SOI

» M. de Malesherbes à l'abbé Edgeworlb » immédiatement après la triste fin de » Louis XVI , aussi juste que Louis XII , » et aussi bon que Henri IV , il n'avait » aucun de leurs défauts. Ses plus grands » torts , ses seuls torts , c'est de nous avoir » trop aimés , de s'être trop considéré » comme notre père , et pas assez comme » notre roi, et d'avoir attaché son bon- » heur a nous rendre heureux, plus que » nous n'étions susceptibles de l'être. Mai* » tous ses torts appartenaient à ses vertus , » au lieu que les nôtres sont la suite de » nos vices, et de cette fausse philosophie » dont j'ai moi-même été la dupe , et qui » a creusé l'abîme effroyable qui nous dé- » voreratous. C'est elle qui par une magie » inconcevable a fasciné les yeux de la » nation, au point de lui faire sacrifier au » fantôme de la liberté politique , la réalité » de la liberté sociale qu'elle avait en par- » tage , et dont elle jouissait , sous tous les » rapports , avec plus d'étendue qu'aucune » autre nation. »

Avant sa mise en jugement, la prison de Louis XVI avait été, pour lui et pour

sa famille, un véritable lieu de supplice. Il n'est point d'outrages, de vexations, auxquels on ne les y eut soumis. C'est au milieu de ces tourmens que le Prince avait écrit son testament , qu'il eut tant de peine à faire accepter aux municipaux. — Yoici ce monument éternel de la grandeur de son âme et de la bonté de son cœur :

« Au nom de la Très-Sainte Trinité , « du Père , du Fils et du Saint-Esprit , » aujourd'hui 25e jour de décembre 1792, » moi, Louis, XVIe. du nom, Rof de » France : étant depuis plus de quatre mois n enfermé avec ma famille dans la Tour du t Temple à Paris , par ceux qui étaient mes 0 sujets, et privé de toutes communica- » tions quelconques , même depuis le 10 » du courant , avec ma famille , de plus » impliqué dans un procès dont il est im- ) possible de prévoir l'issue à cause des » passions des hommes, et dont on ne a trouve aucun prétexte ni moyen dans » aucune loi existante , et n'ayant que Dieu 3 pour témoin et auquel je puisse ni. a- » dre^ev t

* Je déclare ici , en sa présence , mes t» dernières volontés et mes sentimens.

» Je laisse mon âme à Dieu, mon créa- » teur ; je le prie de la recevoir dans sa )- miséricorde, de ne pas la juger d'après » ses mérites , mais par ceux de Notre-Sei- » gneur Jésus-Christ , qui s'est offert en » sacrifice h Dieu son père , pour nous » autres hommes , quelque endurcis que » nous fussions, et moi le premier.

» Je meurs dans l'union de notre Sainte i Mère l'Eglise catholique , apostolique et * romaine, qui tient ses pouvoirs, par » une succession non interrompue , de » Saint-Pierre , auquel Jésus-Christ les » avait confiés; je crois fermement et je » confesse tout ce qui est contenu dans le » symbole et les commandemens de Dieu » et de l'Eglise , les sacremens et les » mystères, tels que l'Eglise catholique » les enseigne et les a toujours enseignés. » Je n'ai jamais prétendu me rendre juge » dans les différentes manières d'expliquer » les dogmes qui déchirent l'Eglise de » Jésus-Christ ; mais je m'en suis rapporté h et je m'en rapporterai toujours, si Dieu

» m'accorde la vie , aux décisions que les » supérieurs ecclésiastiques , unis à la Sainte » Eglise catholique , donnent et donneront, » conformément à la discipline de l'Eglise, » suivie depuis Jésus -Christ.

» Je plains de tout mon cœur nos frères

» qui peuvent être dans l'erreur; mais je

» ne prétends pas les juger , et ne les aime

» pas moins tous en Jésus- Christ, suivant

» ce que la charité chrétienne nous en-

» seigne , et je prie Dieu de me pardonner

» tous mes péchés ; j'ai cherché à les con-

» naître scrupuleusement , à les détester ,

» à m'humilicren sa présence; ne pouvant

» me servir du ministère d'un prêtre ca-

» tholique , je prie Dieu de recevoir la

» confession que je lui en ai faite , et sur-

» tout le repentir profond que j'ai d'avoir

» mis mon nom ( quoique cela fut contre

» ma volonté ) à des actes qui peuvent être

» contraires à la discipline et à la croyance

» catholique, à laquelle je suis toujours

» resté sincèrement uni de cœur. Je prie

» Dieu de recevoir la ferme résolution où

» je suis , s'il m'accorde la vie , de me

» servir , aussitôt que je le pourrai , du mi

» nistère d'un prêtre catholique , pour » m'aceuser de tous mes péchés et recevoir » le sacrement de pénitence.

» Je prie tous ceux que je pourrais avoir » offensés par inadvertance ( car je ne me » rappelle pas d'avoir fait sciemment aut> cune offense à personne) , ou ceux à qui » j'aurais pu donner de mauvais exemples » ou des scandales , de me pardonner le » mal qu'ils croient que je peux leur avoir » fait.

» Je prie tous ceux qui ont la charité , » d'unir leurs prières aux miennes , pour » obtenir de Dieu le pardon de mes péchés.

» Je pardonne de tout mon cœur à ceux » qui se sont faits mes ennemis, sans que je » leur en ai donné aucun sujet; et je prie » Dieu de leur pardonner , de même qu'à » ceux qui , par un faux zèle ou par un » zèle mal entendu , m'ont fait beaucoup » de mal.

» Je recommande à Dieu ma femme » et mes enfans , ma sœur, mes tantes, » mes frères et tous ceux qui me sont at- » tachés par les liens du sang ou par quel- » que autre manière que ce puisse être ; je

» prie Dieu particulièrement de jeter des » yeux de miséricorde sur ma femme , mes » enfans et ma sœur , qui souffrent depuis » long-temps avec moi, de les soutenir par » sa grâce , s'ils viennent à me perdre , et » tant qu'ils resteront dans ce monde pé- » rissable.

» Je recommande mes enfans à ma » femme; je n'ai jamais douté de sa ten- » dresse maternelle pour eux: je lui re- » commande sur-tout d'en faire de bons » chrétiens et d7honnêtes hommes , de ne » leur faire regarder les honneurs de ce » monde-ci ( s'ils sont condamnés à les » éprouver ) que comme des biens dange- » reux et périssables , et de tourner leurs » regards vers la seule gloire solide et du- » rable de l'Eternité ; je prie ma sœur de » vouloir bien continuer sa tendresse à » mes enfans , et de leur tenir lieu de mère , » s'ils avaient le malheur de perdre la leur.

» Je prie ma femme de me pardonner » tous les maux qu'elle souffre pour moi , 9 et les chagrins que je pourrais lui avoir » donnés dans le cours de notre union; » comme elle peut êtresûreque je ne garde

» rien contre elle , si elle croyait avoir » quelque chose à se reprocher.

» Je recommande bien vivement à mes » enfans, après ce qu'ils doivent à Dieu , » qui doit marcher avant tout , de rester » toujours unis entre eux , soumis et obéis- » sans à leur mère , et reconnaissans de » tous les soins et les peines qu'elle se » donne pour eux et en mémoire de moi. » Je les prie de regarder ma sœur comme » une seconde mère.

» Je recommande à mon fils , s'il avait » le malheur de devenir roi , de songer » qu'il se doit tout entier au bonheur de » ses concitoyens; qu'il doit oublier toutes » les haines et tous les ressentimens, et » nommément tout ce qui a rapport aux » malheurs que j'éprouve; qu'il ne peut » faire le bonheur des peuples qu'en ré- » gnant suivant les lois; mais en même » iemps qu'un Roi ne peut se faire respecter » et faire le bien qui est dans son cœur, » qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire , et » qu'autrement , étant lié dans ses opéra- » tions et n'inspirant point de respect , il i est plus nuisible qu'utile.

