QUATORZIÈME SIÈCLE

Le Tiers-Étal admis aux États-Genéraui.

Le liers-état fut admis , pour la première fois , le 10 avril 1302, aux assemblées nationales; jusque-là la nation n'avait été représentée , dans ces assemblées convoquées par nos rois à des époques où ils croyaient avoir besoin de consulter leurs peuples , que par la noblesse et le clergé. Dans cette circonstance particulière , où les communes acquirent un si grand avantage, il s'agissait de prononcer sur une prétention vraiment étrange du pape Boniface VIII, qui, à l'occasion de quelques différens survenus entre lui et Philippe-le-Bel, sommait ce prince de reconnaître , sous peine d'excommunication , qu'il tenait du pape la souveraineté temporelle de son royaume. Le roi de France avait repoussé avec toute la hauteur possible cet empiétement aussi contraire à l'intérêt politique des peuples qu'à l'esprit de la religion ; mais il craignait l'anathême que menaçait de fulminer l'ambitieux pontife. Cette arme , dont la cour de Rome avait tant de fois fait un si cruel abus, était encore redoutable aux princes par la terreur qu'elle inspirait à leurs sujets ; et

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Philippe-le-Bel voulait, si cette excommunication avait lieu, qu'elle fût la suite d'un acte national, afin qu'elle ne pesât pas sur lui seul , et qu'aucun factieux ne pût s'en prévaloir pour chercher à faire tomber le sceptre de sa main. Le peuple se montra digne d'exercer le droit sacré qu'on lui donnait de délibérer dans les affaires publiques , ou lui-même il avait un si grand intérêt : il s'unit à la noblesse pour proclamer, de la manière la plus décisive et la plus forte, l'indépendance de la couronne*

Affranchissement des Sert.

Ce fut à Louis X, surnommé le Hutin, que les habitans de la campagne durent leur affranchissement ; jusque-là ce bienfait ne s'était étendu qu'aux habitans des villes. Le trésor était épuisé : il fallait à Louis, attaqué par les Flamands, de l'argent pour lever une armée ; et ce prince ne pouvait mettre de nouveaux impôts, sans s'exposer à une guerre civile. Il offrit aux paysans de ses domaines d<- tel affranchir, s'ils voulaient lui payer une certaine somme. La plupart préférèrent leur argent à la liberté. Mais Louis, qui avait besoin qu'ils devint' sent libres , les força de montrer des sentiment plus généreux. On voit des lettres où ce roi , « attendu que plusieurs, par mauvais conseils ou faute de bons, avis, ne connaissent pas la grandeur du bienfait qui leur est accordé, ordonne à ses officiers de les taxer si suffisamment et si grandement , comme leur condi*

de l'histoire i>e france.

tion et leurs richesses pourront bonnement le souffrir. Dans l'édit pour l'affranchissement, on lisait ces paroles : c Comme , selon le droit de la nature , » chacun doit naître franc... » Il est assez singulier de contraindre des gens à acheter une chose qui leur appartient, et dont ils ne soucient pas. (An 1515.)

Le roi d'Angleterre se prétendant roi de France.

La plupart des grands malheurs qui désolèrent la France dans ce siècle eurent pour cause directe ou indirecte la guerre avec l'Angleterre. Cette guerre vint de ce qu'Edouard III , roi de la Grande- Bretagne, se prétendait héritier du trône français, comme fils d'une sœur de Charles-le-Bel. Edouard reconnaissait bien que les filles de France n'étaient point habiles à porter la couronne; mais il s'avisa de soutenir qu'elles pouvaient la transmettre à leurs enfans mâles. Cette chicane, car c'en était vraiment une , n'avait pas plus de mérite aux yeux du roi d'Angleterre , qui la mettait en avant, qu'à ceux des Français qui la repoussèrent avec indignation. Il paraît quelle lui fut suggérée par les Flamands, qu'il avait, au moyen de certains avantages, engagés à le seconder dans la guerre qu'il voulait faire à Philippe de Valois , pour se remettre en possession de quelques places de la Guyenne. Les Flamands avaient avec notre nation des traités; et, d'après ces traités , qui les attachaient à notre bannière , ils ne voulurent suivre Edouard qu'autant qu'il prendrait le titre de roi de France.

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Beau mot de Philippe de Valois.

Après la bataille de Crécy, où il avait fait des prodiges de valeur, et on son armée avait été entièrement dispersée, Philippe de Valois, obligé de fuir, arriva, peu accompagné, au château de Broy, vers le milieu de la nuit. Le châtelain lui ayant demandé qui il était : « Ouvrez , dit le roi , c'est la fortune de la France. » 11 voulait réparer promptement la honte de cette défaite , rallier ses troupes, et tenter une nouvelle bataille ; mais la terreur générale l'empêcha d'exécuter ce généreux dessein. Les Anglais, profitant de leur victoire, allèrent mettre le siège devant Calais. ( 1340.)

Dévouaient des habitans de Calais.

Ce siège, à jamais célèbre, est encore un titre: de gloire pour notre nation , quoiqu'il se soit terminé par la prise de la ville. Jean de Vienne, chevalier bourguignon, qui commandait dans Calais, le défendit onze mois entiers. Les habitans de cri M place importante secondaient de toutes leurs forces leur intrépide commandant ; ils manquaient de vivres, étaient réduits à manger les chats et les souris, et ne murmuraient pas. Philippe vint à leur secours à la tète d'une armée de soixante mille hommes ; mais il ne put forcer le roi d'Angleterre à lever le siège. Le camp d'Edouard était inexpugnable; et il répondit aux seigneurs français qui

étaient venus lui offrir la bataille de la part de leur souverain : e qu'il était là pour prendre Calais; et que si Philippe désirait combattre , c'était à lui de voir comment il s'y prendrait pour l'y contraindre.»

Philippe s'étant retiré, on ne songea plus à se défendre. Edouard voulait que les habitaus de Calais se rendissent à discrétion. Mauny, chevalier anglais, aussi recommandable par ses nobles sentimens que'par sa valeur, intercéda pour eux, aidé, dans ce soin généreux , par plusieurs autres chevaliers que le courage des assiégés avait remplis d'admiration. Tout ce qu'il put obtenir, ce fut que le roi d'Angleterre ferait grâce aux habitans de Calais, à condition que six des plus notables d'entre eux viendraient lui en apporter les clés, tout nus et la corde au cou.

Mauny ayant été porter cette réponse au gouverneur, celui-ci le pria de rester, afin d'assister à la déclaration qu'il allait faire devant le peuple des ordres du vainqueur. Tout le monde était assemblé sur la place publique. La connaissance des dernières volontés du roi d'Angleterre fut comme un coup de foudre ; un morne silence annonça l'anéantissement de tous les cœurs ; on se regardait en frissonnant. Bientôt ce silence affreux fut interrompu par des cris entrecoupés de sanglots, de gémissemens et de pleurs. Jean de Vienne et Mauny lui-même mêlaient leurs larmes à celles des infortunés Calésiens. Tout à coup Eustache de Saint- Pierre se lève courageusement au milieu de cttte

foule de citoyens désolés, et annonce qu'il se dévoue pour le salut de ses compatriotes. On se jette à ses pieds par admiration et par reconnaissance. Déjà trois de ses parens étaient à ses côtés, laissant lire dans leur contenance fière et assurée l'intention de partager son dévoùment ; on les appelait Jean Daire, et Jacques et Pierre Wisant frères. L'histoire nous a laissé ignorer les noms des deux autres habitans de Calais qui vinrent ensuite compléter le nombre des victimes que demandait Edouard.

Quand on sut dans le camp anglais que ces respectables citoyens n'avaient pas été tirés au sort, qu'ils s'étaient offerts d'eux-mêmes , on fut saisi de respect et d'admiration , et tout le monde demanda leur grâce. Edouard, qui avait toujours passé pour généreux, se montrait inflexible; et le supplice de ces martyrs de l'amour de leur pays allait couvrir son nom d'une tache ineffaçable. La reine son épouse venait d'arriver tout récemment d'Angleterre, où elle avait défait, en bataille rangée, le roi d'Ecosse, qui s'était prévalu de l'absence d'Edouard pour faire une invasion dans ses états; elle accourut aussitôt, et n'épargna ni sollicitations ni prières pour sauver Eustache et ses di| pagnons. Voyant son époux ébranle, elle se précipita à ses genoux, le conjurant, par les motifs les plus puissansde l'honneur, de l'humanité et de l.i religion, de ne pas souiller sa victoire. Edouard ne put résister aux larmes de cette héroïne, et lui

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déclara qu'il lui remettait absolument le sort des prisonniers. La reine les emmena aussitôt dans son appartement , les fit habiller, ordonna qu'on leur apportât à dîner, et les renvoya sous une escorte sûre, après leur avoir fait donner six nobles à chacun pour se conduire.

