‹ Beautés de l'histoire d'Amérique [microforme]Chapitre 32 sur 48 · LES ÎLES DE LA SOCIÉTÉ · texte numérisé non relu

LES ÎLES DE LA SOCIÉTÉ

OTAITI.

Aspect, sol, climat, productions.

Ces îles, connues généralement sous le nom d'Otaïu, à cause de l'ile d'Ouaïti, qui en est la plus considérable, sont situées dans la mer du Sud , entre le quinzième et le vingtseptième degré de latitude sud. Découvertes en 1768 , par Bougainville , elles recurent d'abord le nom de Nouvelie-Cythère. On les connaît aujourd’hui sous le nom d'Iles de la Société ou d'Otaiü. Les productions de la pature, les habitations, les usages étant presque les mêmes dans toutes ces îles > Nous ne parlerons que de celle d'Otaïti.

Otaïti a cinquaute lieues de tour ; elle forme deux péninsules réunies par un isthme d'environ deux lieues de largeur, renfermant chacune une montagne de grandeur inégale.

De même que dans toutes les autres îles de la Société , le bord de la mer y est presque la

seule partie hibitée. Un lac d’nne profondeur extraordinaire occupe le sommet de la plus haute montagne. 1l n’en sort que de fables ruisseaux qui arrivent bientôt à l'Océan. Les terres basses et les vallées sont d’un: fertilité remarquable. Il pleut au ridilorsqueles vents soufflent de ce côté. Le nord n’a point de pluies aussi violentes. L'île, vue de la mer, a un aspect ravissant, On découvre, vers les côtes, un pays plat, couvert d'arbres à fruits qui ombragent les maisons des Indiens. À une lieue du rivage , le pays s'élève en petites collines couronnées de bois, d’où l’on voit

descendre des rivières qui serpentent jusqu’à

la mer. Lorsqu'on pénètre dans l'intérieur , on voit partout, daus les vallées et sur les collines, le tableau de la plus riante abondance , un sol riche et bien cultivé, des cabaues propre, élégantes et commodes, et des habitans doux et hospitaliers.

1 parait qu'Otaïti a été jadis en proie aux :3es des volcans. Toutes les pierres de l'ile ent les marques incontestables du feu , a 1 excepuons du caullou dont on fait des

haches. Quelques cailloux même sont réc

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en pierre ponce. L’argile montre aussi les traces du feu. Ces îles, selon Cook > pourraient bien n’être que les débris d’un continent détruit par l'explosion d’un feu souterrain , ou même avoir été élevées audessus de la surface de la mer par une explosion sousmaritime.

Cette île produit une foule de végétaux précieux , tels que l'arbre à pain, qui est de la grosseur d’un chéne, et dont les feuilles : longues d’un pied et demi, ont la sinuosité de celles du figuier , et encore leur consistance , leur couleur et leur suc laiteux et blanchâtre. Le fruit est de la grosseur de la tête d’un enfant. Des réseaux, comme ceux

de la truffe, sont à sa surface ; une peau lége e

les recouvre; la cher en est trés-blanche, et est un peu plus ferme que le pain frais. Son goût est presque insipide, et on le grille avant de le manger ;

Le bananier , dont les fruits croissent en grappes composées de quatre, cinq, six, sept, huit et neuf individus, serrés les uns contre les autres ;

L'évée , qui est un fruit ressemblant à la pomme ; | La patate douce , V'igname , le cacao » Uno espèce d'arum , les cannes à sucre ; \ Le jambos , fruit délicicux, assez sem ; blable à de petites prunes noires, et offrant | comme elles, une pulpe odorante et sucrée b L'añée, qui croît en gousse et se rôtifl comme la châtaigne , dont il a le goût ; :

Le warra, arbre dont le fruit ressemb]ds à la porame de pin ou à l'ananas ; Le morus - papyrifera > dont on fait k !

papier chinois, appelé improprement papier ; de soie. :

On ne trouve à Otaïti aucune espèce de fruits , de légumes ou de plantes d'Europe} Les chiens, les cochons, les volailles y sont les seuls animaux apprivoisés. Les canards R les pigeons , les perroquets , quelques oil seaux , des rats, sont les seuls animaux sau- É vages. Les poissons y sont trés-abondans.

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taluti.

Figure ,; vélemens , mœurs , usages , culte ”

gouvernement des Otuïtiens.

Les hommes d'Otaiti sont plus grands que les Européens. Ils sont fort bien faits.

Les femmes d’un rang distingué sont plus grandes que les autres , peut-être parce qu'elles se livrent moins de bonne heure à l'amour qui les énerve. Leur teint est un brun olive, assez foncé dans ceux qui vivent au grand air..Leur peau est délicate et polie, mais non colorée. La forme de leur visage est agréable. Ces insulaires n’ont ni les pommettes élevées , ni les yeux creux, ni le front proéminent ; mais leur nez est un peu aplati. Leurs yeux sont plains d'expression et de sensibilité ; leurs dents égales et blanches, leur haleine douce ; leurs cheveux noirs et un peu rudes. Le: femmes les porient coupés autour des oreilles : les homiz:: les laissent tomber en boucles sur leurs épaules. Leurs mouvemens sont remplis de vigueur et d’aisance, leur démarche agréable , leurs manières

franc, sans soupcon ni perfidie, sans penchant à la vengence ni à la cruauté. Leur seul défaut est un penchant irrésistible au larcin , qu’ils satisfont aux dépens des étrangers avec une adresse merveilleuse. Sans ce défaut, ce seraient les êtres les plus aimables de la nature.

Les Ouaïtiens s’oignent la tête d’une huile exprimée du coco, dans laquelle ils font infuser des herbes et des fleurs odoriférantes, dont l'odeur nous paraît d’abord très-agréable. Le défaut de peigne fait qu'ils ont des poux , et la populace les mange.

