INTRODUCTION

De l'amour de la pairie, et de l'honneur français.

Il y a dans le cœur de l'homme un sentiment aussi touchant que généreux , qui l'attache aux lieux où il a reçu la naissance ; ce sentiment est naturel, et non l'ouvrage de la politique : il commence en nous avec les premières caresses que nous recevons au sein de nos familles, avec les premiers plaisirs dont nous jouissons sur ce sol natal ; il se fortifie par l'habitude , par les souvenirs, par l'espérance, par tout ce qui a de l'empire sur nos âmes. Ce sentiment," qui d'abord est une tendre effusion du cœur, s'agrandit et s'ennoblit en même temps : il s'étend bientôt du coin de terre qui fut notre berceau sur la patrie entière, et passe de la famille sur tous les citoyens d'un même état; il nous inspire., pour ses citoyens en général , quelque chose de l'amour qui unit des frères , et nous fait désirer

iO BEAUTÉS

la gloire de la patrie avec autant d'ardeur que s'il s'agissait de la nôtre propre ; il nous rend capables des plus grands sacrilices en faveur de cette patrie, et quelquefois nous montre la mort même non seulement comme un devoir facile , mais encore comme un but où nous courons avec ardeur.

Voilà ce que la nature nous inspire ; c'est , pour ainsi dire, un instinct heureux que Dieu a donné à l'homme pour le porter à l'état de société. Le reste vient de la politique , qui gouverne ce feu sacré avec plus ou moins de sagesse , qui le laisse languir ou lui donne une nouvelle activité. Chez les Romains et chez quelques peuples de la Grèce, aux belles époques de leur histoire, l'amour de la patrie semblait absorber tous les autres intérêts : on n'était plus de sa profession, de sa famille ; on était Romain, Athénien, Spartiate. Cette noble exaltation naissait de la forme des gouvernemens , «a servait à les soutenir; elle n'a pu se retrouver chez les peuples modernes de l'Europe , où elle eût peut-être été plus nuisible qu'utile. La plupart des nations , élevées sur les débris de l'Empire romain , doivent leur origine à de sauvages conquérans qui , ne connaissant que la force, ont d'abord réduit à une sorte d'esclavage les peuples chez lesquels ils étaient venus s'établir; l'amour du pays pouvait ore vivre dans le cœur des anciens habitans opprimés, mais le patriotisme ne devait plus naître que parmi les vainqueurs. C'est ce qui fait que, pendant une si longue suite de siècles, on ne voit

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que dans la classe la plus élevée de ces traits qui partent d'un noble dévouement pour la patrie. Quel intérêt un peuple de serfs avait-il à faire de pareils sacrifices? et quelle gloire pouvait-il eu espérer? Ce n'est que lorsque ce peuple fut rendu à sa liberté naturelle , et lorsque les lois le protégèrent contre l'injustice , qu'il commença à se montrer généreux envers une patrie qui ne lui était plus étrangère : dès qu'elle le traita avec les soins d'une mère, il sentit pour elle une tendresse filiale» et s'honora de porter son nom. Alors seulement l'habitant de l'Espagne mit de la fierté à se dire Espagnol , l'Anglais eut un esprit public , et le Français rapporta tous ses sacrifices à l'honneur.

Cet honneur des Français, auquel la nation doit tant d'actions éclatantes, a été chez nous ce qu'était l'amour de la patrie chez les anciens; il partait d'un principe aussi noble ; seulement il paraissait avoir un but moins désintéressé : le héros français, qui donnait son sang, semblait ne le prodiguer que pour son avantage personnel, pour j>ter de l'éclat sur son nom , obtenir la faveur du souverain, mériter un signe qui le décorât au milieu de la société ; mais le Romain , soutenant son courage d'un titre plus sacré , n'avait pas une autre l>erspective : la gloire et les charges publiques ne le trouvaient point indifférent, et s'il se contentait souvent d'une simple couronne de feuillage, le Français s'est trouvé aussi souvent sastisfait d' unsimple ruban , d'une croix de peu de valeur. >*oin