Titre de Dauphin donné aux fils aines des rois de France.

Humbert II, dauphin de Vienne, inconsolable de la mort de son fils , et résolu de se retirer dans un cloître, céda à la France, en 1549, le Dauphiné, sous condition que l'aîné des enfans de France prendrait le titre de Dauphin. Avant cette époque , on lui donnait celui de damoisel et prince du royaume.

Combat des Trente.

Le commencement du règnede Jean II fut signalé par un fait d'armes digne d'être placé dans l'histoire à côté du combat si fameux , à Rome , des Horaces et des Curiaces.

Richard Brembro, capitaine anglais, commandant de la garnison de Ploërmel , portait la terreur et le ravage dans tous les environs de cette ville , et massacrait indistinctement les marchands , les artisans et les laboureurs , pour venger la mort de quelques-uns des siens tués devant Aurai. Beaumanoir, seigneur breton, alla trouver Richard Brembro pour lui reprocher l'atrocité de cette con-

duite. La suite de cette entrevue, qui devint fort vive de part et d'autre, fut un défi adressé par Beaumanoir à l'officier anglais, qui, dans la chaleur de l'entretien , avait insulté la noblesse bretonne. On convint de se trouver à certain jour, accompagné chacun de vingt-neuf chevaliers, avec lesquels on déciderait , les armes à la main , qui devait l'emporter des Bretons ou des Anglais.

La victoire fut long-temps disputée, mais enfin elle resta aux Bretons ; elle avait d'abord paru vouloir se décider pour les Anglais. On combattit de part et d'autre avec la plus grande valeur et le plus terrible acharnement. Au milieu du combat, Beaumanoir, blessé , demanda à boire : « Beaumanoir , bois de ton sang, lui cria l'un de ses compagnons d'armes , ta soif se passera. » Brembro fut tué dans l'action. Un soldat de fortune , qu'il avait mis au nombre de ses combattans, prit à sa place le commandement des Anglais. Cet homme se nommait Croquart. Il fut reconnu , après le combat, pour celui de sod parti qui avait montré le plus de valeur. Le prixdu courage fut décerné du côté des Bretons, au seigneur de Tinténiac. Le succès, dit-on, fut dû ru grande partie à Guillaume de Montauban, qui prit les Anglais en flanc , et mit ainsi le désordre dans leur petit bataillon. Au moment d'en venir aux mains, les Anglais avaient paru hésiter. Leur chef fit appeler Beaumanoir, lui dit qu'il croyait ce combat irrégulier , parce qu'il avait été indiqué sans le congé des princes , et lui proposa de le remettre à

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une autre fois. Beaumanoir lui répondit qu't7 s'avisait trop tard, et que, puisqu'il avait pris la peine de venir, il ne s'en retournerait point sans miner les mains et savoir gui avait la plus belle amie; que cependant il en allait conférer avec ses compagnons. Tous furent du même avis que leur commandant, et insultaient par des railleries amères à la réflexion tardive de l'Anglais. Brembro, cependant , insista encore, en disant que quand tous les combattons périraient, la querelle des princes ne serait pas décidée : à quoi Beaumanoir répliqua que , dans ce combat , il était question non de la querelle des princes, mais de l'honneur de la nation. « C'est folie de combattre, disait Brembro, car, quand » nous serons morts , toute la Bretagne ne recou- » vrera pas de tels hommes. » Beaumanoir, aussi modeste qu'intrépide, lui repartit que, quoiqu'il <ùt avec lui de braves chevaliers, cependant les seigneurs les plus considérables du parti n'y étaient pas; puis, sans vouloir entendre davantage les représentations de l'Anglais, il rejoignit sa troupe et donna le sigual.

Jean Maillard sauve Paris.

L'issue de la funeste bataille de Poitiers fut la prise du roi , qui resta au pouvoir des Anglais. Tout le gouvernement alors se trouva entre les mains du dauphin , jeune prince qui donnait les plus grandes espérances, et qui, par la suite, devenu roi sous le nom de Charles V, fut honoré du titre de Sage.

Los états-généraux, qu'il avait assemblés pour qu'ils pourvussent aux circonstances extraordinaires où se trouvait le royaume, ne répondirent point à son attente, et devinrent eux-mêmes un point de ralliement pour les factieux. Bientôt le dauphin fut en quelque sorte leur prisonnier.

Il aurait pu s'enfuir; mais il aima mieux, pendant quelque temps, rester au milieu de ces séditieux, quelque exposé qu'il y fut, afin de modérer du moins leurs entreprises, et de les empêcher de livrer la capitale du royaume aux ennemis de la France. Ce ne fut que lorsqu'il eut vu massacrer, jusque dans son palais , les maréchaux de Champagne et de Normandie, qu'il sentit la nécessité de sortir de cette même capitale, on le roi de Navarre, l'homme le plus méchant de son siècle , était plus naître que lui , et où il ne pouvait rester plus long-temps sans donner aux factieux ridée d'uu dernier crime, qui les aurait constitués en rébellion ouverte contre leur souverain.

Le départ du dauphin devint funeste aux chefs des factieux. Jusque-là chacun s'était étourdi sur la révolte ; on commença à réfléchir BOX conséquences qu'elle pourrait avoir. La plupart des provinces protestaient de Leur fidélité , et la noblesse accourait en foule se ranger sous la bannière de l'héritier du trône, qui tenait Paris connue assiégé. Marcel, prévôt des marchands, le plus audacieux et le plus criminel de ceux qui avaient lutté contre l'autorité légitime, voyant les Parisiens prêts à l'aban-

donner, crut qu'il n'y avait plus qu'un coup d'éclat qui pût sauver sa tête et celle de ses complices. Il résolut de proclamer le roi de Navarre roi de France. L'évêque de Laon, aussi coupable que lui , se chargea de couronner ce détestable prince. Il fallait d'abord introduire dans Paris Charles-le-Mauvais, qui s'était brouillé depuis quelque temps avec les Parisiens, et avait quitté leur ville. Marcel espéra qu'il pourrait le faire entrer dans la nuit du dernier juillet au premier d'août, et avertit le roi de Navarre de s'approcher avec ses troupes de la porte Saint- Antoine, qu'il lui ouvrirait à un signal convenu. Vers le milieu de la nuit, il se rendit luimême à cette porte , renvoya une partie des bourgeois qui la gardaient , leur substitua des gens à sa dévotion, et prit les clés des mains de l'officier qui en était dépositaire. Il allait ouvrir au roi de Navarre , lorsque Jean Maillard, capitaine d'un des quartiers de Paris , arriva à la tête d'une troupe de ses amis.

Ce fidèle et généreux citoyen avait pénétré les desseins secrets du prévôt des marchands , et venait pour l'empêcher de consommer son crime, t Étien-

> ne , lui dit-il , que faites-vous ici à cette heure? —

> Jean, répondit le prévôt, que vous importe? Je

> suis ici pour prendre garde à la ville, dont j'ai le » gouvernement. — Cela n'est pas ainsi , reprit Mail-

> lard ; et je vous montrerai , continua-t-il en s'a- » dressant à ceux qui étaient auprès de lui , que ce i traître tient les clefs de cette porte pour l'ouvrir

» à l'ennemi. — Jean , vous mentez ! répliqua le pré** » vùt. — Vous mentez vous-même! » s'écria Mail- » lard, transporté de fureur; et il abattit Marcel à ses pieds d'un coup de hache, d'armes. Ses compagnons se jetèrent en même temps sur les gens du prévôt , en massacrèrent une partie , et s'assurèrent des autres. Puis Maillard acheva de sauver sa patrie, en courant à la porte Saint-IIonoré , qui de- \ait aussi être livrée aux soldats du roi de Navarre, et en éveillant le peuple par ses cris. Bientôt, dansecue ville, qui semblait la veille se faire honneur de sa révolte, il n'y eut pas un seul citoyen qui voulût passer pour avoir pris part aux lédi« tions : tant il est vrai qu'il ne faut que l'action d'un homme de bien pour ramener le peuple égaré ; et que l'existence des factions lient presque toujours à celle des agitateurs qui les ont formées.

Héroïsme d'un paysan.

En proie à tous les genres de maux, et divisés entre eux, lcsFrançaisne s'en montraient pas moins terribles aux ennemis de l'état. L'histoire en fournit des exemples puisés dans toutes les classes d'hommes.

