CINQUIÈME SIECLE

Défi de Louis VI au roi d'Angleterre.

Louis VI avait toutes les qualités qui rendent un prince digne du trône. Il sut, par sa fermeté, contraindre ses grands vassaux à respecter ses droits. 11 était aussi très brave de sa personne, et ne craignait pas plus de combattre corps à corps , que d'affronter ses ennemis dans une bataille. Henri V', roi d'Angleterre , s'étant emparé de Gisors par une infâme perfidie , Louis VI , avant de remettre le soin de sa vengeance à ses soldats, lui envoya proposer un combat singulier par un de ses gentilshommes. Le roi d'Angleterre refusa. C'est sous le règne de ce prince que commencèrent, entre la France et l'Angleterre , les guerres qui n'ont fini que sous te règne de Charles VII.

Bon mot et courage de ce prince à la bataille de Breneville.

Toute sa valeur ne put l'empêcher de perdre la bataille de Breneville. Le courage avec lequel il

combattit l'avait emporté au milieu des ennemis ; il y étu^t seul , et cherchait à s'ouvrir un passage pour aller retrouver les siens. Un Anglais, ayant saisi la bride de son cheval, se mit à crier : « Le » roi est pris ! — IN'e sais-tu pas, lui dit Louis, qu'un » ne prend jamais le roi , au jeu des échecs? > Et il le tua d'un coup d'épée. Louis échappa ensuite au reste de ceux qui l'entouraient, se jeta da».s une forêt, où il erra jusqu'à ce qu'une femme du pays le conduisit à Andelys. Il rassembla les débris de son armée , et répara bientôt la honte de cette défaite

Zèle dos Français pour la défense du royaume.

Il faut dire , pour l'honneur de la nation, que si, dans ces temps d'anarchie féodale, le souverain trouvait de l'opposition à ses volontés, ce n'était pas du moins quand il ordonnait de prendre le ■Ml pour repousser une invasion étrangère. On * Q eut une pivuve éclatante en 11:21, quand le roi d'Angleterre s'unit à l'empereur Henri V pour attntaquer la France. Tout devint soldat : Betgnatri . bourgeois , prêtres et moines. Le fameux Suger , abbé de Saint-Denis, qui lit cette guette à la tète «les sujets de son ab!;. ive, dit que l'année française fut si nombreuse dans cette occasion , qu'on aurait pu la comparer à une année de sauterelles. Les comtes de Champagne et de Troyes, ennemis dét Lues du roi, coururent des premiers au rendezvous général des vassaux de la couronne , préférant

l'intérêt de la patrie aux avantages qu'ils pouvaient espérer de leur union avec l'Angleterre. L'empereur, effrayé d'un armement aussi prodigieux, s'empressa de repasser la Moselle et le Rhin : lâcheté qui finit la guerre avant qu'elle fut commencée. Toute l'armée cependant demandait à grands cris qu'on la conduisît sup les terres d'un ennemi qui avait formé des desseins pernicieux contre ta France, qu'elle appelait la maîtresse et la reine de l'univers. « Si sa » fuite honteuse, disaient tous les soldats, ne vous » permet pas de châtier son insolence dans notre > patrie , allons porter le fer et le feu jusque dans i son pays, où nous donnions autrefois des luis. » Voilà le courage et l'ardeur des Français.

L'Oriflamme.

Nous devons entretenir un moment nos lecteurs de la bannière sacrée dont la vue animait les Français dans les combats , et semblait les rendre invincibles. L'oriflamme (on nommait ainsi cette bannière) était une espèce de gonfanon ou bannière de simple taffetas rouge ou couleur de feu , sans broderie ni figure, fendu par en bas en deux différent endroits, ce qui formait comme trois queues, entourées de houpes de soie verte et suspendues au bout d'une lance dorée. L'oriflamme , dans son origine , n'était autre chose que la bannière que l'on portait aux processions de Saint-Denis, et dans les guerres particulières que les moines de cette abbaye avaient

HO r.IlAlTKS.

à soutenir : les rois s'en servirent à dater de l'époque où Philippe I*r réunit à la couronne le comté dont Siint-Denis faisait partie. La coutume était de recevoir ce saint étendard des mains de l'abbé, à genoux, sans chaperon ni ceinture, après avoir fait ses dévotions à Notre-Dame de Paris , et dans l'église de l'apotre de la France. Quelquefois le monarque le portait lui-môme autour de son cou, sans le déployer. Autrement cet étendard n'était contié qu'aux plus renommés chevaliers '■ on le rapportait à Saint-Denis en grande cérémonie. Il est faux qu'il ait disparu dans une bataille perdue par Charles VII : lors de la réduction de Paris, en 1594* on le voyait encore au trésor de l'abbaye de Saint-Denis , ■ à demi rongé des mites. La négligence des gardes de cette abbaye aura achevé de laisser dépérir ûe glorieux drapeau, qui n'est jamais devenu un trophée pour les ennemis de la France.

Belle* paroles de Louis VI , au lit de la mort

Les dernières paroles de Louis-le-Gros à son fils peuvent servir de leçons à tous les rois ; et les citer est le plus bel éloge qu'on puisse faire d< prince : c Mon fds, lui dit-il, souvenez-vous que l;i royauté n'est qu'une charge publique dont vous rendrez un compte rigoureux à celui qui , seul , dis. pose des sceptres et des couronnes. »

Les Communes.

Louis-le-Gros, en tâchant de faire rentrer les

T)E l/lTISTOlRE DE FRANCE. 4 11

grands dans le devoir, essayait également de relever le peuple, qui gémissait dans le plus dur esclavage. On comptait en France autant de tyrans que de gentilshommes; il n'y avait point de police dans les villes, point de justice dans les tribunaux, ni sûreté sur les grands chemins. Louis, par ses armes et par ses sages institutions , rétablit l'ordre autant (jue les temps le permettaient. II chercha à tirer le peuple de la servitude , et rendit à des villes de sa dépendance le droit de franchise ; il leur remit certaines redevances que les habitans payaient par tête; se contenta d'un cens sur leurs maisons ou sur leurs terres ; affranchit ceux d'entre eux qui étaient serfs; leur donna le droit de bourgeoisie, et leur permit à tous de se choisir des maires et des échevins. Ces villes, devenues autant de petites républiques sous le nom de communes , furent tenues , en échange de ce bienfait , de faire elles-mêmes le6 levées d'hommes qu'elles devaient au roi , et de marcher à l'armée sous les bannières de leurs saints. Le roi marchait lui-même sous la bannière de saint Denis. Ces sages établissemens passaient insensiblement du domaine du roi dans ceux de ses grands vassaux. C'est ainsi que commença à se former ce troisième ordre de citoyens qui , par suite , eut une grande autorité dans les assemblées de la nation.

