NS CHAPITRE VII

SOMMAIRE

Disgrâce de Colomb.— Un envoyé de la cour, Bovadilla , le fait charger de fers et conduire en Espagne. — Isabelle et Ferdinand, honteux du traitement qu'on lui à

Jait éprouver en leurs noms, s'empressent

in

Ta:

taient le:Nox l'avait:

‘y Usà de n maire, spagnols , ut, qu’un ortugal ,

vigateurs 1 des dé- 0 1] arma le comüi-ci eut partie de puis sous

la cour, et con- Ferdin lui a pressent

de lui rendre:la liberté et de proclamer son: innocence, == Bovadilla est sur“le-champ.

destitué et rappelé. — Cependant Colomb sollicite vainement pour rentrer dans ses droits; l'ingratitude est le prix de ses services. — Il cherche à flatter la cupidité de la cour, en lui proposant de s’employer pour sonservice , à de nouvelles découvertes. On accepte.— Colomb part pour son quatrième voyage.—Le mauvais état de ses vaisseawsæ l'oblige de toucher à Hispaniola, — Le

nouveau gouverneur ; Qvando, lui en refuse:

l'entrée. — Détails de son voyage. —|; Anec-

dotes de l’éclipse de lune. — Détresse de Colomb. — Il envoie demander. des secours

à Hispaniola. Conduite abominable d'O-

vando à son égard, — Colombweut terminer son voyage. Le malheur le poursuit. — ]l revient eñ Espagne. — Sa mort: ! . 1

nent

Taxprs que l'Espagne et le Portugal, jetaient les fondemens de leur puissance darts le:Nouveau-monde, l'iHustre navigateur qui l'avaitdééouvert, ne pouvait jouir des hon-

neurs et de la tranquillité quesemblait lui garantir la grandeur de ses services. Colomb se trouvait en butte à tous les obstacles, à tous les dégoûts quers’acharnaient à lui susciter la malveillanice de ses subordonnés et la basse jalousie de ses ennemis. L'ingratitude de la cour qu'il servait, vint mettre le comble à tant d’amertumes. Assiéoés de ra

ports calomnieux, contrele chef de la colonie, Isabelle et Ferdinand finirent par croire qu'une haine si générale, devait être l'effet de griefs véritables ; le temps avait d’ailleurs affaibli chez eux, les Premiers sentimens de Joie causés par une découverte glorieuse, à la vérité, pour la nation ; mais dont les bénéfices, étaient encore loin de couvrir les dépenses faites pour ÿ parvenir : les souverains-imitaient, dans cette circonstance, les colons, leurs sujets, qui, en frappant: du pied la terre du Nouveau-monde » Cussent voulu qu’elle s’offrit à leurs yeux chargée de ces productions précienses, qui ne pouvaient être que le résultat certain > Mais tardif, du travail et, de la persévérance. Le roi envoya à Saint-Domingue F rauçois de: Bovadilla ;

chev voir Il ér:

pren s’il t ne d juge dilla mine roi, aussi papic ner à

de k

nblait lui Colomb tacles, à à lui susonnés et jingratimettre le ‘s de rap- | colonie, r croire re l’effet l’ailleurs mens de ieuse , à t les béivrir les SOUVEnce , les pant' du

eussent argée de Juvaient dif, du ‘envoya

vadilla ,

chevalier de Calatrava', muni de pleins-pouvoirs pour rechercher la conduite de Colomb.

Il était en outre autorisé à le déplacer , et à: prendre lui-même le gouvernement de l'île, s'il trouvait les avcusations fondées. Colomb ne dut pas échapper à la condamnation d’un juge intéressé à le trouver coupable. Bovadilla traïta, en effet, l'amiral comme un criminel. I prit possession de l’île, au nom du roi, recueillit contre Colomb des dépositions aussi injustes qu’absurdes, s'empara de ses papiers , le fit arrêter , mettre aux fers et tratner à bord d’un vaisseau. Le capitaine chargé

de le conduire , attendit avec impatience le moment où 1l fut hors de la vue de l’île, pour offrir à son illustre prisonnier de lui ôter ses fers. « Non, s’écria Colomb avec une » généreuseindiguation; Je porte ces fers par. » l'ordre du roi et de la reine; j’obéirai à ce

» commandement comme à tous ceux que » j'airecus d'eux. Leur volonté’ adépouillé » de ma liberté; leur volonté seule peut me » Ja rendre. »

Heureusement le voyage fut court. Aussitôt que Colomb eut débarqué à Cadix , Isa-

belle et Ferdinand lui lémoignérent une vive douleur du traitement qu'on lui avait fait éprouver; ils donnèrent ordre de le mettre sur - le - champ en liberté, et l'invitérent à venir à la cour, où il parut d’une manière convenable à son rang. L'amiral leur adressa un discours dans lequel il n’eut pas de peine à se disculper de sesinjustes accusations. Les souverains affectèrent de proclamer son in= nocence, moins sans doute par leur amour pour la justice ,que par la crainte qu'un évé= nément de cette nature, s'ils paraissaient y prendre trep de part, ne nuistt à leur ré putation dans l'esprit des gens de bien. Bovadilla fut aussitôt destitué, et remplacé dans son emploi de gouverneur de l’île, par Nicolas d’Ovando, chevalier d'Alcantara. Mais on ne rendit pas à Colon, ies droits et priviléges attachés au titre de vice-roi des pays qu'il avait découverts. Cette injustice, suite de misérables préventions indignes de la majesté royale, porta un coup sensible à Colomb , qui ne put dissimuler son ressentiment.. Les mêmes mains qui s'étaient em pressées de soulager ses blessures , semblaient

se plan

portait

été che ment ( dans se les miît Is deux à découv moins

ventur!