» Je recommande à mon fils d'avoir soin » de toutes les personnes qui m'étaient » attachées, autant que les circonstances où » il se trouvera lui en donneront les facultés; » de songer que c'est une dette sacrée que » j'ai contractée envers les enfans ou les » parens de ceux qui sont malheureux » pour moi. Je sais qu'il y a plusieurs » personnes decellesquimesont attachées, » qui ne se sont pas conduites envers moi » comme elles le devaient , et qui ont même » montré de l'ingratitude ; mais je leur i> pardonne ( souvent dans les momens de » trouble et d'effervescence on n'est pas » le maître de soi) , et je prie mon fils, » s'il en trouve l'occasion , de ne songer » qu'à leur malheur.

» Je voudrais pouvoir témoigner ma re- » connaissance à tous ceux qui m'ont » montré un véritable attachement et dé- » sintéressé,* d'un côté , si j'étais sensible- » ment touché de l'ingratitude et de la » déloyauté de ceux à qui je n'avais jamais » témoigné que des bontés, à eux , à leurs » parens ou amis; de l'autre, j'ai eu de la » consolation à voir l'attachement et l'in-

25q » lérêt gratuit que beaucoup de personnes » m'ont montré. Je les prie de recevoir » mes remercîmens.

» Dans la situation où sont encore les » choses , je craindrais de les compromettre » si je parlais plus explicitement ; mais » je recommande spécialement à mon fils » de chercher l'occasion de pouvoir les » reconnaître.

» Je croirais calomnier cependant le* > sentimens de la nation , si je ne recomj> mandais ouvertement à mon fils MM. de » Chamilly et Hue , que leur véritable at- » tachement pour moi avait porté a s'en- » fermer avec moi dans ce triste séjour, » et qui ont pensé en être les malheureuses » victimes. Je lui recommande aussi Cléry, » des soins duquel j'ai tout lieu de me louer » depuis qu'il est avec moi. Comme c'est » lui qui est restéavec moi jusqu'àlafin , je >> prie MM. de la Commune de lui remettre » mes hardes , mes livres , ma montre , ma » bourse et les autres petits effets qui ont » été déposés au conseil de la Commune.

» Je pardonne encore très-volontiers à » ceux qui me gardaient , les mauvais trai*

% temens et les gênes dont ils ont cru Je- ■» voir user envers moi. J'ai trouvé quelques » âmes sensibles et compatissantes ; que » celles-là jouissent dans leur cœur de la » tranquillité que doit leur donner leur » façon de penser.

» Je prie MM. de Malesherbes, Tron- » chet et Desèze , de recevoir ici tous mes » remercîmens et l'expression de ma sen- » sibilité, pour tous les soins et les peines » qu'ils se sont donnés pour moi.

» Je finis en déclarant devant Dieu et prêt » à paraître devant lui , que je ne me re~ » proche aucun des crimes qui sont avan- » ces contre moi.

» Fait double à la Tour du Temple , » le 25 décembre 1792.

» Signé Loris. »

La reine Marie- Antoinette.

Après la mort du Roi , son auguste veuve resta, pendant quelque temps, en possession du jeune enfant dont ce cruel événe-

sGi ment avait fait notre roi légitime. On ne le lui ôta que le 5 juillet. Quel moment affreux ! La reine Marie Antoinette le rendit un des plus beaux de sa vie par son courage et sa patience : « Mon fils , dit-elle à l'intéressant héritier de Louis XVI, souvenez-vous d'une mère qui vous aime; sovez sage, doux et honnête. »

Le 2 août , on sépara la Reine de sa fille et de madame Elisabeth , sœur du Roi , et on la conduisit à la Conciergerie. L'infortunée Princesse , avant de quitter Madame, essaya de lui donner des espérances qu'elle Savait pas elle-même; mais tirant sa bellesœur à part, et la pressant contre son cœur, elle lui dit : Adieu; nous ne nous reverrons qu'avec le fils de Saint-Louis. Elle arriva dans sa nouvelle prison à minuit. Le concierge n'avait pas été prévenu , rien n'était prêt pour la recevoir. L'observation en ayant été faite: Qu'importe, répondirent les officiers municipaux; le cachot le plus infect et une botte de paille , voilà ce qu'il faut à cette femme! Le concierge , plus humain que ces tigres, prodigua à l'auguste prisonnière tous les adou-

26a cîssemens qu'il fut en son pouvoir de lui donner.

Le i4 octobre , elle comparut devant cet horrible tribunal, qui, sous la dénomination de tribunal révolutionnaire, a envoyé à la mort ce que la France renfermait de plus illustre et de plus éclairé. On y articula contre elle les chefs d'accusation à- la-fois les plus iafâmes et les plus ridicules : on l'accusa , entre autres , d'avoir eu des liaisons criminelles avec son propre fils!

Marie-Antoinette , après avoir répondu victorieusement à chacune des accusations précédentes , garda le silence lorsqu'on arriva à celle-ci. Un des jurés lui en demanda la raison. « La nature , répondit avec une juste indignation la Reine , la nature se refuse de répondre à de telles inculpations faites à une mère; j'en appelle à la conscience de toutes celles qui sont ici présentes ! » Tout l'auditoire frémit , et ceux qui étaient venus là pour jouir du supplice de l'auguste victime , laissèrent échapper eux-mêmes un murmure de douleur.

Co» damnée h mort le i4>à quatre heures du matin , Marie- Antoinette, aussi grande, aussi généreuse que son époux, écrivit la lettre suivante à sa beile-sœur, qu'elle devait revoir bientôt dans un lieu où la vertu n'a plus rien à craindre du vice et de la scélératesse :

Ce 16 octobre 1 79I , à quatre heures et demie du matin.

* C'est à vous, ma sœur, que j'écris pour la dernière fois : je viens d'être condamnée non pas à une mort honteuse , elle ne l'est que pour les criminels, mais à aller rejoindre votre frère; comme lui innocente, j'espère montrer la même fermeté que lui dans ces derniers momens. Je suis calme comme on l'est quand la conscience ne reproche rien. J'ai un profond regret d'abandonner mes pauvres enfans , vous savez que je n'existais que pour eux; et vous, ma bonne et tendre sœur , vous qui avez par votre amitié tout sacrifié pour être avec nous, dans quelle position je vous laisse ! J'ai appris par le plaidoyer même du procès que ma fille était séparée de

vous : hélas ! la pauvre enfant, je n'ose pas lui écrire, elle ne recevrait pas ma lettre , je ne sais même pas si celle-ci vous parviendra ; recevez pour eux deux ici ma bénédiction. J'espère qu'un jour , lorsqu'ils seront plus grands , ils pourront se réunir avec vous et jouir en entier de vos tendres soins. Qu'ils pensent tous deux à ce que je n'ai cessé de leur inspirer , que les principes et l'exécution exacte de ses devoirs sont la première base de la vie; que leur amitié et leur confiance mutuelle en feront le bonheur. Que ma fille sente qu'à l'âge qu'elle a, elle doit toujours aider son frère par les conseils que l'expérience qu'elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer ; que mon fils, à son tour, rende à sa sœur tous les soins , les services que l'amitié peut inspirer; qu'ils sentent enfin tous deux que dans quelque position où ils pourront se trouver, ils ne seront vraiment heureux que par leur union. Qu'ils prennent exemple de nous; combien dans nos malheurs notre amitié nous a donné de consolation ! et dans le bonheur on jouit doublement quand on peut le par-

2 65 iager avec un ami; et où en trouver d« plus tendre , de plus cher , que dans M propre famille? Que mon fils n'oublie jamais les derniers mots de son père , que je lui répète expressément ; qu'il ne cherche jamais à venger notre mort ! J'ai à vous parler d'une chose bien pénible à mon cœur. Je sais combien cet enfant doit vous avoir fait de la peine; pardonnez-lui, ma chère sœur , pensez à l'âge qu'il a , et combien il est facile de faire dire à un enfant ce qu'on veut , et même ce qu'il ne comprend pas; un jour viendra, j'espère, où il ne sentira que mieux tout le prix de vos bontés et de votre tendresse pour tous <leux. Il me reste à vous confier encore mes dernières pensées : j'aurais voulu les écrire dès le commencement du procès; mais, outre qu'on ne me laissait pas écrire, la marche en a été si rapide , que je n'en aurais réellement pas eu le temps.

