VICUS

viens, ils ne vont pas dans des temples étroits en adorer le simulacre mesquin ; ils mettent plus de grandeur et de noblesse dans leur.

culte.

Tous les jours ils assistent au lever du soleil. On les voit à l'entrée de leur hutte, épier le moment où cet astre lance son premier rayon , tendre les mains vers lui > et lui adresser une hymne grossière | mais pleine de fer veur ; celle partie du culte est un acte d’admiration. Le soir, ils offrent un acte de reconnalssance au soleil couchant > Pour tous les bienfaits qu ils en ont reçus dans le cours de la journée; et ils font en sorte que le dernier rayon du jour tombe sur leurs têtes.

Ils ont consacré au soleil quatre grandes.

fêtes dans l’année, Dés l'aube maunale, les Floridiens d’Æpalache se rassemblent sur la plus élevée de leurs Montagnes. Au sommet ‘st une grotte naturelle , dont l’une des ou Yértures ; exposée à l’orient, recoit les pre

miers feux du jour. Pendant la nuit qui pré-

| céde, les prêtres ont allumé un grand brasier

à l'entrée de cette grotte sainte, On y jete

uantité d’aromates, et des nuages de parfum

s élèvent en l'honneur du premier des astres. Le peuple en silence, et dans un éloignement respectueux, se prosterne pendant que le chef des jaovas fait une libation de miel; mais il répand sur une pierre lisse une certaine quantité de maïs broyé , destiné à la nourriture des oiseaux dont le ramage salue , tous les matins, le retour du soleil. Ce premier office achevé, on se livre à une joie innocente et à des danses honnètes.

A midi, l’on reprend ces pieux exercices.

Debout devant une espèce d’autel, nu et sans ornemens, les prêtres attendent que le soleil ait atteint le point du milieu de sa carrière : au moment où ses rayons tombent à-plomb sur cet autel, le grand pontife allume des parfums choisis et réservés pour cet instant. Au milieu de la vapeur balsamique , il donne la liberté à une troupe d’oiseaux retenus dans des cages. On suit des yeux leur vol; on prête l'oreille aux cris de joie de ces volatiles ; on en tire des présages plus ou moins heureux. Puis, tout le peuple, dans une douce ivresse, diflicile à pendre, descend de la montagne

en ordre de procession ; portant des rameaux

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21 9 da 18 sa main, précédé de ses chefs, et suivi de plusieurs pélerins. Ceux-ci sont chargés d'une partie des offrandes que tous les assis tans ont accumulées à l’envi, en forme de pyramides, autour de la grotte sacrée, Le reste de ces offrandes appartient de droit aux prêtres.

Dans une autre solennité , On offre au soleil l'effigie d’un cerf. On remplit d'hcrbage la peau de ce quadrupède, et on la couvre de guirlandesde fleurs ; on y suspend quantité de fruits secs, puis on la hisse au plus haut d’un arbre , où elle doit demeurer exposée à 1ous lesrayons du jour. Tandis queles prêtres s’occupent de ce cérémonial » la dévote assemblée chante en chœur des hymnes pour demander au pére de la nature une abondante récolte, Cette fête a lieu au commencement du mois d'avril.

Le malheur aigrit l'homme et le dénature dans les grandes calamités. Les habitans de la Floride sacrifient , au soleil > un enfant mêle, le premier né d’une famille, Dans quelques cantons, on immole , à la lune , une jeune fille , choisie Parmi les plus jeunes. La mère

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est obligée d’assister à ce spectacle atroce et religieux. On danse autour d'elle ; on pousse des cris , sans doute pour lui dérober ceux de la victime.

Dans certains districts, on célebre des espèces de mystères en l'honneur du démou Toya. On se prépare à cette célébration par trois jours d’absünence. Au milieu de l'assemblée rangée en cercle , trois prêtres, vêtus grotesquement , exécutent une pantomime tout-à-fait digne de la divinité qu'on veut honorer. Puis les femmes , armées d’écailles de moules, fout elles-mêmes des incisions sur le bras de leurs filles, qui disputent entr'elles de patience et de courage. Lesang, que fournissent les plaies, est aussitôt jeté en l'air au nom trois fois répété de Zoya.

