HUITIÈME SIÈCLE

Charles Martel défait les Sarrasins.

Ce fut sous les enfans de Dagobert que les maires du palais commencèrent à être plus puissans que les rois mêmes. Le premier qui gouverna avec une autorité royale, fut Pépin d'Hëristal, père de Charles-Martel , qui lui succéda dans ses titres et son autorité. Charles fut le héros de son temps , ei mérita, par ses grandes qualités, de gouverner une nation généreuse qui n'avait besoin que d'être bien conduite pour opérer des prodiges de valeur ; ce fut par son courage, sa fermeté et son génie qu'il s'éleva à ce haut degré de puissance où il resta jusqu'à la fin de ses jours. Il passa presque toute sa vie à faire la guerre, et ses armes furent toujours victorieuses; sans parler de ses fréquentes excursions en Germanie, où il faisait prêcher la religion à ceux qu'il subjuguait , la défaite des Sarrasins suffirait pour rendre son nom immortel.

î-8 BEAUTÉS

Après avoir conquis l'Espagne, ces peuples, venus d'Afrique, croyaient pouvoir conquérir aussi facilement la France. Ils passèrent les Pyrénées , et tombèrent sur les états du duc d'Aquitaine, qui implora le secours de Cliarles-Martel. Celui-ci avait à se plaindre du duc; mais il oublia son ressentiment pour sauver la nation entière: il marcha contre les Sarrasins avec toutes les forces d'Australie , de Bourgogne et de Neustrie. La bataille se donna entre Tours et Poitiers; on combattit un jour entier. S'il faut en croire les historiens, les ennemis perdirent plus de trois cent mille hommes avec leur général Abdérane. Cette victoire sauva la France d'une irruption de barbares qui eussent peut-ê:re changé ses mœurs, sa religion et sa glorieuse destinée. Elle valut au héros qui l'avait remportée le surnom de Martel, parce qu'il avait , comme un marteau , écrasé les Sarrasins.

Pépin devenu roi.

Thierry IV étant mort, Charles-Martel ne daigna pas lui donner un successeur; il gouverna souverainement la Fiance avec le simple titre de due des Français. A sa mort, il partagea, du consentement des seigneurs, la monarchie entre ses quatre enfans, comme si elle lui eut appartenu. Différent événemens firent passer l'empire tout entier sous la domination de Pépin, un de ses (ils. Pépia avait hérité des grandes qualités de son père et de son

FJUSMZRB S4CRE

Cette coutume se perpétua comme un hammâfr que les Rois Tairaient de leur couronne à la Divinité •

DE l'iIISTO.RE DE FRANCE. 49

ambition : il voulut ajouter le titre de roi à la puissance qu'il possédait déjà. Childéric III avait ce titre; et le serment que les Français lui avaient fait semblait le lui assurer. Pépin s'adressa au pape , comme au chef de la religion , et lui proposa , en forme de cas de conscience, s'il était à propos , dans la situation présente de l'Europe , qu'un homme incapable eût en France la qualité de roi , tandis que la puissance royale était exercée par un autre qui en faisait un bon usage. Le pape, qui voulait ménager Pépin, répondit que le titre de roi appartenait à celui qui en avait l'autorité. On n'attendait que cette réponse : Childéric fut rasé , et enfermé avec son fils dans un monastère.

Ainsi finit, en 751, la race des Mérovingiens, après 535 ans de règne depuis Pharamond.

Premier Sacre.

Ce fut à Soissons, dans une assemblée générale de la nation , que Pépin reçut la couronne et les hommages de tout l'empire français. Pour effacer la tache d'usurpation et rendre son autorité plus sainte et plus stable, il se fit sacrer avec de l'huile , suivant l'antique coutume des rois d'Israël. Ce fut Boniface qui lui donna cette onction; et lorsque Etienne III vint en France, Pépin fit répéter cstte cérémonie par le pontife. C'est depuis cette époque que l'usage de sacrer les rois s'est établi en France, c Cette coutume se perpétua, dit Millot, non comme

une chose essentielle à la royauté , mais comme un hommage de leur couronne que les rois faisaient à la divinité , et comme un moyen de rendre leur personne plus respectable. >

Origine de la grandeur temporelle des papes.

Astolphc , roi des Lombards, avait envahi l'exarchat de Ravenne , espèce de gouvernement des empereurs de Constantinople. L'autorité des exarques de Ravenne s'étendait sur la ville de Rome ; le Lombard voulut soumettre aussi cette ville à sa domination ; mais le pape , qui était Etienne III, essaya de s'y soustraire. Après avoir inutilement imploré le secours de Constantin, empereur des Grecs, il se toumaducoté du monarque fiançais, et lui demanda la permission de passer en France. Pépin, qui voulait se concilier le clergé, s'empressa d'accueillir le chef de l'Église, fit partir son fils Charles au devant de lui, et lui promit de prompts secours. Il envoie effectivement des ambassadeurs au roi de Lombardie, pour l'engager à ne point porter ses prétentions sur^a ville séjour du souverain pontife; et cette ambassade n'ayant eu aucun succès, il marche à la tête d'une armée, passe les Alpes, défait les Lombards, leur impose des conditions de paix, et donne l'exarchat au saint-siégc. Le vainqueur n'est pas plus tût éloigné, que le traité est rompu. Astolphe assiège Rome , et met le pape dans la nécessité d'implorer encore une fois le secours du monarque