Je meurs dans la religion catholique s apostolique et romaine , dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été élevée, et que j'ai toujours professée , n'ayant aucune consolation spirituelle à attendre , ne sa-

chant pas s'il existe encore ici des prêtre* de cette religion , et même le lieu où je suis les exposerait trop , s'ils y entraient une fois. Je demande sincèrement pardon à Dieu de toutes les fautes que j'ai pu commettre depuis que j'existe. J'espère que dans sa bonté il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis long-temps pour qu'il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricorde et sa bonté. Je demande pardon à tous ceux que je connois , et à vous , ma sœur , en particulier, de toutes les peines que., sans le vouloir, j'aurais pu vous causer. Je pardonne à tous mes ennemis le mal qu'ils m'ont lait. Je dis ici adieu à mes tantes et à tous mes frères et sœurs. J'avais des amis; l'idée d'en être séparée pour jamais et leurs peines sont un des plus grands regrets que j'emporte en mourant ; qu'ils sachent , du moins , que jusqu'à mon dernier moment j'ai pensé à eux. Adieu , ma bonne et tendre sœur ; puisse cette lettre vous arriver ! Pensez toujours à moi: je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que ces pauvres et chers enfans. Mon

Dieu î qu'il est déchirant de les quitter pour toujours î Adieu ! adieu ! je ne vais plus m'occuper que de mes devoirs spirituels. Comme je ne suis pas libre dans mes actions , on m'amènera peut-être un prêtre; mais je proteste ici que je ne lui dirai pas un mot , et que je le traiterai comme un être absolument étranger. »

Il paraît cependant qu'après s'être fait connaître , ce prêtre , aujourd'hui curé de la paroisse Saint - Germain - 1' Auxerrois , trouva grâce devant la princesse , et reçut même d'elle des marques honorables de confiance.

La reine Marie-Antoinette , placée dans une charrette , les mains liées sur le dos , fit le chemin de la Conciergerie à la place Louis XV, accablée d'outrages et d'injures par la plus vile canaille : rien ne put néanmoins l'abattre ; sa contenance ferme et calme en imposait par intervalles à ses ennemis, et ils étaient obligés de s'exciter eux-mêmes ensuite pour reprendre le cours de leurs atrocités. Arrivée à la place Louis XV, et déjà sur l'échafaud, -elle tourna ses regards du côté des Tuile-

ries, et cette vue lui causa une émotion visible. Le prêtre lui dit que c'était le moment de montrer du courage. « Du courage ! reprit Marie-Antoinette avec vivacité , il y a plusieurs années que j'en fais l'apprentissage , et ce n'est pas au moment que mes maux vont finir , qu'on m'en verra manquer. »

Cette princesse avait été long -temps l'idole de la France , et elle le méritait par sa bonté et son affabilité. On se fit de la dernière de ces qualités une arme contre elle , quoique l'on se plaigne ordinairement <îe ce que les princes sont au contraire d'un trop difficile accès; mais la malignité s'accommode de tout , et rien n'est bien chez un grand personnage que l'on veut avilir, afin d'arriver ensuite plus facilement à le perdre.

Une fois devenue Dauphine , l'archiduchesse d'Autriche , Marie-Antoinette, était entrée en partage de tout le bien qu'avait coutume de faire son auguste époux : le irait suivant prouve même qu'elle cherchait à augmenter encore chez lui cette disposition naturelle à la bienfaisance.

En 1 7 7 2 , elle se promenait dans Versailles' nveele Dauphin. Voyant passer un petit garçon qui portait de la soupe dans une écuelle avec quelques cuillers d'étain , elle l'arrêta et lui dit : « Mon enfant , que portes-tu là „ et où vas-tu ? — Madame , c'est de la soupe pour mes frères et sœurs. — Combien en as-tu donc? — Huit , madame. — Que fait ton père? — Il est journalier, et travaille dans ces jardins. — Combien gagne-t-il pour nourrir une si grande famille? — Vingt-quatre sous l'été , et vingt sous l'hiver. » Alors madame la Dauphine s'adressant à son époux : « Goûtons cette soupe , elle n'est pas fort appétissante ; cependant ce sont des hommes comme nous qui s'en nourrissent N'importe...... je la goûterai. Tenez , goûtez-la aussi. » En même temps elle tira quatre pièces d7or, les enveloppa dans un papier , et dit à l'enfant : « Porte cela à ton père. » Puis elle le suivit pour voir comment il s'acquitterait de sa commission. L'enfant , arrivé à la cabane , jette le petifpaquet sur la table , en disant : « Tenez , mon papa , me voilà bien riche. » Le bonhomme , effrayé de voir cet or , ré>

plique aussitôt : « Malheureux ! où as-tu pris cela? — Je ne l'ai pas pris ; une belle dame me Ta donné dans le jardin. — Est-il bien vrai? — Oui , mon ami , dit la princesse qui écoutait cet entretien , c'est moi qui vous ai envoyé ce peu d'argent. » L'infortuné la reconnaissant se jette à ses genoux : « Eli bien , monsieur , dit-elle alors au Dauphin , n'êtes-vous pas attendri de ce spectacle ? ne ressentons -nous pas la plus douce et la plus pure satisfaction ? Pourquoi ne pas nous la procurer tous les jours ? Sans doute nous faisons souvent l'aumône; mais il y a peu de gens de notre état qui sachent la bien faire. »

La princesse EUzabeth.

Etant toujours demeurée étrangère à la politique, la princesse que l'on nommait, par corruption, madame Elizabeth , n'avait jamais été connue que par sa tendre amitié pour son frère et le sentiment général de bienveillance qui la portait à secourir les

malheureux partout où elle les découvrait. L'une de ces vertus la conduisit à la mort , sans que l'autre pût l'en sauver.

Quand la révolution , dont Louis \"\ I avait essayé imprudemment de faire le gage du bonheur de son peuple, eut entraîné ce hou prince dans un abîme de malheurs , madame Elizaheth sembla devenir encore plus inséparable de lui , quoiqu'elle eut pu facilement, comme ses tantes, fuir le péril en pays étranger. Cependant elle en connaissait, dès les premiers momens, toute l'imminence. Après son arrivée aux Tuileries , le 7 octobre 1 789 , elle écrivait à une de ses amies : « On nous a amenés aux Tuileries 3 où rien n'était préparé ; mais nous avons dormi de l'excès de fatigue. Ce qu'il y a de certain , c'est que nous sommes prisonniers ici; mon frère ne le croit pas , mais le temps le lui apprendra. Nos amis pensent comme moi , que nous sommes perdus. Il ne nous reste d'espoir qu'en Dieu, qui n'abandonne point ceux qu'il choisit. Mon frère est pleinement résigné à son sort ; sa piété augmente avec ses malheurs. » Elle était aux côtés de ce

Aère chéri, le 20 juin 1792, lorsqu'un furieux la prenant pour la Reine , s'écria : « Voilà l'autrichienne qu'il faut tuer ! » Un officier de la garde natronale se hâta de nommer la princesse. Pourquoi, dit madame Elizabeth , ne pas leur laisser croire que je suis la Reine? vous auriez peutêtre évité un plus grand crime.

