TROISIÈME ÉPOQUE

LA BOLLAVDE ET LES PAYS-BAS RFTTlflS SOUS VS MEME SOITTERAIN, DEPUIS LE GOUVEEHEMEHT DES DUCS DE BOURGOGNE jusqu'à LEUR REVOLUTION SOUS PHI- LIPPE II.

Gouvemejnent des duc9 de Bourgogne en Hollande '^

XtAREMEiTT les clucs dc Bourgogne se montrèrent en .Hojiande. GouTernées par des stathoaders , partisans de l'une ou de l'autre des factions qui régnaient dans ce pa3'^s , ces provinces devinrent à chaque moment le théâtre des fureurs des partis. On vit dans Amsterdam > dans Lejde, dans Harlem ^ dans La Ha je ^ les citoyens se disputer à main arm^ la re'gence de ces villes^ se proscrire tour-à-tour, se massacrer mutuellement^ porter la désolation daus leurs familles y s^enlever l'épée à la main les cités , et se dévouer aux supplices. Obligés d'embrasser les querelle^ des prin- ' ces paissans auxquels ils étaient soumis, ils devinrent guerriers , et payèrent de lourds impots pour soutenir leur faste ou leurs guerres. Rarement ces princes visitaient ces province éloignées de leur domination. Gharles-le-Téméraire y vint l'an i468, pour recevoir le serment de fidélité des Hollandais, et exiger un don de 53a,8oo écus. Il montra son caractère dans une séance des assises qu'il tint à Middelbourg.^ Assis sur son tribunal, il reçut pendant trois jours les plaintes des pauvres et des riches sans distinction , et rendit à chacun une sévère justice. Ayant fait trancher la tête en sa présence à trois frères ^ convaincus d'un

tïieurlre d'un de ses domestiques y le peuple fit éclater quelques murmures ^ e^ sembla prêt à se soulever. Charles se lève de son tribunal , saisit un bâton, s'a- 'vance seul vers les mutins ; tout tremble deyant loi ,. son regard terrible les réduit au silence.

Justice mémorable de Charlea-le-Téméraire contre un gouverneur prévaricateur.

Taiïdis que ce prince paroonrait la Gueldre, la veuve d'un riche négociant se présenta devant lui en habit de deuil. £lle était jeune et belle ; le gouverneur de la Gueldre , après avoir tenté vainement par ses sollicitations et ses présens ^ de corrompre sa vertu ^ avait entrepris de vaincre sa résistance par un crime. Il avait fait arrêter son mari s6us le faux prétexte d'intelligence avec les ennemis de l'état. Inquiète sur son sort, et tremblante pour ses jours, elle courut se ^eter aux pieds du gouverneur pour lui prouver son i^inocence. Ses larmes et sa douleur la rendaient plus belle encore. Le gouverneur Rhinsault entendit avec insensibilité la preuve des inculpations faites contre le malheureux marcliand. Aveuglé par une passion brutale , il met un prix infâme à la vie du mari. Par excès de tendresse, elle fait le sacrifice de sa vertu. Son mari doit lui être rendu le lendemain. Le pionstre le fait exécuter dans la nuit.. Depuis ce moment cruel /privée tout-à-la-fois de son mari et 4e son honneur, elle coulait ses tristes jours dans la douleur et dans les larmes. Charles écoute avec indignation cet horrible récit; il fait venir RhinsMult qui confesse son crime. Le duc lui ordonQe d'épouser surle-champ la vertueuse femme qu'il a déshonorée, et VJle lui donner ses biens, Rhinsault obéit croyant sauver ses jours. La femme remercie le duc de sa justice en^ vers elle : Une vous reste plus, lui dit-il , ^ue de voue Illettré en possession de ses Liens, Il est quitte envere vous , mais mn envers' la justice que Je dois epcercer» .

Aussi loi il ordonne de trancher la tête \ cet infime gouverneur.

Magnificence de la cour des ducs de Bourgogne en Flandre. '^Création de V ordre de la Toison-d'Or.

DrRAiTT ce temps ^ le Brabant et la Flandre étaient parvenus au plus haut degrë de prospe'rité. Depuis Philippe-le-Bon , les ducs de Bourgogne tenaient sou- Tent à Bruxelles et à Bruges leur cour avec une magnificence dont peu de souverains pouvaient surpasser l'éclat. Au milieu des fêtes superbes données à Bruges pour le mariage de Philippe avec Elisabeth de Portugal^ il créa, en 1429, rordre de la Toison-d'Or, y un des plus estimés de l'Europe, dont l'empereur d'Allemagne et le roi d^Espagne se fobt gloire encore de donner les décorations comme une marque insigne de leur faveur. Son but était de disposer les seigneurs de sa cour à faire, sous son commandement , la guerre aux Turcs , de faire respecter et défendre les droits de la religion, et d'attacher davantage ses sujets au seryice de l'état. Ils s'y engageaient par des vœux. Le grand-maître ne pouvait rien entreprendre sansf le consentement des chevaliers, qui devaient demeurer tellement ulïîs, que l'injure faite à l'un d'eux rejaillissait également sur tous.

Le prince était tenu de leur en faire justice ; ils ne pouvaient être chassés de l'ordre que pour trahison j hérésie, lâcheté, ou une mauvaise action. Cet ordre fut d'abord seulement composé de vingt-quatre chevaliers d'une haute noblesse, et sans reproches . Le Collier en est d'or , émaillé de la devise du duc, qui était de fusils et de pierres à leu entrelacées , avec ces mots: ante ferii quant micat : iljrappe aidant que sa lumière brille. Au bout du collier pend la figure d'un mouton ou une toison d'or, avec cette autre devise ; prelium non vile laborum : prix non à dédaigner de la vertu guerrière^

Invention des perruques.

Une maladie grave fit perdre ^ dès san jeune âge^ à Philipp€-le-Bon , sa chevelure. Rougissant de montrer sa tète chauye au milieu d'une cour brillante, craignant diêtre tourmenté de catarrhes^ honteux de se montrer toujours couvert d'un bonnet , il chercha si l'art ne pourrait pas suppléer à la nature. Un hom* me industrieux yint lui offrir la première perruque. l^es courtisans ne 'manquèrent pas de trouver beaucoup de dignité dans cette coiffure. Ces personnageS| singes de lei^r maître, s'empressèrent ck faire raseï; leurs cheveux , pour charger leurs têtes d'énormes perruques dont on variait à son gré la forme et la couleur. Cette coiffure devint une mode obligée,une fureur. Cinq cents gentilshommes se montrèrent tout-à-laî-fois dans Bruxelles, portant perruque, et, s'honorèrent de paraître manquer de cheveux pour jouir de la sat^faction de faire voir ainsi qu'ils étaient suhnis à la cour. Ainsi naquit un art qui, sous la main d'habiles eoiâeurs, devait subir et produire tant de métamorphoses, changer la brune en blonde, im^' primer du respect pour le magistrat et le médecin , et. donner de la considération à tant de têtes sans savoir ,. et à tant de cerveaux vides de sens.

Marie, comtesse de Flandre, ^^Condamnation et sup* plice de ses ministres j Hugonnet et Imhercourt,

Apbes la mort^de Charles-le -Téméraire, tué le 5 janvier 1477^ au siège de Nanci, le duché de Bour-» gogne fut réuni à la couronne de France; mais ses autres états passèrent eptre lesj mains de la princesse Marie, sa fille, qui nxa son séjour dans les Pays* Bas. Cette mort, funeste pour la puissance de la maison de Bourgogne, attrista peu les Flamands. Les villes du comté de Flandre^ accoutuupiées depuis deux

siècles \ traiter arec leurs soudera ins des conditions de leur de'pendctnoe, avaient tu avec chagrin les ducs de Bourgogne les dompter par leurs autres sujets^ et ks priver d^une partie de leurs privilèges. Marie dépouillée d'une portion de ses états, avait pour unique ressource l'amour des peuples des dix-sept provinces des l^ays-Bas, demeurées soumises à ses lois. LesHol* landais et les Zélandals mirent pour condition à leur obéissance le rea#u tellement de leurs anciens droits et de leurs antiques franchises , ce qu'ils nommèrent depuis leur grand privilège : moyennant ce haut prix, qui limitait singulièrement l'autorité de cette jeune Béfitière y iU c nsen tirent à lui demeurer fid e\es.

Cette princesse convoqua les états de Flandre. Ceuxci profilèrent de l'embarras de leur souveraine pour augmenter leur pouvoir et la mettre dans leur .dépendance ; ils créèrent un conseil de réffence qui s'empara du gouvernement, et envoya une ambassade à Louis .XI. Ce prince reçut ces ambassadeurs avec une extrême froideur , lorsqu'ils le prièrent de vouloir bien observer le traité de Soleure; niais lorsqu'ils lui annoncèrent que désormais leur princesse voulait se conduire par leurs conseils : Arrêtez , leur dit-il, on vous abuse y je connais mieux que vous les intentions de ^otre maîtresse; et loin de vouloir se conduire parle conseil des états , elle s* est forma un conseil secret de gens qui ne désirent pas la paix, et qui vous désa- ' voueront. "Les ambassadeurs se croyant insultés^ assurèrent qu'ils n'avançaient rien dont ils nç fussent certains^ et offrirent de montrer leurs instructions : Et moi, repurtit Louis ^ Je vous montrerai une lettre dont vous connaîtrez V écriture , et qui vous apprendra que Marie n'a donné sa confiance qu'à quatre personnes, et ne se conduit que par leurs auis ; et ces personriages sont la duchesse douairière, le comte Rai^estein, le cJianeelier Hugonnet , et le seigneur d' Imbercourt^ Louis remit l'original de cette lettre aux ambassadeurs des étatsj et se réjouit de ce que sa politiqua

\ (49) perfide lui arail fourni le moyen de faire tiaîlre dans la Flandre des troubles dont il saurait profiter. Transportés de fureur et ne respirant que la vengeance , les ambassadeurs retournèrent à Gand. Le conseil de la YÎlle est convoqué^ Marie y est appelée 3 on lui reproche en face de trahir la nation , et d'exposer ses en* -voyës à un aiffrOn t. Marie ne croyant pas Louis assez perfide pour avoir communiqué sa lettre , proteste de sa bonne foi ; elle nie hardiment l?ayoir écrite. Un des députés furieux s'approche d'elle, Ja tire de son sein : Lisez, lui dit-il. Marie atterrée, rougit et demeure interdite. On en fait publiquement lecture; le peuple . entre en fureur j la princesse fuit dans son palais; l'indignation éclate contre Hugonnet et Imbercourt, qui avaient porté cette lettre au monarque français. Ces deux vieillards, anciens serviteurs de la maison de Bourgogne , blanchis dans ses conseils , renommés pour leur sagesse et leur incorruptible probité, courent chercher un asile aux pieds des autels; une populace effrénée les en arrache. Au nom des états de Flandre on instruit leur procès ; des chefs d'accusation peu fondas, sont portes contre eux; aucune malversation ne leur est reprochée; leurs ennemis peuvent à peine découvrir dans leur conduite quelques griefs. Ils se dé-* fendent en montrant les ordres précis de leur souve'raine, et démontrant qu'ils n'abusèrent jamais de leur autorité, pour tyranniser le peuple ou le vexer par des extorsions dont ils eussent grossi leur fortune, i: Sentant tout Je danger des ministres fidèles qui avaientélevé son enfance, la princesse Marié se fait porter à l'hôtel-de-ville, demande, les larmes «ux yeux, qu'on lui remette les accusés; elle proteste contre la tyrannie qui la dépouillait delà plus belle prérogative de l'autorité souveraine.Ses larmes et ses remontrances ne sont pas écoutées; elle entend prononcer un arrêt d« mort contre ces illustres victimes. On les applique è la question; la violence des tourmens ne leur arrache aucun aveu. Hugonnet et Imbercourt appellent

(5o) de cette sealence âa parlement de Paria , juge tn^ prême de la Flandre. Cet appel irrite davanlase leurs ennemis,. et JiÂte leur suppliée. Tandis que Ton en faisait \t^ apprêts, Hugonbet, délivré pour quelques instans de ses boarreaux, oblient la permission aé-* crire à son ^use. Près de voir se rompre leurs doux lient, de peur de redoubler son af&iction profonde, il ne lui donne pas, dans oe teslament de mort, le ten? dre nom d'épousé^ il raj^Ue sa Bœujr et sa lojalea mie ; « Consolez-Yous, lui disari^il, d'un malheur attache » à la nature humaine^ considérez qu'étant parrena » à l'âge où je soi», ma mort est seulement arancée de S) peu d'années. Que le supplice qui m'est destiné ne 3» Bisse sur yotre âme aucune impression : au crime » seul est réservé la honte; et je meurs innocent. Nos » eafans n'auront point à rougir de la condamiiation 9» de leur malheureux père. Si on les prive de leurs nè biens , Dieu qui leur donna la vie , pourvoira à leur » subsistance , et les dirigera selon sa miséricorde et sa I» bonté. Adieu , ma sœur et ma loyale amie ! je re- M mets vous et nos en^Eins, en la recommandation d^ v Dieu et de sa glorieuse mère. Ce jeudiXaint, que j^ ià crois être mon dernier jour. »

M£^rie apprenant qae l'on traînait au suppUoe se» infortunés ministres, sort de son palais en habit de deuil, les cheveux épars, le visage^igné de larmes , le bras appuyé-sur un vieil ecclésiastique à cheveux blancs i elle se rend sur la place où l'^ihafaud était dressé, y fiperQoil Hugonnetetimbercourt, tend les brâSryer6lis peuple, pousse des cris perçans, demande grâce. Son désespoir en attendit une partie, on se met en d^i^iûr d'arracher ses ininistres à leurs bourr xeaujc; iu<|i$ ]i» inuttns abaissant leurspiques, forment nn rempart impénétrable autour de l'échafaud , or-^ donnent an bourreau de porter le coup fatal 3 il obéît. La princesse mourante, prescjue sans vie, est rapportée dans son palais, afur^s ayoïr été témoin elle-mevi^c 4e; cette triite exécution.

(5i) LoQÎs apprit atec douleur cette affreuse catastr^

Ite. Il avait cru utile à tes intérêts d'exciter des trou-' es dans la Flandre; mais il n'ayait pas prévu les excès auxquels se porterait uuepopulaoe mutinée. Il déclara les Gantois coupables dé iese-ma jeité , fit ré*tâblir la mémoire des deux innooens que Ton venait d'é^rger, et prit les enfans d'Hogonnet soussa fto^ tectioa spéciale. Celait sans doute un acte de justice; mais il devait lui rester le remords d'avoir été le prîik>. cipal moteur de ces horriliks scènes.

Mmiagit de là princesse Marie de Bourgogne avet V archiduc éP Autriche MaxinUlien , qui transporte dans cette maison la souveraineté dss Pays-Bas*

. DÈS que la princessse Marie eut perdu ses ministres et ses plus sages coifseillers , les Gantois redouUèrent envers elle d insolence, et Louis XI de ruse pour lui faire perdre le reste de ses états. On éloigna d'elle ses parens et 9e% serviteurs les plqs dévoués; elle se vit seule à la merci de ses^ propres sujets^ qui prétendirent disposer à leur gré de ^a main et de son autorité.

Pour augmenter ses embarras^ Louis entra dans l'Artois, s'en empara, prit Tournai et Cambrai. Les Gantois virent sans diagrin diminuer l'héritage de leur souveraine durant tout le temps où leur intérêt particulier ne fut pas compromis; mais il n'était pas de sacrifices qu'ils ne se crussent en droit d'exiger dt Marie pour les garantir des ravages que les gamisonf françaises de Tournai ^ de Cambrai disaient sans cesse sur leur territoire. L'héritage de Bourgogne et la main de Marie devaient être la récompensé du chef qui , se mettant à leur tête, serait assez heureux pour être victorieux de» Français.

Une offre aussi brillante ne put tenter aucun

S rince vaillant et sage. Les Gantois allèrent tirer e sa prison Adolphe de Gueldre , fils barbare et dénaturé que son père avait déshérité pour l'avoir

. plo]t^'4< dans un affreux cachot, et lui oiFrireht tPètrv leur géncral. Adolphe ne put se faire obéir par leurs milices indisciplinées y fut -battu > et périt daiis le combat. 5a mort déllyra Marie de l'indigne époux c[ui lui était destiné.

