DIXIÈME SIÈCLE

Hugues -Capet, roi de France.

Charlcmagnc avait non seulement fondé un grand empire, mais il l'avait fondé sur des bases aussi justes et aussi raisonnables que les temps l'avaient permis : il avait retire le peuple de l'avilissement où le tenaient les grands sous les successeursdeClovi> ; il avait ramené les Français aux anciens princi] du gouvernement que leurs pères avaient apportés île Germanie ; tout en tenant d'une main ferme les rênes de Tétat, il avait donné à la nation la part qu'elle devait avoir dans les affaires publiques, en l'admettant, par ses députés, aux assemblées «lu Champ-dc-Mai. Mais malgré la longueur de son règne, il n'avait pu accoutumée tes esprits au nouvel ordre de choses; et les grands, contenus dans les bornes du devoir par la crainte et l'admiration, n rent pas le temps d'oublier la puissance dont ils avaient joui sous les rois fainéans. Il suflisait d'un règne faible pour détruire les efforts du géni< l'ouvrage d'un demi-siècle; c'est ce qui arriva. Louisle-Débonnaire, prince timide, irrésolu, d'une piété minutieuse et monacale, laissa tout retomber dans le désordre ; il fut accablé du poids que son père avait porté sans peine. Son exemple même, qu'il

voulut suivre en donnant le royaume à ses enfans, contribua pour beaucoup à la perte de l'empire. Charlemagne avait affermi son trône en couronnant ses fils ; il en avait fait ses lieutenans . Louis ne couronna les siens que pour se donner des concurrens et des ennemis. Les divisions de sa famille déchirèrent l'empire, et rompirent les liens qui attachaient les sujets au gouvernement. Les seigneurs, profitant de la faiblesse et de l'avilissement du monarque , s'élevèrent à cùté de lui. La coutume , qui se perpétua , de diviser le royaume entre les enfans mâles de la maison royale , acheva de tout perdre. Une anarchie affreuse s'éleva sur les ruines du beau gouvernement que Charlemagne avait créé ; les grands se rendirent presque indépendans, et furent assez puissans pour résister au prince, auquel ils n'adressaient plus qu'un vain hommage. La plupart des vassaux secondaires préféraient même la protection des grands vassaux à celle du monarque. Charles-le-Chauve, par des concessions funestes, avait autorisé la licence et en quelque sorte l'indépendance des feudataires. La plupart n'étaient tenus qu'à quarante jours de service militaire, encore fallait-il que ce fut pour une guerre générale et contre des ennemis étrangers. Dans le cas de vexation ou de déni de justice, ils pouvaient armer contre lui-même. « Rien , par conséquent, dit Millot , n'était plus facile que d'imaginer des prétextes de révolte.» Les évèques et les abbés, à l'exemple des seigneurs, s'étaient faits ducs et comtes, et avaient

86 BEAIT £9

des sujets, des esclaves. Mais tandis que les grands se rendaient les égaux des rois , le peuple , partage entre une foule de tyrans, était foulé aux pieds, écrasé et plongé dans la fange , dans la misère et l'opprobre ; les trois quarts d'une nation libre sous ses premiers rois étaient tombés dans l'esclavage .

Parmi les grands vassaux de la couronne , à la mort de Louis Y, dernier roi du sang de Charlemagne, on distinguait Hugucs-Capet , comte de Paris et duc de France. Ses forces et son habileté le placèrent sur le trône au détriment de Charles, duc de Lorraine , oncle du roi. Hugues prétendit que ce prince s'était rendu indigne de la couronne en se reconnaissant vassal de l'empereur pour duché ; mais , se reposant peu sur un motif aussi faible d'exclusion, il assembla le plus de monde qu'il lui fut possible, et prit dans Noyon le titre de roi. De là, marchant droit à Reims avec un corps considérable de troupes, il se fit couronner et sacrer par l'archevêque Adalberon. Pour tâcher de couvrir l'irrégularité de e a démarche, il assembla un parlement dans Orléans, pour s'y faire reconnaître : faible cl vain hommage rendu à une nation qui n'avait plus de droit que par quelques grands vassaux qui souciaient peu à qui serait le titre de roi , pourvu rju'onles laissât maîtres absolus chez. eu\. M uu > qui portait ses vues sur l'avenir, craignant qu'on ne refusât à sa postérité la couronne qu'on lui abandonnait, associa à la royauté, dans la même assemblée , son fds Robert , et le fit aussitôt sacrer : pré-

caution que prirent plusieurs de ses descendant, afin de mieux assurer la couronne dans leur famille. Hugues s'assit sur le trône en 987.