naud | Nouve trées ; 1 nulsit: :

l'âme d lu fit r sions À sacrifiar son set la gloire fat :att:

dité. Il ade nc narchie

ne vive ait fait mettre rent à 1aniére adressa peine 15. Les )n In amour D ÉVÉ= lent y 1" ré . Boë dans * INi= Mais L pripays suite le la le à ssénem— ment

se plaire à en prolonger les douleurs. Colomb portait toujours avec lui les fers dont il avait

été chargé ; 1l les montrait comme un monument d'ingratitude ; il les tenait suspendus dans sa chambre, et à sa mort il voulut qu'on les mît dans son cercueil. 1e . Il solhicita vainement, pendant près de deux ans, pour rentrer dans ses droits. La découverte précieuse des Portugais, et celles moins importantes, mais mulupliées , d’aventuricrs espagnols, avaient rendu à Ferdinand l'espoir de posséder un jour , dans le Nouveau-monde, de. riches et vastes contrées ;:et ce fut précisément cet espoir qui nuisit à Colomb, en faisant naître, dans l'âme du monarque, une sorte de jalousie qui lui fit regarder comme excessives les concessions accordées au grand-amiral ; Ferdinand sacrifia” la justice et la foi de son traité à son seul intérêt. Toujours amoureux de la gloire, l'illustre navigateur senut qu'il fallait attaquer l’ingratitude en flattant la cupidité. Il proposa aux souverains de s’emplovs à de nouvelles découvertes utiles à la monarchie espagnole. On accepta.

I! partit de Séville le g mai 150, pour son Œuatrième voyage, eu se proposant de faire voile directement au continent de l’Amcrique. Les vaisseaux qu'on lui avait donnés n'étaient pas susceptibles de supporter une longue route; leur mauvais état l'obligea de toucher à Hispaniola, où il croyait trouver des secours ; mais » dans une circonstance qui ordinairement'impose à l'humanité le devoir d'offrir l'hospitalité à un étrang er; le nouveau gouverneur de l’île, Ovando ;refusa à Colomb l'abord d’un pays dont on lui devait etila Connaissance et la possession. Cette abomié nable conduite à l'égerd d’un homme qui méritait tant d'égards , fut suivié d’un événement dans lequel on put reconnaître l’action immédiate de:la Providence; qui frappait les pervers d'un juste châtiment. Une longue expérience donnait à Colomb de grandes Connaissances dans la navigation: Différens signes Jui ayant annoncé, comme très - pro= chaine, une violente tempête, il eut la bonté d'en faire instruire Ovando > ui se disposait à faire partir pour l'Espagne dix-huit vaisseanx chargés de richesses. Le gouverneur méprisa

son

son « furei dont depu de P cause îles à néral des I les a Battu l'expé extréi des é revers et Coi sa pet l'ordr quelc prison reux qu'elle était f

JOUr sOn de faire l'A médonnés ter une ligea de trouver nce qui devoir ouveau :olomk it et:la xbomi< ne qui ATATE ‘action pait les longue randes fférens ni probonté posait sseamx éprisa

son

son conseil. Bientôt un ouragan éclate avec fureur, et l'expédition est engloutie,

Colomb conunuasa route verslecontinent, dont'il reconnut une grandeétenduede côtes, depuis le cap Gracias-à-Dios, jusqu'au havre de Porto-Bello , auquel il donna ce nom à cause de sa beauté. Il découvrit aussi quelques îles assez abondantes en or ; mais ileuten général une navigation désastreuse, L’insolence des Espagnols força les naturels à prendre les armes, et souvent ils furent vainqueurs.

Battue d’un autre côté par des tempêtes, l'expédition se trouva réduite aux dernières extrémités. Les mutineries et le désespoir des équipages , ajoutérent encore à tant de revers. On se divisa, on en vint aux mains , et Coloiub 1’optint un calme apparent, parmi sa petite troupe, qu’en donnant, à son frère ‘ l'ordre de marcher contre les rebelles , dont quelques chefs furent tués, et d’autres faits prisonniers. Une circonstance de ce malheureux voyage, mérite d’être rapportée, parce qu’elle prouve combien l'esprit de Colomb était fécond en ressources. Les insulaires ,

