M. Camille Doucet, Rapports académiques, 188G

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nier hommage * au a. tombeau du bonhomme» qui, après fout et malgré les apparences, avait plus d'un trait de ressemblance avec son Optimiste.

La presse semblait désarmer ; l'article aigre-doux du Courrier des spectacles (IG prairial an YII) laissait même espérer que l'heure de l'indulgence ou du moins de l'impartialité approchait, quand la veuve de Beaumarchais apprit qu'un pamphlétaire était sur le point de battre monnaie avec les scandales assoupis. Elle s'adressa à Gudin, qui courut à la parade, et, fidèle à la promesse faite sur la tombe de son ami, rédigea celle vie dont le manuscrit fut si précieux pour M. de Loménie, et à la publication duquel nous sommes heureux d'avoir contribué.

Puis la veuve et l'ami de Beaumarchais sentirent avec la clairvoyance du cœur que la plus rapide et la meilleure des apologies était de publier ses œuvres. Nous allons suivre leur exemple en les commentant.

Citons auparavant quelques fragments de la correspondance qu'échangèrent entre eux les tuteurs de la mémoire de Beaumarchais. Ils valent doublement qu'on les publie, pour leur intérêt historique d'abord, puis par reconnaissance pour leurs auteurs :

Vous n'avez certainement pas doulé, mon aimable amie, écrit Gudiii à la date du 2t frimaire an X (12 novembre 1801), que je ne fusse tout prêta défendre la mémoire de mon ami et à écrire tout ce qui peut intéresser au sujet de son existence publique et privée. 11 ne s'ngil que de rassembler les papiers qui peuvent me fournir les documents nécessaires, me fournir les époques, les dates et me rappeler une foule de faits, surtout ses lettres si originales que lelecteur lira toujours avec plaisir et qui sereiront de preuves aux faits, dùl-on ne les imprimer qu'à la fin de l'ouvrage, connue pièces juslilicalivcs^ 11 y a longlemps que vous auriez rassemblé ces pièces, sans les scellés, les affaires et votre cruelle maladie. Nous en avons parlé bien des fois. En allcndant, vous avez fait précisément ce qu'il y avait de meilleur pour repousser l'insolence avide de M. '"'^ et consorts. Je vous 7nandais dans ma dernière lettre que

1. Nous en avons le manuscrit sous les yeux. Il a clé imprimé ilaiis lu Gn:>eile nalinnnle du t prairial an Vil, n° 2-t'2.

"2. Elles niérU(Mit uiieux, el parmi celles f|uo nous avons retrouvées et classées, il y eu a bien uuc cimiuanlaine qui seraient dignes d'occuper uue place d'Iionneur daus une édition complète de ses œuvres, qui restj à fairi-.

3. Pourquoi ne pas le nommer, puisqu'il a si^Mié? C'est Michel, le libraire éditeur de la Vie privée, politique, etc.. de Beaumarchais, imprimée chez Brasseur et publiée en 180:2.

Palissot était un corbeau qui s'acharnait à vivre sur le cadavre de Voltaire. Mais ils sont toute une foule de corbeaux qui ne songent qu'à subsister aux dépens des nrioiis, en blessant toutefois les vivants autant qu'ils le peuvent. Je ne doute point que le Scrihe de M. *" * ne soit de cette clique, et qu'il ne puise ses principaux matériaux dans îin recueil intitulé Mémoires secrets, concernant la littérature, ouvrage de ténèbres et de mensonges qu'on pourrait comparer à la Gazette ecclésiastique. Ces libelles ont toujours été défendus et soulTerts, parce que ceux qui gouvernent voudraient occuper seuls toutes les bouches de la renommée, et ne sont pas fâchés de voir avilir ceux qui font parler d'eux. Vous êtes fort étonnée, mon aimable amie, que la police soit paralysée pour ce genre de délit, et ce sentiment est bien naturel; mais convenez pourtant que la police et les tribunaux ne doivent connaître que des délits commis et non agir sur les alarmes des particuliers. Vous voyez d'abord (juc M.*" n'a acheté qu'un titre; le manuscrit n'est pas encore existant, et si le magistrat avait mandé l'auteur, et que l'auteur lui eût présenté sous ce titre une apologie de notre ami, qu'auriez-vous à dire? Ce n'est donc que quand un ouvrage est publié qu'on doit sévir et punir.

Pour en revenir à M. **', il s'y est pris trop tard, et je ne crois pas qu'il y ait quatre personnes dans Paris qui donnassent aujourd'hui une pièce de trente sols d'un libelle fait contre un homme mort qu'on ne craint plus de rencontrer dans son chemin^. Avez- vous un libraire pour imprimer ses œuvres? Nous aurons tout le temps d'écrire la vie de l'auteur pendant qu'on imprimera son théâtre. 11 faut seulement se buter d'en rassembler les matériaux; /e conçois bien que nous aurons plus d'un entretien à avoir à ce sujet. Mais j'ai plus de temps à la campagne pour travailler qu'à Paris, et il faut que j'achève mon grand ouvrage. Je travaille actuellement au dernier chapitre de la neuvième partie, et dans peu de temps j'en commencerai la dixième et dernière.

Le grand ouvrage, ïllistoire de France, dorl encore dans les cartons de la Bibliothèque nationale : Beaumarchais allait le faire imprimer quand il mourut. Mais Gudin est allé plus siirement à l'immortalité en jjrenant la première place dans le cortège de son illustre ami.

Puis « le frère Paul » réitère ses offres dans une lettre du 21 nivôse an X (11 décembre 1801) :

Je vous ai écrit, mon aimable amie, le 21 frimaire', courrier pour

i. Cousin d'Avalon. Gudin exagère; l'auteur adoucit même ses critiques dans la réédition de t8t'2 et corrige quelques-unes de ses erreurs. 2. Quelles illusions! mais velleui in ainicitia sic erraiemus.

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courrier, on réponse à la lettre où vous me mandiez l'écrit qu'on se proposait de pubiici' sous le noin de la Vie de Beaumarchais; je vous ai dit (|ue j'élais aussi disposé qu'on le pouvait être à rem[>lir vos dé.sirs et à faire tout ce que vous me proposiez, etc..

Enfin, dans une lettre sans date, Framery * éci'it sagement en (( suppliant M"" de Beauniarcliaiss de pardonner ce conseil à un ancien ami » :

Si, dans le temps où l'on exécutera l'édition pi'ojelée, ou y joint des Mémoires, il conviendra (]u'ils soient faits avec beaucoup de circonspection et de modération, pour ne pas ameuter contre cetle entreprise les journalistes, dont la plupart paraissent disposés à oublier leur ancienne animosile.

Amen ! Citons enfui, pour clore la liste de ces hommages posthumes, quelques vers de Gudin où l'amitié ne fut pas une trop mauvaise muse. Ils nous semhleut avoir ici leur place marquée :

Avec lui moins lié, je le louerais bien plus;

Les discours d'un ami ne sont pas toujours crus,

On sentait que les miens étaient pourtant sincères :

Ils ont fuit abjurer à des e:iprils sévères

L'erreur qui ti'op longtemps les éloigna de toi.

Tes ennemis confus se taisaient devant moi;

Ils sentaient s'ébranler le barbare édilice

Qu'ils avaient élevé par un long artilicc.

Il est tombé sur eu.\, condainné par les lois :

Oseront-ils encor farie entendre leurs voix?

A cette question nous répondrons avec Figaro : Le temps est galant homme.

1. Framery était, ilans la succession, le curateur des dioits d'auteur. Voy. Appendice, n" 33.