Intention de l'horloge à balancier.

Ce fut vers la fin du dixième siècle , en 991 , que l'on vit paraître la première horloge dont le mouvement fût réglé par un balancier. On était alors si peu avancé dans les sciences et les arts, que tout ce qui sortait de la sphère des connaissances déjà acquises était attribué à la magie : Gerbert, qui inventa cette horloge, passait pour sorcier. *

Le roi Robert excommunié.

La cour de Rome voulut forcer le roi Robert à se séparer de la reine Berthe , son épouse , prétendant leur mariage illégal, parce que Robert avait tenu sur les fonts de baptême un des enfans de la princesse , et qu'elle était de plus sa cousine auqua-

* Ce Gerbert , dont la France peut s'enorgueillir à plus d'un titre , était né en Auvergne, d'nne famille obscure. La nature l'avait doué d'un génie bien au-dessus de son siècle. Il fut d'abord moine d'Aurillac , puis abbé de Bobio , précepteur de l'empereur Othon III , précepteur du jeune roi Robert, archevêque de Reims, archevêque de Ravenne , et enfin pape sous le nom de Silvestre II. H mérita ces emplois et ces dignités par son rare saYoir et les efforts qu'il ne cessait de faire pour acquérir de nouvelles connaissances. Le mépris qu'il affectait pour les préjugés et l'ignorance de la plupart des hommes de son temps , lui suscita des persécutions dans les coramencemens.

tricme degré. Le monarque français , qui aimait tendrement la reine, ayant refusé de reconnaître en cela l'autorité du saint-siége, Grégoire V, alors pape (en 997), l'excommunia et mit la France en interdit. L'excommunication était à cette époque une arme terrible entre les mains du souverain pontife ; chacun fuyait avec horreur celui qui en avait . été frappé. Les seigneurs rompirent tout commerce avec le roi ; à peine lui resta-t-il quelques domestiques pour le servir, encore ceux-ci faisaient-ils passer par le feu tous les restes de sa table avant de les manger. Pour juger de l'effet que ces excommunications devaient produire sur les peuples ignorans et superstitieux, il faut se remettre sous les jeux les imprécations lancées par un de ces anathèmes contre des personnes de la ville de Rheims qui avaient encouru les censures ecclésiastiques ; les voici : « Qu'ils soient maudits à la ville , maudits a la » campagne! que leurs en fans, leurs terres, leurs » troupeaux soient maudits avec eux ! que leurs in-

> testius se répandent comme ceux de l'impie Arius! » que toutes les malédictions prononcées par Moïse » contre les prévaricateurs tombent sur leur tête ! » qu'ils soient accablés de toutes les horreurs de la » mort éternelle! qu'aucun chrétien ne les salue en » les rencontrant! qu'aucun prôtre ne dise la messe » devant eux, ne les confesse et ne leur donne la » communion, même à l'article de la mort, s'ils ne » viennent à résipiscence 1 qu'ils n'aient d'autre sc-

> pulture (pie celle des ânes, afin qu'ils soient aux

» générations présentes et futures un exemple d'op- » probre et de malédictions ! »

Piété , clémence et bonté du roi Robert.

I>e cette résistance du roi Robert au saint-siége , il ne faut pas conclure que ce prince méprisait la religion et ses ministres; sa piété a été prouvée en vingt occasions, de manière à ne laisser aucun doute: il fonda une grande quantité d'abbayes et de monastères; on a même de lui plusieurs hymnes que l'on entend encore dans nos églises. 11 assistait régulièrement à l'office divin, chantant toujours avec le chœur, souvent même portant chape, la couronne en tête et le sceptre à la main. Cette piété se montra aussi dans des actions d'un autre genre, mais non moins agréables à Dieu. On en cite une, entreautres, qui inspire le plus grand respect pour les sentimens religieux du bon roi Robert. Il fut averti, étant à Compiègnc, que douze scélérats avait formé le dessein de l'assassiner. On les arrêta , et leur procès fut instruit. Voyant qu'ils allaient être condamnés, il les fit communier, et dit ensuite < qu'il leur ac- » cordait leur grâce, parce qu'il «e pouvait se ré- » soudre à faire mourir ceux que Jésus-Christ venait » de recevoir à sa table. » Sa bonté fut quelquefois portée si loin, qu'elle dut paraître extrême. Un jour qu'il faisait sa prière à l'église , il s'aperçut qu'un voleur avait déjà coupé la moitié de la frange de son manteau, et qu'il continuait pour l'avoir tout

