Mémoires secrets, 2 juin

gance que j'ambitionne est la désirable clarté '. » Il appelait ainsi à l'aide sa plus fidèle qualité, elle ne Ta jamais trahi, même en face de Bergasse. Nous l'y retrouvons maintes fois armé de ses intercalations plaisantes et démonstratives, et de toutes les pointes de son esprit et de sa gaieté. A la lecture du résumé qui clôt ces Mémoires, Voltaire eût répété son éloge : « Surtout point d'affaire épineuse mieux éclaircie s . »

Tel serait encore le premier mérite que nous relèverions à la fin de la Sixième Époque, comme au début de la Première, si nous n'avions d'abord à cœur de laver ici notre auteur d'une accusation grave. « Il lui arrive, chose inattendue et singulière, de devenir ennuyeux », s'est écrié un illustre critique 3 ; La Harpe l'avait dit avant lui en condamnant la Mère coupable*, et le consciencieux biographe de Beaumarchais accueillant, lui troisième 5 , cette saillie de l'Aristarque du Lycée, est bien près de déserter cette fois la cause de son auteur. Osons davantage.

Ne semble-t-il pas, en vérité, que La Harpe, ayant déclaré Beaumarchais ennuyeux une fois, ait fourni le mot du guet à ses critiques? L'auteur du Barbier de Séville et des Mémoires contre Goezman a tant diverti ses lecteurs, qu'on s'attend à trouver de l'amusement dans tous ses écrits. Est-on déçu, on le condamne. En vain il proteste, s'excusant sur les besoins de sa cause : « Dévorez donc l'ennui de cette discussion.... Ce n'est point pour vous amuser que j'écris, c'est pour vous convaincre ô » , rien n'y fait, et il n'y a qu'un cri : «On attend avec impatience les facéties dont il doit nous égayer 7 . » On lui sait donc mauvais gré de chercher à prendre le ton de son sujet. Sa fortune, sa vie sont en jeu : qu'importe, on s'attend encore à des gaietés. Et pourtant Lecointre n'est pas Goezman ; Constantini est inoins plaisant que « la dame aux quinze louis»; la Convention n'est pas le Parlement Maupeou, et les vexations de l'ancien régime n'étaient, comme le fait remarquer la victime elle-