QUATRIÈME ÉPOQUE

DEPUIS LA FONDATION DE LA EEFTJBLIQTTE DES PROTINCES^ ifniES^ EN ÎSjQ, jusqu'à là MO&X du PBI2VGS UAUp AICE; £N 162^

jéctes (F union des Sept-Provincea , en iSyg.

confédérés prêtèrent de l'instant de relâche

JLjes

que l'Espagne leur laissa ^ apxiès la mort de don Juan p pour donner une forme stable à leur ^ouvernemenU Le premier acte des dépatés des états de Hollande» de Zëlande, de Gueldre» de Frise et d'Utrecbt , aux* cruels se joignirent depuis Groningue et Owér-Yssel^ nit de renoncer solennellement à l'obéissance de Philippe II , le 39 'janvier iS^g. La républiqi&e qu'ils fondèrent était fédérative. Chaque province > sans cesser d'être une république indépendante, composait avec les six autres un état ayant un seul et unique intérêt. Les états -généraux formés par les députéi de toutes les parties ae la confédération , représentaient la majesté delà nation, mais sans en être les maîtres ni les arbitres. Ils ne pouvaient lien arrêter que du consentement des provinces , qui n'étaient en droit de le donner qu'après avoir obtenu celui des viiles t Ainsi , l'extérieur de la souveraineté résidait dans les états-généraux , l'autorité réelle et législative dans les seules villes^. Chaaue province s'était sagement dé-r pouillée du droit de iaire la paix ou la guerre, et des alliances particulières; mais l'on s'était trompé en demandant l'unanimité des suffrages de toutes le$ yïHe9 fouf former une résolution. L'intérêt particulier

(,i8) 4e U nioinilre cite pouvait balancer Pavantage gëné^ Tal de Panion , et empêcher les plus utiles mesures. Cela diminuait singulièrement la forée du gouvernement > et l'unité de son action. Les affaires se décidaient dans les états-généraux > non par la pluralité des suffrages des députés, mais parcelle des proyiocesl Le gouverneur , le capitaine général ainsi que les officiers de guerre n'avaient pas entrée dans les étatsgénéraux. Chaque province y présidait une semaine tour*à-tour. Un grand jpênsionnaire^ toujours tiré du corps des légistes, y était charge d'instruire et dç proposer toutes les affaires-, d'en faire le rapporf, de recueillir les avis, de compter les voix, de rédiger les arrêtés, de les expédier et d'en poursuivre l'exécution. C'était à lui que s'adressaient les ministres étrangers ; c'était à lui à veiller au maintien de la constitution et des lois. L'immense étendue de ses fonctions de-mandait un homme laborieux , éclairé, d'aiie parfaite intégrité , d'une fermeté inébranlable, qui préférât toujours l'intérêt public et les lois à la faveur du stathouder dont il était le surveillant

L'administration de la guerre et des finances était l'objet ordinaire du travail des membres du .conseil d'état, composé de douze députés nommés par les provinces, proportionnellement à la part qu'elles supportaient dans les contributions.

Le prince Guillaume fut élA stathouder de toutes les provinces; et ce ne fut pas un honneur stérile. Il trouva dans cette dignité^ à laquelle furent réunies les charges de capitaine et d'amiral général, presque toutes les prérogatives d'une monarchie limitée. En son nom se rendait la justice. Il avait le droit de faire grâce aux criminels^ choisissait les magistrats des villes, envoyait des ambassadeurs aux puissances étrangères. Il était chargé encore d'exécuter les décrets portés par lès états-généraux , et était l'arbitre des différends qui subvenaient entre les communautéS| les villes et les' provinces. Toutes les nominatioDS

( "7 ) «1» grades et aux emplois jnilitaires et ûe la rtiitise lai étaient dévolues; tous les officiers lui prêtaient serinent. Rien à l'armée ne lui faisait sentir sa dé* pendance de la républic^ue ^ que la présence de quel* ques députés sans l'avis desquels il ne pouvait entreprendre aucune opération importante. Là dignité de statbouder> d'abord élective, fut seulement décla* rée héréditaire dans les lignes masculines jet fémininci de la maison d'Orange^ en 1747-

' Chaque province conserva ses états particuliers , chaque ville ses prérogatives. La justice ^Cait administrée dans chacune d elles par un sénat. Des bourgmestres choisis dans son sein veillajenl au niaiotien de leurs droits. Telle fut la c<mstittttion qui subsista en Hollande jusqu'en 1794'

Proscription du piifice d^ Orange. ^-^ Sa têie mis* é prix. "^ Son numifesie.

Furieux de perdre le domaine de ses provinces | attribuant leur défection au prince d'Oranga, Philippe Il ne se contenta pas de tenter de les soumettre par la force des armes; il s'abaissa jusqu'il inviter tous les scélérats à diriger leurs poignards contre le stathouder. Jetons un regard sur ce monument inouï du délire des passions les plus haineuses. Après avoir déclaré dans son manifeste le prince d'Orange , ingrat, parjure, rebelle, hérétique^ ennemi de la chrétienté , un Gain, un Judas ; une peste publique, Fhilippa ne rougit pas de promettre en parole de roi et comme serviteur de Dieu , vingt-cinq mille écns à ceux qui pourraient le lui amener mort ou vif, de leur assurer l'impunité de tous leurs crimes , et .même de les anoblir , s'ils n'étaient pas gentihhommes.

La réponse de Guillaume est un des plus beaux monumens de l'histoire. On y voit un prince d'une lamille impériale, non moms ancienne et non moins illustre que la maison d'Autriche 9. «e porter accmsat

( "8 ) ieat y h la face de TuniTers , du pi as puissant roi de l'Europe , ne pos se dëshonoxeren appelant à son aide des assassins^ et n^attendre sa sûreté que de son ëpée fçt de l'amour des Hollandais.

Alexandre FarneM y duc de Parme y fait triompkep la religion catholique et le roi cP Espagne dans lew JPays^Bas,

L'administration ^u prince Famèse , duc de Parme^ qui remplaça don Juan dans les Pajrs-Bas, mon* tra tout le pouvoir d'un grand homme pour ramener tous les cœurs. Lorsqu'il prit le timon des affaires^ l'Espagne possédait sealement dans les Pays-Bas, lïamur et le duché de Luxembourg. Toutes les autresprovinces réunies contre elle^ ne ^trouvaient divisées que sur le point de la religion. Le protestantisme dominait dans les sèpt-provinces qui reconnaissaient le £ rince d'Orange pour stathouder. Dans les dix autres, ï8 calvinistes réclamaient la liberté de conscience ; mais les catholiques, plus- nombreux , désiraient ar-> demment d'y voir leur cixlte dominant. Les prédications arcientes de frère Mbulard 7 évêque o^Arras > dans l'Artois, la Flandre et le Hainaut, y entrete-t naient un zèle avdent pour la religion catholique ; on n'y voyait pas de protcstans. Le. duc de Parme pro-. fita habilement de cette disposition des esprits pour ramener d'abord la Flandre et T Artois sous la domi-* nation de l'Espagne. On y admira l'art avec lequel il sut unir la douceur à la fermeté, la modération à la force. Il devint Fidole et la terreur 4lè son armée en ne sacrifiant jamais, le soldat h sa gloire, le conduisant toujours à la victoire, et faisant respecter son autorité par sa justice à distribuer les punitioiis et les récompenses. Chez lui , l'exercice du pouvoir était si aimâbie, qu'il vint à bout de faire chérir l'esclavage à des peuples qui avaient goûté lesdcniceurs de la liber^ té. Certain de l'obéissance du Hainaut, de l'Artois ,

.( '*9) âe la Flandre, il ruina peu à pen le crédit des éUti dans les dix provinces qui obéissaient à leur gouvernement, trouva partout parmi les catholiques de puit-sans auxiliaires pour les sucées de ses armées j dont la sévère discipline maintint la tranquijjité dans ses conquêtes. Il vit l'archiduc Mathias , que les rebelles avaient appelé par politique, renvoyé par eux avec mépris, parce qu'il manquait d'argent, de troupes et du talent de gouverner; le prince Casimir, fils de l'e« lecteur palatin, attiré par le goût des aventures dans les Pajs-Bas, en sortit de dépit-d'avoîr vu son orgueil humilié i le duc d'Anjou, renelle en France, dupe en Angleterre , souverain éphémère des Pajs-Bas, s'en laisser chasser pour avoir voulu en devenir le tjran.* Sa politique profonde sourit des fautes de ces princes malhabiles, et sut eh profiter. Supérieur à Gniilaumft dans la guerre , il le battit continuellement dans les provinces catholiques mal unies ; mais il ne put par-* venir à diminuer son autorité dans la Hollande , ni à empêcher la fondation et les progrès de la républi^ que qui naquit sous ses jedx.

Les Pays'-Bas entiers déclarent Philippe II dèclt» de leur souveraineté. — Lte duc cPAr^o» , frère de IJenri III y déclaré duc de Bradant, -^ Premier assassinat du prince d'Orange, — Le duc d'^n^ jou veut surprendre Anvers eê les principales vil*^ les de Flandre , et en est chassé.

MÉcoMTENT de l'archiduc IVf athias et du prince Ca-^ simir , les états de Brabant, qui avaient d^daré Phi^ . , lippe II déchu de ses droits sur les Pays-Bas , choisi-* rent pour leur souverain le duc d'Anjou, frère du roi de France, Henri III. Un prince accompli eu tété nécessaire pour soutenir le poids du gouvctncment d'un état naissant dans des temps difficiles. Le duc était doué de quelques tàlens militaires , mais saues pra-* fience^ inconsidéré ;p inconstant, volupt^icux» Uuq

( «î»o ) taule de tolotitaires fran^is^ avirleê de renommée et d'argent, s'enrôlèrent sous ses drapeaux pour partager ses aventures, mais son entreprise ne fut point soutenue par la France. L'aversion qu'Henri IIF portait à son frère, lui fit alors sacrifier l'intérêt de rétat à •a haine particulière. Secondé d'un essaim de jeune Boble^e, le duc d'Anjou força le duc de Parm^ à le* Ter le siège de Cambrai , et prit sous ses jeux Cateau- Camhxesis. Ivres de ce succès^ les Flamands crurent qu'il suffisait des'empurerencore de quelques places pour chasser entièrement les Espagnols des Pays-Bas. ils conjurèrent le duc d'Anjou de ne pas perdre un moment pour a/chever de les vaincre; mais son armée sans paj« trompa leurs espérances en se débandant.

Abandonné de k France , le duc d'Anjou courut en Angleterre <^rir à Elisabeth^ ^"î 7 régnait avec gloire, et sa main et la souveraineté incertaine des Pays- Bas. Cette princesse trop fière pour se donner un maître, trop nabile pour engager ses sujets dans une guerre hasardeuse, endormit le duc par les plus ûat» teuses espérances, mais n'accepta pas ses demandes. La prise de Tournai, par Farnèse^ le contraignit de revenir en Flandre. Les princes d'Orange et d'Ëpinai l'attendaient à Flessingue. Entouré d'un cort^e ma- , gnifique^ il parvint à Anvers, Une cérémonie plus auguste y était préparée. Après avoir juré solennellement de maintenir les privilèges du Brabant> il en fut reconnu souverain. En lui plaçant la couronne ducale, le prince d'Orange lui assura qu'il VàttaçJierail de façon qu^eile ne serait pas ébranlée. Pour remplir cet augure, il était nécessaire de voir un accord Erfait entre le nouveau souverain et la noblesse qui yait placé à sa tête , et sa modération se contenter des droits que ses peuples lui avaient dépai:tis» Malheureusement peu de jours se passèrent sans que le duc sentît que.sa couronne était encore peu affermie. TJn Espagnol manaua d'assassiner le prince d'Orange. d'un coup de piitoiet ; aussitôt la populace prend les

anneS; insulte les Français^ les accuse d'être les auteurs de cet assassinat, menace les jours du duc d'Anjou , et peut-eiire l'aurait massacré si le prince d'Orange n eût calmé sa fureur , en assurant par un billet que les Espagnols étaient les seuls instigateurs de ce crime. Vainement les magistrats youlurent apaiser ja colère du duc; son cœur était trop ulcéré voax pardonner au peuple un si sanglant outrage. En même temps il conçut un secret dépit de la faveur populaire dont jouissait le prince d'Orange. Il sentit qu'il ne régnait que par lui. Cette pensée tourmentant sans cesse son esprit, il ne songea qu'à s'affranchir de sa tutelle. Be là naquit entre ces princes de la froideur; ils s'observèrent, s'épièrent mutuellement; il n'y eut plus entr'eux la confiance nécessaire pour assurer 1 autorité du duc sur dés sujets inquiets.

Peu après, le duc de Parme prit Oudenarde, et Jienri III se détermina enfin à donner à son frère quelques secours. Farnèse profita de leur arrivée pour persuader aux villes de Flandre, demeurées fidèles à Philippe U, de recevoir pour leur sûreté des garnisons espagnoles et italiennes qui l'assuraient de leur fidélité. £n tournant les armes des Français contre Farnèse, peut-être le duc d'Anjou serait parvenu à le vaincre ; mais écoutant les imprudens conseils de la jeunesse doht il était entouré, il résolut de s'en servit; pour soumettre les Flamands à une autorité purement despotique. Guillaume était trop rusé pour ne pas pénétrer ce dessein; trop habile pour ne pas le faire avorter. En un même jour, les Français s'emparèrent de Punkerque, Dixmude,Dendermonde; mais ils échpuèrent devant Ostendeet Bruges. Le grand coup devait , se porter h Anvers. Sous le prétexte d'une revue , le duc d'Anjou quitte de grand matin son palais, le 17 janyier i583, suivi.de plusieurs Français , qui espéraient affranchir leiir maître du joug des états, et le voir récom{>enser lipurs services par des monceauxd'or. A peipc arrivés àJfc porte, ils feignent de prendre que-

rcUo, tombent sur le poste bourgeois qnî la gard'aitv le massacrent , et s'emparent en même temps d'une autre porte et d'une courtine. Le reste des Français sortant en même temps de leurs casernes , parcourt les rues , en criant : Fille gagnée ! F'ive la messe ! Dix compagnies d'infanterie et dix cornettes de cavalerie "veulent pénétrer dans Anvers pour les soutenir. L'alarme avait sonné. Les bourgeois ayant baissé les ponts-levis, interceptent ce secours. Tout le peuple avait pris les armes. Ses efforts , dirigés par le prince d'Orange, curent un succès complet; on s'indigna contre Jes perfides sous la protection desquels on avait

Î)Iacé ses richesses, sa liberté, sa vie. Transportés de îireur, quelques bourgeois manquant de balles, chargent leurs carabines avec des pièces de monnaie. Les Français entourés , accablés , poursuivis , sont tous tués ou prisonniers ; quinze cents demeurèrent étendus dans les rues. On compta parmi les morts des personnages dçs maisons les plus illustres. Le duc d'Anjou ne recueillit, dé cette odieuse trahison , que ià honte de l'avoir tentée, le regret d'avoir perdu Ja confiance des Flamands,, et bientôt toute son autorité sut des peuples qui ne virent plus en lui qu'un prince ^ perfide, cruel et violateur de sa foi.

^Assassinat et mort du prince d'Orange, fnn i584«

Combien est fragile la félicité humaine ! Guillaume Tojait le peuple de Hollande le regarder comme son libérateur et son père , faire retentir chaque jour sur son passage des acclamations de joie , le bénir comme son sauveur, lui prodiguer des marques de son attachement pour sa personne et d'admiration pour ses grandes -qualités. Les républicains austères craignaient même que les Hollandais , dans l'excès de leur ^reconnaissance > ne lui décernassent la dignité de f^omte de Hollande. La fortune le comblait de bon-

lieur; mais une eontinuelle inquiëtuclë sur sa sûreté

gïrsouiielle empoisonnait tous les instans de sa vie, epuis que Philippe ÎI Tavait proscrit , de& assassins poussés par le fanatisme et l'amour de Tor y s'attachaient sans: cesse à sa personne pour tenter de lui arracher la x\q, JauregUi > qui Tayait manqué à Anvers, n'eut depuis que trop d'imitateurs. Plusieurs d'entr'eux avaient été découverts et punis. Cinq assassins se trouvaient en même tems a Delft dans ce malheureux dessein, Jorsque Gérard obtint l'affreux 5uccès de consommer un crime qu'iJ méditait depuis longtemps. Pour inspirer au prince quelque con-^ fiance, ce monstre affectant un zèle outré pour le protestantisme, montrait une dévotion ardente. Tou« jours on le voyait aux prêches et aux prières. S'il parcourait les rues de Delft, c'était en portant un gros .nouveau testament ou un psautier français sous le bras. U se fit remarquer du prince y proposa de se charger d'une mission dangereuse et diincile pour le maréchal de Biron, la remplit avec exactitude^ en reçut la récompense^ et en employa une partie à acheter le pistolet et les halles qui devaient donner la mort au prince d'Orange. Satisfait de son zèle , Guillaume pensa à remployer encore. 11 le mande dans son palais pour lui donner ses instructions. Au moment où le prince sortant de table, lui remet son passeport, Gérard le frappe de trois balles flans la poitrine, sous les yeux de la princesse son épouse^ qui avait déjà vu tomber devant elle l'ami-^ rai Coligny, son père, et Téligni, son premier mari, «ous un fer assassin. Mon Dieu! s'écria le prince en chancelant, ayez pitié de moi et de votre peuple. . Aussitôt il rendit lé dernier soupir.

A cette nouvelle , une profonde consternation se répandit dans la Hollande; elle perdit le génie qui l'avait rendue libre, et le prince qu'elle adorait. Chacun n'apercevait devant ses yeux qu'une suite incalculable de malheurs ; et personne n'espérait trouver

d^ppui dans k prince Maurice^ (ils de Guillaume» jeune homme 4e dix-huit ans^ et dont on ne soupçonnait ni le mérite, ni les talens.

L'indignation publique se manifesta avec fureur contre l'assassin ; on eut peine à l'arracher 11 la rage de ceux qui Tarrètèrent. Conduit devant les magistrats^ il ne rougit pas même de son' parricide, osa 'soutenir qu'il y avait été poussé par un instinct divin, et qu il croyait avoir mérité le ciel par son crime. Il accusa des moines fanatiques de ïy avoir excité, voulut décharger le duc de Parme et l'Espagne de connivence dans son projet ; mais ils se décelèrent bientôt en accordant a sa famille la noblesse, trois seigneuries , et quatre mille florins donnés par le duc de Parme pour indemnité du retard de la récom^ pense' promise aux meurtriers du prince d'Orange

Ear Philippe IL Etrange manière d'acquérir la nolesse, qui doit être seulement le prix delà vertu ! La famille de cet assassin en fut privée lorsque la France eut conquis la Franche-Comté, dont il était originaire. Il mourut dans des supplices horribles, avec une fermeté digne d'une meilleure cause.

Siège et pries (û^Anpere par le duc de Parme , en i585.

Anvers, malgré les pertes qu'elle avait essuyées durant les premiers troubles, était encore la ville la

S lus riche des Pays-Bas. Depuis longtemps le duc e Parme, Alexandre Famèse, désirait la reprendre. Cependant il hésita longtemps à exécuter ce dessein ,

• dont il appréciait toutes les difficultés. Pour y réussir, il lui fallait couper ^s communications avec la Hollande et toutes les autres villes baignées par l'Es-

* caut. Ses opérations commencèrent par l'attaque des ^ forts de Lillo et de Liekensoeck. Ce dernier fut emporté par une ruse de guerre. Les Espagnols remarquan t (L^u'un vent violent soufflait sur le Ibrt, rassemblent

un grand nombre de charrettes^ de foin mouillé. .Us y PGtettent le feu; les assiégés , incommodés par un tordent de fumée, s'éloignent de leurs murailles; les^ssiégeans sellaient d'escalader le.rempart'et emportent Le fort. Le prince de Parme ne fut pas aussi, heureux à Lille. Au bout de deux mois, il abandonna son entreprise, et se consenta de masquer celte forteresse: Après s'être rendu maître de Dendermonde et, de Gand, jl se proposa de fermer entièrement par une digue la navigation de l'£scaut. Apercevant son des* seifi; les habi tans rompirent leurs digues y inondèrent le terrain, et détruisirent ses magasins. Alors le duc de Parme fit creuser un canal de deux lieues de long pour conduire les matériaux nécessaires. 11 commença les travaux d'un pont sur l'Escaut, qui fut acheyë sans que les' Anversois ni les Zélandais apportassent d'obstacle à sa construction. Un grand sacrifice aurait pu encore préserver Anvers et ruiner les^travaux du duci Le gouirerneur S.-Aldegonde proposa aux magistrats de bâtir un fort sur la digue de Lonvenstein^ et de percer celte digue au moment où les travaux du duc de Parme seraient presqu'acbevés. Ce plan fut combattu par des marchands qui craignirent de voir. inonder leurs maisons de plaisance. La même ava« rice plongea cette ville dans les horreurs de la disette. De peur dé payer le blé un peu plus cher en s'en approvisionnant abondamment ^ ils négligèrent de former; des magasins. Be hardis navigateurs zélandais trouvèrent moyen de percer la ligne de la Hotte espagnole, qui bloquait leur port, et apportèrent à Anvers un convoi de blé considérable. Les négocians anversois calculèrent que les Zélandais ne couraient pas le risque de sortir avec leur cargaison , et profitèrent de leur position pour extorquer leurs grains à vil prix. Ils crurent avdir beaucoup gagné; mais les Zélaniâais , mal récompensés de leur zèle^ résolurent de ne plus ^'exposer. Ces habitans avares n'entrevirent le danger dans, lequel ils s'étaient plongés.

que lorsqu'ils commencèrent à ëprouver ' toutes les horreurs de la famine. Us recoururent aux Zélandais, et les invitèrent à attaquer ce pont fatal tandis qu'ils feraient eux-même les derniers efforts pour le détruire. Indignés de leur avarice, comptant peut-être enrichir leur commerce des débris d'Anvers y les Zélandais mirent beaucoup» de lenteur advenir au se« cours d'une "ville rivale; ils livrèrent cependant plu- , sieurs combats^ mais ils ne purent parvenir à débloquer le port.

Inquiets alors sur la conservation de leurs riches* ses^ près de se voir rançonnés ou pillés piar les £spa-

Î;noIs y les marchands d'Anvers délibèrent enfin sur es moyens de ruiner un pont qui seul suffisait pour les réduire. Un .ingénieur italien^ nommé Frédéric Giambelli^ s'offrit de le renverser en y employant les bâtimens destructeurs^ dont il était l'inventeur^ auxquels on donna depuis le nom de machines iti' fernales. On fournit à Giambelli deux grands vaisseaux y une grande quantité de petites barcrues^ et de la poudre. On doubla ces vaisseaux de madriers épais fortement liés, au milieu desquels on plac^a un foyer de mine. Une mèche ^ calculée d'après le temps présumé pour le trajet , devait la Êiire éclater au moment où elle atteindrait le pont. Ces vaisseaux étaient chargés de blocs de pierre^ de boulets entassés et de morceaux de fer qui ^ lancés par la poudre, de-> vaient renverser et détruire tout ce qui se trouverai^ exposé à leurs coups. Giambelli employa plus de huit mois à construire ces machines meurtrières.

Le 4 avril, les assiégés virent paraître enfin sur le^lit de l'Escaut cette flottille voguant, entraînée seulement par le courant du fleuve. Tous les petits brûlots éclatèrent dans le trajet, sans produire aucun effet. Un des gros vaisseaux s'arrêta près d'une re-» doute , prit feu , et écrasa sa faible garnison. L'autre arriya au point de réunion de l'estacade et des bar* qucs q;ui formaient le pontt Son explosion fut ter-

f ible ; Taffreuse secousse que la terre reçut «'dtendlt , à plusieurs milles; l'Escâut. sortit de son lit. La grêle épaisse de pierres et d'instrumens de mort qui s'élancèrent de son^sein, frappa des milliers de victimes; cinq cents Espagnols y périrent. Le pont fut endommagé et non rompi^. D'après le peu de succès de cette tentative y les Anversois se rendirent aux Espagnols dans les premiers jours du mois d'août , et traitèrent avec le duc de Parme, qui entra dans la ville en vainqueur. Tous les négociâns qui y professaient la religion protestante , se hâtèrent d'eu sortir^ et portèrent à Amsterdam leur industrie et leurs richesses. Le commerce d' Anvçrs fut singulière* ment diminué, et'la Hollande s'enrichit par les malf^ heurs d'une cite opulente , réduite sous la domination de lS!Espagne par l'avarice de ses habitans •

La souveraineté de la Hollande offerte aux Pran^ çaia et aux anglais, en i585.

