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Là

LES MÉMOIRES CONTtlË GOE2MAN Et CONSORTS. 145

qu'elle aura les honneurs du théâtre des petits appartements dès son apparition. Après ce prélude comique, les deux protagonistes s'engagent à fond dans un débat dramatique, c Donnez-moi la main >, s'écrie Beaumarchais, et, « éclairant le fond de la scène >, il en débusque son cauteleux adversaire, le saisit, le traîne effare comme un larron de nuit c au plus prochain fanal >, c'est-à-dire à la lumière crue de la rampe, en lui criant au visage son âpre invective : < Et vous êtes magistrat! Où sommes-nous donc, grand Dieu! >

Semblable au troisième acte d'une pièce fortement intriguée, le troisième Mémoire jette en scène les adversaires et les met aux prises dans une mêlée furieuse. Nous venons de voir le juge assez imprudent pour descendre t de la tribune dans l'arène > ; il y gît tout pantelant, sous l'étreinte de son adversaire. C'est alors qu'accourt à son aide t l'essaim de frelons ». L'image est piquante; la scène ne semble-t-elle pas renouvelée de la parabase des Guêpes? c Six Hémoires à la fois contre moi ! * s'écrie le vaillant lutteur dans un accès de mâle gaieté ; puis il relève le gant, ou, comme il dit plaisamment, la c mitaine » de chacun des tenants de Goezman, en les saluant à la ronde avec une politesse ironique 1 : c A vous Marin... à vous Bertrand... à vous d'Arnaud... » ; et le gazetier de France, et le c plénipotentiaire Baculard », et le grand cousin, qui ne veut pas être appelé Bertrand , tous, jusqu'au Falcoz, qui essaye en vain de c pirouetter sur une absurdité >, vont, dans une culbute risible, qui rappelait à Voltaire celle des adversaires d'Arlequin sauvage s , mordre la poussière à, côté de Goezman. C'est le moment de faire donner la réserve. Elle arrive en rangs serrés 3 ; voici venir un président, la foule des conseillers, c ... Mais que de monde occupé à vous soutenir, Monsieur! Tôt circa unum caput tumultuantes deost » Une offensive hardie peut seule dégager Beaumarchais. Il la prend aussitôt, et, suivant sa tactique favorite, t on le voit porter en parant 4 ». Une accusation de faux, bien assenée, sur Goezman, change les rôles : c'est la grande péripétie de la pièce.

Une stupeur soudaine a rompu l'élan des coalisés; leur adversaire sait profiter de leur désarroi pour lancer sa requête d'atténua-

1. t Je vous demande bien pardon, etc.. » Édit. Fournier, 268. î. Voltaire, LXVIII, p. 413, édit. Beuchot.

3. • Me trouvant en tête une foule d'ennemis fourrés, croisés, dignitaires. » Edit. Fournier, 304.