Le duc de Clarenoe se mit sur les rangs. Louis XI en fut instruit ; il n'eut pas de peine à persuader à

. Edouard , roi d'Angleterre , que son frère conspi** rait coptre iui en tentant de se marier sans son aTCu à la princesse de Bourgoffiie. Edouard fait accuser son frère devant le parlement de propos injurieux à la nation. Le duc est condamné à perdre ia vie ; on lui laisse le choix du genre de mort ; il demande à mourir dans un tonneau de vin de Malvoisie. Toujours sans époux ^ toujours captiye , Marie soupirait après un mari qui put lui rendre sa liberté , sa puisance , et reconquérir ses états. On lui proposa le fils du duc de Clèves; mais elle ne put vaincre Taver* sion naturelle qu'elle lui portait. Le dauphin était trop jeune; comment d'ailleurs pouvait-elle remetr :tre ses intérêts entre les mains de Louis XL

L'art'hiduc Maximilien se mit au nombre des pré» fcndans à sa main. Ce prince n'était pas riche , mais puissant par ses alliances ;> il possédait d'excellentes' qualités mêlées de beaucoup dé. défauts. Marie se décida cependant en sa faveur. C'était le prince qui * Îiouvait devenir le plus dangereux à la France. Louis e sentit , et employa toute sa politique en Allemagne pour empêcher un mariage qui devait causer deux cents ans de guerre. Il fit proposer une seconde fois le dauphin pour épou^ à Mark; il n'était plus temps. Le mariage de Maximilien fut célébré à Gand le l8 août i477.Dè8jeiendemain de ses noces, l'archiduc envoya des ambassadeurs demander à Louis XI la restitution de l^érilage entier de Marie. Le monarque français fui opposa les lois fonda liién taies de la reversion des grands fiefs à la eoùroone à défaut de m^ie, ordonna au parlement d$ luire le procès. à 1%

(55) metuatrë de Charles-le-Témëraire , tant de fois re- JbeJle et parjure > et. de prononcer la confiscation de ses biens : yàine formalité si elle n'était soutenue par des armes toujours victorieuses , mais qui légitimait la guerre aux jeux des peuples. Elle commença dH le printemps suivant. Ses succès furent d'abord va-» ries. Des trèyes fallacieuses interrompirent souvent les combats /jusqu'à ce que le duché de Bourgogne et une partie de l'Artois eussent été abandonnés à la France , qui laissa à l'Autriche les Pays-Bas et le comté de Boulogne.

Mortfuns8ie de la princesse Marie de Bourgogne*

. TJn accident funeste ravit la princesse Marie, encore dans son printemps , à ses deux enfaii« en l»as âge y à son époux qui Vaimait tendrement , à 'ses sujets qui l' adoraient. Son amusement favori était la chasse au vol. Entourée d'un cortège nombreux/ elle «ort de Gand pour prendre ce plaisir dans la plaine voisine. Son cheval se cabre ; et elle se fait en tcim* bant une blessure dangereuse qu'une trop austère .vertu l'empêcha de découvrir. Les secours de l'art étaient devenus impuissans lorsqu'elle avoua son ma]«. Trois semaines après , elle expira âgée <^e vingt-quatre ans y en 14B2 y victime de son excessive pudeur •

Réi^Ue des Flamands contre MaxiptiH^n. ît est priifé de la tutelle de ses enfans, Marguerite sa fille y fiancée par les états de Flandre au dauphin.

MAXiMFLiEir s'était fait peu aimer des Flamands ; n'ayant plus à respecter dans sa femme le sang de leurs anciens maîtres , ils ne virent plus en lui qu'un prince étranger qui voulait les asservir. Louis XI, par son adroite politique , sut profiter de cette opi- , nion pour le commettre avec ses sujets. Tandis que rarehiduc était en Hollande pour faire reconnaître

(Si) ion autoritë eomine tuteur de ses enfans ^ les Gan^ < lois y certains du secours de la France^ leTenL contre lui l'étendard de la i>tfvolte , placent ses enfans , cni'iit

S ardent en otages , aoua la tutelle dea états de Flanre., et lui dénient le droit d'administrer l'héritage de leur ntère.

Pour se former un. appui y les états dé Flandre proposent à Louis XI êk donner Ja princesse Mar* guérite , fille de Marie , «a-mariage au daupl^in. €'é« tait l'objet de ses Tonkx les plus lardens ; œ mariacé devait pour toujours terminer les querelles entre la maison de Boui^ogne et la France , mais il ne pou-- Tait se faire saHs le consentement du père de Mar^éxite. Maximilien devaitle refuser à des sujets révolteV ^t à un roi son ennemi. Pour l'obtenir, les Françaia filtrent dans l'Artois ^ ils sont victorieux. Manquant des secours de l'Allemagne^ environné de aujeta ré^ Toltés> insokns ou peji ndèles, sans armée capable de résister à la France, ayant yu ses soldats vaincus, Maximilien se trouva forcé de souscrire an mariage de aa fille] avec le dauphin. A cette condition il obtint la paix. La FraxK^ho-Gomté, le comté de Flandre et }'Artoia devinrent la dot de cette jeune princesse, qui fut conduite à Amhoise et fiancée au dauphin qu'^e n'épousa jamais.

MaximiUen recommence la guerre apec la France , après' la mort de Louis XI .

, Xa terreur produite par la politique profonde de Louis XI et son grand art de régner retinrent seuls ^ximilien. La mort de ce roi devint le signal des combats. Les conseils faibles d'^ine r^noe mal affer«-% mie semblèrent préseenter à ce prince une occasion favorable pour faire la guerre à Charles YUI, encore enfant, et soumettre les Flamands révoltés qui n'ob« tiendraient plus de secours*.

Surprise de Têrmonde^

CovHAissANT l'esprît deyot des Flamands, et letir lespeci profond pour tout ce qui portait un manteau monastique, Maximilien crut qa it pourrait se servir 4e ces dispositions pour entrer par riMê dans Ter^ nMwde^ où Û entretenait des iutelligenees. SeiiTeiit des oonvens entiers se réfugiaient dans lei *f ilies , poor te soustraire à la fureur et.à la capacitédes soldats, il £iit préparer à Malines trois chariots, qui prennent la route de Termonde. Dans le premier était une abh^s^ enteutée de ses religieuses^ dans le second, des moines noirs qui paraissaient leurs directeurs; des marchands enveloppés de leurs grosses cajpes se trou- Tâient dans le troisième. Ce convoi nMnapire aueiine inquiétude aux bour^sois de Teixnonde. Il parvient à la porte convenue. Tandis que les bourgeois plaisantent avec les religieuses et Fabbesse , les marcnands et Ifi» moines mettent pied à terre , iivent leurs armes de dessous leurs irocs et leurs jacq nettes , fondent sur la gaide, la dis^rse^t et la tuent. Bientôt les préf endnet religieuses prennent part au combat; on s empare de la porte et ou la livre aux troupes de Maximilien, qui entrent/dans Termonde.

Secours envoyé par la France au» Oaniois.*^Iiê c/iasseni eux-mêmes les Françaie de Omnd,

: Effrayés de l'orage pires de Ibndre sur leurs têtes , les Gantois réclamèrent le secours de la France. Le maré(?hal Desqueides arrive avec six cents lances. Cette troupe aguerrie aurait snifi pour sauver leur ville I s'ils avaient pu calmer leurs défiances. Accon-* tome' à la courtoisie française, Desquerdes fait une cour assidue au jeune comte. Ses protestations de dé-* vouement parurent suspectes ; on trembla en le voyant liu offrir de passer la revue des gesis d'armes fmnçais.

(56) On j TÎt an indice certain d'un complot pour le conduire en France, et le marier au gré de cette cour. On employa une surveiUance si marquée dans cette reyae, que le marédial fut piqué d'uii soupçon injurieux à »a loyauté. Des querelles survinrent entre les bourgeois et l»s Français ; la défiance et la haine des Gantois devinrent si actives , que le maréchal fut prié de quitter la ville ^ il abandonna à eux-mêmes des bourgeois qui ne savaient pas connaître leurs amis, et payaient d'une noire ingratitude ceux qui les devaient protéger.

JP lise de Gand par M aximilien.'^ Pardon accordé aux Gantois»

BiEif TOT l'armée de Maximilien paraît devant Gand ; 9es campagnes sont ravagées; on ne peut sortir san» danger d'une ville dont il a promis le pillage- La terpeur y est extième ; la division y éclate ; les partisans de l'archiduc triomphent des malheurs dont Gand est menacé ; sa destruction et sa ruine paraissent certaines. Dans cette position désespérée , M athis Palyart y grand doyen des métiers, promit au comte de Launoy une immense quantité d'argent, s'il parvenait à faire obtenir aux Gantois quelque grâce. L excessive colère, de Maximilien laissa long-temps peu d'espoir; enfin il consentit à pardonner à condition de le reconnaître tuteur de ses enfans, administrateur du comté de , Flandre, de recevoir garnison dans la ville , de rétablir dans leurs biens les exilés , et de lui payer sept cent mille florins pour les frais de la guerre.

Malgré ses promeses solennelles, les Gantois se rappelant les outrages dont ils avaient abreuvé le prince , ne pouvaient croire à leur pardon. Lors de son entrée dans Gand^ les chefs de la bourgeoisie s'avancent à la rencontre de Maximilien , précédés du jeune Philippe leur comte. Dès que ce prince aperçoit son fils, son cœur est émU; il court vers lui, le serre dans ses

'( 57 ) bras , Farrose ie ses larmes. En fiiême temps les Gantois se prosternent à ses genoux, lui crient merci. Le jeune conite unit ses prières à leUrs cris. Dans ce moment d'attendrissement, i'archiduc leur pardonne; il -entre escorté seulement de cinq mille Allemands.

Nouvelle sédition dans Gond,--' Vengeance terrible tirée par Maximilien,

Le calme semblait rétabli, lorsque la brutalité dc« Allemands replongea Gand dans de nouveaux mal-* heurs. Trois soldats tentèrent de faire violence à l£( -fille d'un de leurs hôtes. Elle cric au secours ; les magistrats les arrêtent et les conduisent dans la prison de la ville. La soldatesque prétendant n'être justiciable que de ses chefs , sort en armes, brise la porte de la prison, et délivre «es camarades.

Aussitôt le peuple s'émeut , se porte en tumulte 'Vers la place publique; la cloche d'alarme sonne, et la multitude marchant sous ses bannières, s'avance vers le palais de Maximilien. Ce prince se met en défense, s'environne de troupes, ordonne de mettre le feu .aux mai^ns voisines. En un instant cette cité al^ lait être réduite en cendres ^ si les comtes de Nassau •et de Chimajr* -^ lui eussent demandé de retarder j us- -qu'aulendemaiiii sa vengeance pour punir les coupa- , blés avec discerxîetnent; peu à peu ce rassemblement se dissipa. , >

Au point du jour Maximilien fait entrer son armée dans la ville, se rend à l'hôtel-de-viUe, demande satisfaction de cette nouvelle insulte. Déjà trente-trois des plus mutins avaient été pendus, cent autres bannis parles ordres des magistrats. Cette fustice si prompte n'apaise pas sa^ colère. Du haut de son trône, élevé sur la jklace publique, il ordonne de raser les murs et les fortificaftions de Gand, lui fait enlever son artille- .rie, fait lacérer ses .privilégesv> abolit ses corporations d*arti$ai)£^ remet la poliêede la viÛe ciitrc les maiî*

(58) a un petit nonilMré d'ëcbevins choîsi^panni les plds notahtefl bouin^is, et amdamne Gand à.uae amende plug forte que la première. Les Gantois consternes se roulent dans la poussière, criant miséricorde. InsenrsiUe à leur désespoir ; Maximilien leur promet seule<menl de les traiter aTec douceur durant tout le temps w;u'i|s demeuroQt soumis et fidèks.

MaximiUên surcharge ses sujets d'impôts. — Ils sonê pillés jmt SES soldais. -^Révoluiions des états' de Flatfdrs.^^Nout^au SQulépement à Gand.

Ma3(imiubn , forcé d'entretenir de nombreuses armées, fut obligé de surcharger les Flamsnds d'impôts. Ils les pajèfent durant fout k temps quela fortune sefioi^^m awes. Quund elli; lui parut onoAraire , ^n 1 488 , ils cessèrent de h» acquitter Ne reccTant plus de payç j^ses aoldiata pillèrent les campagnes , rançonnèrent leurs botes et traitèrent en escÈiTes des peuples jaloux d& leur liberté. Le mécontentement devint généfal. he marécbal Des^uerdes sut habilement k fomenter et montrer la paix aTec la France , comme Je terme des maUieura publics. De toutes parts ^ les villesdemandent à Maximiliesn la paix^ et déelarent, «1 <^s do iief^s /qu'elles pourvoiront à leur sûreté. Çrai^an t une révolte générale y et manquant de tronpes p0ur Yaincrè m ennemis ist contenir ses sujets , ce prince crut conjurer l'orage, en renvoyant cette pKop9sÂ(io9 ami état4 dé Fkndie. Oi s'àssesàUent ; on iCy p^le que des yexations dea ministres , de. laxhuelé des i^pô^s, de la dissipation des finances, et Ton en coneliil que Ton ne saurait élre heuiMX durant lout le temps qo^ la Flai^dre serait gonvemée par des maîtres étria]^er« à ses intérêts partîeulievsj qu'il fallait lenypyer Ma^imilien, aTccses troapMss,en Alkpiagne , et fori^ au jeune prince un ccmseil natknial. Il ne manquait plus qu'un chef pour soulerer la Flandre, iioppenole et Adri^ de Yiliain , bannis de Gand , s'y

mtroclaisent II la faTeur d'un dégoifement , panittcnt sur la place publique , déplorent les maux de la patrie» tannent contre b cruauté de Maxiaibcn envers set sujets. Ils sont applaudis; les magbcrats fuient; le peuple relève les bannières de ses métiers, râahlît son ancienne forme de gouvernement , et se viet sous la protection de la Frauœ.

Révolte dôê hahiémoB de Brugee.'^MaximiUeny roi des Romains , eU, dunstU quatre mois , leur . prisonnier.

. Maxhouev y devenu depuis peu nu des Homains » était en Zélande, occupé a punir que]c[ues mutina »

![uand il apprit la rérolte de Gand. Craignant de voir a Flandre et le Brabant suivre ce funecte exemple , il se kâie de s'approcher de Bruges^ place ses troupes dans les villaiges voisins , et entre dans la ville aVec sa gaide ordinaire. Comme les Brugeois saTaient que Je prince ne pouvait ignorer leurs intelligences arec les Gantois^ ils se persuadèrent qu'il ne dissitaralait son ressentiment que pour mieux aisurer sa vengeances. Leur imagination effrayée leur montre des armées formidablesi, arrivant chaque jour d^ Allemagne, et leur peint des cfaâtimens encore plus . sévères que ceux des Gantois^ Uiie sombre terrêur comprime tous les cœurs, pi:oduit une anxiété et une méCance univers selles, et jette les esprits dans une inquiétude où les . plus ffrands événemens sont les produits des choses lei plus légères.

Bassemblés dans la cour du palais, les officiers de J^a^jmilien dissertaient sur la tactique«t leurs talens dans le» diverses évolutions militaires. Essayons, dit le jeune comte de SoJre^ ce que c/utcun de. noue peut faire. Ils font prendre les armes à leurs compagnies , et commencent quelques manœuvres, au miUen d'une multitude inquiète de chacun de leurs mouTemens. Après plusieurs éTolut^pns y le comte commande à sa

troupe d'abdisser tes piquos . Le^ soldat» se trbayaîent alors tournés vers le peuple : chacun frémit en yojant s'avancer Ters lui ce front menaçant de piques: chacun croit avoir entendu l'ocre d'un massacre général. Les bourgeois poussent des cris lamentables ; les premiers rangs se précipitent sur les derniers ; des holnmes , des femmes , des enfans foulés aux pieds augmentent le tumulte et l'efifroi , par leurs douloureux géinissemëns. En un instant l'alarme est générale ; les boutiques sont fermées. Chacun saisit ses armes et court se placer sous sa bannière. Cinquante compagnies se rangent sur la place publique^ s'y barricadent et mettent autour d'elles en i>atterie cinquante pièces de canon. Maximilien, qui anrait pu dissiper à l'instant cette multitude en lui indiquant la cause innocente de son effroi , s'entoure de son côté de soldats. Le peuple craignant un sort pareil à celui des habitans de Gand , jure de ne pas quitter son poste. On délibère tumtdtueusement de ne poser les armes qu'après avoir puni les ministres et fait créer une administration nouvelle. Une multitude délibérante n'est jamais aage; on propose de se faire à soi-même justice des financiers. Quelques compagnies se détachent , pillent îeurs maisons , et ne trouvent heureusement ^ diiez eux , aucun des traitans.

Etonné, le lendemain; de leur constance , retbtarqnant de l'ordre et de la discipline dans une troupe

Ï[u'il avait compté voir disparaître avec les ombres de à nuit , le roi des Romains envoya demander à ses chefs s'ik voulaient attenter aux jours de leur prince ; H 8*en,faut Aifc/i, Vëcricrent tous ces rebelles; noua ynourriona ^tàua; s'il était besoin y pour le défendre; maia uqûs voulons qu^il nous lit^re ces hotnmes im» pitoyables y, qui s'engraissent depuis si longtemps du sang des malheureux. Maximilieu refuse de se souiller, d'une telle lâcheté ; le mécontentement augmente. Le prince comprend alors toute l'horreur de sa situation. Enfermé dans les murs de Bruges ; il se trouyait à. la

(6i) mefci d'ttne populace aveugle et furieuse; Un faux bruit aocroit encore son danger; on rëpand que l'ar-^ mëe du marquis d' Anvers*^ s'avance pour venger le roi des Romains, et réduire la ville en cendres. Aussitôt ces forcenés courent pour le massacrer avec tonte sa garde. U fallut que leurs premiers magistrats eussent . recours aux prières et aux larmes, pour les empechei' de commettre ce forfait. Heureusement cette nouvelle se troirva dénuée de fondement ; mais la vie de Maximilien n'était plus assurée.

