SEPTIÈME SIÈCLE

Magnificence de Dagobert. Lois recueillies par ses ordpes.

Le roi Dagobert fut le plus magnifique des princes de la première race. L'or et les pierres précieuses brillaient de tous côtes à sa cour. Saint Eloi , qui ne vint auprès de lui qu'avec la qualité de simple orfèvre, et qui, par la suite, fut son premier ministre, fit pour lui divers ouvrages d'un grand prix, entre autres un tronc d'or massif. Le pillage des nations voisines et le commerce avec l'Orient avaient apporté de grandes richesses en France. Dagobert lit aussi une quantité de fondations pieuses , parmi lesquelles il faut remarquer l'abbaye de Saint-Denis; on prétend qu'il couvrit de lames d'argent le chœur de cette église. Mais ces profusions, jointes aux désordres de sa conduite, épuisèrent les peuples; et l'on ne peut louer une magnificence qui n'est point le résultat de la sagesse d'un gouvernement. Le monument le plus glorieux de son règne est la collection des lois des différons peuples soumis à l'empire français; ce fut par ses ordres qu'elles furent rédigées, corrigées et mises

dans l'état où nous les avons dans le recueil qui nous en reste. On voit par ces lois qu'il y avait alors deux sortes de personnes: les libres ou ingénus, les esclaves ou serfs. On distinguait deux classes d'hommes libres: les nobles, qu'on appelait les grands, ou simplement personnes majeures; et les roturiers, qu'on nommait personnes mineures.