La jeunesse du prince Maurice de Nassau , héritier de Guillaume, Je fît estimer incapable de défendre 5eul la Hollande contre l'Espagne. Les Hollandais préférant une domination étrangère au joiig espagnol , proposèrent de se donner à Henri III. Ce monarque voluptueux, surchargé du poids de sa couronne, incapable par sa mollesse et sa dissipation de soutenir le fardeau de la guerre et de conduire une armée , tourmenté au dedans de ses états par les li-^ gueurs et trompé par les Guise , refusa cette souverain ne té contre le vœu des bons Français.

On FofTrit à l'Angleterre. La sage Elisabeth ne voulant pas s'exposer à une guerre ouverte avec l'Espagne , cr^t dangereux d'acepter une souveraineté au-delà des mers, où il lui faudrait tout à-lafois se défendre contre ses ennemis extérieurs , et lutter contre des sujets jaloux de leurs droits. Il ne se--^ rQÎt pour moi ^ ni ieai^ ni honnête , répondit EU-

( i:»8 ) snbcth aax ambassadeurs de Hollande , de m^èmpa-' rev du bien d'autruù Elle préféra favoriser celte répnblique naissante par des secours d'argent et de troupes. Pour ne pas risquer ses trésors, elle exigea Ja remise de trois forteresses importantes. Le comte de Lcicester, son favori , fut chargé de conduire ce secours^ et les Hollandais lui confièrent une autorité supérieure à celle de leurs stathouders. Il trahit \q& états-généraux qu'il tenta de livrer à l'Angleterre cl à l'Espagne, vendit toutes les places, se fit mépriser par son amour de l'or , ses fourberies , ses trahisons et son entière incapacité pour la guêtre. Devenu odieux aux magistrats et au peuple^ il fut obligé de retourner en Angleterre, chargé de l'indi^ gnation publique, laissant les Provinces-Unies dans une position plus critique qu'au moment de son arrivée.

Le prince Maurice nomnié etathouûer en iSgo. Son caraclére,

La Hollande ignorait qu'elle possédât un héros dont le génie était capable de la sauver. Le prince IVfaurice fut nommé stathouder, capitaine et amiral général. On redoutait sa jeunesse; mais ses éminens services montrèrent bientôt qu'il'n'est pas d'âge pour les grands hommes qui ont reçu du ciel le don de commander. A vingt-quatre ans , il se montra général consommé. Son camp devint la meilleure école du soldat et de l'officier. De toutes les parties de l'Europe, Télite de la noblesse venait s'jr instruire au métier des armes. On y admirait sa tactique nouvelle, le grand art avec lequel il savait pourvoir aux besoins de son armée, son attention à instruire le soldat, sa vigilance pour approvisionner et bien garder ses places. Il était attentif à ne laisser sur son territoire aucune partie faible, habile à prévoir et déconcerter les plans de ses ennemis. Son coup*d'oeil était ad*

mirable pour choisir ses campemens et ses cliamps de batatUe. 11 fut le premier capitaine de son sièclef, et consolida l'indépendance de sa patrie ; dont son père avait seulement jeté les fondemens^

' Surprise de Brada en iSgo»

Depuis lon^temp les Hollandais conToitaîcnt lai possession de Bréda^ lorsque le prince Maurice fut appelé au stathoudérat. Cette vilk^ Pane des clefs du Brabant^ se trouvait environnée de fortification» respectables et baighées par les eau^ de la Meuse. Un siège eût été long^ dispendieuic^ incertain^ difficile : Maurice tenta de s'emparer de la place par surprise. Le gouverneur, se confiant sur ses fortifications , sur la force et- la valeur de sa garnison et les dif&cultés du siège y mettait peu de vigilance dans la visite des bâtimens hollandais qui lui ap^ portaient de la tourbe. Adrien Yandenberg, patron d'une de ces chaloupes, avertit le prince Mau^ rice de cette négligence, et lui propose d*y intro-^ duire des soldats. Son offre est acceptée. Son bateau est séparé dans toute sa longueur par un plancher seulement recouvert d'une petite quantité de tourbes. Quatre-^ngts soldat», commandés par le capitaine Haranguer, sont introduits dans ce réduit obscur ; ils sont obligés d'y rester enfoncés dans l'eau^ jusqu'aux genoux et de se tenir à demi-courbés dans la posture la plus gênante durant plusieurs jours. Tandis qu'ils passaient deyant le» bâtimens de garde , leur lieutenant fut attaqué d'une toux Tiolente. Craignant par ce bruit de déceler ses ca-^ marades, ce braye préférant le salut commua à sft propre vie , proposa à ses compagnons de le tuer pour ne pas iaire avorter l'entreprise. Peur sau-vcr «es jours, on mit en mouyement la pompe, dont le bruit empêcha de l'entendre. Dans l*après-Baidi> c»» arrive devant 1« château* de Cvéda. Uk^ capora.^ c»t

( lio )

envoyë faire ]a yisite. Le rasé patron dont il était connu y l'amuse par des plaisanteries^ lui yerse da TÎn en abondance. A demi-ivre^ il oublie sa commission et revient sans avoir rempli son devoir. On commence àdëcharger la tourbe, mais la nuit survient et interrompt ce travail. Vers minuit, à la faible clarté de la lune, Haranguer débarque ses soldats, égorge la sentinelle, fond sur le poste plongé dans le sommeil le plus profond. Les Espagnols, effrayés d'une attaque nocturne , fuient de toutes parts ; la bourgeoisie veut reprendre le château dont les Hollandais sont les maître» ; elle échoue.. Le prince Maurice qui se tenait prêt à secourir ses gens, paraît avec des forces respectables. Bréda reçoit une forte garnison hollandaise, dont la vaillance repousse avec succès les efforts du général Mansfeld, envoyé pour la reprendre. Ce succès important annonça aux Espagnols quel ennemi vigilant et audacieux ils auraient désormais à combattre ^ aux Hollandais, quels étaient les talens du capitaine qui devait défendre et illustrer leur patrie* *».

Siège de Gertruydenberg , en iSgS.

Mavricb, après s'être emparé de Bréda, avait pfis Zutphen et Nimègue. La mort du prince de Parme l'avait délivré d'un ennemi dangereux, lorsqu'il en. t reprit le si^ de Gertruydenberg , place avantageusement située à l'entrée du Brabant. Pour empêcher les Espagnols de venir à son secours, Maurice, après avoir entouré la ville d'une circonvaUation bien flanquée , se couvrit lui-même du côté de la cam- Ifagne de lignes profondes, de redoutes considérables , d'épaulemens prolongés. Des bâti mens légers fermèrent l'accès de la place par la Meuse; eue fut fou* droyée par soixante pièces de canon. Le gouverneur fut tué dans une sortie; le seigneur de Gessau le remplaça dignement. Un canal apportait au camp

d'abondantes provisions ; et Ja sécurité était telle dans ces lignes , que lès paysans y vaquaient paisiblement à leurs occupations rustiques* Quand ces travaux immenses furent achevés^ le gouverneur fit sortir un espion pour avertir de son danger le général Mansfeld , qui avait succédé* au duc de Parme. Les troupes de Maurice le surprirent; le prince ordonna de lui faire parcourir toute la ligne des ouvrages, et de le laisser aller rendre compte au général espagnol de sa missfan. Mansfeld arrive aveo quatorze mille hommes. Pendant vingt jours il harcèle Maurice; lui présente le combat, sans pouvoir l'attirer à une ajâfaire décisive. Douze cents hommes suffirent au prince pour défendre ses retranchemens. Bloqué lui-même par une armée supérieure , il n'eu continua pas le siège avec moins de vivacité. Etonné de tant de constance dans un aussi jeune général, auguel le désir irréfléchi de la gloire ne pouvait pas fairo commettre une faute , Mansfeld demanda à un trompette du prince, pourquoi il se tenait avec tant de soin renfermé dans ses lignes; Mon jeune maître ^ ré- ^ pondit le trompette, voudrait devenir un jour un ca^ pilaine aussi expérimenté que Son Excellence de Mansfeld. Aprçs avoir épuisé toutes les ressources de la guerre, le vieux Mansfeld décampa pour ne pas avoir le chagrin de voir Gertruydenberg se rendre sous ses yeux. Un vieux soldat, se glissant à travers l^s ruines des murailles, s'aperçoit que la garde s^y fait négligemment; il fait signe à ses camarades-^ on monte à l'assaut; un combat très-vif s'engage; la garnison est près d'être forcée. On lui propose des conditions honorables; elle se rend, et Maurice devient maître de ce poste important.

Mort de Philippe IL

La mort de Philippe II délivra les Pays-Bas d'un tyran I et la BoUande d'un ennemi achai*né; mais.

*ne changea point le sjslèmc de la cour d'Espagne. Philippe IIl défendit, aous des peines sëyères, toat «commerce avec la Hollande et ses alliés. C'était forcer les Hollandais d'aoraenter leur marine dont ks.Efgnols n'avaient déjà que trop à redouter la valeur , tandis qu'une guerre de poste, dont les succès compensaient les pertes, détruisait les campagnes sans produire aucun événement décisif.

Bataille de Nieupori^

Les étatS'gcnëraux résolurent, Fan r^or, d^ou^ ▼rir la campagne par quelqu'action d^éélat^ capa^hie d'épouvanter leurs ennemis; ils afrêtèrent une entreprise sur Dunkerque. Une armée de douze mille hommes d^infiànterie , et de deux mille chevaux , fut embarquée avec un train considérable d'artillerie. "Voyant sa flotte retenue djevant Rammequin par des vents contraires, Maurice de Nassau demanda aux . états-gjénérau-x Éa permission de s'avancer par terne fers la Flandre ; elle lui f^it accordée. Il s'empara d'abord des forts d*Qudenber^ et de Buden ; mais il éprouva une résistance sérieuse au fort d'Albert, pour arrêter ses progrès-, l'archiduc Albert, nouveau gouverneur oes Pays-Bas , rasseml^a en diligence une armée de dix mille hommes d'infanterie et de seize cents chevaux, dépasss^ Bruges , et s'empara de tous ks postes qui étaient tombés au pouvoir des Hollandais*. Sa marche rapide déconcerta les plans de Maurice : il fit sa retraite? sur Nieuport. Ne trouvant sur ce terrain aucuiie position avantageuse, il pensa à se rendre le maître du poste dt? Leffingue, au milieu duquel son ennemi devait passer. Pour exécuter son projet, il détacha un régiment commandé par Ernest de Nassau, un batail^ Ion zélandais , quatre compagnies d'artillerie , et t^uatre pièces de canon. Quelque temps les Espagnols hésitèrent de les attaquer, craignunt d'ayoir à faire

( ï33 ) \ Varmëe hollandaise. Cependant leur armée s'avaiiçR ' tout entière sur cette poignée de braves. La cayàlerie hollandaise rompue an premier choc^ se retira « Ostende. Les Zélandais lâchèrent pied ; mais un régiment écossais demeurant immobile^ au milieu. d« rus rude combat , donna le temps à Ernest d'entrer Ostende. Neuf cents hommes périrent dans cette -affaire; la consternation fut extrême parmi le^ députés des étatS'généraux , et les Espagnols victorieux redoublèrent de courage. L'archiduc désirant profiter de l'enthousiasme de ses troupes , ordonna d'attaquer dès le Jendemain les Hollandais. Maurice rangea son armée près des dunes , plaça sa cavalerie sur le front de la ligne et sur ses flancs. Toutes les éminences furent couronnées d'artillerie ç[ue les matelots servirent avec activité 'et courage. Louis de Nassau commandait l'avant-garde : le corps de bataille consistait dans des troupes auxiliaires françaises et suisses : à l'arrière-garde se trouT&ienI de» troupes allemandes. Sentant la néce^ité de se porter rapidement où le •besoin rexigeroit , Maurice ne prit pour lui-même aucun poste. Avant l'action il renvoya à Ostende les bâtiraens qui avaient transporté son /armée : Mes amis ',■ dit-il aux Hollandais^ il faut passer sur le ventre de f ennemi ou boire la mer .- prenez votre ^parli ; pour moi, y ai prié le mien : ou je vaincrai par votre valeur f ou je ne suruiurai pae à la honte d'être battu par des gens qui ne nousi valent pas. €e discours end>r a sa le cœur de ses soldats^ Pendant trois heures un feu continuel d'artillerie préluda au combat. Des flots de poussière et de fumée , polisses par un vent d'ouest violent , incommodant les Espagnols , les empêchaient de voir les manœuvres de leurs . ennemis^ tandis qu'ils étaient brûlés par les rayons d'un soleil ardent : néanmoins ils s^ebranlèrent les premiers. L'amiral d'Aragon conduisit la cavalerie par le terrain étroit , laissé entre la mer et les dunes^ il y trouTa une résistaMace insurmontable : Fartil-

kric de Maurice lai causa Je plas grand dommage. Le fea ne fut pas moins vif sur les dunes > où les avanUgardes se heurtèrent. Déjà les HoUandais re- i

calant étaient près de se rompre , quand le corps de l>ataille vint les appuyer. De part et d'antre l'action 1

se soutient «Tec un égal acharnement : on se joint '

la pique et Tépée à la main; tous ooinbattent comme s'ils étaient sûrs de vaincre, ou comme s'ils ne youlaient pas survivre à leur défaite. La victoire est indécise : on perd du terrain; on le regagne. L'aile droite des Hollandais ne put jamais être entamée. Leur gauche plia fréquemment, mais fut toujours ralliée et soutenue par des troupes fraîches. Lassées de combattre avec désavantage, les deux ailes dés Espagnols se replièrent. Pendant longtemps leur centre, composé de l'élite de leurs troupes, demeura seul inébranlable. Le combat durait depuis trois heures , lorsque Maurice fit pointer quatre pièces contre cette phalange serrée, ouvrit enfin ses rangs, la mit en désordre, et força le victoire à se déclarer pour lui. Au premier moment d'hésitation que Mau« rice remarqua dans ce redoutable corps , il se mit à tête de sa cavalerie , et commanda une charge générale. Tout ploya devant lui ; un cri universel de victoire s'éleva parmi sa valeureuse troupe , il futrépété par l'armée. L'infanterie s'avança , tomba avec furie sur l'ennemi , dont la déroute fut alors complète. L'archiduc blessé légèrement se retira^ et son armée débandée chercha son salut dans la fuite. Dans cette journée, les Espagnols perdirent trois mille hommes , cent drapeaux , leurs bagages et leurs munitions. Cette bataillé cbuvrit de gloire le prince Maurice , sans cependant lui ouvrir les portes de Nieuport dont il leva le siège douze jours après.

Sl^ge d'OsÉende.

Les Hollandais, maîtres d'Ostende^ eo avaient fait leur place d'armes : tantôt elle leur servait de point d'appui pour leurs incursions tlans Jes Pays-Bas, tantôt ils y trouvaient une retraite dans leurs revers. Les Flamands fatigués des continuelles entrepriscjs des deux partis , supplièrent l'archiduc Albert de les délivrer de ce dangereux voisinage. Avide de gloire , l'archiduc céda à leurs instances , et se résolut de faire un siège qui devait coûter .aux Espagnols troij» ans et demi de persévérance, quatre- vingt mille hommes f des sommes immenses, et laisser aux Hollandais le temps de prendre plusieurs villes importantes.

Les approches de la place furent disputées avec valeur 'y des batteries foudroyèrent longtemps les ouvrages extérieurs ; chacun d'eux fut défendu intrépidement par une garnison sans cesse rènouvejée par la mer, qui lui procurait abondamment des munitions et des vivres. Devenus maîtres , à force de travaux^ des derrières de la ville , les Espagnols parvinrent à élever des batteries qui, plongeant sur le port, n'y laissaient nulle sûreté pour les vaisseaux. Pour se mettre à l'abri de ce danger, les assises creusèrent un nouveau port, loin de la vue de l'ennemi qui lançait au hasard vers ce point, tantôt des bombes et des noulets qui n'atteignaient personne, Jantôt des quartiers de rocher ou des sacs de sable que la marée montante entraînait dans les flots.

Ne pouvant prendre Ostende par la famine , l'archiduc résolut de la réduire en poudre. Des batteries vomissent contre ses remparts des torrens de feu , ses bastions sont sans cesse criblés par les boulets et les bombes ; mais si un pan de mur s'écroulait , derrière «'élevait une muraille plus solide. Les bombés ellesmêmes ne causaient aucun dommage aux maisons ; elles venaient éclater sans effets sur leurs toits ou dans

(136) les rues que recouvrait un épais gazon. L'ëpouvant^rble bruit de cette canonnade était entendu de Londres^

Près d'être forcée du côte de la mer , il ne restait à Ja garnison d'Ostende y qu'à percer ses digues. Ou ëtai t incertain si les eaux, aa lieu d'inonder les travauirde l'ennemi, ne viendraient pas submerger Ostende. Le pe'ril était extrême, la position désespérée ; on préféra nne mort presque certaine , au danger d'être vaincu. Les ingénieurs mirent tant d'art dans leurs travaux Çu'en repoussant les eaux sur le terrain des assiégeans> ils couvrirent en un instant leurs ouvrages. Leurs sol-^ dats éperdus trouvèrent à peine un asile s^r Ica levées formées jpour les transports de leurs machines.

Sentant l'importance de ce port, les Hollandais ten^ tèrent deux fois d^envoyer de puissantes armées pour le débloquer; Maurice échoua deux fois dans cette entreprise; cependant, maîtres de la mer, ils en renouvelèrent plusieurs fois la garnison. Ce long siège dont on ne pouvait prévoir l'issue , était deventf, tout à-lafois, une école et un spectacle pour les peuples voisins. Des volontaires de toutes les nations j accouraient prendre des leçons de l'art difficile dfe défendre lés villes tandis qu'une ^foule de curieux j venaient contempler les immenses travaux que l'industrie bu-* main:e sait employer pour l'attaque des places et leûf défense.

Après plus de deux ans et demi d^aCtaques sans suç^ ces , d'assauts inutiles, d'immenses dépenses sans profit, on était encore incertain si les Espagnols , avec les trésors du Pérou et leurs nombreuses armées, pourraient réduire Ostende. Spinola arriva avec unrer>fort de cinq mille hommes , fit construire avec des fascines , àt& chaussées au travers des inondations , prit ^ tous les forts, renversa par des fougasses les ouvrages , fit jouer des mines sou« M bastions, rendit Tentrée du port moin» facile, enfin , repoussa tellement de poste eri poste les assiégés, qu'il ne leur resta plus de terrain pour se défend ror tassés d'un siège qui ku»

( '3, ) avait coûte deux cent mille francs par mois et cînrjaante mille hommes, ne possédant plus à 0« tende qu'un monceau de ruines et de jdécombies, les Hollandais résolurent de l'évacuer. Apres avoir fait sortir du port tous les vaisseaux ^enlevé presque toute l'artillerie y le commandant hollandais obtint la plus ho? norable capitulation. On vit avec étonnement défiler, hors de ses murs , quatre mille soldats vigoureux et dispos , qui ne paraissaient pas avoir souffert d'un siège où neuf de leurs commandaus avaient péri. -Maurice les accueillit à l'Ecluse, non comme des vaincus, mais comme des vainqueurs dont la constance avait permis aux Hollandais de s'emparer de Grave, de Kcinherg, de l'Ecluse, et donné le temps à la république de reprendre de nouvelles forces. Pour perpétuer la mémoire de ces événemens, les états^énéraux firent frapper une médaille avec cette inscription : Jehova plus dederat quant perdidimus. (Le seigneur nous a donné plus que nous n'avons perdu.)

La joie des Espagnols fut extrême de ce succès si chèrement acheté. L^archiduc et son épouse^ l'infante Isabelle , se transportèrent à Ostenàe , pour considérer l'informe amas de ruines qui indiquait lelieaoîi ses fortifications et ses habitations avaient existé.

Renouvelant un de ces sermens qui rappelaient l'ancienne chevalerie , l'infante Isabelle Avait fait vœu de ne pas changer de linge avant la reddition de la ville. Elle comptait qu'elle serait emportée dans un assaut prochain^ lorsqu'elle fit ce vœu; le courage des assiégés trompa ses espérances. Fidèle à sonseiment, elle continua de le garder; il se jaunit sur elle. Lorsqu'elle le déposa , après la prise d'Ostende, les courtisans s'empressèrent , pour célébrer sa constantce, deseparerd'écharpes d'un jaune sale , auxquelles ils donneront le nom d'Isabelle, et les dames'de sa cour firent teindre leurs ajustemens de cette coule ur« : Spinola:. retourna en Espagne , ou il fut comblé d'honneurs ; et donna au monarque espagnol le cou^.

(i38) ftèil ie ne plus attaquer les Hollandais, snr leurs frontières du midi, hérissées de places couvertes de rivières et de marais, mais vers la Gueldre, oii elles pouvaient être facilement prises à revers, ce qui ouvrirait un libre accès à ses armées.

Premier combat entre les flottes hollandaises et espa* gnôles, dans la baie de Gibrallar, en 1607.

Les états-généraux , voyant prospérer au loin le« entreprises de leur compagnie des Indes contre les étu« biissemens des Espagnols et des Portugais dans l'Asie» l'Afrique et TAmérique , et considérant le peu de suc* ces d'une guerre que les talens de Spinola rendaient purement défensive sur terre, conçurent la pensée d'armer de nombreuses flottes, de tenter de détruire la marine de l'Espagne et de tarir la source de ses riches« ses en lui enlevant ses. galions. Ils équipèrent donc une âotte en 1607 , et donnèrent ordre à l'amiral Heemskerk , déjà fameux par son voyage à la Nouvelle-Zemble, d'aller attaquer douze vaisseaux et Beuf galions espagnols dans la baie de Gibraltar. L'orsique l'amiral espagnol , Davila , apeixut les petits vaisseaux hollandais,, s'avançant vers sa flotte , com-* posée d'énormes bâtimens, il demanda à un prisonnier qu'il avait sur son bord, quel pouvait être leur dessein? De vous attaquer à l'instant , répondit le prisonnier. Ils ne sont pas si insensés , repartit Davila en éclatant de rire; mon seul vaisseau est plus fort que toute cette fioUille, A l'instant, le combat commença. Dès la seconde bordée de l'amiral espagnol, Heemskerk eut la cuisse emportée et expira en conjurant les siens de venger sa mort par la défaite de leurs ennemis. Ses vœux furent accomplis , mais ils ne rem« portèrent aucun fruit de leur victoire complète. Les vaisseaux espagnols s'abîmèrent dans les ondes, s^échouèrent sur le rivage ou allèrent se briser contre le) . rochers.

Les Hollandais continuent éP enlever les galions.^^ Leur vice^amiraiKUmson fait aauterson vaisseau plutôt que de se rendre.

GoNST ANS dans leurs projets , les Hollandais onyojèrent une escadre de sept vaisseaux atteiulre les galions à leur retour de la Havane. Les Espagnols attaqué'* rent vigoureusement les Hollandais , mais ils payèrent !bien cher leur tëmërité. Deux galions furent brûlés , et les autres si maltraités que trois de ces navires se perdirent à la mer. Irrité de cette perte , le roi d'Espagne fit éq[uiper une flotte avec ordre d'intercepter celle de HoUatide à son retour^ et de pendre tous les -prisonniers de guerre comme des pirates. Cet ordre cruel fut exécuté. Pour se venger^ les états^énéraux envoyèrent l'amiral Hautain , avec ordre d'entrer dans le Tage et de ne faire aucun quartier. Les vents contraires l'en empêchèrent , mais en quittant ces parages , il aperçut huit galions ; il leur donna chasse^ en força deux de s'échouer sur les rochers oli ils péri* rest ; les autres entretint à sa vue dans le Tage. As^ saillie quelque temps api«s par une violente tempête , son escadre se trouva réduite à treize voiles seulement, en y comprenant les (iégates et les hrigantins. Alors il découvrit une flotte espagnole, forte de huit vaisseaux de ligne et de dix galions. La vue d'une si riche proie enâa^nma son courage. Sans considérer sa fai-blesse , il tâcha de gagner le vent pour fonHre sur l'ennemi. Son vice-amiral Klaazon , se trouvant par cette manœuvre séparé de la flotte hollandaise^ cinq Vaisseaux espagnols l'assaillirent. Voyant son grand mâtbnisé, son navire cribla de coups de canon , no pouvant pas se rendre à un ennemi qui avait traité ses compatriotes avec ta nt -de barbarie > il nritle feu à ses poudres, et se fît sauter avec cent cinquante hommes qui composaient son équipage. Le combat entre l'amiral Hautain et les Espagnols continua avec achar^

ne ment. Les ombres d^uiie nuit profonde séparèrent seules des ennemis déterminés à vaincre ou à périr.

