La Harpe, op. cit., XI

4. • J'ai prêté la iv* Philippique de Beaumarchais dans Genève. » Voltaire, LXVIlt, 465, édit. Beuchot.

160 BEAUMARCHAIS : PARTIE CRlTIQtË.

de c phrases trop allongées ». Yise-t-il les accumulations de mois dont Beaumarchais a pris le goût à l'école de Rabelais : « lorsqu'il est reçu, reconnu, avoué » (édit. Fournier, 236) ; c une pareille pièce mendiée, sollicitée, suggérée, minutée, dictée, corrigée, surchargée et niée par ce magistrat » (tfr., 252) ; c et c'est ainsi que se sont établies toutes les absurdités du monde, jetées en avant par l'audace, répandues par l'oisiveté, adoptées par la paresse, accréditées par la redite, fortifiées par l'enthousiasme, mais rendues au néant par le premier penseur qui se donne la peine de les examiner » (ib. y 265); « gens d'épée, gens de robe, gens de lettres, gens d'affaires, gens d'Avignon, gens de nouvelles, cela ne finit pas > (ib., 268); c la bonne, fine, double phrase, il fut fait la seule, etc... » (ib.> 271); c Marin un fripier de Mémoires, de littérature, de censure, de nouvelles, d'affaires, de colportage, d'espionnage, d'usure, d'intrigues, etc., etc., etc., etc., quatre pages d'et cœtera > (ib. y 275) ; les rimes en ure de la page 298 (édit. Fournier) : c odieux aux auteurs dans ses censures, nauséabond au lecteur dans ses écritures, terrible aux emprunteurs dans ses usures... >; c la femme forte, la véritable femme forte, provoquant, injuriant, maudissant et parlant, parlant, parlant... » (ib., 300) ?

Mais il nous semble que ces accumulations ne suspendent jamais le cours de la passion ou du raisonnement, elles l'accélèrent plutôt; et, au lieu de chercher péniblement des « constructions embarrassées », nous aimons mieux admirer l'élan, la plénitude et la rotondité del'exorde du premier Mémoire, par exemple, ou encore : € on sait bien qu'au rapport des procès.. . » (iô., 263); € pour établir que j'ai eu l'intention, etc.. » (tft.,267). Au contraire, l'exposé des faits dans le premier Mémoire, toute la requête d'atténuation, l'épisode Clavijo (c point d'histoire mieux contée », disait l'auteur de Candide), s'offriront comme des modèles du style coupé. Le résumé de la page 234 (édit. Fournier) : c On y voit des audiences courues, sollicitées, leur prix débattu, cent louis partagés en deux fois, une seule audience obtenue, une autre inutilement espérée, dix louis versés d'un côté, quinze louis exigés de l'autre, etc.. », provoquera un curieux rapprochement de pure forme avec le chapitre II des Histoires de Tacite ; c'est le même élan d'éloquence, le même éclat d'antithèses, le même choc d'arguments.

Veut-on des modèles de tous les tons ? Il faudrait citer pour la

véhémence de l'invective les passages consacrés à maître Goezman ; pour le persiflage cavalier, tous ceux où madame est en scène ; pour la sensibilité et le beau ton, ceux où il parle de lui-même; enfin, pour toutes les nuances de l'ironie, les sarcasmes qui écrasent Marin, la pitié qui insulte d'Arnaud, la clémence qui bafoue le Jay, la raillerie qui dissèque Bertrand.

Et quelle fécondité d'images! C'est ici, dirons-nous en retournant le mot de Sainte-Beuve, qu'on ne compte pas avec Beaumarchais. Nous rappellerons seulement pour leur* hardiesse heureuse et leur pittoresque : < parcourir, l'or à la main, le cercle entier de tant de vexations subalternes » (édit. Fournier, 235) ; < c'est donc sur la main qui reçoit que la justice doit avoir l'œil ouvert, et non sur la main qui donne » (ib., 236); et autres phrases où l'on sent « la présence du dieu qui inspire la prêtresse et lui fait rendre ses oracles en une langue étrangère qu'elle-même n'entend point » (ib., 240); et cette image deux ou trois fois reprise et variée par l'expression, sur < le piège qui se ferme sur le bras qui le tend » (ib. y 246, 249); «ce gros point d'admiration qui court après mon carrosse» (ib., 272) ; c avoir enchaîné par la multiplicité des détails la vérité furtive » (ib. 7 262) ; < car toutes les affaires ont deux faces, comme tous les agioteurs ont. deux mains» (ib. y 274); «mais lorsqu'on vous confia la trompette de la renommée, était-ce pour corner qu'on vous la mit à la bouche ? était-ce pour ramper dans le plus aisé de tous les genres d'écrire qu'on vous en attacha les ailes? » (ib., 275) ; « Marin n'a jamais été pour moi qu'un pont volant jeté légèrement sur le ravin pour atteindre l'ennemi à la rive opposée» (ib., 281).

Combien d'expressions créées auxquelles le goût doit faire grâce en faveur de leur justesse ou de leur énergie? Relevons les preuves dont Marin va « guirlander » (ib., 319) son Mémoire; «je n'ai fait que l'entre-lire » ; « le courage de se rompre ainsi » (tft., 308), et dans le genre soutenu la comparaison du roi condescendant à disputer en justice avec « le Dieu terrible, enveloppé d'un nuage, et tempérant son éclat, qui ne dédaigna pas autrefois de disputer à Moïse et de céder à son serviteur » (tô., 31 4) ; et les commentaires figurés des Fables de La Fontaine (ib., 271, 304, 310); et, dans le genre grotesque, les images qu'il emprunte à Rabelais : « le joli petit coutelet avec lequel l'ami Marin entendait tout doucettement

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