français. Pépin, indigné de la mauvaise foi du Lombard , repasse en Italie avec la même célérité et le même succès que l'année précédente , bat de nouveau Astolphe, le chasse de devant Rome, et l'assiège dans Pavie avec tant de vigueur qu'il le force à implorer la paix , à se reconnaître vassal du roi de France, à lui payer un tribut annuel de douze mille sous d'or, et à céder au pape l'exarchat et la Pentapole. L'abbé Fulrade fut commis pour l'exécution de ce traité ; on lui livra vingt-deux places, dont il remit les clés sur le tombeau de saint Pierre, avec la donation qui en avait été faite à l'Église par le roi Pépin , quoique toujours sous la souveraineté du roi de France. Voilà l'époque de la puissance temporelle des papes, puissance qui leur a fait jouer un si grand rôle parmi les têtes couronnées, et qu'ils ont due à la générosité française.

Portrait de Pépin.

Les autres exploits de Pépin sont plusieurs victoires remportées sur les Saxons, les Bretons, les Esclavons, et sur Gaiffre, duc d'Aquitaine. Il fut heureux dans toutes ces entreprises ; et son bonheur fut presque toujours le fruit de sa prudence. Il mourut en 768, dans sa cinquante-quatrième année. Son mérite , aussi grand dans la paix que dans la guerre , fit oublier qu'il était monté sur un trône qui ne lui appartenait point. Son élévation ne fut accompagnée d'aucun de ces grands crimes qui mar-

Yiï r.r.vrrÉs

quent les entreprises des usurpateurs : loin de prétendre au despotisme , il se fit un devoir de communiquer les affaires importantes aux assemblées de la nation , où se faisaient les lois, selon l'ancienne coutume des Francs. L'éclat de ses victoires, celui de ses conquêtes, son application constante à rendre ses sujets heureux , la protection qu'il accorda à l'Église, le zèle qu'il témoigna pour la propagation de la foi, lui gagnèrent tellement les cœurs, qu'on ne vit, durant son règne, ni soulèvement ni faction.

On lui donna le surnom de bref, parce qu'il était de petite taille. Quelques courtisans en firent le sujet de leurs plaisanteries. Il résolut de chai, l'opinion qu'ils avaient conçue de lui. Un jour qu'il donnait le spectacle du combat d'un taureau avec un lion , au moment où ce dernier animal terrassait l'autre, il s'écria, en s'adressant aux seigneurs: « Qui de vous osera les séparer ou les tuer? » Personne ne répondit. Il saute alors dans l'arène , va droit au lion, lui coupe la gorge, et, d'un autre coup de sabre, abat la tôte du taureau. Une forte aussi prodigieuse et une semblable hardiesse étaiei t propres à inspirer du respect à des hommes qui ne voyaient rien au-dessus d'un vaillant guerrier et d'un intrépide chasseur, c David était petit, leur » dit Pépin avec fierté, et cependant il terrassa » l'orgueilleux géant qui avait osé le mépriser. »

Les Cours plénière=.

Le trait que nous venons de rapporter nous apprend que le combat des bêtes féroces était un divertissement commun sous nos anciens rois. On le donnait surtout pendant les cours plénières , ces laineuses assemblées où , sur l'invitation du roi , tous les seigneurs étaient obligés de se trouver. On les tenait deux fois l'an , à Noël et à Pâques. Le sujet était pour l'ordinaire un mariage ou quelque grande réjouissance ; la durée , une semaine ; le lieu , tantôt le palais du prince , tantôt une vîlfe célèbre , quelquefois une pleine campagne ; toujours un endroit assez vaste et capable de loger commodément toute la noblesse du royaume. Le monarque , durant tout Te temps de la fête , ne mangeait qu'en public, avec les évêques et les ducs les plus distingués. La profusion, plus que la délicatesse , régnait dans ces festins; chaque service était relevé au son des flûtes et des hautbois. Lorsqu'on servait l'entremets, vingt héros, d'armes, tenant chacun à la main une riche coupe, criaient trois fois : < Largesse du plus puissant des rois ! » et semaient l'or et l'argent, que le peuple ramassait avec de grandes acclamations.

Les divertissemens de l'après-midi étaient la pêche, la chasse , le jeu , les danseurs de corde, les joueurs d'instrumens et les pantomimes. Ces fêtes, très dispendieuses pour le prince , furent magnili-

ques sous Charlcmagne et sous quelques-uns de ses successeurs ; mais elles cessèrent vers la fin de sa race , et ne reparurent avec quelque éclat que du temps de Hugues-Capet. Charles Vil, trop occupé contre les Anglais, et dont les finances étaient épuisées, fut obligé de discontinuer les cours plénières, qu'il n'était pas en état de soutenir avec une magnificence digne de la nation française.

Charlemagne seul souverain de l'empire français.

Pépin avait partagé ses états entre ses deux fils, Charles et Carloman. Ce dernier ne régna que trois ans , et mourut en 771 ; son royaume passa à Charles , que ses exploits et sa sagesse ont fait nommer Charlemagne. Carloman avait cependant laissé deux fils ; mais les seigneurs de ses états, enchantés des grandes qualités du jeune Charles, allèrent le trouver à Carbonnac, où il tenait un parlement, et le reconnurent pour leur souverain. Ce fut un grand bonheur pour la nation de se trouver tout entière sous la puissance d'un homme tel que Charlemagne: il acheva de la tirer du chaos où la faiblesse des derniers descendans de Clovis l'avait laissée tomber, et lui donna une splendeur dont aucun état n'avait brillé depuis l'empire romain.