bre de nos anciens chevaliers ont affronté la mort pour le seul plaisir d'être loués par les dames, et chantés par les troubadours. La gloire a toujours plu aux Français, et dans tous les temps elle leur a paru la seule récompense digne du courage. Nos ancêtres, les Gaulois et les Francs , encore barbares , ne connaissaient rien au-dessus de celle qui s'acquiert par les armes : aussi étaient-ils d'exccllens guerriers. Les Gaulois tirent long-temps trembler les Romains; leurs colonies armées se répandirent chez plusieurs peuples, et portèrent la terreur jusqu'au sein de l'Asie. S'ils succombèrent, ce ne fut que lorsque Rome eut acquis une puissance à laquelle rien ne pouvait plus résister, et parce qu'on les attaqua dans un moment où ils étaient divisés entre eux; encore disputèrent-ils pendant dix années entières leur liberté contre l'un des plus giaidl capitaines du monde. Les Francs ne le cédaient point aux Gaulois : dès qu'ils parurent en deçà du Rhin , ils jetèrent l'épouvante dans 1rs Gaules, devenues provinces romaines, et donnèrent une haute idée de leur valeur, même aux maîtres du monde. Aurélien, avant qu'il fût empereur , leur ayant tué sept cents hommes et fait trois cents prisionniers, triompha comme s'il eût remporté les plus grands avantages : tant on redoutait iirils ennemis! Les descendans de ces deux peuples magnanimes n'ont point dégénéré d'une origine aussi belle : ils ont hérité de leurs vertus guerrières , et en ont donné des preuves éclatantes

à diverses époques. La France, même dans les temps les plus malheureux, a toujours tenu un rang honorable parmi les états de l'Europe. Déjà elle compte quatorze siècles depuis sa fondation; et comme état, elle existait bien avant les nations qui ont rivalisé avec elle. Les secousses violentes qu'elle a éprouvées, loin de l'abattre, semblent avoir servi au développement de ses forces. La dernière, la plus terrible de toutes, celle qui menaçait de l'anéantir, n'a fait que réveiller l'énergie qui reposait dans son sein : elle a vu en même temps toute l'Europe soulevée contre elle, et ses citoyens armés les uns contre les autres; et cependant toute l'Europe a été obligée de fuir devant ses phalanges; elle-même a dicté des lois aux nombreux ennemis qui croyaient avoir assuré sa perte; plusieurs peuples ont subi le joug de sa domination ; et la crise était à peine passée , qu'elle a reconnu entre se* mains l'antique puissance que lui avait donnée Charlemagne.

Riche des dépouilles de ses ennemis, plus rieh*> encore de son active industrie , couronnée de la double gloire des armes et des beaux-arts, terrible par ses nombreux guerriers jusqu'alors invaincus , redoutable même parie souvenir de ce qu'elle avait fait, que ne fùt-elle pas devenue sous le gouvernement d'un prince sage et qui eût reconnu des bornes à la fortune ! Elle n'avait plus besoin que de repos : ce repos, que l'on eût craint de troubler, eut assuré sa force , et l'eût rendue inébranlable ;

elle eût fait comme le chêne, qui enfonce lentement ses racines dans le sein de la terre , et qui ensuite délie les tempêtes. Mais les entreprises gigantesques d'un ambitieux sans frein perdirent tout en un moment; il poussa à bout des ennemis qui jusqu'alors nous avaient redoutés ; il effraya nos alliés, nos amis eux-mêmes : on ne vit plus en noas qu'un peuple dangereux qu'il fallait écraser. L'Europe, encore une fois soulevée , marcha tumultueusement contre nous; et dans quel moment! quand un climat horrible, quand des marches continu-Iles, quand des combats nombreux avaient détruit nos armées, et que nos derniers soldats, encore effi d'avoir vu sur le champ de bataille même leurs amis se tourner tout à coup contre eux , se hâtaient de rentrer en France, où ils nous trouvèrent plus disposés à nous détacher du gouvernement qu'à 1 tenir contre des ennemis qui semblaient le menue* r seul au milieu de nous. Quelle nation aurait pu résister? et cependant quels efforts n'a-t-il pas fallu employer pour repousser de nos frontière tristes et nobles restes de nos armées ! et qui polit calculer ce qu'aurait produit le désespoir daus des c eurs français! Ceux qui furent si facilement nos vainqueurs , n'eussent peut-être foulé notre s >1 que pour y être éternellement engloutis. Mais Dieu nous a regardé d'un œil favorable; daus le moment où nous ne savions plus ce que nous devions craindre ou espérer, un fils de Henri 1Y apparut au milieu de nous, et la tempête se calma , Le ciel devint se-

