L'ÎLE DE PAQUES

ire de Pâques est au sud-est des îles de la Société, au trentiéme dégré de latitude

(1) La Aava, est wne espèce de poivre. On se sert de sa racine, qu'on brise et qu'on mâche ; puis on la rejette dans un vase de bois où l’on verse de l'eau : on mêle le tout avec les mains. Cette liqueur enivre ou produit l'engourdissement de l'opium. Les habitans en boivent souvent, et cependant elle a un goût si désagréable, qu'ils ne Ja boivent pas sans grimacer et frissonner.

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australe. Le sol en est élevé d’environ vingt pieds au - dessus du niveau de la mer; les montagnes sont à sept ou huit cents toises dans l'intérieur ; et du pied de ces montagnes le terrain s’abaisse en pente douce vers la mer. Cet espace est couvert d'une herbe qui est propre à nourrir les bestiaux; cette herbe recouvre de grosses pierres qui ne sout que posées sur la terre, et qui lui conservent sa fraîcheur et son humidité. Elles servent à suppléer, au moins en partie, à l'ombre salutare des arbres que les habitans de l'île, ont eu l'imprudence de couper dans des temps , sans doute, trés - reculés ; ce qui a exposé leur sol à être calciné par l’ardeur du soleil, et les a réduits à n’avoir mi ravins, ni ruisseaux , ni sources. Îls ignoraient que, dans les petites îles, au milieu d’un océan immense ; les arbres seuls peuvent donner de la fraicheur à la terre, parce qu'ils condensent, qu'ils arrêtent les nuages, et entretiennent ainsi sur les montagnes, une pluie presque continuelle qui se répand en sources

ou en ruisseaux dans les différens quartiers.

‘Les îles qui sont privées de ces avantages, sont réduites à une séchéresse horrible, qui, peu à peu , en détruit les plantes, les arbustes, et les rend presqu'inhabitables. 1] est à croire que les autres îles de la mer du Sud, ne sont arrosées que parce qu'il s'y est trouvé des montagnes inaccessibles, où 1l a été impossible de couper le bois. Ainsi la nature n’a pas été plus libérale pour ces derniers insulaires qu'en leur paraissant plus avare, puisqu'elle s'est réservé des endroits où ils n’ont pu attendre.

Les insulures de Pâques, ressemblent aux Ouaïtiens, mais leurs traits sont moins agréables : ils sont tatoués ; leurs sreilles sont grosses , et le bas en est très-allongé et percé d'un trou où l’on peut mettre quatre ou cinq doigts. Les habits de ces Indiens consistent en un ceinturon, d'où pend un morceau d’étoffe ou un réseau; un petit nombre ont des manteaux peints en jaune, quidescendent jusqu'aux genoux. Ils ont, pour armes, des lances armées à la pointe d'un morceau triangulaire d’une lave noirûtre et transparente,

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et des massues sculptées à une extrémité.

Leurs traits sont minces et comme resserrés, Mais non sauvages ; leur nez est un peu plat entre leurs yeux , leurs lèvres moins épaisses que celles des nègres ; leurs cheveux sont noirs, courts et bouclés ; les femmes les portent longs; leurs yeux sont peuts et d’un brun foncé. Tous ces insulaires sont d’une taille fort médiocre : Les femmes portent au visage des piqûres en guise de mouches; les hommes, comme nous l'avons dit, ont le visage et le Corps tatoués. Ils portent à leur tête un cercle d’herbe tressée > Couvert d’un grand nombre de longues plumes noires > OU d'énormes chapeaux de plumes de goëland brun , ou d’un cerceau de bois entouré de plumes blanches ; les femmes ont un grand et large chapeau pointu en avant, et fait de pattes ; elles ont des colliers et des pendans d'oreilles de coquillages,

Les maisons et cabanes sont assises sur des pierres ; elles sont formées de pieux conver= gens au sommet, recouverts de nattes et de feuilles de cannes à sucre ; la porte est un trou

de deux pieds de haut; l'intérieur en est vide pendant le jour, les habitans ne les occupentque la nuit : on voit aussi des cavités dans la terre , qui leur servent d'asile. Leurs cabanes sont entourées de plantations de cannes à sucre, hautes de dix pieds, et de bananiers qui croissent dans des trous profonds d’un pied, pour recueillir et conserver la pluie autour de la plante. Ils boivent le jus du premier végétal, en place d'eau douce qu’ils n’ont pas.

Ces Indiens sont voleurs; du reste, ils sont doux, hospitaliers et confians: leurs femmes sont loin de ressembler aux Otaïuennes pour la décence et les grâces; elles n'ont aucune idée de modestie; cependant on peut remarquer qu'elles sont attachées à leurs maris.

Ces peuples ont des chefs; mais ils ne paraissent pas les respecter n1 leur obéir. Dans cette île, l'égalité naît de la pauvreté; car,

si l'on en excepte quelques végétaux , qui |

sont, il est vrai, d’une excellente qualité, l'ile produit très-peu de choses. On y à trouvé beaucoup d'oiscaux , mais point d’autres

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quadrupèdes que és rats tres-sauvages, Les chiens et les cochons, qui sont d’une si grande ressource pour les autres îles de la mer du Sud, ne se trouvent pas dans l'ile de Päques. Ce peuple a des monumens dont la composition paraît être au - dessus du dégré de civilisation dans lequel l'ont trouvé nos VOyaseurs, Îls sont élevés, pour la plupart, sur des plates-formes de Pierre, et représentent des bustes d'hommes qui ont quelquefois jusqu’à quatorze pieds de hauteur. Il paraît que c’étaient des espèces de statues qu'ils devaient à leurs chefs; mais, aujourd’hui , ls substituent à ces colosses de petits monœaux de pierres en forme de pyramide. Ces espèces de mausolées, qui sont l'ouvrage d'une heure Pour un seul homme, sont empilés sur le bord dela mer. Quant aux bustes dont nous avons parlé, les Indiens ont de la

vénération Pour eux; maisils ne leur adressent

paucun culte. Ces peuples n'ont point d'idoles ;

il paraît qu'ils reconnaissent un Dieu , et qu'ils croient à une autre vie ;

dogme qui paraît généralement répaudu dans les îles de bi mer du Sud.

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