Conquête du royaume de Lombardie.

La première action d'éclat de Charlemagne fut la conquête de la Lombardie. Didier, roi de cette

contrée , menaçait Rome à la tête d'une armée. Adrien , qui occupait le saint-siége, implora le secours du roi de France , le protecteur naturel du patrimoine de saint Pierre. Charles , qui voulait éviter la guerre, lit faire des propositions à Didier; mais celui-ci , s'imaginant qu'on le craignait , n'en montra que plus de fierté. Charles alors se mit en campagne, s'ouvrit un chemin à travers les Alpes, fondit sur les Lombards , les mit en déroute , et les força de se renfermer dans Pavie et Véronne. Cette dernière place tomba bientôt entre sesmains ; mais Pavie , qui était plus forte , mieux approvisionnée, et qui renfermait le roi, tint beaucoup plus long-temps. Charles la bloqua , et , profitant de l'espèce d'inaction à laquelle ce blocus le forçait , il laissa le commandement de l'armée à son oncle Bernard , et prit le chemin de Rome , avec une suite nombreuse et brillante.

Tout Rome sortit au devant de lui : les magistrats avec leurs étendards , les femmes et les enfans avec des palmes et des rameaux d'oliviers, le clergé avec les croix et les bannières, qu'on ne portait que devant les patrices romains ; chacun s'empressait de voir le libérateur de Rome. Il avait alors trente ans, la taille haute, le port majestueux, la démarche noble, libre, assurée, le visage agréable, le nez un peu aquilin, les yeux grands, plein de feu , la chevelure très belle , l'air riant , et dans toute sa personne mille grâces naturelles. Il mit pied à terre à la vue de l'église de

Saint-Pierre , et fut reçu dans le vestibule par te pape, qui l'y attendait en habits pontificaux. Le roi prit la droite , et présentant la main anx souverain pontife, ils entrèrent tous deux dans l'église, aux acclamations du peuple ; et pendant que le clergé chantait à haute voix : c Béni soit celui qui » vient au nom du Seigneur! > Adrien , profitant de l'occasion pour assurer sa domination naissante, conjura le roi de se souvenir de la donation faite par son père à l'église de Saint-Pierre Charles se la lit lire , et la confirma de sa main, c'est-à-dire de sa marque ; car il est à observer que ce prince, disent quelques historiens , quoique l'un des plus savans hommes de son siècle , ne savait pas écrire. Le généreux monarque, pour prix d'une si riche offrande, ne remporta de ce voyage que le Code des canons dont se servait l'Eglise romaine.

De retour devant Pavie , Charles en pressa vivement le siège, et contraignit Didier à se remettre à sa discrétion avec toute sa famille. On l'envoya en France , où il fut enfermé dans un monastère. Le reste du pays se soumit, à l'exemple de la capitale ; et Charles se fit couronner roi de Lombardie, titre qu'il prit depuis dans les actes publics et sur quelques-unes de ses monnaies»

Les Saxor» subjugués.

Les Saxons, tant de fois vaincus et jamais domptes, ouvraient une autre carrière aux exploits de

Charlemagne. Ces peuples occupaient la Germanie septentrionale. Leurs nombreuses défaites ne pouvaient les rendre dociles au joug que la force leur imposait, et les sermens qu'on leur arrachait par la crainte ne les retenaient pas davantage. On essaya d'en faire des chrétiens : il se laissaient baptiser pour éviter la mort ou l'esclavage ; mais dès que le vainqueur était éloigné, ils redevenaient idolâtres et rebelles. Pendant trente-trois ans, Charles revint presque chaque année les vaincre et leur pardonner. Leur fameux général Witikhtd ranimait sans cesse le courage d'une nation déspérée. Le vainqueur , lassé de tant de sermens violés , eu fit un jour massacrer quatre mille qui lui demandaient grâce. On lui a reproché avec justice cette terrible exécution ; mais cependant il ne faut pas oublier qu'il avait déjà plusieurs fois inutilement usé de la clémence , que son armée , commandée par ses généraux, venait d'être complètement, battue , et qu'il ne faisait tomber sa colère que sur les plus mutins. La consternation fut le premier effet de l'horrible carnage des Saxons , mais bientôt elle se changea en rage et en désespoir. Witikind, ce fier courage que rien ne pouvait abattre , parut en Saxe , et réveilla toute la fureur de la nation. Le soulèvement fut si général et l'opiniâtreté si violente, que trois sanglantes défaites ne purent les faire rentrer dans le devoir. La douceur eut beaucoup plus de succès que les armes : le vainqueur,

rempli d'estime pour la haute vaillance de Wi~

tikind , lui offrit le pardon de sa rébellion , et des otages pour sûreté de sa parole. Ce trait de générosité, digne de la grande ame de Charles, subjugua le fier Saxon ; il se rendit à l'assemblée de Paderborn, et de là au palais d'Attigny, sur la rivière d'Aisne. Le roi le reçut avec douceur , lui donna le titre de duc de Saxe , avec le duché d'Engerne , et l'engagea à se faire instruire de la religion chrétienne. Witikind reçut le baptême, et contint la nation pendant quelque temps; maisCharlemagne, pour dompter entièrement les Saxons , se vit forcé de les arracher de leur pays môme , et de les disperser en Suisse et en Flandre.

La Bavière réunie à la France.

