NEUVIÈME SIÈCLE

Des monnaies sous Charles-le-Chauve.

Sous la première et la seconde race, l'or et l'argent monnayés n'étaient pas, à beaucoup près, aussi communs en France qu'ils le sont devenus depuis; on ne s'en servait que pour le petit commerce : ces métaux se conservaient en masse, et se donnaient au poids dans les grandes opérations. On battait monnaie dans neuf villes seulement ; et on trouve , dans les annales du règne de Charles-le-Chauve , un édit , en date de 868 , qui ordonne que les comtes ou gouverneurs de ces villes enverront leurs vicomtes à Senlis pour recevoir chacun cinq livres d'argent de l'épargne, qu'ils emploieront à faire de la monnaie. On peut juger, par la modicité de cette somme, du peu d'espèces que le gouvernement entretenait alors en circulation , surtout si l'on considère qu'à cette époque la livre numéraire était réputée le poids réel d'une livre de douze onces, et qu'on ne taillait que vingt sous dans une livre d'argent. Il est inutile de faire remarquer que le prix des objets à vendre était proportionné à la valeur effective des pièces de monnaie contre lesquelles on les échangeait. Sous le règne de Charlemagne , un denier d'argent valait ce que valent

maintenant trente sous; mais aussi on payait ordinairement vingt-quatre livres de pain un denier d'argent.

Langage du temps de Charles-le-Chauve.

Le langage vulgaire , du temps de Charlemagne et de ses enfans, était un composé bizarre de tudesque, de gaulois et de latin; il nous en reste un monument curieux dans le sèment «pie Louis de Bavière fit à Charles-le-Chauve son frère : « l'ro * Deo amur, et pro Christian poblo, et no^tn» » commun salvamento, dist in avant, in quant Deus » savir et podir me dunat, salvereio cist meom » fradre Karlo, et in abjudba et cadhuma cosa, si » com om per dreit son fradre salvar dist ino quid i ilimi altrc si faret. Et ab Ludher nul plaind nun- » quam prindrai , qui meon vol cist meum fradre j Carie in damno sit. » C'est-à-dire : Pour l'amour » de Dieu, pour l'intérêt du peuple chrétien, et » pour notre commune sûreté , dorénavant , autant » que Dieu me donne de savoir et de pouvoir, je » défendrai ce mien frère Charles , lui donnant aide » et secours dans ehaque querelle où il se trouvera » engagé , comme un homme, par droit , est obligé » de défendre son frère dans les torts qu'un autre » lui ferait. Et je ne ferai aucun traité avec Lo- > thaire, qui puisse être préjudiciable à mon frère » Charles. »

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Normands établis en France.

La première incursion des Normands en France avait eu lieu en 843. Ces aventuriers, qu'on appelait Normands (hommes du Nord), venaient de cette partie septentrionale de l'Europe où est situé le royaume de Danemarck. Il paraît que cette contrée produisait beaucoup plus d'habitans qu'elle n'eu pouvait nourrir, et que de temps en temps il en sortait des espèces de colonies qui , les armes à la main, allaient chercher une nouvelle patrie, ou seulement piller le pays où elles pouvaient mettre le pied. Les Normands avaient , dans cette première expédition , ravagé une grande partie de la France, et. saccagé Paris lui-même. Charles-le- Chauve , mal secondé par les grands du royaume , qui presque tous alors lui faisaient la guerre , n'avait pu s'en débarrasser qu'en leur donnant sept milles livres pesant d'argent. Ce traité honteux n'avait pas pour long-temps racheté de la dévastation l'occident de notre malheureux pays: les Normands étaient bientôt revenus à la charge. Chaque année du règne de Charles-le-Chauve avait été marquée par quelques entreprises de leur part ; et ©es entreprises n'allaient rien moins qu'à la ruine entière des provinces où ils pénétraient : ils n'y laissaient sur pied rien de ce qu'ils pouvaient détruire ou enlever ; ils pillaient les monastères , emmenaient les hommes en esclavage, violaient les

femmes et les filles, égorgeaient les vieillards , les prôtres et les moines. Enfin , sous le règne de Charles-le-Simple, Rollon, Roi, ou Raoul, un de leurs chefs les plus renommes, parvint à s'établir dans la Neustrie , de telle manière qu'il fut impossible de l'en chasser, quelques efforts que l'on fit pour y parvenir. Il s'était emparé de Rouen, l'avait fortifié et s'en était fait une place d'armes, d'où il volait tantôt en Angleterre , tantôt en France , partout victorieux et dévastateur. Le royaume entier demandait qu'on s'accommodât avec lui, ù quelque prix que ce fût. Rollon se prévalut des circonstances ; et Charlcs-le-Simplc fut oblige , vers la lin du neuvième siècle , d'acheter son amitié de la main do sa fille, et du don des provinces de Neustrie et de Bretagne , qui ne relevaient plus de la couronne qu'à titre d'un vain hommage. Rollon, devenu ainsi duc de Neustrie et de Bretagne, se conduisit d'abord en brigand : il refusa de rendre , en personne , hommage à Charles-le-Simple ; et relui de ses officiers qu'il chargea de le l'aire à sa place insulta le roi , qui fut obligé do dissimuler, vu le malheur des temps. La princesse Gisèlo, qui ét;iit devenue le premier gage de la paix entre Charles et lui , éprouva de sa part toutes sortes de mauvais trail'mens; et deux officiels que son père députa au nouveau due pour lui en faire des reproches périrent sur un échafaud. Mais on assure que & lurent les derniers que commit Rollon ; qu'il gouverna depuis ses sujets avec beaucoup de sagesse,