L* Espagne se détermine à demander la paix.

• Epuises d'hommes et d'argent^ voyant leurs troupes mutinées refuser d'obéir ^ ayant perdu de ricltes possessions dans les Deux-Monaes , sans sûreté pour leur commerce maritime, les Espagnols sentirent eufin le besoin de la paix. La possession de sept petites .provinces éloignées , pauvres par elles-mêmes , n'aurait .pas sans doute mérité d'aussi grands'sacrifices* mais il en devait beaucoup coûter à l'orgueil castillan pour s'avouer vaincu par un peuple peu nombreux qu'il avait tenu sous ses lois. La nécessité força les fiers Es* pagnols de s'humilier devant le courage et la constance des Hollandais. Ces républicains reçurent avec froideur les premières ouvertures pacifiques de l'Espagne ; ils exigèrent avant de traiter la reconnaissance formelle de leur indépendance. Les premièi*es conférences se tinrent à La Haye, où TAngleterre et la France envoyèrent des ministres comme médiateurs. Une rencontre singulière fit connaître aux plénipotentiaires espagnols avec quels hommes il leur fallait traiter. Us aperçurent, en voyageant, sept personnes qui, sortant d'une petite barque, s'assirent sur l'herbe, y firent leur repas avec du pain , du fromage et un petit pot de bierre qu'elles avaient apporté. Eton* nés de tant de frugalité parmi des hommes qui paraissaient bien nés , ils demandèrent à un paysan quels étaieqt ces voyageurs ? Ce sont , répondit-il , les dé^ pûtes des états , nos souverains seigneurs et maîtres* Ah! s'écrièrent les ambassadeurs, voilà des gens auee lesquels il nous faut faire la paix : on ne pourra fa-* mais les vaincre. Le même trait était arrivé aux. envoyés de Lacédémone; il produisit une semblabl^ impression. Cependant ,. ce peuple si simple, chérie;c|;ue} la fille de l'amiral Coligny ne trouva qu^ui^

tohariotâe poste dëcouyert > dans lequel elle s^assit'sur une plancke ioi^squ'elle alla à La Uaje pour épouser le prince Guillaume d'Orange, recevait déjà des am* fcassadeurs de Siam, et l'on vit peu après des enroyén du Japon traiter avec lui ^ à La Haye. Durant cette négociation ^ il fallut accorder aux Hollandais toutes leurs demandes , et ce petit peuple parut consentir à regret à cesser de combattre l'Espagne > qui possédait iant de richesses et de provinces.

^ £^e grand pensionnaire Bamepeldt paruieni à faire conclure à la Hollande une trêve de douze ans avec l'Espagne , en 1609^ malgré le prince Maurice.

Deux partis divisaient an dedans les Provinces* Unies , tandis que les armes de Maurice les faisaient triompher au dehors. Autour du prince s'étaient rangés tous les militaires et les gens avides d'emplois. Les républicains auslèreS; qui préféraient à leur fortune personnelle le maintien de la liberté publique et de l'acte d'union , se pressaient autour du grand pensionnaire Barneveldt. 5a vertu et ^s talens y sa haute sagesse^ son incorruptible probité , la considération dont il joui»* sait dans les cours de l'Europe y et le crédit qu'une extraordinaire capacité dans les affaires lui avait acquis parmi ses concitoyens ^ formaient les seules armea qu'il pût opposer à l'envie dans sa patrie. Il avait %Qtiï de père au prince Maurice ; il admirait ses talens militaires, l'aimait tendrement, mais ilaimait encofe plus sa patrie. Durant tout le temps de sts dangers , une parfaite harmonie exista entre ces deux grands hommes. Barneveldt foupiissait au prince les moyens de vaincre ; son esprit fertile trouvait de continuelles ressources dans les circonstances difficiles; sa A prudence dirigeait les conseils ; il était l'âme de toutes les entreprises qui toutes réussissaient par le- concert d'hommes doués de talens rares pour diriger et défendre l'état.

Les propositions de paix faîtes à la Hollande , pd» TEspagne , détruisirent cet heureux accord. Bame-* veldt croyait Je moment venu de faire jouir. son pays du bonneur intérieur d'une constitution libre, et d'assurer ses conquêtes, par des traités solides. La paix devait encore donner des moyens pour réparer les fi-* nances épuisées, faire fleurir le coiumcrce, rendre aux magistrats leur autorité, et faire goûter au peuple une douce liberté. Ces avantages étaient grands aux yeux d'un ami sincère de la Hollande ; mais le prince Maurice, encessant d'être général d'une armée souvent victorieuse, devait voir décroître son pouvoir, diminuer ses réveil us , et se disperser une partie de ceux qui devaient attendre de lui) leur fortune. Cette diâerence de sentiment produisit entre le prince et Bàrneveldt une lutte dans laquelle le grand pensionnaire ne réussit à faire le bien de sa patrie qu'en préparant son propre malheur.

Ce peuple de marchands reçut d'abord avec dédain les propositions de l'Espagne. Pour donner plus de poids à ses négociations, Philippe 111 envoya en Hollande^ le marquis de Spinola. ,Le stathouder fit croire -au peuple que l'Espagne n'avait envoyé ce général sous prétexte de traiter, que pour connaître plus sûrement le terrain et ses moyens de défense. Tous les partisans de la paix furent désignés en chaire par les ministres, comme des traîtres qui voulaient livrer la Hollande à ses plus cruels ennemis. La fermeté de Bàrneveldt à refuser de traiter d'une paix définitive , si l'Espagne ne consentait à accorder aux Hollandais le commerce de l'Inde, la fermeture de la navigation de l'Escaut, et ne renonçait pas ail rétablissement du cuite public de la religion catholique dans ia Hollande, ^ ne put ouvrir les yeux d'un peuple trompé sur les intentions des amis de son véritable bonheur.

Tout^^spoir de pacification paraissait évanoui pour toujours, iorsqu'Henri IV et Jacques^ I«*' déclarèrent qu' ils abandonneraient désormais les Hollandais à leuis

( i43 ) propres forées^ s^ il s ne consentaient à une trêve de douze années avec l'Espagne. De part et d'autre chacune de ces puissances devait garder ses possessions aotuel les, et commercer librement en Europe. Bameveldt refusa absolument de traiter si les Espagnols^ en reconnaissant la souveraineté de la Hollande^ ne consentaient encore à l'entière liberté des mers; mais à ces conditions , il se montrait disposé à souscrire k la trève.^ ,

Maurice mit tout en teuvrepour s'y opposera Dans deux lettres adressées aux magistrats^ il prétendit qu'une paix passagère servirait à ruiner le commerce de la Hollande , diminuerait sa richesse, l'obérerait en forçant de conserver une armée respectable. Après un intervalle de repos assez <?ourt , la Hollande épui-* ïée et appauvrie , devait, selon lui, succomber laci«> lement ou soucrire à des conditions de paix désavan^ tageuses. Craignant encore de ne pas réussir asseE efficacement par ces kttres^ Maurice parcourut les principales villes de HolJande , pour fomenter le mécontentement*général contre les partisans de la trêve. Chaque jaur vojait éclor^ contre eux quelques libelles; chaque jour on les désignait à l'indignation publique > comme des ennemis de la patrie. Enfin , dans trois lettres anonymes, lues aux éta ts- généra ux , on dénonça la trêve comme une machination de Barneveldt pour perdre l'état, et sa conduite comme une suite de forfaits dignes du dernier supplice.

Barneveldt demeurant imperturbable au milieu de ce débordement de calomnies atiroces , se contenta de parler en ces termes aux états-généraux. /^« témoi^ gnage d^une conscience pure estmaphta sûre défense contins le , mécontentement et la haine des grands y qui n'ont rien de^nouveau pour moi, Ailcun danger n'a pu m' empêcher jusqu'ici de seruir la patrie; mais aw^ jourd'hui que la haine qu^on a vouée à ma personne rend odieuse la trèue que f ai négociée , je demande . aux étcfits^généraux de nommer un ministre mains liaï^

pour travailler à ma place au bonheur public, A J'ins* tant îl al»aiidonn« la salle et sprt de l'assemblëe. 'Pet- «uadés de ne jamais trouver un ministre plus luibile et plus intègre y les ëtats-génëraux envoyèrent une députa tion pour le prier de demeurer au timon des affaires. On lui représenta que depuis longtemps il serrait si fidèlement la patrie , qu'il ne pouvait refuser . de se dévouer encore pour elle. Bar neveldt se laissa vaincre , et consentit a reprendre le poste pénible et . dangereux de grand pensionnaire. L'assemblée lui témoigna sa reconnaissihice. Pour quelques momeos ses ennemis se turent devant une vertu éprouvée. Six provinces consentirent à la trêve ; Maurice et la Zélandc s'y opposèrent encore. Cependant Maurice y accéda lorsqu'on lui promit de laisser sur pied une armée de trente mille hon^mes. La résistance de la Zélande fut vaincue par la crainte de voir désormais la Hollande demeurer seule à lutter contre l'Espagne. Maurice parut se réconcilier avec Barneveldt^ mais ne lui panlonna pas d'avoir contrarié ses desseins et donné > malgré lui , la paix à la Holl^Oide* La (rêve fut publiée à La Haye^ le 21 avril 1609.

Troublea causés en Hollande par les d^marUtes ei les Arminiens*

UiTE des causes les plus actives de la prospérité de la république naissante, avait été la tolérance uni* verseUe de toutes les opinions religieuses. On aimait à vivre dans un pays où les lois protégeaient également, pour tous, la Ëberté des consciences. Les catboliquc^^ les luthériens, les juifs, les sectateurs de toutes les religions y vivaient dans une profonde paix, au moment où l'on vit les enfans de Calvin se proscrire pour • une dissidence d'opinions entre deux professeurs de théologie de Le^de. Gomar , en anéantissant la liberté de l'homme, faisait à Dieu l'injure de le rendre auteur du péché. Arminius attribuait à l'homme le mérite

entier desies Lonnes ^«ivreSé Preafcfuetout-à-faîtdéîste, sa tolérance pour tous les cultes était extréineç l'into-' lërance de Gûmar^ calviniste zélé; était au'contrairo excessive. • ' . ' ' '

L'université deLeyde fut leur premî^e ïirêne; ij$ s'y prodiguèrent force injures ^ se dénonoèrent/ se renversèrent de leurs chaires scholastiques^ écrivirent l'un contre Fautre avec la dernière aigreur. Les ministres prirent parti dans cette q;uerelle; les chaires devinrent leur champ de bataille ^ et leurs sermous ne furent plus que de sanglantes diatribes contre leurs adversaires. Le peuple suivit les opinions des pasteurs qu'il aimait davantage^ et les familles se divisèrent pour des opinions qu'elles ne comprenaient guères. Barneveldt et la plupart des magistrats embrassèrent la doctrine du tolérant Arminius. Ge fut pour la politique du prince Maurice y une loi de devenir Gomariste. Ainsi l'état entier fut divisé en deux factions #ntFe lesquelles aucun des calvihistes|n^ putdemeurejr tranquille spectateur de la guerre à outrance^ que les partis se livrèrent. Pour rendre les Arminiens odieu:Rg on les peignit comme les amis secret» de TËspag^è i les ennemis des privilèges de leur pays et du prihie d'Orange ^ l'idole du peuple.

- L'élection des ministres devint , dans plusieurs villes , une occasion de troubles; souvent l'autorité de» fBagistrats y fut méconnue. Les régences de Leuwtrden, d^Alkmaer et d'Utrecht furent chassées par la po. pulace mutinée^ qui choisit à son gré de nouveaux bourgmestres. Il fallut employer la force des armes pour maintenir la tranquillité dans ces villes. Les " états de Hollande tentèrent vainement de rapprocher les deux partis^ et ne parvinrent pas davantage à îmjposer silenceaux ministres sur leurs querelles. Ces prédicans fougueux continuèrent de distiller en chaire Iç poison de la calomnie^ contre les magistrats qui exécutaient les ordres des états de Hollande. Amsterdainsç distingua toujours par son opposition aux Ar-

( 146 ) niiniens : la populace pilla leur temple ^ chargea d'Jn* jurés leurs mmistres. Des scènes semblables avaient lien djans les autres villes , et tout puraissait présager que U Hollande y déchirée de ses propres maius^ airlait périr victime des fureurs religieuses de ses enfaps^ piêts à $'«rmer les uns contré les aujtfes.

Levée. d0 milicjes^-^.Ckangemem des magisirats 9 par.

Maurice, — Division entre les ÉicUs-Gériéraux ei

ceux de la province de Hollande .

BjkANETELDT proposa aux états de Hollande dlaju-* toriser les magistrats des villes à lever des milioes particulières chargées. d'y maintenir, sous leurs or* dreis^ la tranquillité publique. Maurice dénonça cette mesure ^ttxétatsrgénéraux, comme un attentat contre la souTeraiàeté nationale et les prérogatives de çescharges.Il demanda la ténue d'un synode national, poAr.Jterminer, par son autorité 9 toutes.. les qnec^U^ religieuses. Lés états-^généraux protestèrent d'abord contre cette mesure. Maurice parcourut les province! ^fin > d'obtenir d'elles le consentement à une mesure qui devait i écraser ses ennemis; il changea^ hors de temps, la régence de Nimègue^et fit licencier ^ par . les^tats-généraux, les milices bourgeoises aux ordres des inagistrais. Il ne craignit pas de dire aux députés des états de Hollande ; que les méfiantes eé les divisions qui existaient actuellement dans le gouvernement y étaient l'ouvrage du grand pension^ naire ; qu'il cherchait à lui faire perdre son au-r toritéy son crédit^ et à le chasser de ce pays ; maisi qu^il avait pour lui. six provinces et sioç villes qui {Consentiraient à la tenue du synode national, et le débarrasseraient des milices bourgeoises , plus dan* gereuses pour la liberté publique , que les citadelles des Espagnols. Ils protestèrent en vain qu'il n'e^s-^ tait aucun dessein contre les intérêtsdu prince; mai^ qu'ils étaient forcés de défendre les droits de lapro^^

TÙioe de Hollande. JLe pensionnaire ^ rëpondit-il| semble bien plutôt vouloir faire des états de Hol^ landci les états-généraux. Les députés sortirent aussitôt d'Utrecht, convaincus cjue le prince ne garderait plus désormais aucune mesure envers un vieil* lard blanchi.dans les travaux , et qui se contentait de répéter à ses amis^ qu'il fallait toujours hi§n faire, prier Dieu et bien espérer.

Accablé de chagrin à la vue des malheurs de son

js, Barneveldt fut attaqué d'une fièvre violente. 1 fut guéri pour se trouver en proie à de nouvelles douleurs , en apprenant le changement opéré par Je prince d'Orange , des magistrats d'Utrecht, àe la ^rielle^de Delft^ de Schiedam, et le licenciement des milices. Estimant que ses vertus et ses talens se*. , raient désormais inutiles à la chose publique, il you-- . lut^ une seconde fois^ donner sa démission; ses amis le dissuadèrent d'un projet qui allait mettre sa per-* sonne à la merci du stathouder.

Fidèle à %eB devoirs, qiii \fi\ intei>disaient de cpn-^ sentir à la. tenue d'im s jiipde national, tandis que chacune des. provinces s'était réservé, dans l'acte', d'union, le droit de régler d^ns ^on sein toutes leiii affaires de^religion, Barnëvel4t continua de s'y opposer avec force. Des libelles amers , répandus aveo^ profusion > furent lancés dans le public, pour le .dé^,^ créditer. Barneveldt y répondit par un exposé npbl^« et simiAç4^,8|l vie publicmie» et privée , une invicatiç}!^. à la tqlpraiice> et des observations sur les vues de^| peux qui» en renversant les privilèges desp|:oyincef et les droits des citoyens, employaient la calpmuif^ ; pour tromper le p^uple^Ja violence pour ^jatenir la^z religioi^,et abusaijeiit lamullitudepar.des men^pArtv ges pour renverser la liberté. . , . , .

Les états de S[ollande prirent Barneveldt souf leur p»rptecti()n spéciale, et.atjire^sèrént au prince de iprtç^ remontrantes sûr la violation de leurà. droits. Il coi|r , tinn^ de parcourir ^es provinces eu liçeiici^int , le^^

( .48 ) nnlices, changeant les magislraturrs qui lui étaient opposées, chassant ou emprisonnant les ministres arminiens , et s'assurant partout de la populace, et des . aoldats,

Emprisonnemetit de Bameveldt et de Groiius,'~-» Synode national, "^Supplice de Sameueidl,

MAtjnrciî s'était montre trop ouvertement l'ennemi du grand pensionnaire, pour ne pas le sacrifier promptement à ses i^ssenti mens. De retour à La Ha je, iJ surprend un ordre illégal à qucjlques membres des ctats-génëraux, attire le grand pensionnaire dans son palais , $ous pi*é texte de conférer avec lui d'affaires d'élat, et l'y fait arrêter. Grotius, pensionnaire de Lcyde , Hogerhcetz et Ledemberg éprouvent le même sort. On les accusa de hante trahison pour avoit favorisé les Arminiens, conseillé l'étahlissement des milices bourgeoises, fait prêter un serment particulier aux troupes réglées, pour le maintien des privilèges des provinces, et envoyé à Utrecht «ne d'éputation des états dé Hollande pour s'opposer au licenciement des milices.

Les états réclamèrent les prisonniers comme justiciables d'eux seuls pour toute accusation relative à leurs emplois. La famille de Bàmeveldt représenta j5on âge, ses longs services et ses vertus. Maurice, peur se débarrasser d^ réclamations ïnconMnodés , • fénvoyft toutes ces demandes aux états-générâux , qnelûï-mJBme faisait mouvoir à son gré, <rt r^pndit aiix aécusatîons mnltipliées de violer les -droits des yîlles et des provinces en changeant toutes ies ma- , gistt^tares, et en remplissant toutes les places de ses ^

créatures. * •. >^ *

Certain de n'être plus arrêté désormais dans ses entreprises, le prince fit nbmmer^ pour juger lés prisoni^iers, une'commission de Vingt-quatrè membres jjjBS ébts-géiiéraUx , tous leurs ennemis ou kursde^

(t49) nonciatéars.Bufant vingt jours on interrogea le grand pensionnaire^ sans tirer de lui un aveu capable d'as» seoir la prévention d'un crime. Le soin que Von prit d'anéantir aussitôt toutes les pièces de cette inique procédure, prouve trop bien que les juges écoulèrent leurs passions haineuses^ et non le cri de leur .con-^ science et les lois.

Pour achever de perdre Bamevcldt parmi le pèu- .ple, le synode s'assembla dans le but de décider sur la doctrine d'Arminius. Les Arminiens proscrits, emprisonnés, ou craignant pour leur liberté, seprc^ sentèrent avec crainte devant les Gomarisles, leurs juges; ils fiirent bientôt chassés de l'assemblée sans avoir pu se défendre ^ et condamnés sur leurs simplet écrits.

Sur la fin du synode ^ la commission des état^-généraux se réunit pour prononcer sur le sort des prisonniers. Us repoussèrent tout soupçon d'entreprises contre la constitution des Provinces-Unies, ou le stathouder; mais ils ne purent dissimuler des intentions bien précises, de s 'opposeï^ à l'extension ou à l'abus de son pouvoir. Cette intention devint un crime digne de mort pour Bameveldt. Vainement l'ambassadeur de France représenta plusieurs fois , avec force , l'innocence du grand pensionjiaire; cette puissante intercession ne put arrêter la vengeance de Maurice-. Les parens de Bameveldt firent quelques démarches pour obtenir justice. On* exigea d'eux de demander son pardon; c'était tacitement le déclarer coupable. J'aime mieux le voir mourir innocent , répondit sa femme, avec une noble fermeté, que de conserper su vie flétrie par le déshonneur et la honte.

Dès l'instant où Ton vit ses parens inébrahlablea dans leur résolution ^ la mort de Bameveldt (ut réso-lue. Deux fiscaux allèrent lui annoncer qu'il se pré* parât à entendre le lendemain sa sentence de mort. Une sentence de mort! s'écria ce vieillard vénérable, plus surpris qu'abattu ; une sentence de mort! /s iia

( i5o ) rrCy ét€M pas attendu. Si Je sapais du moins' pour-^ quoi ils nie font mourir! Les fiscaux demeurèrent TDuets. Il leur demanda la permission d'écrire à sa iemmey pour lui faire ses derniers adjeux. Vous le pouve%y\m répondirent*ils. A ussitot ii traça , pour cette épouse chérie^ une lettre^ modèle de grandeur d'Aimé et de tendresse.

Bientôt un ministre entra pour. le consoler dans . lies derniers momens. Depuis long-temps , lui dit-il ; jnon âge m'avertit, chaque Jour , de me préparer d ce terrible passage ; J'y pense depuis bien des an^ nées: mon sacrifice est Jait , Je meurs innocent, jéinsi û)ous pouvez vous épargner la peine de m' accompagner dans ces tristes momens. Après qu'il eut terminé sa lettre ; ils s'entretinrent de quelques points de reli^p- ^onj et lurent ensemble dies psaumes. Comme Barneveldti en protestant toujours de son innocence, répétait souvent que Maurice était la cause unique de ses mal]|ieurs^ le ministre lui recommanda le par*'don des mîures. F^ous avez raison j lui r^ïondit Barneveldt ; allez trouver le prince j et demandez-lui de me parçlokner .si je l'ai personnellement offensé , et de traiter favorablement .mes enfans. Le ministre le pria d'expliquer si , en réclamant ce pardon chrétien , il entendait demander la révocation de sa sentence de mort? Non ^ répolidit Barueveldt ^ après avoir réfléchi quelques momens^ mxik demandene s'étend p€is à ce point j on me croirait coupable.

Maurice , en recevant le ministre envoyé par Bar^ neveldt, parut s'apitoj^r sur les malheurs du pensionnaire. Il insista pour savoir s'il n'était pas chargé par lui de réclamer sa grâce. Non , lui répondit- le ministre. De retour à la prison , Barn^veldt interrogea le ministre, pour savoir si le prince lui avait fait une réponse favorable à ses enfans. Oui, lui dit-il. Je ,suis content , et ne désire rien de plus , reprit Bar^aeveldt , Son Excellence se tromperait fort si elle cjoyait que J'ai demandé grâce pour moi.

(^Ja^'^/êe^i^e/aâ

Apre* aUelcj\i€^- ïnfttaiiB de pri^r^ le tourreau fit tomber U 1*t* dl*' ce vieil tara ,

(i30 Le reste de la nuit fut employa' en prières : toitjours il protesta de innocence. Au-dehors , ses amis tentaient encore de le sauver. Du Maurier , ambassadeur de France , se présenta aux étals - généraux , dès cinq heures du matin ; il n'en put obtenir audience. Il leur écrivit une lettre pour leur demander de commuer en un bannis semenê la peine de mort du plus ancien officier de leur république , dont les. jours avancés s éteindraient bientôt sans violence* Il ne fut pas écouté. La princesse douairière d'Orange fit les démarche^ les plus vives pour pénétrer aup^rès de son fils ^ afin de lui demander le pardon du pensionnaire : Maurice se déroba à ses instances^ eh se faisant sévèrement céler. La mort de l'homme juste était résolue.

Conduit devant ses juges pour entendre sa sentence , Barneveldt ne put , sans un mouvement d'indignation , la voir fondée sur ses aveux , et ce que ses juges avaient découvert de plus. Quand la lecture en fut achevée, il représenta que l'on avait tiré de ses réponses des inductions forcées. Craignant de Toir se dévoiler toute leur iniquité , un des juges l'interrompit aussitôt : Dépéchez, dépêchez-vous de vous retirer , lui cria-t-il, il ne nous reste plus rien à entendre j votre sentence est lue.