Un autre établissement, non moins glorieux à la mémoire de Louis VI , dont toutes les actions tournèrent à l'avantage du peuple , ce fut le droit d'appeler, en plusieurs circonstances, aux juges

royaux, des sentences rendues par les officiers des seigneurs. Les seigneurs ne furent plus dès lors juges en dernier ressortdans les causes où ils étaient très-souvent eux-mêmes parties intéress

Ces deux changement produisirent les effets les plus heureux : les villes se peuplèrent ; on y vit renaître les sciences et le commerce ; les villages se multiplièrent, et le paysan , maître de ses biens et de son industrie , ranima les campagnes et donbla par son travail les richesses de la nation.

Valeur de Louis VIT.

Louis VII , dit le Jeune, hérita de la valeur dé

sou père, mais non de sa sagesse. A la persuasion de saint Bernard , l'homme le plus éloquent de son siècle, il permit une croisa.le, et se mit lui-môme à la tète des croisés français. Cette expédition fut nés malheureuse. Louis manqua de périr dans la dernière action: il se défendit seul contre plusieurs Sarrasins qui le poursuivaient pour avoir ses éperons dorés; il s'adossa contre un gros arbre et les repoussa si vivement qu'il eut le temps d'y monter. I. -s barbares ff attaquèrent à coups de flèches; BMM la bonté de ses armes se trouva à l'épreuve de leurs traits ; et Louis sut si bien se servir du sabre , coupant tète et bras a ceux qui osaient l'approcher, que les assaillans, ne le connaissant point, l'abandonneront pour aller piller ailleurs. 11 descendit alors, monta sur un caevul sans maître , erra quel-

que temps à l'aventure, et parvint , à la faveur de la nuit, à regagner son camp, où les soldats, charmés de revoir leur roi, se consolèrent de leur défaite. Voilà bien le courage d'un soldat ; mais on ehereheraitvaincmcnt dans la vie de Louis-le-Jeune les qualités d'un roi qui brillèrent avec tant d'éclat «huis la personne de son père. Quoi de plus impolitique que cette croisade dans les circonstances où elle fut faite ! Les grands vassaux de la couronne ne pouvaient pas encore avoir oublié la manière dont Louis-Ie-Gros les avait forcés de reconnaître son autorité ; et Louis-le-Jeune venait de mériter personnellement la haine de Thibault, comte de Champagne, seigneur aussi mal intentionné que puissant. Heureusement ce fut à Suger qu'il remit le soin du gouvernement , en partant pour la Palestine ; et Suger était un grand homme»

Régence de Suger.

Suger dut le jour, sous le règne de Philippe Ier, à des parens pauvres et inconnus. Il avait dix ans quand il fut consacré à l'état monastique dans l'abbaye de Saint-Denis, où l'on élevait le jeune Louis, depuis Louis VII : cette circonstance décida du sort de Suger, qui sut se faire aimer de l'héritier de la couronne. Celui-ci, parvenu au trône, lui eonûa divers emplois où il montra beaucoup de capacité. A la mort de l'abbé de Saint-Denis, Suger fut élu en sa place. Alors aussi le roi l'appela à

lii BEAUTÉS

l'administration de la justice, qu'il rendit avec autant d'intégrité que d'exactitude. Suger remplissait fidèlement tous les devons de son état : consacré à Dieu , il se fit remarquer par son respect , par son amour pour la religion; mais sa piété était éclairée , et ne l'empêchait pas de se montrer homme d'état quand il le fallait : en véritable chfétien, il servait à la fois Dieu et la patrie, persuadé avec raison que l'autel n'est jamais plus agréable à Dieu que lorsqu'il sert d'appui au gouvernement. Saint Bernard eut à le combattre quand il prêcha sa croisade ; et ce ne fut pas sans les plus vives représentations de l'abbé de Saint-Denis, que Louis VII prit la croix. Suger n'était pas le seul qui eût senti tout le mal que pouvait faire à '. France l'absente du roi : on songea du moins à en affaiblir le danger, en choisissant bien celui qui devait suppléer Louis pendant cette absence. Toutes les voix appelaient à la régence le sa abbé, qui refusa long-temps par modestie, et a cause de son grand âge (il avait soixante ans), mais qui finit par se rendre aux vœux réitérés de Il nation, auxquels le pape lui-même joignit ses instances. Quoiqu'il eût accepté avec répugna: il ne gouverna pas avec moins de zèle. Son caractère était un heureux composé de douceur et de sévérité qui se tempéraient mutuellement. Il déjoua . pendant sa régence , les projets de Robert , comte de Dreux , frère du roi , qui voulait profiter de l'occasion pour se mettre sur le trùne, contint

le reste des factieux , empêcha les usurpations particulières, et ménagea le trésor royal avec tant d'économie, que, sans charger les peuples, il trouva moyen d'envoyer de l'argent au roi toutes les fois qu'il lui en demanda. La pureté de sa conduite et ha sagesse de son administration lui valurent, de la part des ennemis mêmes de la nation , les marques de confiance et d'estime les plus flatteuses : Henri , roi d'Angleterre , le prit pour arbitre du démêlé qu'il eut avec la France; Robert, roi de Sicile, ayant appris qu'il devait passer sur ses terres, vint au-devant de lui; David, roi d'Ecosse, lui envoya une ambassade pour lui demander son amitié. Louis, à son retour, fut si charmé du bon ordre qu'il trouva établi dans son royaume, malgré les efforts que l'on avait faits pour le bouleverser en son absence , qu'il donna publiquement à Suger le nom de Père de la patrie, et lui conserva , au titre de régent près, la même puissance.

Caractère de Philippe-Auguste.

Philippe-Auguste monta sur le trône en 4180, à l'âge de quinze ans. Ce prince était brave, grand capitaine, laborieux, actif. Il savait employer à propos les caresses ou les menaces, les récompenses ou les chàtimens. Presque toutes ses entreprises réussirent, ayant été concertées avec prudence •>t exécutées avec célérité. On le vit magnifique dans les occasions d'éclat, et économe dans son

UG BEAUTÉS

domestique , parce qu'il voulut à la fois soutenu l'honneur de la royauté , et ménager ses peuples. Ses sujets payèrent de leur amour le zèle et l'exactitude qu'il apporta dans l'administration de la justice.

Sa conduite envers la cour de Rome et le clergé.