Excepté sur ce point, ils sont d'une propreté extrême , et ils se servirent des peignes que leur présentaient les voyageurs européens avec un empressement qui leur fit juger qu'ils

n'avaient de la vermine, que parce qu ils ne

pouvaient pas se l’ôter. Ils se lavent le corps trois fois par jour dans une eau courante. Îk se piquent la peau avec un instrument partage en dents aiguës, qu’ils plongent dans un nor de fumée délayé dans l’eau. Ils placent la dent sur la peau, et, frappant avec un bâton,

percent la peau, dans laquelle ils déposent

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un noir qui ne s’efface jamais ; et'on leur dessine ainsi différentes figures. L'opération est douloureuse. On la fait aux enfans des deux sexes à l’âge de douze ou Quatorze ans.

C'estsur-tout par derrière que sont imprimées un plus grand nombre de figures. Ils n’en mettent point sur le visage. Cette opération s'appelle tatouage,

Dans les temps secs ils portent une étoffe qui ne résiste pas à l'eau. Quand il pleut, ils se couvrent de nattes, et -les arrangent de ditférentes manières. L’habillement des femmes est composé d’une longue pièce d’étofle | dont elles enveloppent plusieursfois leurs reins ; et qui retombe Jusqu'à moitié jambes. Deux ou: trois: auttrés piètés d’étofles sont percées pour y passer la tête ; les bouts retombent dévantet derrière, s'ättachent avec

‘une ceinture et Jaissent les bras libres. L’ha

billement des hommes estsembiable ; excepté que la première pièce est passée autour de leurs cuisses, en forme de culottes. Plus un

homme est distingué, plus il porte d’étoffes.

Les principaux en oût deux qui flottent sur

is épaules, comme ‘un Manteau. Quatid il ÎZ.

fait chaud , le peuple va presque nu. Le soir, les femmes d'un rang élevé se découvrent jusqu’à la ceinture. Leurs jambes, leurs pieds ne sont point couverts. Un peut bonnet de natté, ou de feuilles de cocotier, dérobe la tête à l’ardeur du soleil. Les femmes portent une espèce de turban , ou entortüllent leurs cheveux avec du fil composé de cheveux tressés, e les ornent de fleurs. Les hommes les ornent de plumes de la queue d'un oiseau du tropique, ou d'une guirlande bizarre de fleurs.collées sur du bois. Les deux sexes -portent des pendans d'oreilles, de coquilles, .de pois ou graines rouges; mais d’un seul

côté. Les enfans vont nus, les filles jusqu'à

trois ou quätre ans, les garçons jusquà six ou sept.

Toutes les maisons sont ornées du plus bel ombrage, et.de promenades délicieuses,

formées par des arbres élevés , où l’on jouit

de la fratchéur en respirant l'air qui y circule à

librement. Leurs maisons sont toutes OUVertes et sans murs, Ou y passe la nuit, on y mange quand il tombe de la pluie. Ordinairement, ils mangent en pie air sous un arbre. Les

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maîtres se couchent au milieu de la cabane,

les enfans à leurs pieds; les servitenrs dorment sous le ciel quand il ne pleut pas. Les chefs

ont de petites maisons qu'ils transportent sur

leurs pirogues. L'es feuilles de cocotier en forment les murs. Il est d’autres maisons qui ont deux cents pieds de long ; elles sont construites aux frais communs de ceux qui habitent le district , et servent à leurs assemblées. Nul n’a de retraite cachée; car ils ne connaissent pas la honte dans aucun des actes naturels, ni ce que nous appelons la décence dans le discours.

Leur principale nourriture consiste en végétaux. Les poissons leur fournissent un aliment qu'ils aiment ; ils mangent crus les plus peuts. Le fruit à pain est la base de leurs repas ; chaque Otaitien plante l'arbre qui le nourrit, La noix de coco, les bananes, les planes suppléent à son défaut. Les plus riches maugent des volailles, du cochon , et sur-tout du chien, dont ils préfèrent la chair à toute autre chose. Ces chiers ne sout nourris que de fruit. Quand ils veulent les manger, ils

] 4 NO autres

les étouffent en leur serrant fortement le MU

Lai

mm

seau, en font tomber le poil en les flambant : et les râclant avec une coquille, les fendent, en lavent les intestins, échauflent un trou fait dans la terre, mettent au fond des pierres un peu chaudes, les couvrent de feuilles, puis y placent le chien avec ses intesuns , le recouvrent de feuilles, de pierres chaudes, et le bouchent partout avec de la terre. En quatre heures le chien est cuit. Les Européens eux-mêmes ont trouvé que c'était véritablement un excellent mêts.

L'eau salée est la sauce universelle de tous leurs alimens, et la mer la leur fournit. Ils en font cependant avec J'amande de noix de coco , fermentée et salée. L'eau et le jus de cette noix est leur seule boisson. Quand les Européens voulaient leur faire boire des liqueurs enivrantes , ils les en dégoütaient pour jamais. Ils s'emivrent cependant quelquefois avec le jus exprimé de la feuille d’une plante ; mais il n’y a qu’un temps pour trouver celle plante müre , et les chefs seuls se la réservent. Ils n’ont point de table ; ils mangent seuls, excepté lorsqu'un étranger leur rend visite ,

et ordinairement sous un arbre. Les feuilles

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servent de nappe; un panier contient la pro= vision ; deux coques de noix de coco sont remplies, l’une d’eau salée qui sert de sauce , l'autre d’eau douce. Les mets sont proprement enveloppés de feuilles ; on mange avec les doigts, mais on leslave souvent. On broie le fruit à pain avec un caillou sur un tronçon de bois, on le réduit en päte molle qui ressemble à un flan épais, et on le hume comme une gelée. Le repas finit toujours en se la vant la bouche et les dents. Les Otaïtiens mangent beaucoup à la fois; et, en général, leurs repas ne sont pas gais. Les femmes n'y paraissent pas. Lorsqu'ils venaient rendre visite aux voyageurs européens débarqués sur leurs côtes, chacun apportait son panier de provisions ; et, lorsque les étrangers se

mettaient à table , ils sortaient > S'asseyaient à

quelque distance l’un de l’autre, en se tournant le dos, et mangeaient seuls sans dire un mot. Ordinairement , ils dorment après le repas et dans le milieu du jour. Ils sont très-

| indolens. Manger, dormir, semblent être } leurs principales OCCupations.