Environ deux cents paysans s'étaient renfermés dans Longucil , bourg situé vis-à-vis Saint-Corneille de Compiègnc , déterminés à le défendre jusqu'à l'extrémité. Ils avaient élu pour capitaine un d'entre eux, appelé Guillaume Lalouettc. Une compagnie

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anglaise qui occupait le château de Oeil , comptant avoir bon marché d'eux, vint les attaquer. Les Anglais entrèrent , sans presque trouver d'autre obstacle que le chef avec quelques-uns des plus résolus. Dès le commencement du combat, Guillaume Lalouette tombe percé de coups. Il avait avec lui un valet de ferme, d'une stature et d'une force de corps prodigieuses, appelé le Grand-Ferré. Ce valet, ému par la vue de son maître expirant, s'attendrit, verse des larmes, et devient subitement un autre homme. Il ranime ceux de ses camarades qu'il peut exciter à vendre chèrement leur vie , et à venger la mort de leur capitaine; il saisit une hache et tombe sur les Anglais : chaque cotip qu'il porte met un ennemi hors de défense ; il en étend dix-huit sur place , met le reste en fuite , les chasse hors du bourg. Suivi de ses compagnons, il les poursuivit, ouvre leurs rangs, arrache leur drapeau après avoir tué celui qui le portait, et les dissipe entièrement. Non content de ces premiers exploits, il dit à un des siens d'aller jeter le drapeau des ennemis dans le fossé. Celui-ci refuse, parce qu'un gros d'Anglaiscoupait le passage qui pouvait y conduire. Le Grand-Ferré se fait suivre par son homme , attaque lui seul les Anglais, les renverse , s'ouvre un chemin, et jette le drapeau dans le fossé; il revient au combat, qu'il n'abandonne point sans avpir exterminé les ennemi?. Dans cette première occasion , il en tua quarante de sa propre main. Quelques jours après, les Anglais , voulant avoir leur revanche , furent repous-

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ses par le Grand-Ferré avec autant de perte que la première fois. Mais, dans ce second combat, ce paysan guerrier s'échauffa si fort, qu'ayant but de l'eau froide , il tomba dangereusement malade , et fut obligé de retourne!' au village appelé Rochecourt, à peu de dislance de Longueil.

Les Anglais, informel de son état, voulurent en profiter pour se défaire d'un ennemi si redoutable: ils envoyèrent douze des leurs, dans le dessein de le surprendre dans son lit. La femme du malade les apercevant, courut à son mari pour lui apprendre le danger qui le menaçait. Loin d'en être effrayé, cette occasion de signaler son courage lui rend ses forces ; il se jette hors de son lit , s'arme de sa hache, s'avance dans sa cour. Aussitôt qu'il aperçoit les assaillans : t Voleurs, sYcria-t-il , vous venez » m'attaquer dans mon lit connue des trahi • » mais vous ne me prendre/pas ainsi ! > A ces mots, oubliant leur nombre et sa faiblesse, il s'appuie contre la muraille , et les provoque lui-môme au combat. Cinq furent immoles; le reste prit la fuite. Mais cet effort coûta la vie à leur vainqueur; il se remit au lit, et mourut bientôt après.

La Jacquerie.

An milieu du désordre général , les campagnes , livrées à toutes les horreurs de la guerre, n'étaient plus qu'un séjour affreux. Les paysans, dans l'impossibilité de cultiver leurs champs, exposés à des

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insultes continuelles, opprimés indistinctement par les factions opposées, finirent par imputer leur malheur aux nobles, qu'ils voyaient à la tête des partis, et prirent tout d'un coup la résolution de massacrer tous les gentilshommes qui leur tomberaient sous la main. Le premier attroupement qu'ils formèrent n'était pas composé de plus de cent personnes; mais bientôt on ne vit plus de tous côtés que des bandes de rustres rassemblés , qui tuaient même ceux des leurs qui refusaient de se joindre à eux. Un historien contemporain assure que si toutes ces bandes avaient été réunies, elles auraient au moins composé une armée de cent mille hommes. Ces malheureux , que l'on avait surnommés les Jacques , par dérision, devinrent en peu de temps redoutables, et firent des cruautés inouïes; ils massacrèrent des familles entières , pillèrent et brûlé* rent plus de deux cents châteaux ou demeures de gentilshommes. La noblesse s'enfuit d'abord épouvantée; mais elle finit par prendre les armes, et elle eut bientôt dissipé ces espèces de frénétiques, qui n'observaient aucune discipline, et ne pouvaient tenir contre des hommes aguerris,

Commencement de Duguesclin.

Ce fut néanmoins dans ces temps si malheureux que commença à se faire connaître un des hommes qui honorèrent le plus la France et la chevalerie , Bertrand Duguesclin. Ce chevalier, si célèbre par

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scs faits d'armes et par ses rares qualités , montra , dès sa plus tendre enfance, une disposition extraordinaire pour le métier de la guerre : il était continuellement aux prises avec les jeunes paysans des environs du château de son père ; rien ne pouvait arrêter sa fougue, c 11 n'y a point de plus mau- » vais garçon au monde, disait la dame Dugueselin, > sa mère; il est toujours blessé , le visage rompu , » toujours battant ou battu. Son père et moi nous » le voudrions Voir sous terre. » Plus tard ses ineli- » nations se manifestèrent d'une manière plus noble; mais elles restèrent toujoui-s les mômes : tout ce qui ressemblait à la guerre avait pour le jeune Duguesclin un attrait irrésistible. On donnait un jour à Rennes un tournoi où Reguaut Dugueselin , son père, assistait. Il aurait bien voulu être de la partie, mais il n'avait ni armes ni cheval. Il se trouva cependant au rendez-vous; et, voyant un gentilhomme qui , après avoir rompu une lance , se retirait à son hôtellerie, Dugnesclin le suivit: et là, trouvant ce chevalier qui se faisait désarm r, il se mit à genoux devant lui, et le supplia de vouloir bien lui prêter son cheval et ses armes. Il n'eut pas de peine à obtenir sa demande. Aussitôt il s'arme , monte sur le coursier du chevalier, vole au tournoi, et se mêle parmi les combattans sans être connu de personne. Sa force et son adresse attirent bientôt tous les regards sur lui : il renverse quinze chevaliers. Enfin Regnaut Dugueselin se présente. A la vue de son père , le jeune homme jette sa lance , et

tombe à genoux comme pour implorer son pardon. Il n'eut nas de peine à l'obtenir : le père se trouva trop heureux d'avoir été ainsi désobéi ; et à partir de là, il ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer à faire paraître avec éclat un lils qui donnait de si belles espérances. Duguesclin profita de la bonne volonté de son père, et ne tarda pas à se distinguer dans les armées. Lorsque les Anglais formèrent le siège de Rennes , il fut un de ceux qui contribuèrent le plus à la défense de cette place. Elle était réduite à toute extrémité , et on y manquait de vivres: Duguesclin l'apprend, et conçoit aussitôt le généreux dessein d'arracher aux Anglais cette conquête, qu'ils regardent comme immanquable. Il rassemble ses gens , se met à leur tête, fond sur le camp ennemi, massacre tout ce qu'il rencontre , renverse les tentes, y met le feu, s'empare de deux cents chariots de vivres , qu'il fait marcher devant lui , et entre dans Rennes , où il est reçu comme un libérateur.

Cette action , vraiment étonnante , lui valut des témoignages d'estime et d'admiration de ceux mêmes dont elle frustra les espérances. Le duc de Lancastre, qui commandait les Anglais , était absent du camp lorsque Duguesclin vint y faire cette irruption: il voulut voir le jeune chevalier qui avait si bien su mettre son absence à profit , et lui envoya un héraut d'armes avec un sauf-conduit. Duguesclin récompensa magnifiquement ce messager, et se rendit auprès du prince , qui l'accueillit avec

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la plus grande distinction, essaya même, par des offres brillantes, de l'attacher à son service. Mais •fcguesclin refusa ses propositions avec noblesse , +i rentra dans Rennes, dont le duc de Lancastre fut enfin obligé de lever le sèége,

(I était alors au service de Charles de Blois, dm de Bretagne, son souverain naturel, puisqu'il était lui-même Breton, il ne s'attacha à celui du roi de France que vers l'an 1560. Le roi lui lit l'honneur «le l'en solliciter lui-même, étant instruit de sa bravoure et des exploits par lesquels il s'était déjà

a aie. Duguesclin se rendit à ses premières invitations, avec cette franchise et cette générosité qui lui étaient naturelles. « Sire, dit-il à Jean II, mon métier est la guerre; j'ai acquis l'amitié d plusieurs braves guerriers des pli durables

de mon pays; si vous me donnez moyen de 1rs entretenir, ils vous feront très loyal service. — .!■ veux d'autre témoin de leur valeur que vous-mèrn»- , lépondit le monarque; et M attendant mieux . \i»iis donne cent lances de mes ordonnances, appointécs comme elles doivent l'être. » Lescapitah auxquels le roi donnait l'agrément dr pa-

gines, formaient eux-mêmes leurs troupes. Dur -ueselin forma la sienne de gentilshommes de sa province , la plupart ses parens ou ses amis, d'une valeur éprouvée , et ne tarda pas à rendre «le t •grands services au roi. On lui confia d'abord la garde «lu château de Pontorson, <n Basse-Normandie où les Anglais commettaient quantité de desord.

