sqq). Elle est de sa plus lourde écriture et très raturée. — Parmi SCS (' bluettes littéraires », nous trouvons une traduction en vers de quelquesuns des « vers dorés de Pythagore », accompagnée de celle d'une lettre d'Épicure à Leontium. Qui l'eût dit?