CINQUIÈME SIÈCLE

Les Francs dans les Gaules.

Plus de quatre siècles s'étaient écoulés depuis Ici conquête des Gaules par César; les Gaulois ne portaient qu'avec impatience le joug qui pesait encore sur eux, et qui leur devenait plus insupportable par l'avarice et l'insolence des gouverneurs et des gens de guerre qu'on leur envoyait. Ils attendaient des libérateurs, de quelque part qu'ils vinssent; et la décadence de l'Empire romain leur faisait espérer de voir eoGn briser leurs chaînes.

Ce fut dans des dispositions aussi heureuses pour un conquérant, que Théodemir ou Theudome vint se présenter aux frontières des Gaules. Cet ennemi que- la mauvaise fortune de Rome élevait contre elle, n'était pas un de ces barbares dont le génie, plus destructeur qu'ambitieux, se borne à la conquête d'un pays, sans s'occuper des moyens de le conserver, et qui, se débordant avec l'impétuosité et l£ fracas d'un torrent , ne paraissent que pour disparaître aussitôt. Les succès de ce prince, les ennemis qu'il suscita aux Romains , attestent sa valeur et son génie. Il avait été élevé à la cour de Constantinople , où son père, appelé Ricimer, tenait un des premiers rangs ; c'était là et dans les

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armées romaines qu'il s'était formé. Lorsque, après la mort de son. père, il revint dans sa patrie, l-s Francs, séduits par les qualités et les talens qu'il montrait dans un âge encore peu avancé , le reconnurent pour leur chef, et le firent succéder au pouvoir de Murcomir et do Sunnon ses parens. Il ne démentit pas l'opinion qu'on avait conçue de lui; il déploya dans la guerre et dans les négociations une capacité que la nation n'avait encore vue dans aucun de ses rois : il se comporta envers les Gaulois avec une prudence qui assura les victoises et les conquêtes de ses successeurs, et fut vraiment, par cette sage conduite, le fondateur de la monarchie française.

La puissance de Théodemir, à cette époque, ne s'étendait que sur le Rrabanl, le pays de Liège, quelques contrées de la Frise et de la Westpualic, de l'autre côté du Rhin. Les troupes que pouvaient lui fournir des pays aussi dépeuplés et aussi peu étendus n'étaient pas nombreuses, mais elles étaient aguerries , et marchaient sous un chef aussi hahile que brave; d'ailleurs, les forces que 1er. Romains avaient à opposer étaient moins nombreuses encore. La révolte de Constantin, l'irruption des Rourguignons et des Vandales dans le pays des Séquanois, occupaient une partie de leurs troupes. Celles qui étaient opposées au roi des Francs furent battues et mises en fuite ; et le vainqueur, dans la rapidité de ses succès, s'empara d'une partie de la Relgique et de la seconde Ger-

manique. Il se trouva tout à coup maître d'un état qui s'étendait des rives du Rhin au pays des Armoriques , c'est-à-dire la Bretagne, la Normandie et une partie de la Picardie.

Do tous les Gaulois, ceux de l'Armorique étaient les plus dispisés à secouer le joug des Romains. Théodemir mit à profit cette disposition , et leur promit son amitié et ses secours. C'en fut assez : ces peuples brisèrent leurs chaînes, et le gouvernement républicain succéda au plus rigoureux despotisme. Les Armoriques firent alliance avec Francs. Cette ligue devint pour les Romains l'ennemi le plus formidable qu'ils eussent eu depuis long-temps. Il s'ensuivit une guerre sanglante entremêlée de différons succès pendant six ans; ils parvinrent, il est vrai , à faire rentrer sous le joug les peuples révoltés, mais ils ne purent parvenir à chasser les Francs de la Toxandrie * et des villes voisines qui s'étaient soumises à eux, et qui formèrent le berceau de la monarchie. Théodemir rendit encore un service signalé à la Gaule , en détruisant une armée de Vandales qui portait partout la terreur et le ravage. Quelque temps après ce nouveau triomphe , un événement particulier lui ouvrit les portes de Trêves, dont il fit la capitale de ses états. Le gouverneur de cette ville pour les Romains, corrompit la femme d'un sénateur, et ajouta à cette action criminelle des railleries plus insupportables encore que l'injure. Le cœur

'Contrde qui occupait une partie desPavs-Bas et du pavs de Lierre.

