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ïiiïtés et la politique des autres souverains de l'Europe, Sa Majesté Louis XYIII se montra constamment incapable de crainte dans toutes les occasions où elle put témoigner du courage. A Dillingen , sur le Danube, il fut tiré au Roi, pendant qu'il était à sa croisée , un coup de pistolet dont la balle effleura son front, à la naissance des cheveux. Le chirurgien ayant déclaré qu'une ligne plus bas le crâne sautait , M. le marquis d'Àvaray poussa un cri de douleur : Eh bien, dit froidement Sa Majesté, le roi de France se serait appelé Charles X,

Jamais la puissance de Bonaparte et l'idée des dangers sans nombre qu'elle pouvait attirer sur lui , ne purent entraîner le roi de France à rien qui fût indigne d'une si haute qualité. Voici la réponse qu'il fit par écrit, le 28 mars i8o3, à un envoyé dô Bonaparte, qui lui avait proposé d'abdiquer ses droits à la couronne moyennant des dédommagemens considérables : « Je ne confonds pas M. Bonaparte avec ceux qui l'ont précédé. J'estime sa valeur, ses talens militaires. Je lui sais gré de plusieurs

5i5 actes d'administration ; car le bien qu'on fera à mon peuple me sera toujours cher. Mais il se trompe , s'il croit m'engager à transiger sur mes droits. Loin de là , il les établirait lui-même , s'ils pouvaient être litigieux , par la démarche qu'il fait en ce moment.

» J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi; mais je connais les obligations qu'il m'a imposées par le ranç où il lui a plu de me faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir : fils de Saint- Louis , je saurai , à son exemple , me respecter jusque dans les fers ; successeur de François Ier, je veux du moins dire comme lui : Nous avons tout perdu fors l'honneur, »

Le 5 juin 1804, il fit cette protestation formelle contre l'envahissement du trône par Bonaparte :

« En prenant le titre d'empereur , en voulant le rendre héréditaire dans sa fa-

'mille , Bonaparte vient de mettre le sceau à son usurpation. Ce nouvel acte d'une révolution où tout., dès l'origine, a été nul, ne peut sans doute infirmer mes droits; mais comptable de ma conduite à tous les souverains dont les droits ne sont pas moins lésés que les miens , et dont les trônes sont tous ébranlés par les principes dangereux que le sénat de Paris a osé mettre en avant; comptable à la France, à ma famille, à mon propre honneur, je croirais trahir la cause commune en gardant le silence dans cette occasion.

» Je déclare donc , en présence de tous les souverains , que , loin de reconnaître le titre impérial que Bonaparte vient de se taire déférer par un corps qui n'a pas même d'existence légale, je proteste et contre ce titre et contre tous les actes subséquens auxquels il pourrait donner lieu. »

Le roi d'Espagne ayant , un peu plus tard , envoyé l'ordre de la Toison d'or à Bonaparte , Sa Majesté Louis XVIII écrivit aussitôt à ce prince la lettre suivante :

« C'est avec regret que je vous renvoie

les insignes de l'ordre de la Toison d'or que Sa Majesté voire père , de glorieuse mémoire , m'avait confiés. Il ne peut y avoir rien de commun entre moi et le grand criminel dont l'audace et la fortune l'ont placé sur mon trône , qu'il a eu la barbarie de teindre du sang pur d'un Bourbon , le duc d'Enghien.

» La religion peut m'engager à pardonner à un assassin; mais le tyran de mon peuple doit toujours être mon ennemi.

» Dans le siècle présent il est plus heu reux de mériter un sceptre que de le porter.

» La Providence , par des motifs incom préhensibles , peut me condamner à finir mes jours en exil; mais, ni la postérité, îii mes contemporains ne pourront dire tjue dans le temps de l'adversité je me suis montré indigne d'occuper jusqu'au dernier soupir le trône de mes ancêtres, »

Sa Majesté Louis XVIII n'a pas seulement le courage qui fait braver la mort et

oi6 défier la persécution; ii a aussi, en commun avec son auguste nièce, celui qui rend supérieur aux vicissitudes humaines et qui donne la force de supporter les maux de la vie les moins attendus. Ce Prince n'eut que vingt-quatre heures pour quitter Mittau , et le voyage de cette ville au bord de la mer fut cruel. Une tempête horrible , des tourbillons de neige aveuglant les hommes et effrayant les chevaux , interrompirent la dernière journée. Rien ne put cependant altérer la sérénité de notre souverain. Le dévoûment de madame la duchesse d'Àngoulêine l'égala seul. Uniquement occupée du meilleur des oncles et des rois , tout était bien , tout était bon pour elle : ici la chaleur étouffante , là le froid glacial d'une chambre sans feu ne pouvait lui arracher une plainte , tant qu'elle était sûre que Sa Majesté en occupait une plus commode ou plus chaude.