Lorsqu'un Otaïitien veut se choisir un

Le

ami, il se revêt de ses habillemens. En approchant d’un étranger , il lui présente une branche verte en signe de paix, mettant la main sur sa poitrine , prononçant le mot taio, qui veut dire ami. Les femmes sont toutes pleines de grâces , de vivacité et d’enjouement. Leur caractère aimable et prévenant contribue sans doute à entretenir ce fond de bonté que l’on remarque chez les Otaïtiens.

Leurs mœurs ne sont pas aussi sévéres que chez quelques autres nations sauvages; Mails cependant elles ne négligent pas leursdevoirs. Chez les Otaïtiens les étrangers sont reçus avec la plus franche cordialité , et ce bon peuple croit n’avoir jamais assez fait pour témoigner sa joie en exerçant l'hospitalité.

Ces Indiens sont d’un caractère trés-compatissant, el répandent facilement des larmes. Un fable chagrin semble les jeter dans le désespoir; mais, un instant après , le sourire renaît sur leur visage , qui reprend bientôt sa première sérénité. Ils sont encore, pour ainsi dire, des enfans. Très-sensibles à l'objet présent, bientôt ils l’oublient. Leurs peines sont

courtes et vives; mais le plaisir ieur succede

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A 4 b ir succède |

presque aussitôt. Ils projettent et ne pensent plus à exécuter, si quelques instans séparent le moment de l'exécution de celui où ils ont conçu le projet.

Les nobles du pays ne manquent ni d’orgueil ni de suffisance. Ils font consister une parte de leur grandeur à ne jamais toucher à leurs alin 4ns..Il faut que ce soient les femmes. qui les leur mettent dans la bouche.

Les Otaïtiens ont plusieurs sortes d’amnsemens. Ils s'exercent à décocher la fléche et à lancer la javeline; la premiére trés-loin, mais sans viser à aucun but ; la seconde, sans chercher à la lancer à une grande distance, mais à frapperune marque fixéc. Ils ont des tambours qui sont formés d'in tronc de bois cyhudrique , creusé , solide à l’un des bouts, recouvert à l’autre avec la peau d'un goulu de mer; ils le‘frappent avec les mains. Ils né connaissent point la manière d'accorder ensemble deux tambours de sons différens; mais ils savent très - bien mettre leurs flûtes à l'unisson. Ils joignent leurs voix à ces instrumens ; et font sur-le-champ des coupleté analogues au sujet qu'on désire, ou qui -lés

frappe. Iis sont rmmés, et, quand ils les prononcent , on ‘y reconnait un mètre. Souvent ils chantent quand ils sont seuls avec leur famille , et qu'il est nuit , ou à la lueur que répand une certaine noix huileuse enflammée, dont ilsænfilent plusieurs à une bagnette. Ils se eouchent une heure aprés que le crépuscule du soir est fimi, et se lévent avant le soleil. 1 1 |

Isontune danse à laquelle1ls accoutument leurs filles dés le bas âge; ce sont, en que = que manière , les principes de leur éducation Plus une jeune fille met de grâces dans cette danse et plus elle peut éspérer dé trouver un époux. Les Otaïtiens, dont nous avons déjà vanté la douceur et. Fexquise bonté, font consister le mérite d'une femme, uniquement dans ses moyens de plaire, et, comme nous l'avons dit, les Otuitiennes ne démentent pas leur éducation.

Un autre amusement des Otaïtiens, est le combat de la lutte. Il y a un am hithéätre dans la partie supérieure duquel se pl:cent lé chef et les principaux du canton. Dix ou

douze hommes entrent dans l'arène ; n'ayant

de vê lenten gauch ouvert l'avant détier.

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ou par les che

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ens, est

nihéäâtre

de vêtement qu'une ceinture, Ils en font lentement le tour , les regards baissés, la main gauche sur la poitrine, De la main droite

ouverte, 1ls frappent souvent avec roideur .

l'avant - bras l’un de l’autre comme pour se défier. D’autres athlètes les suivent, Il se fait

| des défis particuliers. Ces défis se font en

appuyant sur la poitrine les doigts Joints, et remuant vivement les roudes de haut en bas.

Si le lutteur accepte le défi, il répond par: les mêmes signes. Alors ils en viennent aux mains. [ls cherchent à se saisir ou par la cuisse, où par le ceinture , ou par la main, ou par.

les cheveux , et le plus fort renverse l’autre.

) Les vieillards applaudissent au vainqueur

par quelques mots que l’assemblée répète en

chœur , et qu’elle accompagne de grands cris D de joie. Le vainqueur ne donne aucun signe D d'orgueil, n: le vaincu de chaegi à nide honte.