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rein. La nation alors posa les armes, et n'eut plus à rougir de sa défaite. >*os malheurs ont été grands, mais ils ont été sans honte : vingt peuples réunis nous ont accablés, ils ne nous ont pas vaincus.

Telle a été et telle est la France. Quel est celui de ses en fans qui ne s'honorerait de porter le nom de Français, et qui n'éprouverait, au récit des événemens qui forment sa gloire , le désir généreux d'y ajouter un nouveau trait? C'est pour inspirer ce noble désir, et exciter dans le cœur de la jeunesse l'amour de la patrie, que nous présentons dans un môme tableau cette suite d'actions éclatantes : heureux si ce faible effort de notre part n'est pas entièrement inutile, et s'il contribue à entretenir le l'eu sacré, l'antique Honneur, qui a fait naître tant de merveilles dans le sein de notre belle France!

Origine et mœurs des Franc*.

Quelques écrivains présument que le berceau des Francs se trouve entre l'Elbe et la mer Baltique. Ces peuples, poussés par la nécessité , abandonnèrent ce pays pour s'établir en deçà de l'Elbe jusqu'au Weser ; de cet établissement , ils vinrent dans ta Westph;:lie, d'où Us firent long-temps des efforts pour passer le Rhin. Les Francs étaient composés de plusieurs petits peuples qui avaient formé une ligue afin de résister aux Romains, qui cherchaient toujours à étendre leurs frontières. Ce nom de Francs rappelait le motif de leur confédé-

ration , et les distinguait honorablement des autres Germains qui avaient subi le joug de Rome : ce nom signifie homme libre, indépendant. Ces peuples, qui avaient le courage de se maintenir libres à côté des Romains, étaient les Salions, les Chamaves, les Cattes , les Cauces, les Agrivariens , les Sicambres , les ïeuctères , les Usipiens et les Attuaires. Ce fut ainsi que quelques hordes barbares formèrent une puissance qui , après deux cents ans de revers et de succès mélangés, anéantit celle de Rome dans les Gaules.

Les auteurs anciens qui ont parlé des Francs , les représentent comme des sauvages qui ne vivaient que de leur chasse, de fruits, de légumes et de racines. En voici un portrait fait par un poète latin, à peu près dans le temps où ils commentaient à s'établir dans les Gaules. « Ils ont, dit-il, la taille haute, la peau fort blanche, les yeux bleus; leur visage est entièrement rasé, à l'exception de la lèvre supérieure, où ils laissent croître deux petites moustaches. Leurs cheveux, coupés par derrière, longs par devant, sont d'un blond admirable. Leur habit est si court , qu'il ne leur couvre pas I. noux; si serré, qu'ils laisse voir toute la forme de leur corps. Us portent une large ceinture où pend une épéc lourde, mais extrêmement tranchante. C'est , de tous les peuples connus , celui qui entend le mieux les mouvemensctlcs évolutions militaires. Ils sont d'une adresse si singulière , qu'ils frappent toujours où ils visent ; d'une légèreté si prodigieuse,

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qu'ils tombent sur l'ennemi aussitôt que le trait qu'ils ont lancé ; enfin , d'une intrépidité si grande , que rien ne les étonne , ni le nombre des ennemis, ni le désavantage des lieux , ni la mort même avec toutes ses horreurs : ils peuvent perdre la vie ; jamais ils ne perdent le courage. >

Ce portrait ne convient qu'aux Francs, qui commençaient à se civiliser. On les représente ici comme les plus habiles guerriers de leur temps ; ils avaient toujours été du nombre des plus braves. Mais quand ils sortirent pour la première fois de leurs forêts, ils se battirent en désordre et sans aucun art: leur valeur faisait tout; dans la suite ils connurent des règles , et ce furent les Romains qui leur apprirent à vaincre leurs maîtres eux-mêmes.

