TREIZIÈME SIÈCLE

Les Ladreries.

11 est à croire que la lèpre faisait de grauds ravages vers le commencement du treizième siècle ; car on trouve dans le testament de Louis VIII, qui mourut en 122G, des legs pour deux mille léproseries'de son royaume. Cette maladie horrible était déjà connue sous le règne de Pépin , puisqu'on décida de son temps qu'elle était une cause suffisante pour la dissolution des mariages. Elle se commu-

niquait facilement; aussi fuyait-on avec horreur ceux qui en étaient atteints; on les enfermait dans les lieux écartés, loin de toute habitation. Malgré ces précautions, le nombre des lépreux augmenta enfin si considérablement, qu'il n'y eut presque ni ville , ni bourgade , qui ne se vît obliger de bâtir un hôpital pour les retirer. On nommait ces maisons ladreries, parce qu'elles étaient consacrées sous l'invocation de saint Lazare , (pie le peuple , par corruption , appelait saint Ladre. Kilos ne furent pas long-temps pauvres ; les libéralités de nos rois, colles des grands, et les charités des lnlèlcs, les eurent bientôt enrichies. Elles finirent même par devenir, à cause de leur richesse, un objet d'envie; et pour s'emparer des biens qui y étaient attachés, on accusa plusieurs fois ceux qui les desservaient des crimes les plus affreux , entre autres d'avoir empoisonné les puits, les fontaines et les rivières. Philippe-le-Long, sur cet le accusation , |jt brûler plusieurs ladreries, et confisqua tous leurs biens. Insensiblement taules ces maisons disparurent avec la maladie qui les avait fait établir.

Corruption des mœurs. Fêtes des Fou9 et des Anes.

Les hommes aiment tout ce qui est loin d'eux ; beaucoup vantent avec enthousiasme le bon vieux temps, et la manière innocente dont chacun vivait alors. Cependant alors on visait à peu pi es comme aujourd'hui , et l'on était pour le moins aussi enta-

ché de corruption. Sous le treizième siècle , il y eut un moment où les femmes de mauvaise vie devinrent si nombreuses, qu'on fut obligé de déterminer, par des ordonnances , la forme de leurs vêtemens, afin que jes femmes honnêtes ne se trouvassent pas confondues avec elles. L'une de ces ordonnances défendait, entre autres, aux femmes de mauvaise vie , de porter des ceintures dorées. Elle fut mal exécutée; mais les femmes honnêtes s'en consolèrent sur le témoignage de leur conscience et de leur réputation : d'où est venu ce proverbe si connu : i Bonne renommée vaiitmicuxqueceinturedorée. » » On peut se faire une idée de l'ignorance et de la grossièreté des mœurs à cette époque , par les oppositions qu'éprouva Eudes de Sully, lorsqu'il entreprit d'abolir une cérémonie aussi ridicule qu'impie, cérémonie cependant tolérée jusqu'alors, non seulement dans l'église de Paris, mais encore dans plusieurs autres cathédrales du royaume : c'est ce qu'on appelait dans la capitale la fête dts Fou$,ei ailleurs la fête des Innocens. Elle se célébrait à Paris le jour de la Circoncision. Les prêtres et les clercs s'assemblaient , élisaient un pape, un arehevêque ou évêque, le conduisaient en grande pompe à l'église, où ils entraient en dansant, masqués et revêtus d'habits de femmes , d'animaux et de bouffons, chantaient des chansons infâmes, faisaient un buffet de l'autel, sur lequel ils mangeaient et buvaient pendant la célébration des saints mysr tères , y jouaient aux dés , brûlaient , au lieu d'en?

cens, le c\\\v de leurs vieilles sandales, couraient, sautaient dans le lieu saint, avec toutes les posture* indécentes dont les bateleurs savent amuser la populace. Le pieux Eudes, touché d'un abus si horrible, rendit une ordonnance par laquelle il défendait de solenniscr cette fête, sous peine d'excommunication. On peut croire que cet u fut suspendu pour quelque temps; mais il ne fut pas entièrement oublié , puisqu'il durait encore de.ux cent quarante ans après.

> Cette foie scandaleuse rappelle celle dei Anes ; elle se célébrait à Ilcauvais. On choisissait une jeune lille, la plus belle de la ville; on la faisait monter sur un âne richement enharnaché; on lui menait entre les bras un joli enfant. Dans cet état , suivie de l'cvôque et du clergé , elle marchait en pi sion de la cathédrale à l'église paroissiale de ÎS;iint- Ktienne, entrait dans le sanctuaire, allait se placer prés de l'autel, du côté de l'Évangile, et aussitôt la messe commençait. L Introït , le Kyrie , le (iloria , le Credo , tout ce que lo cœur chante était termine par ce joli refrain : Hin-ham! hin-ham! La prose, moitié latine, moitié française, expliquait les belles qualités de l'animal. Chaque strophe Unissait par cette douce invitation:

lice, sire A9ne , çà chantes, Belle bouche rechignez; Vous aurez du foin assez, Et de l'a\oine à plantez.

» On l'exhortait enfin, faisant une dévote génth

flexion, à oublier son ancienne nourriture, porr répéter sans cesse amen.' amen.' Le prêtre, au lieu à'Ite , missa est, chantait trois fois hin-kam! hinham! hin-kam! et le peuple répétait trois ïoishinham! hin-ham! kin-ham! {Yelly, d'après Ducange. ) Il est pénible de rapporter de pareilles extravagances ; mais ces récits, en donnant une idée des anciennes mœurs, ont encore un grand avantage : ils font sentir tout le prix des lumières, qui ramèn-nt l'homme à la saine raison.

La reiae Blanche.

