Préface d'Eugénie, l, 28, édit. d'Ucylli et Mareiftal

l'art l . C'est en relisant cette fine dissertation qu'on voit combien était chimérique et inattendu chez un critique d'art le vœu [de Pantophile : « quel bien il en reviendrait aux hommes si tous les arts d'imitation se proposaient un objet commun, et concouraient un jour avec les lois pour nous faire aimer la vertu et haïr le vice * ! » Il faut réserver pour les sabbats de la Lampedouze un théâtre fondé sur ce double principe 3 . Or le second des deux, celui sur lequel repose la définition de l'intérêt, est indépendant du premier et signifie simplement que l'émotion dramatique dérive de la sympathie; mais, si on le rattache au premier, c'est-à-dire à la moralité de la pièce, et Beaumarchais l'a fait, il implique au spectacle un retour de chacun des auditeurs sur soi-même. C'est là-dessus que se 1 fonde l'auteur d'Eugénie quand il écrit : « au lieu que je ne puis appréhender rien d'absolument semblable au malheur du roi d'Angleterre * *. On n'y a pas pris garde. M. Marescot et M. de Loménie critiquent ici Beaumarchais; « cela prouve simplement qu'en 17G7 il n'était pas prophète *, dit spirituellement ce dernier; mais il ne s'agit pas là de prophéties. Beaumarchais, continuant son raisonnement sur la nature de l'émotion dramatique, dit simplement qu'aucun spectateur ne redoute pour soi pareille catastrophe, ce qui ne serait faux que pour un parterre de rois. M. Paul de Saint- Victor, rappelant l'emprisonnement de Beaumarchais à l'Abbaye, voit « dans ce simple rapprochement une réfutation suffisante des théories étroites et mesquines posées par Beaumarchais dans la préface d'Eugénie! » C'est bien leste.

Il est vrai néanmoins que ce retour du spectateur sur lui-même est très contestable 5 , bien que Lessing ait prétendu qu'Aristote en est garant. Il nous semble que MM. Crouslé 6 et Saint-Marc Girardin ont ici raison avec Mendelssohn 7 et l'expérience contre les théoriciens du genre sérieux. Le charme du théâtre ne consiste-t-il pas principalement à nous déprendre de nous-mêmes, à nous faire