Tassillon , duc de Bavière, portant avec peine le joug qu'on lui avait imposé , excita les Huns à faire une irruption dans la Germanie. Charles , instruit de ces menées , convoqua un parlement a Ingelheim, où il manda tous les seigneurs de France, de Lombardic, de Saxe et de Bavière Tassillon , se croyant assuré du secret , s'y rendit sans aucune défiance ; mais dès qu'il parut , il fut arrêté, et le monarque remit au jugement de l'assemblée le châtiment de ses perfidies. Les preuves étaient si claires , qu'il fut déclaré coupable de lèsemajesté , et condamné à mort d'une voix unanime. Charles, en considération des liens de parenté qui les unissaient , commua la peine : le malheureux

duc fut rasé et renfermé dans un monastère* Le duché de Bavière fut réuni à la couronne et gouverné par des comtes, comme les autres provinces de la France.

Charles étend sa domination jusqu'à la mer Baltique.

Le règne de Charles n'est qu'un enchaînement d'actions militaires; toujours une expédition est suivie d'une autre , et une première victoire prépare à une seconde. Les Vilses ou Vélésabes, peuples esclavons qui s'étaient établis entre l'Elbe et l'Oder, l'obligèrent à porter sa réputation et ses armes jusque sur les bords de la mer Baltique. Ces barbares faisaient de grands ravages dans le pays qu'on nomme aujourd'hui Mecklembourg. Les Abodrites , qui l'habitaient , alliés de la France , portèrent leurs plaintes au roi, qui partit aussitôt à la tête d'une nombreuse armée , passa le Rhin à Cologne, traversa la Saxe , pénétra bien avant dans les terres des Vilses, battit les troupes qui voulurent s'opposer à sa marche , et mit tout à feu et à sang. Déjà il approchait de la capitale, lorsque les chefs de la nation , épouvantés de tant de succès , vinrent au-devant de lui pour se soumettre ; tous lui firent hommage , et lui prêtèrent serment de fidélité.

Conquête de la Pannonie.

Deux ans aprèsj , en 791 , tout étant paisible , Charles résolut de porter la guerre chez les Huns ,

peuples barbares qui occupaient cette partie de la Pannonie qu'on nomme aujoud'hui l'Autriclie et lu Hongrie, et qui ne cessaient de faire des courses sur les terres de leurs voisins. Il assembla, pour cette expédition , la plus grande armée qu'il eût encore mise sur pied; le rendez-vous général fut à Ratisbonne. Chai lemagne n'eut besoin que de paraître pour triompher , suivant sa coutume : il passe l'Eus , donne la mort à tout ce qui lui résiste, pénètre jusqu'à Vienne , qu'il abandonne au pillage, assiège les deux plus fortes places du pays, les emporte et les réduit en cendres. Les barbares «pouvantes, se sauvèrent avec précipitation sur les montagnes et dans les bois : les uns y périrent en se défendant courageusement ; les autres se rendirent sans donner le combat. Le vainqueur perçu jusqu'à l'endroit où le Raap se jette dans Le Danube; ce fut là le terme de cette première expédition. Cinq ans après, en 796, un de ses fils, Pépin, roi d'Italie, marche avec une nouvelle armée contre - barbares, qui avaient élu un eham ou prince , leur livrer bataille, les délait, tue leur nouveau prince , rase la ville de Ringa, et repousse les vaincus jusqu'au delà de la Teisse. Cette victoire fut le terme de la puissance de cette fameuse république des Huns, qui s'était enrichie des dépouilles d'une multitude de peuples, et qui, depuis plus de deux cents ans, était la terreur de 1 Europe. Toute sa noblesse périt dans les différens combats qu'elle eut à soutenir; ceux qui échappèrent se soumirent au

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DE L'HISTOIRE DE FRANCE. Gl

joug de la France, ou se retirèrent chez les nations voisines.

Charlemagne proclamé empereur.

Léon III , en montant sur le saint-siége , adressa à Charlemagne une lettre d'hommage , telle qu'un vassal doit l'écrire ; car Pépin, en donnant un état au pape, s'était réservé la souveraineté dans Rome : la monnaie s'y frappait au coin de Cliarlemagne , les actes s'y dataient des années de son règne , et on appelait à ses officiers des jugemens rendus par le pape. Si, comme souverain, il avait droit à l'hommage , au même titre il devait protection. Léon, ayant été insulté et maltraité par deux neveux d'Adrien , s'enfuit de Rome et se réfugia en France, où Charles l'accueillit avec bonté et avec de grands honneurs. Ce prince l'embrassa tendrement, et ne put retenir ses larmes , en voyant les marques de la cruauté de ses ennemis. On prit des mesures pour son retour et pour sa sûreté. Charles, sans doute comme souverain, nomma des prélats et des comtes pour l'accompagner jusqu'à Rome, et examiner de quel côté était la justice ; car les neveux d'Adrien s'étaient plaints les premiers par une requête dans laquelle ils chargeaient Léon de plusieurs grands crimes. Les commissaires , après les recherches les plus exactes, assurèrent le monarque de l'innocence du pontife. Les deux coupables furent arrêtés et conduits en France sous bonne garde.