Tant que les Francs demeurèrent au delà du Rhin, ils s'embarrassèrent fort peu de cultiver la terre , d'autres peuples semaient pour eux : ils tombaient à main armée sur leurs voisins, et ne se reyraient qu'avec d'abondantes récoltes; ce n'était guère qu'à la pointe de I'épée qu'ils acquéraient quelques richesses. Leurs habitations étaient sur les bords de vastes et profondes forêts, et assez ordinairement auprès de quelques marais , derrière lesquels ils se retiraient si un ennemi trop puissant venait les attaquer. Leurs maisons, ou plutôt leurs cabanes, bâties sans art et dispersées sans aucun ordre , composaient leurs villages , et ces villages formaient différens cantons. Chaque canton avait un chef qui se faisait reconnaître par une longue

chevelure : c'était la marque distinctive du commandement.

Un Franc était un soldat toujours armé et toujou r^ prêt à combattre; on n'en voyait aucun occupé (liées arts qui ne servent qu'à entretenir le luxe, moins à la vérité par modération que par la dureté de leurs mœurs. Un jeune Franc ne pouvait porter tel armes que lorsqu'il los avait reçues du prince , du général ou de quelque capitaine. Abandonner ion bouclier, était la plus grande marquo do lâcheté que pût donner un guerrier; et lui reprocher exrtte honte, était l'injure la plus atroce qu'il fût possible de lui adresser: cette injure n'était ordinairement expiée qui' par un combat à mort. Quand on marchait contre l'ennemi, c'était gainent, et eu chantant des chansons guerrières propres à exciter le courage du soldat ; ces chansons célébraient les vertus des anciens héros, et rappelaient 1 ■> grands exploits de la nation : c'était le seul moyen que les Francs eussent de conserver le souvenir des événemens passés; c'était là toute leur histoire.

La guerre , avant que les Francs songeassent à conquérir les Gaules, n'avait pour but que d défendre ou de piller. Quand on avait repoussé l'ennemi , une partie de l'armée se dispersait et prenait tout ce qui convenait à ses besoins. Le butin était mis en commun , et le sort décidait de la part que chacun devait avoir; le général n'avait pas plus droit de choisir que le dernier des soldats. Avant le passage du Rhin, les Francs étaient uu peuple

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libre autant qu'il était permis de l'être : les princes, ou, pour mieux dire, les principaux, n'étaient que leurs chefs et non leurs maîtres. A l'armée il fallait strictement obéir au général, aux officiers; hors de là , on ne se soumettait qu'aux coutumes , qui tenaient lieu des lois.

Les Francs , ainsi que les Gaulois , étaient renommés par leur hospitalité : un étranger qui se présentait devant une maison y était toujours bien accueilli; on le retenait le plus long-temps que l'on pouvait, et à son départ on lui faisait des pressens.

Le mariage était un nœud sacré; on ne pouvûit avoir qu'une femme légitime, et l'on punissait rigoureusement celui qui l'aurait quittée pour en épouser une autre. L'épouse regardait son mari comme son maître; elle l'appelait soîi seigneur, se disait son esclave, et le suivait même au milieu des camps. La naissance et la fortune n'étaient point consultées quand on formait ce lien; car la femme n'apportait aucune dot, et elle tirait tout son honneur de l'époux qui l'avait choisie. On vit nos premiers rois prendre des filles de simples artisans, sans que cela ôtàt rien au respect qu'on leur portait. Bathilde , la vertueuse épouse de Clovis II, avait été achetée , comme esclave , d'un pirate qui l'avait enlevée dans ses courses. Le mari avait un pouvoir absolu sur sa femme et sur toute sa famille : il pouvait donner la mort à sa compagne, si elle s'était écartée de son devoir ; et si même il l'avait tuée

dans un emportement de colère, il en était quitte pour perdre momentanément son droit d'homme de guerre, c'est-à-dire pour être privé pendant quelque temps du droit de porter les armes.