Philippe respectait la religion ; il fut môme en plusieurs occasions son ardent défenseur , et <>u le compta parmi les croisés. Mais il sut résister à la cour de Home lorsqu'elle voulut entreprendre sur le temporel, et on le vit rappeler au clergé français son devoir quand il l'oublia.

Des difficultés étaient survenues entre lui et 1«' roi Richard, à l'occasion des possessions du monarque anglais en France. Le légat du pape intervint dans ce différend, et, feignant un grand désir de l'accommoder , appuya des propositions de Richard qui pouvaient avoir les conséquences les plus dangereuses si elles avaient été acceptées. Le loi de France se contenta d'abord de refuser ces propositions avec beaucoup de douceur; mais le légat ayant changé d« ton, et s'étant laissé emporter jusqu'à menacer de mettre la France en interdit s'il persistait dans son refus, Philippe fut indigné do cette audace, et, prenant tout à coup un air fier et majestueux, répondit avec mépris « qu'on voyait bien que le prélat avait pris goût » aux sterlings d'Angleterre. Au reste, ajouta-t-il,

DE LIIISTOlRE î>£ FRANCE. 117

* je ne crains pas une censure aussi injuste que » celle dont on ose me menacer. Rome n'a pas le » droit d'agir par une sentence contre un souve-

> rain, encore moins contre un roi de France, Iors-

> qu'il juge à propos de prendre les armes pour

> punir des vassaux rebelles. Je ne tiens ma cou-

> ronne que de Dieu ; je saurai en maintenir l'in- » dépendance , venger les injures et châtier les in- » solens. »

Ce prince , obligé de soudoyer une grande armée, écrivit , en 1188, au clergé de Reims, pour lui demander quelques subsides. L'arclie\èque et le chapitre répondirent que la chose pouvant tirer à conséquence, ils le suppliaient de vouloir bien se contenter du secours de leurs prières. Philippe, outré de ce refus, d'autant plus révoltant que l'argent demandé devait être employé en grande partie à une expédition de la Palestine , saisit, à quelque temps de là, l'occasion de les en punir par ur.e action toute semblable à la leur, et qui leur f't autant de tort que leur refus pouvait en faire à la France. Ces mêmes prêtres , pillés, opprimés par différens seigneurs , vinrent l'implorer comme leur patron et le protecteur né des églises en général. Je vais écrire à ces seigneurs , leur dit Philippe , pour les prier de cesser leurs brigandages. Les excès ayant continué , une nouvelle députation vint se plaindre au monarque de ce qu'il n'avait employé que de faibles remontrances où il fallait user de la force des armes. * De quoi vous plaignez-

> vous? » dit le roi, par une fine raillerie qui dut faire sentir au clergé de Reims toute l'indécence, tout l'égoïsme de sa conduite passée, < de quoi » vous plaignez-vous? je vous ai protégés de mes » prières, comme vous m'avez servi des vôtres. »

Preuves de la bravoure française.

Les historiens latins nous disent que les Gaulois, animés d'un courage qui dégénérait souvent en témérité, combattirent plus d'une lois entièrement nus, pour faire voir qu'ils ne comptaient que sur leur force et leur valeur. Ces sentiinens de bravoure passèrent dans le cœur des Français, et l'histoire en fournit une quantité do preuves. Quand Richard Ier, roi <F Angleterre, renouvela l'usage des arbalètes, les Français refusèrent de se servir de ces armes, qu'ils appelaient perfides, t Avec elles, » disaient-ils, un poltron à couvert pourrait tuer » le plus vaillant de tous les guerriers; nous ne » voulons devoir la victoire qu'à nos lances et à nos » épées. » Ces sentimens de générosité ont jusqu'à nos jours. En 1702, un chimiste romain , nommé Poli , qui avait découvert une composition terrible, dix fois plus destructive que la poudre à canon, vint en France, et offrit son dangereux secret à Louis XIV. Ce prince eut la curiosité de voir l'effet de cette composition ; il en fut effrayé. Poli essaya vainement de lui faire sentir les avantages qu'on pouvait en retirer pendant une guerre, t Votre

» procédé est ingénieux, lui dijt le prince, l'expé- » rience en est terrible et surprenante; mais les » moyens de destruction employés à la guerre sont » sufiisans : je vous défends de publier celui-là.

> Contribuez plutôt à en faire perdre la mémoire,

> c'est un service à rendre à l'humanité. > Ce fut sous cette condition que ce grand monarque accorda une récompense digne de lui au chimiste. Voilà de ces traits qui prouvent la grandeur d'ame qui règne chez une nation.

Le roi d'Angleterre condamné à mort par les Pairs de France.

Un des événemens les plus importans du règne de Philippe-Auguste fut la condamnation du roi d'Angleterre par les pairs de France; car cet te condamnation réunit à la couronne la Normandie, l'Anjou y le Maine , la Touraine et le Poitou , dont le monarque anglais était en possession. Voici quel en fut le motif. A la mort de Richard , si connu sous le nom de Richard-Cceur-de-Lion , la couronne d'Angleterre devait naturellement retournera Arthus, duc de Bretagne , fils lui-même de l'aîné des fils du roi Richard; mais Jean-Sans-Terre, comte de Mortain , oncle du jeune prince , s'en empara à la suite de différentes intrigues qu'il n'est pas de notre sujet de rapporter. Arthus vint se mettre sous la protection du roi de France, étant son vassal en sa qualité de duc de Bretagne. Philippe avait

alors les armes à la main contre Jean-Sans-Terre, qui venait de refuser de faire hommage pour le Poitou, l'Anjou et l'Aquitaine; il reçut tirs-Lien le jeune prince, l'arma lui-même chevalier, lui promit la princesse Marie, sa fille, cl lui donna l'investiture du Poitou, de l'Anjou, du Maine et de la Touraine. Arthus entra aussitôt dans la première de ces provinces-, à la tête de quelque* tioupes françaises ; mais il fut trahi et livré à Jean- Sans-Terre, qui le poignarda , dit-on , de sa propre main. La duchesse, mère d'Arthus, les Bretons, les Angevins, et tous les grands de la Toorainc et du Maine, ayant demandé vengeance de cel auenlat au roi de France, qui était seigneur suzerain <!<■ l'assassin et du mort, le nouveau roi d'Angleterre lu! cité, par les sergens d'armes, à comparaître devant la cour des pairs, qui le condamna bientôt , par contumace , à la mort, et déclara ton terrée situées dans le royaume confisquées ei acquise! au roi Philippe. Ce dernier se mit MM à la tête de son armée pour faire exécuter le jugement de la cour des pairs. Il ne put se rendre maître de la personne du condamné ; mais il conquit, en moins de deux ans, presque tout ce qu'il possédait en France; et c'est ainsi que la Normandie fut réunie à la couronne, environ trois cents ans après qu'elle en avait été détachée. Elle avait ou seize ducs du sang de ce fameux Rollon, qui força Charles-le-Simple à la lui céder: de ces s< ducs, six furent en même temps rois d'Angleterre.