Aux approches du 10 août, le Roi voulait absolument qu'elle quittât le château; elle le refusa , et se vit avec calme enveloppée dans sa proscription; renfermée au Temple avec le reste de la famille royale , elle y fut son ange consolateur. « Elizabelh , dit un historien , dans ce passage de sa vie , mettait tous ses soins à s'oublier elle-même , pour ne s'occuper que de* autres. A la cour, elle avait été le modèle de la bonté ; au Temple , elle était celui de la patience et de la résignation. Pieuse sans superstition 3 philosophe sans morgue , elle était aussi savante sans vouloir le paraître. L'élude et l'amitié faisaient son bonheur; sa bienfaisance , durant ses jours prospères, contribuait à celui des misérables ; depuis qu'elle était prisonnière ,..

elle ne possédait plus que les trésors de son Cœur , qu'elle partageait entre son frère , sa sœur et leurs enfans. » Ils tombèrent malades : le modèle des sœurs et des tantes devint leur garde, et les servit avec une exactitude , un soin sans exemple. Elle les rendit à la santé , mais pour voir bientôt deux d'entre eux marcher à f'échafaud î... Le 9 mai 1 794 , on vint l'enlever ellemême du Tempîe , et on la conduisit à la Conciergerie. Arrivée dans cette prison , elle y fut interrogée à l'instant même , à buis clos , par un vice-président du tribunal révolutionnaire. Le lendemain elle parut devant le tribunal. Elle répondit , lorsqu'on lui demanda son nom et ses qualités : « Je me nomme Elizabeth de France , tante de votre Roi. » Cette manière de proclamer son neveu sous la hache des bourreaux, étonna les juges et interrompit un moment l'interrogatoire. L'acte d'accusation fut , comme l'avaient été ceux du Roi et de la Reine , un tissu de calomnies et d'imputations ridicules. La princesse s'entendit condamner à mort sans la» moindre émotion; elle marcha de gtéma

s;4 au supplice; c'était un ange , qui, fades crimes de la terre long-temps édifiée par lui, voyait avec plaisir arriver le moment de remonter vers la source de toute innocence et de toute pureté. Les misérables payés par les meneurs du temps pour insulter les victimes sur le chemin de l'échafaud , furent silencieux cette fois. Le peuple paraissait morne et indigné , et on lut sur toutes les figures que cet attentat , que le prétexte si affreux de la politique ne pouvait même excuser, faisait rêver tous les Français aux moyens de se, délivrer de leurs tyrans..

Le jeune roi Louis XVII,

Après l'ange que nous venons de voir prendre son vol vers les cieux se place naturellement ie jeune héritier du trône, entré a u Temple en même temps que le roi martyr. Il n'y eut peut-être jamais d'enfant plus intéressant que celui dont nous allons peindre à. nos lecteurs l'innocente vie- IL

rencontra néanmoins , dans son malheur , des cœurs insensibles; tant il est vrai que pendant les révolutions il se trouve des hommes que l'esprit de parti change en bêles féroces. 4F

Né à Versailles le 27 mars 1780, et devenu Dauphin par la mort de son frère le 4 juin 1789 , Louis Charles de Bourbon sembla destiné par la nature à réunir tout ce qui peut chez un prince concilier l'intérêt et l'amour des peuples. D'une beauté ravissante, il possédait encore un esprit précoce et un cœur excellent. Toujours de bonne humeur , il lui échappait dans l'occasion de ces traits ou de ces mots charmans qui annoncent à-la-fois la sensibilité la plus exquise et le caractère le plus aimable : tel s'offrira-t-il à nos regards tant que nous pourrons le suivre, même sous les verroux , où l'excès des souffrances paraît avoir fini par éteindre en lui le sentiment de l'existence.

Louis XVI, l'un des hommes les plus instruits desonroyaume , quoi qu'en aient

27G pu dire les plus ignorans des factieux-, fol son premier instituteur, et le maître dut être étonné lui-même des progrès rapides de son élève. A einq ans le jeune prince savait déjà se servir de la boussole. Peur s'en assurer, le bon roi conduisit , un matin, son fris un peu loin de Rambouillet, et lorsqu'ils furent en pleine campagne il lui dit: « Mon ami , je pense bien que tu auras toujours auprès de toi assez de monde pour te servir et te mener où tu voudras aller; mais enfin on ne sait pas ce qui peut arriver. Je me suis perdu plusieurs fois moimême à la chasse, et en plusieurs autres occasions faute de savoir m'orienter , et il est honteux pour an propriétaire de s'égarer au milieu de ses domaines. Tu connais déjà les quatre peints cardinaux; voyons comment tu vas te tirer d'affaire. Voici ma boussole : prends la route que tu trouveras convenable; moi , je vais aller par une autre , et je te donne rendez-vous au vieux Rambouillet. » Pour la première fois le jeune prince était abandonné à lui-même dans la campagne : plusieurs valets de l)\?A. dépuisés en paysans , le Suivaient de

Foin et surveillaient ses pas. Apre» avoir tâtonné quelque temps, il se trouva, à l'aide de sa boussole , dans la direction du rendez-vous , à un quart de lieue de distance vera la gauche , et il arriva sans être obligé de demander le chemin à personne. Le.

Roi , qui commençait à être inquiet , accourut au-devant de lui dès qu'il Taperç ' . « lia foi , mon ami ,. lui dit-il , je te croyais perdu. — Eh, papa, répondit l'incomparable enfant , est-ce que mon cœur ne tourne pas vers toi plus sûrement encore que ma. boussole vers le nord!

Il aimait le jardinage, et on le lui permettait comme une récréation qui se changeait en un exercice salutaire. Un seigneur , témoin de l'ardeur avec laquelle il Bêchait un jour son jardin , lui dit : « Parbleu , Monseigneur , vous êtes bien boa de vous fatiguer ainsi ! que ne parlez-vous ? un jardinier vous fera cette besogne d'un tour de main. — Cela se peut , répliqua L'eûfaut; mais ces fleurs, je veux les fake

croître moi- même , elles seraient moins agréables à maman si elles étaient cultivées par un autre. » Le cœur se gonfle de rage, quand on pense dans quelles mains et de quelle manière un aussi charmant enfant devait finir sa vie !

Lorsque le Roi et sa famille vinrent habiter les Tuileries , le Dauphin eut son petit jardin sur la terrasse du côté de l'eau. Des détachemens de la garde nationale l'escortaient jusque-là. Le prince les invitait à y entrer lorsqu'ils n'étaient pas trop nombreux. N'en ayant pu admettre , un jour , qu'une partie , il adressa de luimême ces paroles gracieuses à ceux qui étaient restés en dehors : « Je suis bien fâché aujourd'hui , messieurs , que mon jardin soit petit , puisque cela me prive du plaisir de vous y recevoir tous. »

Il cueillait dans ce jardin des bouquets pyur son auguste mère , comme il avait

coutume de le faire à Versailles. Un jour il y mêla par distraction des soucis; mais , s'en étant aperçu au moment de présenter son bouquet , il les en arracha aussitôt , en disant : «Ah! maman, tu en as bien assez d'ailleurs ! » Il y a de la réflexion dans ce mot ; avant d'être livré à ses bourreaux., combien dut donc déjà. souffrir cet aimable enfant, puisqn il comprenait quelle était la position des auteurs de ses jours!

« Un jour que je me promenais le long deIaterrasse,ditM. de Montjoie, j'aperçus l'auguste enfant qui se livrait avec toute l'ardeur de son âge à ses travaux champêtres; il bêchait, émondait , arrosait, ratissait. Il y avait dans son application enfantine une candeur , une innocence , un charme qui me ravirent. Je ne pus m'empêcher de m'écrier : « 0 l'aimable enfant ! veuille le ciel le couvrir de ses bénédictions I » Le jeune prince m'entend; il lève la tête , me regarde , et court ^.ers la Reine qui était dans la pièce al te—

fiante à la terrasse; il lui dit : « Voilà une personne qui m'a adressé des choses extrêmement honnêtes; je ne puis faire autrement que de lui témoigner ma reconnaissanee : j'ai envie de lui présenter quelques-unes de mes fleurs. — Tous ferez fort Bien , lui dit la Reine. » Iî s'élance aussitôt dans son petit jardin , coupe ses plus belles roses, court après moi, et me les offre en me disant : « Je vous prie , monsieur ,d'agréer ce petit hommage de ma reconnaissance pour la bonne opinion que vous avez de moi. » M. de Montjoie ne fut pas ingrat non plus : les fleurs de Mgr. le Dauphin ont produit des fruits, et nous avons vu dans le narrateur de ce fait un des défenseurs les plus ardens et les plus éclairés de la monarchie. Beaucoup d'autres ont moins bien agi , après avoir reçu de la cour de Louis XVI des faveurs bien plus considérables !