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ulcéré plein et de rage , le malheureux époux conçut projet de se venger; il appela les Francs, et leur le livra Trêves, avec les Romains qui s'y trouvaient.

Ce fut là, en quelque sorte, le terme des prospérités de Théodemir : les Romains marchèrent contre lui et contre les Àrmoriqucs. 11 soutint leurs efforts avec avantage dans le commencement ; mais par la suite il éprouva des revers , et périt dans un combat qui eut lieu dans le cours de l'année 4io. Tel fut le premier roi de France. Le temps a laissé échapper quelques pièces de monnaie frappées en son nom, et sur lesquelles on lit : Teudome rex.

Les Francs se retirèrent après ce malheuFeux événement, et leurs alliés rentrèrent sous la domination romaine. Quelques historiens prétendent que Pharamond, qui était de la race royale, fut d'abord tuteur des enfans de Théodemir, mais que sa sagesse et sa valeur le firent choisir par les Francs pour occuper le trône : ce peuple avait le droit de prendre pour chef celui des princes de la famille royale qui lui paraissait le plus digne du coinmandement. Sous la conduite de Pharamond , les Francs repassèrent le Rhin , et rentrèrent (bus Trêves, qui fut encore une fois perdu pour les Romains. C'est vers l'an 420 que Pharamond fut proclamé roi. Ses soldats rélevèrent sur un pavois ou bouclier, et le montrèrent à l'armée , qui, par ses acclamations , le reconnut pour chef de la nation : c'était là toute l'inauguration de nos anciens roi».

DE L'iIISTOir.E DE FRANCE. 27

Pharamond parait avoir été le premier législateur de la France : c'est sous ce règne que l'on a formé le code des lois , connu sous le nom de Loi salique. Le préjugé vulgaire est que cette loi regarde la succession à la couronne et aux terres. C'est une double erreur : elle n'a été instituée que pour régler la police des mœurs et le gouvernement , pour l'ordre de la procédure, le maintien de la paix et de la concorde entre les différons membres de l'état; un seul article a rapport aux successions, et dit que l'héritage entier, dans la terre salique ou de conquête , appartient aux enfans mâles.

Portrait de Clovis. Bataille de Soissons.

Les successeurs de Pharamond tirent peu de progrès dans les Gaules ; ils possédaient Cambrai avec le pays voisin, jusqu'à la Somme, et se contentaient de porter le ravage autour d'eux. Clovis agrandit ses vues , et , à peine dans sa vingtième année, conçut le projet de fonder un empire sur les débris de celui des Romains. * Peu de princes dans ces circonstances , dit Mably, ont été aussi propres que Clovis , je ne dis pas seulement à conquérir, mais à former un empire. Sous cette férocité qui caractérise son siècle et les héros de la Germanie, ce prince, supérieur à sa nation et à ses contemporains, avait des lumières, des talens et môme des vertus qui auraient honoré le trône des empereurs romains. > On peut lui reprocher bien des crimes et des cruautés qui tiennent à la

barbarie de son temps ; mais sa politique , et non le désir de répandre du sang , lui dictait ces actions atroces : pourvu qu'il parvînt à son but , peu lui importait par quels moyens, t Dans une nation policée, observe encore Mably, la cruauté et la fourberie annoncent une ame faible, lâche et timide : chez un peuple encore sauvage , elle s'associe souvent avec une ame grande , noble et fière . . . Clovis, qui n'avait pour toute règle de morale que les préjugés do sa nation, son estime ou sa censure , se permit , pour réussir dans ses desseins . tout ce qui ne pouvait pas le rendre odieux ; mais la manière différente dont il se comporta, suivant la différence des conjonctures , avec les Gaulois , les Français , les Bourguignons , les Visigotlis, les empereurs d'Orient et les peuples de la Germanie, fuit voir en lui un génie aussi droit et ferme dans ses vues que fécond en ressources, et un couru;-;»' propre à réussir dans tous les temps et trop supérieur aux événemens pour recourir sans née site à des moyens bas et houleux. >

Il commença ses conquêtes par la défaite de Syagrius, qui commandait dans les Gaules pour 1rs Romains. La bataille eut lieu auprès do Soissons , l'an 48G. Syagrius, échappé presque seul du combat , s'était retiré chez les Visigotlis. Clovis menace Alaric, leur roi, de lui faire la guerre, s'il ne lui livre le fugitif: l'infortuné Syagrius est aussitôt remis entre les mains du vainqueur, qui souilli victoire en faisant couper la tète d'un ennemi qui

ne pouvait plus lui nuire ; peut-être voulait-il efiVayer ceux des officiers de l'empire qui auraient été tentés de résister. La mort de leur général emporta effectivement la réduction de toutes les places qui tenaient encore pour les Romains.

