Art. VU, n

3tf BEAUMARCHAIS : PARTIR CRITIQUE.

détroit, lord Holland par exemple 1 . Le Barbier Fantôme* va plas loin encore dans ce genre d'excentricité si cher à nos voisins. Mais on trouvera plus loin 3 une bluette, Quinola puni, qui accentue encore ce coté humoriste de son esprit; c'est à ce titre que nousli publions. On dirait une page détachée de Tristram Shandy.

D'ailleurs l'humour de Beaumarchais, quoique plus polie que celle de Regnard, en est germaine. On s'en convaincra eu rapprochant de Quinola certain sonnet de Regnard, qui commence par ces mois:

Jardin délicieux, etc. . .

Cependant là encore, même en prostituant sa muse, Regnard reste poète; Beaumarchais, même en se guindant à Tarare, ne l'est jamais. Il ne l'a été que dans Chérubin, pour rappeler un mot de Sainte-Beuve; mais il est naturellement humoriste. Toutefois l'humour n'est chez lui qu'un assaisonnement discret de sa gaieté bien française, et il a d'ailleurs une galanterie fine et enjouée qui n'i jamais passé le détroit, même avec lord Byron. Tel portrait de j femme, par exemple, que nous avons retrouvé dans ses cartons, trop étendu pour être cité ici, est un pur chef-d'œuvre de marivaudage par le ton et par le style.

Parmi ces glanes, les pièces de vers dominent. Elles témoignent de la facilité extraordinaire avec laquelle Beaumarchais rimait. Lu autographe de la Bibliothèque nationale nous le montre enfilant, comme il dit, une pièce de cent quarante-trois petits vers à rimes redoublées *. Ce n'est donc pas la facilité qui manque aux couplets de Beaumarchais, mais, romances sentimentales, séguedilles effrontées, rondes épicuriennes, vaudevilles satiriques et épigrammes philosophiques, ne sont chez lui que de l'esprit rimé et rylhmé à la

1. Nous lisons dans une note inédite de Beaumarchais : « Gaîté de moi Beuf marchais, faite à Londres le 1 er mai 1776, pendant que j'étais proscrit de France après mon procès Goczman.

c< Sur un mantclet noir que je trouvai au bal du Panthéon; ne voulant pa< qu'en le faisant annoncer dans une feuille publique, il pût être réclamé par une autre qu'une belle femme, je fis cette annonce qui occasionna deux fois U réimpression de la feuille.

« Il se trouva que ce manteau était celui de la belle et jeune Dudiesse et Devonshire; mais, sur l'éloge de la propriétaire, elle eut la modestie de ne vouloir pas le réclamer. »