Dlanc&e de Castille , épouse du roi Louis Vif l , prit, en 122G, les rênes du gouvernement, pour son fils Louis IX , qui n'avait que douze ans. C'est la première reine de France qui réunit le titre de tutrice et celui de régente. Cette princesse avait, toutes les qualités qui font les grands princes, elle avait aussi celles qui distinguent les personnes il son sexe : mère de plusieurs en fans, elle les éleva tous avec soin ; elle nourrit môme l'aîné de son Lait, «•t s'acquitta de ce devoir avec une tendresse qui allait jusqu'à la jalousie. Pendant une de ses maladies, une dame de la cour ayant donné à téter à l'enfant, Blanche mit le doigt dans la bouche du petit prince , et lui lit rendre le lait qu'il avait pris. Comme cette action étonnait un peu ceux qui se trouvaient présens • c Eh quoi! leur dit-elle pour » se justifier , prétendez-vous m'enlever le titre de

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> mère que je liens de Dieu et de la nature? » Pour mériter mieux encore ce titre sacré de mère, elle fit donner l'éducation la plus soignée et la plus vertueuse à ce fils chéri ; elle mit auprès de lui les hommes que les qualités du cœur et les connaissances de l'esprit rendaient les plus recommanda- Lies. Sa tendre vigilance fut récompensée : Louis devint l'homme le plus vertueux de son royaume , et fut encore un des plus instruits. On rapporte de lui, comme un éloge rare, qu'il entendait I

tin de l'église, et qu'il se faisait un plaisir d'expliquerles ouvragcsdes saintsPères à ceux qui avaient l'honneur de l'approcher. Cette époque était si peu le règne des lettres , que l'on connaissait à peine le nom des auteurs de la belle latinité.

Malgré sa tendresse , Blanche n'eût point souffert dans son ûls un seul vice. Un religieux ayant entendu dire que ce prince n'était pas chaste., < n fit des reproohes à la reine Blanche. Cette princesse répondit avec douceur : « J'aime le roi mon » fils; mais si jelevoyaisprèsde mourir, ctque, pour » lui sauver la vie, je n'eusse qu'à lui jver mettre

> d'offenser Dieu, le ciel m'est témoin qui

» hésiter, je choisirais de le voir périr , plutôt que

> de le voir encourir la disgrâce de son Créateur » par un péché mortel. >

Blanche montra de la fermeté dans son gouvernement : elle parvint à soumettre tes barons et les petits princes, toujours en guerre entre eux, et qui jie se réunissaient que pour bouleverser l'état.

Respect filial de Louis IX.

Si Blanche peut être regardée comme le modèle des mères, Louis IX peut servir d'exemple au meilleur des fils. Il eut toujours pour Blanche le respect le plus entier, et se soumit sans murmure à tout ce que le caractère trop impérieux de cette reine exigea de lui. Ce n'était point faiblesse de sa part : il donna cent fois des preuves d'une fermeté peu commune ; mais il connaissait les droits de la nature, et regardait comme un crime de les blesser en la moindre des choses. Il faut avouer que Blanche abusait de cette excellente qualité de son cœur : il était déjà marié et père, qu'elle le traitait quelquefois encore comme un enfant. Suivant Joinville , elle ne voulait point souffrir que le roi fût en la compagnie de son épouse : si la cour voyageait , elle les faisait presque toujours loger séparément. Il arriva qu'étant à Pontoise, le monarque eut un appartement au-dessus de celui de la princesse ; il u'osait cependant aller chez elle sans prendre de grandes précautions contre la surprise : il ordonna à ses huissiers de la salle, lorsqu'ils verraient venir la reine-mère , de battre les chiens , afin de les faire crier ; alors il se cachait dans quelque coin. Un jour qu'il tenait compagnie à sa femme, parce qu'elle était dangereusement malade, on vint lui dire que sa mère arrivait ; son premier mouvement fut de s'enfoncer dans la ruelle du lit. Elle l'aperçât nénn-

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moins. c Venez-vous en! lui dit-elle en le prenant » par la main , vous ne faites rien ici. » — c Helas ! » s'écria Marguerite désolée , ne me laisscrez-vous » voir mon seigneur ni en la vie ni en la mort ? » Elle s'évanouit à ces mots. Tout le momie la crut morte. Le roi le crut lui-même, et retourna sur-lechamp auprès d'elle ; sa présence la fit revenir de son évanouissement.

Piété et fermeté de ce prince.

La piété de Louis IX est célèbre. Quelques historiens modernes auraient désiré qu'elle fut plus éclairée : c'est exiger qu'un prince qui avait tant d'excellentes qualités, eut encore plu» de hiroiè que tout son siècle. Louis s'occupa trop de fondations d'abbayes, et eut envie de se faire moine luimême; mais cet excès de dévotion ne lui lit jamais méconnaître les droits de la couronne et oeil de la nation , quand , sous le nom sacré de la religion , on cherchait à y porter atteint»1. Le clergé, a\;u t oublié depuis long-temps l'esprit et les maxime l'Évangile, croyait que le dépôt des choses saintes n'était entre ses mains que pour servir et ses intérêts. Dès que les évêques avaient le plus léger sujet de se plaindre du monarque ou de ses officier», ils faisaient fermer les églises 61 privaient les fidèles de tout exercice de religion. Quelquefois , pour exciter la haine des peuples contre ceux dont ils prétendaient avoir reçu quelque tort , ils

emportaient de leurs églises les croix , les vases sucrés, les ornemens et les reliques, les déposaient au milieu d'un champ, formaient autour une enceinte de ronces et d'épines, et s'en allaient. La superstitions etla terreur les faisaient promptement rappeler, etilsobtenaient ce qu'ils voulaient. Louis, tout saint qu'il était, pour me servir de l'expression du père Dauiel, ne crut pas devoir tolérer une conduite aussi criminelle et sacrilège; il lit saisir le temporel de quelques évêques. C'était le meilleur moyen : après quelques années de scandale , les prélats, ennuyés de ne point jouir de leur revenu, levèrent toutes leurs censures.