Lorsque aucun «les deux combattans ne peut renverser l’autre , ilsse quittent d'un co mun accord , et vont en défier d’ tres. Pendant

que les uns luttent, d’autres dansent; et,

quoiqu'il alt un grand bre de specta=

teurs , la joie et la bienveillance universelle quan ne sont jamais troublées. suite

Le capitaine Cook raconte une visite l'offi singulière qu'il reçut de deux Ouiuennes À ir Elles étaient suivies d’un homme. D’aussiloir | I

qu'elles aperçurent l'officier anglais qui ve- À céré

pait au-devant d'elles , elles firent quinze pas cheri puis s’arrétérent et lui firent signe d’en faire ls fo: autant. Alors elles jetérent à terre une dou- de le: zaime de jeunes planes et quelques petites vilisé plantes ; et un homme, qui paraissait être uu coutt domestique, passa à six reprises différentes, oui et remit à chaque tour une branche à l'officier. n’atta Ensuite un autre homme apporta un grand Æ bourr paquet d’étofles; il y en avait neuf piéces, et D flexio en ayant mistrois l’unesur l’autre, Borattooa, Æ faveu la principale de ces femmes, monta sur cts D parve étofles , s’agenouilla dessus, se prosterna par Æ emprt terre par trois fois , et en fit trois fois le tour de dé à pas lents, avec beaucoup de sérieux ,; dé ombre sang-froid, avec un air d'innocence et dB fub'rs simplicité difficile à peindre. L'homme remit un pet encore trois pièces sur les autres; la dame | quelqu recommença sa Cérémonie, Elle la fit encore croyan

nature.

niverselle

me visite siennes ’aussi loir s qui vo ainze pas d’en faire une doues petites it être uu ifférentes, à l'officier, un grand pièces, et Borattooa, ta sur ces sterna par ois le tour rieux , de nce et de mme remit 5; la dame

à fit encore

quand on eut accumulé les neuf piéces. En suite On replia les étofles, et on les oflrit à l'oflicier, Une heure aprés , les femmes se reurérent,

Les Otaïtiens ont plusieurs sortes de cérémonies très — extraordinaires > dont on chercherait vainement l'origine. Dans toutes ils font preuve d’une simplicité qui fait l'éloge de leur innocence, mais dont un peuple civilisé serait justement blessé. Ils ont certaines coutumes que nous repousserions avec mépris ouincignation , et auxquelles ces bonsIndiens n'attachent aucune idée révoltante. Nous Pourrious sur ce sujet faire d’im portantes réflexions qui peut - être ne seraient point en faveur de ces nations où la civilisation est parvenue au dernier dégré, mais où le vice emprunte trop souvent un voile trompeur de décence et se couvre trop souvent des ombres du mystère, pour cacher ses hontenses fublesses. Chez les Otaïtiens nous voyons un peuple dans sa primitive innocence qui fait quelquefois le mal, mais sans le savoir, et

croyant ne suivre en cela que l’instinet de la B vature. Nous n'avons rien à leur reprocher,

nous qui, maloré les lumiéres qu'ont jeuté parmi nous la civilisation , nous nous livrons à des excès inconnus aux sauvages, et qui, par l'effet peut-être de cette même civilisation, n'avons appris qu'à polir nos vices. Au surplus, on chercherait vainement à détruire les usages de ces peuples , et quand vous en paraissez surpris , une de leurs innocentes questions , vous fait rougir à n’oser leu adresser un reproche. :

Les étoffes dont s’habillent les Otaïtiens sont de trois sortes, et faites de trois diflérentes écorces d'arbres. Le mùrier, morus papyrifera , fournit la plus belle et la plus blanche ; elle se teint en beau rouge. L'arbre à pain en fournit une moins blanche et moins douce. Une espèce de figuier sauvage donne la troisième. Elle est grossière , rude, de la couleur d'un papier gris foncé ; mais c’est la plus uule, parce qu’elle est la seule qui résiste à l'eau ; c'est celle-ci qui sert aux habits de deuil. Ils prennent beaucoup de soin du mürier qui porte la prenuère ; ils le plantent dans les terres culuvées ; ils ne s’en servent que lorsqu'il a six à huit pieds, et que sa tige

a un qu'el Alors le son tremf geant entra macér verte , langue jusqu’i fibres.

de pla deux c prenne épaisser

où l’eau 2 adheren | le côté [

D paré ;: @

bois dur saminci douce ;

L’étoffe rebat ch

nt jetté

ivrons à qui, par isation., Au surdétruire vous en 10centes ui adres-

Jaïuiens 1s diffé- 19 moTus t la plus L’erbre et MOINS e donne e, de la s c’est la qui réix habits soin du plantent

servent Le sa tige

2 adhcrent dé; àensemble.

| le côté poli d’une or à | ce

| samincit et devient tré | douce ; L'étoffe est faite alors. On ja b] Lrebat chaque fois qu’e

a Un ponce de diamètre. I]: prennent soin qu'elle soit droite, élevée e: sans branches. Alors ils l'arrache

nt, en courent la racine et le sommet , ils en

détachent l'écorce et la font tremper dans quelque ruisseau , en la chargeant de pierres, Pour qu'elle ne soit pas entraînée par le courant. Quand elle est bien macérée , on sépare l'écorce tutérieure de la verte , en laratissant avecune ce

quille appelée langue de tigre.

Ils la plonsent dans l'eau jusqu’à ce qu'il n'y reste que les plus belles fibres. Ils les étendent ensuite sur des feuilles de plane, l’une à côté de l'autre deux ou trois couches l’une prennent soin qu’elles aient Partout la même épaisseur, On les laisse jusqu’

où l’eau étant évaporée et

en mettant sur l’autre, et

au lendemain, imbibée, les fibres On pose la Pièce sur ande planche de bois pré-

D parée ; ensuite on la bat avec des maillets d'un

bois dur et sillonné de rainures. Elle s'étend $

S — flexible, fraîche, mais elle est Spongieuse et facile, anchit et la Ile à perdu son éclat.

