Ibid., Il

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qni patronne à la fois la direction des ballons, dont il ne veut pas laisser tomber le secret « aux mains d'Anglais usurpateurs * », et l'art dramatique, qu'il va modestement « ranimer par de bons conseils plutôt que par de bons exemples ». Enfin toute son activité d'antan était à l'essor et il allait «. prendre à partie- » avec sa verve toujours redoutable, « laf....atale commission extraordinaire ^ » et ses escamotages de cbilTres, quand la mort, qui le « talonnait* », fondit brusquement sur lui. Il expirait sur un Mémoire. On a calomnié jusqu'à son agonie solitaire^.

II se voyail avec joie, raconte Gudin dans un fragment inédit, réuni à son épouse, à sa fille, à son gendre, à ses parents, à ses amis; il paraissait peu craindre les nouveaux combats qu'il allait avoir à soutenir pour r;issembler ses débris, repousser des injustices et se procurer une vieillesse tranquille, lorsque, dans la nuit du 29 au 30 floréal de l'an VII (17 au 18 mai 1799), il fut enlevé subitement par la mort la plus imprévue^, la plus douce cl la plus désirable.

Étonné de ce qu'il ne se levait pas, on s'approcbe de son lit, on le trouve dans l'attitude oii il s'était couclié, et dans laquelle il s'endormait

i. Beaumarchais et son temps, II, 51)4.