Alors ce vieillard,, épuisé par ses continuels ira- Taux pour le bonheur de son ingrate république^ appuyé sur son bâton , sortit de l'audience, et s'avança, avec une courageuse sérénité , vers le lieu de soin- supplice. L'échafaud avait été dressé presque sous les yeux du prince , dans la cour du palais de La Haye, remplie de soldats et des gardes mêmes du stadthonder. En y montant, Barneveldt regarda cette enceinte, dans laquelle il avait été environné d'une considération si méritée ; et , voyant sa "Situation présente, il éleva les yeux vers le ciel , et s'écria : O Dieu! qu* est-ce que V homme! puis abaissant ses regards vers l'assemblée: Ne croyez pas, mes

( i5a ) concitoyens , que je sois traître à me patrie : Je mê suis toujours conduit avec intégrité et probité ; je mourrcd pour avoir défendu la liberté de mon pays. Après quelques instans de prière, le bourreau fit tomber , sous les yeux du prince Maurice , qui se rc7 paissait de ce spectacle, la tête de ce vieillard , daps sa soixante -douzième année, homme singulier ci^ tout, pour sa prudence^ ses travaux, sa conduite , disent les registres des états de ïloUande , où Ton a consigné sa mort, dans un temps où la haine que lui vouaient ses ennemis t^mpechait encore d'ajpater qu'il n'j eut jamais d'homme plus vertueux et plus «âge. ^

Pendant quelques jours , l'éçhafaud demeura drcs<se , comme s'il attendait encore de nouvelles victimes ; mais la mort de l'illustre vieillard avait désarmé l'envie ; on se ressouvenait de ses grandes qua-r lités , et personne ne pouvait plus le croire coupa-: ble . Grotius et Hogerbéetz , prévenus des crimes impulés à Barneveldt, comme lui, ayant refusé de solliciter leur grâce , furent seulemept condamnés à ime prison perpétuelle. On les conduisit au château de Loevenstein , où Hogerbéetz mourut7<|uelques an<r nées après et d'où Grotius 6e sauva , caché dans uQ. coffre employé à lui apporter les livres qui. servaient^ dans sa prison , à ses études «

■2>ernières années du prince Maurice. •— Conspi-^ ration du fils Barneveldt contre jses jours. — Sa mort.

Maurice ne recueillit pas le prix qu'il attendait de ce crime 5 on ne vit plus en lui le bouclier de la république, mais l'assassin de Barneveldt. Le peuple ne sortait plus de ses maisons en le -bénissant com-. nie son libérateur ; on ne le saluait même pas lors** qu'il passait. Lés magistrats et les ministres arminiens, dépouillés de leurs emplois^ ou bannis^

1 étaient détenus ses* plus cruels ennemis. On voyait ! avec indignation deux ministres condamnés à scier ! du bois de Brésil, durant le reste de leurs jours ^ I dans une maison de force d^ Amsterdam , seuleuienC ! comme convaincus de partager les opinions des Ar- I miniens. Dans un pays où toutes les sectes étaient I tolérées, on comparait la nouvelle inquisition de I Hollande avec celle du duc d'Albe. Les Gomaristes -«ux-mêmes, qui avaient secondé ses desseins pour I perdre B«rrneveldt, parce qu'il était Arminien, ne I voulurent pas consentir à son élévation à la souveraii ncté de la Hollande j la France s'y opposa; les princes * d'Allemagne, dont il attendait un puissant appui, i ne purent pas seconder ses vues ambitieuses. 11 n'y I eut plus pour lui désormais de jours bcureux. \ Les fils de Barneveldt, privés de leurs emplois et

I de leurs biens, ayant sans cesse devant les yeux l'image de leur père assassiné par le stathouder^ réso- J lurent de venger sa mortj et conspirèrent contre ce

I^riiicc. La baine que lui portaient les Hollandais cur fit^rouverdes complices. Us étaient près d'exc-' cuter leurs desseins , lorsque leur imprudence fit avorter leur entreprise. Grouneveldt, le moins cou- I pable des fils du pensionnaire, fut arrêté; l'autre s'écbappa. Des écbafauds furent teints, à La Haye , du sang de leurs nombreux amis : on punit de mort tous ceux qui avaient eu connaissance du complot^ et ne l'avaient pas déclaré. Lorsque la mère de Grouneveldt apprit que son fiis avait été condamné à mort, i elle se présenta devant Maurice pour lui demander I la grâce de son fils. lime parait étrange , lui répon- 1 dit le statbouder , que vous fassiez pour votre/Ils ce I que vous apez refusé de faire pour voire mari, La digne veuve de Barneveldt lui repartit: J'ai n'ai pas I demandé grâce pour mon mari , parce qu'il éCait inr- I nocent ; je demande grâce pour mon fils , parce qu^il I ^«^ co2^^a6/e. Grouneveldt reçut la mort avec cou- I rage.

miniens : la populace pilla leur temple y chargea d 'injures leurs niiuistres. Des scènes semblables avaient lien djans les autres villes , et tout puraissait présager que U Hollande , déchirée de ses propres mains, allait périr victime des fureurs religieuses de ses enfans^ piêts À s'Armer ks uns contré les aujtres.

Levée, de mUicjesr'rrChangemenû des magieirats , par.

Maurice, — Division entre les États- Généraux ei

ceux 4e la province de Hollande*

BjkANEYELDT proposa aux états de Hollande d'^u-* toriser les magistrats àes villes à. lever des milices particulières chargées. d'y maintenir, sous leurs ordres, la tranquillité publique. Maurice dénonça cette mesure aux états-généraux , comme un attentat con* tre la souveraineté nationale et les prérogatives de ces charges. H demanda la ténue d'un synode national, poiirJterminer, par son autorité ^ toutes^Jes quenelle» religieuses. Lés états^généraux protestèrent d'abor4 ^sontre cette mesure. Maurice parcourut les province* ^fin d'obtenir d'elles le consentement à une mesure qui devait ' écraser se» ennemis; il changea^ hors de temps, la régence de Nimègue,et fit licencier, par . ]es^tat8*généraux, les milices bourgeoises aux ordres des inagistrats. Il ne craignit pas de dire aux députés des états de Hollande ; que les méfiances eé les divisions qui existaient actuellement dans le gouvernement , étaient l'ouvrage du grand peneion- Tiaire ; qu'il cherchait à lui faire perdre son aur torité, son crédit^ et à le chasser de ce pays ; maie qiiil avait pour lui six provinces et si^f villes qui aonsentiraient à la tenue du synode national ^ et le débarrasseraient des milices bourgeoises , plus dan» gereuses pour la liberté publique , que les citadelles des Espagnols. Ils protestèrent en vain qu'il- n'exis-^ tait aucun dessein contre les intérêts du prince j mai^ qu'ils étaient forcés de défendre les droite 4^ la pr<^T

( t47) / ^ rince de Hollande. Le pensionnaire ^ répondiuil , semble bien plutôt vouloir faire des états de Hol" lande] les états-généraux. Les députés sortirent aussitôt d'Utrecht, convaincus que le prince ne garderait plus désormais aucune mesure envers un vieillard blanchi.dans les travaux , et qui se contentait de répéter à ses amis^ qu'il fallait toujours bi§n faire, prier Dieu et bien espérer.

Accablé de chagrin à la vue des malheurs de son pays, Barneveldt fut attaqué d'une fièvre violente. Il fut guéri pour se trouver en proie à de nouvelles douleurs , en apprenant le changement opéré par Je prince d'Orange, des magistrats d'U|;recht, de la Brielle, de Delflt, de Schiedam, et le licenciement des milices. Estimant que ses vertus et ses talens se-, , raient désormais inutiles à la chose publique, il you-, lut^ une seconde fois, donner sa démission; ses amis, le dissuadèrent d'un projet qui allait mettre sa perr sonne à la merci du stalhouder.

Fidèle à ses devoirs, qui Ijui interdisaient de cpU'*^ sentir à la. tenue d'im s jnqde national, tandis que chacune des , provinces s'était réservé, dans l'acte d'union, le droit de régler dans son sein toutes leç; affaires dct religion, ,Barnével4t continua de s'y opposer avec force. Des libelles amers, répandus aveo^ profusion, furent lancés dans le public pour le dé^-.f créditer. Baïneveldt v ré^ndit par un exposé nobl^,. et simple 4^>S|l v%e publique? et privée , une invita tjcii^c à la toiprance^ et àes observations sur les vues de.! peux qui, en renversant les privilèges des provinces e^ les droits des. citoyens, employaient la ca1pmi]i|ç . pour; tromper le peuple, la violénqe pour soju tenir k[ , religion, et abusaient la multitude par. des me,n$f>]ir<^ ges pour renverser la liberté. .. .,,

Les états «de QoUande prirent Barneveldt souf leur p^rptectipn spéciale, et a(]i:e6sèrènt au prince de fort^^ remontrantes sur la violation de leurs. droits. Il coqr . tinua de parcourir tes prçyinces çn licenciant, le^^

( '48 ) itiîlices^ changeant les mitgistratirrrs qui lui étaient opposées, chassant ou eniprisonnanl Jes ministres arminiens^ et s'assurant partout de la populace, et des soldats»

Emprisonnement de Bamevelât et de Grolius,-^^ Synode national, •'^Supplice de JBameveldi.

MAunrcR s'ëtait montre trop ouvertement l'ennemi du grand pensionnaire, pour ne pas le' sacrifier promptement à ses i^ssentimens. De retour à La Ha je, ii surprend un ordre illégal à quelques membres des états-genëraux, attire le grand pensionnaire dans son palais , ^ous pi-etexte de conférer avec lui d'affaires d'état, et l'y fait arrêter. GrotiuS; pensionnaire de Lcyde , Hogerbéetz et Ledemberg éprouvent le même sort. On les accusa de haute trahison pour avoit favorisé les Arminiens, conseillé rétablissement des milices bourgeoises, fait prêter un serment particulier aux troupes réglées, pour lé maintien des privilèges des provinces, et envoyé à Utrecht «ne dt^putation des «tats dé Hollande pour s'opposer au licenciement des milices.

lies jétats réclamèrent les prisonniers comme justiciables d'eux seuls pour tou te accusation relative à leurs emplois. La famille de BarneveJdt représenta son âge, ses longs services et ses vertus. Maurice, pbur se débarrasser djï réclamations incommodés , renvoya toutes ces demandes aux états-généraux, queliiî*même faisait mouvoir à son gt"é,'et r^pndit aiix aécusatîons multipliées de violer les^drbits des villes et dés provinces en changeant toutes' les ma^ : gistrikrtures, et en remplissant toutes les places de ses ^ créatures. '^ * '/ ^ *'

Certain de n-être plus arrêté désormais dânsl ses eptreprisesy le prince fit nbmmer. pour juger les prisonmers, une commissiondt Vingt-quatre mérnbre» • f^^ ébts-généralix ,' tous leurs ennemis 014 leurs dé^

(t49) Bonciatëurs. Durant vingt jours on interrogea le grand pensionnaire^ sans tirer de lui un aveu capable d'as* seoir la prévention d'un crime. Le soin que Ton prit d'anéantir aussitôt toutes les pièces de cette inique procédure, prouve trop bien que lesjiiges écoulèrent leurs passions haineuses^ et non le cri de leur .con-^ science et les lois.

Pour achever de perdre Bameveldt parmi le pèu- .ple, le synode s'assembla dans le but de décider sur la doctrine d'Arminius. Les Arminiens proscrits ^ emprisonnés^ ou craignant pour leur liberté, se présentèrent avec crainte devant les Gomaristes, leurs juges; ils furent bientôt chassés de l'assemblée sans avoir pu se défendre y et condamnés sur leurs simplet écrits.

Sur la fin du synode ; la commission des états-généraux se réunit pour prononcer sur le sort des pri-^ sonniers. Ils repoussèrent tout soupçon d'entreprises contre la constitution des Provinces-Unies, ou le sta-^ thouder ; mais ils ne purent dissimuler des intentions bien précises de s 'opposeï- à l'extension ou à l'abus de son pouvoir. Cette intention devint un crime digne de mort pour Barneveldt. Vainement l'ambassadeur de France représenta plusieurs fois , avec force, l'innocence du grand pensionnaire; cette puissante intercession ne put arrêter la vengeance de Maurice». Les parens de Bameveldt firent quelques démarches pour obtenir justice. On' exigea d'eux de demander son pardon; c'était tacitement le déclarer coupable. J'aime mieux le voir mourir innocent , répondit sa femme, avec une noble fermeté, que de conserver sa vie flétrie par le déshonneur et Ut honte.

Dès l'instant où Ton vit ses parens in^rafalablea dans leur résolution ^ la mort de Barneveldt fut résolue. Deux fiscaux allèrent lui annoncer qu'il se préparât à entendre le lendemain sa sentence de mort. Une sentence de mort! s'écria ce vieillard vénérable ; plus surpris qu'abattu ; une sentence de mort! je n»

( î46 ) mmiens : la populace pilla leur temple , chargea d'injures leurs ministres. Des scènes semblables avaient lieu d^ns les autres villes, et tout puraissait présager que la Hollande , déchirée de ses propres mains, allait périr victime des fureurs religieuses de ses enfans, piêts à s'Armer les uns contre les aujUes.

Jjèvée, de milicjesvr.ChangemerU des magia trais 9 par

Maurice .^—Division entre lee États- Généraux et

ceux de la province de Hollande .

Bajlneyeldt proposa aux états de Hollande d!aii-> toriser les magistrats des villes à. lever des milices particulières chargées. d'y maintenir, sous leurs ordres, la tranquillité publique. Maurice dénonça o^tte mesure aux états-généraux, comme un attentat contre la souTeraiileté nationale et les prérogatives de çescharges.Ii demanda la ténue d'un synode national, pojur terminer, par son autorité , toutes. les que^eliet religieuses. Lés états^généraux protestèrent d'abord contre cette mesure. Maurice parcourut les provinces lifin • d'obtenir d'elles le consentement à une mesure qui devait: écraser ses ennemis; il changea^ hors de temps, la régence de Nimègue,et fit licencier, par les^tats-généraux , les milices bourgeoises aux ordres ^% inagistrats. Il ne craignit pas de dire aux députés des états de Hollande : que ke mé fiancée eé les dipisione qui existaient actueUement dans le gouvernement f étaient l'ouvrage du grand pension'^ naire ; qu'il cherchait à lui faire perdre son autorité ^ son crédit i et à le chasser de ce pays ; mait^ qu^il avait pour lui six provinces et siaf villes qui uonsentiraient à la tenue du synode national, et la débarrasseraient des milices bourgeoises , plus dan* gereuses pour la liberté publique , que les citadelles des Espagnols. Us protestèrent en vain qu'il n'exis-^ tait aucun dessein contre les intérêts'du prince; mais qu'ils étaient forcés de défendre les droits de la pro^r

( t47) . , . , rince de Hollande. Le pensionnaire ^ répondit-il , semble bien plutôt vouloir faire des états de Hol" lande, les états-généraux. Les députés sortirent aussitôt d'Utrecht, convaincus cjue le prince ne garderait plus désormais aucune mesure envers un vieillard Manchi dans les travaux^ et qui se contentait de répéter à ses amis^ qu'il fallait toujours bi§n faire, prier Dieu et bien espérer.

Accablé de chagrin à la vue des malheurs de son pays y Barneveldt fut attaqué d'une fièvre violente. Il fut guéri pour se trouver en proie à de nouvelles douleurs , en apprenant le changement opéré par Je prince d'Orange, des magistrats d'Utrecht, de la Brielle, de Delflt, de Schiedam, et le licenciement des milices. Estimant que ses vertus et ses talens se-, . raient désormais inutiles à la chose publique, il you-, lut^ une seconde fois, donner sa démission; ses amis le dissuadèrent d'un projet qui allait mettre sa perr sonne à la merci du stalhouder.

Fidèle à ses devoirs, qiii lui interdisaient de con-; sentir à la. tenue d'un synode national, tandis que' chacune des , provinces s'était réservé, dans l'acte d'union, le droit de régler dans ^on sein tout;es le^î a&ires de, religion, Barnével4t continua de s'y opposer aveo force. Des libelles amers, répandus avec ^ profusion, furent lancés dans le public pour le dé-.^ créditer. Baïneveldt v régondit par un exposé noblçt» et simpl^d^s^ v^e publique et privée , une invitatJQnj, à la tqMrance^ et des observations sur les vues de,, peux qui, en renversant les privilèges des provinces eX les droits des. citoyens, employaient la calomnijç ; pour tromper le peuple, la viofcnc&e pour soutenir h^ , religion, et abusaient la mullitude par, d^s men^n-^ ges pour renverser la liberté. . .

Les états d^ Hollande prirent Barneveldt souf leur ptotectipn spéciale, et a<]]:essèrént au prince de ibrte^ remontrantes siir la violation de leurs droits. Il continua de parcourir tes provinces en liçencij^nt le^

(i38) sèil ie ne plas attaquer les Hol landais , sar leurs frontières du midi% hérissées de places oouYertes de riviè-« res et de marais^ mais vers la Gueldre^ où elles pou- Taient être facilement prises à revers , ce qui ouyrirait un libre accès à ses armées.

premier combat entre les flottes hollandaises et espa» gnôles, dans la haie de Gibraltar, en 1607.

Les états^énél*aux , voyant prospérer au loin les entreprises de leur compagnie des Indes contre les éta* blissemens des Espagnols et des Portugais dans TAsie, l'Afrique et l'Amérique , et considérant le peu de succès d'une guerre que les talens de Spinola rendaient purement défensive sur terre > conçurent la pensée d'armer de nombreuses flottes^ de tenter de détruire la marine de l'Espagne et de tarir la source de ses riches*, ses en lui enlevant ses. galions. Ils équipèrent donc une flotte en 1607 , et donnèrent ordre à l'amiral Heemskerk , déjà fameux par son Tojage à la Nouvelle-Zemble, d'aller attaquer douze vaisseaux et Beuf galions espagnols dans la baie de Gibraltar. Lorsque l'amiral espagnol , Davila , aperçut les petits vaisseaux hollandais, s'avançant vers sa flotte , com-* posée d'énormes bâtimens, il demanda à un prisonnier qu'il avait sur son bord, quel pouvait être leur dessein? De vous attaquer à V instant , répondit le prisonnier. Ils ne sont pas si insensés , repartit Davila en éclatant de rire; mon seul vaisseau est plus fort que toute cette flottille, A l'instant, le combat commença. Dès la seponde bordée de l'amiral espagnol, lïeemskerk eut la cuisse emportée et expira en conjurant les siens de venger sa mort par la défaite de leurs ennemis. Ses vœux furent accomplis , mais ils ne remportèrent aucun fruit de leur victoire complète. Les vaisseaux espagnols s'abîmèrent dans les ondes, s'é<chouèrent sur le rivage ou allèrent se briser contre les . rochers.

Ijes Hollandais continuent (Tenleuer iee galions,"^ Leur vice^-amiralKloason fait sauter son vaisseau plutôt que de se rendre*

CoirsTANsdans leurs projets > les Hollandais onvoyèrent une escadre de sept vaisseaux atb«[idre les galions à leur retour de la Havane. Les Espagnols attaque-^ rent vigoureusement les Hollandais , mais ils payèrent bien cher leur tëmërité. Deux galions furent brûles , et les autres si maltraités que trois de ces navires se perdirent à la mer. Irrité de cette perle , le roi d'Espagne fit équiper une flotte avec ordre d'intercepter celle de Hollaùde à son retour^ et de pendre tous les -prisonniers de guerre comme des pirates. Cet ordre cruel fut exécuté. Pour se venger^ les états-généraux envoyèrent l'amiral Hautain , avec ordre d'entrer dans le Tage et de ne faire aucun quartier. Les vents contraires l'en empêchèrent , mais en quittant ces pi^rages , il aperçut huit galions ; il leur donna chassey en força deux de s'échouer sur les rochers oh ils périrent \ les autres entretint à sa vue dans le Tage. As** saillie quelque temps après par une violente tempête^ son escadre se trouva réduite à treize voiles seulement, en y comprenant les (j*égates et les brigantins. Alors il découvrit une flotte espagnole^ forte de huit vaisseaux de ligne et de dix galions. La vue d'une si riche Eroie enflamma son courage. Sans considérer sa fai-* lesse , il tâcha de gagner le vent pour fondre sur l'ennemi. Son vice-amiral Klaazon ^ se trouvant par cette manœuvre séparé de la flotte hollandaise^ cinq Vaisseaux espagnols l'assaillirent. Voyant son grand mâtbnisé, son navire criblé de coups de canon ^ nu pouvant pas se rendre à un ennemi qui avait trîaité se& compatriotes avec tant de barbarie > il mit le feu à ses poudres^ et se fit sauter ^vec cent cinquante hommes qui composaient son équipage. Le combat entre l'a-» mirai Hautain et les Espagnols continua avec achar**

{tio)

envoyé faire la visite. Le ruse patron dont il ëtâit connu, Tamuse par des plaisanteries, lui yerse da TÎn en abondance. A demi-ivre, il oublie sa commission et revient sans avoir rempli son devoir. On commence à décharger la tourbe, mais la nuit-survient et interrompt ce travail. Vers minuit, à la faible clarté de la lune. Haranguer débarque ses soldats, égorge la sentinelle, fond sur le poste plongé dans le sommeil le plus profond. Les Espagnols, effrayés d'une attaque nocturne , fuient de toutes parts ; 1^ bourgeoisie veut reprendre le château dont les Hollandais sont les maîtres ; elle échoue.. Le prince Maurice qui se tenait prêt à secourir ses gens, paraît avec des forces respectables. Bréda reçoit une forte garnison hollandaise, dont la vaillance repousse avec succès les efforts du général Mansfeld, envoyé pour la reprendre. Ce succès important annonça aux Espagnols quel ennemi vigilant et audacieux ils auraient désormais à combattre ; aux Hollandais, quels étaient les talens du capitaine qui devait défendre et illustrer leur patrie*

Siège de Geriruydenberg , en iSgS*

Maurice , après s'être emparé de Bréda , avait pris Zutphen et Nimègue. La mort du prince de Parme l'avait délivré d'un ennemi dangereux, lorsqu'il en. treprit le si^ de Gertruydenberg , place avantageusement située à l'entrée du Brabant. Pour empêcher les Espagnols de venir à son secours, Maurice, après avoir entouré la ville d'une circonvallation bien ilanquée , se couvrit lui-même du côté de la camj^agne de lignes profondes , de redoutes considérables , d'épaulemens prolongés. Des bâtimens légers fermé* rent l'accès de la place par la Meuse; elle fut fou* droyée par soixante pièces de canon. Le gouverneur fut tué dans une sortie ; le seigneur de Gessau le remplaça dignement. Un canal apportait au camp

d'abondantes proyisions ; et Ja sécurité était telle dans ces lignes , que lès paysans j yaquaient paisiblement à leurs occupations rustiques* Quand ces travaux immenses furent achevés , le gouverneur fit sortir un espion pour avertir de son danger le général Mansfeld , qui avait succédé* au duc de Parme. Les troupes de Maurice le surprirent; le prince ordonna de lui faire parcourir toute la ligne des ouvrages ^ et de le laisser aller rendre compte au général espagnol de sa missron. Mansfeld arrive aveo quatorze mille hommes. Pendant vingt jours il harcelé Maurice ; lui présente le combat , sans pouvoir l'attirer à une affaire décisive. Douze cents hommes suffirent au prince pour défendre ses retranchemens. Bloqué lui-même par une armée supérieure^ il n'en continua pas le siège avec moins de vivacité. Etonné de tant de constance dans un aussi jeune général^ auquel le désir irréfléchi de la gloire ne pouvait pas faire commettre une fEiute, Mansfeld demanda à un trompette du prince I pourquoi il se tenait avec tant de soin renfermé dans ses lignes; Mon Jeune maître, ré- ~^ pondit le trompette^ voudrait devenir un jour un copilaine aussi expérimenté que Son Excellence de Mansfeld. Après avoir épuisé toutes les ressources de la guerre, le vieux Mansfeld décampa pour ne pas avoir le chagrin de voir Gertrujdenberg se rendre sous ses yeux. Un vieux soldat, se glissant à travers les ruines des murailles, s'aperçoit que la garde s'y fait négligemment; il fait signe à ses camarades-^ on monte à l'assaut; un combat très-vif s'engage; la garnison est près d'être forcée. On lui propose des conditions honorables; elle se rend, et Maurice devient maître de ce poste important.