Il montrait la même fermeté contre le pape luimême, quand les entreprises du pontife ne lui paraissaient pas justes. Grégoire IX, homme violent, passionné , et qui croyait avoir le droit d'otcr et de donner des couronnes, attaqua l'empereur Frédéric avec tous les moyens que l'opinion mettait entre ses mains ; il l'excommunia , prêcha une croisade contre lui, comme si ce prince eût été mahométan , et prononça sa déchéance du troue. Dans le même temps , il écrivait à Louis et à la noblesse française , et offrait le sceptre impérial au comte Robert, frère du roi. Cette offre était tout au moins indiscrète , car Frédéric se trouvait à la tète d'une armée nombreuse et qui lui était dévouée. Louis refusa , disant qu'il suffisait à Robert d'être frère du roi de Francs. 11 ajouta que l'offre du pape venait plus de sa haine contre l'empereur, que de son

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affection pour les Français ; que d'ailleurs on députerait vers Frédéric pour s'éelaircir de ses sentimens sur la foi. « S'il est orthodoxe (car Grégoire » l'accusait d'hérésie), pourquoi l'attaquerions- * nous? disait Louis; s'il est dans l'erreur, nous > lui ferons la guerre à outrance , comme nous la » ferions au pape lui-même en pareil cas. »

Trois ans après, Innocent IV, qui avait succédé à Grégoire IX, et qui avait continue le même système de persécution contre Frédéric II , fut obligé de fuir l'Italie , et demanda un asile en France. Les papes étaient devenus si puissans, qu'il était dangereux de les accueillir. Les barons de Fiance, que Louis consulta avant de répondre, crurent qu'un lel hôte n'était propre qu'à offusquer par sa présence la dignité royale. D'après leurs avis, le pieux monarque, tout en rendant de grands honneurs au pontife , lui refusa l'entrée de son royaume.

Louis au pont de Taillcboarg.

Henri III, roi d'Angleterre, avait passé en France avec une armée , pour soutenir dans sa révolte IIua de Lusignan, comte de U Marche. Louis, qui joignait aux qualités d'un bon roi celles d'un ht : marche aussitôt contre les rebelles, et force tout 96 qui lui résiste. Les deux armées ne se trouvaient plus séparées que par la Charente , auprès de Taille].ourg. Il y avait sur eetir rivière tin petit pont de pierre où il ne pouvait passer que quatre bam

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. loi

front; l'extrémité de ce pont était défendue par quelques tours dont Henri s'était rendu maître. Louis entreprit de forcer ce dangereux passage : il ramasse tout ce qu'il peut de bateaux , les charge de troupes, et leur ordonne d'aller prendre terre, malgré les arbalétriers anglais qui bordaient le ri- ; en même temps il commande l'attaque da pont. Elle se fit d'abord avec furie , l'ardeur du soldat répondant à celle du général. Bientôt les retranchemens furent emportés; mais bientôt aussi on perdit, api es un combat opiniâtre, ce que la première fougue avait fait gagner. Alors le monarque, s'abandonnaut à son courage , met pied à terre , se jette , l'épée à la main , au milieu de la mêlée , renverse tout ce qui se présente sous ses coups, et pendant quelque temps soutient presque seul tout l'effort des ennemis qui l'entouraient de toutes parts : digne, en cet état, observe l'historien, de commander les Français. Déjà il avait percé jusqu'à l'autre bout du pont et s'en était rendu maître; mais ce fut là qu'il se vit dans le plus grand péril: t car, pour un homme qu'il avait quand il fut passé, » les Anglais, dit Joinville, en avaient bien cent. » Si valeur néanmoins suppléa au nombre : il repoussait d'un côté les plus ardens; de l'autre, il mettait en bataille le peu de gens qui lui venaient. Quand l'armée française fut tout entière autour de lui , il fit changer de face à la fortune , et poussa les Anglais avec tant de furie , qu'ils se mirent à fuir dans le plus grand désordre. Ils allaient entraîner

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uvec eux Henri III , leur roi , si Richard , sou frère , ayant quitté ses aunes et pris un simple bâton à la main , ne se Eut aussitôt acheminé vers le vainqueur. Louis, que la modération n'abandonna jamais dans la prospérité, se calme en l'apercevant t écoute sa prière, et accorde aux Anglais une suspension d'armes jusqu'au lendemain. «Allez, monsieur le «comte, lui dit-il en le congédiant, je veux bien » vous accorder un relâche , pour donner au roi «votre l'rère le temps de acatg ■■ souhaite qu'il en prolile. » Le lendemain , il gagna la bataille de Saintes , une des plus terrible* qi i lussent encore données. Le roi d'Angleterre prit la fuite avec les débris de son année ; et le COttlte de la Marche, n'ayant plus de ressource qu'en la clémence , vint se jeter «TO pieds du bon roi, qui lui pardonna. Ces évéuemens se passaient en là

Beau trait Je confiance.

Les victoires de Louis lui ouvrirent toutes les places. Deitolde, seigneur de Mirabeau , dans la triste nécessite de changer de maître, OU de sYn-

' lu- sous les ruines de sa place, alla trouver Henri, et lui demanda, les larmes aux yeux, s'il pouvait espérer quelques secours de lui , ou s'il lui ordonnait de périr en se détendant. Le monarque anglais, touché d'une fidélité aussi rare, lui avoua avec franchise la triste situation où il se trouvait,

lui dit qu'il le tenait quitte de toute obligation

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à son égard. Sur cette réponse, Bertholde se rend au camp de Louis; et l'abordant avec une contenance noble et respectueuse : « Sire, lui dit-il , je » suis à vous, moins par un choix volontaire que » par la fatalité des circonstances. Si mon ancien » maître ne m'avait pas rendu à moi-même, vous » n'auriez obtenu mon hommage que les armes à la » main ; mais puisque je suis libre de me donner à » vous, je ne cesserai d'y être que lorsque vous ne » voudrez plus de moi. » Louis avait une belle aine : il sentit ce que valait un homme qui montrait une pareille franchise; il tendit la main à Bertholde : « Je vous reçois avec joie, répondit-il, donnez-vous

> à moi de même. Je vous rends votre place: gar- » dez-la pour votre nouveau seigneur ; je m'en » croirais moins assuré en d'autres mains. » Ces traits ne sont pas d'un homme ordinaire.