Le Vase de Soissons.

L'habile vainqueur se présentait aux Gaulois comme un libérateur, et semblait ne vouloir que les soustraire à la tyrannie romaine ; il avait surtout grand soin de ménager les évèques et tout le clergé , afin de ménager plus facilement le peuple par leur moyen ; on eût dit qu'il n'était point d'une religion contraire au christianisme. Cependant , comme les soldats ne voyaient encore que le butin dans les guerres que l'on entreprenait, il ne put empocher que quelques églises ne fussent pillées, et entre autres celle de Reims. Saint Remy, évoque de celte ville , encouragé par la bienveillance du jeune monarque , le supplia de lui rendre un vase d'un très grand prix qui avait été enlevé par les Francs : Clovis promit de le lui remettre. On allait faire à Soissons le partage du butin ; les lots, selon l'ancienne coutume, devaient se tirer au sort , même celui du prince, qui , à cette époque, n'avait guère que l'autorité du général. Clovis demanda comme une grâce que le vase ne fût pas compris dans le partage. L'armée était prête à y consentir, lorsqu'un soldat s'écria : « Tu l'auras , si le sort te

le donne »; et en même temps il déchargea sur lé vase un coup de sa francisque ou hache d'armes. Clovis n'osa se venger sur-le-champ d'une hardiesse que l'ancienne coutume autorisait; il prit le vase que l'armée lui offrait, le rendit à saint Remy, et attendit en silence l'occasion de punir le soldat brutal qui lui avait refusé sa demande. Elle se présenta un an après, au Champ-de-Mars, dans une revue générale. Le roi remarqua que les armes du soldat n'étaient point en état ; il lui arracha des mains sa francisque et la jeta par terre. Tandis que le soldat se haïssait pour la ramasser, Clovis prit sa hache et lui fendit la tête d'un seul coup, en disant : «C'est ainsi que tu as frappé le vase de Soissons. » Ce trait, qui caractérise toute la barbarie de ce peuple et de celui qui le gouvernait, nous apprend aussi que les premiers chefs des Francs avaient moins d'autorité comme rois que comme généraux. Clovis fut celui qui commença à rendre plus absolue l'autorité royale.

Le Champ-de-Mars.

Les Francs avaient coutume de s'assembler chaque année dans un champ qu'on appelait Chayitpile-31ars\ parce que ces assemblées se tenaient au commencement du mois qui porte ce nom. C'est par la môme raison que dans la suite il fut nommé

* I.rs Mtirovinsions commciirniont l'nnn»;e du jour de cotte revue; les Carlovingicns la commençaient a Nocl. Ce fut Charles IX qui en fixa le commencement au premier janvier.

Champ-de->Iai. Ces assemblées de la nation avaient plusieurs objets : on y faisait la revue des troupes; on y délibérait de la guerre et de la paix ; on y travaillait à la réforme des abus : c'était là enfin que se décidaient toutes les affaires importantes du gouvernement. Le roi ou le maire de son palais proposait les questions que l'on devait examiner; l'assemblée devait délibérer; la pluralité des voix emportait la décision, et ce qui avait été prononcé devenait loi d'état. Les grands et tous ceux qui venaient au Champ-de-Mars faisaient des présens au roi; c'est ce qu'on appelait le don gratuit. Ces assemblées attestent la liberté dont la nation jouissait dans son origine ; le roi n'était que le chef de cette nation, et l'exécuteur des lois qu'elle avait faites eile«-même.

Mariage de ClovLs.