Mort de Philippe IL

La mort de Philippe U délivra les Pays-Bas d'un tyran ^ et la Hollande d'un ennemi acharné; mais.

(i32) ne cbangea point le système de la cour d'Espagne. Philippe m défendit^ soas des peines sëyères^ toat commerce arec la Hollande et ses allies. C'était forcer les Hollandais d'ansmenter leur marine dont les,£9gnpls n'avaient déjà que trop à redouter la râleur > tandis qu'une guerre de poste, dont les succès compensaient les pertes y détruisait les campagne» sans produire aucun événement décbif.

Bataille de Nteuport^

Les étatS'généraux résolurent, Fan r&of y d'on* vrir la campagne par quelqu 'action d'éèlat> capa^ble d'épouvanter leurs ennemis 3 ils arrêtèrent une entreprise sur DunlLerque. Une armée de douze mille hommes d^in&nterie , et de deux mille chevaux , fut emharquée avec un train considérable d'artillerie. Voyant sa flotte retenue devant Rammequin par des vents contraires^ Maurice de Nassau demanda aux , états-giénéraux la permission de s'avancer par terre vers la Flandre ; elle lui fiit accordée; U s'empara d'abord des fer ts d^Oudenbei^ et de Buden ; mais il éprouva une résistance sérieuse au fort d'Albert. Pour arrêter ses progrès, l'archiduc Albert, nouveau gouverneur acs Pays-Bas , rassemUa en diligence une armée de dix mille hommes d'infdnterie et dfeséiase cents chevaux, dépasss^ Bruges , et s'empara de tous Jea postes qui étaient tombés au pouvoir des Hollandais. Sa marche rapide déconcerta les plans de Maurice : il fit sa retraite sur Nieuport. Ne trouvant sur ce terrain aucune position avantageuse, il pensa à se rendre le maître du poste dtp Leffingue, au milieu duquel son ennemi devait passer. Pour exécuter son projet, il détacha un régiment commandé par Ernest de Nassau, un batail* Ion zélanHaii , quatre compagnies d'artillerie , et quatre pieeesde canon. Quelque temps les Espagnols hésitèrent de les attaquer ; craignant d'aToir à faijpc

{ ï33 ) \ l'armëe hollandaise» Cepeadant leur armée s'avança tout entière sur cette poignée de braves. La cavale^ rie hollandaise rompue an premier choc , se retira à Ostende. Les Zëiandaia lâchèrent pied ; mais un régiment écossais demeurant immobile^ au milieu dn rus rude combat^ donna le temps à Ernest d'entrer Ostende. Neuf cents hommes périrent dans cette affaire; la consternation fut extrême parmi les. députés des états-généraux , et les Espagnols victorieux redoublèrent de courage. L'archiduc désirant profiter de l'enthousiasme de ses troupes , ordonna d'attaquer dès le lendemain les Hollandais. Maurice rangea son armée près des dunes ^ plaça sa cavalerie sur le front de la ligne et sur ses flancs. Toutes les éminences furent couronnées d'artillerie que les matelots servirent avec activité et courage. Louis de Nassau commandait l'avant-garde : le corps de bataille consistait dan&des troupes auxiliaires française» et suisses : à l'arrière-garde se trouvaient de» troupes allemandes. Sentant la nécessité de se porter rapidement oîï le besoin Pexigevait , Maurice ne prit pour lui-même aucun poste. Avant l'action il renvoya à Ostende les Mtiraens qui avaient transporté son ^rmée : Mes amis 'y dit-il aux Hollandais, il faut pas^^r sur le ventre de f ennemi ou boire la mer ; prenez votre ''parti ; pour moi. J'ai pris le mien : ou je vaincrai par votre valeur y ou je ne survivrai pas à la hante d^étre battu par des gens qui ne tjqua valent pas. Ce discours- en^ra sa le cœur de ses solda tSi Pendant trois heures un feu continuel d'artillerie préluda au combat. Des flots de poussière et de fumée, pousses par un vent d'ouest violent, incommodant les Espagnols , les empêchaient de voir les manœuvres de leurs ennemis, tandis qu'ils étaient brûlés par les rayons d'un soleil ardent : néanmoins ils s^énranlèr^nt les premiers. L'amiral d'Aragon conduisit la cavalerie par le terrain étroit , laissé entre la mer et les du<^ nes^ il y trouva une résistsmce insurmontable : Fartil-

( «34 ) Icric de Maurice lai causa le plus grand dommage; Le feu ne fut pas moins vif sur les dunes > où les avant-gardes se heurtèrent. Déjà les Hollandais reculant étaient près de se rompre , quand le corps de i>ataille vint les appujer. De part et d'autre l'actioB se soutient avec un égal acharnement : on se joint la pique et l'épée à la main; tous combattent comme s'ils étaient sûrs de vaincre , ou comme s'ils ne voulaient pas survivre à leur défaite. La victoire est indécise : on perd du terrain; on le regagne. L'aile droite des Hollandais ne put jamais être entamée. Leur gauche plia fréquemment , mais fut toujours ralliée et soutenue par des troupes fraîches. Lassées de combattre avec désavantage , les deux ailes dés Espagnols^ se replièrent. Pendant longtemps leur centre, composé de l'élite de leurs troupes, demeura seul inébranlable. Le combat durait depuis trois heures , lorsque Maurice fit pointer quatre pièces contre cette phalange serrée , ouvrit enfin ses rangs , la mit en désordre, et força le victoire à se déclarer pour lui. Au premier moment d'hésitation que Mau« rice remarqua dans ce redoutable corps , il se mit à tête de sa cavalerie , et commanda une charge générale. Tout ploya devant lui ; un cri universel de victoire s'éleva parmi sa valeureuse troupe , il fut répété par l'armée. L'infanterie s'avança , tomba avec furie sur l'ennemi , dont la déroute fut alors complète. L'archiduc blessé légèrement se retira, et son armée débandée chercha son salut dans la iuite. Dans cette journée, les Espagnols perdirent trois mille hommes , cent drapeaux , leurs bagages et leurs munitions. Cette bataillé cbuvrit de gloire le prince Maurice , sans cependant lui ouvrir le» portes de Nieuport dont il leya le siège douze jours après.

(135) Si^ge d'Ostende.

Les Hollandais, maîtres d'Ostende^ eo ayaient fait leur place d'armes : tantôt elle leur servait de point d'appui pour leurs incursions dans les Pays-Bas, tantôt ils y trouvaient une retraite dans leurs revers. Les Flamands fatigues des continuelles entrepriscis des deux partis , supplièrent l'archiduc Albert de les délivrer de ce dangereux voisinage. Avide de gloire « l'archiduc céda à leurs instances , et se résolut de faire un siège qui devait coûter .aux Espagnols troi^ ans et demi de persévérance , quatre- vingt mille hommes , des sommes immenses, et laisser aux Hollandais le temps de prendre plusieurs vilJes importantes.

Les approches de la place furent disputées avec valeur y des natteries foudroyèrent longtemps les ouvrages extérieurs; chacun d'eux fut défendu intrépidement par une garnison sans cesse rènouvejée par la mer, qui lui procurait abondamment des munitions et des vivres. Devenus maîtres , à force de travaux ^ des derrières de la ville , Us Espagnols parvinrent à élever des batteries qui, plongeant sur ie port, xï'y laissaient nulle sâreté pour hàs vaisseaux. Pour se mettre à l'abri de ce danger, les assiégés creusèrent un nouveau port, loin de la vue de l'ennemi qui lançait au hasard vers ce point, tantôt des bombes et des boulets qui n'atteignaient personne, J;antôt des quartiers de rocher ou des sacs de sable que la marée mon» tante entraînait dans les flots.

Ne pouvant prendre Os tende par la famine > l'ar«chiduc résolut de la réduire en poudre. Des batteries vomissent contre so» remparts des torrens die feu, ses bastions sont sans cesse criblés par les boulets et les bombes; mais si un pan de mur s'écroulait , derrière «'élevait une muraille plus solide. Les bombes ellesmêmes ne causaient aucun dommage aux maisons; elles venaient éclater sans effets sur leurs toits ou dans

(136) les rues que recouvrait un cpals gazon. L'epotivant^t--^ ble bruit de cette canonnade était entendu de Londres.

Près d'être fci céo du côté de la mer , il ne restait à lat garnison d'Ostende, qu'à percer ses digues. On était incertain w les eaux , aa lieu d'inonder les travaux'de Tennemiy ne Tiendraient pas submerger Ostende* Le péril était extrême, la position désespérée ; on préféra une mort presque certaine , au danger d'être vaiAcu. Les ingénieurs mirent tant d'art dans leurs travaux qu'en repoussant les eaux sur le terrain des assiégeans> ils couvrirent en un instant leurs ouvrages. Leurs- sot^ dats éperdus trouvèrent à peine un asile s^ir le» levées formées pour les transports de Jeui s machines.

Sentant l'importance de ce port, les HoUaitdais ten»fèrent deux Ibis d^envoyer de puissantes armées pour le débloquer; Maurice échoua deux fois dans cette en* treprise; cependant , maîtres de la mer, ils en renouvelèrent plusieurs fois la garnison. Ce long siège dont on ne pouvait prévoir l'issue, était devenu^ tout à-la* fois , une école et un spectacle pour les peuples voisins. Des volontaires de toutes les nations j accou* raient prendre des leçons de l'art difficile dfe défendre les villes tandis qu'une /ouïe de curieux y venaient contempler les immenses travaux que l'industrie bumaine sait employer pour l'attaque des places et leur défense.

Après plus de deux ans et demi d^attaqnes sans snc^ ces , d'assauts inutiles, d'immenses dépenses sans profit, on était encore incertain si les Espagnols , avec les trésors du Pérou et leurs nombreuses armées, pour^ raient réduire Ostende. Spinola arriva avec un ren^fort de cinq mille hommes , fit constniire avec des fascines , àes chaussées au travers des inondations , prit ' tous les forts , renversa par des fougasses les ouvrages , fit jouer des mines sous lef bastions, rendit l'entrée du port moins facile, enfin , repoussa telkraent de poste en poste les assiégés, V^*^^ ^^ ^^^^ resta plus de terra m pour se déiendrei- tassés d'un siège qui leu»

{ »37 ) avait coûté deux cent mille francs par mois et cm-' rjuante mille hommes, ne possédant plus à Oslende gu'un monceau de ruines et dejdécombces, les Hollandais résolurent de l'évacuer. Âpres avoir fuit sortir du port tous les vaisseaux, enlevé presque toute l'artillerie f le commandant hollandais obtint la plus ho^ norable capitulation. On vit avec étonnement défi«- 1er , hors de ses murs , quatre mille soldats vigoureux et dispos , qui ne paraissaient pas avoir souffert d'un siège où neuf de leurs commandans avaient péri.-Maurice les accueillit à l'Ecluse, non comme des vaincus, mais comme des vainqueurs dont la constance avait permis aux Hollandais de s'emparer de Grave, de Hcinbergj de l'Ecluse, et donné le temps à la république de reprendre de nouvelles forces. Pour perpétuer la mémoire de ces événemens, les états^énéraux firent frapper une médaille avec cette inscription : Jehopa plus dederat quàm perdidimue. (Le seigneur nous a donné plus que nous n'avons perdu.)

La joie des Espagnols fut e:xtreme de ce succès si chèrement acheté. L^archiduc et son épouse, l'infante Isabelle , se transportèrent à Ostenàe , pour considé* rer l'informe amas de ruines qui indiquait le lieu ou ses fortifications et ses habitations avaient existé.

Kenouvelant un de ces sermeïis qui rappelaient l'ancienne chevalerie , l'infante Isabelle avait fait vœu de ne pas changer de linge avant la reddition de la ville. Elle comptait qu'elle serait emportée dam un assaut prochain^ lorsqu'elle fit ce vœu; le courage des assiégés trompa ses espérances. Fidèle à son seiment, elle continua de le garder; il se jaunit sur elle. Lorsqu'elle le déposa , après la prise d'Ostenide , les courtisans s'empressèrent, pour célébrer sa constantce, deseparerd'écharpes d'un jaune sale, auxquelles ils donnèrent le nom d'Isabelle, et les dames'de sa cour firent teindre leurs ajustemens de cette couleur. : Spinok. retourna en Espagne , où il fut comblé d'honneurs, et donna au monarque espagnol le cour^

( ,68 ) de son autorité privée, six des députés deé états de Hollande , qu'il connaissait comme les plusardens à soutenir les droits de la province. Rien ne pouvait justifier cet ordre, et désortnais la force seule devait' décider du parti qui demeurerait victorieux. Le prince résolut donc de subjuguer par les armes, des esprits trop fiers pour obéir aveuglément à ses volontés, et préférer sa domination absolue à la constitution et aux lois de leur patrie.

Séduites par le zèle que Guillaume manifestait pour leurs intérêts, attendries par les humiliations

Î[u*il avait essuyées en paraissant plaider leur cause , es troupes lui firent entendre qu'il pouvait disposer d'elles, et les employer où il lui plairait de les conduire. Le prince, qui attendait cette offre avec impatience , en profita sur-le-champ. Par ses ordres les corps dispersés dans les environs de la capitale se réunissent sous le commandement du comte de Nassau ^ stathouder.de Frise. Ils marchent durant la nuit pour surprendre Amsterdam^ par où le désir de la vengeance et la politique voulaient qu'il commençât son expédition.

Amsterdam, plongée dans la plus profonde sécu« rite, était subjuguée et peut-être pillée^ si le courrier de Hambourg, qui traversa cette petite armée , n'eût appris sa destination, et ne l'eût annoncée aux ma- ' gistrats. On crut qilelques instans que c'était une* bande de Suédois ou de Lorrains qui, attirés par l'o-

Îiulence de la ville, voulaient en tenter le pillage. A 'instant les portes sont fermées; les ponts-lcvis interceptent le passage; la bourgeoisie prend les armes; ' on traîne des canons sur les remparts; les écluses sont lâchées; chacun travaille à la défense de la patrie ; huit vaisseaux sont placés pour défendre l'Ye , et quelques barques armées se rangent sur l'Amstel . Au point du jour, le comte de Nassau paraît, trouve les portes fermées; il apprend^ mais trop tard, que son dessein est découvert. Pour reniplir ses ordres, il

. '{'69) remet aux magistrats une lettre où le slathouder leur annonce que ces troupes sont seulement destinées à maintenir la tranquillité dans Amsterdam^ et à procurer à Son Altesse une réception plus convenable lorsqu'il viendra y faire les propositions nécessaires au bien de la province. Les magistrats répondirent à cette étrange missive, qu'ils auraient souhaité que le prince n'eût pas mis autant d'éclat pour accompagner l'envoi d'une lettré, et qu'au reste ils suppliaient le comte de Nassau de ne pas les contraindre, en s'approcbant de leurs murailles, d'employer les moyens que Dieu et la nature leur avaient donnés pour se défendre. Le comte paraissant étonné de tant de fermeté, le député du magistrat ajouta: Je vouft donne conseil de moUmême , pour votre propresûreté y de tâcher d'effectuer votre retraite le plus prompiement, possible , car vous vouit trouvez ici dans le plus grand danger. Amsterdam est rempli de gens qui pourraient forcer les bourgmestres à exécuter une entreprise qui tournerait au désavantage de K. E,et à recourir i pour se défendre ^ à des moyen» extrêmes .

Plus embarrassé que jamais, le comte de Nassau protesta qu'il n'avait agi que par les ordres du statliouder.

Le comte ne tarda pas à connaître l'étendue di|. péril qui le menaçait. On avait proposé dans le conseil d'Amsterdam de percer la digue de Saint- A.ntoinc. L'irritation du peuple était telle qu'il fallut lâcher deux écluses, et percer en quelques endroits un polder ( i ). Une grande partie des terres voisines furent promptemenl inondées; les troupes du comte s'aperçurent qu'il dépendait absolumei^ de la ville

( 1 ) C'est un terrain bas, environné de ton? côtés de di* gntîs, et que l'on est parvenu à dessécher par des épuisement 9 ^K)ur le rendre à la culture.

çle faire perijr Viintiée entière^ si elle refusait de s« j-c tirer.

Guillaume était à table lorsqu'il apprit^ Si onze heu* res du soir^ le mauTais succès de son entreprise. £cu« niant de colère , et agité par le chagrin le plus -vio^ lent^ le stathouder se rcnterma dans son cabinet^ méditant de nop.Teaux projets de vengeance, Dès le matin il part pour l'arfnëe, menaçant Amsterdam des horlueurs d un long siège. Rencontré sur sou chemin par )e prince Louis de Nassau , ce parept fidèle lui i^preV ^enta les dangers auxquels il allait s'exposer. £n un instant son armée pouvait être engloutie, et lui-même en périssant; ne laisser au monde que le souvenir de sa honte. Désirant le préserver de ce péril extrême , ]e comte de Nassau se rendit précipitamment à La Jiaye pouf solliciter les él a ts- généraux de lui intirr iiîer un ordre de revenif sur-le-champ avec son ar-r inée. £n même temps les magistrats qui se voyaient ' fdléjà en butte à des factiepx, proposèrent un accomfnodcment. Le prince ne se rendit pas diiBcile. Il se contenta de la promesse que le bourgmestre JBircket serait éloigné de la régence; il fit mettre en liberté les seigneurs des éfats détenus à Loevenstciir^ et exigea seulei^ent qu'ils iiisscpt privés de leurs charges. Dévoré de chagrin de voir ses entreprises dér fîoncertées, Giiillaujne se déroba aux regards du pu? l)licy et se livra sans relâche au divertissement de la pliasse; majs son âme agitée ne pouvait plus ressentir de plaisir. Sa cpnstitution robuste s'altéra promptement; une fièvre lente le consuma, et la petite veV ^•ole vint terminer ses jours le ^novembre i65o. Pour comble d'infortune, l'indignation publique le poursuiyit jusque dans 1^ nuit du tombeau. Les prcdicv teurs hollandais trouvèrent dans sa mort précipitée des marcpies certaines de la colère céleste. Les poètes comparèrent son triste sort à celui d'Icare. Les ma-* gistrats ne crurent point se déshonorer en faisant frapper uup inédftille cjui rapprochait; des circpns.-r

tances de sa mort^ le souyenîr de l'entreprise sur Amsterdam; on y "voyait un Phaëton foudroyé, avec ce demi- vers d'Ovide : Magnis excidit^ausis.

Abolition du Stathoudérat après la mori de Guillaume IL

La mort de Guillaume II laissa les provinces sans stathouder , et l'armée sans chef. Les magistrats venaient trop d'éprouver combien on pouvait abuser du stathoudérat, pour ne pas tenter d'anéantir une magistrature qui donnait tant de puissance. Au jour où Guillaume II descendit dans la tombe , chacun se ré^ jouissait de ne lui point voir de successeur. Huit

i'ours après, la naissance de Guillaume III rendit à a maison d'Orange des partisans : le peuple parut désirer de yoir conférer à un enfant d'un ]our , des dignités qui leur avaient fait détester son père. Les états de Hollande demeurant sourds à ses vœux, conservèrent dans leurs mains la puissance souveraine toute entière, et concédèrent aux diflféreutes' villes le droit de choisir leurs magistrats. La direction de la marine et de l'armée fut confiée aux étatsgénéraux.

Les partisans de la maison d'Orange virent avec chagrin des arrangemens si contraires à ses intérêts* Cette révolution augmenta le nombre des mécontens. Des mouvemens tumultueux , des émeutes popu- . • laires , des révoltes déclarées éclatèrent dans plusieurs villes; les magistrats y devinrent à leur tour l'objet de la censure et de l'animad version publique. La Zé<lande osa se montrer contraire aux autres provinces, et déclarer Guillaume lU son stathouder. Tout annonçait de nouveaux déchiremens , lorsqu'un événement imprévu anéantit ou éloigna les espérances des amis de la maison d^Orange .

Guerre entre les républiques de Hollande et d*Angle^ terre. — Exploits de l'amiral Tj-omp,

Settle entre toutes les puissances de l'Europe, ]a république des Provinces-Unies avait refuse de reconnaître la répuLlique d'Angleterre et Cromwel, son protecteur, meurtrier de son roi, parvenu à la souveraine puissance par la trahison, le sang et le parjure. Là ilolla'ndc avait osé donner un asile aux infortunés rejetons du Irône que Cromwel venait d'abattre , et était devenue son irréconciliable ennemie. La possession de Sorlingues fut le prétexte de la rupture entre les deux puissances. Pendant quelque temps on négocia, tandis que chacune armait des flottes formidables. L'amiral Blacke attaqua Tromp à la hauteur de Douvres : un différend sur le salut fit commencer les hostilités. Tromp aurait pu écraser les Anglais 3 mais «es instructions l'empêchèrent de poursuivre &cs avantages. 11 laissa surprendre par les ennemis une flotte hollandaise qui revenait de la pêche du hareng. Cette perte, qui influait sur le peuple, le rendit odieux. On lui relira son commandement, qui fut confié à l'amiral Ruyter, successivement matelot, contremaître , pilote, capitaine de vaisseau , contre-amiral , et qui clul tous ses grades à son intrépidité, à sa. science de la mer, à ses rares talens. Son premier combat fut marqué par une victoire j mais craignant de compromettre sa réputation en continuant de se charger du fardeau du suprême commandement , il le céda à Famiral Tromp; conduite également honorable dans ces .deux grands hommes. [Rarement les factions qui agitent les républiques leur permettent de profiter de leurs avantages; 1 influence du peuple ^ur le gouvernement y devient nuisible aux véritar blés intérêts de la patrie. Des mécontente mens et des tumultes populaires contraignirent les états-géliéraux de retirera l'amiral Tromp le commande-

( '73 \ ment dont il était si digne ^ et de lui substituer l'ainiral de Witt, non moins courageux, mais plus présomptueux et moins habile. Les Hollandais furent punis de leur injustice par une défaite: la témérité de Witt leur fit perdre une bataille , plusieurs vaisseaux , et laissa un libre champ aux Anglais.

En peu de semaines, les dommages causés à la marine hollandaise furent réparés. Une flotte de soixante-douze Taisscaux de -ligne sortit des ports de la Hollande^ escortant une flotte de trois cents navires marchands. Le besoin d'un amiral habile eu fit confier à Tromple .commandement.il rencontra Elacke avec quarante vaisseaux anglais^ le força de combattre, lé vainquit, lui enleva plusieurs bâtimens, et le força de fuir. Furieux de cette perte, les Anglais voulurent se venger en détruisant, par des' brûlots et des machines incendiaires , les flottes et les principales villes. mari limes de leurs ennemis. Avertis de leur dessein, les Hollandais firent échouer cette funeste entreprise.

De nouveaux troubles agitèrent en même temps la Hollande , f^itiguée d'une guerre qui compromettait son commerce. De toutes parts on réclamait le» nominations d'un stathouder. Les partisans de la maison d'Orange soudoyèrent la populace, et la province de Zélande seconda leur dessein. Pour opposer à ce parti un chef habile, Jean de Witt fut nommé grand pensionnaire. Il n'avait par encore vingt*-huit ans,mais il joignait à'^des talens supérieurs pour Tadministration , tant de courage, d'esprit et de fermeté', que ses amis lui décernèrent le nom de la Sagesse de, la Hollande. C'était un homme iamoureux de la liberté de son pays autant que de sa grandeur personnelle. Assujetti à Ja modestie et à la frugalité de sa république , il n'avait qu'un laquais et une servante, et allait à pied dans La Haye , tandis que dans les négociations de l'Europe son nom était compté avec les noms des pluspuissans rois. Homme infatigable dans le travail,

( '74 ) plein cl'orclrc, ie prudence et d'industrie dans les aiïaires, excellent citoyen, grand politique, il devint cependant très-malheureux pour s'clre constamment t)ppo8é à Télévation de la maison d'Orange.