90 ftEAUÎKS

entière. « Mon ami , lui dit-il tranquillement, con- » tente-toi de ce que tu as pris ; le reste sera Lou » à quelque autre.» Il était généreux, et aimait beaucoup à donner. La princesse Constance , sa seconde épouse, le gênait dans cette noble inclination; ce qtïi lui faisait dire à ses serviteurs, en les récompensant : « Prenez garde que Constance ne le sache. >

État du commerce et des sciences dans le dixième siècle.

La France était, comme nous l'avons déjà dit , retombée dans la barbarie dont Charlemagne l'avait tirée. La faiblesse du trône, et la multiplicité des seigneurs, qui étaient presque aussi indépendant que des rois, étaient la source du m;il : petits despotes, toujours en guerre entre eux, et dans une défiance continuelle les uns des autr tenaient les peuples dans une situation déplorable, et ne permettaient aucune union, aucune relation entre les villes, entre les provinces. Le malheureux peuple de la campagne , gémissant sous le poids d'une servitude complète , était attache' à la glèbe, et devait vivre et mourir dans l'endroit qui l'avait vu naître, comme les arbres qu'il y avait plantés; il était la propriété de son seigneur, qui pouvait le vendre et le céder comme les botes d'un troupeau. Quelle industrie, quel commerce pouvait exister dans un pays ainsi divisé et opprime , et parmi des hommes qui , comme des animaux féroces, étaient toujours prêts à se dévorer mutuel-

leraent? Tandis que la Grèce et l'Italie, plus heureuses , voyaient leurs manufactures florissantes , la France languissait dans la pauvreté et l'ignorance; il y avait à peine quelque commerce de proche en proche, ce qui n'était que le triste fruit de la nécessité. Les relations étaient si difficiles, qu'un abbé de Cluni , sollicité d'amener des religieux à Saint-Maur-des-Fossés, s'excusa d'entreprendre un si grand voyage dans une contrée étranger e et inconnue.

Les sciences étaient encore plus négligées que le commerce; ou savait à peine lire, et encore moins écrire. On n'avait d'autres titres de possession que l'usage , d'autres actes de mariage que la tradition ; ce qui occasionait souvent des alliances à un degré défendu, et, par suite des divorces et des séparations scandaleuses. Les clercs ou ecclésiastiques surent profiter de la circonstance pour se mettre en crédit ; comme ils étaient les seuls qui eussent quelque instruction, c ils se lottirent, dit Pasquier, > les clés tant de la religion que des lettres; encore » que, pour bien dire, ajoute cet écrivain, ils n'en » eussent provision que pour leur portée, n'étant » notre noblesse aucunement attentive à si louable » sujet. »

Les Serfs.

Le désordre et la barbarie avaient amené deux grands maux : le despotisme des grands, et l'asservissement du peuple. Ce fut dans les campagnes

que commença la tyrannie des seigneurs ; elle en chassa les plus riches habitans, qui se réfugièrent dans les villes, où ils se flattaient de vivre sous la protection des lois. Mais les maux qu'ils fuyaient les y poursuivirent, quand les comtes eurent changé leurs gouvernemens héréditaires en des principautés souveraines : il n'y eut plus alors de liberté «jutpour les gens d'église et les nobles; le reste d< s Français furent plus ou moins esclaves. On distinguait cependant deux sortes de gens parmi le peuple : les serfs, qui étaient att ichés à la glèbe. c'està-dire à l'héritage, que l'on vendait avec le fonds , qui ne pouvaient ni se marier, nichanger de demeure ou de profession, sans l'agrément du maître, ni requérir qu'à son profit, ou du moins à condition de lui payer, à certains termes, certaines sommes, tant pour eux que pour leurs femmes et leurs enfans; et les gens de poote ou porte, qui ne dépendaient pas aussi servilement du seigneur, et dont la servitude se réduisait à lui payer certains droits et à faire pour lui des corvées.