Les femmes n'entraient point avec leurs frères dans lo partage des terres saliques , c'est-à-dire de conquête , parce que, dit une loi de ces temps grosïiers , les terres de conquêtes étant la récompense du sang que les hommes ont répandu dans les combats, il n'est pas juste que des biens acquis par la lance et l'épée , passent à la quenouille et au fuseau. Cette loi de sauvages, qui privait un enfant des biens de son père , s'est maintenue en France pour certaines terres , qui ne pouvaient être possédées que par les mâles; elle a aussi servi de base pour la succession au trône: la couronne de France n'a jamais pu être placée que sur la tète d'un homme. Mais ici la loi s'est trouvée d'accord avec la raison et la nature, qui veulent que l'homme gouverne et défende la famille. Le sceptre a besoin d'être soutenu par une main ferme : le roi doit être homme d'état et général; c'est un chef qui veille pour tous , un guerrier dont le devoir est de protéger. La femme est hors de sa place dans un conseil et à la tète des arm< elle n'est bien que dans sa maison : voilà son royaume. Osons le dire , c'est une sorte de dégradation pour un peuple , que d'obéir aux lois d'une femme , c'est un renversement de l'ordre naturel ; et lo Français, sous ce rapport, a soutenu la dignité de son caractère. Il a permis qu'une mère , sous le titre

de régente, veillât aux intérêts de son fils; c'était tout ce qu'il devait souffrir.

On ne sait guère quelle était la religion des Francs; on croit qu'elle avait quelque analogie avec le druidisme des Gaulois. Grégoire de Tours dit qu'ils révéraient les endroits les plus enfoncés des forêts, et qu'ils prenaient pour un sentiment de piété cette horreur religieuse qu'ils Tessentaient dans ces lieux sombres et secrets. On ajoute qu'ils regardaient le soleil comme le premier et le plus grand des dieux. Quelquefois ils rendaient leurs hommages à une lance , à une épée plantée au milieu d'un champ. Ce qui est honorable pour eux , et ce qui décelait dès lors ce caractère humain et généreux qui les a rendus recommandablos , c'est qu'au milieu de tant de nations cruellement superstitieuses, leurs autels seuls ne furent point souillés par le sang humain ; qu'ils ne permirent point à la mort de venir mêler ses meurtres à leurs actions de grâces, et qu'ils ne troublèrent point les hommes qui suivaient les autres religions. A leur entrée dans la Gaule , ils laissèrent les habitans remplir en paix tous les devoirs de la religion chrétienne.

Il est à croire que les Franes avaient une idée de l'immortalité de l'ame , et qu'ils espéraient en une autre vie : à la manière des Gaulois , ils enterraient différons objets avec leurs morts, afin que ceux-ci pussent retrouver dans l'autre monde une partie des commodités de celui-ci. On a découvert , en 1653, <n abattant une maison, dans la ville de Tournai,

Iti tombeau de Childéric I , notre quatrième roi. O tombeau, construit en l'an 481, contenait encore un squelette de cheval , avec quelques ossemens humains assez entiers, un globe de cristal, plusieurs pièces curieuses d'or massif, une tête de bœuf, des tablettes avec un style pour écrire , des abeilles d'or émaillées en quelques endroits , des médailles de plusieurs empereurs , enfin quantité d'anneaux sur un desquels on voit un cachet qui porte l'empreinte d'un homme parfaitement beau : il a le visage entièrement rasé ; sa chevelure est longue , tressée , séparée au front , et rejetée par derrière ; il tient un javelot à la main droite. On lit autour de la figure le nom de Childéric, gravé en lettres romaines.

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