Duguesclin répondit à la haute opinion qu'on avait de lui : il battit les Anglais en plusieurs rencontres , et fit deux fois prisonnier le chevalier Felleton, qui les commandait. Duguesclin avait pour sœur une héroïne ; on le reconnut dans la dernière occasion où Felleton fut pris, occasion vraiment singulière. L'Anglais, pendant sa première captivité à Pontorson , s'était ménagé une intelligence secrète, avec deux chambrières de la dame Duguesclin, qui faisait alors sa résidence dans le château , avec Julienne Duguesclin, religieuse, sœur de son mari. Felleton , ayant recouvré sa liberté, choisit le temps d'une absence de Duguesclin, et ne manqua pas de venir la nuit pour escalader le château, ainsi qu'il en était convenu avec les deux perfides suivantes. Tout le monde était endormi. Les Anglais avaient déjà dressé quinze échelles contre les murs de la tour, lorsque la dame Duguesclin, réveillée par le bruit que les soldats de Felleton faisaient en montant, s'écria que l'ennemi était au pied de la tour. Julienne Duguesclin , qui couchait avec sa bellesœur, se jette hors du lit , s'arme , monte sur le haut de la tour, et renverse les Anglais et leurs échelles , en appelant la garnison du château. Felleton se voyant découvert, prit le parti de la retraite ; mais il rencontra dans son chemin Duguesclin , qui le fit prisonnier.

Caractère de Jean II.

Le règne de Jean II fut malheureux ; ce prince

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n'avait pas les qualités d'un roi. II était cependant généreux, sincère, libéral, amateur des lettres, de la justice , fidèle à sa parole, brave jusqu'à l'héroïsme , constant dans l'amitié ; mais implacable dans sa haine, sacrifiant tout à sa vengeance, toujours entraîné par les accès de son impétuosité , comme à Poitiers , où il pouvait , sans courir les risques d'une bataille qui lui fut si funeste, tirer le plus grand parti de la situation de son ennemi, celui-ci lui offrant les conditions les plus avantageuses pour nôtre point obligé d'en venir aux mains. La bonne foi était la première de ses vertus; il avait sans cesse à la bouche cette maxime , digne à jamais de présider à toutes les actions des souverains : t Si la justice et la bonne foi étaient bannies » du reste du monde, il faudrait encore qu'on re- » trouvât ces vertus dans la bouche et dans le cœur » des rois. > Il mit réellement en pratique cette maxime si belle. Pour recouvrer sa liberté, ce prince fut contraint de céder des provinces entières à l'Angleterre. Rentré en France, on lui conseilla d'élever des difficultés sur le traité signe à ce sujet ; mais il refusa généreusement de le faire. En vain une partie de la nation , indignée de se voir arracher à la domination de son souverain légitime pour passer sous un joug étranger, opposa-t-elle les plus fortes instances: Jean, esetare inébranlable de sa parole, ne répondit aux prières et aux gémissemens de ses peuples, qu'en leur représentant la bonne foi que l'on doit aux traités. Trois de ses fils

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étaient restés en otage: l'un d'eux, à qui les Anglais laissaient une honnête liberté à Calais, revint à Paris. Jean II retourna sur-le-champ à Londres : c Je veux excuser mon fils, » disait-il à ceux qui le détournaient de faire ce voyage. On ne le revit jamais en France ; il mourut dans cet exil que commandait l'honneur (1565).

Charles V mérite sur le trône le 9urnotn de Sage.

Quand Charles V monta sur le trône , il trouva tout dans un désordre affreux : la licence des gens de guerre était portée à l'extrême; chacun se faisait un jeu de violer les lois les plus sacrées de la justice; le peuple gémissait, accablé d'impôts; l'ennemi commandait en maître au cœur même dit royaume. Charles n'était point né général ; mais il sut diriger le zèle , et employer le bras de ceux qu'il trouva doués du talent de la guerre. La sagesse et la fermeté de son administration mirent un terme aux brigandages de toute espèce ; et on le vit encore se ménager, au milieu des malheurs du temps , les moyens de soulager la misère des peuples. Il diminua les impôts, encouragea toutes les classes de négocians, et fournit à l'existence des ouvriers par des travaux publics à la fois utiles et honorables à la nation. L'homme qui le seconda le mieux comme guerrier fut Duguesclin.

Bataille de Cocherel.

Une bataille gagnée par ce chevalier, qui s'était déjà fait connaître d'une manière si avantageuse «sous le monarque précédent , fut le premier événement militaire du règne de Charles V. Dans cette bataille, qui se livra en Normandie, les troupes du roi de Navarre étaient commandées par Jean de Grailly, captai de Buch. Ce n'était point à Duguesclin qu'appartenait de droit le commandement de l'armée française , dans cette occasion : la naissance et le rang du comte d'Auxerre engagèrent les principaux capitaines à lui offrir d'abord l'autorité de général ; mais ce seigneur s'était modestement défendu de l'accepter. Le suffrage unanime défi conduite de l'action à l'intrépide chevalier, dont le nom semblait déjà un présage certain de la victoire. Après avoir rangé les troupes en bataille, Duguescliu les passa en revue, en leur criant: « Amis, souvenez-vous que nous avons un nouveau j roi de France, et qu'il faut que nous éi réunions » aujourd'hui sa couronne. » Ces paroles remplirent tous les cœurs du désir de la gloire , et les Français se battirent en héros. Trente chevaliers gascons s'attachèrent particulièrement au captai, et parvinrent à le faire prisonnier, acquittant ainsi la parole de Duguesclin, qui avait dit, au commencement du combat, qu'il espérait donner le capta/ au roi pour étrennes de sa noble royauté.

Les Compagnies.

À quelque temps de là, Duguesclin rendit au ro» un service d'une bien plus grande importance: il le débarrassa des compagnies^ Les compagnies avait «'ommcncé par être des bandes de brigands qui, après la journée de Poitiers, s'étaient formées des débris de l'armée française. Bientôt on les avait rues devenir un point de ralliement pour tous les soldats licenciés ou mécontens de leur sort: Français, Anglais, Écossais, Bretons, Normands, oubliant les différens partis pour lesquels ils avaient combattu jusqu'alors, tous s'unissaient eutre eux, dans le dessein de faire la guerre pour eux-mêmes, et de partager les dépouilles des provinces. Plus tard des chevaliers et des gentilshommes n'avaient pas eu honte de se joindre à ces pillards , qui avaient fini par se rendre redoutables aux troupes ellesmêmes.

Les rois de France, d'Angleterre et de Navarre avaient , par intervalles, pris les compagnies à leur service. Lorsque Charles V monta sur le trône , son premier soin fut de songer à s'en défaire ; elles avaient alors des chefs de réputation auxquels on s'adressa ; mais il refusèrent les différens partis qui leur furent successivement proposés. Pour s'en débarrasser, il ne fallut rien moins que les attacher à la fortune de Duguesclin : ce chevalier allait combattre Pierre-le-Cruel , roi de Castille, qui,

par sa conduite tyrannique , avait soulevé contre lui l'Espagne. Il marchait sous la bannière de Henri de Transtamare , frère du tyran , et qui était venu lui-même poursuivre sa condamnation auprès du pape. Duguesclin avait une renommée qui promettait des victoires, et conséquemment du butin : il fut favorablement écouté. Deux cent mille francs que le roi de France s'engageait à donner aux chefs des compagnies, ne contribuèrent peut-être pas peu à les déterminer. Duguesclin avait affecté <!«' leur parler comme il aurait fait à dos compagnons d'armes : c Nous avons assez fait , vous et moi , leur » avait-il dit, pour damner nos ames, et vous pou- * vez vous vanter d'avoir fait pis que moi; faisons > honneur à Dieu, et le diable laissons. » Dans la route , il eut pour eux des complaisances qui durent lui coûter encore bien davantage. En passint sur les terres de l'Église, dans le comtat Yénaissin, il fut obligé de souffrir qu'ils rançonnassent le pape; les choses allèrent même au point qu'il se vit contraint de taxer lui-même le saint-père, pour qu'on ne le dépouillât pas entièrement. Les compagnies , qui voulaient profiter de l'occasion pour faire l chemin dans l'autre monde en même temps que dans relui-ci, exigèrent de plus que le pape leur donnât l'absolution de leurs péchés : contribution militaire d'une nouvelle espèce que le successeur de saint Pierre paya encore , les circonstances ne lui permettant pas de repousser une pareille demande avec toute l'indignation qu'elle méritait.

Charles V fût Duguesclin connétable.