Bonté de saint Louis.

Voici un nouveau trait qui caractérise la bonté de son cœur. Les courtisans s'égayaient uu jour sur les malheurs de Henri III. Louis leur imposa silence : * Quand il ne faudrait pas éviter, dit-il, de

> fournir au roi mon frère un prétexte de me haïr, » sa dignité mérite bien qu'on en parle avec res- » pect. Espérons que ses bonnes œuvres et ses au- » mônes le tireront du mauvais état ou les médians » l'ont jeté par leurs conseils. > Sentiment, dit Yelly, vraiment digne d'un héros , qui trouve toujours des actifs de faire grâce à un ennemi malheureux.

loi BEAUTÉS

Louis prend la Croix.

Ce fut pendant une maladie qui le mit aux portes de la mort, que Louis fît le vœu d'aller en Palestine. 11 était tombé dans une léthargie qui fit croire qu'il n'existait déjà plus. La désolation était autour de lui et dans tous les lieux où l'on connaissait son danger; car il est impossible qu'un roi soit plus aimé qu'il l'était. Une des femmes qui le gardaient, croyant qu'il était mort, lui voulait couvrir le visage ; mais une autre l'en empêcha : « El tantôt sur

> le discours d'icelles dames , dit Joinville , Not

» Seigneur, touché des larmes, des aumônes, des » prières, des soupirs et des gémissemens d'un ; » pie éploré, OVYfS en lui et lui donna la parole, i 11 revint, étendit les bras, et prononça ces mt « La lumière de l'Orient s'est répandue du haut du » ciel sur moi.» II crut que I>i<n lui avait ordonné, pendant sa léthargie, de prendre la croix ; et il appela auprès de lui l'évoque de Paris, pour la recevoir de sa main. Ce prélat, qui était un homme sage, et qui prévoyait quels maux l'absence du roi allait attirer sur la France , voulut le détourner (l'on pareil projet; mais ses efforts furent inutiles: il fallut obéir. « Quand la bonne dame reine Blanche,

> dit Joinville, sut qu'il avait recouvert la parole, » elle en eut si grande joie, que plus ne pouvait ; » mais quand elle le vit croisié, elle fut aussi tran- » sic comme si elle l'eût vu mort. > Elle sentait tout

le danger de ce vœu funeste ; et tous les gens éclairés le sentirent comme elle : ils gémirent , dit un écrivain célèbre , que la France fût si malheureuse par les vertus mômes qui devaient faire le bonheur du monde. Voilà le plus grand mal qu'une dévotion trop peu éclairée fît faire au bon roi. Cet événement prouve combien il est nécessaire que les lumières de la raison viennent éclairer même les intentions les plus droites. Louis croyait agir pour le plus grand bien ; et l'on ne peut trop admirer son zèle. Il prépara pendant quatre ans cette expédition aussi téméraire que malheureuse; et laissant à sa mère le gouvernement du royaume, il s'embarqua , l'an 4248 , à Aiguës-Mortes, avec Marguerite de Provence, son épouse, ses trois frères, et presque toute la chevalerie de France.

En se rendant de Lyon à Aiguës-Mortes , Louis apprit que le seigneur de la Roche de Glin, Roger de Clorège, qui avait grand bruit de mauvais renom, faisait éprouver de grandes vexations aux passagers, rançonnait les pèlerins, détroussait, pillait tous les marchands qui là passaient , dit Guillaume de Nangis. Louis en fît une sévère justice : une partie du château fut rasée, et le brigand forcé de restituer ce qu'il avait enlevé. Ce trait suffit pour faire connaître quelle était la malheureuse conditiou du peuple en ces temps, que quelques écrivains, par ignorance ou par système, ont osé » mettre au-dessus des derniers siècles.

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Bravoure «le Louis I X à sa descente en Egypte. Son portrait.

Louis avait résolu do porter la guerre en Kl pour attaquer dans son pays le sultan, maître do la Terre-Sainte. Lorsqu'il fut arrivé devant T>amiette, une des plus fortes places dé l'Orient, il vit sm- le rivage l'armée du sultan qui l'attendait à la descente. Toute la flotte se rassembla autour dit roi; les principaux seigneurs montèrent sur son hord ; et lui-même se présenta sur le tillac , d'un air a donner de la résolution aux plus timides. taille était avantageuse et bien proportionnée : < Et

vous promets, dît Jbinville . que one si bel homme > armé ne vis, car il paraissait pardessus t<>ut d< - - puis les l'paules en amont ; » et quoiqu'il fût d'une iplexion délicate, son courage le faisait paraître capable des plus grands travaux. Il avait des cheveux blonds, et réunissait les agrémens qui accompagnent d'ordinaire cette couleur; sa chevelure , fort courte, suivant l'usage du temps, n'en laissait que mieux voir les grâces naturelles répandues sur son visage. «On remarquait dans toute sa personne, dit un historien , je ne sais quoi de si doux en môme temps et de si majestueux, qu'en le voyant on se sentait pénétré tout à la fois, et de l'amour le pins tendre et du respect le plus profond. La simplicité mAme de ses habits et de sesarmes, simplicité néanmoins qui admettait toute la propreté qui ne va point à l'affectation , lui donnait un air plus guerrier que

