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compositions romanesques; il a voulu, en quelque sorte, les réaliser dans ces fêtes magnifiques qui marquèrent quelques époques de ses années glorieuses. La plus belle de ces fêtes fut donnée, en 1G64, à Versailles; voici le tableau brillant qu'on n fait Voltaire :

t Le 5 mai, le roi vint à la cour, composée de ^ix cents personnes, qui furent défrayées avec leur buite , aussi bien que tous ceux qui servirent aux apprêts de ces enchantemens. Il ne manqua jamais à ces fêtes que des monumens construits exprès pour les donner, tels qu'en élevèrent Les Grecs et les Romains ; mais la promptitude avec laquelle on construisit des théâtres, des amphithéâtres , des portiques, ornés avec autant de magnificence qui goût, était une merveille qui ajoutait à l'illusion , et qui, diversifiée depuis, en mille manières, augmentait encore le charme de ces spectacles. Il \ eut d'abord une espèce de carrousel. Ceux qui devaient courir parurent le premier jour comme dans une revue; ils étaient précèdes de hérauts d'armes, de pages, d'écuyers, qui portaient leurs devises et leurs boucliers: on avait écrit sur ces boucliers des vers en lettres d'or. Le roi représentait Roger ; tous les diamans de la couronne brillaient sur son habit et sur le cheval qu'il montait. Les reines et trois cents dames , sous des arcs de triomphe, voyaient cette entrée. La cavalcade était suivie d'un char doré, de dix-huit pieds de haut , de quinze de large , et de vingt-quatre de long ,

représentant le char du soleil. Les quatre âges , d'or , d'argent , d'airain et de fer , les signes lestes, les saisons, les heures, suivaient à pied ce char : tout était caractérisé. Des bergers portaien t les pièces de la barrière , qu'on ajustait au son dos trompettes , auxquelles succédaient par intervalles les musettes et les violons. Quelques personnages qui suivaient le char d'Apollon vinrent d'abord réciter aux reines des vers convenable* au lieu, au temps, au roi et aux dames. Les courses finies et la nuit venue, quatre mille gros flambeaux éclairèrent l'espace où se donnaient les fêtes ; des tables y furent servies par deux cents personnages qui représentaient les saisons, les faunes, les sylvains, les dryades, avec les pasteurs, des vendangeurs, des moissonneurs. Pan et Diane avançaient sur une montagne mouvante , et en descendirent pour faire poser sur les tables ce que les campagnes et les forêts produisent de plus délicieux. Derrière les tables, en demi-cercle, s'éleva tout d'un coup un théâtre chargé de concertans. Les arcades qui entouraient la table et le théâtre étaient ornées de cinq cents girandoles vertes et argent, qui portaient des bougies ; et une balustrade dorée fermait cette vaste enceinte. Ces fêtes, si supérieures à celles qu'on invente dans les romans, durèrent sept jours. Le roi remporta quatre fois le prix des jeux, et laissa disputer ensuite aux autres chevavaliers les prix qu'il avait gagnés et qu'il leur abandonnait... La principale gloire de ces amasemees

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qui perfectionnaient en France le goût, la politesse et les talens, venaient de ce qu'ils ne dérobaient rien aux travaux continuels du monarque. »

Les progrès des sciences, les succès do la littérature et de la civilisation des mœurs, ne purent empêcher les querelles théologiques de renaître. Cinq propositions tirées d'un gros livre latin de Jansénius, évoque d'Yprcs, sur la Grâce, et condamnées par Innocent X , en 1655 , allumèrent, dit Millot, dans l'Église de France, cette malheureuse guerre qui a causé tant de scandale Les jésuites et les solitaires du Port-Royal se signalèrent dans cette fameuse occasion. La France fut partagée ; mais heureusement le cruel fanatisme, qui avait autrefois armé les catholiques et les protestans, émit bien refroidi dans les cœurs : on s'en tint aux injures et aux persécutions, à la haine ; on ne se battit point. Louis XIV, excité par le P. Lachaise, et ensuite par le P. Letellier, jésuites, qui furent ses confesseurs, poursuivit avec ardeur les jansénistes , et obtint du pape, contre eux, la fameuse bulle Unigcnitus, qui condamnait cent et une propositions du Quesnel. Cette misérable affaire troubla lis derniers instans du monarque, fit tort à sa gloiiv , et prépara de nouvelles dissensions pour le règne suivant. Elle fut moins terrible néanmoins que oelle des protestans : la révocation du sage édit de Nantes et les dragonnades seront toujours rapp< comme des reproches éternels à la mémoire du grand Louis. Ces deux fautes n'ont aucune excuse :

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les protestans étaient alors paisibles, et enrichissaient la France par leur industrie.

Louis XIV, accoutumé à traiter les affaires avec une autorité absolue, croit qu'il lui suffit d'ordonner pour faire changer les consciences ; étonné de la résistance qu'il trouve, il envoie des troupes pour opérer des conversions , et révoquer l'édit de Nantes , donné par Henri IV et confirmé par Louis XIII. Plus de cent mille citoyens utiles abandonnèrent aussitôt leur patrie. Si Colbert eût encore vécu, la France n'eût peut-être pas reçu cette cruelle blessure. Louis, si grand d'ailleurs, avait peu d'instruction; et, sous le rapport de la religion, il se laissa trop souvent gouverner par des théologiens durs et emportés. Son règne, qui avait commencé d'une manière si brillante, s'acheva au milieu de la tristesse et des querelles du jansénisme.

De rhabillement en usage du temps de Louis XIV, et quelques réflexions au sujet des costumes.