Forcé , par l'abandon de tous les autres rois , de vivre à l'extérieur en simple particulier , Sa Majesté Louis XVIII n'en parut que plus digne des vœux de ses sujets. Jamais on ne vit tant de grandeur véritable

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unie à tant de simplicité; jamais la raison et la vertu ne se montrèrent sous des formes plus imposantes. A son arrivée en Angleterre , ce Prince habita quelque temps Gosfieîd , campagne du marquis de Buckingham, dévoué à sa maison. Il se fixa ensuite au château d'Hartwel, qui, ainsi que ses dépendances , lui fut cédé par le propriétaire. Dès ce moment le sort des habitans de ce canton s'améliora chaque jour. Sa Majesté allégeait toutes leurs charges et se faisait un devoir d'adoucir toutes leurs peines. D'Hartwelcomme du séjour d'une divinité tutélaire, partaient sans cesse de nouveaux bienfaits adressés à tout ce qui souffrait , à quelque titre que ce fût. De ce château aussi partirent ces nombreux secours qui sauvèrent tant de prisonniers français : madame la duchesse d'Àngoulème eu était particulièrement la distributrice, et elle y ajoutait tout ce qu'elle possédait elle-même.

Hartwel était encore le séjour d'un sage. La culture des belles-lettres y devint le plus cher délassement de Sa Majesté. De tout temps elle les avait aimées et les

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avait cultivées avec autant de discernement que de goût. Combien de personnages illustres y admirèrent ses connaissances aussi variées qu'étendues , sa mémoire prodigieuse , la rectitude de son jugement, et la facilité et la grâce de son élocution !

Le roi de France se trouvait aussi à Hartwel , quand il était nécessaire qu'on l'y rencontrât. Sa Majesté ouvrait et lisait elle-même ses dépêches , et c'était ellemême aussi qui répondait. Se présentait-il des envoyés des puissances , ils étaient admis devant le monarque, qui, sans aucun intermédiaire, les entretenait, recevait le rapport de leur mission et leur donnait ses réponses de vive voix ou par écrit.

Rappelé au trône par les vœux des Français en même temps que par le droit de sa naissance , Sa Majesté fit connaître sa pensée et ses sentimens par un écrit plein de sagesse, dont nous allons donner de* fragmens à nos lecteurs :

i La belle conduite deîa France me mon tre le progrès de la raison humaine : je vois que les orages troublent tout, et finissent par tout épurer. »

« La France du 5 1 mars et des premiers jours d'avril est une nation qui s'élève aux plus nobles sentimens et aux affections les plus généreuses.

« Qui exprimera le sentiment

ineffable du père de famille , qui voit et contemple tous lespréludes qui vont lui rendre la plus belle couronne de l'univers !»

» \ient une grande inquiétude. Cette couronne, comment la porter avec une dignité qui réponde à la hauteur des circonstances et des événemens les plus historiques ?

» La carrière est belle , mais elle est difficile. Il faudrait un grand homme pour gouverner un grand peuple et une nation dont les idées sont élevées, et dont les vues sont devenues plus éminentes par les grands événemens, qui donnent plus de ressort à tous les esprits.

» Cette sollicitude m'affecte et ne m'accable pas. Si je ne suis pas un héros , je

serai un prince éclairé et un bon roi. Pour les états et pour les peuples , la bonté est au-dessus de tout; et j'ai assez de lumière6 pour être bon utilement au milieu des esprits les plus distingués.

» Il n'y a de haîno dans mon cœur envers personne.

» Ce que je trouve dans mon cœur, c'est le désir de faire le bien, et la joie céleste de pouvoir faire un bien immense.

» Dans la position où je me vois, je suis tout au présent ; je me souviens à peine du passée et dans le passé je verrais plus les illusions que les erreurs , qui , dans toutes les classes et en tant de sens diflerens, ont agité la France et l'Europe.

Pendant vingt-cinq ans tout a été méprise, mésintelligence; de tous côtés des excès. La coupe funeste est épuisée; et la raison et les bons sentimens reviennent , reparaissent de toutes parts, pour reprendre le plus salutaire et le plus honorable empire.

» II ne serait pas h mon pouvoir

de faire descendre la France du degré qu'elle occupe sur l'échelle des nations;

et j'aurai du moins les moyens de favoriser l'élan généreux , si heureusement signalé dans toutes les parties du monde civilisé.

» L'Europe veut la paix , tous les états demandent la tranquillité , la sécurité pour tous; et il ne faut dans les souverains, que la bonté , que la bonté ferme et courageuse , pour que tout se répare , s'améliore»

» Les nations sont éclairées. Les anciens rois ont institué les établissemens qui ont versé et propagé les lumières.