Dans plusieurs endroits de la Floride, on appelle le diable Cupai, et l'enfer Ucupacha , c’est-à-dire , le bas monde ; le ciel se nomme Hamanpacha , qui veut dire le haut monde.

Pour ne point faire un double emploi da charlatanisme , les jaovas sont en même temps médecins. Hors de leurs fonctions sacerdotales , ils ne marchent point sans avoir un sac

atroce et

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rempli de plantes , suspendu à leur ceinture, On ne peut leur refuser quelques connaissances en botanique. Ils se servent de leurs lèvres pour nettoyer les plaies , e, le malade s'en trouve ordinairement assez bien, sans qu'il en résulte de grands inconvéniens pour celui qui se résout à ce bon oflice,

Quand la maladie résiste aux soinsdes parens et à l’art des jaovas, on expose le moribond sur la porte de sa chaumicre , la face vers le soleil , que le médecin , devenu prêtre,supplie d'achever la guérison. On a vu des malades devoir leur convalescence aune douce transpiration provoquée par les rayons solaires.

Les prêtres floridiens ont un costume qui leur est prapre; ils se revêtent d’un manteau de peaux coupées par bandes inégales, Quelquefois cet habillement est taillé à la facon d'une longue robe ; alors, ils l’attachent avec une ceinture de peau, Ils ont les pieds et les bras nus. Sur la tête, ils portent un bonnet de peau, qui se termine en pointe : souvent ils se couronnent de plumes. Ils battent de la caisse pour faire remarquer leur passage.

Lorsqueles Floridiens se disposent à partir

pour une expédition , les prêtres consultés, contrefont les iaspirés, et, rendent des oracles. Alors le général, le visage tourné vers le soleil, puise de l’eau dans une jatte, et la dispersant dans l’air au-dessus de la troupe , s'écrie : Ainsi soit versé le sang de nos enne mis! Puis, remplissant encore une fois la coupe, 1len verse toute l’eau sur des charbons allumés, en s’écriant de nouveau : Puisse l'ennemi périr aussi vite que ce feu s’est éteint! Les veuves, sur-tout celles des guerriers morts au lit d'honneur , ont l'usage de déposer leur chevelure sur la tombe de leurs époux. Elles ne peuvent se remarier que lorsque leurs cheveux ont pris l'accroissement qu’ils avaient avant la perte de leur premier mari, c’est-àdire , que lorsqu'ils sont assez longs pour leur couvrir les épaules. Les chefs seuls ont les honneurs du bûcher. De leurs cendres on fait une boisson que les parens se partagent entr'eux, le jour anmiversaire de la mort, Les autres famnlles conservent leurs morts perdant un an; le cadavre est revêtu des plus belles peaux, et embaumé dans des cercueils de bois de cèdre. Au bout de l’année,

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on Île transporte dans le canton de la forét voisine , assignée pour la sépulture de chaque famille : là , chaque individu a sa place isolée, au pied d’un arbre que l'on plante tout exprés, quandil ne s’en trouve pas dans le lieu de la sépulture, et qu’on ne mauque pas de renouveler quand il périt, Le {ils se fait une occupation sacrée de l'entretien de l'arbre qui couvre les reliques de son pére; et, s'il ennégligeait la culture, il encourrait le mépris et l'indignation de ses con. p'atric tes.

Ce respect religieux, pour les cendres des morts, n'a pas peu contribué sans doute à rendre indomptables les peuples de la Floride. Des étrangers ne violeraient pas impunément cet asile : chez ces peuples bons, simples et religieux, ce sentiment peut produire des effets plus grands encore que l’amour de l'indépendance.

Les Floridiens ont quelques usages qui feraient honneur aux nations les plus policées. Les montagnards des A palaches, ne donnent point de nom à leurs enfans ; 1l faut que ceux-ci s'en procurent un par quelque acuon généreuse, Le libérateur d'un village

en prend le nom , ou celui de l'ennemi qu'il a repoussé, C'est ainsi que Scipion fut nommé l'A fricain.