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n'aurait pu faire la richesse qu'il négligeait. > Il adressa aux chevaliers qui l'entouraient un discours propre à exciter les courages; et pour donner l'exemple, dès qu'on fut assez près du rivage, il sauta dans la mer, et, le casque en tôle, le bouclier au cou et l'épée à la main, il marcha droit à la terre, malgré la grêle de traits; il eut de l'eau jusqu'aux épaules. Toute l'armée le suivit, avec le cri mille fois répété de : Mont- Joie, saint Denis. Lo combat commença aussitôt sur les deux élemens ; il fut terrible, mais la victoire resta aux Français: ils prirent une partie de la flotte des infidèles, forcèrent le reste à fuir, et s'emparèrent du port. L'armée de terre du sultan , également en déroute , leur laissa la facilité d'entrer le lendemain dans Damiette.

Bataille de Massoure.

Les croisés passèrent l'été à Damiette, au lieu de poursuivre leurs avantages : ce qui fut regardé comme une grande faute. Ils s'y livrèrent à toutes sortes de débauches ; car, dans ces temps grossiers, la dévotion la plus vive s'alliait facilement avec les plus grands excès : on croyait avoir effacé toutes ses fautes par quelque pratique religieuse. Ce fut au mois de novembre 1:24!) qu'ils se mirent en campagne pour le Caire. On entreprit facilement de passer le Nil, défendu par les Sarrasins : leur feu grégeois, si violent qu'il brûlait même dv.iii l'eau,

détruisait tous les ouvrages à mesure qu'on les élevait. Un Arabe Bédouin, qui avait abandonné sa religion et les siens, indiqua un gué. Le comte d'Artois, frère du roi, voulait passer le premier. Louis, qui connaissait l'impétuosité fougueuse de son courage , s'y opposa d'abord , et lui en donna ensuite la permission, d'après la promesse qu'il lit sur les saints Évangiles, de ne rie*i entreprendre qu'après le passage du roi. Le jeune héros s'élance aussitôt, renverse tous les obstacles, et, dans la < 'haleur de l'action, oubliant son serment, poursuit les Sarrasins jusque dans la ville de Massourc, où, accablé par le nombre , il succombe et trouve la mort. Averti du danger, Louis accourut avec l'élite des chevaliers , et l'action devint générale ; elle fut sanglante. Le bon roi y prit part et s'y montra en héros. Il fut pendant quelques momens dans le plus grand danger : il se trouvait séparé de son armée avec un petit corps de troupes ; il n'en parut que plus terrible : il était partout, soit pour soutenir ses gens lorsqu'ils chancelaient j soit pour achever de rompre les ennemis lorsqu'ils commençaient à plier. Une fois , son ardeur l'emporta si loin des siens, qu'il se vit tout à coup seul au milieu de six Sarrasins , qui tenaient les i son che-

val , et s'efforçaient de l'emmener prisonnier ; mais il lit de si grands efforts et les frappa si rudement de la masse de son épée, que, lea ayant tous tués ou mis hors de combat , il était déjà libre lorsqu'on arriva pour le dégager. Le brave foinviUe , l'ami

et l'historien de saint Louis, se distingua dans cette bataille avec tous les autres chevaliers ; il y reçut cinq blessures , et son cheval quinze. Cela ne l'empêchait pas de plaisanter : * Quand nous étions re- > tournés, dit-il, de courir après ces vilains, le bon » comte de Soissons se ralliait avec moi , et me di- » sait : Sénéchal , laissons crier et braire cette que- » naille. Et par la creffe Dieu (ainsi qu'il jurait), » encore parlerons-nous, vous et moi , de cette jour- * née, en chambre devant lés dames. :

Générosité sans exemple de Louis IX.

Les Français remportèrent encore une victoire sur les Egyptiens ; mais ce fut là le terme de leurs succès. Les maladies et les combats en avaient détruit plus de la moitié ; la disette des vivres et la p^ste vinrent détruire presque le reste. Le camp n'était, pour ainsi dire, qu'un hôpital et un cimetière. La bonne fortune n'avait point élevé le cceur de Louis ; la mauvaise ne fut point capable de l'abattre : il donnait ordre à tout , voyait tout par luimême. Ce fut en vain que les seigneurs de sa suitj lai représentèrent qu'il exposait sa vie , en visitant chaque jour des malheureux attaqués d'un mal pestilentiel ; ils n'en reçurent d'autre réponse , sinon qu'il ne devait pas moins à ceux qui s'exposaient tous les jours pour lui. Il leur portait des remèdes, les soulageait de son argent, les consolait par ses exhortations. Guillaume de Chartres, l'un de ses

1G0 Vkkvfiê

chapelains , rapporte qu'étant allé pour exhorter àla mort un ancien valet-de-chambrc du pieux monarque, nommé Gaugelme, fort homme de bien, •iieur lidèle et chéri : « J'attends mon saint

> maître, dit le moribond; non, je ne mourrai point

> que je n'aie eu le bonheur de le voir. > I! arriva CM effet dans le moment, lui parla avec piété et tendresse; et à peine était-il sorti, que le malade expira dans les sentimens (fa la plus parfaite résignation. Le bon roi fut attaqué du même mol; ei comme il était d'une complexion fort délicate, il se vil tout à coup réduit à une extrême bibles

Dans cette extrémité , on envoya proposer une n ■'•»•(> aux Sarrasins. Ceux-ci acceptèrent fos conditions qu'on leur proposait; mais ils voulurent qu'on leur donnât le roi pour Otage. Cette proposition souleva toute l'armée. Geoffroi de Sargines , i d'une noble colère, s'écria : c Ne connait-on p;iN

> ttÉ&ttt les Français, pour croire qu'ils puissent

> livrer leur prince à ses ennemis? Ils aimeraient

> mieux être tués jusqu'au dernier, que de souffrir

> qu'on pût un jour leur faire un pareil reproche. > Louis, qui, en véritable roi, préférait le salut de son peuple au sien , voulait se sacrifier pour toute l'armée; il fallut que son conseil lui désobéit en »vla et rompît de lui-même les négociations. De pareils traits suffisent pour immortaliser un roi.