Sâlazar 1 ui proposade se faire jour , l'épée à la main ,

au milieu des relîelJes; sentant que ses plus fidèles ser-

yiteurs deviendraient victimes de la raee des séditieux ,

il ne voulut pas compromettre leurs jours en se i«ti->

V rant du danger par une entreprise périlleuse.

Instruits de cet événement > les Gantois écrivirent aux habitaus de Bruges, pour les féliciter de leur zèle ; mais en les invitant à garder leur prisonnier dans un lieu plus sur que son propre palais. Maximilien est mandé sur la place publique, où on lui lit les dépèches des Gantois, et on le prie de ne pas trouver mau^ vais de se voir confiné dans la boutique d'un apotbi*caire, située sur cette place, et d^mt les portes et les fenêtres fu^nt grillées aussitôt qu'fl y fut entré avec les principaux seigneurs de sa cour.

Fiers d'avoir mis daks les fers leur souverain, les Gantois désitant encore fr'em parer de sa personne, proposèrent aux Brugeois de partager avec eux les frais et les dangers de la garde de leur ennemi commun. Ceux-ci évitèrent ce piège en protestant qu'ils se sentaient assez forts pour le garder; mais qu'ils re« cevraient avec plaisir une députation de Gand, de cent personnes au plus.

Cette députa lion devait encore être fuiteste au prince. Coppenoîe prétendit que la boutique d'un apothicaire n'était pas un lieu assez sur pour un prisonnier de cette importance, ir insista pour le faire transporter dansThotelde Philippe de Clèvos, qu'il fl.t lui-^mêm* garnir de grilles et d'cnoi mes vcrroux.

(fe)

Ma^nailien fat «tterre Jorsmie ks nmgistrata lut aimonc^ntce changement de a«nieure. u Yqus êtes 9 maîtres de. mon corps ^ leur dit-il , maïs n(» pas de » ma volonté'. Avant d^ m'i^timer d'aussi étranges n ordres ; voas auriez dû vous ressouvenir, de ma nais-r » sance, de mou rang > de la dignité que j'occupe dans » l'empire. Suis- je venu par Mulbition me placer à la » tête de votre gouvernement ? Le vœu unanime des }} Flamands isbe m Vt-^ pas choisi pour l'époux de » votre souveraine ? Pouveinvous ne pas vous ressou* » venir de Fétat déf^torable de la Flandre , lorsque j'ai jn consenti de me ebai]ger du fardeaude votre gouverner » ment? Vos biens , vos vies n'ëtaient-ils pas sans cesse }) menacés 7 Maintenant on respecte vos armes» et vous » pourriea vivre tranquilles, si les fréquentes trahisons i> des Gantois ne conduisaient les étrangers sur vos » terres. Vous vous plaignez des impots; je saurais » bien les régler si vous-mêmes, demeurant calmes, ne » me forciez pas d'entrçtenit* des armées toujours sur » pied , pour maintenir l'ordre public, et vousem|^ » cher de vous dévorer les uns lea autres. Quelle. récom-> » pense prépaiez-vous pour tant de services au roi des i) Romains, au père de votre, jeune comte ? une prir » son, des fers, et peut-être la mort! » Estimant qu'une plus longue résistance indisposerait les magistrats, il consola ceux de ses offiders fondant en lar-' mes qu'on séparait de lui , se revêtit-de se9 plus riches vêtemens , s'avança sur la place publique a^ee dignité, aans hauteur comme sans faiblesse, £manda en peu de mots aux magistrats de lui épargner les tourmens si leur dessein était de le faire mourir, de ne jamais le livrer auxl^rançais ni aux Gantois, et de lui donner douze domestiques pour ie servir : ses demandes lui furent accordées. Aussitôt il Inarcha vers sa nouvelle prison , excitant par sa constance l'admiration .de ses. plus criiels ennemis.

Jamais Maximilien ne montra plus de véritable grandeur quQ dans les fers. Les rebelles ne pouvaient

(63) sdutenirlâ tnâjesté de ses regards. Plusieurs ùàs oa ka Tit tomber à ses genoux et Ilii demander de ne point leitr imputer à crime de remplir cet odieux de* voit : Levez-VQusylevixéïsJiitAlfOhéiêseM à vos 9upé* rieurs.

De BouTèlleft douleurs, chaque }our déclûraient son cœur. Plusieurs de ses officiers furent arrêtes, appli* qués à la question > et périrent d'une mort ignominieuse. A diaque moment il comptait toucher à son heure dernière. Tous »^ sojeU se l'ataient pas cepen* dant ahandonné. Adolphe de Clères ^ s'emparant du £>rtdel'ÉcJuse9 ferma aux marchands de Bruges la navigation de l'Escaut; mais Maximilien le contraignit de cesser unUoens éloigne' qui pouvait augmenter l'exaspération des rebelles. Plusieurs Tilles des Pays- Bas prirent pour lui les armes; leur dévouement a sa persoiome fut paralysé par les rdbelleSy qui menacèrent de traiter comme ennemi public quieonque preiidrait la défense de Maximilien. Cette proclamation suffit pour elFrayer le peuple, dans un pays dont la principale noblesse était prisonnière en France , à Bruges ou bien à Gaiid; chacun resteit dans Tina^tson , craignant de devenir laeause de la mort de ses pro- €hes.

Après avoir langui durant quatve «mois dans une étroite prison, environné de bourreaux , toujours près de nérnr ^ Maximilien apiprit que son père se préparait ennn à le secourir avec upe arméa formidable. Frédéric oubliant sa lenteur ordinaire y avait fait armer le corps germanique entier « indigné de voir une multitude réfoltée retenir dama d^ indignes jers le roi dea Romaitts.

Effnyés de l'orage près de fendre sur leurs têtes , les Br«geoi$ commencetenl à a^homilier devant leur ^ince. Us vinrent à sa prison* lui proposer sa liberté y aî^ consentant à oublier le passé, il faisait évacuer lea Pays-Bas par les troupes étrangères , concluait la paix avec la France, et acceptait cent miUe lys d'or pour

dëdommuement de ses partes. Philippe dé ClèTes, le comte de nanaa et Volqaestain devaient demeufef chez eux en ohi^es,et jurer en sa prësence d^abandon^ ner son service pour celai des Flamands , s'il déve-* nait parjure.

Maximilieo souscrivit sans murmure à ces engage-^ .mens. Ennuyé de sa captivité , il s'estima heureux d'échapper à ce prix aux excès d'une nopulace' furieuse réduite au désespoir. Les Flamands exigèrent 3u'il ratifiât publiquement cet accommodement. On ressa sur la grande place un autel, près duquel on éleva un trône oii Maximilien fut conduit. A la vue de cette pompe doniiée à un traité si humiliant^ il s'in* digna, crut y voir un nouvel outrage , et courut ren* fern^er sa honte dans la boutique de l'apothicaire oîi il avait été gardé, laissant les habitans de Bruges in* certains s'il consentirait jamais à leur pardonner. Leur anxiété fut extrême; ils voyaient. la foudre près d'éclater 'y l'armée impériale marchait à grandes jouriiées ; dans quelques jours Bruges devait a voir cessé d'exister ^ et lesrestes'de ses habitans, dispersés > apprendre au monde la vengeance terrible de cet attentat contre la majesté souveraine. Tremblans sur leur sort, ils s'humilient profondément^ font implorer leur pardon par les députés des villes fidèles de la Flandre , venus pour être témoins de la réconciliation du prince aveo ses sujets . Maximilien se laisse fléchir par leurs lar- ■ mes> cède à leur repentir , et monte enfin sur son trône. On célèbre les saints mystères; sur l'hostie consacrée et le livredes évangiles, il prononce le serment de pardonner à ses sujets. Les otages contractent sur ces objets sacrés l'engagement de demeurer garann 4le la fidélité de leur prince.' Tout annonce une réconciliation sincère. Maximilien sort de Bruges pour dé^ sarmer la colère de son père. Frédéric demeura longtemps inexorable. Une révolte aussi coupable ne lui paraissait pas pouvoir rester impunie sans bon te et sans .danger. Maximilien , inqiiieit du sort de ses otiiges ^ si«

(65) gnifia aux Brageois qa'il n'j avait poar ewx. nul par-^ don, s'ils ne les mettaient sur-le-champ en liberté. Ils obéirent. Philippe de Glèvcs demeufa seul dans Bruges , paraissant ne pas se croire délié de son serment^ mais préférant réellement à la condition de courtisan ^ le commandement en chef de l'armée des Flamands* Pendant un an encore il.comhattit à leur tête avec suc* , ces, jusqu'à ce que la Flandre fût entièrement pacifiée ^ Tannée saiyante, par un traité conclu à Francfort.

Extinction en HoUandc de la faction des Hoechê*

Des troubles Tiolens marquèrent en Hollande le gouyernement du jeune oomtt Philippe II. Les Hoecks , humiliés de l'ascendant accordé aux.Cabéliaux par Maximilien,' résolurent de recouvrer leur ancienne, 'puissance» Bientrés dans Hoorn par ruse, ils s'en partagèrent, la magistrature . Cette entreprise parut uii attentat aux jeux duatathouderLalaing. Aussitôt il fit marcher sur Hoom une armée, somma les majgis^ trats de se rendre, et fit escalader ses murs. Une soldatesque, eârénéè se répandit dans la yilie, fit périr, les magistrats dans des tourmens aârevx, n'épargna ni les femmes ni les enfans, ni les prêtres ni les vieil^ lards ^ des soldats sans pitié étoufiTèrent des.enfans à la mamelle, entre les maj^las des lits qu'ils enlevaient à leurs pères. Les malheureux hahitans de Hoprn furent traités plus impitoyablement par leurs concitoyens qu'ils ne l'auraient été par les nations les plus harbares* Frappéede terreur, ioutela Hollande, à l'exception d'Utrecht et d'Amersfort, embrasse le parti des Gabéliaux* Tous les Hoecks se rendent dans ces Tilles comme dans un refuge assuré. Ils s'emparent de Rotterdam. Irrité de leur révolte, Maximilien reprend Utrecht après deux mois de siège. Pendant six mois, Rotterdam «se défend. Les Hoecks , vaincus dans un combat , voient leurs chefs décapités. Ne trouvant d'asile dans aucune ville, on les vit errer de pillage en village sur les cotes

(66) àe Hollande, jiifqo^â ce qu'ils se rassemUassent pout la dernière fois, en 149^9 en Nord«Uollande. Le duc de Saxe , envoyé pour les sou mettre y s'em pa ra de l'Eclute , leur dernier lieu de refuge . Leurs chefs furent contraints d'abandonner leur patrie et de chercher un asile en France. Dénués de têtes capables de guider levrseffortSy les Hoecks cessèrent de touroienter Tétat qu'ils prétendaient réformer; ils tombèrent dans une jrotaâàt obscnritév devinrent sana crédit ^ et vécurent éloignés des fonctions publiques. Ainsi finit une faction qui^ durant cent cinquante ans , avait toiirmenié k Bollaude.

Naissance ds ChaHes^-Quine â Gond,

: La ville de Gand donna ilatssanœ, le :i4 février de l'an iSoo^, à mn prinoe^ fils de Philippe 11 et de leaAnede €asUlle, qui fit depuis tremMer. le monde par sa puiaaanée y l'étoima par se» victoires, ses entreprises , son bonheur, son activité et sa politique pro» fonae. Personne ne connut mieuic que Charkfr-Quint le grand art.de régner, |»ersDnxie ne sut se &ire aimer davantage de tes peuples , approprier mieux son ca-« ractère au génie de ses di£férens sujeta. On le voyait a&ble à BruxeUes, majestueux en Espagne, inspi-* rant le respect en Allemagne par la terreur de ses ar* mes,, la continuité de 8é& victoires et Tasoendant. de son génie. Le sage Ghièvres lui donna les premières leçons, du gouvernement, tandis qu'Adrien d'Utrecht lui api»enait lès âémens des belles-lettres et des scien- . ees . il y fit de faibles progrès, 'mais il se distingua de bonne heure par un amour ardent pour les exeroices violens qui formaient alors la jeune noblesse au dur métier des- armes*

Douceur du gouvernement de Charles^ Quint dans les Pays-Bas.

: A J'âge de quinze ans , ÇharlesrQuinf prit hs f ênes'

(67) dla goimmement des Pays-Bas ^ et tot se ïaire aime» et craindre de peuples inquiets et jaloux de leurs priyil^es. Par la force de ses armes il leur réunit la Frise y la proTinee d'XJtrecht et la Gueldre; par ses prësens ildeTintmpîtredelaTiUedeMaestrichtyruiie des cie& du passa^ de la Meuse. Il fit construire à Cambrai, par les booi^eois, une citadelle où il introduisit -une gamison.de ses soldats pour tenir leê Français en lespect, et ies propres sujeto. dans une exacte obéissance. Il parvint à faire renoncer le roi de France ; en iSag, a la suzeraineté des comtés d« Fiandre et d'Artois. Tout son règne annonça l'opu^^ lence et Je bonheur dans les dix-sept provinces des Pa js-Bas , ou ï&o. comptait tvois cent cinquante villes et4Hx mille tfois oentsnourgsconsidérablei. Cultivant leurs champs dans une protonde paix , les laboureurt recueillaient avec allégresse les fruits de leurs travaux. Banales villes, de nombreux manufactura fais^ent Tivre une multitude d'artisans laborieux. Leurs ports, accoutumés depuis long-tèmpa à servir d'entrepôts au oommerce de l'Italie avec 1er villes anséatiques ^ TOji^ent encore aborder des vaisseaux quj J appor* taieat les immenses richesses acquises par les Espagnols >dans les Indes.

- Les commerçajÉs amassèrent tant d'or sous son rè« gne, que Charles-Qutnt sfétant prêté au désir qu'un riche marchand d'Anvers , nommé Daens ^ avait de lui donner à dîner,, le généreux mardia&d^jeta dans les flammes , à la fin du repas , un bilkt de deux miUlone qu'il avait prêtés à remjperenr; m • lui disant : J'en Bui9 twp payé par^l'honnaur que Votre Majesté m^afait aujourd'hui. Cet aote*de gé* nérosité dut satisfaire unempereupqui avait coutume d'apprécier ainsi les avantages des diverses professions. Itee gens de qualité , di^aitril , me dépouillent ^ lee^ gens de lettres m'instruisent , et les marchait m'enrichissent, :Une noblesse prodigue et fiistneu^e dans ses foyers

trouvait enoore dans ses domaines, de quoi fournir k son luxe Ik la cour de rempereor. Sa valeur rendait terribles au loin les armes des Beiges. £n perpétuant leur gloira , les seigneurs de la Belgique soutenaient leur réputation; en travaillant à affermir l'autorité du prince , ils méritaient les dignités dont Charles- Qumt se plaisait à les revêtir pour récompenser les ))elles actions des guerriers qui , formanjt ses conseils^ étaient ses courtisans assidus. Le monarque chéri de ses sujets était à Bruxelles Tobjet de Tadi^iration et de la vénération publique. Tout âge , tout sexe y voyait avec plaisir le prince avec lequel ils ataient été élevés^ quitter le faste de la dignité impériale, se dépouiller pour eux de sa grandeur sans rien perdre de sa ma-^ )esté, de l'éclat de ses victoires et du rçspect dû à son puissant génie.

Le luthéranisme pénètre dans les Pays^BaSé

pROFONnéMEïrT attaché à la religion catholique, Char}es-Quii>t vit avec chagrin la doctrine de Luther s'introduire dans les Pays-Bas ^ et les anabaptistes piller et dévaster les églises. L'abus des indulgences et la licence excessive du clergé et des moines servirent de prétexte à la réformation. L'amour des Belges pour les nouveautés, la mollesse des ecclésiastiques, leur ignorantoe firent aux nouvelles sectes de nombreux partisans. On n'était plus au temps oil l'élise romaine ramenait seulement les dissidens par la l^ersuasion et la douceur. Charles-Quint voulut introduire dans les Pays-Bas l'itiquisition avec les délations et les supplices , cortège ordinaire de ce tri^ bunal odieux. Le pape excita son zèle à poursuivre les hérétiques dans ses états, tandis que ses peuples réclamèrent avec force contre l'établissement d'une juridiction monacale, qui, en violant leurs privilé-j ges,, les soumettait à des juges étrangers, et les tenait courbés soua une continuelle terreur. Charles»

Quint voyant celte disposition des esprits^ lat être ferme et modérer la rigueur d'un tribunal qui' ne se contentait pas de punir le crime j mais qui cherchait encore des coupables.

Riuolie de Gand, — Punition des Ganiois.