Charles crut devoir se rendre à Rome pour y

établir l'entière tranquillité; ce fut en 800 qu'il lit ce célèbre voyage. A son approche de la ville, le pape vint à sa rencontre; le peuple sortit en foule , chantant les louanges du prince ; et comme il y avait toujours dans cette ville des chrétiens de toutes les nations du monde , elles furent célébrées en toutes sortes de langues; ces cantiques étaient souvent interrompus par mille cris de joie. Les Romains lui avaient de si grandes obligations, les étrangers en avaient entendu publier tant de merveilles , il y avait dans sa personne quelque chose de si grand et de si aimable , que les uns et les autres ne pouvaient contenir leur reconnaissance ni leur admiration ; les acclamations ne cessèrent que lorsqu'il descendit de cheval à la porte de Saint- Pierre. Le souverain pontife, accompagné des évoques et de tout le clergé , le reçut avec Immilité , et le conduisit à l'église , où il commença un cantique que des milliers de voixeontinuèrent : ce qui dura tout le temps que Charlesdcmeura dans labasilique.

Quelques jours après, le roi, au milieu d'une assemblée composée du clergé et des seigneurs des deux nations, jugea la grande affaire qui l'avait amené; il déclara Léon innocent, et condamna les coupables à la mort : cette peine , à la prière môme du pontife, fut commuée en un exil à perpétuité.

Les Romains , pour s'assurer de la protection du monarque fiançais, résolurent de le proclamer empereur d'Occident , titre éteint depuis plus de trois siècles , et qui n'ajoutait rien à la puissance d'un

prince qui était maître, non seulement de toutes les Gaules, d'une partie de l'Espagne, de la Germanie, de la Pnnnonie, de la Lombardie, mais de Rome même , ancienne capitale des premiers Césars. Le pape, assuré des suffrages du clergé , de la noblesse et du peuple , en fit la proposition a» roi ; mais ce héros , soit par sa modération naturelle, soit qu'étant engagé en tant de guerres, il craignit de se jeter dans de nouveaux embarras, refusa constamment cette dignité , et défendit qu'on lui en parlât davantage. On feignit de n'y plus songer. Comme les fêtes de Noël approchaient, on lit de grands préparatifs pour les célébrer avec magnificence. Le jour venu , Charles fut prié de prendre, pour y assister, l'habillement de patrice. Quelque répugnance qu'il eût à porter d'autre habit que celui des Français , cependant , pour faire une chose agréable aux Romains , il prit une longue tunique , avec un grand manteau rattaché sur son épaule droite. Rome entière , en le voyant entrer dans l'église , se répandit en acclamations. 11 approcha de l'autel et se mit à genoux. Il s'inclinait pour adorer, lorsque le pape , qui allait célébrer la messe , lui mit une couronne sur la tête; tout le peuple en même temps fit retentir les airs de ces cris redoublés : t Vive Charles , toujours » auguste , grand et pacifique empereur des Ro- » mains, et couronné de Dieu! qu'il soit à jamais » victorieux ! » Aussitôt Léon se prosterna , et fut le premier à lui rendre les respects et les homma-

ges qu'un sujet doit à son souverain. Le jeuns Charles, fils aîné du nouveau César, était présent à cette cérémonie. Le souverain pontife lui présenta la couronne royale, et lui donna l'onction sacrée des rois. Telle est l'époque du renouvellement de l'empire romain en Occident.

Charlemagne porta le sceptre encore quatorze ans; son âge et ses infirmités lui annoncèrent la mort, et il la vit approcher avec calme et résignation. Il travaillait sur l'Écritnre-Sainte, et en corrigeait un exemplaire qu'on lui avait donné , lorsque la fièvre le surprit. Sept jours de maladie et une prodigieuse abstinence l'affaiblirent extrêmement. 11 reçut avec une piété sincère les sacremens, deniers secours de l'Eglise; et se sentant près de mourir, il fit le signe de la croix sur son front et sur son cœur, posa les mains sur son estomac, ferma les yeux et expira en disant : « 0 Seigneur ! je » remets mon esprit entre vos mains. » Ainsi mourut le héros de la France et de l'univers, le modèle des grands rois, l'ornement et la gloire do, l'humanité. 11 avait régné 47 ans, et en avait vécu 72.

Portrait de Charlemagne.

On ne peut , dit Mézerai , entendre le nom de ce prince sans concevoir aussitôt quelque grande idée. Les avantages du corps répondaient en lui à ceux du génie; il était de la plus haute taille, de fextérieur le plus majestueux, le plus fort, et le plus

robuste de son temps. Il n'y avait rien d'efféminé dans sa personne , mais rien non plus de superbe et de fastueux. Son esprit, accoutumé aux grandes idées, se pliait sans peine à ce que la conversation a de plus familier et même de plus jovial ; et , assis sur le plus beau trône du monde, il conservait une simplicité de mœurs qui montrait toute la véritable grandeur de son ame. Sage dans ses projets , les mesures qu'il prenait étaient toujours celles qu'il fallait prendre; constant et ferme dans ses entreprises , il savait les soutenir avec courage , et forcer la fortune à les couronner ; ardent à la poursuivre , on le voyait passer rapidement des rives de l'Èbre à celles de FElbe , et du fond de l'Allemagne à l'extrémité de l'Italie. Heureux dans l'exécution , il fut toujours victorieux quand il conduisit lui-môme ses aimées; et rarement éprouva-t-il quelques revers lorsqu'il fît la guerre par ses lieutenans. c Ce qui le distingue surtout, ditVelly, c'est ce tendre amour pour ses peuples , qui lui faisait verser des larmes sur leurs malheurs qu'il n'avait pu prévoir, mais qu'il sut toujours réparer; c'est ce caractère bienfaisant et généreux qui lui mérita, même des païens, le glorieux nom de père de l'univers ; et cette charité sans bornes qui épuisa ses trésors pour soulager les misères des chrétiens de Syrie , d'Egypte et d'Afrique ; ces manières aimables , libres , aisées, qui lui attachaient par estime ceux qui lui étaient soumis par destinée; cette modération toujours si rare dans l'offense , qui lui fit épargner le sang de