Gondebaud régnait sur les Bourguignons : il s'était emparé du trône en faisant périr Chilpéric, son frère, auquel il appartenait légitimement. Une Aile du malheureux Chilpéric était cependant élevée dans le palais, et par les soins du meurtrier; c'était un prodige de beauté et de vertu. La réputation de ses charmes et de ses excellentes qualités parvint à Clovis. Ce prince voulut s'assurer si la vérité répondait au récit que l'on faisait. Il chargea un seigneur gaulois, appelé Aurélien, de se rendre à la cour de Bourgogne, et de voir la princesse, sang

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rien laisser transpirer du dessein qu'il avait de la demander en mariage. Aurélicn , selon l'auteur des Gestes des Français, se revêtit d'un habit de mendiant, fréquenta les églises où la pieuse Clotilde avait coutume de se rendre, et reçut l'aumône avec les nombreux indigens que la princesse se faisait un devoir de secourir, parvint à lui parler en secret, et lui lit part du désir que le roi dos Francs avait de demander sa main, et en même temps il lui offrit un anneau de la part de Clovis. Clotilde reçut l'anneau, et consentit à la demande du roi. Une démarche aussi mystérieuse était nécessaire avec le meurtrier de Chilpérie, qui n'avait pas intérêt à donner sa nièce à un prince assez puissant pour réclamer le royaume qui appartenait à la jeune princesse : Gondebaud était capable de commettre un nouveau crime.

Clovis, assuré du consentement de Clotild convaincu que la renommée n'avait rien dit de trop à sa louange , la fit demander par ses ambassadeurs, et avec tout l'appareil que son rang exigeait. Gondebaud , craignant d'irriter un conquérant que la victoire suivait partout, lui accorda sa niôée. Clotilde fut épousée, au nom du roi, par Aurelion , qui lui offrit, suivant la coutume, un sou d'or et un denier : coutume qui fut long-temps observée en France, et dont on trouve encore des tr. dans les pièces d'argent que l'on fait bénir le jour du mariage

Tout était prêt pour le départ de la nouvelle

reine ; elle se mit en chemin, montée sur une espèce de chariot qu'on appelait basteme : c'était la voiture la plus décente et la moins rude de ces tempslà ; elle était tirée par des bœufs , dont la marche , plus lente que celle du cheval , est aussi beaucoup plus douce. On ajoute que Gondebaud, fâché d'avoir consenti si facilement à ce mariage , qui donnait un vengeur à sa nièce , envoya des troupes avec l'ordre de la ramener ; mais que la princesse, instruite du dessein de son oncle , quitta là sa voiture , monta sur un cheval et courut eu hâte \ son époux , qui l'attendait à la frontière de états. Le mariage fut célébré aux acclamations des Gaulois et des Francs ; les Gaulois surtout se réjouissaient devoir une princesse chrétienne devenir l'épouse d'un vainqueur qui avait besoin d'être adouci par les sentimens d'une religion qni ordonne l'humanité. (En 495.) .

Bataille de Tolbiac*

Le ciel bénit l'union de Clovis : Clotikle devint mère d'un prince qui reçut le baptême , du consen* tement du roi son père. Malheureusement il mourut , et cet événement naturel donna à Clovis de l'éloignement pour la religion chrétienne , que la reine tâchait de lui faire aimer; cependant il consentit qu'elle fit baptiser son second fils. Le zèle de Clotilde ne se refroidit point : par sa douceur et ses continuelles insinuations , elle parvint à inspirer à

oi BE .VITES

Clovis du mépris pour ses idoles, c La politique seule , dit Millot, aurait pu l'en détacher : un prince ambitieux perd rarement de vue sen intérêt ; et Clovis, voulant soumettre des chrétiens et leur faire aimer ses lois , avait besoin de la religion chrétienne. » Ce fut au milieu d'une bataille qu'il se décida à recevoir le baptême.

Les Allemands, peuples belliqueux qui ont donné leur nom à la Germanie, s'étaient jetés dans la Gaule pour s'y faire un établissement, à l'exemple des nations qui en avaient chassé les Romains. Clovis, averti de cette irruption, vole à leur rencontre, et les joint dans les plaines de Tolbiac, où se donne une sanglante bataille. Déjà l'armée française commençait à plier, lorsque le monarque, levant les yeux au ciel , s'écria : t Dieu de la reine Clotilde , » si vous m'accordez la victoire, je fais vœu de » cevoir le baptême , et de n'adorer désormais que » vous! » Cette prière, qui ressemblait;'» un marché, produisit cependant un grand effet : elle ranima le courage des soldats gaulois, sans alarmer les Francs, qui sans doute avaient peu de zèle pour leurs dieux. Clovis ramena ses troupes à la charge, enfonça les bataillons ennemis et les mit en fuite ; il entra ensuite dans l'Allemagne, dissipa les restes de l'année vaincue, imposa le joug à une nation jusqu'alors indomptée et la rendit tributaire.