Elle est plus ou moins fine , selon qu'elle a plus ou moins été battue. Les autres sortes d’étoffes se fabriquent de même. Lorsqu'elles se déchirent, ils les recollent adroitement avec une colle composée d’une racine qu'ils nomment pea.

Ils teignent la première étoffe avec un rouge qui surpasse notre plus belle écarlate, composé de deux végétaux mélés ensemble, etqui, séparément , ne semblent pas devoir donner cette couleur. Leur jaune est aussi urès-brillant. Ils ne teignent leurs étoffes légères que sur les bords : la plus épaisse est teinte dans toute sa superficie. Ils teignent ausst en noir et en brun ; mais ces couleurs sont médiocres.

Ils ont des nattes dont quelques-unes sur-

passent ce que nous avons de meilleur enf

Europe. Les plus fines leur servent d'habits dans les temps humides; les plus grossières leur servent de lits. Ils les font avec l'écorce d’une espèce d’ortie en arbre; ou avec de joues et des herbes. Ils sont aussi fort adroit

à faire des ouvrages d'osier. Ils font des paf

niers de mille formes différentes, fort arti

tement travaillés. Dans l’espace de quelque

mi DOI de cou dec ils !

pou faisc de fi et gi beau avec lages ceau qualit Le.

leurs ] des ci räpes ( avec ct fenden deux S pahies.

côtés P

a qu'elle a itres sortes orsqu elles ement avec qu'ils nom-

2c un rouge late, comble, etqui, oir donner si trés-brillégères que teinte dans ussi en noir médiocres.

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, fort arti

de quelque

minutes, ils en font un à

vec des feuilles de noix de coco.

encore des espèces ur mettent le Visage à du soleil. Avec des fils

Ils en font de chapeaux qui le

ils font des cordes, des ficelles » des lignes pour la pêche > Plus fortes que celles que nous faisons avec la soie. Ils fabriquent une espèce de filet avec une herbe qui a les feuilles larges et Sgrossières, Ils harponnent le Poisson avec beaucoup d'adresse; et leurs hamecons, faits avec de la nacre de perle ou avec des coquillages trés-dures > qu'il

s liment avec un mor ceau de corailrabote

“x, SOnt d’une excellente

qualité.

Les outils dont ils se servent Pour faire leurs Pirogues , sont des haches de Pierres , des

Ciseaux faits avec des os räpes de corail qui le

avec cela qu'ils taille fendent

humains, des “Tservent de lime: C'est nt des pierres » abattent, Upolissent le bois. Ils ont Bues, les ivahans «à les res Ont Je fond plat et les côtés Pérpendiculaires, Elles ont de dix jus=

> Sculptent e deux sortes de piro

pahies, Les premié

RE

qu’à plus de soixante-dix pieds de long. Celles

qui sont faites pour la guerre ont læ forme d’un demi-cercle , la poupe et la proue sont fort élevées. On les attache plusieurs ensemble, et on élève sur l'avant une espèce de plate-forme soutenue par des poteaux hauts de six pieds; c’est de là qu'ils lancent les pierres et les javelines. Les rameurs sont assis au - dessous. L'ivahah de voyage est garni d’un pavillon propre, où l'on s’assied pendant le jour , et où l’on dort pendant la nuit. La pahie varie de trente à soixante pieds; sa plus grande largeur est de trois pieds. Leur fond est un du creusé en auge , ainsi que la partie du bord. Ce qui les joint est une planche d'environ quinze pouces. Ses côtés, d abord droits et parallèles, s’élar gissent tout à conp, et se terminent en angles vers le fond. Ils servent pour les combats, mais sur — tout pour les longs voyages. Il en est qui ont deux mâts. La voile est de natte, aiguë au sommet, carrée dans le fond, courbe dans les côtés.

Elle est placée dans un châssis de bois et ne peut se plier. Les rames son! semblables à la

ce

pell

mal lées D sole:

dant nom Us p nous treize neuf pour du so dix, F par u miers dix fo fois p duque seule des lie franch Leu elle ab

cer ; le

ng. Celles

pelle d’un boulanger. Ces pahies vont vite, mais font beaucoup d’eau. Elles sont travaillées et polies avec beaucoup d’art.

Dans leurs voyages, 1ls se dirigent sur le soleil pendant le jour, et sur le

læ forme

roue sont

ieurs enespèce de

S étoiles pen- ' aux hauts

dant la nuit. Ils distinguent celles-ci par des mcent les À noms, et Connaissent assez bien leurs Cours. sont assis Ils prévoient les tempêtes plus sûrement que est garni nous ne le pouvons faire. Leur année est de k d pendant treize lunes; leur lune ou mois, de vingt a nuit. La

neuf jours; leur jour, de douze parties, six

pour la nuit, six pour le jour; c’est l’elé du soleil qui les marque,

pieds ; sa eds. Leur , ainsi que

vauon Us comptent jusqu’à dix, puis ils recommencent ; VINgt est exprimé Li par Un nom particulier | comme les dix pre- 18 Ses côtés, E miers nombres ;

issent tout

at est une

ils en ont un autre pour { dix fois vingt, nombre qu'ils répétent dix ll ersle fond. Æ fois pour faire deux mille, nombre au - delà ji

s sur-{out® duquel ils n'imaginentrien ; la brasse est leur Li: niont deuxÉ seule mesure. Ils n’expriment la distance

a.sommet, L des lieux que par le temps employé pour la ; les côtés franchir.

bois et ne Leur langue est douce et harmonieuse ; [INS

blables à a elle abondeen voyelles et est aisée à pronon-

cer; les noms ni les verbes n y Ont aucune

inflexion ; elle a peu de noms qui ait plus d’un cas, peu de verbe qui aient plus d’un temps.

