SIITE ET FIS DE LA TÉTRALOGIE DE FIGARO LA MÈRE COUPABLE

Pourquoi Beaumarchais revint an drame. — Examen de Im Mère coupaUe. — Qu'elle <*st moins une suite du Mmriége de Figaro que d'Eugénie. — Soi dénouement comparé a celui de Misanthropie et Repentir. — Défense inédite de la pièce par l'auteur. — Hardiesse et intérêt particulier de cet adieu de Beaumarchais au théâtre.

Tour à tour fauteur impuissant et crilique aigri des empiétements du drame sur la tragédie, La Harpe a exercé sur la Mère coupable toutes les rigueurs de son goût dédaigneux. Depuis l'ambiguïté do titre jusqu'aux solides qualités du quatrième acte, tout a passé sous sa férule. Si tant de sévérité chez l'Aristarque du Lycée et chei ses imitateurs part d'une irritation secrète de voir Beaumarchais dépenser son génie dans un genre inférieur, nous lui pardonnerons: il a fait Mélanie 1 . Hais, au lieu de s'indigner ou de s'étonner de ce retour de l'auteur du Barbier et du Mariage au drame, n'est-il pas plus sage de chercher à l'expliquer?

Beaumarchais avait un goût décidé pour la morale en action, c un fond de moralité, comme dit le bon Gudin, qui le ramenait à peindre des situations pathétiques 8 ». Que d'hymnes à la vertu dans ses Mémoires! Que de tirades morales dans son théâtre! Il partait surtout en guerre contre les inégalités sociales 3 dont les femmes étaient les victimes : témoin l'affaire Kornman, où il mit si étour-

1. Cf. M. J. de Clicnier, épltre à Voltaire : • Tu lui pardonneras, il a fa» 1 Mêlante... » et Virginie, hélas!