t II ne faut, dit Mably, que parcourir les chartes par lesquelles les seigneurs vendirent dans la suit!' à leurs villes le droit de commune, pour se faire un tableau de la situation des bourgeois. Les privilèges qu'on leur accorde supposent les vexations les plus atroces : c'est par grâce qu'on permet à ees malle ureux de s'accommoder après avoir commencé un procès juridiquement, tant on émit éloigne de penser que la magistrature fût établie pour l'utilité

du peuple, et non pour l'avantage du magistral ! ils étaient réduits à demander comme une faveur qu'il fût permis à leurs enfans d'apprendre à lire et à écrire, et de n'être obligés de vendre à leurs seigneurs que les denrées ou les effets qu'ils auraient mis en vente. Toute industrie était étouffée entre des hommes qu'on voulait rendre stupides. Les bourgeois n'osaient faire aucun commerce , parce que les seigneurs s'étaient arrogé le droit d'interdire dans leurs terres toute espèce de vente ou d'achat entre particuliers, lorsqu'ils voulaient vendre eux-mêmes les denrées de leur crû ou celles qu'ils avaient achetées. Ces monopoles étaient tellement accrédités , que le peuple prit pour un acte de générosité l'injustice, moins criante, par laquelle les seigneurs se réservaient , dans chaque année, uu temps fixe pour le débit des fruits de leurs terres, en stipulant toutefois qu'ils les vendraient plus cher que de coutume , et que les bourgeois n'exposeraient alors en vente que les denrées altérées et corrompues. *

94 beautés

OTSZIÈME SIÈCLE.

Trêve du Seigneur et Confrérie de Dieu.

Nous avons dit que la France n'était qu'un vaste champ de bataille , sur lequel chacun venait tour à tour venger ses injures ; qu'il n'y avait point de seigneur qui ne fit la guerre à son voisin ; qu'on ne voyait partout que meurtres, massacres et combats, chacun prétendant avoir droit de se faire justice à main armée. On ne pouvait arrêter tout d'un coup cet horrible désordre ; on se servit du moins de la sainteté de la religion pour le modérer un peu , et pour préparer les esprits à le voir plus tard cesser tout à fait : on convint que depuis lo mercredi au soir jusqu'au lundi malin, en mémoire des derniers mystères de la vie <1«' Jésus-Christ , on ne pourrait rien prendre par force , ni tirer vengeance d'aucune injure. Cet arrangement fut appelé la Trêve du Seigneur; mais il ne subsista pas long-temps, et les mômes excès recommencèrent. Alors des hommes de tous rangs , de toutes professions , formèrent une sainte association contre les brigands qui s'obstinaient à couvrir de sang et d'horreurs le pays qui les avait vus naître ; cette association fut appelée Confrérie de Dieu. Ceux qui en faisaient partie s'engageaient, par 6crmcnt , à

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. 9o

poursuivre vivement les factieux qui troubleraient le repos de l'état et de l'église. Leurs signes distinctifs étaient de petits capuchons blancs, et une médaille sur laquelle on voyait représentées la figure de Jésus-Christ et celle de Marie. On prétend que l'on dut l'idée de celte confrérie, si respectable par son but, à un simple paysan qui assura qu'étant à son travail dans une forêt, la Vierge lui avait apparu, et lui avait donné une médaille où elle était représentée aux genoux de son (ils , avec cette légende : Âgnus Dei , qui tollis peccata muiidi, dona nobis pacem. 11 s'autorisa de cette vision pour exhorter, au nom de Dieu, les évoques à prêcher la paix , et à s'unir à lui pour empêcher le brigandage ef la dévastation.

Guillauine-le-Bàtard , roi d'Angleterre.

Ce fut en 1606, sous le règne de Philippe Ier, que Guillaume-le-Bâtard , duc de Normandie, conquit le trône d'Angleterre , vacant par la mort de saint Edouard, décédé sans postérité. Les Angbis avaient décerné la couronne à Harold , homme de cœur et d'esprit , fils do Godevin , comte de Kent. Guillaume prétendit que saint Edouard la lui avait donnée par son testament; et il débarqua bientôt en Angleterre, à la tête de cent mille hommes, pour décider cette grande querelle par la force des armes. Harold, aussi brave que son compétiteur, vint le combattre en personne; mais la fortune trahit son

courage, et peut-être la justice de sa cause : il fut tué à la bataille d'Hastings, après avoir l'ait des prodiges de valeur. Le gain de cette bataille, où périt la (leur de la noblesse anglaise, assura le irônc au duc de Normandie , qui , depuis lors , se lit appeler Guillaume-le-Conquérar-t. On dit qu'il mérita encore mieux le nom de législateur, par la manière infiniment sage dont il régla toutes < ■! royaume.