H.iT.tii.LE de. norrrxKS . Par.

Français, s'il egl

t1;; ««jgw r

capable que inonde porter cette coui-'omic, le suis prêt a hn obéir.

DE ï/lIISTOlRE DE FRANCE. 121

Bravoure el granJeur d'an>e Je Philippc-Augu le.

Peu de princes ont montré plus d'activité, plus de valeur dans les armées, que le vainqueur de Jean- Sans-Terre; son courage alla même quelquefois jusqu'à la témérité. Marchant au secours de Courcelles avec quelques fantassins et environ trois cents gendarmes, il fut rencontré par Richard, qui venait fondre sur lui avec toute son armée. On lui conseilla de retourner sur ses pas « Moi, s'écria Philippe en courant à l'ennemi, que je fuie devant » mon vassal! Qui veut vaincre ou mourir avec le » roi, me suive. » Et il s'ouvrit, à travers les bataillons anglais, un chemin jusqu'à Gisors.

Bataille de Boimnc$.

Le jour où ce monarque montra le plus de véritable grandeur, fut celui où il gagna la bataille de Bouvines sur l'empereur d'Allemagne. < Fran- » çais, s'écria-t-il quelques heures avant l'action , i en déposant sa couronne sur l'autel où l'on cé- » lébrait la messe pour l'armée , Français ! s'il est » quelqu'un parmi vous que vous jugiez plus ca- » pable que moi de porter ce premier diadème du » monde, je suis prêt à lui obéir; mais si vous ne » m'en croyez pas indigne , songez que vous avez » à défendre aujourd'hui votre roi, vos familles, > vos biens , votre honneur !» On ne lui répondit (jue par des cris mille fois répétés de vive Philippe! qu'il demeure notre roi! nous mourrons pour sa défense et pour celle de l'état J Et l'enthousiasme qu'a-

vait produit son discours valut à la France l'une des victoires les plus complètes qu'elle ait jamais obtenues sur ses ennemis. Philippe-Auguste cou-! rut de grands dangers dans cette bataille ; et, pour l'honneur de la nation, il faut dire quelque chose déplus particulier sur la manière dont se conduisirent les Français à L'endroit où combattit le roi.

Ce fut au corps de bataille. Cette partie de l'ar? mée, quoique plus faible de moitié que les troupes, ennemies qu'elle avait en tôte , décida de la victoire. Philippe y avait à ses côtés l'élite do ses braves, tout ce que le royaume renfermât de seigneurs distingués par leur naissance et leur intrépidité ; ils y firent dos prodiges. La supériorité du nombre avait d'abord donné l'avantage aux Allemands , et l'empereur était parvenu jusqu'à cette troupe d'élite, au milieu de laquelle se faisait encore remarquer le roi par sa bonne mine et par sa noble tranquillité. Les Allemands n'en voulaient qu'à Philippe ; c'était contre lui qu'ils dirigeaient toasteurs efforts, Il fut d'abord renverse de son cheval et foulé aux I li.ds. Mais le brave Montigny, qui portait la bannière royale , lui fit un rempart de son corps, pendant que Pierre Tristan le remettait à cheval ; et les seigneurs français, qui, dans le premier mo« ment, avaient été séparés de leur souverain par la foule des assaillans, se furent bientôt rallies, et chargèrent à leur tour. Alors l'empereur éprouva ce que peut le bras des Français, animés par l'amour de leur patrie et le danger de leur prince :

ses troupes furent enfoncées, ses gardes taillées en pièces ; lui-même ne dut son salut qu'à la fuite , laissant au milieu de ses vainqueurs l'étendard impérial , et un char qui portait un aigle d'or que les Allemands avaient regardé comme un glorieux présage de leur triomphe , mais qui, dans l'état où il se trouvait , les ailes arrachées et brisées, n'était plus que le monument d'une honteuse défaite.

Triomphe de Philippe.

Le retour de Philippe au sein de ses états, après cette bataille si célèbre, fut un véritable triomphe. Les chemins étaieut remplis de peuples accourus pour voir ce roi victorieux. Toutes les rues des villes par où il passa furent richement tapissées; on joncha toute sa route de fleurs, d'herbes et débranches d'arbres. Le clergé de la capitale alla à sa rencontre, suivi d'une multitude immense d'hommes de tous états, qui célébraient le retour de leur souverain et chantaient sa victoire. Philippe entra dans cette ville, qui lui devait en quelque sorte son existence, par les soin s qu'il avait pris de l'embellir, au son des cloches et des instrumens de guerre, revêtu de ses habits royaux, et, à la manière des triomphateurs romains, monté sur un char magnifique. Ferrand, comte de Flandre, qui s'était rangé sous l'étendard impérial , suivait le char du roi , enchaîné dans une espèce de litière ouverte , et exposé aux injures de la populace, qui l'accablait de sanglantes railleries. Ce fatal chariot était tiré par quatre chevaux alezans, qu'on nom-

12 i M. ACTES

niait alors ferranJs : ce qui donna liou à la chan- &on que fit le peuple : « Quatre ferrands bieu fer- » rés traînent Ferrand bien enferré. » Cette sorte de barbarie et la grossière chanson du peuple sont des traits caractéristiques de l'époque.

Surnoms que Philippe reçut de ses sujets.

Philippe reçut de ses sujets les surnoms d'Auguste, de Conquérant, de Magnanime. La conquête de la Normandie, du Maine, de l'Anjou , de La Touraine et du Poitou; l'acquisition des comtés d'Auvergne et d'Artois; le recouvrement de la Picardie et d'un grand nombre de places et de terres cnBerri; la réunion de plusieurs autres comté?, chàtcllenies et seigneuries à la couronne ; l'autorité royale affermie, la subordination rétablie parmi les grands vassaux , l'orgueil des ennemis de la France réprime : tels sont les titres qui confirment à Philippe ces glorieux surnoms ; et tel est en môme temps le précis des événemens qu'offre l'histoire de son règne.

L'ancienne chevalerie.