Louis IX prisonnier.

Il restait d'autre parti que de retourne* à

de l'histoire de frvnce. 161

Dnmiette; et rien n'était plus difficile devant une armée victorieuse. On lit embarquer sur des vaisseaux les malades et les blessés. Toute l'armée conjurait le monarque de prendre la même route; mais, quoique très faible, et pouvant se soutenir à peine, il refusa : i Je n'abandonnerai point, dit-il , tant de braves gens qui se sont exposes pour le service de Dieu et pour le mien ; je les ramènerai avec moi , on je mourrai prisonnier avec eux. > Il marcha à l'arrière-gardc, où était le plus grand danger. Dès que les Sarrasins connurent les desseins des Français, ils se mirent en mouvement pour les attaquer dans leur marche. Le désespoir doubla les courages ; l'armée chrétienne lit des prodiges de valeur. Chàtiîlon et Sargines , qui commandaient l'arrière* garde, combattirent en héros autour du monarque, pour éloigner les coups de dessus sa tête ; ils parvinrent à le conduire jusqu'à une petite ville app dée Sarmossac, où il fut obligé de descendre, tant il était faible et épuisé. Chàtiîlon retourna au combat ; mais il fallut céder à la force : il tomba accablé sous le nombre. Bientôt les Sarrasins entrèrent dans la ville, et s'emparèrent du roi , de ses frères, des seigneurs qui l'accompagnaient, et d'une grande partie de l'armée.

Louis, dans sa prison, parut aussi grand que sur le trône. On ne lui avait laissé que son bréviaire; il le prit de la main de son chapelain , et le récita avec autant de tranquillité que s'il eût été dans l'oratoire de son palais. Les barbares eux-mêmes ad-

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mirèrent sa constance plus qu'liéroïque : rien ne put l'ébranler, ni les horreurs de la maladie, il était si faible qu'il fallait le porter lorsqu'il voulait faire un pas ; ni le défaut des choses les plus nécessaires, il n'avait pour se couvrir la nuit qu'un»? vieille casaque que lui avait donnée un prisonnier; ni le dénùment presque absolu de tout secours , il n'avait qu'un domestique, appelé Isambert, qui lui préparait à manger, lui faisait son pain, le couchait, le levait, et lui tenait lieu de cette foule de serviteurs si empressés d'ordinaire autour des rois. Il ne voulait pas que son chapelain , ni autres ecclésiastiques qui se trouvaient avec lui , lui rendissent aucun service : ce n'était pas seulement a cause de leur caractère sacré , c'était par suite d'une délicatesse bien rare dans les princes; car il agissait de môme à l'égard des moindres chevaliers, s'ils n'étaient pas ses domestiques. Les infidèles , frappés de la constance du roi, dirent que c'était le plus fier chri'tien qu'ils eussent jamais connu.

La reine Marguerite à Damietle.

La reine était restée à Damietle. On essaierait vainement de représenter l'état où elle se trouva à la nouvelle de la captivité du roi son époux; craintes étaient si grandes, qu'on fut obligé de faire veiller au pied de son lit un chevalier , vieil et ancien , dit Joinville , de l'âge de quatre-vingts ans et plus. Un jour, ayant fait retirer tout le monde, excepté ce brave vieillard, la reine se jeta à

genoux : « Jurez-moi, dit-elle, que vous m'accor- » derez ce que je vas vous demander. > 11 le lui promit avec serment. «Eh bien! sire chevalier, reprit- » elle, je vous requiers , sur la foi que vous m'avez » donnée, que si les Sarrasins prennent cette ville, » vous me coupiez la tête. > Ce bon chevalier répondit, q uetr es volontiers il le ferait, etquejà l'avait* il eu en pensée de le faire, si le cas y e'cht'ait. « Tous deux, assurément, observe Yelly, oubliaient le précopte de la religion ; mais quelle grandeur d'ame dans la reine ! quelle noble simplicité dans la naïve réponse du chevalier! » Cette princesse était sur le point d'accoucher : elle mit au monde, quelques jours après, un fils qui fut appelé Jean et surnommé Tristan, * pour ce, dit Joinville , qu'il avait été né en tristesse et pauvreté. »

Louis traitant de sa rançon.

Les Sarrasins entrèrent en négociation. Le sultan fit demander à Louis ce qu'il voulait donner pour sa rançon. C'est au sultan à s'expliquer, répondit le roi. Le monarque égyptien demanda la reddition de Damiette et un million de besans d'or. ■ Allez dire à votre maître, dit Louis aux envoyés du sultan, qu'un roi de France ne se rachète point pour de l'argent. Je donnerai cette somme pour mes gens , et Damiette pour ma personne. » Cette somme était énorme : le sultan fut étonné de la générosité de son prisonnier, et remit de lui-même deux cent mille besans. Louis fit payer la somme.

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On était déjà embarque et hors de danger, lorsque le comte de Montfort , qui avait été chargé de porter l'argent, dit en riant au monarque, que les Sarrasins s'étaient trompés de vingt mille besans, et qu'il était bien aise d'avoir été plus fin que <hs trmftrès qui n'avaient ni foi ni loi. « .Mais le roi , dit Join- « ville, se courrouça àprement, et le renvoya, au .. grand danger de sa vie, » restituer cette somme aux barbares.