Ce nouveau roi d'Angleterre n'aimait pas la raillerie ; on en eut la preuve à quelques années de la. Il était devenu valétudinaire de trop de graisse, gardait le lit , et prenait des remèdes pour diminuer son embonpoint. Philippe, à qui on en parlait un jour, dit à ses courtisans : c Quand donc cet homme » accouchera-t-il? » Ce bon mot, qui M devait que faire rire, fut cause d'une guerre cruelle. Guillaume, à qui on le rapporta, lit dire au roi de Fianee que , c quand il serait accouché, il irait faire ses rele- > vailles à Saintc-Gene\iève de Paris, avec dix mille * lances en guise de cierges; » et il tint parole, car il se mit bientôt en campagne avec une armée considérable, qui lit d'horriblesdégàts dans le Yexiu français. Mais il ne put achever sa vengeai l'ardeur même avec laquelle il la poursuivait en fut cause : une chute de cheval et un violent a© lièvre, qu'il gagna au siège de Mantes , le mirent au tombeau. 11 fut enterré à l'abbaye de Saint-Étienne de Caen, qu'il avait fondée. On dit «pie , comme le convoi approchait de l'église, un habitant de cette

DE l'iIISTO.RE DE FRANCE. 91

ville se mit à crier haro. Ce nom seul, pronon <'tait , comme nous l'avons dit précédemment , un appel aux magistrats. La marche funèbre s'arrêta. Alors le bourgeois exposa que le feu roi avait pris, pour bâtir l'abbaye de Saint-Étienne, un fonds qui lui appartenait , et qu'il ne lui avait rien donné en dédommagement. Le peuple aussitôt saisit le corps, qui serait demeuré sans sépulture , si Henri , le cadet de ses fils, n'eût payé au réclamant la somme qui lui était due. Il parait qu'à cette époque le peuple de Normandie faisait respecter ses droits , et que personne , dans cette province , ne pouvait être impunément injuste.

Excommunication de Philippe Pr.

Si jamais l'excommunication , si contraire à l'esprit de l'Évangile et aux préceptes religieux de son divin auteur, dut paraître moins odieuse, ce fut lorsqu'elle frappa Philippe Ier, en liOO. Ce roi, véritablement méprisable par ses désordres, encourut les censures ecclésiastiques en enlevant et épousant Bertrade , épouse du duc d'Anjou , quoique marié lui-même. Elles lui furent cependant moins funestes qu'au roi Robert, qui ne les avait pas méritées: pepsonne ne bougea. Peut-être duton en partie ce calme à la précaution que prit Philippe de s'associera la royauté Louis, son fils, ♦■une prince plein de sagesse et de vertus, contre lequel on ne pouvait élever aucun reproche. Mais

98 bkactés

le clergé avait d'ailleurs perdu de son empire par l'abus qu'il s'était permis d'en faire sous les règnes précédens; et ses anathômes ne produisirent plus un effet aussi terrible. Il paraît même que le peuple , excité par Guillaume , comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, insulta et maltraita planeurs membres du concile qui fulmina cette excommunication. Ce comte de Poitiers avait, plus que personne, intérêt à ce qu'on ne proscrivît pas ceux dont la conduite révoltait les gens de bien : il ne vivait pas plus chastement que le roi , et avait alors publiquement une maîtresse. On rapporte , à ce sujet , un démêlé assez singulier qui eut lieu entre lui et l'évèqtie de Poitiers. A l'exemple de Philippe I", il venait de répudier sa femme pour en épouser une autre. Le prélat , croyant devoir l'excommunier, prononçait déjà la formule. « Tu vas mourir de ma main, » si tu ne me donnes l'absolution! » lui cria Guillaume en tirant son épée. L'évèque* par un détour peu di^ne de son caractère et peu convenable à l'occasion, feignit d'avoir peur, et demanda, pour faire ses réflexions, un moment, dont il se servit pour achever les paroles fatales; puis il présenta sa poitrine au comte, en lui disant: i Frappe, » maintenant, je suis prêt. » Celui-ci lui répondit froidement: t Je ne t'aime pas assez pour l'envoyer » en paradis! > et il l'exila.