Chjirljbs vit avec chagrin se révolter , en i536j cont^ lui la ville gui l'avait vu naître. Il avait im-^ posé sur les Pays-Bas un subside pour subvenir aux frais d'une guerre contre la France; les Gantois refusèrent de contribuer à la dépense d'une entreprise ruineuse pour le commerce lucratif qu^ils faisaient avec cette nation leur voisine y et ils réclamèrent, vivement leurs privilèges violés par une imposition levée par les états de Flatidré sans leur consentement. Vainement la reine de Hongrie^ gouvernante des PajSrjBas, voulut les ramener à leur devoir par la jsersuasion et la douceur -y ils furent sourds à sa voiic.. L'empereur reçut avec hauteur leurs députés en Espagne^ et leur ordonna d'obéir à sa sœur comme à îui-meme. Irrités d'une décision qu'ils estimèrent une viplation de leurs privilèges , peu accoutumés d'entendre leurs souverains parler en maîtres^ les Gantois levèrent l'éteildard de la révolte^ coururent aux armes, chassèrent les nobles de leurs murs , re-^ tinrent en prison plusieurs officiers de l'empereur^ xréèrent un conseil pour la direction de leurs affaires , et invitèrent François I«» à les secourir et à reconquérir dans les Pays-Bas les provinces qui avaient «incienneiuent appartenu à la F)<ance. Loin de pro« fiter de leurs offres, François I". avertit l'empereur des propositions qui lui étaient faites: Délivré 4^ la /?raiute de voir un prince qu'il avait outragé "profiter de cette révplte, Charles traverse la Fraoce, arrive, dans les Pays-Bas > comme roi et juge, le eceptre ei l*&péeà la main, pour puiiir les Gantoii^. Les rebellea déconcertés , sans appui ^ saj»s. union même entr«

( 7» ) •QX y sliamnieot , demandent gtice. Le eœur Je Cbarles-Quint ^e fut point touché de leur tardif re* pentiri il ne suiyit pas cependant l'aTia du féroce duo d'Aibei qui lui ayait dit (lu,^ une. pairie rebelle devaii être détruite. Le 24 fié^rier, anniyersaire de sa naissance, il entra dans Gand^ sans être ému enî reyoyant les lieux qui lui avaient donné le jour. Vingt-six des principaux citoyens perdirent la*Tie sur rëciiafaud; un plus grand nombre fut banni ^ la tille perdit •es pivii^s; ses revenus furent confisqués ; une citadelle fut bâtie aux frais des Gantois , pour lés tenir désormais en respect. Cet acte de rigueur ser» TÎt 2k contenir le reste des Flamands. Il connaissait leur attachemen t à leurs pri riléges et à leurs coutumes , leur amour pour la liberté et l'obstination invincible de leur caractère. Lent â se déterminer , mais ferme et constant dans les résolutions qu'il a^ait prises , l'empereur sut encore honorer son caractère dans ce grand exemple de justice. Un courtisan .vint lui annoncer qu'il connaissait la retraite où Tua des.pros^ crits s'était caché : F'oue feriez bien rtdeuSe y répondit-il , de l'avertir que je suie ici , que de nie dire où il eat,

jibdication de Charlee^Quint à Bruxelles.

Cbarles donna en i555^ à Bruxelles, un spectacle"

J>resqu'inOttï dans les annales du monde. Dégoûté de a grandeur, fiitigué du soin de ses vastes états, ac-^ eaUéde maladies, il Voulut abdiquer le pouvoir son^ verain. PhiHpne sofa fils avait atteint sa vingt-hjiii* tième année. On remarquait en lui de grands talens pour le gouvernement et une étonnante application aux. affaires. Charles estima qu'il jouirait du plaisir de voir son fil» perpétuer la gloire de sa mais<m, tandis qu'ettseyeU dans une profende retraite il goûterait un doux repos après les otages d'une vie tnmnU t»euse. A^ant appelé d'Espagne Philippe ; il l'entre*

/ /i€irû\j - { //////

t J tarira -Ou if ii alifL'mjr eu (àvpur ne son fils

C 7» ) tint des devoirs austères de la royauté, de la condes^ œndance qu'exigeait le génie des peuples des Pays* Bas, et Finstruisit du dessein qu'il avait formé de lui céder sa couronYie , et de lui donner d'abord la sou«veraineté des Pays-Bas.

L'empereur ccmvoqua à Bruxelles les états-géné» raux de ses provinces, le ^5 d'octobre. Le clergé, la noblesse , les pensionnaires et les députés des villes arrivèrent pour être témoins^ de l'auguste cérémonie qui se préparait. Jamais la cour de Bruxelles n'avait été plus brillante ; on j remarquait les deux reines soeurs de l'empereur, le roi de Bohême, le duc de Sa voiei Tous les princes voisins s'étaient empressés de s'y ren* dre. Charles -abdiqua , dès le 22 , en faveur dé son fils^ la grande maîtrise de Pordre de la Toisoti-d'Or. Lé ^5 , il parut pour la dernière fois sur son trône dans l'assenAilée des états de Flandre , ayant à sa droite son fils , à Sa gauche sa sœur , reine de Hongrie et régetite des Pays-Bas, derrière lui un cortège brillant de grands d'Espagne et des princes de l'Empire.

Le président des étais prononça d'abora un petit discqurs sur l'objet de la convocation, pllîft il lut l'acte de résijB;natio|i par lequel Tempereur abandon<»> nait à son nls la souveraineté des Pays-Bas, et dé<% liait ses sujets de leur serment de fidélité envers lui« Le président lisait encore, lorsque l'empereur se le* vant subitement et s'appuyant sur Vépaule de Gail^ Jaumey prince d^Orangé, son fav<m^ tira ses tablettes ^ fet d'une voix claire, distincte, mais avec dignité et sans ostentation, rappela tout pe qu'il avait fiiit à^ grand depui» Page de dix-^sepl ans, qi|'il s'était livré aux soins du gouvernement : u DH ce moment , dit«- 11 il, j'ai donné peu de t^mps à mon repos, et moini » encore à mes plaisirs. Pour faire lai guerre ou gou^ » vemer mes vastes domaines , il m'a fallu passe? » neuf fois en Allemagne, six ibis en Espagne, qua« » tre fois en France , sept feis en Italie , dix fois dans )^ les PaysrBas, deux fois en Angleterre, aillant çâ

(7^) , n Afi'ftTi&e^ et traverser otize fois les mers. Durant » tout le temps ijiie mes forces m'ont permis de rem- » plir mes devoirs, je pense que le seul regret qbe » puissent avoir mes ennemia, est que Charles ait M vécu et re'gnë. Aujourd'hui que ma vigueur m'a- » bandonne; que ma vie commence à s'éteindre dans » les continuelles douleurs d'une maladie cruelle , )> le bonheur de mes sujets me touche bien plus vive- » ment que le désir de régner quelques instahs de » plus^ Au lieu d'un vieillard débile , privé de l'usage )> d'une partie de ses membres, incapable désormais )> des travaux du gouvernement et des fatigues de » la guerre, je vous donne un prince jeuue, vigilant, >>, ferme et courageux. Je vous conjure de lui obéir, de » re^er unis et oonstans^ et de demeurer jfermes dans » la religion catholique. Si dans les soins que je me » suis donnés pour votre félicité , j'ai commis quel- » qaes fautes, ne les imputez, je vous prie, qu'à la » faiblesse humaine, et non à une volonté de vous )> nuire. Ma plus douce consolation dans la retraite » profonde ou je yais m'ensevelir, sera de me rappe- » 1er* de votre constante fidélité , et mes derniers j) vœux seront pour la félicité des peuples qui furent » mes sujets, h

Ensuite se tournant vers Philippe, tombé aux ge» noux et baisant la main de son père : m Si je ne vous j) laissais, dit-il, que par ma mort ce riche héritage , )» que j'ai si fort agrandi, vous devriez quelque tribut » à ma mémoire; mais lorsque je vous résigne ce que » j'aurais pu conserver encore , j'ai droit d^attendre » de vous la plus grande reconnaissance. Je vous en » dispense cependant^ et je regarderai votre amour ,i) pour vos sujets et vos soins pour les rendre heu- » reux, comme les seules preuves de vôtre reconnais- » sance. C'est à vous de vous montrer digne de la mar- » que extraordinaire de mon affection paternelle » Conservez un respect inviolable pour la religion » maintenez 1a &i catholique dans sa pureté; que le9

(73)' » lois de vetré psiyft tous soietit sacrées; n.'attehtez ni >» aux droits ni aux privilèges des villes ^ et si jamais D il venait un temps où vous désiriez de jouir comme 1) moi de la tranquillité d'une vie privée^ puissîez-vous )> avoir un fils qui mérité par ses vertus que vous lui » résigniez le sceptre, avec autant de satisfaction que )> j'en goûte à vous le céder ! n

Dès que Charles eut fini ce discours , épuisé par la fatigue d'un- aussi long effort,, il tomba sur son fauteuil, près de succomber de faiblesse. Philippe, versant des larmes de reconnaissance et d'amour, reçut de l'empereur la bénédiction paternelle. Durant ce discours , toute l'assemblée fondait en larmes , les uns d'admiration pour sa grandeur d'âme, les autres attendris des vives expressions de son amour pour son fils et ses peuples-, mais tous par un profond regret de perdre un souverain qui avait toujours eu pour son pays natal une bienveillance particulière.

Philippe se releva et remercia son père du don qu'il recevait de sa bouté, témoigna aux députés son regret de ne pouvoir parler le flamand avec assez de facilité pour exprimer aux états tout ce qu'il croyait devoir à ses fidèles sujets des Pa vs-rEas , et pria l'as-» semblée de permettre que l'éveque d'Arras, Granvelle, devînt son interprète. Dans un long discours ^ Granvelle les assura du désir de Philippe de consacrer ses-talens à faire le bonheur de son peuple et d'inciter son père^ Macs, pensionnaire d'Anvers, lui répondit avec éloquence. Enfin , Marie, reine douairière de Hongrie , résigna la régence des Pa js-Bas > dont elle avait été chargée par son frère pendant vingt-cinq ans ^

Le jour suivapt, Philippe, en présence des états ^ ilt le sermëut de maintenir les droits de ses sujets , et tous les députés lui jurèrent obéissance. Quelques semaines après , Charles céda également à son fils le troue d'£spag|ie et ses dépendances dans 1^ Ancien et le Nouveau-Moude. Il aurait youlu réunir la couronne

(74) împërîalé aux autres dignités dont il le comblait, niais il ne put entraîner Ferdinand son frère ^ roi des Romains ; à lui résigner TEmpiiTe. U fut contraint de lui abandonner ses droits sur la souveraineté da corps germanique^ Le prince d'Orange^ son favori ^ fut chargé d'aller pbrter à Ferdinand la couronne impériale. // m^esù bien dur, dit l'adroit courtisan, de porter à Ferdinand cette couronne que mon oncle de Nassau a placée sur la tête de Votre Majesté. Peu après, Charles s'embarqua à Zuilbourg en Zélande pour s'ensevelir en Espagne dans la profonde retraite du couyent de Saint-J ust.

Origine de la maison de Nassau-Orange. — Faveur dont jouit le prince ' Guillaume-le-Taciturne aurprès de Charles^Quint.

La maison de Nassau est l'une des plus grandes et des plus anciennes de l'Allemagne.

Sous le règne de Charleniagne vivait un Guillaume de Nassau , surnommé au Cornet , qui prit pour armoiries le cornet que cette maison porte encore dans son- blason. Cette famille eut Tlionneur de compter

rirmi ses ancêtres l'empereur Adolphe tué, l'an 1298, la bataille de Spire. G thon de Nassau , vivant Tan xo3o , eut successivement deux femmes , dont la première lui apporta en dot le pays de Gueldre , et la seconde, le comté de Zutphen, qui demeuréxent plus de trois siècles dans cette maison. Exigilbert de Nassau gagna la bataille de Guinegate, punit la révolte des habitans de Bruges, et fut pour l'empereur Maximilien gouverneur général des Pajs-Bas. Les sollicitations puissantes de Henri son neveu , mirent sur la tête de Charles-Quint la couronne impé-» rialc au préjudice de François P'. Cependant le mo-^ narque français, par une incroyable générosité, lui lit épouser l'héritière de la principauté d'Orange ^

(75) qui entra peuaprbs dans cette illustre famille. Reconnaissant des services de Henri de Nassau, Charles* Quint approcha de sa personne le prince Guillaume son fils , pour Fëleyer dans la rehgion catholique et lui faire ahjurer le protestantisme dont il avait sucé les principes avec le lait. Charles^ admirant son sens

Srofond^ son intelligence active et son extrême moestie^ ^e plaisait à l'instruire et lui communiquait ses plus importantes affaires. Souvent ce monarque si délié s'étonnait de ce que ce jeune homme lui donnait -' des lumières ^ et lui fournissait des> ressources dans les affaires difficiles. Quand l'empereur accordait dçs audiences secrètes aux princeis étrangers et^ux ambassadeurs , Guillaume voulait se retirer avec les autres courtisans , mais ordinairement Charles-Quint lui ordonnait de demeurer. Une faveur aussi marquée pour un jeune prince qui n'avait pas encore vingt-deux ans, aurait dû exciter contre lui l'envie; mais son excessive prévenance, le ton honnête avec lequel il £iisait les honneurs de sa maison, toujours ouverte aux grands comme aux petits , lui acquirent tous les cœurs. Il parlait peu , pensait beaucoup, mais tout ce qu'il disait était regardé comme un oracle de la raison elle-même. Instruit à l'école de Charles-Quint, personne ne fut jamais plus dissimulé, plus souple, plus adroit et plus insinuant» Il était éloquent dans ses discours, et fin dans sa conversation. Son ambition était extrême, tandis que son apparente modéra-* tion ne manifestait Jamais aucun désir de son éléva^ tion personnelle. 11 fut hardi dans ses conseils, prompt dans leur exécution, aussi propre à lever des armées qu'à former des ligues^ estimé dans son pays, accrédité chez les étrangers, habile à trouver des expédiens dans les conjonctures difficiles et des ressources dans les situations les plus désespérées. Chez lui , une politic[ue raffinée suppléait aux talens, militaires ; il était aussi redoutable après une déroute , qu'un au« tre général à la suite d'une victoire. Son génie ardent

( 76 ) lui faisait saivrc avec chaleur ses succès, et sa constance était inébranlable dans l'adversité. Indifférent pour tous les cultes, il fut catholique sous Charles- Ouint pour capter ses faveurs : il redevint calvifniste dès qu^il entrevis cpe cette religion nouvelle devait servir à son élévation. Certains d'être protégés par ses armes /les religionnaires , persécutés de toutes parts, coururent se ranger sous ses bannières et sacrifièrent leurs bourses et leurs vies pour défendre sa cause. Tel fut l'homme singulier qui se trouva opposé dans les Pays-Bas au successeur de Charles-Quint.

Caractère de Philippe II, et sa conduit^ dans le$ Payif'Bas.

AccotmmÉE à obéir à un monarque débonnaire , célèbi-e par sa vaillance et ses victoires, la noblesse de Flandre qui prodigua son sang à Saint-Quentin et à Gravclines pour un prince peu valeureux , con-

cal pour lui peu d'estime. Mal récompensée de se. seryice», elle l'accusa d'injustice. EUe »e crut me-

sentiroeni que jrui«i»t^ ^x .>.-.-.--- — — r -r -^ '

il dédaignait leur amour. Son abord était diihcile,

sa gravite glaçante, son silence profond, sa morgue

luftère. Il voulut régner dans les Pap-Bjs comme

il eût régné en Asie, et faire plier les lois de ces prc

vince» dlvant son antori té despotique. Il tenait sa

cour k Bruxelles avec la même fierté quà Madrid,.

parlait seulement espagnol dans le Brabanl, vouJait

Su'onne lui adressât la parole qu'à genoux, et e«-

timaUune hardiesse digne de lahfiàe, dans un sei-

Sr illustre par ses lictoin» , d'oublier envers m

un moment lei règles d'une minutieuse étiquette.

îe. villes de la Flandre, en voyant l'uniformité de

ses principes dans le gouvernement de ses divers états,

SJgSS de perdïe leurs privilèges et de devçtur

(77) seulement des provinces tribu laire^ de l'Espagne. Les protestans, qui s'y multipliaient beaucoup , tremblcrent^pour leurs fortunes et Jeurs jours ^ sous un prince qui déclarait ^a^ si aonfils était suspect d' hé' résie, il le livrerait lui-même à la sévérité de l'in* quisition ; et que son horreur pour les hérétiques était telle, que s'il manquait de bourreaux , il leur en servirait tui-même. £n peu de temps Philippe U aliéna tous les cœùrB ; il vit régner autour de lui un morne silence, lorsqu'il se montrait rarement au peuple de la Belgiqoeyau lieu des vives acclamations d'allégresse qui accompagnaient son père y quand il paraissait chaque jour au milieu de sessujets heureux de son bonheur.

Philippe , offensé de ces sentimens, résolut d'aller trouver en Espagne des sujets plus courtisans et plus soumis. Avant de quitter les Pa js-Bas , il lui fallait remettre le^ gouvernement en des mains sûres. La voisL publique appelait à ce poste éminent le comte d'£gmont^ brave , généreux^ populaire , aimé de sescom* patriotes y et qui n'avait pas été récompensé des vie* toiresde Saint-Quentin et de Gravelines. Philippe ^ redoutant son crédit et jsa valeur, résolut de le laisser dans l'inaction. La politique profonde du prince d'Ofange le montrait digne de cet emploi difficile : son ambition satisfaite l'aurait contraint de remplir ses devoirs avec intégrité. Il avait joui de la faveur de €harles-Quint; Philippe résolut de ne pas employer la sagesse d'une âme ferme- qui aurait pu résister à des volontés contraires aux intérêts de «a patrie. Le comte deHorn , de l'illustre maison de Montmorency, l'homi/ie le plus brave , le plus téméraire de son temps, le plus riche de ces provinces, briguait encore cette dignité ; le monarque dédaigna %e$ prétentions.