» C'est la prudence , la sagesse,

la bonté , qui deviennent le solide ornement des diadèmes chargés de faire resplendir les nations.

» Ecarter les dangers , donner ou maintenir les bonnes directions, se concilier la confiance et l'autorité qui s'unit à la bonté, voilà les devoirs de la royauté.

» Ces devoirs , je tâcherai de les remplir , et une forte volonté est un des grands moyens de succès.

» On me verra chérir la France

comme Louis XII et Henri IV; entrer dans^ les vues de grandeur qui animaient Louis XIV , et avec tous les senlimens pa,^

lit

cificj ues et de bon lé de mon frère Louis XVI.

» Le Prince Charles-Philippe, mon frère , les Princes mes neveux, sont animés du même esprit

» La résignation, la religion , les moeurs vont tous nous rallier, et en déplorant trop de malheurs particuliers qui s'attachent au retour à l'ordre , nous conspire" rons tous pour consoler les uns , donner de la sécurité aux autres , et pour couronner en tous sens le vœu national.

» Un roi que la justice conduit, a l'univers pour temple , et les gens de bien pour prêtres et pour ministres. »

Quelles craintes raisonnables purent survivre à une telle déclaration ?

Le Roi s'étant arrêté à Saint-Ouen , une députation du corps municipal de Paris ne tarda point à venir lui présenter l'hommage des habitans de cette ville. Sa Majesté daigna répondre en ces termes au doyen des maires qui avait porté la parole : Je reçois avec satisfaction l'expression des

senti 'mens des habita us de ma bonne ville de Paris. Et moi aussi il me tarde d'être au milieu de mes enfans : je voudrais être avec tous et partout

Le monarque fut reçu aux portes de la capitale par le Préfet du département de la Seine, les douze Maires et le Conseil municipal. Le Préfet, en présentant à Sa Majesté les clefs de la ville , lui adressa un discours auquel le Roi répondit par ces paroles touchantes : Enfin me voici dans ma bonne ville de Paris! J'éprouve une vive émotion du témoignage d'amour quelle me donne en ce moment. Rien ne pouvait être plus agréable à mon cœur , que de voir relever la statue de celui de mes nobles aïeux dont le souvenir m'est le plus cher ( Henri IV). Je touche ces clefs, et je vous les remets :je ne puis les laisser en de meilleures mains et les confier à des magistrats plus dignes de les garder.

Le Roi ayant rassemblé , le 4 juin, au palais Bourbon , toutes les personnes qu'il destinait à composer la chambre des Pairs, et les membres formant la chambre des Députés des départemens , ouvrit la séance par ce discours consolant :

« Messieurs» dit ce bon prince, lorsque , pour la première fois , je viens dans cette enceinte m'environner des grands corps de i'Elat , des représentai d'une nation qui ne cesse de me prodiguer les plus touchantes marques de son amour , je me félicite d'être devenu le dispensateur des bienfaits que la divine Providence daigne accorder à mon peuple.

» J'ait fait avec l'Autriche , la Russie , l'Angleterre et la Prusse, une paix dans laquelle sont compris leurs alliés , c'est-àdire tous les princes de la chrétienté. La guerre était universelle , la réconciliation l'est pareillement.

» Le rang que la France a toujours occupé parmi les nations n'a été transféré à aucun autre et lui demeure sans partage, Tout ce que les autres Etats acquièrent de sécurités accroît également la sienne, et

par conséquent ajoute à sa puissance véritable. Ce qu'elle ne conserve pas de sesconquêtes ne doit donc pas être regardé comme retranché de sa force réelle.

» La gloire des armées françaises n'a reçu aucune atteinte ,* les monumens de leur valeur subsistent , et les chefs-d'œuvre des arts nous appartiennent désormais par des droits plus stables et plus sacrés que ceux de la victoire.

» Les roules de commerce , si longtemps fermées , vont être libres. Le marché de la France ne sera plus seul ouvert aux productions de son sol et de son industrie. Celles dont l'habitude lui a fait un besoin , ou qui sont nécessaires aux arts qu'elle exerce, lui seront fournies par les possessions qu'elle recouvre. Elle ne sera plus réduite à s'en priver ou à ne les obtenir qu'à des conditions ruineuses. Nos manufactures vont refleurir, nos villes maritimes vont renaître , et tout nous promet qu'un long calme au-dehors et une félicité durable au-dedans seront les heureux fruits de la paix.