DE i/lIISTOlRE DE FRANCE. 99

Croisades.

Ce fut dans le concile de Clermont , où l'on excommunia Philippe , qu'Urbain II , alors pape , inspira l'ardeur des croisades aux Français. Pierrel'Ermite fut la cause et le promoteur de ces guerres où tant de familles recommandables trouvèrent leur tombeau ou leur ruine. C'était, dit-on, un gentilhomme picard, prêtre et solitaire, d'une petite taille , d'une figure grossière , mal fait , mais qui cachait une grande ame sous un extérieur ignoble. Il alla , comme beaucoup d'autres pèlerins , visiter dans la Palestine les lieux consacrés par la naissance , les miracles , les souffrances et la mort de Jésus-Christ. La Palestine gémissait alors sous la tyrannie des Turcs appelés Selgioucides, peuple féroce qui se faisait un plaisir d'accabler les chrétiens d'outrages et de mauvais traitemens. Pierrel'Ermite ne fut pas plus ménagé que le reste des pèlerins ; mais ayant porté les armes dans sa première jeunesse , il souffrit ces mauvais traitemens avec plus d'impatience, et entreprit, par zèle ou par vengeance , d'exeiter le pape et les princes à s'unir pour exterminer les barbares qui l'avaient outragé. Il s'adressa d'abord à Urbain II , qui occupait à cette époque la chaire de saint Pierre. L'entreprise conseillée par Pierre-l'Ermite semblait ne pouvoir être qu'utile à la religion et avantageuse à la cour de Rome , qui allait voir ainsi tomber dans

sa dépendance la plus grande partie des princes de l'Europe ; elle plut au pape, qui ordonna à Pierre d'aller la piocher chez les différons monarques, avec l'éloquence et l'enthousiasme qu'il avait montrés devant lui. Urbain II n'abandonna pas son missionnaire à ses propres forces , il unit bientôt ses efforts aux siens; et tous deux réussirent complètement : princes, seigneurs, prêtres, nobles, roturiers, tout le monde s'arma pour aller combattre les infidèles. On repétait partout : « Dieu le veut! Dieu le veut! (Diex cl volt, en lang;i temps); » et ce mot devint le cri de guerre et la devise des nouveaux soldats. On appela ceux qui s'enrôlèrent pour cette pieuse expédition ci de la croix d'étoffe rouge que chacun d'eux attacha, comme un signe de reconnaissance, sur son épaule droite ou à son chaperon. On ne pouvait recevoir cette croix que des mains du pape , des évéques, des abbés, ou des ecclésiastiques constitués en dignité.

Aucun peuple, dans cette occasion, ne montra plus de zèle, plus d'ardeur, que le peuple français. Notre nation aime la gloire ; elle semble née pour les entreprises grandes et périlleuses: comment n'aurait-olle pas embrassé celle-ci avec epthousiasme? Elle y vit le motif généreux de secourir Ks opprimés, et de forcer les barbares à fléchir le genou devant le signe respectable qui était l'objet de son culte.

Les rois ne se croisèrent pas. mais il luisM

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. lOf

tfvfec plaisir leurs sujets entrer dans la saint i ligue. Cette guerre les débarrassa d'une infinité de seigneurs qui rivalisaient de puissance avec eux , et qui leur donnaient chaque jour de nouveaux sujets d'inquiétude; elle les débarrassa également d'une foule de mauvais sujets, de vagabonds, de gens remuans et de fanatiques qui n'étaient propres qu'à faire naître îe désordre partout où ils se trouvaient. Les vieillards , les Femmes, les en fans voulurent aussi partir. Les auteurs contemporains l'ont monter le nombre de ces premiers croisés à plus de six millions d'ames. c On eût cru, dit la princesse » Anne Comnène, que l'Europe, arrachée de ses » fondemens, allait tomber sur l'Asie. » On se donna rendez-vous k Constantinople. Mais de cette multitude effroyable de vagabonds qu'on fit partir par différens chemins, les uns ne passèrent pas l'Italie ou l'Allemagne , et revinrent sur leurs pas , déjà rebutés ; les autres périrent de maladies , de faim , de soif et de fatigues. Pierre-l'Ermite , qui avait prêché la croisade de province en province , nupieds , nu-tête, et le crucifix à la main, reçut viron quatre-vingt mille hommes sous ses ordres" * et marcha comme général à leur tèto, en froc, en sandales et ceint d'une grosse corde. Il divisa son armée en deux corps, et en donna un à conduire à un autre aventurier appelé Gautier-sans-argent. Ces fanatiques , qui se croyaient tout permis , soulevèrent contre eux les Hongrois et l:s Bulgares,