11 est difficile d'assigner le temps où la chevalerie prit naissance : l'esprit militaire a toujours ligné en France , et la gloire acquise par les armes a toujours paru la première et la plus belle. Chez nos ux les Gaulois et les Francs, on trouve mu :ionie qui ressemble beaucoup à la réception des chevaliers, Toute la nation était armée, chaque .homme était soldat ; mais un jeune homme n'avait le

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. I$f

droit de porter les armes que lorsqu'il en avait reçu de la main de son père ou d'un de ses proches parons, au milieu d'une assemblée nombreuse. Cette cérémonie, qui ennoblissait la profession militaire, se conserva quelque temps sous la première race de nos rois. On la retrouve sous Charlemagne, qui donna solennellement l'épée et tout l'équipage d'uni homme de guerre au prince Louis, son fils, qu'il avait fait venir de l'Aquitaine, Mais, à regarder la chevalerie comme une dignité qui donnait le premier rang dans l'ordre militaire, il serait difficile de h faire remonter au-delà du onzième siècle.

On avait une si haute idée de cette institution , que ceux que l'on destinait à la chevalerie y étaient préparésdès l'enfance. A l'âge de sept ans, ilsétaient retirés des mains des femmes pour passer entre celles des hommes. Une éducation mâle et robuste les acoutumait aux travaux qu'ils devaient un jour supportera la guerre. Au défaut de secours paternels , une infinité de cours de princes et de châteaux offraient des écoles toujours ouvertes, où la jeune noblesse recevait les premières leçons du métier qu'elle devait embrasser. Souvent même un seigneur riche , et qui avait un grand état de maison , envoyait son fils à la cour d'un autre chevalier , la tendresse paternelle aurait été trop facilement tentée d'adoucir, dans l'éducation domestique , la rigueur des épreuves qu'il fallait subir. Le législateur, qui sans doute avait prévu cet inconvénient , avait ordonné qu'un jeune noble qui aspirait

426 he actes

à la chevalerie, serait élevé hors du château de son père. S'attacher à quelque illustre chevalier n'avait rien , dans ces temps-là , qui pût avilir ni dégrader : en recevant le bienfait de l'éducation, la jeunesse contractait l'engagement d'aider de tout son pouvoir celui qui l'en faisait jouir ; c'était un échange de services. Les premières places que l'on donnait à remplir à ces jeunes gens, au sortir de l'enfance, étaient celles de pages, varlcts ou damoiseaux. Leurs fonctions étaient les services ordinaires desdomestiques auprès de la personne de leur maître et de leur maîtresse ; ils les accompagnaient à la chasse , dans leurs voyages, dans leurs visites ou promenades, faisaient leurs messages, et môme les servaient a lable et leur versaient à boire. Les jeunes gentilshommes, qu'on appelait alors damoiseaux, apprenaient ainsi à obéir, en même temps que , par un commerce journalier, ils se formaient insensiblement aux manières de ceux dont ils devaient un jour devenir les égaux et les successeurs. On joignait, dans leur éducation, les instructions religieuses à des leçons de galanterie etde politesse; et des choses en apparence si différentes s'alliaient d'autant mieux , que c'étaient ordinairement les dames qui se chargeaient du soin de leur apprendre en môme temps le catéchisme et l'art d'aimer. L'amour d'ailleurs n'était, dans ce cas, qu'une sorte de culte pur et sacré par lequel on honorait celle à qui, comme à l'Être souverain, on rapportait tous ses ' imens, toutes ses pensées et toutes ses actions.

bE L'HISTOIRE I>E FRAffCEl 427

A quatorze ans, le damoiseau quittait le titre de page pour devenir écuyer. Le page arrivait à ce grade par une espèce de cérémonie dont le but était de lui apprendre l'usage qu'il devait faire de l'épée qui, pour la première fois, lui était remise entre les mains. Il était présenté à l'autel par son père et sa mère, qui, chacun un cierge à la main, allaient à l'offrande. Le prêtre célébrant prenait de dessus l'autel une épée qu'il bénissait , et l'attachait ensuite au côté du jeune gentilhomme.

Les écuyers se divisaient en plusieurs classes différentes, suivant les emplois auxquels ils étaient destinés, savoir: l'écuyer du corps, c'est-à-dire de la personne soit de la dame, soit du seigneur; l'écuyer de la chambre ou le chambellan ; l'écuyer tranchant , l'écuyer d'écurie , l'écuyer d'échansonnerie , l'écuyer de paneterie, etc. Le plus considéré de tous ces écuyers était l'écuyer du corps : aussi le nommait-on l'écuyer d'honueur.

Parvenus au grade d'écuyer , les jeunes élèves de la chevalerie approchaient de plus près la personne de leurs seigneurs et de leurs dames, étaient admis avec plus de conûance dans leurs entretiens et leurs assemblées, et pouvaient encore mieux profiter des modèles sur lesquels ils devaient se former. Ils prenaient les manières courtoises et nobles des chevaliers, en coupant les viandes de leurs tables avec la propreté, l'adresse et l'élégance convenables, s'ils étaient écuyers tranchans ; en leur servant à boire , si on les avaient reçus écuyers d'é-

chansonnerie ; enfin, on leur présentant du pain, si on les avait faits écuyers de paneterie. Toujours placés derrière leurs maîtres pour veiller à leurs besoins , aucun de leurs gestes , aucune de leurs paroles ne leur échappait; ils apprenaient également à se taire et à parler à propos.

Les fonctions des écuyers étaient encore d'habiller et de déshabiller leur maître ; de l'aider quand il montait à cheval, en lui tenant l'étrier; de porter les différentes pièces de son armure, ses brassards, ses gantelets, son heaume, son écu, sa lance, son épée, afin de l'armer avec toutes les précautions nécessaires. Lorsqu'un chevalier montait sur ses <jrands chevaux et en venait aux mains, l'ccuyer, placé derrière lui, demeurait en quelque sorte simple spectateur du combat , toujours attentif aux mouvemens de son makre , pour lui fournir, en cas d'accident, de nouvelles armes, parer les coups qu'on lui portait, le relever, lui donner un cheval fiais, et recevoir les prisonniers qu'il lui confiait dans la chaleur de l'aetion. Mais on ne passait pas tout d'un coup d'un exercice paisible ;i cei o< casions périlleuses : on devait y être préparé de longue main par des jeux pénibles, où le corps acquérait la noblesse, l'agilité et la vigueur nécessaires dans les combats; par des courses de bague , de chevaux et de lance; par des voyagea dans les lointains pays, où la gloire, les armes et l«s dames étaient le plus en recommandation.