P3é '• BAPTEME DE CL0T1S .

Courbe la tèle. fier Sieambre «

Baptême de Clovis.

Fidèle à sa promesse , Clovis ne fut pas plus tût débarrassé de la guerre , qu'il se fit instruire des mystères de la religion chrétienne. Ce fut saint Remy, évoque de Reims , homme célèbre par sa naissance, par sa piété et par sa doctrine, qui le baptisa, le jour de Noël, dans l'église Saint-Martin, hors des portes de la ville. Lorsqu'il fut devant la cuve sacrée, le prélat lui dit : c Courbe ta tête, fier » Sicambre! adore ce que tu as brûlé, et brûle ce » que tu as adoré. » En achevant ces mots, il répandit sur lui l'eau du sacrement. Âlboflède, sœur du roi, et plus de trois mille Français, suivirent l'exemple de Clovis.

L'Église gagna d'autant plus à cette conversion, que, de tous les rois chrétiens, Clovis était presque le seul qui ne professât point l'arianisme. Les évêques , dont il avait déjà tiré de grands secours, travaillèrent dès lors avec une nouvelle ardeur à lui concilier les peuples : de là ce pouvoir excessif qu'ils conservèrent longtemps dans le royaume, et l'influence qu'ils eurent dans les affaires de l'état.

Clovis, en devenant chrétien, ne devint pas un autre homme ; il montra toujours l'ambition qui le dévorait , et commit des cruautés horribles : il lit périr plusieurs de ses parens par des trahisons et par des meurtres, pour s'emparer de leurs états. Cette conduite, que la religion et l'humanité con-

damnent également, a fait croire à quelques historiens que ce prince, en embrassant le christianisme, avait beaucoup plus consulte la politique que sa conscience. Il nous semble que c'est faire injure à sa mémoire : Clovis a pu en même temps êtr* de bonne foi dans sa conversion, et conserver ses mœurs barbares. 11 est certain qu'il n'a jamais connu 1 prit de l'Evangile; mais il paraît avoir été attache* à la religion qu'il avait adoptée : il fit bâtir un grand nombre d'églises et de monastères en l'honneur de saint Martin ; il défendit à ses soldats de prendre la moindre chose dans laTouraine, excepte île lYau et de l'herbe. Ayant appris qu'un soldat avait volé du loin, en disant que c'était de l'herbe, il s'écria i « Où serai'espérance-de la victoire, si nous offen- » sons saint Martin? > et il fit exécuter le soldat. Un jour que saint Remy lui lisait la Passion de Jésus-Christ, il lui dit, avec ce mouvement d'un guerrier qui ne connaît rien au-dessus de set aimes : c Que n'étais-je là avec mes Francs ! > ' traits sont d'une religion mal éclairée, mais qui peut être sincère.

Conquête du royaume dc6 Vi-i^otu*.

Clovis, après avoir réduit les Bourgulgtt : rendu leur r<«i tributaiie, partit pour la conquête du royaume des Visigoths. Les Francs, accoutumé* à la victoire, jurèrent de ne point faire leur barbe qu'ils n'eussent vaincu leurs ennemis. Ces sortes de

DE LUIaTOIKE DE FRANCE. 0/

vœux étaient fort usités à cette époque, et encore long-temps après. Un autre usage de ces temps était de tirer augure du verset qu'on chantait à l'office au moment qu'on arrivait à l'église. Les envoyés du roi , à leur entrée à Saint-Martin , entendirent ces paroles du psaume 17 : « Vous m'avez revêtu de » force pour la guerre ; vous avez supplanté ceux » qui is'etaient élevés contre moi; vous avez rais mes » ennemis en fuite , et vous avez exterminé ceux * qui me haïssaient. » Après cela on ne douta plus de 1a victoire. Les deux armées se rencontrèrent dans les plaines de Youillé , près Poitiers. On en vint aux mains. Les deux rois s'aperçurent, se joignirent et se choquèrent. Clovis, plus vigoureux ou plus adroit, renversa Alaric de dessus son cheval , et lui porta un coup dont il expira. Rien ne résista plus au vainqueur; il soumit à son empire tout le pays quis'étenddepuisla Loire jusqu'aux Pyrénées,

Clovis reçoit les titres de Consul et d'Auguste.