chez qui ils commirent mille brigandages, et furent presque en partie tailles en pièces; ce qui échappa alla camper sous les murs de Constantinople , où l'empereur des Grecs leur fit fournir des vivres. Une autre troupe de ces furieux, au nombre de seize mille hommes , Allemands et Lorrains , conduits par un prêtre nommé Godescald, fut aussi détruite dans la Hongrie. Cette contrée semblait destinée à être le tombeau de cette nuée de barbares qui, en s'abandonnant à toutes sortes de erinies, croyaient servir la religion : deux cent mille hommes, Français, Anglais, Flamands, Lorrains et Allemands, furent également exterminés par Hongrois. C'était une justice vraiment divine : misérables, vil rebut de la société, avaient, dans leur zèle atroce, égorgé, sans distinction d'âg< de sexe, tous les Juifs de Verdun , de Spire, de Worms, de Pologne et de .Mayeuce.

L'ermirc-général avant reçu un renfort considérable d'j Lombards, de Génois, de Piemoutais et autres peuples d'Italie, songeait a passer en Asie. Cofame ces barbares , peu frappés de la mort dép'iOrable de leurs prédécesseurs, ravageaient environs de Constantinople, où on leur avait permis de camper, l'empereur, pour s'en débarrasser, s'empressa de leur fournir des bateaux , dans lesquels ils traversèrent le Bosphore. Us trouvèrent bientôt le châtiment de leurs crimes et le prix de leur folie : ils tombèrent sous les coups du souda n

Ï>E l/I!ISTOFIU: DE FRANCE. 105

de Nicée; et celte multitude effrayante de brigands et d'enthousiastes fut détruite encore plus rapidement qu'elle ne s'était réunie.

Tel fut le sort de la première armée des croisés. Celle qui la suivit , plus disciplinée et mieux conduite, n'eut besoin que de paraître pour remplir l'Asie du bruit de ses exploits. Parmi les illustres capitaines qui la commandaient, on remarquait l'intrépide Hugues-le-Grand, frère du roi Philippe; Robert, duc de Normandie , qu'on nous représente comme un lion dans les combats ; le vieux Raymond de Saint-Gilles , comte de Toulouse , qui prit la croix par pénitence , et fit des actions de héros par habitude; et enfin le fameux Godefroi de Bouillon, duc de Lorraine, dont les exploits furent si grands qu'où le surnomma l'Hercule chrétien. La première entreprise des croisés fut le siège et la prise de Nicée , capitale de la Bithynie. Ce succès, et deux grandes batailles remportées sur les Turcs, répandirent tellement la terreur, que toutes les villes moins considérables ouvrirent leurs portes aux vainqueurs. Le comte Beaudoin alla jusqu'en Mésopotamie , s'empara d'Édesse et d'un vaste pays qui le reconnut pour son prince. Antioche , capitale de la Syrie , et l'une des plus grandes villes du monde après Rome et Constantinople , tomba aussi au pouvoir des chrétiens , après un siège de six mois; plusieurs autres places eurent le même sort. Enfin on arriva devant la cité sainte , objet de tant de travaux; elle était défendue par une garnison

\i)i BEAUTÉS

de trente mille hommes, outre vingt mille habitans capables de porter les armes. Il son fallait de beaucoup que l'armée des croisés fût aussi nombreuse; mais elle était habituée à la victoire , et le zélé religieux , dégénéré en fanatisme , redoublait soi courage et ses forces. Jérusalem fut assiégée, «t cinq semaines étaient à peine écoulées qu'elle était au pouvoir des Européens. On ne lit aucun quartier aux infidèles; toutee qui n'était pas ehrélien fut égorgé. Mais à peine ces massacres sont-ils achevés, que les vainqueurs, tout dégouttant de sang, passent de la fureur du carnage aux sentknens de la plus tendre piété: ils quittent le casque, la cuirasse et l'épée, se revêtent de l'habit de pèlerin, et vont, nu-pieds, en procession, se prosterner devant le saint sépulcre, qu'ils arrosent de leurs larmes.

