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7. C'est encore une des citations que nous avons relevées dans les manuscrits de la Comédie-Française, une des formules de son azaïsme :

Quoque magis premitur sapiens magis inde resurgit.

8. Nous achevions de dépouiller, par acquit de conscience, pour avoir tout vu, une des énormes liasses de papiers d'affaires sur laquelle il était écrit au crayon : « Papiers inutiles, à brûler », quand nos yeux tombèrent sur une feuille, de la main de Beaumarchais, où scintillaient par-dessus les ratures quelques traits de la scène du greffe. C'était le brouillon dont nous publions le fac-similé, à la fin du volume. Nous redoublâmes d'attention et, explorant l'énorme ania< des paperasses, nous en retirâmes par petits paquets les 500 feuilles que nous étudions, c'est-à-dire le troisième Mémoire au complet et de longs fragments des quatre autres.

gérer la part qu'ils prirent à la rédaction des Mémoires: Il est évident, par l'aspect des manuscrits, qu'ils se bornèrent à des conseils - de goût et de tactique. Sur plus de cinq cents feuilles de papier 1 ' Aelllire que nous avons réunies, quatre cents au moins sont écrites de la main de Beaumarchais; les autres sont d'une grosse écriture de copiste , la même que celle du manuscrit d'Eugénie, et surchargées de ratures qui sont sans exception de sa main.

La patience qu'il apporte dans leur rédaction est admirable et inattendue chez un esprit si prime-sautier en apparence. Le dernier en date de ses critiques vient encore de s'y tromper. H. Bettelheim mêle à ses éloges des Mémoires cette restriction : « Son inaptitude même à laisser mûrir ses œuvres lui vient ici en aide * ». On va voir que Beaumarchais est en droit de répondre ici de même qu'à certains critiques d'Eugénie : c Ce n'est pas l'effet d'une boutade heureuse, comme on m'a fait l'honneur de le penser 9 ». On pourrait faire tout un volume de ces variantes. Essayons de les caractériser par quelques échantillons.

Nous réunissons, par exemple, cinq feuilles volantes offrant cinq rédactions du même passage du troisième Mémoire^ dont aucune n'est entièrement conforme à l'imprimé. C'est celui qui commence par ces mots : « L'obstination de mes ennemis 3 », et finit par ceuxci : « d'être attaquée par lui-même en corruption». Les trois premières sont de la main de Beaumarchais, les deux autres de celle du copiste, mais criblées encore de ratures et guirlandées d'additions de la main de l'auteur. On y voit la même pâte, pétrie de sa main nerveuse, tour à tour étirée ou roulée en boule.

Les remarques de style qu'on y peut faire sont analogues à celles que nous suggéreront les manuscrits de ses drames. Bornons-nous à noter ici que sa gaieté éclate souvent hors de propos, que sa verve comique l'entraîne toujours jusqu'au grotesque. L'épisode de la Liste de la portière * est plaisant ; il en forçait le ton :

On pourrait croire que ce dernier s'échauffant la tète sur l'impatience

1. Op. cit., p. 224. « Selbst seine Unfàhigkeit, Werke langsam ausreifen zu lassen. kommt ihm bei diesen Leistungen, die aus dem Stegreif qefordert und gebolen verden, *u gute.... •