66 bë actes.

ceux mêmes qui avaient osé attenter à sa vie ; c'est cette application si constante à rendre la justice , qu'il interrompait souvent son sommeil pour juger les procès que ses ministres n'avaient pu terminer; cette distribution des récompenses si juste , si sage, qu'en augmentant le nombre de ses serviteurs elle n'excitait ni jalousies ni murmures; cette conduite si admirable dans le domestique , qu'elle pouvait servir de modèle à tout son royaume.... Digne rival d'Alexandre et de César par ses actions militaires , il les effaça par l'éclat de ses vertus. >

Bienfaisance de Charlemagne,

On trouve dans le testament de ce prince une preuvedeceltecharité généreuse qui animait toutes ses actions ; il ne laissa à ses en fans que la quatrième partie de ses trésors et de ses meubles ; le reste fut distribué aux pauvres et aux églises métropolitaines de son empire. L'année 790, qui fut paisible, lui permit d'exercer cette bienfaisance , le plus doux sentiment de son cœur : comme il avait établi des magasins de blé en différais endroits de ses états, il le fit donner aux pauvres à moitié du prix fixé par les ordonnances. Ses soins bienfaisans ne se bornaient point à ses seuls sujets, ils s'étendaient jusqu'au delà des mers. Il envoya en Afrique, en Egypte et en Syrie, des personnes de sa cour pour distribuer des sommes considérables aux églises qui gémissaient sous la tyrannie des infidèles. Ces

envoyés avaient ordre de porter de magnifiques présens au calife des Sarrasins, pour l'engager à traiter humainement les chrétiens de sa domination. Ce calife se nommait Aaron ; c'était le héros <le l'Orient, comme Charles était celui de l'Occident. Il avait conçu une si haute idée du monarque français, que, pour mériter son amitié, il lui sacrifia la souveraineté de la Terre-Sainte , ne se réservant que le titre de son lieutenant.

Les sciences protégées.

Charlemagne connaissait le prix des sciences , et trouvait encore, au milieu de ses vastes et nombreuses occupations , le temps de les cultiver ; il aimait surtout l'astronomie et la grammaire : il nous reste encore quelques fragmens d'un ouvrage qu'il avait composé sur ce dernier sujet. Ayant rencontré, en Italie, Alcuin, Anglais célèbre par son savoir et ses vertus , il l'attira en France , et l'y fixa par ses bienfaits. D'après le conseil de ce savant, il établit dans son palais une académie qui devint le modèle de plusieurs autres : elle avait pour objet l'étude des lettres , et pour fin de les faire fleurir dans toute l'étendue de l'empire français. Ce grand prince se faisait honneur d'être membre de celte société aussi utile qu'agréable ; et, à son exemple , tout ce que la cour avait de beaux-esprits et de savans s'empressa d'en faire partie. Chacun des associés prit un nom particulier, qui caractérisait ou ses

inclinationsouson goût pour quelque auteur farneuî de l'antiquité; le roi choisit celui de David.

La France retira de grands avantages de ces savantes conférences; elle leur doit la renaissance des arts et des sciences. Charles dispersa dans différentes villes de ses états des maîtres d'arithmétique et de grammaire, qu'il avait amenés d'Italie. Bientôt on vit paraître uncapitulaire qui ordonnait d'ouvrir des- écoles dans les églises cathédrales et dans les abbayes les plus riches. On y vint en foule pour apprendre les humanités et la théologie : les ecclésiastiques alors commencèrent à entendre l'É- < riture-Sainte, et les moines leur psautier. Quelques écrivains regardent cet établissement comme l'époque de la fondation de l'université de Paris, la première et la plus ancienne de l'Europe.

Simplicité de Charlemagne dans son intérieur.

« Que c'est un spectacle agréable, dit Mably , pour qui connaît la société, que d'examiner le ménage de Charlemagne! Sa femme, impératrice et reine de presque toute l'Europe, comme une simple mère de famille , avait soin des meubles du palais et de la garde-robe de son mari, payait les gages des officiers, réglait les dépenses do la bouche et des écuries, et faisait à temps les provisions nécessaires à sa maison. De son côté, Charlemagne, vainqueur des Saxons et des Lombards, craint des empereurs de Constantinople , et respecté des Sarrasins en

DE L'iIISTGÏRE DE FRANCE. G9

Asie et en Afrique, gouvernait ses domaines avec autant de prudence que l'état, veillait avec économie à ce qu'ils fussent cultivés avec soin , et ordonnait de vendre les légumes qu'il ne pouvait consommer. >