Le royal enfant aimait ses maîtres eC

saisissait volontiers l'occasion de leur dire

s8i des choses agréables , leur faisant quelquefois pour cela l'application de ses études mêmes. Un jour qu'on lui avait lu la vie de Diogène ; pour faire voir à l'abbé Davaux , son précepteur , qu'il avait écouté attentivement et profité de la lecture , il alluma furtivement une lanterne et feignit de chercher quelque chose; puis se tournant vers l'abbé , et , lui prenant la main , il lui dit : « Je suis plus heureux que Diogène , j'ai trouvé un homme. »

Après un assez long espace de temps , pendant lequel les circonstances n'avaient pas permis qu'on donnât des leçons , M. Davaux reprenant îe cours d'études en présence de la Reine , Mgr. le Dauphin témoigna le désir de commencer parla Grammaire. « Volontiers, lui dit le précepteur. Yotre dernière leçon , s'il m'en souvient , avait pour objet les trois degrés de comparaison, le positif, le comparatif et le superlatif; mais vraisemblablement vous aurez tout oublié. — Vous vous trompez , s'écria

vivement M. le Dauphin ; pour preuve,, écoutez-moi : le positif, c'est quand je dis : mou abbé est un bon abbé; le comparatif quand je dis : mon abbé est meilleur qu'un autre abbé; et le. superlatif, continua-t-il en fixant la Reine , c'est lorsque je dis : maman est la plus tendre et la plus aimable des mamans. »

Si des pauvres imploraient sa commisération sur la route de son jardin , il leur faisait donner de l'argent avec l'empressement le plus touchant. La Reine avait soiu de cultiver à cet égard ses dispositions naturelles. Un jour elle le conduisit à l'hospice des Enfans-Trouvés : « Mon fils , lui dit -elle là, tous ces pauvres enfans que vous voyez sont abandonnés; ne l'oubliez point , et souvenez-vous également un jour d'adoucir la rigueur de leur sort. »

Il avait déjà ce caractère français qui portera toujours notre nation , par un ins -

s83 tinct irrésistible, vers les choses grandes et généreuses. S'étant laissé emporter par sa vivacité dans les jardins de Bagatelle, il allait se jeter à travers un buisson de rosiers. M. Hue , valet-de-chanibre du Pioi , lui dit en courant à lui pour l'arrêter : « l ne seule de ces épines peut vous crever les yeux ou vous déchirer le visage. — Les chemins épineux , répondit M. le Dauphin , mènent à la gloire. »

Le jeune prince sentait déjà le prix d'un noble détournent , et il savait le récompenser. Après les dangers du 20 juin 1792 , un garde national entra dans l'appartement du Roi; c'était un de ceux qui, pendant le tumulte , s'étaient le plus e l posés pour garantir l'infortuné Louis. Tout le monde s'empressait de le complimenter. « Comment se nomme, dit le Dauphin , ce garde qui a si bien défendu mon père ? C'est un nom que je veux savoir pour ne plus l'oublier. »

À l'époque où la famille royale était renfermée dans le Temple , madame Elizabelh donna au prince , déjà couché , une petite boîte de pastilles d'ipécacuanha , en lui recommandant de la remettre à Cléry , son valet-de-chambre, quand il viendrait préparer le lit du Roi. Le moment arrivé , le Dauphin appela Cléry à voix basse. Celuici très-étonné qu'il ne fût pas endormi, lui demanda s'il n'était pas incommodé : i Non , répondit le prince ; mais ma tante m'a remis une petite boîte pour vous , et je n'ai pas voulu m'endormir sans vous la donner ; il était temps que vous vinssiez , car mes yeux se sont déjà fermés plusieurs fois. » Les yeux de Cléry se remplirent de larmes ; le Dauphin , qui s'en aperçut , l'embrassa tendrement.

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îl lit un jour une réponse très-plaisante

à un commissaire delà Commune, nommé Mercerault. Cet homme , maçon de son état , et du reste fort ignorant , s'était avisé

de vouloir lui donner une leçon de politique , et lui avait dit , entre autres choses , « que la liberté nous avait rendus libres , et que nous étions tous égals. — Egals tant que vous voudrez, lui répliqua méchamment le jeune prince; mais ce n'est pas ici, ajouta-t-il en jetant un regard sur ses parens , que vous me persuaderez que la liberté nous a rendus libres»

Un autre jour,, l'illustre famille prenait son repas en présence des commissaires de la Commune, qui épiaient jusqu'au moindre de ses regards : on servit une brioche. « Maman , dit le Dauphin à la Reine , voilà une bien belle et bien bonne brioche; il y a par ici une .armoire dans laquelle , si vous le jugez à propos , je la mettrai , et «lie sera bien en sûreté; personne , je vous l'assure , ne pourra l'en retirer. » Les municipaux promenaient de tous côtés des yeux farouches , cherchant quelque cachette criminelle. « Mon fils , dit la Reine , je ne vois pas l'armoire dont vous me parlez,

— Maman , répondit le prince en montrant du doigt sa bouche, la voici. »

Le Roi était , au Temple, le seul instituteur de son fils , et dans ces fonctions les commissaires de la Commune eurent tout le loisir de mesurer l'étendue de ses cou-* naissances en tous genres; mais entièrement livrés à leur caractère ombrageux et à leur ministère tyrannique , ils ne songeaient qu'à surveiller les leçons, de peur qu'elles ne devinssent des moyens de complots entre le père et le fils. Un d'entre eux prétendit un jour qu'une table de multiplication dressée par Gléry, pour apprendre à calculer à Mgr. le Dauphin , n'avait été faite qu'afin que ce jeune prince pût parler en chiffres.

Louis faisait jouer aussi l'intéressant enfant pour le distraire. On raconte à ce sujet une circonstance bien triste. Le 1 1 décembre 1792, avant qu'on vînt chercher le Roi pour le conduire à la barre de la Convention, il faisait une partie de siam

avec son fils; le jeune prince ne pouvait dépasser le nombre seize : « Ce nombre est bien malheureux ! dit-il avec dépit. — Ce n'est pas d'aujourd'hui que je m'en aperçois, » répondit Louis en poussant un profond soupir.

Nous connaissons la scène d'adieux!....

le lendemain de cette scène cruelle , quand on vint enlever le Roi pour le conduire au lieu où il devait être assassiné , Mgr. le Dauphin , échappant à sa mère éplorée , courut verslaportede sa prison : « Laissez moi passer , messieurs , laissez-moi passer ! cria-t-il aux gardes en joignant les mains et en se jetant même à leurs genoux. — Où voulez-vous aller ? — Je veux aller parler au peuple. — Et pourquoi? — Pour le supplier de ne pas faire mourir le Roi. Ah ! laissez-moi passer , messieurs ; au nom de Dieu , ne m'en empêchez pas !. . . »

Dans l'article de la Reine nous avons vu jusqu'à quelle époque le Prince lui fut laissé, et comment elle s'en tsépara. On le

confia ensuite, toujours dans la tour du Temple , à un misérable nommé Simon , cordonnier de son état, et chargé sans doute de l'abrutir a force de tourmens. Privations , duretés , coups même , il n'est rien en effet que ce monstre n'ait employé pour détruire le plus bel ouvrage de la nature. Sous cette oppression affreuse et digne des divinités du Tartare des anciens, le prince conserva cependant long-temps sa sensibilité et son amabilité. « Capet, lui dit un jour Simon, car les héros du temps faisaient très -sottement pour Louis et les siens une injure de ce qui avait été chez le premier roi de leur race un surnom glorieux (1) , Capet, si les royalistes te délivraient , que me ferais - tu ? — Je vous pardonnerais, » lui répondit le jeune Louis XVIL »

(i) Ce surnom, donné à Hugues, signifiait chez lui , bonne télé , forte tête.