fatigués d’un séjour trop prolongé des Espagnols, menactrent leurs hôtes de ne plus leur fournir de vivres. Colomb eut alors recours à un straiagéme fort ingénieux. « Ses connaissances en astronomie lui faisant prévoir qu'il y aurait, dans peu de temps, une éclipse totale de lune, le jour qui précéda l’éclipse , il assembla, autour de lui, les principaux Indiens, et, après leur avoir reproché l’inconstance jui leur faisait retirer leur affection et leurs secours à des hommes qu'ils avaient d'abord traités avec respect , 1l leur dit, que les Espagnols étaient les serviteurs du grand esprit qui habite les cieux, qui a fait et qui gouverne le monde ; que ce grand esprit était offensé du refus qu’on faisait de secourir des hommes qui étaient les objets de sa faveur particulière ; qu'il se préparait à punir ce crime avec sévérité; que cette même nuit la lune leur retireraitsa lumière etleur paraîtrait de couleur desang Signe de la colère divine , et emblème de la vengeance prête à tomber Sur eux. » La prédiction fut recue par quelques-uns avec l'indifférence particulière aux

. , Et ?

nations de l'Amérique, et par d’autres avec

l'éton barba s'obsc coule reur ; tation, les mi rant d esprit, Colom L'échif et dés eurent Indien:

supers!

plainte Cola valent | pouvait à Hisp:

d'arbre:

à cettei lousie à ner, per €x posés

's Espaus leur ‘ecours S con— )rÉVOIr éclipse clipse , cipaux 6 l’inection vaient t, que grand et qui tétait 1r des aveur ir ce uit la trait vine , mber quel- > aux AVEC

l'étonnement stupide naturel à des peuples barbares. Mais lorsque la lune commença à s'obscurcir par dégrés, et parut enfin, de couleur de sang , tous furent frappés de terreur; 1ls coururent consternés à leurs habitations, et, revenant aussitôt chargés de vivres, les mirent aux pieds de Colomb > en le conjurant d'intercéder pour eux, auprés du grand esprit, etd’écarter lemalheur quilesmenaçait. Colomb se montra touché de leurs prières.

L'éclipse se dissipa, la lune reprit son éclat, et dès ce jour , non-seulement les Espagnols eurent des provisions en abondance ; mais les Indiens évitérent même, avec une attention superstiticuse, de leur donner aucun sujet de plante. | |

Colomb, à qui les fureurs de la mer n'a valent laissé que de fréles bâtimens qu’on née pouvait réparer, envoya demander des secours à Hispaniola. Dis canots > faits de ‘troncs d'arbres et achetés aux insulaires, scrvirent à cette indispensable négociation. Mais, la jalousie inhumaine d'Ovando lui fit abandon.

ner, pendant plus d’un an, ses compatriotes } €xposés à toutes les espèces :de calnmités.

Des vaisseaux étant enfin venus les prendre, ils se transportèrent à Saint-Domingue. Le gouverneur , dont la bassesse égalait l’insolence ,recut l'amiral avec de grandes marques de respect et de distinction ; en même terfps il encourageait et protégeait visiblement ses ennemis les plus déclarés. Colomb eut horreur de tant de perfidie, et s'empressa de quitter ‘Un pays où sa sûreté se trouvait compromise, Il se remit en mer avec ses parens, ses domestiques et les gens qui lui étalcut restés fidèles. Le malheur continua de s'attacher à ses pas : pendant son vovage, qui fut de sept cents lieues , il faillit deux fois être englouti par des tempêtes. Enfin, dans le mois de décembre 1504 , il débarqua au port de San- Lucar, et de là, se rendit à Séville où se trouvait la cour.

La mort d'Isabelle Jui avait enlévé sa plus puissante protectrice. Ferdinand le recut avec une froide politesse, et poussa même l'ingratitude jusqu’à le déposséder de sa dignité d’amirali, en lui donnant l'espérance d’un noble dédommagement. Ce fut en vain que Colomb réclama la promesse royale; en

s'en, com imp cha; mit dans âge.

à Se une tard que son ( navi du I rap nent en qi qui cont guid pero déco

prendre, gue. Le it l’insomarques ne terfips ment ses horreur e quitter promise, ses dont restés tacher à | de sept englouti mois de de Sane où se

sa plus e reçut \ même e sa dipérance en vain jale; en

s’'engageant, le monarque avait sans doute

compté que la mort le délivrerait dusolliciteur importun. En effet, Colomb, abreuvé de chagrin , épuisé de fatigues et chargé d’infirmités, finit ses Jours le 20 mai 1506. Il était dans la cinquante - neuvième année de son âge. Son corps fut transporté de Valladolid à Séville, où Ferdmand le fit enterrer avec une grande pompe : honneurs mérités, mais tardifs , et qui ne disculpent pas le monarque , d’avoir si mal reconnu les services de son 1llustre sujet.

Colomb étant regardé comme le seul navigateur à qui l’on doive la connaissance du Nouveau-monde, nous avons cru devoir rapporter les principaux faits qui le conce: nent. La découverte de l A mérique se termine en quelque sorte avec sa vie ; car les voyageurs qui depuis ont reconnu et visité de nouvelles contrées dans cet autre hémisphére, ont été guidés par lui, Désormais nous nous occuperons moins des voyageurs que de leurs découvertes.