c II ne portait en hiver, dit Égmard , qu'un simple pourpoint fait de peau de loutre, sur une tunique de laine brodée de soie ; il mettait sur ses épaules une espèce de manteau de couleur bleue; et pour chaussure , il se servait de bandes de diverses couleurs, croisées les unes sur les autres. Ennemi du luxe , il tâchait de le proscrire de sa cour. Quand il voyait quelques-uns de ses courtisans magnifiquement vêtus en habits de soie avec des fourrures de grand prix, il lesaienait précipitamment à lâchasse, et les faisait courir dans les boisa travers les huiliers. Les beaux habits revenaient en lambeaux, ou humides de pluie. Il ne voulait point alors qu'aucun seigneur changeât de vêtemens; puis il leur disait, en présence de tout le monde : «Voyez comme vous voilà faits ! tandis que mon manteau de peaux de mouton , que je tourne à mon gré selon le temps qu'il fait , est aussi beau qu'il était hier. Rougisse/, et apprenez à vous habiller en hommes: l'habit est pour l'usage, et non pour la montre. »

c Ses amusemens étaient de la même simplicité, et servaient à fortifier son corps ou à nourrir son esprit. On voyait dans son palais d'Aix-la-Chapelle des thermes magnifiques, où plus de cent personnes pouvaient nager ensemble : c'était l'un des exeiv

ciccs les plus ordinaires du monarque; il le prenait non seulement avec les rois ses enfans, mais souvent avec les seigneurs de sa cour, quelquefois même avec les officiers et les soldats de sa garde ; et l'auteur de sa vie remarque qu'il y excellait pardessus tous. Les courses a cheval et la chasse faisaient encore une partie de ses amusemens ; mais le plus cher et le plus fréquent était la lecture : il se faisait lire, à table, tantôt les ouvrages de saint Augustin , tantôt l'histoire des rois ses prédécesseurs ; cette lecture lui paraissait le plus doux assaisonnement de ses repas , où régnait une grande frugalité. U lisait aussi fort souvent l'Écriture-Sainte et les écrits des saints Pères qui servent à bien l'entendre. Par là , dit son historien , il devint très bon aux pauvres, juste, équitable, grand observateur des lois et du droit public. »

Sa magnificence dans ce qui concernait sa couronne.

Ce sage prince savait qu'il est des circonstances où la magnificence est le devoir d'un grand roi , quand il s'agit des monumens qui font partie de la gloire nationale , et dans les jours où le trône doit paraître avec tout son éclat aux regards des peuples. Charlemagne a fait construire une quantité d'églises, et en a enrichi un pins grand nombre; son palais d'Aix-la-Chapelle offrait aux yeux étonnés tout ce que l'architecture et les arts étaient en état de créer à cette époque. La réception que l'on

fit aux ambassadeurs de Aicéphore, en 802, peut donner une idée de la pompe qu'il déployait dans les grandes occasions.

Nicéphore, empereur d'Orient, recherchait son amitié. Les ambassadeurs de ce prince trouvèrent le roi de France dans son palais de Seltz en Alsace. Gharlemagne , pour leur donner une idée de la magnificence française , et pour rabattre l'orgueil des Grecs, voulut qu'on les introduisît à son audience d'une manière qui leur causât autant de surprise que d'embarras : on les fit passer par quatre grandes salles magnifiquement parées, où l'on avait distribués les officiers de la maison du roi, tous richement vêtus , dans une contenance respectueuse, et debout devant celui des seigneurs qui les commandait. Dès la première, où était le connétable, assis sur une espèce de trône , les envoyés se mirent en devoir de se prosterner. On les en empêcha, en leur représentant que ce n'était qu'un officier de la couronne. Même erreur dans la seconde, où ils trouvèrent le comte du palais avec une cour encore plus brillante. La troisième , où était le maître de la table du roi , et la quatrième où présidait le grand-chambellan, en redoublant leur incertitude , donnèrent lieu à de nouvelles méprises , le degré de magnificence augmentant à proportion du nombre des salles. Enfin deux seigneurs vinrent les prendre , et les introduisirent dans les appartenions de l'empereur. Le monarque , tout éclatant d'or et de pierreries, était debout auprès

d'nne fenêtre , au milieu des rois ses enfans , des princesses ses filles, et d'un grand nombre de dues et de prélats, avec lesquels il s'entretenait familièrement. Il avait la main appuyée sur l'épaule de l'évoque lletton, pour lequel il affecti d'autant plus de considération, que celui-ci avait essuyé plus de mépris dans son ambassade à la cour de Constantinople. Les ambassadeurs , saisis de crainte, se prosternèrent à ses pieds. 11 s'aperçut de leur embarras, les releva avec bonté, elles rassura, en leur disant qu'Hetton leur pardonnait , et que lui-même , à la prière du prélat , voulait bien oublier ce qui s'était passé. Un traité avantageux fut le fruit de ce magnifique étalage, dont le détail peut donner une idée des mœurs du temps.

BesCapitulaires. Champ-de-Mars. Respect dcCharlemagnc pour la liberté de la nation.

I.e plus beau monument du règne de Charlemagne est le code des lois qu'il donna sous le nom de Capitulaires , lois qui se sentent quelquefois de la rouille du siècle, mais qui en même temps font connaître le génie du législateur et la prévoyance paternelle du prince. Elles ont réglé long-temps le sort des Français; et elles doivent paraître d'autant plus respectables qu'elles sont , en quelque sorte, l'ouvrage de la nation. Charlenagne , plus jaloux de régner en père qu'en despote , avait établi les anciennes assemblées ou l'on traitait des

affaires de l'état. « A la fin de l'automne, lorsque la campagne était finie, dit Hincmar, il se tenait une assemblée composée des seigneurs les plus expérimentés dans les affaires : elle préparait les matières qui devaient faire l'objet des délibérations dans l'assemblée suivante; elle revoyait les traités, examinait les intérêts du royaume relativement aux puissances voisines , et recherchait les abus pour indiquer les moyens de les détruire. Toutes les opérations de cette assemblée se faisaient dans le plus profond secret ; c'était l'assemblée générale du mois de mai qui recueillait les fruits de cette assemblée préparatoire.