Leur nourriture simple les exempté de beaucoup de maladies. Des accès de colhique sont leur seule maladie critique ; mais ils sont sujets aux érysipéles , et à une éruption cutanée qui approche de la lépre , et force ceux qui en sont atteints, à vivre daus des cabanes solitaires. Les prêtres y sont les seuls médecins , et tous leurs remèdes consistent en de vaines cérémonies et dans des espèces d'amulettes. Ils ont des chirurgiens plus experts; maïs la tempérance est le baume qui guérit leurs blessures. Quelques autres maladies y ont fait des progrès effrayans, mais ils ont trouvé l'art de les guérir.

Lorsque quelqu'un meurt à Otuïti, voici

les cérémonies qu'ils observent à ses funé- à railles. Au milieu d’une petite place carrée, | palissadée de bambous, ils dressent sur deux |

poteaux le pavillon d’une pirogue ; ils placent le corps dessous sur un chässis, Le corps est couvert d’une belle étoffe , et a, auprés dehw, des alimens , dont les parens du mort font

un les des piè ver:

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une offrande à leurs dieux ; vis-à-vis le carre, les parens s’assemblent pour s'affliger ; et au dessous du pavillon, sont une multitude de pièces d’étoffes sur lesquelles, des pleureurs

versent des larmes , et qu’ils arrosent du sang

sort des blessures qn'’ilsse font avec des dents

de goulu de mer. A quelques pas, sont deux

petites huttes. Dans l’une, quelques parens

du défunt résident habitaellement ; l’autre, demeure le principal personnage du deuil , lequel est revêtu d’un habillement singulier. Tous ceux qui suivent le convoi

» Ont pour tout vêtement qu'une pièce d’étoffe nouée autour de la ceint

dans

ure , et ont tout le corps barbouillé, jusqu'aux épaules, de charbon délayé dans l’

eau. À mesure que le convoi s’avance

> tous les Otaïtiens qui se trouvent sur le passage désertent leu s'enfuient avec précipitation.

davre a é

rs maisons, et Lorsque le caté porté au lieu qui lui était destiné k onviént dire au principal personnage du deuil: imatata , c'est-à-dire, 17 n'y a personne. Alors tous les gens du convoi vont se baigner dans la rivière, et reprennent leurs habits ordi- *

naires. Quand le cadavre est tombé en pouriture, on en enterré les os prés du lieu où il fut exposé.

Le langage religieux des Otaïtiens est différent du langage ordinaire. Ils crôïent que tout ce qui existe provient de l'union de deux êtres, dontl’un, quiest la divinité suprême, s’appelle laroataihétoomoo , et l’autre tepapa : celui-ci avait été un rocher. Ils engendrerent une fille, qui est l’année , laquelle donna naissance aux mois. Les deux premiers êtres formérent quelques étoiles et quelques plantes qui sesont encuitemuluphées par elles-mêmes. Ils engendrérent aussi quelques dieux , inférieurs ou eatuas jqui ont fait naître le premier homme, d’abord rond comme une boule, mais à qui sa mére ’étendit les membres par ses soins; il peupla ensuite la terre avec sa mère. Les hommes adorent les eatuas mâles; les fenimes, les eatuas femelles , mais les prêtres officient pour les deux sexes. Cette qualité est héréditaire , et le nombre de ceux qui la possédent

est grand. Leur chef est ordinairement le

fils cadet d'une famille distinguée, evil est

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droits destinés au culte, Les insulaires n’en

respecté presque autant que le roi. Ils sont instruits de toutes les fables de leur religion. Is connaissent mieux l'astronomie et la navigauon que le reste du peuple; et leur nom, tahowa, signifie un homme instruit ; il en est dans chaque classe, ,

Ils croient l'âme immortelle, et qu'il est deux asiles pour elle après la‘ mort: un pour les chefs et les principaux, l’autre pour le

{ peuple. Ils ne croient pas que nos actions

sur la terre puissent voir influence sur notre

À état futur, ni qu'elles intéressent leurs dieux } qui les ignorent. Ainsi toute leur vénération | pour eux est désintéressée.

Le mariage, à Otaïti > U'est qu’une convenlion entre l’homme et la femme. Les A D] L] L] L2 É ; prêtres n y interviennent point, non plus que dans le divorce, qui se fait d’un commun

accord. Ils n’ont d'inspection que sur la coutume de s'imprimer des figures sur la peau,

el sur une espèce de circoncision qui à pour

Lobjet la propreté; bien entendu que toutes deux leur rapportent des honoraires.

Les moraïs, ou cimetières y sont des er-

approchent qu'avec respect, et en se décon prière

. ss : ne aË is ; / vrant le corps jusqu à la cent re; témoiguage tiges €

de soumission qu'ils cor it aussi à leurs

La pr rois. Il ne paraissent véu er rien de ce qui leurs l'ouvrage de la main de. hommes, quoit re né chacun d'eux ait un oiseau auquel il faut né attention parüculière. Ils ne paraïssent atta- À sr. chés à cet oiseau que par l'effet «> quelques Æ ble idées superstiticuses. placen

On est afiligé de voir un peuple tel que Æ ns : celui d’Otaiui, dont la douceur et la bor prêtres forment essentiellement le caractère, avoir Æ com l'horrible usage d’offrir à la divinité des vi Æ à en] ümes humaines. Dans les entreprises impor-Æ j.:] 8 tantes,onimmolaitordinairement un homme et l'on pratiquait ensuite les cérémonies sur 1e à vantes. d'autre