T»ls étaient les principaux degrés par lesquels

en montait au temple d'honneur : c'est ainsi que , dans leur langage figuré, nos ancêtres exprimaient leur respect pour la chevaterie.

Les cérémonies préliminaires de la création d'un chevalier méritent surtout d'être remarquées: c'étaient des jeûnes austères , des nuits passées en prières dans les- églises, avec un prêtre et des parrains ; une attention sérieuse à des sermons où Fon expliquait les principaux articles de la morale et de h foi ; un aveu sincère de toutes les fautes de sa vie dans le sacrement de pénitence ; l'eucharistie reçue avec la plus grande dévotion ; des bains qui figuraient la pureté nécessaire dans l'état de la chevalerie ; des habits blancs ( au lieu de la robe brune tout unie , et sans ornemens , que portaient les écuyers ) , nouveau symbole de cette vertu sans tache si essentiellement requise dans l'ordre oùToh aspirait. Le novice , ainsi préparé, entrait dans une église , et s'avançait vers l'autel avec une épée passée en écharpe à son eou ;il la présentait au prêtre célébrant , qui la bénissait-, et qui la lui remettait ensuite de la même manière. Le novice, dans un habillement très- simple, allait ensuite, les mains jointes, se mettre à genoux aux pieds de celui oà de celle qui devait l'armer. Le seigneur à qui il présentait son épée lui demandait à quel dessein il désirait d'entrer dans l'ordre , si ses vœux ne tendaient qu'au maintien et à l'honneur de la religion et de la chevalerie. Le novice faisait les réponses convenables; et le seigneur, après avoir entend*

1*0 ÎÏÊAITI'S

son serment , consentait à lui accorder sa demande» Aussitôt le novice était revêtu par un ou plusieurs chevaliers, par des dames ou des demoiselles, de toutes les marques extérieures de la chevalerie. On lui donnait successivement les éperons , en commençant par la gauche , le haubert ou la cotte de mailles, la cuirasse , les brassards et les gantelets ; puis on ceignait l'épée. Quand il était revêtu, le seigneur qui devait lui conférer l'ordre se levait de son siège , et lui donnait l'accolade : c'était ordinairement trois coups du plat de son épée nue sur l'épaule ou sur le cou , quelquefois c'était un coup de la paume de la main sur la joue. Le but de cette partie de la cérémonie était de l'avertir des peines auxquelles il fallait s'attendre , et qu'il devait supporter avec patience. En même temps le seigneur prononçait ces paroles ou d'autres semblables : t Au nom de Dieu, de saint Michel et de » saint Denis, je te fais chevalier. » Alors on lui apportait le heaume ou casque, et l'écu ou bouclier. Un écuyer lui amenait un cheval , sur lequel il montait souvent sans s'aider de l'étrier ; et, faisa nt brandir sa lance et flamboyer son épée, il caracolait «levant l'assemblée avec toute l'adresse dont il était capable; ensuite il allait se montrer, dans le mente équipage, au milieu d'une place publique.

Les occasions où l'on faisait le plus communément des chevaliers, étaient les grandes fêtes de l'Église, surtout la Pentecôte , les publications de paix , le sacre des rois , les naissances des princes.

De l'histoire De FRANCE. loi

leurs mariages, et les autres jours marqués par quelque grande solennité. Dans les temps de paix , ces promotions se faisaient avec autant de régularité que de pompe ; mais pendant la guerre on y apportait moins de formalités : le roi ou le général se contentait de donner l'accolade, en disant à haute voix : e De par Dieu, saint Michel et Notre-Dame, ■» je te fais chevalier. >

Un chevalier s'engageait par serment à défendre de tout son pouvoir la religion , ses ministres et les temples; à servir la patrie et le roi; à protéger, même au péril de sa vie , les veuves , les orphelins et tous ceux que l'injustice faisait gémir dans l'oppression.

Les tournois étaient des espèces d'exercices militaires où se trouvaient retracés tous les devoirs, toutes les obligations de la chevalerie ; on y apprenait à respecter Dieu, l'honneur et les dames.

Tandis qu'on préparait les lieux destinés aux tournois, on étalait le long des cloîtres de quelques monastères voisins les écus armoriés de ceux qui prétendaient entrer dans les lices, et ils y restaient exposés plusieurs jours à la curiosité et à l'examen des seigneurs, des dames et des demoiselles. Un héraut nommait aux dames ceux à qui ils appartenaient; et si parmi les prétendans il s'en trouvait quelqu'un dont une dame eût sujet de se plaindre, elle touchait l'écu de ses armes , pour le recommander aux juges du tournois, qui examinaieni

l'affaire du chevalier, et décidaient s'il pouvait encore être admis à combattre.

Les lices étaient entourées d'échafauds magnifiquement ornés de tapis, de bannières, de banderoles et d'écussons. Les campagnes aux environs étaient ordinairement couvertes de tentes et de pavillons pour les chevaliers et leur suite. Des juges nommés exprès, des maréchaux-de-camp, les conseillers ou assistans avaient, en divers lieux, des places marquées pour maintenir dans le champ do bataille les lois de la chevalerie et des tournois, et pour donner leurs avis et leurs secours à i qui pourraient en avoir besoin. Une multitude de rois, hérauts et poursuivons d'armes, répandus de tous côtés, avaient les yeux fixés sur les comb;.ttans pour faire un rapport Idàte des coups qui raient portés et reçus; ils avertissaient d'avanc- |< < jeunes chevaliers qui faisaient leur première entrée dans les tournois, de ce qu'ils devaient à la noblesse de leurs ancêtres: t Souviens-toi , s'écriaient-ils , » de qui tu es fite, et ne forligne pas. > Une foule de ménétriers, avec toute sorte d'insirumens d'une musique guerrière, annonçaient par de bruyantes fanfares l'arrivée des chevaliers, qui, tous à cheval, et superbement armés et équipés, s'avançaient à pas lents, avec une contenance grave et majestueuse. Desdames et desdemoiselles menaient quelquefois sur les rangs ces fiers esclaves attachés avec des chaînes qu'elles leur étaient seulement lorsque , entrés dans les enceintes des lices ou ban ;•

de l'histoire i>e frajce. 135

étaient prêts à s'élancer. Le titre d'esclave ou de serviteur de la dame que chacun nommait hautement en entrant au tournoi, était un titre d'honneur qui ne pouvait être acheté par de trop nobles exploits ; à ce titre, les dames daignaient ordinairement joindre ce qu'on appelait faveur, joyau, en-

- ne : c'était une écharpe , un voile, un bracelet, un nœud , une boucle, ou quelque ouvrage de leurs mains, que le chevalier plaçait au bout de sa lance, à son casque eu à quelque autre partie de son armure.