» L'assemblée du mois de mai était compoc e des évoques, des abbés, des comtes, des seigneurs, et des députés du peuple; car, à cette époque, le peuple comptait encore pour quelque chose dans le corps de la nation. C'est là que se réglait l'état de tout le royaume pour l'année courante ; et ce qu'on y avait une fois arrêté n'était jamais changé, à moins de quelque événement imprévu et qui , par son importance , aurait intéressé le sort général de la patrie. Pendant que les trois ordres étaient occupés à régler les affaires, Charlemagne , qui, par respect pour la liberté , n'assistait pas à leurs délibérations, mais qui en était l'amc par le ministère de quelques prélats et de quelques seigneurs bien intentionnés , auxquels il avait communiqué uns partie de ses vues et de ses lumières, recevait les présens qu'on lui apportait suivant l'usage an-

«en. Il saluait les grands, ajoute Iïincmar, conversait avec ceux qu'il voyait rarement , témoignait de la bonté aux vieillards, et se montrait gai et enjoué avec les jeunes gens. >

« Qu'on examine de près la conduite de Charlemaguc , dit Mably, et on le verra toujours scrupuleusement attentif à respecter la liberté qu'il avait rendue à sa nation , dans la vue d'y détruire l'esprit de servitude et de tyrannie, de l'intéresser au bien public , et d'en faire l'instrument des grandes choses qu'il méditait. Il ne se crut jamais exempt d'obéir uu Champ-de-Mai; il observa toujours les 1< parce qu'elles servaient de fondement à sa grandeur, et pour apprendre a ses sujets ù les respecter. »

Costumes du tenir* de Charleniagne.

Il nous reste peu de monumens de ce siècle, et ceux qui ont échappé au temps n'offrent point d'aecord entre eux ; de manière qu'il est diflicile do désigner le costume le plus en usage à cette époque. Il paraît d'ailleurs que notre nation, qui a toujours aimé le changement, prenait déjà plaisir à inventer et à adopter des modes nouvelles; Charleniagne lui-même, au rapport des historiens, en changeait volontiers, surtout lorsqu'il en trouvait unr moins gênante que celle qu'il avait suivie r il n'aimait pas les habits longs, et ne s'en servait que dans occasions où il fallait représenter. Nous avons vu

la peinture qu'Éginard fait de son habillement ; les monumens le représentent de plusieurs manières : tantôt il a la barbe longue , et ses cheveux flottent sur ses épaules ; tantôt la barbe et les cheveux sont courts; des bandes d'étoffes croisées, ou des brodequins, lui servent de chaussures. 11 parait que l'on portait généralement la chlamyde , espèce de manteau agrafé sur l'épaule , et sous cette chlamyde un vêtement court.

Les preux, qui étaient des seigneurs renommés par leur courage , et qui tenaient un rang distingué à la cour, étaient armés de toutes pièces , c'est-àdire couverts d'un casque, d'une cuirasse, d'un haubert et de cuissards ; ils portaient des brodequins et un grand manteau. Dans les cérémonies d'éclat, leur barbe était parsemée de boutons d'or, de paillettes et de poudre de même métal, ou seulement couvertes de poudre d'or.

L'habillement des femmes est moins connu que celui des hommes. Un monument de Saint-Denis représentait , suivant quelques antiquaires , Hirmétrude , seconde femme de Charlemage , avec une espèce de guimpe ou de voile qu'elle portait sous sa couronne bordée de perles, et qui était placée sur un manteau dont le devant était bordé et enrichi de perles et de pierreries.

Les anciens habitans des Gaules , que l'on disr tinguait encore des Francs par le nom de Romains, étaient vêtus de casaques rayées. Lorsqu'en 785, Louis-le-Débonnaire, âgé de sept ans, vint trouver

son père à Paderborn , accompagné de jeunes seigneurs aquitains, il était, comme eux, vêtu à l'aquitaine, c'est-à-dire d'un pourpoint juste au corps , sous un manteau rond; les manches de sa tunique étaient très-larges, ainsi que ses braies; il portait des éperons à ses petites bottines, et un javelot à la main.

En général, l'habit long était celui des nobles et des personnes riches, qui ne le quittaient qu'à la guerre; mais, pour se distinguer du peuple, qui portait l'habit court, ils bordèrent tous leurs habits de martre, d'hermine et de menu-vair. Le peuple laissait croître ses cheveux; les serfs n'étaient pas entièrement privés de cet ornement naturel, puisque l'on rasait celui qui avait déso son seigneur.

L'auteur de l'Histoire des Modes françaises dit que ce fut au temps des conquêtes de Charlemagne en Italie que l'on prit la mode de décorer les habits avec des fourrures; ensuite on s'avisa d'envelopper sa tête de peaux garnies de leur poil : on se servît d'abord de la dépouille des agneaux , à laquelle < n substitua bientôt le menu-vair et l'hermine. Cette espèce de bonnet s'allongea peu à peu par derrière , et descendit jusqu'aux talons. Il s'est perpétué jusqu'à nos jours, sous le nom iVawnure, et a été conserve dans l'Eglise, où les chanoines ont seuls le droit de le porter, non sur la tête comme autrefois, mais sur le bras gauche, comme un vêt< de simple parure.