Son dessein était de repasser en France; mais, avant appris que les Sarrasins, au lien de rendre les prisonniers, en avaient fait périr un grand nombre dans les lourmens pour les obliger de quitter leur religion , il se rendit dans la Palestine , où il demeura encore quatre ans, jusqu'en 1254. La mort de la reine Blanche, sa mère, le força enfin à revenir. Il s'embarqua sur un vaisseau qui heurta contre des rochers avec tant de violence , qu'il y eut t rois toises de la quille emportées. On pressa le nu>marque de passer sur un autre. Il refusa en disant : « Ceux qui sont ici avec moi aiment leur existence autant que j'aime la mienne ; si je descends, ils descendront aussi, et ne trouvant point de bâtiment pour les recevoir, ils lesteront exposes à mille dans. J'aimerais mieux mettre entre les mains de Dh5U ma vie, celle de la reine et de nies enfans, que de causer un tel dommage à tant de braves gens. » Arrive heureusement en France , il trouva son royaume dans un meilleur état qu'il ne devait I pérer.

Blanche protège de pauvres paysans.

La reine Blanche gouverna avec beaucoup de sagesse et de fermeté pendant l'absence de son fils. On rapporte d'elle un trait qui doit faire bénir sa mémoire : t Le chapitre de Paris avait fait emprisonner tous les habitans de Chatenay, et de quelques autres lieux , pour certaines choses qu'on lear imputait, et que la loi interdisait aux serfs. Ces malheureux , enfermés dans un noir cachot, manquaient des choses les plus nécessaires à la vie, et se voyaient en danger de mourir de faim. La récente, instruite de leur état, ne put leur refuser les sentimens de la plus tendre compassion ; elle i-nvoya prier les chanoines de vouloir bien , en sa faveur (sous caution néanmoins) , relâcher ces infortunés colons, promettant d'informer du tout, et de leur faire toute sorte de justice. Les chanoines, piqués peut-être qu'une femme leur fit des leçons d'une vertu qu'eux-mêmes auraient du prêcher aux autres, répondirent avec insolencequ'ilsnedevaient compte à personne de leur conduite vis-à-vis de leurs sujets, sur lesquels ils avaient le droit de vie H de mort. En même temps, comme pour insulter à l'illustre protectrice de ces pauvres esclaves, ils ordonnent d'aller prendre leurs enfans et leurs femmes qu'ils avaient d'abord épargnés, les font traîner impitoyablement dans le même cachot, et les traitent de façon qu'il en mourut un grand nom-

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bre , soit de misère , soit de l'infection d'un lieu capable à peine de les contenir. La reine, indignée de cette insolence et de cette barbarie, ne crut pas devoir respecter des prérogatives qui dégénéraient en abus et favorisaient lu plus boni hic tyrannie. Elle se transporte à la prison , commande de l'enfoncer, donne elle-même le premier coup pour animer ceux qui pouvaient être retenus p;ir la crainte des censures , si communes en be temps-là ; et dans l'instant les portes sont forcées. On en voit sortir une multitude d'hommes , de femmes et d'enfans, pâles, défaits, et n'ayant presque plus figure humaine; tous se jettent aux pieds de leur bienfaitrice, et réclament sa protection contre l;i violence de leurs persécuteurs. Elle la leur promit , et tint parole. Les biens du chapitre furent saisi moyen toujours efficace de réduire les mutins sons le joug de l'autorité légitime. Les eutrioines, dociles enGn, baisèrent respectueusement la main qui les frappait', et consentirent d'affranchir ces malheureux pour une certaine somme payable K>us ans.» Ce trait et mitte autres montrent que si .dans ces temps, on donnait beaucoup à l'extérieur de la religion, on était loin d'en connaître les maximes, puisque des prêtres osaient se croire en droit de traiter des hommes oomrae on ne traite que les animaux malfaisans: l'Evangile n'instruisait point ces cœurs durs et orgueilleux.

DE l'hISTÛIRL DE FRANCE. \0l

Justice de Louis IX.

Le comte d'Anjou, frère du roi, avait un procès -contre un gentilhomme de ses vassaux , pour la possession dun château. Les officiers du prince jugèrent en sa faveur. Le chevalier en appela à la cour du roi. Charles, piqué de sa hardiesse, le fit mettre en prison. Le roi en fut averti, et manda aussitôt au comte de le venir trouver. «Croyez-vous, lui dit-il » avec un visage sévère, qu'il doit y avoir plus d'un « souverain en France, ou que vous serez au-dessus » des lois parce que vous êtes mon frère?» En même temps il lui ordonne de donner la liberté à ce maU heureux vassal, pour pouvoir défendre son droit au parlement. Le comte obéit. Il ne restait plus qu'à instruire l'affaire ; mais le gentilhomme ne trouvait ni procureurs, ni avocats, tant on redoutait le ca>ractère violent du prince angevin! Louis eut encore la bonté de lui en donner d'office, après leur avoir fait jurer qu'ils le conseilleraient fidèlement. La question fut scrupuleusement discutée, le chevalier réintégré dans ses biens, etleiïèredu roi condamné.

Louis était aussi sévère pour lui que pour les autres : si l'équité ne parlait point en sa faveur, il était le premier à se condamner. Louis VII, en fondant les religieux de Grammont, auprès de Dour- .dan , leur avait donné un bois dans le voisinage de leur monastère. Philippe-Auguste le trouva à sa

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bienséance, et no fit point de difficulté de se l'appro* prier. Le saint roi, instruit de Y usurpation , ordonna de le restituer : ce qui fut promptemenl exécuté. On cite de lui plusieurs autres circonstances où il se condamna avec la mène facilite. Mais il savait en même temps soutenir ses droits quand étaient certains; car son cœur était juste, et non pas faible.