Chaque coup de lance oud'épée extraordinaire, tout avantage remarquable, étaient célébrés par les sons éclatans des ménétriers et par les voix des hérauts, qui faisaient retentir à plusieurs reprises le nom du vainqueur. Les dames r en l'honneur de qui se faisaient ces combats, en donnaient le prix; relui qui l'avait mérité le recevait de leurs mains.

C'était par des festins, par des fêtes magnifiques que se terminaient les tournois. On y chantait les exploits des chevaliers vainqueurs, que l'on mêlait par récompense aux exploits des anciens chevaliers et des héros qui avaient illustré la nation et la chevalerie.

L'usjge des déûsque l'on se portait mutuellement en donnant sa dame pour la plus belle et la plus vertueuse de toutes , passa des tournois dans les guerres : on vit plusieurs fois des chevaliers quitter leurs rangs pour aller demander au chef des ennemis à tirer un coup de lance en l'honneur de leur damp.

iû4f HE Al

On distinguait deux classes de chevaliers, les bannerets et les chevaliers. On nommait bannerets, titre le plus haut et le plus relevé de la chevalerie , celui qui , noble de nom et d'armes, se trouvait assez riche et assez puissant pour lever ei entretenir à ses dépens cinquante hommes d'armes ; il fallait que chacun de ces hommes d'armes eût, outre valets, deux cavaliers pour le servir. On appelait bachelier, ou bas chevalier, celui qui n'avait ni assez de biens, ni assez de vassaux pour fournir à l'état un pareil nombre d'hommes. Entre aui privilèges , la distinction des bannerets était d'avoir le cri d'armes , et de pouvoir prétendre aux qualités de comtes, de barons, <le marquis, de ducs. Le cri d'armes était une clameur belliqueuse prononcée au commencement et au fort du combat , par un chef ou par tous le soldats ensemble, suivant les rencontres. Le cri de la maison royale de France était Mont-Joie, saint Denis.

Une des belles institutions de la chevalerie était la fraternité d'armes ; l'estime ou la confiance mutuelle donnait naissance à cette sort»; d'engagement. Des chevaliers qui s'étaient souvent trouvés aux mômes expéditions, concevaient l'un pour l'autre cette inclination dont un cœur généreux n<- manque presque jamais d'être prévenu quand il trouve des inclinations semblables aux siennes. Dans le «lésir de fortifier dos liens si naturels, il-

ient pour quelque haute entreprise qui devait avoir un ternie fixe, ou même pour toutes celles

de l'histoire de francë. i35

qu'ils pourraient jamais faire , se jurant d'en partager également les travaux et la gloire, les dangers et le profit , et de ne se point abandonner tant qu'ils auraient besoin l'un de l'autre.

Telle fut la chevalerie dans son origine. Les devoirs d'un chevalier étaient ceux de l'honnête homme et du citoyen. Comme toutes les autres , cette institution dégénéra en vieillissant : il y eut des chevaliers qui remplirent leur devoir avec une sainte ardeur ; mais il y en eut d'autres aussi qui semblaient se faire un plaisir de fouler aux pieds ce que les lois divines et humaines ont de plus sacré.

On vit la noblesse mépriser et écraser le peuple qu'elle devait protéger et soutenir, l'amour des dames se changer en débauche , et la générosité devenir chez certains chevaliers une prodigalité folle et grossière.

* En voici un exemple: « \ Beaucaire, en H72, Raymond V* comte de Provence, tint une cour plénière, dans laquelle chaque chevalier chercha à surpasser ses rivaux parsa magnificence. Le comte de Provence fit présent à Raymond d'Agoult de cent mille sous (valant environ vingt francs de notre monnaie), que celui-ci distribua aussitôt a dix mille chevaliers qui étaient venus à cette cour. Bertrand îlaimbaud voulut imiter cette noble libéralité ; mais ce fut par une ridicule profusion : après avoir fait tracer par douze paires de boeufs de larges sillons dans les cours et les environs du château , il y fit semer trente mille sous en deniers. Guillaume Gros-Martel, ne sachant comment faire pour surpasser Raimbaud, fit apprêtera la llamme de flambeaux de cire tous les mets destinés a sa table et à la nourriture de trois cents chevaliers qn'il avait a sa suite. Il n'est pas a présumer, observe l'auteur qui nous fournit ces traits, que le rôti fût pour cela mieux cuit, ni que les sauces fussent meilleures. Raymond Venoux, pour compléter la fête, fit brûler devant toute l'assemblée trente des plus beaux chevaux qu'il avait amenés. C'était là un étrange divertissement, ;> (Votage daxs le midi de la France . par Millin.)

130 MACrffl

Origine Je la poésie française. Troubadours et Jongleur*.

Li,s (iixième et onzième siècles offrent une barbarie et une ignorance dont on a de la peine à se f >rmer une idée; c'est vers le milieu du douzième que ces nuages épais commencèrent à s'éclaireir. Plusieurs causes concoururent à ramener les lumières; mais la plus considérable fut le déplacement de celte multitude d'Européens opéré par lèt croisades. Ces nobles grossiers, ces prêtres ignorans, et toute cette tourbe de demi-sau\;i ne purent voir la civilisation de l'Asie et les connaissances des Sarrasins , sans en tirer quelque profit : c'est le seul bien qui soit résulté de ces singulière expéditions. Les beaux-arts commencèrent à renaître; ce fut au midi de la France qu'ils parurent d'abord, sous le beau ciel de la Provence: c'est là qu'il faut chercher le berceau de la poésie française.

Des débris d*e la langue romaine , du tudesqne rt du gaulois, s'était formée une langue que Ppn appelait la langue romance. Cette langue s'était divisée en deux dialectes: celui que l'on parlait au midi, plus doux, plus harmonieux, n'offrait que d<s syllabes pleines et sonores; celui du nord , au contraire , plus âpre , moins correct , était rempli de syllabes sourdes et à moitié muettes. Ce fut cependant ce dernier qui l'emporta sur l'autre , et qui forma la belle et noble langue que nous parlons aujourd'hui. La lingue des habitans du midi, que

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. îo7

l'on retrouve dans le jargon provençal, n'eut qu'un instant de gloire ; elle la dut à ses troubadours.