Le corps est déposé dans une pirogue sur quelqu le rivage, et deux prêtres sont assis auprès à: arh Le roi se tient à quelque distance des prêtres ph pl Un des assistans des prêtres met un Jeu 4 4e bananier devant le roi; un autre vient lu 4, 1, ,: toucher les pieds avec une touffe de plume q, cor! rouges, montées sur des fibres de coco; push temps, l'un des prêtres du morai fait une longutË qe sa w

se décou ét iguage ss à leurs e CC qui { ss Q 101 e Lil faut à ssent attaquelques

le tel que et la bor

tére, avoir ité des vic- ISS 1MpOrun homme, nonies Sul-

irogue sur SIS auprés.

des prêtres, L un jeune

; pus

pnvre ; et envoie de temps en temps des tiges de banauier qu'on dépose sur la victime. La prière étant fiuie, les prêtres, suivis de leurs acolytes, viennent sur L riv: e recom-

encent leurs prières, tandis qu on ôte une à une les tiges de banauier de dessus l'homme mort, et l'on étend ensuite celui-ci sur le sable , les pieds vers la mer. Les prêtres se placent autour ; on le découvre , on le met dans une direction paralléle à la côte. Les prêtres, ayant à la main des plumes rouges , recommercent une priére , pendant laquelle on enleve quelques cheveux, et on arrache l'œil gauche de la victime. On enveloppe ensuite le tout dans une feuille verte qu’on pré: sente au roi, qui la renvoie au prêtre avec d'autres plumes rouges. Le corps est porté quelques pas plus loin, et on le dépose sous un arbre, la tête tournée vers le moraï , Où

| l'on place des paquets d’étofles, tandis qu’on

met des touffes de plumes rouges aux pieds

| de la victime. Les prêtres se rangeut autour du corps, et leur chef parle pendant quelque

| temps, en variant ses gestes et les inflexions

ane longut£ de sa voix. S’adressant à la victime ,1semble

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À | lui faire des reproches, lui proposer des ques- ne & | . . . : \ | | tions , et lui demander si l’on n’a pas eu raison où L (1f de Ja sacrifier. Ia prie ensuite, comme pour R d'un | l’engager à obtenir du dieu, la faveur qu'on un d ;

Û LA {fi |

n: | D s | Ji

maces, on porte le corps dans la partie la plus ; imm voisine du moraï ; les prêtres l'entourent, étre} s’asseyent, prient pendant que leurs acolytes E que creusent un trou où ils jettent la vicume,Ë que, qu’ils recouvrent de terre et de pierres. On E l'âme prépare un feu, on fait passer par la flamme me’ un chien auquel on atordulecou : ensuite on Æ ce qt lui arrache les entrailles, et on les jette dans Il pa le feu. On en rôtit encore le cœur , le foieR mais’ et les rognons ; on en barbouille le corps avec | abom son sang. Deux hommes se mettent alors à souve frapper du tambour avec force, et un peut H ; garcon fait entendre trois fois des cris per- était € çcans, pour inviter le Dieu à se régaler desk nie d’ mets qu’on lui offre, et qu’on place sur un présen échaffaud ou whatta , élevé de six pieds au- pour | dessus de terre : ensuite on se retire. | d'emb)

On dit, et il est encore doux de le croire, [si hun que le choix delavictimetombeordinairement]} Coutur

sur des criminels ou des vagabonds , et qu'ils h exempl né | 1]

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le le croire,

linatrement ls , et qu'ils ne

ne sont avertis de leur sort qu’au moment où le coup fatal tombe sur eux. La nécessité d'un semblabie sacrifice est déterminée par un des principaux chefs; c’est Jui qui désigne linfortuné , et ce sont ses serviteurs qui immolent la vicüme. Le ,oi doit toujours être présent au sacrifice. Les prêtres disent que cet usäge est agréable à leur Dieu, et que, pendant la nuit, il se nourrit de l'âme ou de la partie immatérielle de la vicme’, qui demeure autour du moraï jusqu’à ce que le corps soit entièrement détruit, Il pardît que lés Otaïtiens n'immolént jamais qû'un hômme à la fois ; mais que ces abominables ‘sacrifices se renouVellent assez souvent. | ie ie

H y 4 quelque apparence que cé! peuple

nie d’arracher l’œit de la victime > et de le présenter au rôi, qui ouvre la bouche comme

| pour le manger. Îls appellent cette espèce

| d'embléme: manger l'homme. Ces hommes

)si humains ont cependant encore d’autres | coutumes bien barbares , comme celle, par

exemple, ‘dé coûper la mâchoire de leurs IT. Z

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ennemis vaincus, et d'offrir le corps à leurs dieux.

Ces Indiens ont à peu prés les mêmes armes que les sauvages de l'Amérique , et la même imanicre de combattre ; mais leurs combats de mer meérient d’être décrits. Les pirogues: des deux partis avancent et reculent avec vivacité, et les guerriers placés sur la plateforme , brandissent leurs armes et font milie contorsions. Enfin : après s'être évilées avec dextérité , les pirogues s’abordent de l'avant, les guerriers combattent, les vaincus fuient ou se jettent à la mer. Quelquefois, lorsqu'ils ont résolu de vaincre ou de mourir , ils attachent leurs pirogues, et combattent jusqu’à ce que tous les guerriers de l’une ou de l'autre pirogue soient tués : jamais ils ne font de quartiers; et, s'ils font des prisonniers c'est pour les immoler le lendemain.

Le gouvernement d'Otaïti est une espèce |

de gouvernement féodal. En voici les différens ordres. L’éarée rahie (éarée veut dire chef) est le roi; après lui est l’éarée ou baron, que suit le manahoun ou vassal | supérieur au toutou ou paysan. Les rois y sont plus

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êmes armes et la même rs combats es plrogues culent avec ur la platet font milie évilées avec de l'avant, nous fuient s, lorsqu'ils rir , 1ls atlent jusqu'à une ou de sils ne font prisonniers in.

une espéce

les différens dire chef) ou baron, » Supérieur y sont plus

respectés que puissans ; parce que les éarées bornent leur pouvoir. Chacun de ceux-ci préside sur un district où il exerce toute l’autorité. Il partage son territoire entre les manahounis , dont dépendent immédiatement les toutous , qui cultivent la terre, vont chercher le bois et l’eau, vont pécher et apprétent les alimens. Chaque éarée a une cour nombreuse ; composée en parte de ses officiers.