M. Naudin., chirurgien de l'Hôtel-Dieu , fut appelé au Temple pour secourir la femme Simon, malade. Lorsqu'il y arriva, Simon se donnait l'affreux plaisir de tourmenter son illustre prisonnier , en le réprimandant sans raison. Tout-à-coup il l'enleva par les cheveux, en lui criant d'une voix infernale : « Malheureuse vipère ! il me prend envie de t'écraser la tète contre ce mur , car j'ai bien peur que tu ne ressembles un jour à ton père! » M. Naudin , ne pouvant se contenir à cet horrible spectacle , courut à Simon , lui arracha sa victime, en lui adressant tous les reproches qu'il méritait. Quand le jeune roi fut seul avec la femme Simon , il lui dit : « Votre médecin est sûrement un homme de bien; sa généreuse compassion pour moi m'a vivement touché , on eût dit qu'il ressentait les mêmes douleurs que moi. Il reviendra demain; je suis obligé de lui témoigner ma reconnaissance. — Vous ne le pouvez pas , répondit cette femme , vous n'avez rien. — Pardonnez-moi , répliqua le Prince , j'ai là les pêches que vous m'avez données pour mon goûter; je les garderai, et de-

main , quand votre médecin viendra , je les lui offrirai : croyez-vous qu'il les accepte?— Mais avec quoi goûterez-vous?

— Oh! j'aime bien mieux faire plaisir à une personne qui m'a montré de l'intérêt , que de goûter] « Le lendemain, en effet, le royal enfant courut à ses pêches , et les présenta au médecin , en lui disant a\eG cette grâce qui n'appartenait qu'à lui seul : « Vous m'avez prouvé hier que vous vous intéressiez à moi; je vous en remercie. Je n'ai que ceci pour vous en témoigner ma reconnaissance: vous me feriez bien plaisir de l'accepter; et si vous me refusiez, vous me feriez beaucoup de peine. » M. Naudin accepta , en pleurant , ce cadeau , pour ne pas atlrisier la belle âme de celui qui le faisait; mais le barbare Simon frémit de rage , et à dater de ce moment le Prince n'eut plus, en quantité suffisante, que des alimens grossiers.

Le bourreau torturait sa victime la nuit comme le jour. Couchant dans la même chambre , dès qu'il le croyait endormi , il l'appelait : « Capet I Capot ! » L'enfant sautait aussitôt en bas de son lit , et s'appro-

Je n'ai (pic deux Pèclies à vous oiîrir

agi chant de celui de son geôlier : « Que me voulez -vous ? » lui disait-il. — Alors le féroce Simon, lui lançant un coup de pied dont fort souvent il le renversait par terre, lui criait ; « Recouche-toi , louveteau ! »

Ce ne fut qu'au mois de février 1795, que le comité de sûreté générale de la Convention , instruit par la Commune , de l'état valétudinaire où se trouvait l'illustre prisonnier , le fit visiter par trois de ses membres. Ils le trouvèrent attaqué de rachitisme, et en apparence dans une insensibilité complète, qu'on attribua au regret d'un acte contraire à l'honneur de la Reine et à la vérité , que Simon lui avait fait signer dans le temps. Un passage de la lettre de la Reine à madame Elisabeth donne à penser que cet acte lui fut présenté; mais la signature était-elle bien celle de son fils? un faux n'était pas , à coup sûr , chose à effrayer ni à embarrasser les grands hommes qui nous opprimaient alors. Les mauvais traitemens avaient pu à eux seuls produire l'insensibilité que l'on remarqua : à force de souffrir, moralement surtout, on peut se trouver réduit peu-à-peu à une

sorte de stupidité. Délivré de Simon par la révolution du 9 thermidor, qui purgea la terre de ce monstre, notre jeune roi avait été confié à deux autres misérables, lesquels n'en agissaient guères mieux avec lui , puisqu'on assure qu'ils avaient conservé l'habitude de l'éveiller plusieurs fois la nuit , pour constater sa présence. Il faudrait ensuite savoir si cette insensibilité qui allait jusqu'à faire paraître le Prince muet devant les commissaires de la Convention, était bien réelle. Dans les derniers jours de sa vie, le médecin, M. Pelletan , demandant avec beaucoup de chaleur et à très haute voix, qu'on éloignât du prisonnier malade l'appareil effrayant qui l'environnait , le jeune roi lui fit signe d'approcher de son lit , et ià le pria de parler plus bas : « Je craindrais, dit-il alors avec son ancienne grâce, que ma sœur vous entendît , et je serais bien fâché qu'elle apprît que je suis malade, parce que cela lui ferait de la peine. » Pour nous , nous rapporterons que nous avons rencontré dans le monde un ancieu commissaire de la Commune , mort depuis , et qui nous

tlif en propres termes, à propos des bruit» qui circulaient alors : « Oh ! le Prince parlait quand il avait affaire à des gens auxquels il ne croyait avoir aucun sujet d'en vouloir. Lorsque j'étais de garde à la Tour, j'eus occasion de lui faire connaître un jour tout l'intérêt qu'il m'inspirait, en lui parlant, seul, avec plus de ménagemens que ne le faisaient mes collègues; il nudit avec un étonnement qui me déchira le cœur : Tu m aimes donc , toi? et il me fit beaucoup de caresses et me parla trèslibrement. Depuis ce temps , quand il s'apercevait que j'étais de service , il se réjouissait , se mettait à causer avec moi aussitôt que nous étions seuls , et nous bâtissions ensemble des châteaux de cartes. » Cet ancien commissaire de la Commune disait que les cheveux lui dressaient à la tête toutes les fois qu'il se rappelait la manière dont il avait vu traiter cet enfant dans la Tour par certaines personnes , depuis Simon même , et ces souvenirs l'affectaient au point qu'en en parlant il tombait dans une espèce de démence.

Quoi qu'il en soit , voici le récit dressé

par l'un des trois commissaires du comité de sûreté générale de la Convention , nommé Harmand:

« Nous arrivâmes a la porte sous l'affreux verrou de laquelle était enfermé le fils unique de notre roi, notre roi luimême; la clef tourne avec bruit dans la serrure , et la porte ouverte nous offre une petite antichambre fort propre , sans autre meuble qu'un pcêle de fayence , qui communiquait dans la pièce voisine par une ouverture dans un mur de séparation , et que l'on ne pouvait allumer que par cette antichambre. Les commissaires nous firent observer que cette précaution avait été prise pour ne pas laisser le feu à la disposition d'un enfant.

» Cette autre pièce était la chambre du Prince , dans laquelle était son lit. Elle était fermée en dehors , il fallut encore l'ouvrir. Ce mouvement de clefs et de verroux porte à l'âme un noir d'autant plus pénible, que la réflexion ne fait qu'y ajouter au lieu de le dissiper.

» Le Prince était assis auprès d'une petite table carrée sur laquelle étaient

sg5 éparses beaucoup de cartes à jouer; quelques-unes étaient pliées en forme de boîtes et de caisses , d'autres élevées en châteaux; il était occupé de ses cartes lorsque nous entrâmes, et il ne quitta pas son jeu. Il était couvert d'un habit neuf 5 la matelot , d'un drap couleur ardoise , sa tête était nue, la chambre propre et bien éclairée; le lit se composait d'une couchette en bois sans rideaux; le coucher et le linge nous parurent beaux et bons. Le lit était derrière la porte, à gauche en entrant; plus loin , du même côté , était un autre bois de lit sans coucher, placé aux pieds du premier; une porte fermée entre les deux communiquait à une autre pièce que nous n'avons pas vue. Les commissaires nous dirent que ce )it avait été celui du savetier Simon.

» Après avoir reçu ces détails préliminaires , je m'approchai ; nos mouvemens ne semblaient faire aucune impression sur lui. Je lui disque le gouvernement , instruit trop tard du mauvais état de sa santé et du refus qu'il faisait de prendre de l'exercice et de répondre aux questions qu'on lui

s96 fiiïsaitàcel égard, ainsi qu'aux proposition? qu'on lui avait faites d'employer quelques remèdes et de recevoir la visite <d' un médecin , nous avait envoyés près de lui pour s'assurer de tons ces faits , et lui renouveler nous-mêmes , en son nom , toutes ces propositions; que nous désirions qu'elles lui fussent agréables; mais que nous nous permettrions d'y ajouter le conseil et le reproche même , s'il persistait à garder le silence et à ne point prendre d'exercice; que nous étions autorisés à lui procurer les moyens d'étendre ses promenades et à lui offrir les objets de distraction et de délassement qu'il pourrait désirer , et que je Je priais de vouloir bien me répondre, si cela lui convenait.