Les Floridiensont , en général, des mœurs très-sévères ; dans l’intérieur de leur ménage, ils vivent très-réunis > €t rarement des époux brisent les liens qu'ils ont formés. L'on punit le désordre avec une extrême rigueur.

La femme qui a oublié ses devoirs est publiquement dépouillé de tous ses vêtemens et de sa chevelure; elle demeure exposée à toutes les insultes des femmes de son village, et est enfin renvoyée à ses parens, qui la dérobent aussitôt à ses compatriotes, en la

faisant passer dans un canton. Dans d’autres parties de la Floride, l'époux offensé a le droit de punir lui - même de mort sa compagne; mais les exemples de cette juste ven- £tance sont extrêmement rares.

Les peuples de la Floride vont presque nus, el portent seulement une espèce de caleçon de chamois ou de daim. Ces calecons sont de diverses couleurs ; cette partie de leur habillement leur sert d'unique parure.

Leur manteau, est une sorte de co

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ne, et sent une odeur de muse trés-agréable,

Ils en ont quelquefois de chats, de daims » de cerfs , d'ours ;

de lions, et même de vaches, qu'ils préparent si bien , que l’on PoOurrait s’en servir comme d'une étoffe. Pour les cheveux, ils les portent longs , etles nuuent Sur la tête. Leur bonnet est un réseau de couleur > Œu'ils attachent sur le front, en sorte que les bouts pendent Jusqu’au-dessous des oreilles. Les femmes Sont aussi vêtues de peau de daim ou de chevreuil , et ont tout le COrps couvert; mais jusqu’au sortir de l'enfance, elles ne portent pas le manteau. Dans quelques endroits, les jeunes filles, Quand elles deviennent grandes K ceignent le tablier de coton qu'ellesne quittent plus. | Ces Indiens se servent de toutes sortes d'armes, excepté du mousquet; ils rroient que l'arc et la flèche leur donnent une grâce particulière : c’est Pour cela qu'ils en portent

toujours à la chasse et à la guerre. Leurs arcs

| SONT trés-longs, afin de ne point se blesser

le bras gauche avee la corde quand elle se

détend ; ils se servent d’un demi-brassard de

grosses plumes, qui les couvrent depuis le

. . , ° A, poignet jusqu au coude, et qui est arrêté

par une bande de cuir dont ils font plusieurs

tours sur le bras.

Ils se fabriquent des mantes on casaques E avec l'écorce la plus tendre Je certain arbre, À vert ou avec une herbe qui, bien battue, devient À avai comme du lin. Ces casaques leur servent Æ ferui d'habillement; ils en ont nne qui les enve- plus loppe depuis la ceinture jusqu’au-dessus des D autre genoux , el une autre sur l'épaule, retroussée À Nou sous de bras droit, qu'ils ont toujours dehors: Æ fiers, ils en portent aussi sur les épaules. de C

Leurs cuirs sont fort bien apprêtés; ils D quête leur donnent la couleur qu'ils souaaitent, son a et d'une teinture si parfaite , que leur cou- équip leur de feu soutiendrait la comparaison avec D comn notre plus fine écarlate. Leur chaussure est origin faite d’un cuir noir, d’une fort bonne qua- son cc lité; mais ils se chaussent rarement, sur-tout B faigal dans les montagnes. Cortez

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corossrere LE MEXIQUE.

Histoire de la conquéte du Mexique.

HERNANDEZz et GRIJALVA avaient décou-

| vert les côtes du Mexique, Partout où ils

avaient abordé, ils avaient trouvé un sol

| ferule , de l'or en abondance, des hommes

plus intelligens et plus civilisés que dans les

autres parties nouvellemerit découvertes du

Nouveau-monde : mais, en même temps, fers, courageux et intrépides, Le gouverneur de Cuba, Velasquez, résolut de faire la conquête d'un pays qui promettait également À son ambition, de la gloire et des richesses. Il équipa une petite flotte dont il donna le

[commandement à Fernand Cortez, d’une

origine noble, mais remarquable sur-tout par ‘on Courage extraordinaire , sa Patience in-

faugable, son activité et ses talens militaires.