» Un souvenir douloureux vient toute-

5 s 6 fois troubler ma joie. J'étais né , je me flattais de rester toute ma vie le plus fidèle sujet du meilleur des rois, et j'occupe aujourd'hui sa place ! mais , du moins , il n'est pas mort tout entier ; il revit dans ce testament qu'il destinait à l'instruction de l'auguste et malheureux enfant auquel je devais succéder ! C'est , les yeux fixés sur cet immortel ouvrage ; c'est , pénétré des seniimens qui le dictèrent; c'est, guidé par l'expérience et secondé par les conseils de plusieurs d'entre vous , que j'ai rédigé la Charte constitutionnelle , qui asseoit sur des hases solides la prospérité de l'Etat, a

Avant de donner connaissance à l'assemblée de la Charte constitutionnelle , le chancelier lui lut la déclaration suivante de Sa Majesté :

« La divine Providence , en nous rappelant dans nos Etats , après une longue absence , nous a imposé de grandes obliga tions. La paix était le premier besoin de nos sujets; nous nous en sommes occupé sans relâche, et cette paix si nécessaire à la France , comme au reste de l'Europe , «si signée. Une Charte constitutionnelle

était sollicitée par l'état actuel du royaume; nous l'avons promise , et nous la publions. Nous avons considéré que , bien que l'autorité toute entière résidât en France dans la personne du Roi , nos prédécesseurs n'avaient point hésité à en modifier i exercice, suivant la différence des temps ; que c'est ainsi que les communes ont du leur affranchissement à Louis-le- Gros , la confirmation et l'extension de leurs droits à Saint-Louis et à Philippe - le -Bel ; que l'ordre judiciaire a été établi et développé par les lois de Louis XI, d'Henri II et de Charles IX; enfin, que Louis XIV a réglé presque toutes les parties de l'administration publique par différentes ordonnances dont rien encore n'avait surpassé la sagesse.

» Nous avons dû , à l'exemple des rois nos prédécesseurs , apprécier les effets des progrès toujours croissans des lumières , les rapports nouveaux que ces progrès ont introduits dans la société, la direction imprimée aux esprits depuis un demi-siècie , et les graves altercations qui en sont résultées; nous avons reconnu que le vœu de

nos sujets pour une Charte constitution'' nelle était l'expression d'un besoin réel; mais en cédant à ce vœu, nous avons pris toutes les précautions pour que cette Charte fût digne de nous et du peuple auquel nous sommes fier de commander : des hommes sages , pris dans les premiers corps de l'Etat , se sont réunis à des commissaires de notre conseil pour travailler à cet important ouvrage,

» En même temps que nous reconnaissions qu'une constitution libre et monarchique devait remplir l'attente de l'Europe éclairée , nous avons du nous souvenir aussi que notre premier devoir envers nos peuples était de conserver,, pour leur propre intérêt , les droits et les prérogatives de notre couronne. Nous avons espéré qu'instruits par l'expérience , ils seraient convaincus que l'autorité suprême peut seule donner aux institutions qu'elle établit , la force , la permanence et la majesté dont elle est elle même revêtue; qu'ainsi , lorsque la sagesse des rois s'accorde libre ment avec le vœu des peuples , une Charte constitutionnelle peut être de longue durée ;

mais que , quand la violence arrache des concessions à la faiblesse du gouvernement , la liberté publique n'est pas moins en danger que le trône même. Nous avons enfin cherché les principes de la Charte constitutionnelle dans le caractère français et dans les monumens vénérables des siècles passés. Ainsi nous avons vu dans le renouvellement de la Pairie une institution vraiment nationale , et qui doit lier tous les souvenirs à toutes les espérances , en réunissant les temps anciens et les temps modernes.

» Nous avons remplacé , par la Chambre des Députés , ces anciennes assemblées des Champs-de-Mars et de Mai , et ces chambres du tiers -état, qui ont si souvent donné , tout-à la-fois , des preuves de zèle pour les intérêts du peuple, de fidélité et de respect pour l'autorité des rois. En cherchant ainsi à renouer la chaîne des temps, que de funestes écarts avaient interrompue , nous avons effacé de notre souvenir, comme nous voudrions qu'on put les effacer de l'histoire, tous les maux qui ont affligé la patrie durant noire absence.

Heureux de nous retrouver au sein de la grande famille , nous n'avons su répondre à l'amour dont nous recevons tant de témoignages , qu'en prononçant des paroles de paix et de consolation. Le vœu le plus cher à notre cœur , c'est que tous les Français vivent en frères , et que jamais aucun souvenir amer ne trouble la sécurité qui doit suivre Facte solennel que nous leur accordons aujourd'hui.

» Sûr de nos institutions, fort de notre conscience , nous nous engageons devant l'assemblée qui nous écoute , à être fidèle à cette Charte constitutionnelle , nous réservant d'en jurer le maintien , avec une nouvelle solennité , devant les autels de celui qui pèse dans la même balance le» rois et les nations. »

Voici la Charte constitutionnelle ; nou» la donnons , nous , comme un monument de l'amour de S. M. Louis XVIII pour son peuple , et comme une raison à celui-ci d'aimer et de respecter toujours son souverain et ses héritiers.