La guerre entre les Anglais et les Hollandais n'avait encore produit aucun évënement décisif. Aucun lies deux peuples ne se croyait vaincu; l'un et l'autre cherchaient à obtenirjl'empirc des mers, et souhaitaient de voir se terminer leurs combats par une victoire signalée, qui obligeât les vaincus à demander la paix. Le 12 juin t653, l'amiral Tiomp rencontra, à la hauteur de Nieuport, une flotte anglaise commandée par l'amiral Georges Monck, forte de quatre-vingt-quinze voiles : la sienne comptait un égal nombre de vaisseaux. Jamais combat ne fut plus sanglant, plus opiniâtre et plus long. Dès la première bordée, Tamiral anglais Deane fut tué. Un vaisseau hollandais, percé tout àla-fois de plusieurs coups sous reau,.sombra sous voile. On vit Georges ButkF,son capitaine, couvert de blessures, s'abîmer dans les ondes, tenant encore h. la main les armes avec lesquelles il n'avait pas cessé de combattre. Enfin les Anglais plièrent et parvinrent cependant à regagner l'avantage du vent. Le combat recommença dès le lendemain avec plus de fureur devant Dunkerque; mais le désordre, se mit dans la flotte de l'amiral Tromp. Deux vaisseaux hollandais seulement, tombèrent, entièrement rasés, au pouvoir des Anglais, qui ne purent les conduire dans Jeurs ports. La nuit sépara les combatlans qui, trop maltraités pour continuer Taction, rentrèrent chacun dans leurs ports, pour radouber les ^vaisseaux désemparés.

Dernier combal et mort de ^amiral Tromp.

Dis le çommrncement du mois d'août, Tromp sortit avec une floUe plus formidable encore que la précédente. Un premier combat livré à Mouck;^ à la

Vt-'^ /M/Zi// r%tw/lJ?

canieré avi^ gloire

( »75 ) hauteur cle Catlwick, fut sanglant sans être décisif. Dévoré par l'amour de la gloire, Tromp, à la lêle de cent trente voiles , renouvela le. combat^Ie 6 août , à Sept heures da matin , entre Sevelingen et l'embouchure de la Meuse. Les deux flottes engagèrent raction avec une égale ardeur, 'sous les yeux d^une multitude accourue sur le rivage, pour être spectatrice d*un combat d'oùdépendaitle sort de la Hollande. Jamais la prudence et le courage ne se montrèrent à un si haut degré.. Le bruit du canon de plus de deux cents vaisseaux, se faisait entendre sans relâche j la mer fut teinte dé sang et couverte de débris de navires brûlés ou mis eh pièces. Quatre fois la flotte hollandaise traversa celle des Anglais , dont plusieurs vaisseaux coulèrent bas; d'autres sautèrent en l'air « Suivant sa coutume , Tromp perça la ligne de l'ennemi et la mit en désordre 3 mais à son tour rencontré par l'amiral Goodson, il se vit entouré par plusieurs vaisseaux anglais. Son intrépidité ordinaire l'aurait encore tiré de ce danger, s'il n'eut été atteint d^une déchargé de mousqueterie qui lui perça la poitrine au moment où il donnait ses ordres sur Je tillac» Prenez courage , nies enfans > s'écria-t-il en expirant ^ ses maj^elots, /a£ achexfè ma carrière auec gloire. Bréderode prit le commandement, tenta de cacher la mort de l'amiral au reste de la flotte, et se montra digne de succéder à l'intrépide Tromp. Malgré ses précautions, la flotte hollandaise sut bientôt qu'elle avait perdu le père des matelots , et Jes Anglais apprirent qu'ils n'avaient plus à redouter son génie prudent et audacieux. Le combat se continua avec une nouvelle ardeur. Animés par le désespoir, les Hollandais portèrent à leurs rivaux les plus terribles coups; mais ce fut sans ordre. Bientôt la confusion devint générale dans leur flolte ; les vaisseaux abandonnèrent leurs rangs; la défaite fut complète. Les Hollandais perdirent vingt-six vaisseaux de guerre, ils eurent quatre mille morts et six mille prisonniers.

( «76 ) La victoire des Anglais leur coûta huit vaisseaux^ cmatre cents morts , et sept cents blessés. Leur flotte désemparée ne put poursuivre les Hollandais. La consternation fut générale en Hollande lorsque l'on y apprit la mort de Tromp. L'état décerna à sa mémoire les plus grands honneurs; un monument fut élevé à Delft à ce grand^ homme qui^ suivant l'expression de son épitaphe, cessa en même temps de vii^re et de vaincre.

Epuisée par de continuels efforts , voyant son commerce languir^ la Hollande devint encore en proie à des divisions intestines. De toutes parts le besoin de la paix était senti y on la désirait; mais dans ces conjonctures, elle ne pouvait être honorable. La politique âe Crpmwellui rendait aussi la paix nécessaire. Les Hollandais la demandèrent. Gromwel, profitant de ses avantages , voulut dicter la loi et ne former qu'une même république des deux peuples, qui tenaient pour lors le sceptre de la mer. De Witt rejeta une. proposition qui aurait rendu son pays dépendant de r Angleterre. On le vit aussi écarter la demande hautaine des Anglais, de contraindre les ^Hollandais à n'armer qu'autant devaisseaux de guerre qu'il plairait au parlement de le leur permettre; mais, dans ^on aversion pour la maison d'Orange y le grand pensionnaire consentit à faire prononcer par les états de Hollande, l'exclusion absolue de celte famille; de toutes les charges publiques. A cette condition déshonorante, la paix fut conclue avec les Anglais. Elle fut aussitôt suivie de troubles sérieux dans presque toutes les villes. De toutes parts on vit , à l'occasion de l'acte d'exclusion , éclater des murmures, des séditions et des révoltes; chez un peuple qui ne sait ni conserver sa liberté, ni supporter le joug d'une autorité nécessaire à soA bonheur.

Guerre entre la Suède et îcf IIolland^.—-L^antirc^^

Opdam force le détroit du -fiund , remporteune

victoire signalée nur Pamiral ^uédoîsyJf^rangahy et

' introduit- un puissant secours damÇ^enhqgue^f

(tsaiégée en i65$. . -. , . . .

> Tandis que des trouUea civils agit^i^t }€6 Pro- 'vinces - Uoies , le grand pensjpimaire de Witt ne put voir sans inquiçtiide le roi de Suède, Charles ;l&ustave, venir mettre, en :i658, le si^'ge devant Co- <penhague.; Ht l^i parut hpn^iix de .laisser écraser .pan un ennemi .puisSfint le roj. fde Dauemarpl^ , le plc^s iancien allié de la république ,, ,«t dangej;eux .de per mettre à Jà iSuè^e dé 4'eiii.prer :du;ças^age,4.u- Çund, qui la rend rai % : mai tres^ç iîe < la JSâU^^^e- Poussé par ce double mpt if, il fit dctifirmincr Içs états^géiliérau^w à envoyer au roi de D^nemafck un puissant secours: l'amiral Opdam fut chargé d.e' cette; expédition. ^A^^ commencement, du mois de. nQyp^^)>^*e^ Opdaipnpa^^t 'devaiijt Je $und, U>nie ; flotte ^uq4Qi^,;',\^p4r.^^r^:,à celle des Hollandais^ .çt .^otn.iqanjlç'^i p§r lej^jEiine^tK amiral Wrangel, défendait ce passage; il fallait le .franchir sous Je feu des châteaupt de ,Çr,oq«.Dbo(|rg et d^Elsinborg. Tourmenté.par la goutte ;.a£Pâib)i par de cruelles souffrances, Opdâm assembla son coi^seil de guerre : l'attaque fut résolue. Durant quatre j^urs^ des vents contraires empêchèrent les Hollandais de • ^^'avancçr ; ,enfin ^ uuj j?en t, • trais pertiçi t \ ,p^atn de -4iviîep.;le; iîonitvifc JLe^^i^.de^ (deu^ ch^teîii?.*, lui; cai^«i peu de d.oijiîm^Q-: Bje^tqt, jl rencontra la 4°*5 te ^e .Wran^l^n^é'prépai^ani .^ co.qtfjjattre, sq^ les ^jéîi^ -de Gustavo,,^pecta tei|r, ,danS; 1^. çitJ^çlJÎQi d& Çrpn^»* .bo^rg,^$^ 14 PQp4ciite. ,d,e so^ SiV(x\r^}y Pressé par les dpuleuirs.d'itn apcè$,yiolei]Ct det gp>ijttç., ÔpdffVif/^e :iij;ppj:«t^ au pi^d ^^u^gç^ip^ naat ,de. f on navire, et <Je ^«Lil^donna ^e^ ordf^f, av^p. 9ajt;[|ijLt de c^Jme et de prudence qu-ii aurait» jtri^çé; d^nsj.^ çileiji|ce qe ffjfn c4-

( Ï78 ) blnet , les dispositions d'un combat. Il vît périr à ses cotés le vice-arairal Wilt-Vittensz^ et son vaisseau s'abîmer percé de coups; tomber autour de lui trentesept bommies; emporter plus de cent blessés. Pendant deux beurres, il dcpieura exposé au feu le plus vif de sept vaisseaux ennemis ; les brûlots des Suédois mirent le feu à son bâtiment ; des boulets à fleur d'eau, firent entrer six à sept pieds d'eau dans sa cale : cependant on le vit toujours impassible an milieu de tant de dangers. Assis au pied de son grand -mât ^ en proie aux plus cruelles douleurs^ il eut l'honneur de forcer le redoutable Wrangel à se retirer sous le canon de Cronenbourg^ et à lui céder la victoire en lui abau* donnant trois de ses vaisseaux , après en avoir vu un ^al nombre disparaîtra» dans les ondes. L'amiral Opdara fit entrer nn secours de deux mille hommes , des munitions et des livres dans Copenhague^ tandis que Wrangel^ regagnatit les ports de la Suède pour ré-

Îarer ses désastres, laissa aux Hollandais la mer lire. Opdam y fit hiverner sa flotte; il j resta jusqu^à cequ'apèsla mort de Charles Gustave, la paix eut été rétanlie entre le Banemarck et la Suède.

Seconde guerre maritime enire he HoUandaie et les anglais. — Mort kéroïq-ae de l'{tmiral JVassenciër d^ Opdam, — Louis XIV prend la défense des Hollandais, \

L'auliahce entre les Provinces-Unies et Cromwcl • n'aVait jamais été sincère : elles redoutaient sa politique et son génie; mais cftles n'accérdaiènf pas kur estime \ une puissance fondée sur le crime et la violence. On les vit mépriser son fils Richai$[, et applaudir lorsqtie Charles II fut rappelé par le parlement. •'EBes s'empressèrent de lui rendre des 'honneurs .dis*tingnés lorsqu'il s'embarqua pour l-'ADgletéttre» Il en parut satisfait, mais ces affections particulières ne lui permirent pas d'oi&lier que les chefs di» gouveme*-

( '79 ) ment actuel de la Hollande tenaient le prince d'Orange, son neveu , éloigné des charges doîit avaient été revêtus ses ancêtres. Pour ne pas irriter un monarque puissant, les états-généraux consentirent à l'anérmtis* sèment dç Tacte d'exclusion porté contre la maison d'Orange : c'était un premier pas vers le retour de sa puissance. Cette condescendance ne put cependant satisfaire le monarque anglais; l'intérêt de sa nation lui parut blewé parla prépondérance qu'avait acquise dans les Deux-Mondes le commerce de la Hollande. Le cabinet de Londres, qui déjà aspirait à l'empire des mers , commença par manifester des dispositions hostiles envers la Hollande ^ et exigea , pour prix du maintien de la paix, l'introduction des navires anglais dans tous les établi ssemens des Hollandais. Ces républicains ne< purent souscrire à la ruine de leur commerce ; il leur fallut se préparer à combattre. Les Anglais attaquèrent les premiers, et enlevèrent à la compagnie hollandaise ses établissemens sur les cotes d'Afrique. Ils conduisirent dans leurs ports plus de deux cen'ts navires marchands des Provinces-Unies et mirent un sévère embargo sur ceux qui se trouvaient dans les rades britanniques.

Forcés de se défendre, les Hollandais envoyèrent Rujter reprendre les forts dont les* Anglais s'étaient emparés en Afrique. Tout céda devant sa valeur.^Tandis qu'il marquait chaque jour par de nouveaux succès^ l'amiral Wassenaë'r d'Opdam sortit avec une flotte de quatre-vingt-treize voiles, poiir» combattre les Anglais sur les côtes de lar Hollande. Une premi«ce fois il les rencontra; mais ayant le désavantage du vent, il crut pr-udent d'éviter le combat. Ce contretemps chagrina beaucoup le grand pensionnaire de Witt. Dans la position des affaires , un combat lui semblait nécessaire ; une victoire aurait abaissé l'orgueil anglais; une défaite devait forcer la France et les. puissances alliées de la Hollande à lui envoyer des secours. De Witt fit donner l'ordre à l'amiral de com-

( i8o ) battre dès la première rencontre. De tels ordres pouvaient être suivis de grands dommages; mais le grand Scnsionnaire qui ne doutait ni du taJent ni du courage eWassenaër y craignait que son attachement pour la maison d'Orange n'enchaînât sa valeur. Les deux flottes se rencontrèrent le i3 juin i665^ entre Yarmouth et Noorwich ; le duc d'Yorck commandait celle d'Angleterre. Les Anglais ayant encore l'avantage du vent^ l'occasion n'était pas favorable; mais "Wassenaër avait devant lui la mort et l'infamie; il ne pouvait différer l'action. Il appelle à son bord ses principaux officiers ^ leur montre ses ordres : Mes amis , leur dit-il , il ne noua reste aucune altemad\>e ; il nous faut en ce jour cueillir des lauriers ou des cyprès : vaincre ou mourir! Que personne ne se montre timide ni indigne de soutenir l'honneur 3e la patrie , etfai" sons éprouver aux Anglais tout ce que peut notre va-» leur. Les deux flottes s'avancent l'une contre l'autre avec intrépidité : bientôt l'ordre de bataille est rompu; àR& combats particuliers s'enga^nt de vaisseau à vaisseau. Les deux amiraux se rencontrent y s'attaquent avec fureur ; trois hommes de qualité sont tués aux cotés du duc d'Yorck : l'amiral Wassenaer se défeAd avec une rare intrépidité. Le duc d'Yorck était dans le^plus grand .danger , lorsqu'une étincelle mit le féu aux poudres de l'amiral Wassçnaër : son vaisseau , monté de six cents hommes^ sauta avec un horrible fracas. €et accident fut pour les Hollandais le signal d'une déroute complète. De lâches capitaines font à l'instant voile vers la Hollande, laissant les hommes courageux exposés seuls aux coups de l'ennemi. Dix -huit vaisseaux hollandais sont pris , brûlés ou coulés à fond ^ tandis que les Anglais perdent un seul bâtiment.

A cette triste nouvelle , ïa populace de Hollande devient furieuse ; elle éclate en murmures contre de Witt; l'accuse d'être l'auteur des maux de la patrie. Les officiers qui s'étaient sauves du combat , sont mis en jugement : la mort ^ la prison perpétuelle , la

( i8i ) dégradation et l'infamie deviennen^t la peipe dé ceux: qui avaient trahi leurs devoirs. On décerne des honneurs distingués à la mémoire de Tamiral Wassenaër. Dans cette crise ^ de Witt soutint avec un imperturbable courage le débordement de la haine des partisans de la maison d'Orange. Il redoubla d'activité pour réparer les pertes publiques. Bientôt une nouvelle flotte fut prête ; Rujter' victorieux arriva d'Afrique. A la vue de ce grand homme y on conçut l'espérance de voir le pavillon batave se relever plus glorieux. Cependant de nouveaux dangers sur terre menacent la Ëlollande. Van Galen^ évêque de Munster , soudoyé par Charles II, entra dans la Frise avec une armée. De Witt obtint de Louis XIV un secours de six mille hommes , et repoussa avec eux le prélat guerrier. Les Hollandais redoublèrent d'efforts sur mer , en voyant le monarque français soutenir ouvertement leur cause, et déclarer la guerre à l'Angleterre.

Second combat des Dunes , en 1666 , entre les Anglais et Ruyter, — Cet amiral entre dans la Tamise , et j brûle la flo tte anglaise, -— Traité de Bréda , en 1667.

RuYTER fut , dans le combat des dunes , l'heureux rival du général Monck, devenu duc d'Albermale. Pendant trois jours, les deux flottes ne cessèrent de se battre avec acharnement. Monck, voyant la sienne en désordre , ses équipages découragés, ses vaisseaux presque hors d'état de tenir la mer, céda aux Hollandais la victoire et le champ de bataille3 il fit rentrer sa flotte à Plymouth, le i4 mai 1666.

Jaloux de l'honneur de leur pavillon , les Anglais se hâtèrent de remettre à la mer, rencontrèrent les Hollandais le i4 août , les attaquèrent et furent victorieux. Désespéré de la désobéissance de quelques-uns âeses ofEciers et du désordre de sa flotte , ne pouvant soulcnir seul le combat contre les Anglais qui l'envi-

tôntiaîent de toptcîs parts, Ruytcr, pour la prcTtiîefe fois forcé de reculer, s'écriait dans son désespoir i O Dieu ! comment puis- je être si malheureux! pour^ quoi parmi tant de milliers de boulets , ne s* en trouvet^il pas un qui me déliifre de là vie ? Cependant sa retraite fttt si belle , que Louis XïV ^ juste appréciateur du vrai mérite, ne put s'empêcher de dire, en l'appi'enant , qu'elle auait acquis plus de gloire à ce grand Tiomrfie , que s'il avait gagné la bataille.

La saison était avancée; les Anglais et les Hollandais également fatigués^ cessèrent de combattre; durant l'hiver, Charles II tenta d'autres moyens pour réduire la Hollande. Toujours chagrin de voir Je prince d'Orange , mari de sa nièce , privé du stathoudérat , désespérant de réduire par la force des armes les magistrats de là Hollande , à souscrire à ses désirs , il s'a- Baissa à devenir l'âme d'un obscur complot , tramé au sein de la république, pouf rétablir le prince d'Orange dans ses dignités. Le grand pensionnaire de Witt le découvrit, déponca aux états-généraux Dubuat qpi en était l'agent principal. Ce traître fut décapité , et lermagistrats montrèrent encore plus d'opposition aux Tues de la maison d'Orange.

La peste qui régna en Angleterre en 1667, l'incendie de Londres ^ et le peu de succès que les Anglais retiraient de cette guerre , firent Songer à Charles 1^' à traiterdelapaix. Les états-généraux la souhaitaient également, mais ils ne voulaient souscrire à aucune condition désfionorante, et surtout ne point consentir au rétablissement de la maison d'Orange. Cette disposition des esprits rendait tout traité difficile : cependant les plénipotentiaires des puissances belligérantes se rendirent à firéda. PdUr terminer promptement des négociations oui* traînaient en longueur , les étatsgénéraux résolurent de tenter un de ces coups hardis , que la fortune secfonde quelquefois, lorsqu'ils sont soutenus paria prudence.

J^uyter sortit du Texel, le 6 juin 1667, avec une

flotte de soixante-dix Taisseaux, tandis que les bâtimens anglais , pour la plupart désarmés , se trouvaient dans leurs ports. Il s'avança vers les côtes d'Angleterre, envoya des bâtimens légers examiner l'embouchure de la Tamise 9 avec ordre de remonter ce fleuve, et de détruire les vaisseaux placés pour le garder. Corneille de Witt , commissaire des états-généraux , monta sur cette^ escadre, et dirigea lui*même ses mouvemens. Le fort de Sheerhess succomba sous le feu des Hollandais, sa garnison s'enfuit. De nouveaux obstacles se présentèrent à Chatam , où se trouvaient presque tons les vaisseaux du roi. Pour empêcher le passage, les An* glaisy avaient coulé quatre brûlots et deuç gtos navires. La Tamise était barrée par une chaîne et défendue par deux ba tteries placées sur ses rives; six vaisseaUx en rendaien ( Papprodbe extrêmement dangereuse. Pour parvenir à la flotte anglaise, il fallait franchir un loi^ défîlé, ott mille bouches à feu vomissaient des torrens de boulets, de feu et de mitraille. Tant d'obstacle» et de dangers ne purent arrêter le courage des Hollandais. Le capitaine Jean Yaii^^Brackel montra tout ce que

Eut une intrépide valenfr Exposé au feu continuel des tteries et des vaisseaux de l'ennemi , i) .^'avance, franchit la barre, lâche sa bordée sur une fr^ate an*

§laise et l'emporte. Son exemple est imité. Un capitaine e brûlot parvient à rompre la chaîne et met le feu à un vaisseau de guerre anglais. Bipntôt plusieurs autres sont réduits en cendre. Le Roy dl- Charles , l'un des pins grands de l'Angleterre, abandonné de son équipage , est facilement enlevée Peu contens de ce succès, les Hollandais remontent jusqu'au château d'Upnor, y brûlent encore trois vaisseaux. Si B.tiy ter, avec quelques troupes de débarquement, eût pn marcher sur Londres*, cette ville opulente aurait été saccagée et peut-être détruite. Eflfrayé du danger auquel venait d'être exposée sa capitale, Chiarles il se montra enfin disposé à Conclure la paix. Elle fut signée à Bréda , k 3i jttiUet le&j.

Conquête de la Flandre ^ en 166'] , par Louis XJF^.

Tavdïs que les Hollandais et les Anglais se disposaient à se reposer dans une paix profonde, la ^ort de Philippe TV y roi d'Espagne; entraîna les Pays-Bas espagnols dans les malheurs de la guerre. Louis XIV prétendit que la Flandre, la Franche-Comté et le Brabant devaient revenir à sa femme Marie-Thérèse, et comptant plus sur ses forces que sur sa raison^ il marcha en Flandre à des conquêtes assurées. Le marquis de Ciudad-Kodrigo n'avait queliuit mille hommes de mauTaises troupes à opposer à une.a«*mée de quarantecinq mille Français commandés par Turenuet Colbcrl avait multiplié tes ressources de l'état pour subvenir aux dépenses de cette armée; Louvois avait fait des préparatifs immenses; des magasins de toute espèce étaient aistrihués sur la frontière. L'administration faible et méprisée de la reine d'Espagne laissait cette monarchie sans défense; les places de la Flandire çspagnole .étaient presque sans garnisons et sans fortifications. . •

Louis XIV n'eut qu'à se présenter devant elles. Il entra dans Chafleroi com9ie;dans Paris., Àth , Tournai furent prises en deux Jours. Furnes^ Armenticres, Oudenarde , Courtrai ne tinrent pas davantage. Lille , la ville la plus florissante, et la n^icux fortifiée, de ce pays, ayant une garnison de six mille hommes , capitula après neuf jours de siège. L'ala^^e était extrême dans Bruxelles; les bandes espagnole^ fuyaiei>t to^ti^s devant Louis. La conquête entière 4es Pays-Bas ppur vait êtrç l'ouvrage d'une campagnei^il ne mauqi^it au roi que des troupes assez nombreuses pour garder ses conquêtes. On n'était pas encore accoutumé de voir une ^rmée laiç^er, des. pfeçes^, derrière elle., pour març^^^crià de plus grandes ;yjcloires. Une timide circonspection arrêta le .n^qnarquc français au milieu des plus brilla ns suc!(iès; il rcj^nt à Paris jouir des acclamations de ses peuples, sans prévoir peut-être les obstaqles queJa

politique de ses ennemis pourrait opposer à son agrandissement vers la Flandre.

Les Hollandais^ amans jaloux de leur liberté, qui Tenaient ^'abolir dans leur patrie le stathoude'rat ^ malgré leurs obligations envers Guillaume !•' et ses descendans , ne puren t noir sans inquiétude Louis. XI V, leur ancien allié, devenir leui^ voisin. La politique leur lit un devoir de sacrifier leur reconnaissance à leur propre sûreté.

Les états-généraux firent demander au roi , par leur ambassadeur Van Beuning , de déclarer si son inten- > tion était de faire la conquête entière, ou de se contenter d'une partie de la Flandre qui ne pût pas causer d'inquiétude fondée à la Hollande. Louis XIV, instruit que l'Espagne n'avai t pas dédaigné de recourir à la protection des Hollandais qui ne lui avaient paru jusquelà qu'une petite nation méprisable et rebelle, répondit au pensionnaire Jean de Witt, qu'il se contenterait du Brabant , du duché de Luxembourg, du Cambresis et d'une partie de la Flandre. Ces prétentions parurent exorbitantes à ces républicains^ devenus , pour la première fois, les arbitres intéressés dés différends de deux puissans monarques.