Pour adoucir l'a prêté de ces refus , aux yeux des seigneurs de la Belgique , il donna ce gouvernement à Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme, fille naturelle de Charles-Quint. Décorée d'un vain titre, elle vit bientôt toute l'autorité passer entre les m'aiiif

(7») âc Grai&Telléy éyêqne d'Arras^ seulement chancelier des Pays*Bas , mais dépositaire des secrets et de la confiance du roi.

Philippe ne tarda pas à ressentir comhien la no-* hlesse flamande était piquée de se voir entièrement «cartée du gouvernement. 11 assembla à Bruges les états , pour consentir un subside. Dans une requête ils observèrent qu'il était contraire à leurs droits d'entretenir des troupes étrangères dans leurs forteresses . dont la garde et le comman4ement appartenaient aux seigneurs et aux soldats de la Belgique , et lui demandèrent de remplacer par des Flamands^ tous les étrangers qui occupaient des emplois dans les Pays-Bas. Philippe sentant le coup terrible qu'une telle mesure allait porter à son autorité , proposa au prince d'Orange le commandement des troupes espagnoles. Guillaume répondit que l'on devait pré-' poser à la garde de l'état ceux qui avaient défendu la patrie durant la guerre , et que les grands de la nation ne devaient commander que des troupes belges. Philippe fut indigne d'une réponse aussi ferme y et Guillaume se fit un ami du comte d'Egmont , général des troupes dans la Flandre , qui devait bientôt s'unir à lui contre Granvelle. Le roi partit pour Madrid « laissant à ses ministres le soin de ses vengeances.

Ministère de Granvelle, — Etahlisseptent de nou^ veaux évêchés et de l'inquisition* — Premiers troubles dans les Pays-Bas*

Fier de son élévation, au préjudice de la noblesse / Granvelle / prélat ambitieux^ violent et altier, se montra le digne ministre du despotique Philippe 11» Au lieu de 'faire supporter aiix grands sa puissance par des égards dus à leurs services et à leur naissance^ on le vit s'appliquer à accabler d'stffronts le prince d'Orange et le comte d'Egmont , entreprendre sur les prérogatives de leurs emplois; écarter des places leurs

créatures j se déclarer leur ennemi personnel > el le» forcer par son insolence ^ de s'éloigner du conseil d'état dont ils étaient membres» Ecartés du gouver'* nement par le fils d'un bourgeois de Besancon, les cbefs de la noblesse de la Belgique s'unirent au prince d^Orange pour renverser un ministre qui les abreuvait d'outrages. Granvelle découvrit leurt intrigues , déjoua leurs trames, s'en vinonna d'hommes fernies et éclairés, se fil des créatures dans l'administration et l'armée. Par sa prudence il sut maintenir la tranquillité publique, malgré les sourdes manœuvres d'une noblesse désunie, et manquant encore d'appui parmi le clergé et le peuple. Peut-être serait-il parvenu à conserver le calme dans ces provinces, si l'âpreté de^son zèle pour ..la religion catholique n'eût été bientôt la cause 4es troubles les plus violens.

La superstitieuse ignorance des peuples des Pays-» Bas , les mœurs du clergé et l't)ubli de ^es devoirs , y prêtèrent un facile accès aux réformateu4:s. Lcft frères du prince d'Orange et le comte de Bréderode > . professant ouvertement le l^tjiéranisme , avaient entraîné dans leurs opinions une partie de la noblesse^ Une foule de peuple embrassa publiquement la ré'* Tolte dans l'Artois : on comptait de nombreux partisans des nouvelles opinions dans Tournai , Ypres , Yalenciennes , Lille , St.-Omer. Averti des progrès de la doctrine nouvelle en Flandre^ le pape crut devoir commencer par réformer le clergé en ]ui donnant des surveillans nombreux. Il j avait dans la Flandre et la Hollande seulement trois évêchés d'une immense étendue , dont les prélats, s'occupaient peu du soin de leur diocèse. .Le pape en créa quatorze nouveaux, supprima des abbayes pour les doter, et diminua les rentes de beaucoup de moines. Granvelle fut nommé cardinal et archevêque de Malincs. Le dé> sintéressementnefut pas toujours la vertu des cloîtres; les abbés dépouillés crièrent à la spoliation ; les évêques y privés d'une partie de leurs diocèses , se plai-

^nirent de la diminution de leuts richesses ; le clergë séculier fut mécontent de se voir donner des ércqoes Bommés par la cour. Ils intéressèrent à leur cause 1« peuple et la nc^lesse , en leur faisant regarder ces innorations comme un plan imaginé par Granvellt pour soumettre le peuple à son joug , après avoir Lu* mille les grands de la Belgique.

£n même temps de rigoureux édits furent publiés contre les partisans des doctrines de Luther et de Calvin. Pour les découvrir et les punir , on voulut établir l'inquisition. Le seul nom de ce tribunal odieux fut suffisant pour soulever tous les esprit:»; chacun s'indigna de voir sa liberté , sa fortune et sa vie livrées aux décisions arbitraires de moines , écoutant d'obs-r cures délations , et prononçant^ sans les formes pro*» tectrices de l'innocence, les condamnations les plus cruelles. De toutes parts on déplora là perte des privilèges des provinces et leurs douces lois ; le pape ne fut plus j aux yeux des Belges opprimés , le père rommun des chrétiens , r église une mère tendre / on ne reconnut plus dans la religion r ouvrage d'un Dieu Sauveur gui touche les cœurs par son amour ^ et ne les contraignit jamais par la violence. Tous le^ mécontens se rallièrent autour du prince d'Or angf. L'indignation publimie éclata contre le cardinal de Granyâle j lorsque ron vit des bûchers allumés et des soldats se. répandre dans les provinces pour soutenir les inquisiteurs. Alors les paysans abandonnèrent leurs charrues , les artisans leurs métiers , les négocians leur trafié , le peuple de la Zélande le soin de ses digues elles-mêmes , pour se soustraire aux violences de troupes mal payées , . et de moines avides de punir. Vingt mille Brabançons quittèrent leur patrie, et furent bientôt suivis de cent mille autres. En peu de jours des trouhles éclatèrent dans toutes les villes ; les seigneurs demandèrent la convocation des états. Guillaume devint l'âme de cette assemblée ; on y fit des plaintes amères sur les ch'angemens que l'on tou-

(8i,) lait introduire dans la Belgique; on demanda cOnpftr au cardinal de IVmploî des deniers publics^ et Toh ne consentit à donner au gouvernement quelqu^argcut, qu'après avoir reçu son engagentient de retirer des provinces les troupes qui y répandaient la terreur.

Le cardinal était devenu odieux au peuple; le prince d'Orange travailla encore à le rendre ridicule. Des Reydrykers y espèce de troubadours aimés des Belges, faisaient dans leurs vers et leurs jeux satiriques , la censure la plus amère de la conduite des prêtres, et de l'odieuse persécution dirigée contre les novateurs; jamais ils ne manquaient de diriger quelques traits piq^uans contre Granvelle. La cour défendit le spectacle de ces bateleurs : on leur ferma la bouche; mais les grands , pour ridiculiser le dsrdinttl , firent q;uitter à tous leurs gens leurs livrées, preildre un habit de couleur uniforme , et broder sur leurs manches une petite marotte qu'ils affublèrent d'un capuchon taillé sur la forme de celui du cardinal. Philippe II défen- 'dit c^% symboles ridicules; les seigneurs le remplacèrent par un faisceau de sept flèches , entouré de cette légende : Vis unita fortior, « Notre union , disaientils , augmente notre force. »

Le prince d'Orange et les comtes de Horn et d'Egmont, auxquels Granvelle avait donné le nom de Triumvirs y ne se contentèrent pas de tourmenter le cardinal par de continuels déboires ; ils écrivirent au roi que sa conduite tyrannîque était la seule causé dçs troubles. Philippe demanda qu'un des seigneurs fît Je voyage d'Espagne pour lui déduire leurs griefs. Sentant le piège, ils répondirent que, dans ces temps orageux , leur présence était nécessaire dans leurs goi»vernemens et que leurs lettres contenaient des preuves certaines du danger des Pays-Bas. On feignit de les croire : Granvelle demeura encore quelque temps ; mais la princesse Marguerite , voyant toujours la Belgique plus agitée et son autorité éclipsée par le pouvoir du cardinul; crut qu'il était temps de céder à

Torage : elle écrivit au roi pour demander le rappel du cardinal : elle l'obtint, mais Philippe jura de se \enger des seigneurs qui l'avaient forcé de £aiire sortir des Pays-Bas le cardinal.

Confédération contre l'inquisition.

Le départ de Granvelle causa une joie universelle dans ces provinces. On fut satisfait de voir rentrer au xonseil d état le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Horn. Toujours catholiques zélés , ils tâchèrent cependant d'adoucir le sort des malheureux accusés d'hérésie , et se montrèrent contraires aux ordres rigoureux qu'ils recevaient de les persécuter. Le eomte d'Egmont fit le voyage d'Espagne pour tenter d'adoucir leur sort ; il ne reçut de Philippe qu'un ordre précis de maintenir l'inquisition, de publier les décrets dii concile de Trente^ et cette terrible sentence, 4[aHl aimait mieux vivre sans sujets ^ que de régner eurdes hérétiques,.. En même temps le prince d'Orange fut instruit que le roi était tout-à-fait déterminé à le faire périr. Pour sauver sa tête menacée y il résolut de commencer la sanglante tragédie qui devait ébranler l'aatprité des Espagnols dans ces provinces.

Une terreur générale s'y répandit , lorsqu'un édit ordonna de poursuivre sans pitié les protestans, d'y prêter main forte à l'inquisition y et d'exécuter sans miséricorde ses sentences» A la vue de citoyens paisibles, périssant chaque jour dans les flammes pour cause de religion , de leur constanbe au milieu des tourmens, une tendre pitié émut tous les cœurs : où s'enflamma d'une haine profonde contre l'auteur de tant dé maux; on jura de se venger. Les habitans de plusieurs villes se révoltèrent ; forcèrent les prisons, arrachèrent aux bourreaux leurs victimes. Le seigneur de Marnix réu^ nit trente gentilshommes, leur rq>résenta les calamités sans nombre dont l'inquisition et les innovations dans le gouvernement affligeaient la patrie. Us signes

. (83) rent une confédération dans laquelle ils se proiuirent une mutuelle assistance pour s'opposer à l'inquisition^ à la publication du concile de Trente et à 1 érection des nouveaux évêchés. Leur exemple fut suivi par une multitude de nobles et de bourgeois, par les catholî* ques et les protestans, les négocians, les artisans et les habitans des campagnes. £n un instant la confédération devint générale. Le prince d'Orange et le comte de Horn se retirèrent de la cour^ témoignant ainsi tacitement approuver une association qu'elle regardait comme séditieuse*

Aequêùe présentée à Marguerite de Parme pdr qua* tre cents gentilshoTnmes , contre l'inquisition. *— Origine du nom de Gueux donné aux protestons dans les Pays-Bas.

Le prince de Bréderode , issu des anciens comtes de Hollande, bomme bardi , le soutien des calvinistes en Hollande , voyant l'inquisition continuer ses exécutions , et les confédérés trai^quilles spectateurs des supplices, les invita de se tendre à Bruxelles pour présenter en corps une requête à la gouvernante. Le 5 avril i566, on vit sortir de l'hôtel de Culembourg quatre cents gentilshommes , ayant le prince de Bréderode à leur tête. Admis à l'audience oe la princesse , ^ il parla avec cette hardiesse seulement convenable à un grand courage , et demanda l'abolition de l'inquisition, et des derniers édits. Il remit sa requête eu réclamant une prompte réponse. Dans la surprise extrême où la gouvernante se trouva, devoir Bréderode entouré d'un aussi nombreux cortège , elle parut effrayée et promit d'appuyer auprès du roi sa requêtes Le comte de Barlaimont lui dit pour la rassurer : Ne craignez rien, Madam>e, ce n'est qu^une bande de gueux. Les gentilshommes entendirent ce propos in*sultant , ne le relevèrent pas, et se promirent de faire repentir l'impudent qui avait employé envers eux

cette dënominâtlon injurieuse. Ils adoptent pour se reconnaître un Tetenient gris , portent à leurs chapeaux y ou sur la poitrine , une petite ëcuelle de bois sur laquelle étaient gravés ces mots : vitrent les Gueux! D'autres font frapper de petites médailles d'or qu'ils attachaient avec un ruban rouge. D'un coté était le buste du roi^ entouré de cette légende : En tout fidèle au roi ; de l'autre était gravée une besace avec ces mots : Jusqu'à la besace. Les gens du peuple qui ne pouvaient faire cette dépense , portaient à la main une cliquette. Sur les mandilles des laquais on fit broder des écuelles , des bouteilles et des besaces de gueux. Enfin parmi la noblesse on s'honora d'être au nombre des gueux dont le prince de Bréderùde était le chef. On nut à la santé des gueux ; des besaces devinrent le signe de ralliement des mécontens , et bientôt le nom des gueux fut le signal des combat» les plus sanglans.

Excès commis dans toute la Flandre par lespfvtesïans.

Cette démarche hardie des confédérés fît craindre ù la gouvernante un soulèvement général. Elle con-r sentit à regret à défendre à l'inquisition de continuer ses poursuites. Jean de Bergue , gouverneur du Hainaut^ et Florent de Montmorency , seigneur de Montigny, furent envoyés en Espagne pour instruire le roi de la situation des Pays-Bas, et l'inviter à employer quelque douceur envers des hommes ex as* pérés. Mon^ighy eut la franchise de dire à Philippe II, que si Sa Majesté n'accordait une amnistie générale, la défiance des grands pourrait touiner en désespoir. Le sévère duc d'Albe regarda ce sage conseil comme une menace , et fit croire au roi qu'il était d'intelligence avec les méconteifs Aussitôt les députe* de Flandre furent étroitement resserrés dans une yrisQn. Jean de Befgue y mourut 5 Mçntigny y fat

(85) décapité au moment où la reine Anne se disposait \ demander sa libetté à Philippe II, qu'elle était près d'épouser.

Quelques membres du conseil d'Espagne, crai-/ gnant de voir les Pays-Bas échapper à leur maire par une excessive sévérité, s'efforcèrent d'inspirer au roi d'user de douceur envers les mécontens. Le duc d' Albe lui conseilla de déployer une sévérité analogue à son caractère. Il embrassa ce rigoureux parti. Cependant en attendant qu'il pût faire sûrement exercer ses vengeances, il permit à la princesse Marguerite de faire pendre les hérétiques au lieu de les livrer aux flammes , en se reprochant encore comme une faiblesse ce léger adoucissement aux peines prononcées par l'inquisition à laquelle il ordonna de continuer de sévir.

Certains d'être soutenus dans les Pays-Bas par les confédérés, Jes protestans commencèrent à se montrer avec hardiesse. Ils osèrent prêcher publiquement dans la Flandre- Wallonne et dans l'Artois. Des prêches s'ouvrirent dans le Brabant, en Hollande, en Zélande. La licence s'accrut par l'impunité; on vit le$

Ï)rotestans sortir des villes par milliers, pour écouter eurs ministres. Ces prédicans insultaient, par les S lus piquantes railleries , le pape, le clergé , le culte e la religion catholique , et excitaient à la révolte. Aussitôt qu'ils- apprirent que le roi, indigné, se préparait à punir leurs excès, ils parurent tous en armes. Des détachemens de soldats devinrent trop faibles pour contenir une multitude toujours prête au combat. «La gouvernante défendit ces assemblées tumultueuses; elle fut désobéie. L'audace des protestans augmenta; on les vit, le i4 du mois d'août, se répandre dans les lieux voisins de S^-Omer , briser les portes des églises ,'et mettre en pièces les' images des saints^^ les confessionnaux, les chaires et les reliques. En un instant, cet exemple fut imité par la populace des villes -de Flan^Ue et de Hollande. La résistance des.

magistrats presque partout fut Yai^e^oaleurconni* vencc favorisa les excès. Les protestans ne se contentèrent pas d'exercer leurs fureurs sur ces ol^jcts révérés. Tous les prêtres qu'ils rencontrèrent furent inhumainement outragés, couverts de blessures ou massacrés. Ils entrèrent dans les couvens ^ les pillèrent ^ et violèrent les vierges qui s'étaient réfugiées dans ces asiles de la vertu. Dans ce débordement de crimes , les dames d'Amsterdam s'honorèrent par un héroïque courage. Prosternées aux pieds des autels , elles élevaient au ciel leurs mains suppliantes pour préserver leur patrie des crimes qui 1 environnaient de toutes parts, lorsqu'elles virent entrer dans l'église une bande de forcenés, courant la hache à la main vers le sanctuaire. Saisies d'une pieuse ind^ation, elles volent autour du tabernacle , désarment ces furieuse surpris de leur audace, et les livrent elles-mêmes au magistrat.