Dés qu’ils ont un enfant mâle > C'est lui qui devient éarée : son père n’est plus qu’un particulier et son tuteur, à moins qu'il ne le fasse périr. Cet usage : peut-être contribué à former ces sociéiés » appelés areeoys ou arrevys.

Dans les guerres générales, c’est le roi qui commande. Les querelles entre les éarées se décident par les sujets. Comme il y a peu d'occasions de crime chez les Otaïtiens leur système judiciaire n’est pas compliqué ; la punition du coupable dépend de l’offensé.

[n’y a point de magistrats chargés dela vindicte publique ; mais leurs chefs punissent les fautes quand il ne leur convient pas de les tolérer.

Au reste, la simplicité de la manière de vivre des Otaïtiens, tempère les distinctions qu’admet le système de leur gouvernement , et les détruit même. Tout le monde peut s’y vétr sans peine, sans eflorts. Les plantes y présentent à chaque pas les moyens d'élever un habitauon décente , semblable à celle de tout le monde. La fertilité du sol fait qu'avec peu de travail, chacun peut pourvoir à ses besoins. Entre l’homme le plus élevé et l'homme le plus vil, il n’y a pas à Otaïti la distance qui subsiste en France entre un négociant et un laboureur ; une affecuon mutuelle fait qu'ils ne paraissent faire qu'une même famille. L’origme de leur gouvernement est patriarcale : La familiarité qui règne entre le souverain et le sujet y offre des traces de l'antique simplicité. Le dernier homme de la nation parie aussi hibrement au roi qu'à son égal ; il le voit quand il le désire : tous deux font souvent les mêmes travaux. Il est vrai que l’un les fait par plaisir , l'autre par nécessité; mais ces travaux les rassemblent

cependant, et par là-même, ne sont point avilissans. Puisse cet état si doux subsister

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long - temps! Puisse Ja fréquentation des Européens ne pas altérer tant de paix, tant d'innocence, et flétrir un bouhicur si pur de la contagion de nos passions et de nos vices !

ocoreococsos HUAHEINE,.

HuameinE est une des îles de la Société, voisine d'Otaiti. Ses productions sont celles d'Otaïiti; mais elles mürissent plutôt. Les rochers et l'argile des collines de cette île paraissaient aussi porter l'empreinte d’un feu volcanique. Les habitations y sont propres; les hangars sous lesquels ils mettent à l'abri leurs pirogues sont très - grands; les piliers qui les soutiennent sont quelquefois ornés de sculptures grossiérement travaillées , re présentant des têtes d'homines et de figures d'imagination. Les terrains sont unis, les plaines ombragées par des cocotiers et des arbres à pain. Les mœurs des habitans sont à peu prés les mêmes que celles des insulaires d'Otaiu.

Le célèbre et infortuné capitaine Cook \

rencontra un objet qui intéréssa vivement

sa curiosité : c'était une espèce de coffre dont

le couvercle était cousu avec délicatesse, et

revêtu de feuilles de palmier. Il était posé sur

deux bâtons, et soutenu par de petites con-

soles de bois très-bien travaillées. Les bâtons

semblaient destinés à le porter. La resscin-

blance de ce coffre, avec l'arche d'alliance

des Juifs, estremarquable, d'autant pius que

Ja même conformité existe dans le nom. Il s'appelle ewharée no Eatua ( la maison de Dieu. )

Les insulaires d'Huaheine sont plus vigoureux, plus grands que ceux d'Otaiui; mais ils sont plus paresseux encore. Les femmes y sont, en général, plus jolies que celles d'Otait; mais il n’y en a pas d'aussi belles. Les deux sexes y sont ümides et moins curieux que dans cette dernière île : ils ne sont pas aussi violens; cependant il est bon, lorsqu'on est au milieu d’eux, de se tenir sur ses gardes.

On nourrit, dans cette île, beaucoup de chiens et de cochons. Let femmes soignent et caressent cés animaux avec une affection singulière : quelquefois , lorsqu elles ont

per pré

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vivement offre dont atesse, Et t posé sur tites con— es bâtons a reSSCIN— d'alliance pius que e nom. ll naison de

lus vigouail; Mais s femmes elles d’Oelles. Les 1s curieux e sont pas lorsqu'on ses gardes.

aucoup de s soignent e affection v'elles ont

perdu leurs enfans en bas - fge , élles lent présentent lamamelle: Les chiens de cette tle sont courts; 1ls ont la tête large, le museau ctilé, les yeux peuts, les oreilles droites, lés poils lisses, durs et de différentes couleurs : ils aboïent rarement, hurlent quelquefois, et haïssent les étrangers. Ces insulaires ont une grände vénération pour l'oiseau nonnné martin — pécheur, qu'ils appellent d’un nom qui signifie la Divinité.

Coroctovorrose

ULIETEA.

C'EsT aussi une des îles dela Société, Les habitans ont les mêmes mœurs et le même caractère que ceux d'Otaïü et de Huahcine.

L'île ressemble beaucoup à celle d'Otaïti ; mais elle est trois fois plus grande que celle de Huaheine ; ses plaines sont plus larges, ses collines plus élevées. Les peuples qui l'habitent ont une singulière vénération pour le héron et le martin-pécheur.

Lorsque le capitaine Cook visita cette île, le chef fit jouer devant lui une espèce de

s gant

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