Transtamare, victorieux en Espagne toutes les fois qu'il se laissa guider par Duguesclin , ne fut point un ingrat envers ce héros. Devenu paisible roi de Gastille par le gain d'une dernière bataille et la mort de Pierre-le-Cruel , il donna des domaines considérables au chevalier français , et le fit connétable de Castille. Mais de nouveaux dangers et de nouveaux exploits attendaient Duguesclin dans sa patrie. Charles V, obligé de faire la guerre aux Anglais, et résolu de les pousser avec toute la vigueur possible, appela à son secours le vainqueur de Cocherel, et le mit à la tête de ses armées, après l'avoir nommé lui-même connétable de France. Duguesclin n'accepta qu'avec une sorte de peine un honneur trop grand pour ne pas lui attirer beaucoup d'envieux , et que sa modestie lui faisait d'ailleurs regarder comme bien au-dessus de ce qu'il pouvait mériter. En recevant l'épée de connétable , il supplia le roi de ne jamais daigner ajouter foi aux rapports qu'on pourrait faire contre lui , sans lui avoir auparavant accordé 1» grâce de l'entendre . Le prince le lui promit dans les termes les plus affectueux, et ne tint pas sa promesse. Quelques années après , Duguesclin, couvert de gloire par ses exploits et les nouveaux services qu'il venait de rendre à l'état, fut sacrifié à un lâche courtisan ; mais sa disgrâce devint pour lui un véritable triomphe. A peine fut-elle

connue, qu'il s'éleva un murmure général en faveur de ce grand homme : c'était le cri de la nation qui vengeait le mérite outragé. Les princes du sang , les plus grands seigneurs du royaume, témoins et compagnons des victoires du connétable , représentèrent au roi la grandeur de la perte que la France allait faire ; car Duguesclin, ayant reçu de Charles une lettre offensante pour sa fidélité, avait renvoyé son épée de commandement. Le monarque, revenu de ses soupçons, répara son injustice d'une manière digne de sa grande ame : il envoya vers Duguesclin les ducs d'Anjou et de Bourbon , pour lui témoigner ses regrets et le prier , en sou nom , de reprendre la marque distinctive de sa dignité. Duguesclin eût oublié son propre caractère, s'il eût résisté à cette réparation aussi honorable pour le souverain qui la faisait, que pour le sujet qui en avait été jugé digne; il reprit done cette épéê glorieuse que les sincères amis de la patrie avaient vue avec effroi sortie de ses mains, et courut aussitôt mériter, par de nouveaux exploits, le nouvel honneur que sa vertu venait de rerevoir. Mais cette année devait être la dernière comme la plus belle de sa vie.

Mort de Duguesclin.

Duguesclin assiégeait Château-Neuf-de-Randon, petite forteresse située à quelques lieues de Mende, dans le Gévaudan , entre les source* du Lot et de

de l'iiistoihc DE FRANCE. 203

l'Allier, lorsqu'il fut attaqué de la maladie qui devait le précipiter au tombeau. Il vit approcher son dernier moment en grand homme : environné de ces braves guerriers avec lesquels il avait vieilli dans les combats , il les consola lui-même de la perte qu'ils allaient faire ; le seul regret qu'il leur témoigna fut de se trouver dans l'impuissance de recommander dignement leurs services au roi. Il faudrait que les derniers avis qu'il leur donna fussent gravés sur les bannières de tous ceux qui suivent la carrière des armes : < Mes amis, leur dit-il, » souvenez-vous de ce que je vous ai répété mille » fois, qu'en quelque pays qu'on porte les armes, t le guerrier ne doit jamais traiter comme enne- » mis les gens d'église , les femmes, les enfans, les t vieillards et le pauvre peuple qui sont sans dé- » fense. » Ce fut Olivier de Clisson , chevalier breton , qu'il avait choisi pour son frère d'armes , et qui avait pris part à tous ses exploits, qui reçut ses derniers soupirs et entendit ses dernières paroles : c Olivier, dit le héros expirant à son ami , » vous direz au roi que mon seul regret est de n'a- > voir pu le servir plus long - temps. J'espérais » chasser entièrement les Anglais de son royaume ; » mais il lui reste après moi de bons serviteurs qui » rempliront cette tâche glorieuse, et vous, Oli- » vier, tout le premier. Prenez l'épée qu'il me » commit quand il me donna la charge de conné- » table, et remettez-la-lui; il saura bien en dis- » poser. Je lui recommande ma fetaime et mon

20 i BEAUTÉS

f frère. Adieu. » Ce fut une désolation dans l'armée quand on apprit que le bon connétable , c'est ainsi qu'on appelait Duguesclin, avait cessé d'exister. On n'entendait de tous côtés que des soupirs et des sanglots ; les soldats semblaient desenfans qui viennent de perdre leur père. Les Anglais , dont il avait été le plus redoutable ennemi , rendirent à sa tombe le plus bel hommage qu'elle pût recevoir. Ceux qu'il tenait assiégés dans le Chàteau- Neuf-de-Randon avait promis de se rendre à lui , s'ils n'étaient pas secourus à certain jour indiqué ; ils ne crurent pas que sa mort les dispensât de tenir parole à celui qui n'avait jamais manqué à la sienne. Le commandant anglais, suivi de sa garnison , se rendit à la tante du défunt, au moment indiqué par la capitulation , et déposa les clés de la ville sur le cercueil du connétable , en lui rendant les mômes respects que s'il eût été vivant.

Le connétable avait voulu être inhumé en Bretagne, dans l'église des dominicains de Dinan ; mais le roi ordonna qu'il fût porté à Saint-Denis, et que sa tombe fût placée au pied de celle qu'il s'était réservée à lui-même. Les princes du sang , les plus grands seigneurs, une foulede noblesse et de peuple assistèrent aux obsèques de Duguesclin , en bénissant sa mémoire et en pleurant sa perte.

Mort de Charles V.

Le roi suivit de près Duguesclin ; il mourut l'année suivante , 1380. Dans le temps des troubles de

Paris , il avait été empoisonné par le perfide roi de Navarre. Le poison que ce monstre avait employé fut d'un effet terrible ; il fit tomber les ongles et les cheveux du dauphin ; et l'on désespéra longtemps de sa vie. Le médecin de l'empereur son oncle le sauva cependant ; mais ce ne fut qu'en lui laissant au bras droit une fistule destinée à servir d'issue à la malignité des humeurs, et en lui annonçant que , cette fistule une fois fermée , il n'aurait guère, plus que quinze jours à vivre. Cette fistule s'étant fermée , Charles V se rappela les paroles du médecin qui lui avait sauvé la vie , et se prépara à mourir. Il pourvut à tout avec sa prudence et sa sagesse accoutumées. La France perdit en lui un souverain qui ne s'estimait heureux que par le pouvoir de faire la félicité publique. « Je ne trouve les » rois heureux , disait-il un jour à un de ses cour- » tisans, qu'en ce qu'ils ont le pouvoir de faire le » bien. > Charles voulait que ses enfans servissent d'exemple à la nation. Ayant appris qu'un seigneur avait tenu un discours trop libre en présence du jeune prince Charles , son fils aîné , il le chassa de sa cour, et dit à ceux qui étaient présens : € Il » faut inspirer aux enfans des princes l'amour de » la vertu, afin qu'ils surpassent en bonnes œuvres > ceux qu'ils doivent surpasser en dignité. »

Courage de Juvénal des Ursins.

La raison de Charles VI était tout-à-fait aliénée ; et cet infortuné monarque n'était plus qu'un fan-

tome de roi dont les ambitieux se servaient tour à pour gouverner l'état suivant leurs intérêts et leurs passions particulières.

Juvénal des Ursins, avocat-général , essaya plus d'une fois de briser ce joug honteux, en rendant aux lois leur force et leur empire. C'était un homme éloquent , intrépide , et qui trouvait en lui de ces beaux mouvemens qui n'appartiennent qu'aux grandes âmes. Charles IPr, duc de Lorraine, avait manqué à ses devoirs de vassal envers Charles VI , et avait môme fait arracher les armes du roi des portes de Neufchâlel. Après bien des remises, il vint à Paris pour faire au monarque les excuses convenables. Le parlement , informé de son arrivée, députa sur-le-champ des conseillers de la cour, accompagnés des gens du roi. Ils entrèrent au moment que le duc de Bourgogne présentait le dinde Lorraine. Le duc de Bourgogne gouvernait alors sous le nom de Charles VI , et croyait que la protection ouverte qu'il accordait au coupable vassal devait le mettre à l'abri de toute crainte. Juvénal des L'rsins, chargé, par son ministère, de porter la parole en cette occasion délicate , osa cependant conclure à ce que sa majesté remît le duc de Lorraine au parlement, pour en faire justice. Le duc de Bourgogne , irrité de la hardiesse du magistrat, lui dit : « Juvénal , il n'en sera pas ainsi. * « Mon- » seigneur, reprit l'intrépide orateur, il faut faire » ce que la cour a ordonné. > Élevant ensuite la voix avec plus de force ; « Que tous ceux , ajouta -

» t-il , qui sont bons et loyaux serviteurs du roi » viennent se joindre à moi; et que tous ceux qui « sont contraires au bien et au repos du royaume » se placent au côté du duc de Lorraine. » A ces mots sacrés du bien de l'état et du service du monarque , tous les assistans, princes, prélats, ministres , courtisans, officiers, coururent se ranger en foule autour de Juvénal. Le duc de Bourgogne lui-même, interdit et confus, passa du côté de l'avocat-général, pendant que le duc de Lorraine, comme atterré, se jetait aux genoux du roi, et lui demandait pardon.