Les confédérés, étonnés eux-mêmes de tant de crimes, se divisèrent; les luthériens n'étaient point d'accord avec les sectateurs de Calvin; les catholiques rougirent d'être armés pour la défense de sacrilèges n^eurtriers. Le prince d'Orange , qui n'avait pas encore abjuré le catholicisme, fit pendre, à Anvers, les monstres qui s'étaient signalés par de plus coupables excès ^ mais craignant de soulever la multitude, il y toléra encore quelques nrêches. Les comtes de Horn et d'Egmoiit agirent de même à Gand et à Tournai contre les ordres de la gouvernante. Déjà mécon-* tente de leur conduite pour avoir refusé de lui prêter le serment de tenir pour leurs ennemis , sans excep-. ûon j tous ceux que le roi aurait indiqué , être ses ennemis, Marguerite &'indigna de leur molle condescendance, et résolut de ne plus se servir de leurs mains disposées h trahir la cause de l'Espagne, si les privilèges de provinces recevaient quelques at^ teintes.

Deux partis se montraient alors ouvertement dans

( 87 ) l€5 Pays-Bas contre les Espagnols. Le prince de Bréderode paraissait le chef des calyinistes. Appelant aa« tour de lui la noblesse et la bourgeoisie de sa religion, il levait des soldats, s'unissait par des traités aycc les princes protestans de l'Allemagne. Plus fin, le prince d'Orange semblait seulement le défenseur des privi-* léges du pays, le soutien de son ancienne constitution^ le protecteur de la liberté des consciences, pour les garantir des vengeances de l'implacable Philippe II. Les catholiques et les protestans le désiraient également pour chef: sa conduite publique laissait peu de prise a la censure; mais le gouvernement découvrait chaque jour quelques complots de la noblesse dont il était l'âme, ou de sourdes menées tramées par lui pour anéantir son autorité, et chasser de» Çays-Bas les Espagnols.

Dans cette position difficile, Marguerite se déter<->mina à déployer la plus grande fermeté pour écraser les partis qui allaient Popprimer : elle leva des troupes, et renouvela en même temps la rigueur des édita contre les calvinistes qui venaient de se rendre odieux aux catholiques par leurs excès. Cet acte d'autorité parut aux protestans une déclaration formelle du dessein de les perdre : de tous côtés ils se montrent en armes, fittaquent les troupes espagnoles, et sont battus dès la première rencontre. Bréderode, leur chef ^ surprend Bois-le-Duc ; il en est chassé. Anvers et Valenciennes révoltés, soutiennent à peine un siéffe; Marguerite y fait pendre les chefs des rebelles et les ministres protestans. La Frise qui avait arboré l'é-^ tendard de la rébellion est soumise. Bréderode veut en vain se maintenir dans Utrecht , Rotterdam ; Amsterdam. Poursuivi dans le Waterland, enveloppé, Ï>rès d'être fait prisonnier, il est forcé de fuir en Alemagne, où bientôt il mourut. Partout les armes des Espagnols triomphèrent : on épargna le peuple, mais les chefs des rebelles furent mis à mort sans pitié. I^ullepart la noblesse n'osait se montrer en armes ;

(88) la ligue fut dissoute, le cal nie rétabli > le gouvernement respecté, la religion catholique seule publiquement professée , les prêches fermés. Le peuple toujours extrême dans ses mouvemens , démolit les temples dans toute la Flandre , et attacha aux poutres de ces édifices qu'il renversa , les protestansqui lesavaienl construits. Deux mois suffirent à Marguerite pour rendre la paix ai|x Pays-Bas. Une amnistie générale aurait pu les pacifier pour toujours; mais la modération n'était pas la vertu de Philippe II.

Résolution prise par Phi lippe II de punir cruellement les Pays-Bas, — Dépari du prince d'Orange,

A la nouvelle des attentats commis en Flandre contre la religion et son autorité , l'indignation du mo* narque espagnol fut sans bornes ; il résolut de n'en mettre aucune à ses vengeances. L'inquisition d'Espagne déclara criminels de lèse-majesté tous ceux qui avaient formé des demandes pour adoucir la rigueur des édits contre les calvinistes , et ceux mêmes qui, forcés par des circonstances impérieuses, avaient toléré les assemblées des protestans. C'était proscrire, par un même arrêt toute la noblesse des Pays-Bas. Le cruel duc d'Albe fut chargé de mettre à exécution cette terrible sentence , qui ne menaçait plus seulement les protestans , mais encore une multitude de catholiques. Lorsque le prince d'Orange apprit le départ du duc , muni d'instructions dressées par la haine , écrites avec du sang, précédé d'instrumens de supplices , accompagné d'une armée de treize mille vieux reitres habitués à la licence et au pillage, il sentit tout le danger de la situation des grands et l'asservissement prochain des Pays-Bas , oïl des torreus de sang allaient être versés. Dans une conférence oît se trouvait le comte d'Ëgmont , à Willebrock , il montra le péril extrême où se trouvait la noblesse, et le dessein formé de la perdre^ il proaya la réalité

(89) f\e ce projet par dès lettres interceptées de l'amWsa^ dear a'£sipagne, résidant à Paris : son a^is fut d« s'armer et de s'opposer à l'entrée des Espagnols ; le comte d'Egmont s'y opposa, et invita l'assemblée k se confier en la clémence du roi. Guillaume lui annonça qu'il allait abandonner ses biens ^ ses charges , ses dignités , et se retirer en AUemagiie pour conserver ses jours : jidieu donc , prince sans terres , lui dit d'Egmont. — uidieUy comte sans tête , lui repartit le prince d'Orange : funeste prédiction qui ne tar* da pas à se vérifier.

Arrivée du duc d^Atbe . — Émigration dans les Pays- Bas, — Création du tribunal des troubles.

Aussitôt que l'on apprit le départ du prince d'Orange et l'arrivée prochaine du duc d'Albe, une terreur générale se répandit dans les Pays-Bas. Les familles des protestans se hâtèrent de fuir par milliers ^ emportant à la hâte les débris de leur fortune. Amsterdam n'avait pas assez de vaisseaux pour porter les fugitifs à Embden. Les ouvrier en laine allèrent enrichir les îles britanniques de leur industrie. En quelques semaines cent mille hommes abandonnèrent leur patrie, laissant les plus pauvres d'entre eux er-rant par troupes dans les bois ou dans les marais sur les bords de la mer, tandis que la multitude attendait dans l'épouvante la fondre près d'éclater sur sa tête.

La gouvernante représenta vainement qu'un calme parfait existait dans ces contrées soumises , ou trop de rigueur pourrait causer une rébellion ouverte. L'inflexible Philippe II voulut être obéi 9 des torrens de sang lui parurent seuls capables de le venger et de maintenir son autorité. ' Les troupes espagnoles fujçent distribuées dans les villes pour les contenir. Le duc d'Albe fit son entrée à Bruxelles entre les comtes de llorn et d'Egmontj il les ac-

(9o) eneillit aTec ûerié, les traita presque avec dédain, mais, leur conserva d'abord leurs charges et leurs emplois. Bientôt la princesse Marguerite s'aperçut

Î[u'elle ne possédait pli»s qu'un vaiu titre. Non-seuement le auc d'Albe, chef de l'armée, ne se trou- Tait pas sous ses ordres, mais ses pouvoirs lui attribuaient à lui seul le droit de punir et de par^ donner les crimes, de présider tous les conseils de ^tice, d'administration et de finances. Le premier acte de son autorité fut de renouveler les édits contre les réformés, et de donner une action sans boi"nes à l'inquisition dans chaque ville. De toutes parts les prisons se remplirent^ on appliqua à la question^ on multiplia les supplices ; pn confisqua les biens. Le duc d Albe manda dans son hôtel les comte de Hom et d'Egmont; ilsy furent arrêtés et conduits avec une escorte de trois mille Espagnols dans la citadelle de Louvain. Granvelle en apprenant l'arrestation des chefs de la noblesse des Pays-Bas, demanda avec empressement si le Tacituime éUùt pris : c'était le nom^^ qu'il avait donné au prince d'Orange. Quand on lui dit qu'il était en Allemagne : Le duc d'Albe n'a rien /«£/, répondit-il.

Peu content de cette nuée de bourreaux répandus sur la surface des Pays-Bas, le duc d'Albe créa, à Bruxelles, un tribunal auquel il attribua la connaissance des fautes, même les plus légères , qui s'étaient commises durant les troubles. Tous ceux qui avaient demandé d'adoucir la rigueur des édits furent regardés comme des traîtres; tous ceux qui réclamaient les privilèges des villes , chantaient des psaumes en langue vulgaire,: assistaient aux funérailles des calvinistes , leur étaient assimilés. Les formes protectrices do rinnocence n'étaient pas observées dans ce tribunal; la plupart des ]uges eux-mêmes , nommés par les £s^ paguols, rougissant d'y siéger, abandonnèrent les ac* cusés à la merci de Yargas, si connu pour sa cruauté,, que Ton disait en Espagne, que le canif de Vargas

( 91 ) ^ saurait seul trancher la gangrène des Pajs-Ba». A coté de ce jage bourreau siégeait Daniel Hessels^ qui, dormant toujours à l'audience^ répétait toujours ces mots^ lorsqu'il se rcyeillait pour donner son opinion : à 2a potence, à la potence. Tout était horrible dans ce tribunal de sang^ la précipitation de ses procédures, la multiplicité de ses arrêts , les formes odieuses de leur exécution. Les prolestans surpris dans l'exercice de leur religion étaient «traînés, les mains liées der* rière le dos, à la queue d'un cheval^ au lieu de l'exécution^ où l'on ne donnait la mort qu'après leur avoir fait souffrir les tortures les plus cruelles. Dix-huit mille SIX cents personnes périrent ainsi en six ans par la main des bourreaux. Une stupeur générale se répandit dans les Pays-Bas; chacun y retenait se« plaintes , y comprimait^ ses larmes pour ne pas deye* nir victime de la tyrannie.

Proscription du prince d'Orange»''-^Exécution des comtes de Hom et d'Egnwnt,^^ Premières hostilités du prince d! Orange contre lès Espagnols,

Non moins ayide de confiscations que de sang , le tribunal des troubles cita devant lui le prince d'Orange et les nobles qui l'avaient suivi; il leur montra d'avance le sort qui leur était r^ervé en les accusant de trahison. Le prince répondit à cette citation par un manifeste. Ses biens furent confisqués, il fut condamné à mort par contumace. Bientôt il apprit que Yargas avait enlevé à Louvain , le comte de Buren y son fils, âgé de i3 ansy dans l'université oùilétudiait« Le recteur se plaignit de la violation de ses privilèges* Vargas lui répondit en latin barbare : Non curamua privilégies vestros, et il fit condtiire le jeune comte en Espagne. Pendant trente ans il y fut enfermé dans un château : il n'y reçut aucune éducation ; sa plus grande occupation était de jouer aux échecs avec le châteiaiii. Son ame était bonne^ mais irascible et fière«

(90 Entendant le capitaine qui le gardait parler fort désayantageusement du prince d'Orange son père, poussé par -un mouvement d'indignation et de pieté nliale, il prit par le milieu du corps et jeta par la fenêtre soii gardien qui^ dans sa chute, se rompit le col. Cette ac* tion hardie pensa lui devenir funeste : le conseil d' Espagne délibéra s'il paierait ce meurtre de sa vie. Cependant on se détermina à user envers lui d'indulgence^ en considération du motif honorable qui avait produit son 'emportement.

Une conspiration contre la vie du duc d'Albe fut tramée. lien fut averti, et résolut de se venger, en faisant périr les comtes d'Ëgmont et deHorn. Les peupies du Br.abant étaient extrêmement attachés à ces seigneursj la noblesse admirait leur mérite. Philippe II devait au comte d'f^mont les victoires de Saint- Quentin et de Gravelines ; d'ailleurs ils n'avaient pris de part aux troubles que dans Pespoir de contenir les esprits les plus échauffés. On les avait vus se plier aux désirs de la gouvernante pour empêcher la rébellion. La cour d'Espagne ne leur tint aucun compte de leurs anciens services ; leurs richesses et leur crédit sur le peuple devinrent des crimes irrémissibles aux yeux d'un monarque soupçonneux ; leur perte fut résolue. Jaloux d'humilier la noblesse de la Belgique et d'asservir son peuple sans retour , le duc d'Albe se persuada que leur mort imprimerait une terreur profonde dans ce pays , et l'y ferait désormais dominer sans contrainte: la têie de quelques saumons lui pantt préféra* hle à celles de milliers de grenouilles. Dix-huit gentilshommes des premières familles des Pays-Bas qui avaient été pris les armes à la main , en combattant pour tâcher de briser les chaînes de la Belgique ^ avaien i déjà porté leurs têtes sur Téchafaud , lorsque les comtes "de Horn et d'Ëgmont parurent devant le tribunal de sang. Accusés de complicité avec le prince d'Orange, dont le frère était entré dans les Pays-Bas avec une petite armée ^ leur défense ne fut pas même éc«a-

(93) iée» On n'eut aucun égard à Jenrrang, ï leurs dignitësri à leurs services. lyËgmont montra en vain qu'il était demeuré catholique. Us furent condamnés et exécutés sut la place de Bruxelles , le 5 juin i588. L'horreur que leur mort excita contre leurs bourreaux fut uni- Terselle;let leur sangdeyint^ parla haine qu'il inspira contre les Espagnols, le premier ciment cie la répn-« blique des Provinces-Unies.

Jusqu'alors retiré dans le cœur de l'Allemagne^ Guillaume voyant le peuple de la Belgique irrité de . l'exécution du comte d^Egmont^ pensa c[ue le moment de la vengeance était venu. Ayant su gagner la confiance des princes protestans de l'Allemagne dont il avait une seconde fois embrassé la religion ^ ils lui permirent de lever des troupes , et lui prodiguèrent des conseils et de l'argent. Son frère Ludovic , victorieux dans un premier combat à Hélîgerlée , fut complètement battu par le duc d'Albe à Gemmingen. Sa défaite n'empêcha pas le prince d'Oranse de s'avancer dans le Brabant avec une armée de 28 mille Allemands. Le diic connaissant sa supériorité, et ne voulant pat exposer le sort de ces proyinces aux risques d'une nataille, renferma la plus grande partie dé ses troupes dans les places fortes, et se contenta de faire obseirver ses mouvemens de manière à ne pouvoir être forcé . au combat. Vingt-neuf fois le prince d'Orange lui présenta la bataille, toujours il la refusa. Les TÎeilles bandes espagnoles frémissaient de demeurer dans l'inaction ; leurs chefs priaient le duc de les laisser se mesurer contre un ennemi qui sans cesse lui ocrait h combat. Imperturbable dans sa résolution , le duc répondit aux envoyés de son fils Frédéric de Tolède : ^Uez dire à mon fils quHl n'engage point un père vieilli dans le méHer à une entreprise d*un jeune té" méraire ; qu'Une me fasse pas davantage presser de marcher aux ennemis, car f enverrais au supplice celui qui m' en porterait la parole , Sa fermeté lui réus* sit. Aucune yille n'ouvrit ses portes^ au prîQce d'0«!

( 94 ) ran^; son armëe, pressife par la fafim et manquant dé paye , se mutina ; il fut contraint de la licencier. Cette campagne malheureuse ne lui fut cependant pas tout-à'^ fait inutile ; elle apprit à ces peuples, comprimés par la terreur, qu'ils trouveraient en lui un Tengeur lorsque l'excès ae leurs malheurs les forcerait d'unir leurs . £jas à ses forces pour secouer leurs pesantes chaînes.

Orgueil excessif du duc cPAïbe ; sa statue élevée par ses ordres dans la citadelle d'Anvers , et plus en^ core la levée de P impôt du dixième irritent le peuple*

La modestie ne rehaussait pas les grandes qualités du duc d'AIhe. Fier d'avoir vaincu sans combattre > il rentra dans Bruxelles avec le cortège d'un triomphateur. Pour perpétuer la mémoire de cette campagne et de son gouvernement , il se fit élever à lui-même une statue sur la plate-forme de la citadelle , qu'il faisait construire à Anvers. Il y était représenté en costume de général d'armée , avec un regard menaçant , le bras étendu sur la ville que ce monument dominait. Sous ses pieds il foulait deux statues allégoriques, représentant la noblesse et le peuple^ ayant des écuelles pendues aux oreilles et des besaces au cou, pour rappeler \es attributs^dont s^étaient ornés les Gueux, Sur le piédestal on lisait : A la gloire de Ferdinand- Alvarès de Tolède , duc d'AIhe , lieutenant de Pki" lippe II , roi d'Espagne , en Belgique , pour avoir éteint les séditions , chassé les rebelles ^ rétabli la re^ ligion , fait fleurir la justice , et assurer la paix dans ces provinces. Pour compléter l'insulte , il avait fait inscrire sur la base , que ce monument était élevé avec le bronze pris aux vaincus. Le seul fruit de tant d'orgueil fut d'accroîti^ con tre lui l'indignation et la haine*

Après avoir anéanti les privilèges accordés aux ■villes par leurs anciens souverains, il voulut imposer à ces provinces un tribut d'un dixième sur toutes les marchandises^ et d'un centième sur tous les autres

(95) biens. Toutes les contrées yenaient d'être dévastées par la guerre ; ruinées par l'émigration de leurs plus riches habi tans ;. les plus belles propriétés avaient été confis-> cruées par le tribunal de sang; leurs côtes étaient iniestées par de continuelles descentes des Gueux-Marins; le commerce languissait; les terres cultivées dans l'effroi^ donnaient peu de produits; on y vivait dans la crainte et \e& alarmes. Les états se refusèrent à l'impôt du dixième; mais accordèrent celui du centième. On envoya des députés en Espagne pour obte* nir quelque adoucissement. Philippe voulut être obéi. Les états demeurèrent fermes dans leur résistance; le peuple embrassa leur parti. Les Flamands, de quel-^ que religion qu'ils fussent , blessés dans leurs intérêts communs , se réunirent tous dans une commune haine contre l'Espagne.