» Pendant que je lui adressais cette petite harangue, il me regarda fixement sans changer de position, et il m'écoutait avec l'apparence de la plus grande attention; mais pas un mot de réponse.

» Alors je repris mes propositions , comme si j'eusse pensé qu'il ne m'avait pas entendu , et je les particularisai de; -celte manière ;

a Je me suis peut-être mal expliqué , ou peut-être ne m'avez-vous pas entendu, monsieur; j'ai l'honneur de vous demander si vous désirez un chien, un cheval, des oiseaux , des joujoux de quelque espèce que ce soit, un ou plusieurs compagnons de votre âge , que nous vous présenterons avant de les installer près de vous, \oulezvous , dans ce moment , descendre dans le j.ardin, ou monter sur les tours? Désirezrous des bonbons, des gâteaux, etc. ?

» J'épuisai en vain toute la nomenclature des choses qu'on peut désirer à cet âge; je n'en reçus pas un mot de réponse , pas même un mot ou un geste, quoiqu'il eût la tête tournée vers moi et qu'il me regardât avec une fixité étonnante , qui exprimait la plus grande indifférence.

» Alors je me permis de prendre un ton un peu plus prononcé , et j'osai lui dire : Monsieur, tant d'opiniâtreté à votre âge est un défaut que rien ne peut excuser : elle est d'autant plus étonnante, que notre visite , comme vous le vovez ,a pour objet d'apporter quelque adoucissement à votre situation, des soins et des secours à vof.r#

santé; comment voulez-vous qu'on y pap~ vienne , si vous refusez toujours de répondre et de dire ce qui vous convient; est-il une autre manière de vous le proposer? ayez la bonté de nous le dire , nous nous y confondrons.

» Toujours le même regard fixe et la même attention , mais pas un seul mot. Je repris ;

» Si votre refus de parler ne compromettait que vous , nous attendrions non sans peine , mais avec résignation , qu'il vous plût de rompre le silence , parce que nous devons en conjecturer que votre situation vous déplaît moins sans doute que nous le pensions , puisque vous ne voulez pas en sortir; mais vous ne vous appartenez pas; tous ceux qui vous entourent sont resnonsables de votre personne et de votre état; voulez-vous nous compromettre nousmêmes ? car quelle réponse pourrons-nous faire au gouvernement dont non s ne sommes que les organes ? ayez la bonté de me répondre , je vous en supplie , ou bien nous finirons par vous l'ordonner.

* Pas un mot , et toujours la même fixité

s99 J'étais au désespoir , et mes collègues aussi? ce regard surtout avait un tel caractère de résignation et d'indifférence . qu'il semblait nous dire : Que m'importe? achevez votre victime.

>» Je n'en pouvais plus ; mon cœur se gonflait, et je fus prêt à céder aux larmes de la plus amère douleur: mais quelques pas que je fis dans la chambre me remirent et me confirmèrent dans l'idée d'essayer l'effet du commandement ; ce que je tentai en effet , en me plaçant tout près h la droite du prince , et lui disant : Monsieur, ayez la complaisance de me donner la main. Il me la présenta , et je sentis , en prolongeant mon mouvement jusque sous l'aisselle , une tumeur au poignet et une au coude. Il parait que ces tumeurs n'étaient pas douloureuses , car le prince ne le témoigna pas.

» L'autre main , monsieur. Il me la présenta aussi; il n'y avait rien.

» Permettez , monsieur , que je touche aussi vos jambes et vos genoux. Il se leva. Je trouvai les mêmes grosseurs aux deux, genoux, sous le jarret,

» Placé ainsi , le jeune prince avait le maintien du rachitis el d'un défaut de conformation; ses jambes et ses cuisses étaient longues et menues , le bras de même , le buste très-court , la poitrine élevée , les épaules hautes et reserrées , la tête trèsbelle dans tous ses détails , le teint clair mais sans couleur , les cheveux longs et beaux, bien tenus, châtain-clair.

j Maintenant, monsieur, ayez la complaisance de marcher. Il le fit aussitôt , en allant vers la porte , et il revint s'asseoir «ur-îe-champ.

» Pensez-vous r monsieur , que ce soit là de Fexercice? et ne voyez vous pas, au contraire, que cette apathie seule est la cause de votre mal et des accidens dont vous êtes menacé ? Ayez la bonté d'en croire notre expérience et notre zèle , vous ne pouvez espérer de rétablir votre santé qu'en déférant à nos demandes et à nos consefïs. Nous vous enverrons un médecin, et nous espérons que vous voudrez bien lui répondre. Faites-nous signe que c<la ne vous déplaira pas.

» Pas un signe , pas un mot.

» Monsieur, ayez la bonté de marcher encore , et un peu plus long temps.

» Silence et refus. Il resta sur son siège r les coudes appuyés sur la table ; ses traits» ne changèrent pas un seul instant , pas la moindre émotion apparente , pas lemoindre étonnement dans les yeux, comme si nous n'eussions pas été là , et comme si je n'eusse rien dit. J'observe que mes collègues ne parlèrent pas.

» Nous nous regardions drétonnement, et nous faisions quelques pas l'un vers l'autre pour nous communiquer nos réflexions > lorsqu'on apporta le dîner du prince.

» Nouvelle scène de douleur; il faut l'avoir vue et éprouvée pour la croire.

» Une écuelle de terre ronge contenait un potage noir couvert de quelques lentilles ; dans une assiette de la même espèce était un petit morceau de bouilli noir aussi et retiré , et dont la qualité était assez marquée par ses attributs; une seconde assiette dont le fond était rempli de lentilles , et une troisième dans laquelle étaient six châtaignes plutôt brûlées que rôties; un. couvert d'étain , point de couteau (les coin-

missaires nous dirent que c'était Tordre du conseil de la Commune) , et point devin.

» Tel était îe dîner du fils de Louis. XVI , du successeur de tant de rois ! Tel était le traitement fait à l'innocence !

» Pendant que l'illustre prisonnier faisait cet indigne repas , mes collègues et moi nous exprimâmes par nos regards, aux commissaires de la municipalité , noire étonnement et notre indignation, et, pour épargner en présence du prince les reproches qu'ils méritaient , je leur fis signe de sortir dans l'antichambre. Là , nous nous expliquâmes comme nous sentions; ils nous répétèrent que c'était encore pire avant eux. Nous ordonnâmes (\ue cet exécrable ordre des choses serait changé a l'avenir , et que l'on commencerait à l'instant même à ajouter à son dîner quelques friandises , et surtout du fruit. Je voulus qu'on lui procurât du raisin , qui était rare alors.

» L'ordre ayant été donné pour cela, nous rentrâmes. Il avait tout mangé. Je lui demandai s'il était content de son dîner? point de réponse; s'il désirait du fruit? peint de réponse. Un instant après le rai-

sin arriva : on le plaça sur la table, et il le mangea sans rien dire. En désirez-vous encore ? point de réponse.

» Il ne nous fut plus permis de douter alors que toutes les tentatives de notre part ', pour le faire parler , seraient inutiles. Je lui fis part de notre détermination , et je lui dis qu'elle était d'autant plus pénible pour nous , que nous ne pouvions attribuer son silence à notre égard qu'au malheur de lui avoir déplu ; que nous proposerions en conséquence au gouvernement de lui envoyer d'autres comumsaires qui lui seraient plus agréables.

» Même regard , mais point de réponse. Youlez-vous bien , monsieur , que nous nous retirions? point de réponse.

» Cela dit, nous sortîmes. J'ai expliqué les motifs auxquels les commissaires attribuaient le silence obstiné du prince. Je leur demandai dans l'antichambre si ce silence datait réellement du jour où la plus barbare violence lui avait fait faire et signer l'odieuse et absurde déposition conire la Reine sa mère. Ils renouvelèrent leur assertion à cet égard , et nous protestèrent

5cr4

que depuis le soir de ce jour-là le prince n'avait pas parlé.