Cortez parut de Cuba le 18 décembre de l'an 1518. Son escadrese COMmposait de onze vaisseaux , montés par six cent dix - sept

Lhommes , dont treize seulement étaient armés

de mousquets, trente-deux avaient des arbaléètes, et tous les autres étaient seul:ment armés d’épées et de lances. Cortez avait encore seize chevaux , dix petits canons et quatre couleuvrines.

Ïl aborda dans le pays de T'abasco, à l’embouchure de la rivière que les Espagnols avalent nommée peu auparavant Grijalva. Il

livra bataille aux Indiens, qui avaient mé- |

prisé son alliance, les batuit et les força à se soumettre. Le cacique du lieu lui fit présent de vingt-deux jeunes filles qui savaient faire

le pain de blé d'Inde, et qui étaient toutes

d'une grande beauté. Une d’entr'elles qui fut ensuite baptisée sous le nom de Marine, était fille d’un cacique indien. Elle lui avait été enlevée dans sa jeunesse, et avait ensuite été vendue au cacique de Tabasco. Elle réunissait, à beaucoup d’attraits, des talens extraordinaires, et, comme elle apprit en peu de temps la langue espagnole, elle rendit de trés-grands services à Cortez dans ses négoclations avecles Mexicains. On dit que Corte,

par reconnaissance, l'épousa enfin, et en eut À

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Les Indiens que Cortez venait de com battre, étaient armés d’arcs et de flèches. Is portaient aussi un javelot, qui tantôt était lancé de loin, et tantôt servait > Comine d’épée, à se battre de prés. Muis un de leurs plus terribles instrumens de guerre était un sabre fait d’une grosse piéce de bois trés-dur , dont le tranchant était composé de pierres

| aiguës qu'on ÿ avait enchässées, et quiétait | sl pesant que, de même qu'une hache , il

fallait les deux mains pour s’en servir.

Quelques-uns portaient aussi des massues, d'autres des frondes. Il n'y avait que les chefs

| qui eussent des armes défensives, qui consis-

talent en une cuirasse de coton Piqué, et un bouclier de bois ou d’écailles de tortue. Les

autres , allaient tout nus; mais > Pour se don-

ner un air terrible , ils se peignaient le visage el le corps de diverses couleurs ; et, afin derehausser leur taille > 1ls portaient , sur la tête, plusieurs grandes plumes attachées ensemble,

Leur musique guerrière s’accordait avec cet ajustement. Elle consistait en une flûte

| de roseaux et de gros coquillages, et en un tambour fait d'un tronc d’arbr

€ creusé. L'art

de combattre en lignes serrées leur était ab. solument inconnu. Ils gardaïent pourtant un certain ordre; car ils partageaient toute leur armée en petites troupes, dont chacune avait son chef, et gardaïient toujours uu corps de réserve pour s’en servir dans les occasions imprévues.

Pendant que le cacique indien, avec les principaux du pays, était à faire ses présens à Cortez, on entendit, par hasard, hennir les chevaux espagnols. Les Indiens eflrayés demandérent aussitôt ce que pouvaient avoir ces puissances formidables (ils voulaient parler des chevaux) ; on leur répondit qu’elles étaient courroucées de ce qu’on n’avait pas puni plussévèrement le caciqueet son peuple, de leur audace de s'opposer aux chrétiens.

À peine eurent-ils ouï cette réponse que, pour se réconcilier avec ces êtresredoutables, ils coururent chercher des couvertures où ils pussent se reposer, et toutes sortes de volatuiles pour leur nourriture.llsleurdemandérent aussi trés-humblement pardon, et les 2ssurérent, qu’à l'avenir , ils demeureraient tou- Jours soumis aux chrétiens.

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des Espagnols si

Dekà , Cortez arriva à Saint-J ean de Uloa, qui était habité par des Mexicains. Pilpator et Teuule, qui y commandaient de la part de l'empereur Montezume , lui envoyérent offrir tous les secours dont il Pourrait avoir besoin pour la continuation deson Voyage. Ce nom d'empereur , ces vassaux » Cette politesse , tout annonçait une nation bien Supérieure aux peuplades américaines connues jusqu'alors.