Commencement des entreprises des GueuX'Marins, ^^Noupeaux troubles dans les Pays-Bas à roc" càsion du dixième*

Afbes sa déroute ;, Girillaume s'était retiré en France. Il y trouva un appui dans l'amiral de Coligni. Ce politique profond lui conseilla d'afmer une escadre et d'enlever l'argent que Philippe II envoyait en Flandre, pour entretenir ses troupes et payer son armée. En s'emparant de quelques villes maritimes, il lui était possible de conserver et d'étendre ses conquêtes sur les Espagnols qui n'avaient point de marine dans les Pays-Bas . Les proscrits de Flandre et de Hollande ne devaient nas manquer de s'enrôler sous son pavillon. La soif ae la vengeance et le besoin, de vivre devaient faire de ces marins des hommes déterminés à affronter tous les dangers. Guillaume goûta 0e projet, équipa une escadre, en donna le commandement à Lumey, comte de la Marck. En peu de ^emps les Flaniands s'emparèrent de beaucoup de vaisseaux marchands et déCient quelques escadres espagnoles. Ils s'enrichirent^ se rendirent redouU-'

b)c6; mais ils aTftncèrent pçu les affaires du prince d'Orange, parce que toutes leurs entreprises échouèrent contre les 7illes fortifiées. On donna à ces gens intrépides le nom de Gueux de m^r, qu'ils auraient illustré si leur affreux brigandage n'eût terni leur héroïque valeur.

£n même temps des agens secrets du prince par^ couraient les Pays-Bas, montrant ce chef habile comme le seul capable de conquérir leur indépendance.

Le duc d'Albe continua lui-même par la rigueur de ses mesures , à accroître Je nombre des partisans du prince. Manquant d'argent pour solder ses trou-

Ses, administrer et se défendre contre les incursions es Gueux-Marina , il publia de sa propre autorité un édit pour ordonner la perception de l'impôt xiu dixième et du centième. Le peuple refusa de le payer; les soldats le leyèrent de force. Aussitôt les artisans fermèrent leurs ateliers, les marchands leurs boutiques* , les paysans cessèrent d'approvisionner les marchés : la disette fut générale. Les états épouvantés de la fermentation des esprits, offrirent un subside de deux millions. Le duc exigea impérieusement la levée de l'impôt. Le . tambour battait à Bruxelles pour rassembler les soldats; les ordres étaient donnés de pendre sur-le champ tous ceux qui se refuseraient au paiement de cette" taxe , lorsque l'on y apprit la surprise de la Brielle par les Gueux-Marins.

Prise de la Btielle en 1571.

I.' Amiral Treslong, louvoyant avec une escadre de vingt*quatre v^sseaux, vers l'embouchure de la Meuse , apprit que la ville dç la Brielle , située dans l'île de Woom, était sans garnison. Aussitôt il y dirige ses vaisseaux. Un batelier connu de l'amiral aborde à son navire dans un léger esquif. Cet homme parût propre à lui servir de parlementaire vis-à-vis du magistrat. Pour lui tenir Ueu de lettres de créance,

C97) Treslong lui donna son anneau lj»ien connu des Lourgmestres. Le hatelier se preseiiXe a^x. magistrats, leur annonce que le comte de là Marck, Treslong et les officiers du prince d'Orange , les in-- Titeut. à leur envoyer^deux députés hors de la vil- . le. Il montre Tanneau de Treslong pour preuTc de sa mission. Le premier bourgmestre lui demande s'il connaissait le nombre des troupes de l'escadre : Il y à cinq miUe hommes au moins y répond le rusé batelier. Des forces aussi imposantes déterminèrent let magistrats à envoyer une députa tion. On eut beaucoup de peine à trouver deux hommes assez liardis pour se charger de cette dangereuse mission; enfin deux citoyens se dévouent. Arrivés à l'escadre^ Lymey leà somme /au nom du prince d'Orange , statLouder de Eollande/de lui livrer la ville sous deux heures. A cette nouvelle , l'alarme y est uDiverselle ; personne ne cherche à se défendre , chacun cherche à fuir. Du-' Tant ce tumulte , deux cent cinquante matelots débar^ guent^ se présentent sous la conduite de Lumey , à la porte du nord; on hésite de la leur remettre. Lumey y fait mettre le feu. On l'enfonce; il y entre en même temps que Treslong pénètre par celiedu sud. Dès le lendemain, ils pillèrent \es églises et les cloîtres, s'y livrèrent à toutes sortes d'excès^ rétablirent le culte protestant^ mais épargnèrent la bourgeoisie. La prise d'une aussi petite ville aurait été d'une faible importance dans des circonstances mc3ins critiques , mais le duc d'Albe avait foulé les habitans des Pays-Bas ; son humeur sanguinaire et son caractère despotique lui avaient aliéné tous les cœurs. A cette nouvelle, il vit sous se^ yeux le peuple de Bruxelles se livrer à une joie extravagante. Ce fut à ses yeux le signe d'une révolte générale^ 11 voulut regagner les esprits en sus- pendant les supplices et supprimant les impots ; mais pnne fut pas dupe de cette feinte. Ses précautions tardives décelèrent ses craintes et augmentèrent le désir des peuples de satisfaire leur haine et de briser le joug des Espagnols. 5

Réw>lU des villes de Hollande.

QvsiQiTEs momcns , Lumej hésita s'il garderait ta conquête. Ses capitaines 1 enhardirent: la Brielle fut forliGée. De toutes parts des mëcontens y accoururent. Le comte de Bo^su ayant youlu reprendre cette place , éprouva une défaite qui exalta le courage des partisans de la maison d'Orange. Dans sa retraite , Dordrecht lui ferma ses portes; Rotterdam lui refusa aussi le passage : cependant on eut l'imprudence de consentir à y laisser entrer les Espagnols séparés en petits pelotons. Bossu en profita pour se saisir des portes. Aussitôt il ordonna le pillage et le nïassacre général des habitans. Quatre mille hommes périrent dans cette ville , où la soldatesque se livra à toutes sor* tes d'excès. Montrer tant de cruauté dans le moment où l'on était battu, c'était forcer à la révolte: aussi toutes les villes de Zélande, à l'exception de Middelbourg , se déclarèrent pour le prince d'Orange. Un curé de Flessingue invita les habitans à recouvrer leur liberté; sur-le-champ la garnison espagnole fut chassée. Chaque jour de nouvelles villes se dé-^ ^ qlaraient, lorsqu'un danger plus imminent vint en« çore menacer le duc d'Albe.

Prise de Mons par Ludovic de Nassau*

t^s Tannée précédente, le duc avait été instruit que la cour de France paraissait déterminée à seconder JcsèfTorts des protestans contre les Espagnols dans les| f ays-Bas. Elle avait promis au prince d'Orange la souveraineté de la Hollande, de la Zélande et de la Frise ^ s^il aidait les Français à s'ei#iparer du reçte des jt*ays-Bas. Des secours abondans d'hommes et d'argent lui étaient. assurés. Le mécontentement du peu- ]^te devait lui servir de puissant auxiliaire, et ses iritelligencesjavoriser ses succès. Pour se garantii^ de ce

(99) péril, le duc â'Âlbe fut contraint de retirer ses garnisons de la Hollande; il j fat plus facile au peuple de se soulever.. En même temps Ludoyic s'empara pat surprise de Mons , que les bourgeois lui livrèrent. Irrite de la perte de cette Tille importante ^ le duc d'Aïbe voulut aussitôt la reprendre^ quoique la révolte s'ëlendît dans ie nord des Pays-Bas. Le siège en fut long çt difficile. Le prince d'Orange leva une armée forte de seize mille nommes en Allemagne, pour secourir son frère renfermé dans Mons. Il fut introduit dans Ruremonde, entra dans le Brabant^ reçut des. secours de Louvain, et vit Malines lui ouvrir ses portes. Son intention était de livrer bataille; le plan du ducd'Albede l'éviter. Les généraux espagnols^ insultés par les troupes du prince , vantaient sans cesse il leur chef la vaillance de ses vieilles bandes. Ferme dans sa résolution , il se contenta de couvrir le siège de IVfons, et de présenter une barrière impénétrable à l'ennemi. I^e but d'un général^ répondit-il à ses Capitaines, ^«^ de vaincre ioujoura son ennemi, et non pas toujours de le combàUre : on fa bien comhatttt quand on en a triomphé. Peu à peu la division' se mit dans l^armée du prince d'Orange; la discipline fut moins exactement observée dans ses lignes ; le duc ré« solut d'en profiter. Noivecarmes fut chargé de sur-

S rendre de nuit, avec deux mille hommes^ le camp u prince. Sts soldats, pour se reconnaître, se couvrent d'une chemise par -dessus leurs armes. Us arri-^ vent au quartier où les Allemands étaient plongés dans un profond sommeil, et les massacrent endormis* Iscs cris des mourans répandent l'alarme; elle est augmentée par les flammes qui en brûlant les ten* tes font apercevoir des ruisseaux de sang, et l'ennemi dont on ne connaissait pas la force. Cependant les Espagnols, après avoir longtemps Inassacré^ furent con^» traints de se retirer, parce que tout le camp ayant pris les armes marchait pour les écraser. Ce coup c'e main heureux nuisit singulièrement au prince d'O-

range dûn% l'esprit de ses soldats : ïlé lui reprochaient <le les avoir conduits en Flandre pour les appauvrir au lieu de les enrichir des dépouilles de 1 ennemi. Guillaume fut réluit à plier devant cetCf" soldatesque mutinée. U lui fallut faire sa retraite sur le Rhin. Jamais il ne courut plus de danger ; toujours harcelé par Tennemi,. il était encore aux prises avec ses soldats xévoltcs. Les Allemands voulurent l'arrêter pour assi4.rer le paiement de leurs montres arriérées. Il ne dut sa liberté qu'à son éloquence persuasive ; il sut les décider à se contenter de ses promesses et du peu d'argent qu'il possédait. Près de Malines , huit cents cheveaiix espagnols portant en croupe autant de soldata d'élite , entrèrent de nuit dans son camp, pénéfi-èrent jusqu'à sa tente , ou ils l'auraient tué endormi , si une petite chienne qui couchait dans son lit ne fût par* yenue à le réveiller en lui grattant le visage avec ses pattes. 11 se hâta d'arriver sur le Rhin i (m il licencia son armée pour se retirer en Hollande, dout ses lieu^ tenans, la haine du peuple contre les Espagnols, et la tyrannie du duc d'Albe*, l'avaient enfin rendu maître. Mons, après une honorable défense, fut con^^ train te d'ouvrir ses portes; la prise de cette ville laissa un libre cours a la cruauté du ducd'Albe.

fées États de Hollande se déclarent ouvertement contre le duc d'Albe. — La religion cathàliqne y est abolie. -^Cruautés dt^ d^ç (ÏAlbe et de ses troupeSf

Tawpis que le duc d'Albe combattait pour sauver la Belgique, la Hollande lui échappait entièrement. Toutes les villes de cette province et de la Zélande, prirent le parti du prince d'Orange; leurs états embrassèrent sa cause ^ et lui fournirent des subsides. Ainsi, quoique vaincu presque sans combat, ee prince vint se mettre à la tête de ces provinces, qui {^9plure^t de pooibattre jusqu'à la mort pour leur

intt^petidance. Afin de placer une inSttrmontc'J^û barrière en Ire elles et l'Espagne, elles abjurèrent solennellement le catliolicisme, reconnurent la religion prèlestaiitc comme dominante, s'emparèrent des revenus et des domaines du roi et des églises , et des t)iens mêmes de ceux qui étuient demeurés fidèles à l'Espagne, te prince d Orange posséda presque tous les attributs du pouvoir souverain. Les villes consentirent à se soumettre aux ordres qu'il leur donnerait. Il dirigea l'armée 3 il fut Vàthe de toutes les entreprises,- et sut se conduire avec tant de modération dans Texercice du pouvoir, qu'il ne choqua jamais le génie indépendant et libre des Hollandais.

Pendant ce temps , le duc d'Albe se baignait dans le sang des habitans de Malines, où ses soldats pénétrèrent par escalade; ils y massacrèrent sans distinction catholiqurs et protestans; ne respectèrent pas même les prêtres; outragèrent également les filles^ les femmes, les religieuses ; égorgèrent les enfans dans les bras de leurs mères; mirent toute la ville au pillage, et y enleyèrent pour quatre cent mille florins de butin.

Effrayées par cette terrible exécution, toutes les provinces du nord se soumirent, à l'exception de la Zélande et de la Hollande. Frédéric de Tolède, fils du duc d'Albe, somma la ville de Naerden de recevoir garnison espagnole; les habitans s'y refusèrent. Frédéric y entre par surprise, donne parole aux bourgeois de leur accorder la vie, les rassemble sur lai place publique, sous le prétexte de prêter serment au roi d'Espagne, les fait envelopper par ses soldats, €t massacrer tous sans distinction d'âge^ de sexe , de condition. En même temps il fait mettre le feu aux maisons, et rase les murailles de cette cité. Cette barbare vengeance ne fit qu'animer davantage les Hollandais à défendre leur liberté etleurs vies jusqu'au dernier soupir.

Siégé de Harlem en iS'j^, — Défense courageuse deê nabUans, — Compagnies cP Amazones et de Sau^teurs, '^Pigeons courriers. '-•^Cruautés exercées par les Espagnols sur les vaincus.

Apaes le sac de Naerden ^ Frëdëric de Tolède parut devant Harlem avec douze mille hommes de troupes d'élite. Le prince d'Orange y fît entrer des munitions et des yivres avant son investissement complet. Les kabitans se pre'parèreut à la plus vigoureuse défense. Us se trouvèrent favorisés ^ dans leur dessein, par les eaux de la mer qui baignaient leurs murs^ et par leurs excellentes fortifications. GontinuelJement harcelés par des sorties et par les attaques de Guillaume , les Espagnols perdirent beaucoup de monde dans les approches: cependant ils parvinrent à endommager un ravelin , et crurent pouvoir tenter Tassaut. Au milieu d'une nuit sombre^ ils s'avancent sans bruit ^ parviennent au pied du mur^ i^ais les vigilans habitans de Harlem les précîpiteni du sommet des murailles qu'ils étaient près d'atteindre, et les poussent «ur un terrain qui recelait une mine. Elle joue et fait voler dans les airs une multitude qui croyait marcher à la victoire. Si les assiégeans parvenaient par une mine à renverser quelques pans de bastions y ils rencontraient devant eux une -muraille neuve plus forte encore que la première. Chaque jour était marqué par des combats. Au dehors , le prince d'Orange attaquait les lignés , enlevait des convois ou des postes. ;Sans cesse les assiégés détruisaient dans leurs sor« ties les ouvrages des Espagnols. On ne se faisait aucun quartier; tous les prisonniers étaient massacrés ou pendus. Dans Harlem tout était devenu soldat; hommes, femmes , enfans, vieillards s'y disputaient l'honneur de défendre la patrie. Une dame, d'une illustre naissance, nommée Kennauw-Hasselaar , animant par son éloquence les personnes de son sexe, en réa-*

iiit trois cents sous sa bannière. Toujours on vit ct% valeureuse^ amazones les premières aux postes de l'honneur et du danger.

L'hiyer^ en engourdissant la nature^ fit prendre au siège une autre face. Tandis que le^ Espagnols ^ affaiblis par les maladies ^ poussaient lentement leurs travaux^ ou résistaient avec peine aux sorties conti<#> nuellcs des assiégés^ ceux-ci étaient sans cesse rayitaillés par les paysans boUandais^ conduisant sur le lac glacé de Harïem ^ des traîneaux qui apportaient dans la Tille des munitions et des provisions de toute •espèce y sous les jeux des assi^eans^ frémissant de ne pouvoir empêcher ces secours..