Les croisés, maîtres ee Jérusalem, s'assemblèrent pour loi donner, non pas un roi, mais un duc, qui, la gouvernant avec une autorité souveraine, pût ta défendre contre Les années des Tores et des Sarrasins. On jeta les yeux sur Godefroi de Bouillon, qui accepta une commission très glorieuse en elle-même, mais en môme temps très détteate «.fans ses suites. Ce grand et mémorable événement SC pana en 1099. Godefroi signala les commen mens de son règne par la défaite du souda* d'Egypte, qui, avec une armée très nombreuse, venait pour reprendre Jérusalem. Le bruit de tant de glorieux exploits excita dans le cœur de ceux qui n'a-

Paient point été de cette première expédition le désir d'aller aussi signaler leur valeur dans la Pa^ Iestine : on vendit maisons , terres et principautés au quart de ce qu'elles valaient , et bientôt une nouvelle armée de trois cent mille Français, Allemands' et Italiens partit pour Jérusalem. Elle fut taillée en pièces par Soliman , à son arrivée dans la Terr< - Sainte; ceux qui échappèrent au fer du vainqueur se rendirent auprès de Baudouin , qui venait de succéder à Godefroi son frère. Ce prince , avec ce secours, plus considérable par la valeur que par le nombre , conquit plusieurs villes, dont il augmenta son état. Tel fut le succès de la première croisade.

Origine des Armoirks.

C'est à ces guerres que l'Europe doit l'usage de9 armoiries. Ce ne furent d'abord que des signes imaginés pour que chaque vassal put facilement , dans les innombrables armées des croisés , retrouver la bannière de son seigneur, de son suzerain, Comme, dans ces tems-là, on tenait à grand honneur d'avoir été d'une croisade , on garda ces signes de ralliement; au retour de chacune de ces saintes expéditions, on les plaça sur ses étendards, sur son sceau, sur son écu, sur sa cotte d'armes, comme une preuve glorieuse qu'on avait guidé dans les combats des vengeurs de la religion. On sent , d'après cela, pourquoi , dans la suite , on fit des armoiries une marque indicative de la noblesse en général. Il

106 BEAUTKS

n'y eut en effet quo des nobles qui purent rapporter de pareils signes de la Palestine , puisque ces signes furent imaginés par les seigneurs croises pour rallier leurs vassaux à leurs bannières. Chacun eut d'abord des armoiries. Le fils n'héritait ; de celles de son père ; elles ne se communiquèrent , par succession, qu'au milieu du treizième siècle, sous le règne de saint Louis.

Fondation des Ordres religieux et militaires.

Les croisades donnèrent aussi naissance aux ordres religieux et militaires. L'ordre des Hospitaliers, le plus ancien de tous, était déjà célèbre avant la prise de Jérusalem par les princes crois mais ce n'était alors qu'une espèce de congrégation de moines, qui, sous la conduite du pieux Gérard , leur fondateur, s'occupaient des œuvres paisibles de la charité , en logeant les fidèles qui venaient visiter les saints lieux , et en les soignant lorsqu'ils tombaient malades. Ce fut Raymond Dupuis , gentilhomme du Dauphiné , qui donna à cette institution une forme militaire , en ajoutant aux premiers statuts de l'hospitalité l'obligation de combattre ennemis de la religion. Il y eut alors scission dans l'ordre des chevaliers hospitaliers : les nouveaux , ayant fait vœu de chasteté , prirent, pour se distinguer des autres, le titre de Chevaliers de Saint- Jean, du nom d'un hôpital qu'ils avaient dans la ville de Jérusalem. C'est ce nouvel ordre de chevaliers

qui se rendit si fameux sous les noms de Rhodes et de Malte.

Les plus anciens hospitaliers, si connus sous le nom de chevaliers de Saint-Lazarre , refusèrent de rien changer aux statuts, qui leur permettaient le mariage, et se contentèrent de s'engager aussi à faire la guère aux infidèles.