Édit. Gudin, YII, 111; édit. Fournier

5. Nous avons sous les yeux le certilkat du chirurgien la Salle, visé par M. de Loinénie, 11, p. 5:27. Sur l'enveloppe on lit cette note, d'une vieille encre : « Certificat du chirurgien la Salle, qui spécifie de q\iellc maladie M. de Beaumarchais est uiort 2'J Iloréal an YII :

« Moy officier de santé, division de Montreuil, patenté, je certifie que j'ai été appelé cliez le citoyen Beauniarciié (sic) pour lui porter des secours de l'art. J'atteste que le citoyen Reauiiiarciié est mort d'une apoplexie sanguine avec éiuction de sang et non autre nmladi. Je ccriilie véritable ce 2'J lloréal an VII. La Salle, officier de sanlé. •>■>

(( M"'^ de Beaumarchais dit M. de Loménie, II, 528 écrit de son côté : « Il est sorti de la vie à son insu, comme il y était entré. » Nous n'avons pas retrouvé la lettre où était ce mot imité de Figaro : n Forcé de parcourir la route où je s.iis entré, sans le savoir, comme j'en sortirais sans le vouloir a (Mariage, V, ni). Nous croyons que c'est une légère inadvertance de M. de Loménie, car on verra ci-dessus le même passage dans un fragment de Gudin, dont nous avons deux copies. Il est intitulé : Notice sur Beaumarchais. C'est le plan de son histoire; nous en donnons une partie.

6. « Le libraire Martin Bossange, mort centenaire en octobre 18G5, prétendait avoir passé cette dernière soirée avec Beaumarchais, qui aurait fait avec lui une partie de dames et ne serait allé se couclier que sur les instances réitérées d'un vieux valet de chambre. » Histoire de Beaumarchais, p. 474, note de M. Tourneux. Les Bossanges, acquéreurs du résidu de l'édition de Kehl, le re.idirent à la succession moyennant un très léger bénéfice.

orJiiKiirement; on crut qu'il sommeillait; on voulut le réveiller, mais il n'existait plus, il avait été frappé d'un coup de sang. On en trouva sur son corps tous les caractères; le sang, dans le cerveau, avait augmenté son sommeil, au lieu de le troubler, et il était sorti de la vie, précisément comme il y était entré, sans s'en apercevoir, sans avoir la moindre notion de ce qui lui arrivait.

Ainsi , la mort la plus tranquille termina une vie presque toujours agitée, et singulièrement mêlée de succès et de revers. Son existence n'a pas été seulement utile à sa famille et à quelques amis : le public jouit de ses travaux et de l'extrême diversité de ses talents. Si l'on touclie une montre, on peut se rappeler qu'il en a perfectionné le travail; si c'est une harpe, qu'il l'a rendue plus harmonieuse; si l'on va au théâtre, on y voit, non seulement des pièces qu'il a faites, et qui contrastent entre elles, par leur gaîté et leur gravité , mais encore un personnage nouveau qu'il a créé; un caractère dont aucun ouvrage ne lui avait fourni le modèle. Au barreau, il a donné de grands exemples de style et de courage; il a construit des vaisseaux et des maisons; si l'on jouit d'une édition complète de Voltaire, c'est à lui qu'on le doit ; si l'on passe enfin dans les treize États , ou y trouve encore de nombreux vestiges des services qu'il a rendus.

Nous lisons en outre dans une lettre de Gudin à la veuve de Beaumarchais :

Je compte donc d'ici à peu de temps aller rejoindre mes aïeux. Je souhaite que ce soit aussi subitement que mon ami et qu'un de mes oncles m'en ont donné l'exemple. Je vois ce moment sans le désirer ni le craindre. Voici quelques vers moraux que j'ai faits qui vous diront, aussi bien que la prose, mes projets si je vieillis :

J ignore ce que Dieu réserve à ma vieillesse. Si je me porte bien, je veux dans ma sagesse

Prendre pour guide Anacréon.

Si je me porie mal, je choisirai Scarron *.

Beaumarchais d'ailleurs avait déjà reçu, selon sa propre expression, « des avis de la nature ». A la date du 5 mai 1797, il adressait à sa tille ce billet inédit et émouvant :

Depuis la nuit du 6 au 7 avril, où j'eus un long anéantissement qui était le second avis que la nature me donnait depuis cinq semaines, mon état est plus tolérable. J'attends les poudres végétales. Et soit que la saison ascendante où nous sommes ranime un peu mes forces, soit que cet éréthisme vienne de fièvre, j'ai pu faire, ma chère enfant, des

1. Voy. à rAjipoiulice, n" 35, un dernier hommage de Gudin à son ami, adressé à sa veuve.

immenses travaux dont tu recueilleras le fruit par les précautions que j'ai prises. Aie confiance dans ton bon pore!

Et ces précautions étaient bonnes, comme on a vu. Non, Beaumarchais ne mourut pas ruiné; non, son agonie ne fut pas désespérée, car, aussi confiant en la Providence qu'en la postérité, il se savait doublement immortel. Ne venait-il pas en elfet de protester en ces termes contre le matérialisme d'un de ses amis : « Ce corpslà n'est pas nous ^ »

Cet homme était trop gai pour mourir en athée.

Il avait désigné lui-même pour son dernier asile un bosquet de son jardin, planté de sa main. Il l'avait aimé ce jardin, comme Voltaire son parc de Ferney, en Parisien épris de verdure. De son grenier de Handjourg, il lui apparaissait comme une oasis lointaine et, avec une délicatesse touchante, sa fille l'y promenait en imagination :

La verdure de nos arbres, lui écrit-elle le 21 ventôse an II, commence à paraître, les feuilles se développent de jour en jour, et les flours parent déjà ton jardin; il serait bien joli, si nous nous y promenions avec toi; ta présence ajoutait un charme à tout ce qui nous entoure, il n'est pour moi de félicité que celle que tu partages; nous ne sommes lieuroux que par toi, oh! mon tendre père! etc..

Il était « destiné, nous dit Gudin, au repos de sa vieillesse, et il n'ombragea guère que ses peines ». Il n'ombragea même pas longtemps sa dépouille; la rue bruyante y passe aujourd'hui; mais Beaumarchais, plus heureux que Molière, a du moins trouvé l'éternel repos parmi ces ombres fameuses « longtemps ballottées au scrutin de l'opinion publique - )),qui font au Père-Lachaise leur purgatoire, en attendant que l'indulgence des siècles leur ouvre le Panthéon. Elles n'y demanderont qu'un petit coin, quand la France, ta l'exemple de l'Académie, « oubliant ce qu'il faut qu'on oublie ^ », sera jalouse d y donner asile à toutes ses célébrilés.

Gudin avait rédigé, en guise d'adieii, avec une émotion aussi sincère que discrète, un portrait en raccourci de son ami. Il chargea un tiers de le lire, et le bon CoUin d'IIarleville vint porter ce der-

1. Édit. Gudin, VII, Itl; Beaumarchais et son temps, II, 5I'J; édit. Fournier, 687.