Ce nom de troubadours ou trouvères fut donné k nos premiers poètes: il signifie inventeurs; et l'on ne crut pas devoir honorer d'un nom moins beau c uix qui inventèrent un art qui, dès son origine, charma tomes les classes de la société. On accueillit avec empressement les troubadours; on les fêta, et l'on paya avec magnificence les plaisirs qu'ils procuraient. Tous les palais des princes leur étaient ouverts. Quelquefois , au milieu d'un festin , on voyait arriver un trouvère inconnu, avec ses ménétriers ou jongleurs, auxquels il faisait chanter sur leurs harpes ou leurs vielles les vers qu'il avait composés. Bientôt les rois, les princes et les seigneurs voulurent s'attacher de ces nouveaux poèt«\s, et les tinrent à leurs cours avec honneur et distinction. La gloire que donnaient ces essais encore informes de notre poésie , flatta les plus nobles chevaliers \. des comtes , des ducs et même des souverains voulurent être poètes aussi. Le plus ancien (tes troubadours dont les chansons soient venues jusqu'à nous, est Guillaume IX, comte de Poitou et duc d'Aquitaine; il vivait au commencement du treizième siècle. Les dames surtout donnèrent la plus grande vogue à cette charmante invention ; et plus d'un troubadour, dit l'histoire, dut leurs plus douces faveurs à ses vers et à ses chansons. Ce fuient les troubadours qui mirent à la mode cette galanterie et ce respect pour le beau sexe qui ea-

1ÔS BEAtTÉS

ractérisèrent quelques époques de la chevalerie , et qui, parla suite, distinguèrent les Français des autres peuples. Ces guerriers grossiers , qui souvent se conduisaient comme des barbares , rappelés à des sentimens plus délicats par la voix du troul>adour, essayèrent quelquefois de réaliser ses fictions, et se montrèrent en même temps terribles devant les ennemis, respectueux devant les dames. Celles-ci , objets ordinaires des chants des poètes, s'en rendirent en quelque sorte les juges; elles voulurent aussi juger des brouillcries et de tout ce qui concernait l'amour: ces matières étaient en effet de leur ressort. Elles formèrent des sociétés que l'on appelait Cours d'amour, devant lesquelles on portait des questions Unes ei délicates, que l'on discutait, et sur lesquelles elles donnaient des décisions. Les poètes mettaient ces causes et ces jugemens en vers : ces sortes de pièces se nommaient tensons.

Ces badinages ingénieux, en exerçant l'esprit, furent très-utiles à la civilisation; ils donnèrent, sinon plus de pureté, au moins plus d'élégance aux mœurs; ils répandirent le goût des plaisirs de l'esprit parmi une noblesse qui jusque-là n'avait connu que des jouissances grossières , et provoquèrent , pour ainsi dire , la renaissance des lettres en Europe. La poésie provençale servit de modèle à la poésie italienne, qui bientôt la surpassa et la lit oublier. Le Dante parut vers la fin du treizième siècle , avec une gloire que ne put obtenir aucun

troubadour. Pétrarque, qui lui succéda, et qui cultiva les muses sous le ciel même de la Provence , fit entendre des sons si mélodieux , des vers si élégans, que dès ce moment il ne fut plus question des troubadours en Europe. Ce poète, en s'élevant beaucoup au-dessus d'eux, se plaît néanmoins à leur donner de justes éloges ; il en cite plusieurs honorablement , et ne dédaigne pas de les imiter.

Mais la principale cause du discrédit des troubadours en France vint de leur multiplicité : la profession de poète était si avantageuse et si agréable à cette époque , que tout le monde voulait l'embrasser. Les ménétriers et les jongleurs, qui, dans l'origine, devaient se contenter de chanter les vers du troubadour, devinrent troubadours eux-mêmes, et coururent de côté et d'autre répéter de misérables chansons, qui firent tqmber la poésie dans le mépris. Les mœurs de ces jongleurs, véritables vagabonds , ne contribuèrent pas peu à l'avilissement de leur état : ils dansaient, jouaient des espèces de pantomimes, faisaient des tours de gobelets, et montraient une avidité si basse, qu'on ne L'S regarda bientôt plus que comme des mendians qui demandaient l'aumône en chantant. Les troubadours disparurent dans le cours du quatorzième siècle , et n'eurent que cent cinquante ans d'éclat.

Tandis que la Provence s'essayait dans un langage assez agréable , la Picardie , qui n'avait qu'un jargon dur et âpre , voulut rivaliser avec elle , et eut aussi ses troubadours, qu'elle appela trouvères.

HO bea m' s

Elle eut de même ses cours d'amour, qui furent nommés plaids et gieux sous Formel. Celaient des ;isseml)léesde gcntilhommes et de dames qui s'exerçaient à la courtoisie et à la gentillesse, et décidaient sans appel les questions qui étaient portées à leur tribunal. Les poètes picards parlaient la langue française telle qu'elle était aLors, c'est-à-dire une langue pauvre, sans noblesse, sans harmonie , et n'ayant pour recommandation qu'une naïveté qui n'était pas sans mérite. Ce n'est guère que sou> te règne de saint Louis qu'elle commença à prendre un caractère; ce n'est aussi qu'à cette époque que. les muses françaises parurent avec une grâce véritable. Thibault, comte de Champagne et roi de Navarre , composa pour la reine Blanche , dont il était amoureux , des chansons qui, au langage pi feraient honneur dans un siècle aussi délicat que le nôtre. Par une galanterie digne de ces temps chevaleresques, il fit graver un grand nombre de ees chansons sur les murailles et les vitres de son château» de Provins. Elles annonçaient à la France, dit un écrivain, cette supériorité qu'aucune nation uc lui dispute aujourd'hui dans ce genre de poésie. Le prince champenois, ajoute le môme auteur, avait à sa cour un grand nombre de poètes, parmi lesquels on distinguait Gaccs Brûlé, seigneur dupremier rang. Ces beaux-esprits s'assemblaient souvent pour examiner leursouvrages; et le comte ne dédaignait pas de présider à cette assemblée , qu'on doit regarder comme h première académiefrançaise .

DE L'iIISTOlRE DE FRANCE. 141

Fondation de la cathédrale de Paris.

Ce fut en 1160 que Maurice de Sully, évéqué de Paris, entreprit d'élever l'église de Notre-Dame. Ce monument hardi , et digne des regards des curieux , peut donner une idée de ce que les arts étaient dans le douzième siècle. Il faut cependant remarquer que si le plan de cette église fut arrêté à cette époque, on mit deux cents ans à l'exécuter. Ce fut sous le règne de Philippe- Auguste que l'on bâtit le frontispice. Les figures qui le décoraient , et qui ont été en partie brisées pendant la révolution, font voir qu'à cette époque le dessin et la sculpture n'étaient pas encore parvenus à un grand degré de perfection.