Jean de Witt excita la jalousie de l'Angleterre et de la Suède en leur faisant craindre les suites funestes

Stur l'Europe de l'occupation des Pays-Bas par Louis IV. Unç triple alliance fut conclue à La Haye entre ces puissances , pour arrêter ses succès dans le temps même qu'il venait de conquérir en trois semaines la Franche-Comté, au milieu des rigueurs de l'hiver. L'Europe entière parut disposée à prendre part à cette querelle.

Louis XIV fut indigné qu'un petit état , tel que la Hollande, conçût l'idée de borner ses conquêtes , et d'être l'arbitre des rois , et plus encore qu'elle en fût capable. Cette conduite des Provinces-Unies lui fut un outrage sensible,' qu'il fallut dévorer , et dont il -médita dè$*lors la vengeance. Tout puissant, tout am-*

. (,86) bitieux^ tout irrite qu'il était ^ il détourna Forage qui allait fondre sur lui ^ et proposa lui-même la paix. La France et TËspagne choisirent Aix-la-Chapelle pour le lieu des conférences^ et le nouveau pape Clément IX pour inédiateur.

Un notice fut envoyé à ce congrès pour être un fantôuiè- a^arbitre , entre des fantômes de plénipotentiaires. Les Hollandais , déjà jaloux de la gloire , ne voulurent point partager celle de conclure ce qu'ils avaient commencé. Tout se traitait en effet à Saint-Germain par le ministère de leur ambassadeur Van Beuning. Ce qui avait été accordé en secret par lui était envoyé à Aix-la-Chapelle, pour être signé avec appareil par les ministres réunis au congrès. Qui aurait dit, trente ans avant , qu'un bourgeois de Hollande obligerait la France et rEspagne à recevoir sa médiation ?

Cet échevin d'Amsterdam avait foute la vivacité d'un FranÇf-ïis et la fierté d'un Romain. Dans toutes les occasions il se plaisait à choquer la hauteur îronéripuse de Louis XIV , et opposait une rigide inflexibilité au ton de supériorité que les ministres de France commençaient à prendre. Ne voua fiez-vouê pas à la parole du roi ? lui disait M. de Lionne dans une conférence. J'ignore ce que veut le roi , répondit Van Beuning, mais je sais ce qiiil peut. Enfin , à la cour d'un monarque superbe , un bourgmestre conclut avec autorité une paix par laquelle le roi rendit la Franche-Comté , mais conserva toutes ses conquêtes dans la Flandre. Les Hollandais auraient mieux aimé qu^il eut gardé la Franche-Comté; mais Louis XIV gagnait davantage en s'agrandissant dans la Flandre, et s'ouvrait les portes de la Hollande, dont il méditait la destruction dans le temps où il cédait i sa prépondérance.

( '87 ) Conquête de la Hollande par Louis Xïf^, en 167a*

Loms XIV , pique du ton de hauttur qu*avaicnt pris les Hollandais^ ioi-sdu traité d'Aix-la-^Chapélle^ résolut dé se Tenger , et de conquérir la Hollande. L'occasion devenait, chaque jour plus fayorable. Cette petite republique dominait sur les mers^ mais aucun état n'était plus faible par terre. Liée avec l'Espagne et l'Angleterre par des traitesqnegarantissaitla Suede^ elle se imposait avec trop de sécurité sur ses alliances et sur son commerce immense. Autant ses armées navales étaient disciplinées et invincibles , autant se$ troupes de terre étaient mal tenues et méprisables. La cavalene n'était composée que de bourgeois qui ne sortaient jamais de leurs maisons^ et qui payaient des gens de la Ije du peuple pour faire le sertice en leur place ; l'infanterie était à peu près sur le même pied. Les oilSciers^ les commandans mêmes des places de guerre^ étaient des fils ou des parons des bourgmestres, nourris dans l'inexpérience et Poisiveté , regardant leurs emploie comme de simples bénéfices. î^ grand pcnsionnarire de Witt avait voulu corriger cet Ubus ; mais il ne Pavait pas assez voulu -, et ce fut une grande faute de ce républicain. .

Ce qui avan(^a encore la perte des Hollandais , ce fut que le marquis de Louvois avait fait acheter chez eux , par le comte de Beintheim , secrètement gagné, une grande partie des munitions qui allaielit servir à les détruire. Il n'est point du tout étonnant que ce* marchands eussent vendu ces provisions avant la déclaration de guerre, eux qui en vendent tous lés jours à leurs ennemis pendant les plus vives campagnes. On sait qu'un uégdciantdece pajrsavait autrefois répondu au prince Maurice, qui le réprimandait sur un tel* négoce : Monseigneur, si on pouvait par mer faire quelque commerce avantageux avec P enfer, je hasarderais d^y aller brâler mes voiles^

Le premier pas pour disssoudre la triple alliance

5ui garantissait à la Hollande son existence , fut d'eu ëtacher l'Angleterre. Cet appui venant à lui man- ? ruer y sa perte semblait inévitable. Il ne fut pas dificile à Louis XIV d'engager Charles II dans ses desseins. Le monarque anglais voulait vivre dans les plaisirs et régner avec un pouvoir moins gêné; c'était par là qu'on pouvait le séduire. Louis y qui n'avait qu'à parler pour avoir de l'argent , en promit beaucoup au roi Charles , qui ne pouvait en avoir sans son parlement. Cette liaison secrète entre les deux rois ne fut confiée, en France , .qu'à Madame, sœur de Charles II et épouse de Monsieur, frère unique du roi , à Turennc et à Louvois.

Celle princesse , âgée de vingt-six ans , fut le plénipotentiaire qui devait consommer ce traité avec le roi Charles. On prit pour prétexte du passage de Madame , un voyage que le roi voulait faire dans ses nouvelles conquêtes vers Dunkerque et Lille. La princesse Henriette s'embarqua à Calais.pour voir son frère qui s'avança jusqu'à Cantorbéry. Charles, séduit par son amitié pour sa sœur et par l'or de la France , signa tout ce que Louis XIV voulait, et prépara la ruine de la Hollande au milieu des plaisirs.

La mort funeste de Madame , à son retour, ne chan* gea rien aux dispositions des deux rois. Les dépouilles de la Hollande , que l'on devait détruire, étaient déjà partagées par le traité secret entre la France et l'Angleterre. La Hollande j pour comble de malheur \ continuait dese trouver divisée en deux factions, l'une de républicains rigides, à qui toute ombre d'autorité despotique semblait un monstre contraire aux lois de l'humanité; l'autre de républicains miti&és , qui voulaient rétablir dans les charges de ses ancêtres le jeune prince d'Orange. Le grand pensionnaire Jean de Witt et Corneille^ son fière, étaient à la tête des partisans austèi^es de la liberté ; mais le parti du jeune prince commençait à prévaloir. Chaque jour , ces deux fuc^

tions en Tenaient aux ùiàins dans les villes de Hol- ' lande , et paralysaient par leur mésintelligence les mesures les plus sages. Ainsi cette république, plus occupée de ses dissensions domestiques que de son danger , contribuait elle-même à sa ruine.

Louis ne dédaigna pas de soudoyer Tarcbevêque de Cologne Maximilien , et Tan Galen , évêque de Munster, comme il soudoyait Cbarles II, roi d'Angleterre. La Suède ne se tourna pas contre les Provinces-Unies, mais elle les abandonna dès qu'elle les vit menacées , et rentra dans ses anciennes liaisons avec la France , moyennant quelques subsides.

Les états - généraux , consteme'ts , écrivirent à Louis XIV , lui demandant humblement si les grands préparatifs qu'il faisait étaient dirigés contre eux , ses anciens et fidèles alliés? en quoi ils l'avaient offense ? et s'ils avaient eu ce malheur j quelle réparation il exigeait ? Louis XIV se contenta de répondre : Qu^U ferait de ses flottes et de ses troupes V usage qui com^^ viendrait à ses intérêts et à sa ^/oir^. Ses ministres «T léguèrent pour toute raison les satires insolentes des sazetiers hollandais , le ton arrogant de leurs am-» hassadeurs , et que Van Beuning avait /ait frapper une médaille injurieuse h Louis XIV. Le goût des devises régnait alors en France. On avait donné à Louis XIV la devise du soleil , avec cette légende : Nec plurihus impar. On prétendait que Van Beuning s'était fait représenter sous la figure d'un Josué arrêtant le soleil^ avec cette inscription : In conspectu meo fftetit sol , ce qui faisait allusion au rôle de cet ambassadeur dans le traité d'Aix-la-Chapelle. On ne vit jamais aucune de ces médailles, qui, peut^tre^ n'existèrent pas. Iljestvrai que les états en avaient fait frapper une dans laquelle ils avaient exprimé tout ce queia république avait fait de glorieux : ^ssertis legibus ; emendatis sacris; ad- Jutis, defensisjconciliatisre gibus; vindicata mariunh lihertale ; stahiîitatâ orhis Europœ quiète : Les lois affermies, la religion épurée, les rois secourus, défen^

( '90 ) Jiis et rcunis; la ]i1)ertédcs mers Tengéej le repos de r£urope affermi. Us ne se vantaient de rien qu'ils n'eussent fuit : cependant ils firent briser le coin de cette médaille pour apaiser Louis XIV.

Le roi d'Angleterre , de son coté, leur reprochait de n'avoir pas fait baisser le pavillon de leur flotte devant un simple yacht portant pavillon anglais, et de conserver dans la maison d'un de leurs citoyens des tableaux offensans pour sa gloire. Les Hollandais offrirent de rendrelesalut aux bâtimens de guerre anglais de tous les rangs, mais ils ne purent se justifier du second reproche auquel une traduction infidèle de la déclaration du m^onarque anglais les empêcha de rien comprendre. Ils eurent beau s'abaisser , ils ne purent fléchir la colère du monarque français , irrité de leur orgueil.

Contre Louis XIV , marchant à la te te d^une armée de cent trente mille combattans , magnifique et bien disciplinée . abondamment pourvue d'argent et de vi- Ttes, commandée par Condé, Turenne, Luxembourg et Vauban , traînant à sa suite une artillerie prodi-~ gieuse et de l'or avec lequel on attaquait encore la fidélité des commandans des places , la flollande n'ayant d'autre alliée que l'Espagne, qui ne lui prêtait aucun secours, n'avait à opposer qu'un jeune prince d'une constitution faible, qui n'avait vu ni sièges, ni combats, et environ vingt-cinq mille hommes de mauvais soldats;.

Le prince Guillaume d'Orange, âgé de vingt-deux ans, Tenait d'être élu capitaine général des forces de terre et de mer. Jean de Witt, le grand pensionnaire, qui y avait consenti par nécessité, avait encore restreint son autorité et fait souscrire au jeune prince un édit qui déclarait incompatible avec ce grade la charge de stathouder et toute autre fonction publi-

Îrue; précaution inutile au moment où l'on remettait 'épée entre les mains de Guillaume, et dont un det députés de la Hollande fît sentir à sç» collègues

( '90 toute la futililé. Au moment où l'on venait designer cet acte ; il en déchira le parchemin avec un canif qu'il tenait à la main ; Comnt^nt cet acte , leur ditil , que lacère un aussi faible instrument y pourra-t-il résister à la pointe d'une épée soutenue at^ec fermeté et maniée avec adresse ? Cet homme sage avait su connaître Fâme de Guillaume. Sous Je flegme hollandais^ ce prince nourrissait une ardeur d'ambition et de gloire^ qui éclata toujours depuis dans sa conduite y sans s'échapper jamais dans ses^ discours. Son humeur était froide et séYèrC; son génie net if et perçant; son courage qui ne se rebutait jamais , fit su|)porter à un corps faible et languis^ saiit y des fatigups au-dessus de ses forces* Il était valeureux sans ostentation , ambitieux^ mais ennemi du faste, né avec une opiniâtreté flegmatique, faite pour commander à l'adversité, aimant les affaires et la guerre, ne connaissant ni les plaisirs attachés 'k l'humanité , ni ceux de la grandeur j enfin , près-qu'en tout l'opposé de Louis XIV.

\X ne put d'abord arrêter le torrent qui débordait sur la Hollande; ses forces' étaien t trop peu de chose, son pouvpir ét/dit même trop limité. Les armées françaises venaient fondre sur sa patrie que rien ne secourait. L'imprudent duc de Lorraine, qui avait voulu lever des troupes pour joindre sa fortune à celle de cette république, venait de voir toute la Jjorraine pceupée par des troupes françaises. Ruyter avait inutilement prodigué son sang dans le terrible combat naval livré aux Anglais et aux França'it devant Solebay. Cette action meurtrière et glorieuse n'avait eu rien de décisif; c'était sur terre que d^ yait se décider le sprt de la Hollande,

Louis XIV faisait avancer ses armées vers le Rhin, dans ces pays qui confinent <1 la Hollande , à Colojgne, à là Flandre. Il était à la tête de sa maison et de ses plus belles troupes : Turenne les comman* daijb sous 'lui. Le pri^ice de CoQdé avait une arm^

aussi forte. Les autres corps , commandes tantôt par Luxembourg, tantôt par Chamiili^ formaient dans l'occasion des armées séparées^ ou se réunissaient .au besoin. On commença par assiéger tout à-la-fois Rhinberg , Orsoj , Wesel et Burick : ces chétives forteresses furent presqu'aussitôt prises qu'investies. Celle de Rliiiiberg, que le roi vouJut assiéger en personne , n'essuya pus un cou|i5 de canon; et pour mieux assurer encore sa prise , on eut soin de corrompre le commandant de la place ^ qui eut la lâcheté de se Tendre et l'imprudence de se retirer â Maè'stricht, où le princte d'Orange le fit punir de mort..

Toutes les places qui bordent le Rhin et l'Yssel se rendirent. Quelques gouverneurs envoyèrent leurs clefs dès qu'ils virent passer seulement de loin un ou deux escadrons français; plusieurs oiEciers s'enfuirent des villes où ils étaient en garnison^ avant lue l'ennemi fût sur leur territoire. La consternation ut générale. Toute la Hollande s'attendait à passer sous le joug , dès que les Français seraient audelà, du Rhin. Le prince d'Orange fit faire des lignes à la hâte au-delà du fleuve , et reconnut bientôt l'impossibilité de les garder. Il ne s'agissait pliis que de savoir en quel endroit les Français voudraient faire un pont de bateaux , et de s'opposer^ si on pouvait'; à ce passage. En eft'et , l'intention du roi était de traverser le fleuve, sur un pont de ces petits bateaux de cuivre, inventé récemment par Martinet. Des gens du pays informèrent le comte de Guiche que la sécheresse de la saison avait formé un gué sur un bras du Rhin, auprès d'une vieille tour qui sert de bureau de péage, au lieu qu'on nomme Tollmis, ou l'on avait seulement placé dix-sept soldats. Le roi fit sonder ce gué. Il n'y avaif qu'environ vingt pas à fiager au milieu du Heuve. Cet espace n'était rien, parce que les chevaux rompaient le fil de l'eau trèspeu rapide. L'abord était aisé j il n'y avait de l'autre côté de l'eau que quatre à cinq cavaliers et deux

. ( '93 ) faibles régîmcn S d'infanterie ^ sans cations. On établit une natterie de douze pi èces de canon qui de- Tait protéger le passage. Tandis que la maison du roi et les. meilleures troupes de cavalerie passaient sans risque au nombre d'enyii^on quinze mille homme^ ^ le prince de Condé les côtojait dans un bateau de cuivre. A peine quelques cavaliers hollandais entrèrent dans la rivière pour faire semblant de combattre ; ils s'enfuirent aussitôt , en voyant la multitude qui venait à eux. On ne perdit dans le passage que quelques cavaliers et le comte de Nogent. Iln'y aurait eu personne de tue' dans cette journée, sans l'imprudence du jeune à\ic de Longueville, qui s'étant mis à la tête d'une compagnie de mousquetaires ^ tira un coup de pistolet sur les ennemis qui demandaient quartier à genoujt , en leur criant : Point de quartier pour cette canaille. Il tua du coup un de leurs officiers. Xi'infanterie -hollandaise désespe'rée, reprit les armes, et fit une décharge dont le duc de Longueville fut tué. Le prince de Condé fut atteint d'une balle qui lui fracassa le poignet , et ne lui permit point de continuer de commander l'armée dont Turenne prit la conduite. Les Français irrités firent main basse sur toute cette infanterie, qui se mit à . fuir de tous côtés. Louis XIV passa sur un pont de bateaux avec l'infanterie dans l'île de Betaw, où le» habitans voisins qui la regardaient inaccessible , avaient rassemblé d'immenses richesses, qui devinrent la proie du soldat.

Dès qu'on eut passé le Rhin, on prit Doësbourg , Zutphen , Amheim , Zwol , Amersfort , Nimègue ^ Scheuck, Bommel, Crevecœur, Harderwick , etc<^ Il n'y avait guère d'heure dans la journée, où le roi ne reçût la nouveUe de quelques conquêtes. Utrecht envoya ses clefs et capitula avec toute la province qui porte son nom. Louis y fit une entrée triomphale. Les provinces de Gueldre et d'Owèr-Yssel étaient soumises;. Amsterdam n'attendait plus que 1% momçut de sou «ficlavage ou de sa ruiofi.

(«94) Déjà Naërden, Toisine d'Amsterdam , était prise Quatre cavaliers allant en maraude s'ayancèrent jusqu'aux portes de Muyden, oîi sont les écluses qui peuvent inondei: le pays , et qui n'est qu'à une lieue d'Amsteixlam. Les I)ourcmestres de Muyden , éperdus, vinrent présenter leurs clefs à ces quatre soldats ; mais enun voyant que les troupes n'avançaient pas , ils reprirent leurs clefs et fermèrent leurs portes. Cette capitale une fois prise, non-seulement

i la république périssait , mais il n'y avait plus de nation hollandaise , et bientôt la terre même de ce pays allait disparaître. Les plus riches familles , les plus ardentes pour la liberté se préparaient à fuir aux extrémités du monde et à s'embarquer pour Batavia. On fit le dénombrement de tous les vaisseaux qui pouvaient faire ce voyage , et le calcul de ce qu'on pouvait embarquer. On trouva que cin-

, quante mille familles pouvaient se réfugier dans cette nouvelle patrie. La Hollande n'eût plus existé qu'au bout des Indes orientales ; ces provinces qui n'achètént leur blé qu'avec l'or de l'Asie, qui ne vivent (^ue de commerce, et si' l'on ose le dire, de leur liberté | auraient tout-à-coop été ruinées et dépeuplées. Amsterdam , le magasin et l'entrepôt de l'Europe , où deux cent mille hommes cultivent les arts et le commerce^ serait devenue bientôt un vaste marais. Toutes les terres voisines demandent des frais im~ menses pour leur culture et des milliers d'hommes pour élever leurs digues; elles eussent tout à-la-fblà manqué d'habitans comme de richesses, et auraient été enfin submergées, ne laissant à Louis XIV que la gloire déplorable d'avoir détruit le plus singulier e\ le plus beau monument de l'industrie humaine*

La Hollande demande la paix à la France et à

l'Angleterre. — Elle lui est refusée. — Dissenr

sions civiles. -» Assassinat de Jean el de Corneille

de JVitt. — Guillaume III , nommé Stathjouder.

Xa désolation de la Hollande était augmentée pat^ les divisions ordinaires aux malheureux qui s'imputent les uns aux autres les calamités publiques. Le grand pensionnaire de Witt ne croyait pouvoir sauver ce qui restait de.sa patrie qu'en demandant la paix au vainqueur. Son esprit républicain et tout à-la-fois jaloux de son autorité particulière ^ craignait toujours l'élévation de la maison d'Orange; il aimait ' ïïiieux voir sa république subjuguée par un roi vainqueur^ que soumise à l'un de ses concitoyens.

Le prince d'Orange 9 de son côtë^ plus ambitieux que de Witt, aussi attaché à sa patrie, plus patient dans l^s malheurs publics, attendant tout du temps, ayant gagné la confiance du peuple dont ses ancêtres avaient été l'idole^ chéri par Ja noblesse et protégé par le clergfé protestant, briguait le 9tathoudérat et s'opposait à la paix. Les états résolurent qu'on la demanderait malgré le prince \ mais le prince fut éleva au stathoudérat malgré de Witt.

Deux députés partirent pour l'Angleterre. Charles II leur répondit qu'il ne pouvait traiter sans la participation de la France. Quatre députés vinrent au camp de Louis XIV implorer sa clémence, au nom d'une irépublique (|ui se croyait , peu auparavant , l'arbitre des rois. Louvois reçut les sup* pliaits avec hauteur , et même avec une sorte de raillerie \ plusieurs foi« on les 'fit revenir san? les entendre. Enfin, le roi leur fit déclarer ses volontés. Il voulait que les états lui cédassent tout ce qu'ils avaient au-delà du Rhin, Nimègue, des villes et des forts dans le sein de leur pays; qu'on lui payât vingt millions \ que les Français fussent maîtres de tous les chemins de la Hollande par terre et par eau, sans qu'ils payassent jamais aucun droit \ que la

religion catliolique fût partout rétablie ; enfin ^ que ]a république lui envoyât tous les ans une ambassade extraordinaire avec une médaille sur laquelle il fût grayë qu'ils tenaient leur liberté de Louis XIV , et qu^ ces satisfactions ils joignissent toutes celles qu'us devaient à l'Angleterre » aux princes de l'Empire^ tels que les évêques de Munster et de Cologne^ par qui la Hollande était > dans ce moment^ désolée. Ces conditions y qui tenaient tant de la servitude^ parurent intolérables^ et la fierté du vainqueur inspira aux vaincus le courage du désespoir. On résolut de périr les armes à la main. Toutes les espérances et tous les cœurs se tournèrent vers la maison d'Orange. Les magistrats qui ' avaient demandé la paix •furent regardés comme des traîtres; on les accusa d'être partisans des Français. Les deux frères de Witt lurent attaqués par des assassins. De toutes parts^ au milieu des excès les plus séditieux , le peuple réclama Tabolition de l'édit perpétuel, et le rétablissement du stathoudérat en faveur du prince d'O-* range. Les magistrats ^ voyant leur vie Sans cesse menacée par ces tumultes populaires , cédant à U nécessité, y consentirent. Des libelles circulèrent con-» tre les frères de IVitt : on leur imputa toutes sortes de crimes ; ils prouvèrent leur innocence. Un infâme barbier accusa Corneille de Witt de l'avoir sollicité d!assassiner le prince d'Orange, Vainement il démontra l'imposture : il fut appliqué à la question. Exposé aux plus rudes tour mens , il récita le com^ mçncement de cette ode d'Horace : Justumet tenaoem , convenable à sa situation et à son courage , et que l'on* peut traduire aipsi ?

hcB torreus impétueux j La mer qui gronde et sVlance| La fureur et Piiisblence D'uu peuple tumultueux, Pes fiers tyi'ans la veuge^nce N^ébraoient point la constance P'un coeur ferme tt vertueux»

( ï97 ) Pisioquèz, mettez mon corps en pièces , sVcrîait* il à ses bourreaux ; vous ne me feres jamais allouer un crime que je n^ai pas commis. Ainsi , des juges sans pudeur exposèrent pendant trois heures et de« mie , à toutes les horreurs d'un supplice réserva à des scélérats, le "vainqueur de Chatam; le plus grand homme de la république, dit RaynaL Avides de sa condamnation , mais ne pouvant lui reprocher un crime ^ ces juges infâmes prononcèrent le bannissement de Corneille de Witt, sans donner aucun motif de leur odieuse sentence. Au moment où ce grand homme devait recouvrer sa liberté, ils alth-èrent le grand pensionnaire dans sa prison, ameutèrent la, populace, qui les arracha de cette triste demeure^ les massacra, et exerça sur leurs corps sanglans toutes les fureurs dont un peyple égaré est capable. On poursuivit tous les amis du grand pensionnaire; Ruyter même , l'amiral de la république, qui, seul, combattait pour elle avec succès , se vit attaqué par une troupe d'assassins, dans Amsterdam.