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de justice et de bonté; qu'il encouragea l'agriculture en Normandie et en Bretagne, et remit un si bon ordre parmi ses Danois , jusque-là accoutumés au'pillage et à la dévastation , qu'ils servirent d'exemple aux peuples parmi lesquels ils étaient venus s'établir, la torche d'une main et l'épée de l'autre. On dit que la sûreté publique fut telle sous son gouvernement , que des bracelets d'or demeurèrent pendant trois ans suspendus à un chêne , sans que personne osât y toucher. Ce que l'on sait bien certainement, c'est que, long-temps après sa mort, son nom seul prononcé était un ordre aux magistrats d'accourir pour réprimer la violence : de là est venu cet usage de la clameur de haro, si connue en Normandie, mot qui dérive de ha et raoul ou roi, exclamation usitée pour invoquer le secours du prince contre un ennemi trop puissant. Ce fut le sang de ce demi-barbare et demi-héros qui , mêlé à celui des Francs, donna des rois à l'Angleterre et à la Sicile.

Preuves par le feu et par l'eau.

L'impératrice , épouse de Louis-le-Débonnaire , avait été accusée. Cette princesse parut devant l'assemblée d'Aix-la-Chapelle , jura qu'elle était innocente, et offrit de le prouver par le feu. Cet usage, bien digne d'un peuple grossier et ignorant, consistait à faire toucher par l'accusé un fer qu'on faisait plus ou moins rougir, selon la violence des

présomptions. Ce fer était béni, et gardé soigneusement dans une église ; il avait la forme d'un gantelet, dans lequel on fourrait la main, ou d'une barre , que l'accusé levait deux ou trois fois. On enveloppait ensuite sa main dans un sac, sur lequel le juge et la partie apposaient leurs sceaux , qu'ils levaient trois jours après. S'il n'y paraissait aucune brûlure, il était renvoyé absous; s'il y demeurait quelques traces de la vivacité du feu, il était censé coupable. Telle était la preuve des nobles, des prêtres et des gens libres. Celle du petit peuple se faisait par l'eau bouillante , dans laquelle on plongeait la main , ou par l'eau froide , dans laquelle on jetait l'accusé , les pieds et les mains lies. On avait coutume de lire quelques oraisons sur le patient. On était persuadé que Dieu eût plutôt fait un miracle , que de permettre que l'innocence succombât ; prévention superstitieuse, ridicule, dit l'abbé Vclly, mais si forte , que ce fut un des grands obstacles que l'on trouva à abolir des usages si déraisonnables. Ils ne le furent que dans le treizième siècle, par un décret du concile de Latran tenu sous le pontificat d'Innocent III. Il faut remarquer que l'Église n'a jamais solennellement approuvé ces superstitions absurdes et dangereuses

Il est difficile de savoir jusqu'à quel point on mettait de la bonne foi dans ces sortes d'épreuves : mais il est à croire que, dans bien des circonstances, on prolongeait assez les cérémonies pour donner le temps au fer et à l'eau de se refroidir. Sou>-

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vent aussi on ne ménageait point les accusés ; et alors, de toute nécessité, il fallait qu'ils parussent coupables : c'était un moyen sûr de faire condamner l'innocent que l'on voulait perdre. Malgré l'ignorance des temps, il y avait cependant des gens, plus sages que les autres , qui n'avaient pas grande confiance en ces épreuves. Un écrivain parle d'un homme du treizième siècle qui refusa de subir l'épreuve du feu , disant qu'il n'était point charlatan. L'archevêque ayant voulu lui faire quelques instances à ce sujet , il lui répondit qu'il prendrait volontiers le fer ardent, mais à condition qu'il le recevrait de sa main. Le bon prélat, trop prudent pour accepter la condition, convint qu'il ne fallait pas tenter Dieu; et les choses en restèrent là. Mais quelquefois la confiance était entière: on en voit un exemple remarquable dans ce qui arriva à Constantinople, sous Andronic, fils de Michel Paléologue. Le clergé était divisé sur l'élection du patriarche et sur plusieurs autres articles : on convint qu'on écrirait, chacun, ses raisons sur un cahier séparé ; que les deux cahiers seraient ensuite jetés au feu , et que celui qui échapperait aux flammes donnerait gain de cause à son parti. La chose s'exécuta de bonne foi de part et d'autre ; aussi l'événement futil fort simple : les deux cahiers furent consumés.