Uaiuc des Français pour le joug étranger.

Jamais la haine des Français pour le joug étranger ne se manifesta mieux que sous ce règne , à l'époque où le roi d'Angleterre, Henri V, fut reconnu régent et héritier du royaume de France. Le dauphin s'étant déclaré régent lui-même, et ayant transféré le parlement et l'université dans la ville de Poitiers , la plupart des membres de ces deux corps n'hésitèrent pas de s'y rendre , abandonnant généreusement leurs établissemens pour suivre la fortune de l'héritier légitime du sceptre.

Le prince d'Orange , attaché de tout temps à la maison de Bourgogne , étant venu trouver le duc , qui alors était avec le roi d'Angleterre , ce dernier voulut l'engager à lui prêter serment. Le prince lui répondit avec fermeté c qu'il était prêt à ser-

208 BEACTÈS

» vir le duc de Bourgogne , mais que jamais il ne » ferait le serment de mettre le royaume dans les » mains du plus ancien et plus cruel ennemi de la

» France. »

Siège de de Rouen. Héroïsme d'Alain Blanchard.

Peu de sièges sont aussi mémorables que celui de Rouen; et peu de villes ont montré une haine aussi décidée contre la domination des étrangers. Les intrépides Rouennais tinrent les Anglais quatorze mois devant leurs murs , et n'eussent jamais ouvert leurs portes , si le duc de Bourgogne , qui gouvernait alors le royaume , ne les eût lâchement abandonnés, et s'ils n'eussent été plus indignement trahis par leur propre gouverneur, vendu aux Anglais. La famine fut extrême parmi eux : ils furent contraints de renvoyer, comme bouches inutiles , douze mille personnes des deux sexes ; et , pour comble de maux, ils virent ces infortunés repoussés avec barbarie par les Anglais jusqu'aux fossés qui bordaient les remparts. Ce fut là que ces malheureux restèrent exposes aux injures de l'air, aux horreurs de la faim, de la soif, et aux traits des ennemis et de leurs propres compatriotes. Par un étrange effet de barbarie et de pitié , on tirait dans dt'icorbeillos, du haut des murailles, les enfans nouveau-nés des femmes qui venaient d'accoucher dans les fossés ; on leur administrait le baptême , et ensuite on rendait par la môme voie ces innocentes

victimes à leurs mères expirantes. Malgré ces extrémités, le courage n'abandonnait point les cœurs ; réduits aux plus vils alimens, exténués de faim, les Rouennais se montraient encore terribles. Il y avait parmi eux un de ces hommes propres à échauffer les autres et à les animer des sentimens généreux qui brûlent en eux ; il se nommait Alain Blanchard; il soutenait le peuple, et lui montrait sans cesse son devoir. Sous sa conduite, dix mille Rouennais firent une sortie : déjà une partie avaient pénétré jusqu'au camp ennemi , lorsque le pont , dont le perûde gouverneur avait fait scieries soutiens, s'abîma dans le fleuve avec tous ceux qui se trouvèrent dessus ; les autres furent obligés de rentrer dans la ville , en frémissant contre le lùche qui les trahissait. Enfin il fallut céder à la nécessité ; les assiégés demandèrent à capituler. Mais le roi d'Angleterre exigeant qu'ils se rendissent à discrétion , cette loi parut aux braves Rouennais plus insupportable que la moit même ; tous firent vœu de périr les armes à la main en faisant une sortie générale, après avoir mis le feu dans tous les quartiers de la ville. Cette résolution terrible effraya le roi d'Angleterre ; il accorda à ces généreux citoyens des conditions plus tolérables , en exigeant néanmoins qu'on remît entre ses mains quelques-uns des habitans qui s'étaient signalés par leur valeur dans les combats : Alain Blanchard ne fut pas oublié parmi ces victimes. Les compagnons de son malheur fléchirent à force d'argent le monarque , aussi avare que cruel ; pour lui ,

pauvre et redouté, il le trouva inexorable. Le Lourrcau lui trancha la tête. « Je n'ai pas de biens, disait » ce héros en marchant gaîmenl à la mort, mais

> quand j'en aurais, je ne les emploierais pas pour

> empêcher un Anglais de se déshonorer : n'est-il » pas plus beau de mourir pour la patrie, que de

> ramper lâchement devant un prince qui n'est pas » mon roi ?» ( 13 janvier 1418.)

Magnanimité d'un chevalier français.

Le commencement de ce règne avait été marqué par un trait de magnanimité aussi honorable à la nation qu'à la chevalerie. Un chevalier anglais avait délié au combat un chevalier français nommé Cash I- Morant. L'Anglais parut dans la lice, armé i I>icces, à la réserve des cuisses et des jambes, qu'il avait découvertes, sous prétexte d'une incommodiié au genou, et invita le Français à l'imiter, lui jurant qu'il ne frapperait point sur ces endroits-là. Caslel- Morant le crut; mais au troisième coup, le perfide Anglais lui perça la cuisse. Le comte de Duekingham lit conduire l'Anglaisen prison, et proposa au Français de le lui remettre, alin d'en tirer une forte rançon. < Je suis venu en Bretagne, répon- » dit celui-ci, non pour gagner de l'argent, mais » pour acquérir de l'honneur : tout ce que je de- » mande, c'est la liberté du prisonnier. » Le prince envoya une coupe d'or et une somme considérable à Castel-Morant , qui n'accepta que la coupe.

Belles paroles du duc de Bourbon.

Ces temps de désordre et d'anarchie ne firent que ressortir encore avec plus d'éclat la vertu du duc de Bourbon. Aucun prince contemporain ne le surpassa en valeur; nul ne l'égala en probité. Ses sujets l'avaient surnommé le Bon. Il fut le plus grand et le plus honnête homme de son siècle. Il répondit à un délateur qui lui présentait un mémoire contenant les fautes commises par quelques-uns de ses sujets : e Avez-vous tenu registre des services qu'ils m'ont rendus ? »

Moeurs du quatorzième siècle.

Quoique les sciences commençassent à être cultivées et même encouragées, les lumières n'étaient pas bien grandes, et l'ancienne barbarie régnait toujours. Les superstitions les plus absurdes continuaient d'être chéries de la nation ; on voyait aussi l'extrême dévotion réunie au libertinage le plus scandaleux, et la valeur la plus généreuse s'abandonner quelquefois au brigandage le plus criminel. On connaissait peu les vrais principes de la morale , et encore moins ceux de la saine raison ; les ténèbres avaient été trop épaisses pour être encore dissipées. D'ailleurs les malheurs de l'état, les guerres continuelles avec les Anglais, l'ambition des grands et le long et désastreux règne de Charles YI avaient tout à coup arrêté la civilisation com-

mencée sous Louis IX. 11 fallait à la nation un repos dont elle ne jouissait pas depuis long-temps. Veuton connaître la profonde et triste ignorance des premiers personnages du temps? en voici un trait. Un nommé Jean de Bar, bien bon clerc, dit Froissard, ntgromancien et invocateur des diables dont il faisait son devoir, promit aux deux premiers princes du sang, les ducs de Bourgogne et d'Orléans , de leur faire voir Vange des ténèbres ; il s'associa pour cette étrange commission un prêtre et un clerc. Il fit ses conjurations, offrit un sacrifice infernal; mais le diable fut sourd et invisible. Le duc d'Orléans , irrité de n'avoir rien vu , livra au bras séculier le pauvre magicien , qui fut brûlé dans le marché aux pourceaux. Si l'élite de la nation en était à ce degré déplorable d'égarement, qu'on juge de ce que devait être le peuple.

Le clergé, qui commentait à lire et à écrire, avait des connaissances qui valaient peut-être moins que l'ignorance absolue. Il disputait avec fureur sur matières peu accessibles à l'esprit de l'homme, et négligeait les vérités les plus simples et les plus importantes; ses mœurs d'ailleurs étaient si corrompues, qu'elles n'étaient propres qu'à augmenter les désordres publics.