La facilité de l'aborder lui donna plusieurs fois occasion de rendre lui-même justice. 11 avait toujours auprès de lui un certain nombre d nos m qui il avait confiance, entre autres le sire de Reste, le comte de Soissons, Joinville, Pierre de Fontaine, etc. Ces bons seigneurs, dès qu'ils avaient assisté à la messe, allaient , chaque jour, entendre les plaids de la porte, ce qu'on a depuis apj requêtes du palais . et jugeaient sur-le-champ tout les petites affaires. Quand les parties n'étaient p consentes, le monarque en prenait eonnaissai; lui-même, et décidait. € Souvent j'ai vu, dit Join- » ville, que le bon saint, après ta : t promener au bois de Yincennes, s'asseyait au pied

> d'un cliène, nous faisait prendre place a côté de » lui, et donnait audience à tous ceux qui avaient

> à lui parler, sans qu'aucun huissier ou garde les » empôchat de L'approcher. < On le vit aussi plusieurs fois venir au jardin de Paris, \êlu d'une coït'' • le camelot, avec un surcol de tiretaine sans niauches , et, par-dessus, un manteau de taffetas noir; là. il faisait étendre des lapis pour s'asseoir avec

/ïjâS.STLOriS RENDANT LA JUSTICE

Souvent il s'asseyait an pie a dtm chêne et Aon naît audience a tous ceux qui avaient ànu parler.

conseillers, et dépêchait diligemment son peuple.

Sa justice était si célèbre , que les barons anglais et Henri III, leur roi, ne craignaient pas de lé prendre pour juger contre eux.

Il forma un corps de lois, connu sous le titre (YEtablissemens de saint Louis. Ces lois sont encore bien imparfaites, mais elles prouvent le zèle dit législateur; et quelques-unes ont été favorables à l'humanité et à la raison. H substitua au duel judiciaire , le plus énorme des abus , les preuves , qui seules pouvaient convaincre l'accusé. Il essaya d'empêcher les seigneurs de se déchirer par leurs guerres presque continuelles; mais il n'obtint qu'un demi-succès : la barbarie du siècle était plus forte que sa sagesse.

Dernière Croisade.

Tout florissait sous l'influence de ce bon prince. Malheureusement il conservait toujours dans son cœur le désir de retourner contre les infidèles. C'est la plus grande faute qu'il ait pu commettre ; mais qui oserait la lui reprocher durement? II croyait bien faire. Les mauvaises nouvelles qu'il reçut de lOrient hâtèrent ce funeste voyage. Beaucoup d<* gens le condamnèrent. < J'ai oui dire à plusieurs , > dit Joinville, que ceux qui conseillèrent cette en- » treprise au bon roi , firent un très grand mal et » péchèrent mortellement. Tandis qu'il fut dans le » royame, tout vivait en paix, et la justice régnait i en tous lieux ; dès qu'il fut parti , tout commença

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• à décliner et à empirer. D'ailleurs , continue*t-il , » le bon seigneur était si très faible et débilite, » qu'il ne pouvait ni endurer le harnois sur lui, ni » souffrir le cheval. »

L'armée française, composée de soixante mille hommes, s'embarqua le 1" juillet 1270, et se dirigea vers Tunis en Afrique. Le château de cette ville fut emporté huit jours après la descente; mais les chaleurs excessives, les eaux corrompues, et la mauvaise nourriture, produisircntdes maladies contagieuses qui , en peu de jours , emportèrent la moitié de l'armée. Louis, faible depuis long-temps, se sentit frappe lui-même, et vit arriver la mort avec tout le calme de la sagesse et la confiance <1< la foi. Il donna d'excellentes leçons à son fils. Quand il se sentit près do sa fin , il se fit placer sur un lit couvert de cendres, où , les bras croisés sur sa poitrine, les yeux au ciel, il expira en prononçant ces beUes paroles du Psalmiste : < Seigneur, J'entrerai » dans votre maison ; je vous adorerai clans votre t saint temple, et je glorifierai votre saint nom. » 11 était âgé de KtS :ms, et en avait régné 44.

t Le père Daniel a raison , dit le président Hénault : saint Louis ;i été un des plus grands honmes et des plus singuliers qui aient jamais été. En effet , ce prince , d'une valeur éprouvée , n'était courageux qui pour de grands intérêts : il fallait que des objets puissans , la justice ou l'amour de peuple excitassent son ame , qui hors de là semblait faible et timide Quaud il était rendu ù

lai-même, quand il n'était plus que particulier, alors ses domestiques devenaient ses maîtres, sa mère lui commandait, et les pratiques de la dévotion la plus simple remplissaient ses journées. A la vérité , toutes ces pratiques étaient ennoblies par les vertus solides, et jamais démenties, qui formèrent son caractère. » Nous n'ajouterons qu'un mot à ces réflexions de Hénault : ce qui distingue éminemment Louis IX , c'est qu'il eut toujours une intention bienfaisante. Peu de princes ont une aussi belle excuse dans leurs fautes.

Avilissement et oppression du peuple.

Un seul trait fera connaître toute la corruption de ces anciens siècles, et toute la misère du peuple. Les seigneurs, par un raffinement de libertinage et de tyrannie , avaient imaginé de passer la première nuit avec les nouvelles épousées leurs vassales. Selon le savant Ducange , des évêques et des abbés jouirent de cet étrange privilège, en qualité de hauts barons. On donnait à ce droit de brigand le nom de prélibation. II était né pendant les dixième et onzième siècles, les plus barbares de l'histoire moderne ; et en 1507 , encore suivant Ducange , qui en lut le titre , articles des revenus de la baronnie de Saint-Martin , le comte d'Eu avait droit de prëlibation audit lieu quand on se mariait. Par la suite, on put se racheter de cette indignité moyennant quelque argent. Qu'il se trouve encore,