» Mes collègues et moi nous convînmes que , pour l'honneur delà nation ,qui l'ignorait., pour celui de la Convention, qui à la vérité l'ignorait aussi , mais dont le devoir était d'en être instruite y pour celui de la coupable municipalité de Paris , elle-même, qui savait tout et qui causait tous ces maux, nous nous bornerions à ordonner des mesures provisoires qui furent prises sur-lechamp , et que nous ne ferions pas de rapport en public , mais en comité secret ; ce qui fut fait ainsi. »

Le 9 juin , la mort du Prince fut annoncée à la Convention par le rapport sui^ vant :

« Depuis quelque temps le fils de Capet » était incommodé par une enflure au ge- » nou droit et au poignet gauche. Le ^ i" floréal ( 20 avril ) les douleurs aug- » mentèrent , le malade perdit l'appétit et » la fièvre survint ; le fameux Desault , offî- » cier de santé , fut nommé pour le voir et j Le traiter. Ses talons et sa probité nous

5o5 » répondaient que rien ne manquerait aux » soins qui sont dus à l'humanité.

» Cependant la maladie prenait des ca- » ractères très -graves. Le 16 de ce mois » ( 4 juin ) , Desault mourut. Le comité » nomma,, pour le remplacer s le citoyen » Pelletan , officier de santé très -connu; » et le choyenDumangin, premier médecin » de l'Hôpital de Santé , lui fut adjoint.

1 Leurs bulletins d'hier, à onze heures » du matin , annonçaient des symptômes » inquiétans pour la vie du malade, et, à » deux heures et un quart après-midi, » nous avons reçu la nouvelle de la mort » du fils de Capet. Le comité de sûreté- » générale nous a chargés de vous en in- » former : tout est constaté. »

Nous sommes enfin sortis du passage de notre livre , que nous redoutions ! de tels tableaux déchirent le cœur de celui qui les trace , et son travail est alors un affreux supplice. Nous avons , à dessein , accompagné de peu de réflexions le récit des souffrances de l'infortuné Louis XVI , de son épouse et de son lils : c'était aux faiîs ù parler; seuls ils peuvent mettre les Fran-

3o6 çais en état de juger quels sont la plupart des hommes qui prêchent et conduisent les révolutions. Nous avons quelquefois donné à la jeunesse des leçons utiles dans nos ouvrages d'éducation ; puisse celle-ci profiter au genre humain tout entier î

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Amour constant de S. M. Louis XVIII pour ses sujets.

Retenu loin de la France par des événemens qu'il n'avait pu ni prévenir , ni arrêter dans leur cours , le prince qui préside maintenant à nos destinées , n'oublia jamais qu'en la qualité de ses sujets nous sommes tous ses enfans. Quelques-uns d'entre nous l'avaient banni de ses Etats ; lui ne nous bannit pas , un seul instant , de ton cœur. Qu'on en juge par la lettre suivante qu'il écrivit à S. M. l'Empereur de Russie , après cette campagne de Moscou , qui fut si funeste à notre armée :

« Le sort des armes a fait tomber dans » les mains de Votre Majesté plus de cent

» cinquante mille prisonniers ; ils sont pour » la plus grande partie français. Peu im » porte sous quels drapeaux ils ont servi: » ils sont malheureux ; je ne vois parmi i eux que rues en fans. Je les recommande » à la bonté de Votre Majesté Impériale : » qu'elle daigne considérer combien un » grand nombre d'entre eux a déjà souf- » fert , et adoucir la rigueur de leur sort. » Puissent -ils apprendre que leur vain- » queur est l'ami de leur père!

» Votre Majesté Impériale ne peut me » donner une preuve plus touchante de ses

9 sentimens pour moi.

» Signé Loris. »

S. M. avait été suppliée par les habitans de Dunkerque , de choisir leur port pour le lieu de son débarquement , lors de sa rentrée en France : J'aimerais à consentir à votre prière, répondit le Roi , vos motifs me touchent ; mais je suis affamé du désir de revoir mes enfans ; ne dois-je pas prendre, pour arriver jusqu'à eux , le chemin le plus court?

5o8 Pour quelque cause particulière on M]> pelait à son souvenir les habitans de Ca lais au milieu desquels il débarqua : Com < ment , dit Sa Majesté , oublierais-je jamais cette ville? N'est-ce pas en mettant le pied sur ses rivages que j'ai versé tes premières ta r- mes de joie ?

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À Boulogne , le Maréchal Moncey , entraîné par les paroles pleines de grandeur et de bonté que l'auguste monarque lui adressait , fit un mouvement pour se précipiter à ses pieds : C'est dans mes bras , lui dit le bon Roi , que vous devez vous jeter; et il embrassa le maréchal avec cordialité.

Tous les maréchaux lui furent présentés en corps après son arrivée au château de Compiègne. Le Roi se levait : ses officiers s'approchaient de lui pour lui donner k main, car il était souffrant de la goutte ; Sa .Majesté s'emparant du bras des deux

oo9 maréchaux qui étaient le plus près de sa personne , dit avec effusion de cœur : C'est sur vous, messieurs (es maréchaux, que je veux toujours m appuyer ; approchez et entourez-moi ; vous avez toujours été bons français , j'espère que la France n'aura plus besoin de votre épéc ; mais si jamais, ce que Dieu ne veuille, on nous forçait à la tirer , tout goutteux que je suis je marcherais avec vous. — Sire , répondirent les maréchaux, que Votre Majesté nous considère comme les colonnes de son trône : nous voulons en être le plus ferme appui.

Sa Majesté remarquant que le maréchal Lefcbvrc , aussi affecté de la goutte , marchait avec difficulté, lui dit par forme de plaisanterie amicale : Eh bien, maréchal , est-ce que vous êtes des nôtres ?

Le R.oi ayant fait aux maréchaux l'honneur de les inviter à dîner , leur dit au commencement du repas : Messieurs les maréchaux ,je sous envoyé du JVermouth ; je veux boire avec vous aux Armées françaises. Au milieu du dîner , le petit-fils du Gond Henri prit effectivement un verre

3io de vin, et dit à tous les militaires qui étaient présens : Messieurs , buvons à l'armée.

A Calais déjà , Sa îMajesté avait répondu à l'état-major de l'armée du Nord : « Je reçois avec une vive satisfaction l'expression de vos sentimens. J'ai toujours admiré votre courage et votre valeur. Gomme un bon Français j'ai partagé la joie que causaient vos brillans succès à la France : maintenant , comme roi , je suis fier d'avoir d'aussi bonnes troupes. Ma santé ne me permettrait guère de vous commander , si , ce que je suis loin de croire , nous étions dans le cas d'avoir la guerre ; mais je me ferais porter à votre tête , et je partagerais vos dangers et vos fatigues. Croyez que je vous revois enfin avec une bien vive émotion. Comptez toujours sur ma tendre affection et ma sollicitude paternelle pour mon armée. »

Il la connaissait, cette armée; il savait qu'elle n'avait jamais été son ennemie.

En 179^ , visitaDt un jour les avant-postes des émigrés sur le Rbin , il se trouva tout d'un cojp en présence d'un corps de sel

W'Jn ■

C'est 11101 om suis votre Roi , on plutôt votre Père .

dats républicains; un ruisseau l'en séparait seulement. Ceux-ci montrèrent une grande curiosité à son aspect, et le roi voulut pleinement satisfaire leur curiosité; quelques représentations que lui fissent les personnes qui l'accompagnaient , il poussa son cheval dans le ruisseau , et se montrant à découvert à ceux que la fatalité des circonstances tenait alors armés contre lui : Français , leur dit-il , vous désirez voir votre roi; le voilà devant vous. Apprenez à connaître celui dont vous n'avez pu juger encore que par d'atroces calomnies , et qui 3 loin dô prétendre à devenir votre tyran, n'aspire qu'à être

votre père Quelques cris de vive le

Roi commençaient à se faire entendre :

Taisez-vous , mes enfans, s'écria Sa Majesté; si vous étiez entendus, on vous punirait, et je ne veux causer le malheur d'aucun d'entre vous. I\ous nous reverrons dans des temps plus heureux.

Il y a de Fintrépidité dans cette action du Prince que Dieu appelait à nous gouverner : mais cela ne doit pas surprendre; éloigné des champs de bataille par ses infir-