L'université, cette mère des sciences, s'était guère au-dessus du siècle. Les rois, dans cette noble intention , lui avaient donné dos privilèges dont souvent elle abusa: Philippe-Auguste l'avait exemptée de la juridiction séculière. Ardente à défendre

DE L'HISTOIRE DE FRAiNCE. 213

ses droits abusifs , dès qu'on y donnait la moindre atteinte, elle menaçait de fermer les classes, de suspendre les prédications; et son crédit, joint au nombre infini des étudians, devenait une source de désordres. Les seigneurs, les magistrats en furent quelquefois les victimes. Tignonville , prévôt de Paris, ayant fait faire le procès à deux écoliers, voleurs de grands chemins, l'université demanda juridiquement au roi que le prévôt fût condamné à retirer lui-même du gibet les deux criminels , à les baiser à la bouche , à remettre ensuite leurs cadavres entre les mains des juges ecclésiastiques, en leur demandant pardon , enfin à être dépouillé de son office sans pouvoir en posséder un autre. Elle obtint presque tout ce qu'elle demandait.

Belles-Lettres.

Les lettres françaises furent très cultivées pendant le quatorzième siècle , mais elles firent de médiocres progrès.. Les nombreux volumes composés à cette époque montrent peu de goût , peu d'invention , et moins de raison encore : le langage n'est pas différent de celui qu'on parlait sous Louis IX. Charles V connaissait le prix des sciences, et les encouragea de tout son pouvoir; il les aimait luimême et les cultivait dans ses momens de loisir; H était persuadé qu'elles contribuaient non-seulement à la gloire de l'état , mais encore au bonheur 4es nations qu'elles éclairaient, et dont elles adou*

tissaient les mœurs, e Ces clercs où à sapience, » disait ordinairement ce prince , l'on ne peut trop » honorer ; et tant que sapience sera honorée dans » ce royaume, il continuera à prospérité; mais » quand déboutée y sera , il décherra. >

On peut regarder Charles V comme le véritable fondateur de la bibliothèque du roi. Le roi Jean possédait à peine vingt volumes , que son sue* seiir augmenta jusqu'à neuf cents, collection qui passait alors pour immense. On y comptait peu d'auteurs de la bonne antiquité; pas un exemplaire de Cicéron , mais beaucoup de livres d'astrologie judiciaire : cette science absurde, née d'une grossière superstition, était alors la plus resp< la cour; les médecins surtout la cultivaient ; n malades devaient s'en ressentir, dit Millot.

C'est en ce temps que commence la chaîne non interrompue de nos poètes. Après Guillaume de Lorris, dont nous avons dit un mot, il faut placer Jeun Méung, dit Clnpinel, qui acheva le Roman de la Rose au commencement du quatorz le.

Froissard vient ensuite : cet auteur mérite d'être distingué; il fut poète assez médiocre, mais il est regardé comme le meilleur historien de sou temps. * Cet écrivain naturel , dit Yillaret , et souvent su- Mime, peint les faits en les racontant. Quelle estime nos aïeux ne devaient-ils pas faire de son ouvrage , puisqu'il intéresse encore aujourd'hui , malgré la barbarie de son style! On aime cet air de sincérité avec lequel il convient de ses fautes; cette

franchise naïve fait excuser jusqu'aux inexactitudes qui lui échappent assez souvent. Quelque éloigné qu'il soit de nos jours , il peut être compté dans U* petit nombre d'auteurs originaux que la France ait produits. »

Charles , duc d'Orléans , mérite d'être distingué de la foule des rimeurs de son temps. Ce prince aimait les lettres , et se faisait un plaisir de les cultiver; elles lui procurèrent , dans l'infortune , des ressources indépendantes de la grandeur : elles adoucirent l'amertume d'une captivité de vingt-cinq ans. Les poésies qu'il composa dans sa prison respirent le sentiment, le goût, la politesse qui manquaient à ses contemporains. 11 fut le précurseur du fameux Willon , auquel il est supérieur à plusieurs égards, surtout pour la noble élégance, la douceur et l'aménité répandues dans ses ouvrages.

Dans le temps que nos poètes s'essayaient , les savans commençaient de leur côté à faire passer dans la langue française les bons ouvrages de l'antiquité. Jean If avait fait entreprendre les versions de quelques auteurs latins, tels que Salluste et Tite-Live. Charles fit traduire ce dernier, sans doute avec plus d'élégance et d'exactitude. Ce fut comme l'éveil : une partie des anciens, Grecs et Romains , sortirent en quelque sorte du tombeau pour reparaître; mais, il faut l'avouer, si défigurés, qu'ils étaient presque méconnaissables. Ce travail , cependant , quelque mal qu'il fût , devint utile ; il donna quelque lueur de goût aux auteurs et au public.

Les Beams-ArU.

Quelques peintres, attirés de la Grèce par le sénat de Florence, vers la fin du treizième siècle, avaient formé des «lèves. Gioto fut un des premiers artistes qui firent fleurir l'école d'Italie. IS'os peintres français apprirent des Italiens à dessiner avec plus d'exactitude; mais ils ne s'appliquèrent d'abord qu'à peindre des objets détachés, dont l'imitation facile pouvait être heureusement exécutée sans le secours du génie. Leur plus grand mérite consistait dans la délicatesse de la main. Les miniatures et les vignettes de ce siècle qui nous sont parvenus conservent encore tout l'éclat des plus vives couleurs ; les arbres, les fleurs, les oiseaux, les insectes sont rendus avec la régularité la plus scrupuleuse, mais sans aucune ordonnance. Quant aux figures humaines, tout y est également détaillé • les cheveux y sont, pour ainsi dire, comptés; mais les visages n'expriment aucune passion, et les corps sont sans mouvement, PouT y suppléer, on imagina de faire sortir de la bouche des personnages des rouleaux où l'on écrivait ce qu'ils étaient censés dire. On ne vit bientôt plus, dit un écrivain , que des tableaux par demandes et par réponses; et. pour plus j^andc sûreté, on eut grand soin d'inscrire sous chacune des ligures les noms de eetn qu'elles devaient représenter. A cette époque , on ne peignait qu'en détrempe ; la peinture à l'huile n'est que du siècle suivant.

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. 2 î 7

La sculpture n'était guère plus avancée que la peinture ; on peut s'en convaincre par les monumens que le temps a respectés. On peut juger également de l'architecture par les nombreux édifices que la piété de nos pères a élevés, et qui subsistent encore : on n'y trouve, ni la noble élégance, ni la sage distribution des monumens grecs et romains; mais ils offrent des beautés d'un genre particulier : l'élévation , la hardiesse des voûtes n'ont pas été surpassées par les modernes.

Quant aux autres édifices de ce siècle, il ne faut y chercher ni agrément ni commodités. Dans la plupart des maisons particulières, on ne recevait le jour que par des ouvertures défendues des injures de l'air par des volets de bois, et quelques carreaux de papier ou de canevas. Le verre ne s'employait qu'avec une grande économie ; un vitrage obscurci par des peintures était un objet de luxe réservé pour les habitations des gens riches, les hôtels des seigneurs et les palais des rois. Ces grands bàtimens, flanqués de tours, étaient composés d'un rez-de-chaussée, d'un premier étage divisé en salles d'une grandeur immense, décorées de lambris et de dorures. On pratiquait, au-dessus de ce premier étage, de petits; appartenons appelés galetas. La simplicité des meubles répondait à celle des édifices. Les princes, cependant, avaient des appartenons de parade , où l'on voyait briller les ornemens les plus précieux : les draps d'or et d'argent , le velours, le damas, le satin , des tapis , des ciels

2Î8 BEAI

dais relevés cd braderies, décoraient les lits et kg estrades. Les petits miroirs de verre étend étaient fort rares ; l'ancien usage des miroirs de métal poli subsista encore long-temps. La reine Ame de Bretagne, épouse de Louis XII, en avait un de < »tte dernière espèce. Les appartenons des rois et des princes étaient couverts d'ardoisée ou <!» tuiles; on se contentait de chaume pour les autres parties du bâtiment.

Inventions nouvelles.

(l'est vers le milieu du quatorzième siècle qu commença à faire usage de la poudre à canon. On attribue généralement l'invention de cette terrible matière à un eordelier de Fribourg en Allemagne , nommé Berthold Schwartz; mais rien n'est moins . eitain. Le silence universel des historiens cont. porains, dont aucun nu parle de la poudre cornue d'une invention nouvelle , semble en reculer naturellement la découverte. Dès le treizième siècle , Roger Bacon, fameux eordelier anglais, parlait de l'explosion du salpêtre renfermé daus un globe, comme d'une expérience familière. La premi<

ce d'artillerie dont il soit question dans les nenitmens historiques a été fondue en 1501. Les historiens rapportent que les Anglais se servirent canons à la bataille de Crécy, et qu'ils durent partie la victoire à cette arme , jusqu'alors inusitée dans les combats : avant cette époque, le ca

n'avait été employé que dans les sièges. C'est à celui d'Arras, en 1414, que l'on vit, pour la première fois, l'usage des arquebuses, que l'on appela d'abord canons à mains. L'histoire en parle dans ces termes : t Les assiégés firent une continuelle décharge de grosses balles de plomb, qu'ils tiraient avec des tuyaux de fer, par plus de deux cents ouvertures qu'ils avaient faites dans les murailles ; ce qui causa la mort à beaucoup de gens.» Cette nouveauté, introduite dans les armées, porta le coup mortel à la chevalerie.