Zèle des Hollandais pour consên^er leur îndépen-^ . dancsu — Moyens employés par le Staithouder Guillaume III pour arrêter Louis XIF" dans 9€S conquêtes*

Au milieu de ces désordres et de ces désolations , les magistrats montrèrent de rares vertus. Les particuliers qui avaient des billets de. banque coururent en foule à la banque d'Amsterdam. On craignait que Ton n'eut touché au trésor public : chacun s^empressait de se faire payer sur le peu d'argent qu'on croyait encore y rester. Les magistrats firent ouvrir les caves où le trésor se conserve ; on le trouva tout entier, tel qu'il avait été déposé depuis plus de soixante ans ; l'argent même était encore noirci des impressions du feu qui avait, quelques années auparavant , consumé Phôtel-de-ville. JLes

(198) rrcotinaîssanoes de la banque^ qai s'étaient toujours négociées jusques-là sans que iW eût recours au trésor , furent alors payées , avec cet argent , à tous ceux qui voulurent l'être. Tant de bonne foi et tant de ressources étaient d'autant plus admira* blés , que Charles II , pour faire la guerre aux Hollandais et satisfaire ses passions , venait, sans rou* gir yr de faire banqueroute à ses sujets.

A cette vertu républicaine , les Hollandais réuni- Tent ce courage d'esprit qui prend les partis extrêmes dans les maux sans remèdes. Ils tirent percer les digues qui retiennent les eaux de la mer. Les maisons de campagne^ qui sont innombrables^dans les environs d'Amsterdam, les villes voisines , Lejde et Delft , furent inondées. Le paysan ne murmura point de voir ses champs et ses troupeaux submer-« gés. Amsterdam fut comme une vaste forteresse a» milieu des eaux, entourée de vaisseaux de guerre, qui eurent assez d'eau pour se ranger autour de ses miir^. La disette fut grande chez ce peuple : ils manquêtent d'eau douce surtout; elle se vendit six sous la pinte ; mais ces extrémités parurent moindres que l'esclavage.

Le prince d'Orange montr^ l'ambition d'être bon citoyen : il offrit à l'état le revenu de ses charges. Sa fermeté rétablit la discipline dans l'armée; tous les lâches commandans qui avaient livré leurs places sans combat , payèrent de leurs têtes leur trahisson ; les magistrats, renouvelés par lui , se montrèrent ardens pour la défense delà patrie; et le peuplé, rejetant tous les maux passés sur ses anciens magistrats , demeura calme au milieu des plus éminens dangers , et dévoué à tous les sacrifices pour conserver son indépendante.

L'instant de l'élévation du prince d'Orange devint comme une nouvelle époque dans l'histoire des Provinces-Unies. Ses négociations promptes et secrètes ' réveillèrent de leur assoupissement tous les cabinetâ^

(«99) de TEarope. Les puissances qui ayaîent contpibaé aux malheurs de la Hollande ^ celles qui les aTaient souhaités . celles qui ne les aTaient tus qu'ayec in-diiTërence , celles qui n'avaient fait que des vœux pour sa conservation, celles qui c'étaient remuées lentement en sa faveur^ se réunirent pour sa défense.. Ce changemeut , arrivé si à propos , fut attribué au génie du iStathouder ^ et c'était l'ouvrage des circonstances* On avait triomphé de voir humilier les Hollandais^ que leurs richesses rendaient arrogans ; mais on était désespéré de l'affrandissement de la France. La plus faible passion fut sacrifiée au plus pressant besoin; et , comme c'était la Hollande qu'il s'agissait de se* courir^ celui qui la gouvernait se trouva le lien de la ligue qui se formait pour l'i];itérêt commun.

Avec cet avantage, le prince d'Orange se rendit l'âme et l'arbitre de l'Europe. Il répandit ., par ses émissaires , que les Français , plus puissans que n'avait été Charles-Quint, visaient^ comme lui, à la domination universelle, et s'y prenaient avec plus de talent pour y parvenir. Ce fantôme révolta 1 orgueil des puissances , irrita leur jalousie , fortifia-leurs soupçons, réveilla leur politique, et les disposa à former une union constante qui assurât leur tranquillité.' L'adroit stathouder fut le centre où se réunirent toutes ces haines contre la France. Avec le nom im-r posant d'un système d'équiliWe qu'il ioaagina, il réu* nit les peuples les plus divisés , gagna la confiance des cours les plus soupçonneuses , concilia les intérêts les plus opposés , anima les nations les plus languissantes, prit un ascendant absolu sur les plus grands monarques ; enfin*, Louis était entré en Hollande au mois de mai, et dès le moi de juillet, l'Europe commençait à, être conjurée contre lui.

Monterey, gouverneur des Pays-Bas, fit passer secrètement quelques régimens au secours des Provinces-Unies ; l'empereur Léopold envoya MontécucuUi à la tête de près de vingt mille hommes -, l'électeur de

Brandebourg'^ qui aTait près de 7ingt-cin({ mille lioromés^ se mit en marcue. Louis XIV quitta alors son armée. Il n'y avait plus de conquêtes à faire dans un pays inondé. Ce monarque était peu satisfait^ sans doute , de n'avoir pas suivi les avis de Condé^ qui lui avait conseillé de démanteler les places de la Hollande y et de marcher toujours rapidement dans une guerre d'invasion ^ et d'avoir écouté Louvois, qui l'empêcha de souscrire aux conditions avantageuses auxquelles s'étaient soumis les Hollandais pour obtenir la paix.

Campagne d'hiver du maréchal de Luxembourg sur les glaces de la Hollande, — Cruautés des Frari" fais à'Swamm£rdam et Bode grave.

Après le départ da monarque français, les affaires changèrent de face en Hollande. Turenne, auquel il avait laissé le commandement de son armée ^ fut obligé de marcher en Westphalie contre les Impériaux qui s'avançaient au secours d.es Hollandais. Le prince d'Orange, aidé des secours de Monterey, ^int tête au maréchal de Luxembourg, qui avait remplacé Turenne : c'était beaucoup pour lui de balan^ cer déjà la' fortune. L'hiver vint ; les glaces cou- Trirent les inondations de la -Hollande. Luxembourg fir un nouveau genre de guerre, inconnu jusqu'alors aux Français, et mit la Hollande dans un danfer aussi terrible que les précédons.

Eu une nuit il assemble les garnisons voisines d'Utrecht, en forme un corps de douze mille hom^ mes; on arme leurs souliers de crampons. Il se met à leur tête et marche , sur la glace , vers Leyde «t vers La Haye. Un dégel survint y La Haye fui «auvéc.. Son armée, entourée d'eau, n'ayanH; plus d« chemin jai de vivres, était près de périr. 11 fal 'ait, pour retourner à Utrecht, marcher sur une digue étroite f t fangeuse; où Ton pouvait à peine se traîner quatre

( 201 ) lie front. On ne pouvait arrÎTcr à celte digae qu'en attaquant le foirtde Voerden, qui semblait imprenable gam artillerie. Quand ce fort n'aurait arrêta cetle armée qu'un seul jour , elle aurait péri de faim et de fatigue. Luxembourg était sans ressources, mais la fortune qui avait sauvé La Haye, sauva aussi son armée, par la lâcheté du commandant du fort, qui aban^. donna son poste sans aucune raison. Le prince d'0-> range fut inexorable pour cet officier; il fut condamné à perdre la tête.. Tout le fruit de cette expédition fut une cruauté qui acheva de rendre le nom français odieux : Bodegrave et Swam.merdam , deux villages licheset peuplés , furent abandonnés au pillage^ des soldats y mirent le ieu, et se livrèrent à toutes sortes d'excès.

De part et d'autre, Louis XIV etlejprînce d'Orange songèrent, durant Thiver, à se fortifier par des trai-. t^s. Le monarque français gagna l'électeur de Bran** debourg, s'assura de celui de Jfïanovre> fomenta des troubles en Hongrie pour empêcher l'empereur Léo-

Îold de secourir la Hollande, prodigua l'argent au roi 'Angleterre pour le déterminer à continuer la guerre contre le vœu de la nation qui craignait paiement et l'anéantissement de la Hollande et l'élévation de ïa France. Malgré toutes ces négociations , Louis ne put empêcher que l'Empereur, l'empire et l'Espagne ne s'alliassent avec la Hollande, et ne hiidécla^ fassent solennellement la guerre.

Siège de~ Maëstrîcht par Us Français, — Prise de Naërdenpar le prince d* Orange, — Combat naual entre V amiral Ruy ter , les Anglais et les Français, — Evacuation de la Hollande par l'armée française.

La campagne de 1673 fut ouverte , dès le mois de mai, par le siège de Maëstricht. Louis XIV vint en personne assiéger cette place, qui était pour lui um;

( loa ) • clef des Pays-Bas et des Provinces -Unies. Sa garnie son, de cinq mille hommes, avait pour gouverneur un intremde capitaine, nommé Fariaux. Vauban^

Îrui conduisit ce siège, y employa, pour la première ois, des parallèles inventées par des ingénieurs italiens , et y ajouta des places d'armes dans les tranchées. Louis XIV se montra exact et laborieux. En huit jours les fortifications de Maestricht furent rui- Bées 5 de larges brèches permirent d'y livrer un facile assaut. Pour éviter ces horreurs, le gouverneur rendit la place aux Français. Près d'être attaqué tout àla-f ois par les Espagnols et les Impériaux, craignant encore la défection de la Suède , s'il entreprenait de pousser ses conquêtes en Hollande, Louis divisa son armée en trois corps pour s'opposer de tous côtés, à ses nouveaux ennemis, tandis qu'il entrait lui* même en Lorraine, et qu'il confiait au grand Gondé une armée chargée du soin de secourir ses troupes en Hollande.

En même temps les flottes de France et d' Angles terre se mesurèrent contre Euyter dans trois combats. De part et d'autre on se battit avec un égal acharnement et une pareille valeur. Ruyter, le plus faible^ ne fut pas écrasé par une flotte combinée de quatre^ vingt-dix vaisseaux. Il en vit plusieurs couler bas ou sauter; sa perte ne fut pas moindre que celle de ses ennemis. Les Anglais rentrèrent dans la Tamise ^ les Hollandais, peut-être aussi maltraités , gardèrent un jour encore la mer. L'amiraFRiiyter fut plus admiré que jamais dansées trois actions. Le vice-amiral d'Ëstrées, commandant la flotte française, écrivit à Colbert : « Je voudrais avoir payé de ma vie la gloire » que Ruyter vient d'acquérir. » Ruyter méritait que d'Ëstrées eût ainsi parlé de lui.

La sévérité déployée par Louis XIV, la première fois quHl perdit une place en Hollande , contre un •lEcier nommé du Pas , qui rendit Naë'rden au prince d'Orange, après un siège de quatre jours seulement^

le génie de Vauban , Fexpe'rience et le grand art cTé Turenne> i'actiVe intrépidité du prince de G>ndé^ ne purent réparer la faute que l'on avait faite de garder trop de places , d'afPainlir Tarmée française^ et de manquer Amsterdam.

Le prince de Condé voulut en vain percer danîr la Hollande inondée. Turenne ne put mettre obstacle à la jonction de Montécuculli et du prince^ d'O^ range <, ni empêcher ce dernier de prendre Bonn. L'évêque de Munster j qui avait juré la ruine des états-généraux ^ fut attaqué lui-même par les Hollandais.

Le parlement • d? Angleterre força «on roi d'entrer sérieusement en négociations avec la Hollande ^ et de cesser d'être l'instrument mercenaire de la France. Cette paix fut bientôt conclue. L'armée française dans les trois provinces hollandaises , se trouvant tout-à*fait sans communication avec celle de Turenne y et mal appuyée par celle de Condé ^ il fallut évacuer ces provinces avec autant de promptitude qu'on les avait conquises : ce fut cependant après les avoir impitoyablement rançonnées. On était si pressé d'évacuer un pays que l'on avait conquis avec tant de rapidité, que vingt-huit mille prison^ niers hollandais furent rendus pour un écu par soldat. Dans le cours de cette invasion , les Hollandais eurent la gloire de disputer l'empire de la mer^ et l'adresse de reporter sur terre le théâtre de la guerro hors de leur pays. Louis XIV passa dans l'Europe pour avoir joui avec trop de fierté et de précipitation de l'éclat d'un triomphe passager. Le fruit de cette entreprise fut pour lui d'avoir une guerre san» glante à soutenir contre l'Espagne , l'Empire et la- Hollande réunis , d'être abandonné de l'Angleterre y et de laisser dans les pays qu'il avait envahis et quittés, plus de haine que d'admii*ation. Le prince d'Orange fut regardé comme le sauveur des Province8r-Unies« Ont lendit héréditaires les charges de stai-

bouder, de capitaine et d'amiral général dans sa descendance masculine , et les trois provinces qui avaient ëté soumises quelque temps aux Français ^e furent rëincorporées dans T union qu'en verta de son crédit. Cependant tous- les magistrats des irllles mises sous le joug , furent destitués; on rè-

âarda comme indignes de leurs emplois des citoyens 'un état libre qui avaient fait exécuter dans leur patrie les ordres d'un souverain étranger -, leur vainqueur.

Bataille dé Senèf, liurée en i6n^ par le priwse d^ Condé au prince J. Orange,

Le prince de Condé ayant retiré toutes les gar-» nisons françaises des {daces de la Hollande, en^fortna une armée de quarante-cinq mille hommes et se

{daça sur la petite rivière de Piétcm , ayant derrière ui la Sambre ; sur ses cotés Charleroi et Fontaine* Lévêque, et devant lui deux bois et un défilé, qu'il fallait nécessairement traverser pour le combattre. Guillaume III , nommé généralissime des troupes espagnoles dans les Pays-Bas, resta longtemps dans les environs de Louvain , sans rien oser entreprendre : tant la mésintelligence était grande entre les chefs! Il se détermina cependant à tenter de faire Xe siège de Charleroi, sous les yeux du prince de ' Condé. Le stathouder employa inutilement mille ruses pour attirer les Fjrançais hors du poste avantageux qu'il&'occupaient; enfin il feignit de décam- Cir > et commença de faire traverser à son armée un ng défilé près de Mons. Attentif aux mouvemens de son ennemi, Condé fond sur lui dans un Instant où son arrière-garde, séparée du reste de son armée, ne pouvait en recevoir aucun secours. Un combat terrible s'engagea; l'avant-garde espagnole fut réduite à l'impossibilité de porter un secours efficace à son arrière-garde vivement. attaquée et rompue de toutes

( ^o5 ) parts. Xe prince d'Orange fit des dispositions satati« tes, et rfe trancha ses troupes sur un terrain extrêmement avantageux. Gondé ne croyant pas digne de lui un succès incomplet^ entreprend de forcer les Hollandaiis. Deux fois ses efforts obtiennent un aranr tage douteux; il commande une troisième attaque^

Srodigue sa yie et, celle de ses soldats^ se précipite ans les rangs ennemis; trois chevaux tombent sous lui; il se retire avec peine du plus terrible combat où il faillit être pris. Comme lui le jeune prince d'Orange montra , au milieu du feu le plus terrible, le calme et la prudence d'un général consommé. H dirigea avec sagesse tous les mouvemens de son ar-? mée, profita de tous ses avantages, et fit preuve d'anr lîaute vaillance, en se mettant à la tête de plusieurs charges de cavalerie^ et tombant Tépée à la main sur les bataillons ennemis. Près de six mille hom- . mes furent tués, et deux mille faits prisonniers dans cette affreuse mêlée. Aucun des deux partis ne pouvait s'attribuer la victoire dans un combat qui, durant depuis douze heures , se prolongeait encore à la lueur delà lune, lorsqu'une terreur panique saisissant en même temps les deux armées , elles abandonnèrent l'une et l'autre leur champ de bataille , sans être poursuivies. Pour donner lieu de croire qu'il avait remporté la victoire , le prince d'Orange fit commencer le siège d'Oudenarde ; mais Condé prouva qu'il ne l'avait pas perdue, en le faisant aussitôt lever. Cette afiPaire, qui n'eut rien de décisif^ arrêta les ennemis de la France dans le projet formé d'envahir ses frontières. Ce fut la^dernière bataille livrœ par le j6;rand Condé ;^ et la" première donnée par le prince d'Orange.

Combats dans les mers de Sicile. — Mort dé l'amiral Ruyter en 1676.

MtcoNTÉKS de la dureté du gouvernement espa-

gnoly les habitans de Messine soaleTes reclamèrent Fassistanoe delà France. Ils Toblinrent; des troupes françaises furent envoyées en Sicile , et une flotte de cette nation ferma à l'Espagne l'accès de son port. Redoutant la valeur française et l'habileté de Dùquesne^ leur amiral^ les Espagnols réclamèrent l'assistance de la Hollande pour soumettre des peuples qui avaient secoué un joug dont les répuolicains hollandais avaient eux-mêmes les premiers brisé les chaînes. Kuyter fut choisi pour cette expédition lointaine. Agé de soixante-quatorze ans^ blanchi dans les combats, admiré de l'Europe^ redouté des ennemis de la Hollande^ dont son nom faisait la gloire ; xe era^d homme craignit de voir humilier l'honneur du pavillon de sa patrie. Il témoigna quelques inquiétudes en se voyant seulement à la tête de vingt-trois vaisseaux de ligne, pour aller combattre dans les mers de Sicile. Un des officiers de l'amirauté d'Amsterdam, qui en avait une opinion plus favorable, se hasarda de dire à Ruyler, en voyant toute sa répugnance : Je ne saurais croire , monsieur , que votre vieillesse commence à vous rendre timide y ni que votre courage vous ahan^ donne. Non y répondit- il à ce discours insultant; lé courage ne me manque pas encore , et je le ferai voir. Je me /lasarderai volontiers, comme je l'ai fait toute ma vie , pour le service de Vètat; mais j'ai beaucoup de regret de voir que Von expose aussi légè'rement sa bannière. Quand on ne me donnerait qu*ur^ seul vaisseau^ je la suivrais ; dans quelques ha^ sards q^e ton nous expose , je la défendrai jus^ qu'au dernier soupir. Fidèle aux lois de la discipline, l'amiral se disposa pour son départ \ mais un .noir pressentiment lui faisait croire qu'il ne reverrait plus sa patrie, et qu'il se séparait pour jamais de sa famille. Des larmes s'échappèrent de ses yeux en faisant ses derniers adieux à sa femme et a ses. enfaas,. £& arri^anl sur les cotes d'Espagne ^ il ne

( a07 ) troura point la flotte espagnole^ dont il devait être seulement ]e puissant auxiliaire. Réduit à ses propres forces pour se défendre contre les Français dans la Méditerranée, il rencontra trente de leuçs vaisseaux à la hauteur de Stromboli^ Duquesne les commandait. Jamais encore il n'avait commandé d'armée navale; il ne craignit pas de lutter contte Riiyter. Le combat fut engagé avec acharnement depuis dix heures jusqu'à la nuit; la perte fut à-peu-près égale de part et d'autre ; mais Duquesne introduisit le secours qu'il conduisait à Messine. Les flottes hollandaise et espagnole livrèrent. un second combat aux Frangeais. Ce combat avait à peine duré une demi- heure lorsqne Euyter , donnant ses ordres avec tranquillité 6ur le tillac dé son vaisseau , au milieu du carnage et du feu le plus vif^ fut atteint d'un boulet S[ui^ lui fracassant le pied gauche et la jambe droite, e fit tomber de sept pieds de hauteur, sans cepen^ dant que sa chute fût dangereuse. Transporté sur un lit, il continua de commander avec autant de présence d'écrit que s'il n'eût pas été en, proie aux ~ plus vives douleurs. Le combat continua encore avee ardeur ^ mais il n'eut rien de décisif. La flotte hollandaise rentra dans Syracuse^ où Euyter , neuf jours après y tei^mina sa glorieuse carrière. C'est un des hommes dont la mémoire est encore dans la plus

grande vénération en Hollande. Le nom des princes e Nassau n'est pas au-dessus du sien« Le. conseil d'Espagne lui donna le titre et les patentes de duc, dignité étrangère et frivole pour un républicain. Ces patentes ne vinrent qu'après sa mort. Les enfans d« Huyter, dignes de leur père, refusèrent ce titre si brigué dans les monarchies.

Après la mort de l'amiral hollandais, Duquesne attaqua une troisième fois les flottes d'Espagne et de Hollande. Il leur coula et leur prit plusieurs vaisseaux. Quelques batimens rentrèrent seulemeni dans les ports de la Jlollande , rapportant les restml

(ao8) de Pamiral Rayter , auxquels les ^tats-gën^raus élevèrent un mausole'e superbe à Amsterdam , pour perpétuer le souvenir de "ses TÎctoires et de lear reconnaissance.

Conquêtes de Louis XIV, en i&jn, en Flandre.

— Bataille de Mont-Cassel et de Saint^Denisl '-^Pacification de Nimègue , en 1678.

Louis XIV , après la mort de Turenne et la retraite du grand Condé, ne continua pas moins la euerre avec avantage contre l'Espagne et la Hollande. Il prit en personne Condë, Bouchain Valenciennes , Cambrai. Le prince d'Orange accourut AU secours de Bouchain, avec une armée de cinquante mille hommes f Topposition de Montere y gouverneur des Pays-Bas, Tempêcha de livrer une bataille qui aurait exposé ce gouvernement aux suites d'un événement décisif. Bouchain fut pris sous ses yeux. Gand ne tint que quatre jours, et Yjpres sept. Guillaume ne fut pas plus heureux en Flandre; non -seulement il fut obligé de lever le ' siège de Maëstrichl et de Charleroi, mais il perdit encore la bataille de Mont-Cassel contre Monweur . frère de Louis XIV.

Durant le cours de cette guerre, il y eut des conférences pour la paix presque toujours ouvertes, d abord à Cologne, ensuite à Nimègue. Victorieux, de quelquecôté qu'il eût tourné ses armes , Louis XIV fil au congrès des propositions de paix, le g avril 1078, et donna à ses ennemis jusqu'au 10 de mai pour les accepter. L'ambition di^ monarque français ne se tournait plus alors vers la Hollande; cette republique avait été assez heureuse ou assez adroite pour ne paraître plus qu'auxiliaire dans une guerre entrepnse pour sa ruine : l'Empire et l'Espagne, d'abord auxiliaires, étaient devenus les principales parties belligérantes. Louis XIV, dans les conditions qu û proposa , favorisait le commerce à^s Hollan-

( ^09 ) iûiSf et leur rendait M aëstricht ; il remettait aux Es^ pagnoh quelques villes qui devaient servir de barrières aux Provinces-Unies, comme Cbarleroi , Courtrai, Oudenarde, Ath, Gand , Limbourg; mais il se réservait Boucbain, Gondé, Ypres, Valencienxies^ Cambrai^ Maubeuge, etc., ce qui faisait une bonne partie de la Flandre. U y ajoutait la Francbe-Comté qu'il avait deux fois conquise; et ces deux provinces étaient un assez digne fruit de la guerre. Les Hollandais s'empressèrent de signer le traité le i o août 1678 j malgré le prince d'Orange qui souhaitait la continuation de la guerre.

Quatre jours après que les plénipotentiaires de France et de Hollande eurent signé la paix, le prince d'Orange fit voir combien Louis XIV avait en lui un ennemi dangereux. Le maréclial de Luxembourg,

Î[ui bloquait Mons, venait de recevoir la nouvelle de a paix: il était tranquille dans le village de Saint--^ Denis , et dînait chez l'intendant de l'ariiiëe. Le

J>nnce d'Orange fond sur le quartier du maréchal , e force^ et engage un combat sanglant , long et opiniâtre, dont il espérait une victoire signalée; car non-seulement il attaquait, ce qui est un avantage, mais il attaquait des troupes qui se reposaient sur la foi du traité. Le maréchal de Luxembourg eut beaucoup de peine à résister; et s'il y eut quelqu'avantage , il fut du côté du prince d'Orango, puisque son infanterie demeura maîtresse du terrain oh elle avait combattu.

Si les hommes ambitieux et avides de pouvoir comptaient pour quelque chose la vie des autres hommes, le prince d'Change n'eût point livré cette bataille. Il savait certainement que la paix était signée ; cependant il prodigua sa vie et celle de plusieurs autres milliers d'hommes pour préruices d'unie paix générale^ qu'il n'aurait pu empêcher, -^ même en battant les Français. Cette action , pleinç d'inhumanité, coûta lu vie, sans aucun fruits à deujc {aille Français et autant de Hollandais.