J'aurais une véritable honte à rapporter dans un ouvrage tel que celui-ci des détails de costume, si quelques historiens estimés ne m'en avaient donné l'exemple, et si ces détails, tout frivoles qu'ils paraissent, ne concouraient pas à faire connaître les hommes et les temps : c'est comme le trait qui ajoute à la physionomie des personnages. Je ne décrirai pas cependant l'habillement en usage du temps de Louis XIV ; il n'est ignoré de personne ,

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et l'on peut le, voir sur une infinité de tableaux et «Je gravures ; mais je ferai observer qu'il a peut-être contribué à cet air de grandeur répandu sur tout le siècle. Louis, avec son énorme perruque, et un habit plus long que celui que l'on portait du temps de son père, en impose peut-être plus qu'il n'eût lait avec le pourpoint trop leste de Henri IV. 11 ne faudrait point connaître l'influence du physique sur le moral, pour en douter.

Le costume pourrait peut-être révéler quelque chose de l'esprit du temps; il montre au moins quel en est le goût. II nous apprend aussi quelles sont les ressources de l'industrie de la nation, et qui IVmporte du luxe où d'une sage simplicité ; il indique môme quelle différence la politique établit entre le noble et le roturier, entre le riche et te pauvre. Quand les grands sont parvenus à faire croire qu'ils sont en quelque sorte, et par leur naissance et par leurs emplois , d'une nature différente de celle des autres hommes, vous pouvez bien être sûr que le peuple n'a pas le droit de porter leur habit : si les richesses sont les seuls moyens d'arriver aux honneurs et à la considération , une partie de la nation se couvrira d'or, et l'autre de haillons. Oit est dans l'esprit humain : aussi ces fameuses lois somptuaires, que quelques philosophes ont imaginées pour régler ce costume suivant les rangs, seraient moins propres à servir les mœurs que l'orgueil; elles produiraient ce que l'on voit chez Los Indiens: elles sépareraient les hommes en

castes , qui seraient écrasées et humiliées graduellement; elles désigneraient les classes inférieures au mépris des plus élevées.

Le costume tient à une foule de circonstances, mais il vient principalement du goût régnant ; et quand ce goût est mauvais, il est assez rare que l'habillement soit d'une belle forme. On eut généralement, pendant le dix-huitième siècle, un goût détestable sous le rapport des arts; aussi n'y at-il aucune époque où le costume ait été plus ridicule et moins commode. C'est de cette époque que date le triomphe du chapeau à trois cornes, la pins bizarre et la moins pittoresque de toutes les coiffures. Les sauvages n'ont rien imaginé qui enapproebe ; les tristes misérables perruquesà deux ou trois marteaux , à boudins, les grecques, les queues, les bourses noires , les faces roulées sur l'oreille , la poudre, toutes ces chétives et grossières inventions de la toilette sont parfaitement d'accord avec cette gothique coiffure : il serait difficile d'ima giner une caricature plus complète qu'un homme vêtu comme on l'était sous Louis XV. Cet habillement servira un jour ;tux personnages les plusbouffonsde nos comédies. C'est en vain qu'on essaie de le faire revivre. Si nous ne perdons point le bon goût , qui aime la simplicité et l'élégance, nous le repousserons comme on doit repousser tout ce qui entraîne à la barbarie. Ayons pitié de nos artistes, qui ont besoin de voir de belles formes, et qui n'auront jamais le courage

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de représenter nos grands hommes avec une boui •

et un chapeau à trois cornes.

Je sais bien que nos tailleurs et nos coiffeurs ne s'amusent guère à étudier les figures qui nous viennent des Grecs ; mais le goût des arts et l'habitude de voir des chefs-d'œuvre peuvent influer jus sur les idées du peuple. Nous en avons eu un exemple pendant notre révolution: les arts revinrent au bon goût; nos conquêtes nous procurèrent tout ce que l'antiquité a laissé de plus beau. Les yeux se familiarisèrent avec ces physionomies si simples et si bien caractérisées , avec ces draperies si élégantes, et l'on commença à se dégoûter des parur gothiques que l'on avait admirées jusqu'alors. Nos opinions politiques nous portaient en môme temps à imiter, tant bien que mal , tout ce qui venait (Jes Grecs et des Romains. Les femmes, toujours plus pressées d'adopter de nouvelles modes, OOfnmen rent une autre révolution qu'elles eurent la gloin de terminer ; elles se débarrassèrent de ces grotesques paniers qni ne laissaient plus voir leur taille; elles quittèrent les dangereux talons hauts , si contraires aux grâces ; elles ne se défigurèrent plus par ces énormes édiûces de cheveux blanchis < t mastiqués; enfin elles revinrent h la nature, qui n'est belle que dans sa simplicité : elles imitèrent la coiffure des Grecques, qui est charmante ; elles prirent môme quelque chose de leur vêtement ; et elles parurent alors si différentes de leurs mères,

qu'en voyant, sur un même tableau, une femme d'aujourd'hui et une femme de l'autre siècle, on serait tenté de croire qu'elles appartiennent à deux peuples différens et éloignés l'un de l'autre. Mais l'avantage est tout entier du côté des femmes de nctre temps; elles n'ont jamais été mises avec plus dégoût. Les hommes, en modifiant leur costume, n'ont pas si bien réussi : ils ont toujours un habit incommode, qui ne couvre que la moitié du corps, et qui n'a aucune noblesse. Dix ans de plus peuvent changer bien des choses sous ce rapport; nul peuple n'est plus inconstant que nous : à cet égard notre réputation est faite. Il serait peut-être cependant injuste à nous reprocher trop durement ce vice de caractère : il vient d'une grande activité ; et quand cette activité ne s'attache point à quelque grand objet, elle se consume sur de petits.