Voy. à l'Appendice l'affaire Percyra, n

8. Cf. Gudin, Histoire de Beaumarchais, passim. La nièce de Corneille et tous les « Cornillons » étaient accourus à Fcrney; une petite-fille de Racine viendra frapper à la porte de Beaumarchais (voy. Gudin, œuvres VI, 180), qui, en cela encore, imitera le patriarche et pourra répeter avec lui :

J'ai fuit un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage.

[Kp. à Horace.)

tour concessionnaire des forêts de l'État et munitionnaire secret de la monarchie et de la Révolution; il a entrepris un pont sur la Seine pour joindre à la rive embellie par H. de Buffon 1 celle que déco* raient son hôtel et ses jardins; il a canalisé en projet la haute Seine 3 ; il a médité de rouvrir au commerce l'isthme de Suez et de percer celui de Panama 3 ; il a approvisionné les Pari* siens d'eau pure et les Américains d'armes de guerre et de héros * ; il s'est à demi ruiné pour enlever à Catherine l'honneur d'éditer Voltaire, pour armer de fusils les défenseurs de la France envahie et pour faire marcher à la victoire les glorieux va-nu- pieds dans des souliers allemands 5 ; il a projeté un fastueux autel de la patrie pour la fête de la Fédération 6 ; il a cherché enfin à diriger des ballons dans l'air après avoir « labouré l'Atlantique » de ses flottes; eh bien, nous affirmons que dans aucune de ses entreprises il n'a eu pour seul guide l'intérêt personnel. On lui a reproché d'avoir dit un jour à Mirabeau : « J'ai toujours eu pour but, durant toute ma vie, de ne rien faire et dire qui ne me conduisît à'quelque détermination utile à mes intérêts 7 . » Quand ces intérêts ont-ils été en conflit avec ceux de son pays? Et s'il a eu l'art de les mettre toujours d'accord, ne pouvait-il pas s'écrier publiquement : « Ce qui m'anime en tout objet, c'est l'utilité générale 8 »? Au pis aller, il a cherché son bien premièrement, et puis celui d'autrui ; mais où sont le négociant, le financier, l'ingénieur, qui ne recherchent à la fois honneur et profit? Les hommes, comme il disait au roi, ne sont pas des anges : c Empêchez fortune de servir à considération, écrivait-il un

1. Voy. Appendice, n° 45; et Mémoires secrets, 10 décembre 1787, et Mercier, Tableau de Paris.

2. Nous trouvons dans ses papiers un Mémoire au Directoire sur le canal d'Essonne à continuer. — Sur un vaste projet de commerce avec le nord do l'Europe et de l'Asie par la mer Noire et ses affluents, voy. Histoire de Beaumarchais, p. 461, el la note de M. Tourneux.

3. Voy. Appendice, n° 47, et Histoire de Beaumarchais, p. 460.

4. Voy. Appendice, n° 48, des extraits de la correspondance de La Fayette avec l'agent de Beaumarchais, à l'occasion de ces prêts; cf. aussi M. Bigclow, op. cit. t passim.

5. Dans ses papiers d'affaires, il y a une offre de dix mille souliers allemands à la Convention.

7. C'est l'épigraphe môme du Beaumarcliaikiana, par Cousin d'Avalon, 1812 — La phrase se lisait p. 108 de la Vie privée, etc. de Beaumarchais, par le même, aux anecdotes, édit. de 1802.