Ce fut au retour de cette expédition que Clovis reçut, dans la ville de Tours, les ambassadeurs d'Anastase , empereur d'Orient , qui lui envoyait le titre et les ornomens de patrice, de consul et d'auguste. Clovis donna une grande fête à cette occasion; il monta à cheval, le diadème en tête, revêtu de la robe et du manteau de pourpre , jeta beaucoup d'argent au peuple , et prit dès lors la qualité d'auguste , nom toujours cher et vénérable-

aux Gaulois, par la longue habitude qu'ils avaient eue avec les Romains. Clovis revint ensuite à Paris, dont il fit la capitale de son empire. Il mourut trois ans après, en 511.

État des Gaulois après la conquête des Francs.

Nous avons vu que les Francs ne combattaient que pour le butin , et croyaient que le droit du vainqueur était de tout faire impunément; on peut juger par là de ce que les Gaulois eurent à souffrir a l'arrivée de ces barbares. Ilicn ne nous instruit de la manière dont les vainqueurs acquirent Im terres: on ne sait si , à l'exemple des Yisigoths et des Bourguignons, ils forcèrent chaque propriétaire à leur abandonner une certaine partie de leurs possessions, et s'ils se répandirent sans ordre dans lus provinces qu'ils avaient subjuguées et s'emparèrent de ce qui était à leur convenance. La victoire les rendit insolens et brutaux ; ils s'accoutumèrent à faire des injures aux Gaulois ; et quand ils écrivirent leurs coutumes et les rédigèrent en lois, ils établirent une différence humiliante entre eux et les vaincus > si un Franc était tenu de payer une amende pour avoir insulté ou tué un Gaulois, un Gaulois qui se rendait coupable du même crâne envers un Franc était condamné à une amende double; et tout était dans la même proportion entre les deux peuples. Mais l'avarice des empereurs romains et la tyrannie d-j leurs officiers avaient accou-

tumé les Gaulois aux injustices , aux affronts et à la patience ; ils ne sentirent point l'avilissement où les jetait la domination française , comme aurait fait un peuple libre. D'ailleurs les anciens impôts qui pesaient sur eux se trouvèrent supprimés sous le gouvernement de leurs nouveaux maîtres : le prince avait , pour subsister, ses domaines, les dons libres que lui faisaient ses sujets en se rendant au Champ-de-Mars , les amendes, les confiscations et les autres droits que la loi lui attribuait; un autre avantage , c'est que les Gaulois conservèrent leurs lois, et eurent même la liberté de devenir Français en déclarant, devant le prince ou ses délégués, qu'ils renonçaient à la loi romaine pour vivre sous la loi salique; ils eurent en outre l'avantage bien plus grand d'être jugés par leurs pairs et des hommes de leur nation.

Le royaume de France, après la conquête, fut partagé en plusieurs duchés ou provinces; chaque duché comprit plusieurs comtés , et chaque comté fut divisé en plusieurs cantons ou centènes , dans chacun desquels on établit un centenier pour y rendre la justice. Mais les ducs, les comtes et les centeniers ne pouvaient prononcer un jugement sans prendre parmi les citoyens les plus notables, sept assesseurs connus sous le nom de rachinbmrgs ou descabins; et ces assesseurs, toujours choisis dans la nation de celui contre qui le procès était intenté, faisaient eux-mêmes la sentence ; le chef du tribunal se contentait de la prononcer.

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Les Francs, encore idolâtres, avaient le plu* grand respect pour leurs prêtres : devenus chrétiens, ils transportèrent aux ministres des saints autels les mêmes sentimcns de vénération ; et comme tous ces ministres, surtout dans les commencement, étaient Gaulois, ils servirent comme de lien entre les deux nations , et employèrent leur crédit et leur autorité pour empocher l'oppression de Jours compatriotes et de leurs parens. C'est là un dos bienfaits de la religion chrétienne dans les Gaules; i 11 ••• servit, autant que les mœurs le permettaient confondre les vainqueurs et les vaincus.