Une invention beaucoup plus utile est celle des lunettes, par lesquelles l'homme semble recevoir une seconde fois la vue. L'auteur de cette précieuse découverte est inconnu.

C'est à peu près dans le même temps que l'on établit en France les premières manufactures de papier. On connaissait déjà le papier de chiffons, en Occident, vers le onzième siècle ; ce ne fut que sous saint Louis que les Lombards commencèrent à en envoyer aux Français; mais on en fit d'abord peu d'usage : on se servait de parchemin.

Les cartes à jouer furent aussi inventées , ou seulement remises en vogue soils le règne de Charles VI , pour amuser ce prince pendant sa longue maladie.

Spectacles. Origine du Théâtre.

Les troubadours , les jongleurs, les ménétriers jouirent presque seuls du privilège d'amuser la na-

tion jusqu'au milieu du quatorzième siècle , où des acteurs d'un autre genre vinrent les faire oublier. Les pèlerins étaient dans l'usage de chanter des cantiques spirituels, et de réciter, dans les villes, les merveilles des contrées lointaines qu'ils avaient visitées; il leur arrivait souvent de se réunir plusieurs, et de former des troupes ambulantes. Ce fut là l'origine du théâtre en France. Ces spectacles ne parurent d'abord que dans les rues , et quelque fois sur des échafauds dressés au milieu des carrefours ; mais, sur la fin du quartozième siècle, plusieurs bourgeois de Paris s'associèrent pour donner une forme plus régulière à ces essais grossiers. Ils composèrent une espèce de drame dont le sujet était la mort de Jésus-Christ. C'est de là que vinrent les noms de Confrérie de la Passion , donn< cette société, et de mystères aux pièces qu'elle jouait. Cette nouveauté eut un succès prodigieux. L'établissement de la troupe des confrères de la Passion fut autorisé par des lettres du roi en 1 102 : ils élevèrent alors un théâtre dans la grande salle de l'hôpital de la Trinité. On n'y représenta d'abord que des sujets tirés de l'Écriture-Sainte : aussi les prêtres et les curés ne se faisaient-ils aucun scrupule d'être auteurs ou même acteurs de ces pièces. A peu près dans le même temps, il se forma une autre société d'acteurs d'un genre moins sérieux; les aventures bizarres où ridicules qui se passaient dans la ville faisaient le fond de leurs comédies. C'étaient les jeunes gens amis du plaisir; ils se

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nommèrent les En fans sans soucis. Leur chef prit le titre de prince des sots, et leurs pièces s'appe" lèrent sottises. Ils firent construire aux halles un théâtre, sur lequel ils représentèrent des drames qu'ils composaient eux-mêmes. Cette joyeuse insti* tution fut aussi autorisée par des lettres de Charles VI. Le prince des sots portait pour diadème un capuchon surmonté de deux oreilles d'âne. Tous les ans , il faisait son entrée dans Paris , suivi de tous ses sujets.

Le goût que le public prenait à ces sortes de jeux fit éclore un nouveau théâtre : les procureurs au parlement , connus sous le nom de bazockiens, inventèrent une espèce de drame appelé moralité , où l'on voyait mêlés ensemble des personnages allégoriques et des personnages réels. Ils y joignirent bientôt des sottises et des farces, comme chez les Enfans sans soucis. « Tous ces théâtres , dit Millot, étaient une école de superstition, d'indécence et de grossièreté ; ils étaient dignes du goût et des mœurs de la nation : les Français ne manquaient pas de génie; mais le génie sans culture enfante des monstres. »

Costumes.

La France a toujours été le théâtre de la mode ; et s'il fallait décrire toutes les fantaisies de son costume , on en ferait une histoire aussi longue que celles de ses guerres. Nos rois ressentirent quelquefois la nécessité d'arrêter les progrès ruineux-

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du luxe, mais ce fut presque toujours inutilement ; les fameuses lois somptuairesde Philippe-le-Bel ne produisirent pas plus d'effet que toutes celles qui turent portées sur le môme sujet. Ces lois servent à nous faire connaître les costumes alors en usage. L'habillement ordinaire des hommes était une soutane ou longue tunique , et par-dessus , une robe ou un manteau, quelquefois tous les deux ensemble. L'habit court, excepté à l'armée, n'était que pour les valets. Il fut un temps où les robes n'avaient point de manches ; elles en suent dépôts , fort étroites d'abord , très amples dans la suite. !.. manteau, surtout quand il était fourré, n'appartenait qu'aux personnes d'un certain rang ; on l'agrafait sur l'épaule droite : de sorte qu'étant toujours ouvert de ce côté-là, on avait l'entière liberté du bras droit ; on le retroussaitsur l'épaule gauche, pour laisser le libre usage de l'épée ; il traînait parderrière , et tombait jusqu'à terre. On ne connaissait point encore les chapeaux; le bonnet était la coiffure de tous les hommes : s'il était de velours , on l'appelait mortier; s'il n'était que de laine, on le nommait simplement bonnet ; le premier était galonné , le second n'avait pour ornement que i cornes plus élevées, par lesquelles on le prônait. Il n'y avait que les rois, les princes et les cheval. qui se servissent de mortiers; le bonnet était la coiffure du clergé et du peuple : on mettait pardessus l'un et l'autre un chaperon, espèce de capuchon qui avait un bourrelet sur le haut , et une

(jueue pendante par-derrière; il était commun aux deux sexes. La chaussure, à la même époque, était des plus extraordinaires ; on la nommait soulier à la poulaine : ce soulier finissait en pointe , dont le bec était plus ou moins long suivant la qualité de la personne ; c'était pour les gens du commun un demi-pied, pour les riches un pied, pour les grands seigneurs et les princes deux pieds ; on l'ornait quelquefois de cornes , quelquefois de griffes , ou de quelque autre figure grotesque. Le clergé vit un grand péché dans cette mode ridicule; il fulmina contre ceux qui la suivaient , et engagea mémo Charles V à user de son autorité pour la défendre. Tant que l'on s'était contenté de déclarer cette chaussure contraire aux bonnes mœurs , et ini\. en dérision de Dieu et de l Eglise , on continua de la porter ; on la quitta dès que le roi eut condamné les obstinés à dix florins d'amende ; et , peut-être par un esprit de contradiction , on se servit de pantoufles ri larges par-devant , dit Paradin , qu'elle» excédaient de largeur la mesure d'un bon pied.

Tel était le costume au commencement du quatorzième siècle. Il changea bientôt : outre l'habillement que nous avons décrit, quand on sortait, on se couvrait encore d'une chape, habillement long, dont on était enveloppé de la tête aux pieds. C'est de la partie supérieure de cette chape qu'était formé le chaperon, qui ne couvrait que les épaules : ilétait taillé de manière qu'on pouvait y entrer sans faire une ouverture par-devant ; on le relevait sur la tète

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]>ar un pli qui prenait environ trois doigt* de la cornette, qui était une espèce de coiffe ou béguin de toile , longue d'environ trois pieds et demi , unie ou découpée ; son nom indique que cette coiffure se terminait encorne. Les damesdu quatorzième siècle portaient sur leur tète une corne extrêmement élevée ; elles multiplièrent dans la suite leurs cornes , et leur donnèrent plus de largeur et d'élévation : cet excès ridicule fut porté au point que les poi ; se trouvèrent trop étroites. On nommait ces coiffures des hennins. Des hommes, par la suite, prirent des chapeaux, diminutifs des chaperons, comme ceux-ci de la chape. Les chapeaux étaient à bords ou à roue, ils t'étaient point retrouson les doublait de fourrures, on les garnissait de franges d'or, de cordons, de perles ou de pierreries ; un cordon lié sous le menton servait à les assujétir. Le retranchement d'une partie du ch;ipe;iu forma le bonnet : c'était la partie supérieure du chaperon, dont on avait coimtvc le bourrelet; Long-temps cette coiffure à rebord fut l'ornement de nos docteurs, auquel succédèrent des bonin-ts de forme quadrangulaire, qu'on appelait bonnets à quatre ftruymflri : cette mode perfectionu produisit le bonnet MtTftles prêtres.

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