Cortez annonça à Pilpator et à Teutile qu'il venait au nom de Charles d'Autriche F grand et Puissant empereur d'Orient, et que ce monarque l'avait chargé, pour Montezume, de propositions qui exigeaient qu'il eût un entretien personnel avec lui.

Cette déclaration ferme et résolue de Corez, jeta dans un grand embarras les seigneurs mexicains, Ils savaient que cette proposition d'une entrevue serait trés-désagréable à Mon-

lézume ; car une ancienne tradition annonçait

aux Mexicains que, tôt ou tard, un peuple Puissant et formidable qui habitait vers l'Onent, viendrait renverser leur empire; et

Montezume > depuis la premicre apparition

ur les côtes , était agité de

vives inquiétudes. C’est pourquoi les lieutenans ‘le ce prince déclarèrent à leur tour , à Cortez , le plus poliment qu'il leur fut possible , qu'il n’était pas en leur pouvoir d’acquiescer à ce qu'il désirait. Mais, Cortez persistant, avec hauteur, dans son premier dessein , ils le priérent d'attendre au moins qu'ils eussent le temps d'informer l'empereur de ses intentions , et de lui demander ses ordres. Cortes y consentit.

La réponse de Montezume fut négative :

elle était accompagnée de présens magnifiques et prodigués avec une profnsion digne d’un si puissant prince. Mais Cortez ayant déclaré, de nouveau, qu'il ne partirait pas avant d’»

voir vu l’empereur; tout ce que purent obtenir Pilpator et Teutile, fut qu'il attendrait l'issue d’une nouvelle tentative , qu’il voulait bien leur permettre de faire encore auprès de Montezume.

Ce prince ayant persisté dans son refus, et l'opiniâtre Cortez ne relächant rien de sa pre. muere résolution , l'indignation s’empara de tous les Mexicains, et Cortez se vit enticrement abandonné. Alors, il se détermina à

» les lieutecur tour , à eur fut posouvoir d’acus, Cortez on premier "e au MOINS ner l'empeu demander

It négative :

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abandonner ce pays, et alla faire alliance avec le cacique de Cempoalla, qui, mécontent de l'orgueil et de la cruauté de Montezume , avait dessein de secouer son joug et de se rendre indépendant.

Cortez ayant aussi fait Connaissance avec les caciques voisins de celui de Cempoalla, qui avaient tous les mêmes su Jets de mécontentement ; et qui faisaient d'autant plus aisément cause commune, que les peuples qu'ils commandaient ne faisaient tous qu'une même province , et Portaient tous le même nom ( celui de Totanaques) , reçut une troisième ambassade de Montezume > Qui, toujours ferme dans le dessein de ne pas laisser entrer les Espagnols dans sa capitale, l'engageait, dans les expressions les plus modérées et les plus flatteuses , à sortir de son empire. Cette proposition était accom pagnée des présens les plus magnifiques ; mais Cortez n'eut pas plus d'égards aux prières de l'empereur, qu'il n’en avait eu dans les occasions précédentes , et il se disposa sérieusement À marcher sur la

Capitale de Montezume.

Î était sur le point de parür , lorsqu'il

apprit qu'on allait immoler des victimes hunaines dans un temple des Totanaques, ses alliés. Irrité de tant de barbarie , et ce qui ne devait que lui faire horreur , excitant sa co lére , il se rend au temple , suivi de quelques gens armés, et menace de mettre tout à feu et à sang y Si l'on ne met, à l’instant même, en liberté les nalheureuses victimes destinées au sacrifices. En même temps il ordonne aux prêtres de briser eux-mêmes leurs idoles, et de renoncer à leur croyance.

Les prêtres se jètent à ses pieds avec des cris et des gémissemens , et le cacique , présent, tremblait; mais ce fut en vain. Sur le refus des prêtres, il ordonna à ses soldats de renverser les idoles. Les prêtresindignés crient aux armes. En peu d'instans Cortez et sa peute troupe se trouvent environnés d’une si prodigieuse quantité d’fadiens , qu’il y avait de quoi faire perdre courage aux plus résolus. Mais Cortez , sans s'étonner , et d’un air terrible, cria aux Indiens que la première flèche

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