Désespérant de vaincre tant de courage sans ruiner son armée , Frédéric de Tolède demanda au duc d'Albe, sou père , la permission de lever un. siège si meurtrier. Si Je vous croyais capable de. tantdefai^ blesse que d^ abandonner une entreprise d'oà dépendent votre gloire y l'honneur de votre sang et du mien, 9t la soumission de la Hollande , tout malade que je suis, Je me ferais porter au camp; et si ma maladie ne me laissait pas assez de forces pour conduire le siège i je ferais venir d' Espagne la ducJiesse d'Alb^ pour tenir la place du père et du fils, . Cette lettre suf&t pour ranimer le courage des £sr pâgnols. Le retour du, printemps leur permit de recevoir des renforts^ des munitions et des vivres. Le lac de Harlem 9 devenu navigable^ fut chaque jour té« moin de combats entre les Espagnols et les iiavircs hollandais , qui s!eiforçaient d'introduire quelque secours dans la place. Peu à peu tout passage fut interdit , et Harlem se trouva ré4uit à s^ propres forces. Plus le danger devint imminent, plus les habitans redoublèrent de courage; chaque jour ils faisaient des sorties , ruinaient quelques ouvrages^ enclouaient des batteries , cnlc vaien t des convois.

Pour les intimider, les Espagnols jetèrent dans la ville une tête^ avec cette inscription: Tôtç de P/n-^

lippe Kon^i (c'est-à-dire le Roi^, venarU pour de-' livrer HarUm avec un secours de deux mille hommes; cl une seconde ayec cette, inscription : TéCe d'Antoine JLçpeintre, qui lit^ra aux Français la ville de Mons. Par reprësaiilesles habitans tuèrent onze prisonniers espagnols, enfermèrent leurS têtes dans un tonneau, le roulèrent au camp ennemi , avec cette inscription: Zfes habitans de Harlem payent au duc d* Albe dix têtes , afin qu'il ne leur fasse plus la guerre pour le paiement du dixième denier y pour lequel ils sont en refard; et pour f intérêt du retard ils lui envoyentune onzième tête. Ainsi pour satisfaire sa vengeance, cha-« que parti luttait de barbarie, et disputait d'atrocités. Durant ces scènes d'horreurs, un capitaine espagnol donna un rare exemple de vertu. Jean Stunica, en rentrant dans, le camp , ne retrouve pas son frère qui combattait à ses cotés. 11 retourne sur la brèche au milieu d'une grêle de mousqueterie \ il le cherche parmi un monceau de cadavres , le découvre presque sans vie, le charge sur ses épaules, et revjcnt au camp portant ce précieux trophée du plus héroïque dévouement fraternel.

' Chaque jour resserrés davantage , les habitans commencèrent à éprouver une extrême disette. Us retardaient par leurs continuels exploits la prise de leur ville; mais ils ne pouvaient empêcher la plus cruelle famine de leur faire sentir la nécessité de se rendre. Alors des hommes intrépides se dévouèrent pour prolonger leurs jours et leur défense. Armés Se longs hâtons, ils franchissaient les fondrières, sautaient les fossés, et parvenaient , en trompant la vimîance des sentinelles* ennemies, à rapporter dans la yille quelques livres de farineou de poudre à canon, qu'ils portaient dans un sac de toile suspendu à leur col. Tous ceux qui étaient pris étaient impitoyable-nient pendus. Cependant, malgré ce péril extrême, il se trouva toujours des gens assez hardis pour procurer à leurs concitoyens ce faible, mais précieux secours.

Dans cette extrémité, des pigeons devinrent les messagers de leur correspondance avec le prince d'Orange. Lés assiégés purent concerter avec lai leurs entreprises , être instruits des continuels elTorts que l'on faisait pour leur délivrance. Ces avis les soutennient pi les animaient à endurer les plus cruellfes souifranees. La faim les dévorait^ mais devant eux étaient les supplices el une mort ignominieuse. Pour en retarder ié moment , en s'exposant eux-mêmes au plus grand danger ^ ils inondèrent les ouvrages des Espagnols, qui virent périr beaucoup des leurs dans les eaux. Leur espoir se fondait sur un secours prochain du prince d'Orange, Les comtes de Baîtembourget de la Marck qui le conduisaient , nTûrent battus^ dès-lors ils furent sans espérance.

Depuis sept mois et demi, Harlem assiégée ne voyait plus autour d'elle, au lieu de fortifications, que dei^ monceaux de ruines. Elle avait perdu l'élite de ses guerriers; ses braves étaient tous blessés; laiaminf; avait dévoré treize mille de ses habitans; toutes les nourritures étaient Consommées; des squelettes déchai • nés, défigurés par une affreuse maigreur, affaiblis p.ir le plus extrême besoin, parcouraient lente^ncnt ses . rues > pouvant à peine de soutenir. Dans cette horrible position , désormais sans espoir d'aucun secours, quclques.bourgeois sont députés au camp de Frédéric de Tolède, pour demander des conditions supportables : udf discrétion, leur répond le digne fils du féroce duc d'Albe. dette sentence de mort excita dans tons les eœuTs un violent désespoir. Biperda, commandant de la ville, en profita pour proposer l'entreprise la plus hardie : Formons ^ àït-il a ses concitoyens, «» hatail'- Ion carré de tous les hommes encore capables de stip" porter le poids de leurs armes ; plaçons au centre les . femmes y les enfans , les vieillards, lés blessés , les malades ^ et puis fondons siir le camp espagnol. Ou* VTons'nous , Vépée à la main , un passage au travers des rang^etjtnemis ; il vaut mieux périr en bmpes, que

( >o6 ) de mourir ignominieusement sur des échàfauds, vic^ iimes de la tyrannie des barbares Espagnols* On ap* plaudit à ce projet; l'instant est marque pour son exécution. Frédenc^ effrayé de cette résolution^ consentit d'épargner la vie et la fortune des habitans^ moyennant cjuatre cent mille florins ; mais il mit tant de re«« trictions dans cette amnistie, que les prisons re^rgèrent bientôt de victimes.. Plus de deux mille citoyens périrent sur l'écbafaud. La joie des Espagnols fut ex^^ tiême; mais leurs cruautés, après la victoire, acheyè*rent d'aliéner d'eux les Hollandais, qui résolurent de périr tous plutôt que de retomber sous leur joug odieux .

Long siège et délivrance de Leyde en iS']^.

Bon Louis de Requesens remplaça , en 1578 , le féroce duc d'Albe dans le gouvernement des Pays-Bas* »SoD caractère était humain, mais il manquait de force d'âme /de lumières pour l'administration, et de talens militaires. Des peuples, dans un état tranquille, auraient été heureux par ses vertus; mais dans un temps de crise il n'eut pas de ctédit sur l'esprit du soldat, d'argent pour le payer, et de fermeté pour contenii; des capitaines avides de pillage. Il satisfit les Flamands en faisant abattre le trophée que le duc d'Albe avait élevé dans Anvers à ^on orgueu. Il publia une amnistie pour tous les Hollandais qui abandonneraient le ]^rince d'Orange. On connaissait trop bien , pour s'y iîer , la cruelle politique de l'Espagne. Aussi fut-il oblige de continuer la guerre contre la Hollande. Ses généraux ne parent empêcher le prince d'Orange de prendre Middelbourg; mais ils obtinrent la victoire sur le prince Louis de Nassau , et bientôt ses vainqueurs reprirent le siège de Leyde.

Cette ville populeuse, située sur un terrain bas et marécageux , entrecoupé par une multitude de canaux^ offrait des approches dii&ci les ^ mais de grande

( ïo? ) facilités pour affamer^sa nombreuse po^alatton en ser rendant maître des têtes de ces canaux. Le vieux Khin baigpait ses murs, mais se perdant bientôt dans les sablés , il ne lui laissait aucune communication avec la mer. Sa garnison était très-faible^ et la famine devait forcer bientôt les babitans à se rendre. Les Espagnols estimèrent qu'ils pouvaient devenir maîtres de Leyde sans de grands combats et sans perdre de soldats. Ce fut un blocus qu'ils entreprirent plutôt qu'un siège régulier., Dès le commencement de tiovemnre, François Valdez le commença; il fut contraint de le lever au printemps pour, s'opposer aux progrès du prince Louis de Nassau. Dès le 26 mai, il reparut devant Leyde. Vander-Doës, qui y commandait, en défendit toutes les approches avec courage; mais il lui fallut céder au nombre. Valdez environna Leyde de vingt-deux fort§, et intercepta ses communications avec le resté de la Hollande.

Bientôt l'argent manqua dans la ville ; on y sup* plëa par une monnaie de papier, portant pour inscription : Je combats pour la liberté; JDieusauve I^eyde! On y comptait une population de quatorze mille: âmcs^ et l'on n'avait pour ia nourrir que cent dix last de1)lé, onze bêtes à cornes , et quatre-vingt-dix chevaux. On se réduisit à une ration journalière d'un& demi'livrje de viande et quelques onces de pain. En peu de temps les provisions s'épuisèrent; la viande de cheval devint pour les riches un mets délicieux , tandis que les gens du peuple se disputaient la chair des. chiens, des chats, des rats, des animaux les plus immondes pour soutenir chez eux un souffle de vie. Us ne dédaignaient même pas les peaux hachées des poissons, secs, et des os ramassés sur le fumier. On les voyait, dévorer toute espèee de racines et de feuilles , retirer des égoûts du sang caillé, et se substanter de cette nourriture dangereuse. H^s enfans expiraient de besoin sur le sein desséché de leurs mères. Une maladie contagieuse vint encore accroître tant de maux ; six:

( «08) ml^e personnes en penrent. Ou voyait de toutes parts clés morts et dés mourans; les rues étaient jonchées de cadavres. Souvent un père de famille rentrant dans sa maison^ après avoir veillé h la garde des murs^ ne retrouvait plus ses enfans, objets chéris de sa tendresse , qu'il avait laissés pleins ae vie.

G>ntenir une multitude aux abois , était une tâche plus difficile encore pour ïc& magistrats que de résister aux attaques des ennemis. Sans cesse les Espagnols, en envoyant offrir de traiter Leyde avec douceur; essayaient d'y exciter le peuple à la révolte. Yander-Dpës , plus connu sous le nom de Janus Bouza, se contenta 9 pour toute -réponse ; d'écrire ce vers au bas d'un de leurs messages :

Fistula dulce canif ^ voîucrem dUm decipit auceps. Quand la flûte ^ au doux'son , leurre uu crédule oiseau^ Le perfide oiseleur le prend dans son réseau.

Janus , aussi brave capitaine que poète élégant , détruisait, dans de fréquentes sorties , les ouvrages des ennemis ou leur enlevait quelques vivres. Son exemple encourageait ses soldats à défendre Jour liberté et leurs vies.

Ses soins vigilans ne purent cependant prévenir une sédition parmi un peuple mourant de faim, .et trompé par des propositions avantageuses , prodiguées par le prince de Ligne , gouverneur de Harlem . Une troupe de forcenés se porta sur l'hôtel-de-ville , demandant la reddition de Leydè , et du pain an nom de l'exces de la misère publique. Le premier bourgmest re, Van» dewerfF, parut sur le perron: « Mes concitoyens , leur dit*il , vos maux me pénètrent le cœur. Je ne saurais éviter de mourir un jour ; il m^est indifférent de mourir de votre main ou de celle des Espagnols. Si ce misérable corps peut soulager vos souffrances , je vous l'abandonne; qu'il vous serve de nourriture. Au moins jamais on ne m'accusera d'avoir trahi le serment que ■j'ai prêté aux étals et au prince d'Orange ; et jt n'an-

rai ])as la douleàr de suttî vre à Fesclara jfé et ma p^ trie. » Ce dëYouement héroïque apaisa à TinstaDt les murmures. On répondit fièrement aux Espagnols : « Voire projet est de prendre Leyde par 'la famine ; nous n'en sommes pas effrayés, (^and nous n'aurons plus de vivres , nous couperons notre bras gauche , nous, nous défendrons aVec le droit. La mort nous est mille fois plus douce que votre odieux despotisme. »

Les magistrats ne cessaient de réclamer de prompts secours du prince d'Orange. Aux états de Hollande on proposa pour sauver Leyde ^ de percer les digues et d'inonder la province. Le prince représenta l'immense dommage que cette inondation causerait: Pays gâté vaut mieux que paya perdu, s'écrient tous les députés , avec cette fierté mâle qui caractérise des hommes combattant pour leur liberté. Des barques plates, armées chacune de deux canons , furent rassemblées. Dans les premiers jours du mois d'août on coupa les digues delà Meuse et de l'Yssel^ entre Rotterdam et Gouda; en un instant les plus riantes campagnes Airent couvertes d'eau. Les.Espagnols abandonnèrent les villages ^ les plaines submergées, et se retirèrent sur les digues^ d où ils tinrent Leyde encore resserrée. Durant six semaines les vents contraires et la sécheresse de l'été empêchèrent les eaux de croître.-Une flotte, montée de huit cents matelots zélandais couverts de cicatrices , convoyant deux cents bateaux chargés de vi- . vres , se vit avec chagrin retenue par les élémens , qui retardaient pour Leyde un secours chaque jour plus nécessaire.

L'amiral Boizot, chef de l'entreprise, profita, le 1 1 septembre , d'une forte marée qui retenait le cours des fleuves et élevait les eaux , pour commencer à s'avancer. Qiaque digue nouvelle au'il rencontrait sur sa route était pour lui un obstacle à franchir. Après les avoir défendues quelque temps , les Espagnols étaient forcés de les lui abandonner. Un vent violent du nord-ouest 9 <|ui souffla le 28 septembre^ augmenta la crqe des eaux de ^8 pouces. Les Hollandais en pra*

( iio) 6tèrent pour traverser une digue qui leur a Tait jusqu'alors intercepté le passage , et ppur entrer dans la mar Brugge , d'où ils tirèrent de nombreuses volées de canon , pour avertir Leyde d'un secours prochain. Craignant d'être submergé par les eaux toujours croissantes , effrayé par les galères qui s'avançaient sur ses forts > en vomissant des torrens de feu, Valdez s'enfuit avec précipitation , abandonnant ses ouvrages ,>6ou artillerie , ses bagages et ses vivres •

Le fe\i de quelques maisons incendiées à Soeterwode, apprit à Leyde l'arrivée du secours et le point d'où il devait venir. On frémissait en le croyant encore intercepté par une forteresse considérable que les Espagnols avaient élevée à la tête du canal de Leyde. Tout ce qui restait encore dans la ville d'hommes ca-

{>ables de porter les armes se rend sur les murailles ; eurs capitaines leur montrent cette forteresse , dernier obstacle à leur bonheur : Nous irons tous , s'écrientils unanimement^ (emporter ai^ec nos mains , nos ongles et nos dents, tandis que nos compatriotes rat-toqueront , plutôt que de périr ici de faim et de misère. Une pareille inquiétude existait^ sur la ilottc^ concernant le temps nécessaire pour se rendre maître d'une fortçressio qui pouvait prolonger les souffrances extrêmes du peuple de Leyde. Cette crainte fut bientôt dis* sipée. Un enfant sorti de la ville , s'aperçut que ce fort / était évacué. 11 y arrive, le visite et fait signe aux habitans qu'il n'y avait plus d'ennemis. On ne voulut

Sas le croire , jusqu'à ce qu'un homme, armé d'une emi-pique , eut aussi confirmé ce fait^ dont il alla avertir la flotte hollandaise.

L'amif^al Boizot arriva à Leyde le 3 octobre, avec les barques qui y conduisaient des vivres. Toute la population se précipita sur les bords du canal. On voyait des hommes, des enfans , des vieillards exténués de faim entourer les barques, s'enfoncer dans l'eau jusqu'aux genoux , et dévorer avec voracité des harengs crus ; et du pain dont ils ayaient manqué durant tant^.

de temps , le goi^er d'une nourritare que leur estomac^ débilité par un long jeûne» ne pouvait supporter, et se rendre funestes à eux-mêmes les alimens qui de- Taient prolonger leurs jours. Tandis que l'amiral Boizot offrait ses actions de grâoe dans le temple pour la dëhvrance inespérée de Jjeyde, les Hollandais poursuis yant les fuyards espagnols, en tuèrent quinze cents dans leur déroute. Le prince d'Orange arriva le lendemafn à Lejde, remercia les magistrats et le peuple de leur constante fidélité, et fonda , pour les en recompenser , une université dans leur ville : honorable prix d'une constance dont \t& annales du monde of-. frent peu d'exemples I

Mutinerie des troupes espagnoles sous Requesens. — Audace des Espagnols qui traversent a gué un bras de mer pour s'emparer de Ziericzée. — Dé* sespoir des Hollandais .

Reqvesens en entrant dans les Pays-Bas , s'était em-. pressé de supprimer les impots qui avaient été la cause de la i'€Volte sous le duc d'Albe] mais comme il ne recevait ^'Espsigne aucun argent pour la solde de son ar-r mée f les troupes se révoltèrent après avoir défait Louis de Nassau* Ces vieilles bandes se choisissent des chefs , passent la Meuse , sont reçues dans la citadelle d'An-^ vers. On n'apaise leur fureur qu'en levant promptement sur la ville une contribution de quatre cent mille francs pour la préserver du pillage.

' Quand elles furent rentrées dans le devoir, la guerre reprit avec plus de fureur. Les Espagnols crurent de-; voir attaquer la Zélande, dont les navires faisaient échouer toutes leurs attaques contre les villes maritimes. Mondragon prit d'assaut Buren et Oudewater. Une expédition se prépara pour s'emparer de l'île de Tholen. Quinze cents Espagnols résolurent de passer un bras de mer de plusieurs lieues , durant la basse marée. A la spmbre lueur de la lune ;.à la fîp de sçptcrar