VIII. Historique sur la ville de Gênes

Nous allons tout de suite placer ici un historique court et rapide sur l’ancienne capitale de la Ligurie.

Gênes, en latin Genua^ en italien Genom, est une ville très-ancienne, sur le rivage septentrional de la Méditerranée. On attribue sa fondation et son nom à Janus, roi d’Italie. Elle était une des villes des Liguriens qui se défendirent avec tant de courage contre Rome pendant quatre-vingts ans, depuis l’an 241 jusqu’à l’année 1 62 avant Jésus-Christ. Gênes, alliée aux Romains , fut au nombre des villes municipales; et Magon-, chef carthaginois, l’ayant détruite l’an 2o5, les Romains la rétablirent. Cette ville étant tombée avec le reste de l’Italie sous la puissance des Goths et des Lombards , elle fut annexée par Charlemagne à l’Empire français. L'y eut ensuite des comtes de Gênes, que le peuple chassa pour se gouverner librement. La noblesse et le peuple eurent alternativement le dessus. Il y eut différentes espèces de magistrats. C’est dans les temps de trouble qu’on aperçoit l’origine de la noblesse de Gênes , qui ne

remonte guère au-delà du douzième slèele. Parmi les privilèges que s’arrogèrent les principales familles , on remarque celui de faire bâtir leurs maisons en marbre noir, ou en marbre blanc. On voit encore beaucoup de ces palais qui ont passé en d’autres mains. Le pouvoir des nobles étant devenu odieux , le peuple se souleva contre eux en 12.57, et cette division ne fut terminée qu’en i528.

Robert, roi de Naples, fut souverain de Gênes ; elle se donna ensuite plusieurs fois au duc de Milan , à Charles VI, roi de France, au marquis de Montferrat , ensuite à un duc particulier en i4*58, à Charles Vil en 1492 > à Louis XII , aux Espagnols , etc. Cette inconstance des Génois à changer de maître sans pouvoir se fixer, impatienta Louis XI > qui dit avec humeur à leurs députés : « Les Génois se donnent à moi , et moi je les donne au diable. »

André Dorîa , en i528 , suspendît le cours de tant de révolutions , et rendit heureuse sa patrie par un gouvernement stable. Elle eut un doge électif tous les deux ans , et quatre cents nobles pour veiller à l’exécution de ses lois. Dans la boîte des sénateurs, pour l’élec-

tion d’un doge , il n’y avait pas moins de quatre cents noms ( du temps de la re'publiqne ). Nous avons dit pins haut qu’on remarqua comme une chose extraordinaire qu’il y en eut un qui ne sortit jamais depuis 1620, quoiqu’on fit l’extraction deux fois l’anne'e : c’était celui de Benedetto Gentile , le même à qui on dut l’établissement de la loterie , devenu malheureusement si fameux en Europe.

^ Nous ne répéterons pas ici tous les raisonnemens qu’on a faits pour prouver combien l’invention des loteries est dangereuse et funeste. Que de familles ruinées! Que de suicides ! que de crimes elles ont occasionés ! ‘Mais les hommes seront-ils jamais assez sages pour y renoncer d’eux-mêmes, ainsi qu’aux jeux de hasard,?

Depuis l’époque d’André Dorîa, les Génois conservèrent toujours le même gouvernement, mais ne purent pas se garantir d’avoir des démêlés avec quelques souverains. Ils furent obligés d’entrer dans la ligue des princes réunis contre Louis XI , et en furent ^ensuite abandonnés. Le monarque français , irrité de l’agression de ces républicains , en-

Toîe contre leur ville, en 1684, une flotte redoutable, commandée par Seignelay, ministre de la marine , et exige une réparatibnt solennelle ; le désarmement de toutes ses galères, à l’exception de quelques-unes, et la promesse de n’en point armer d’autres sans l’aveu du roi. L’impérieux ministre signifie de son bord les ordres de son maître, et ne donne que cinq heures pour se soumettre. Ce terme expiré, les bombes pleuvent sur la ville , les palais s’écroulent , l’incendie éclate de toutes parts, un quartier est entièrement la proie des flammes Le sénat envoie faire enfin des propositions ; et , contre les lois constitutives de son pays, le doge ne tarde pas a venir en France , accompagné de quatre sénateurs , faire an roi les plus humbles excuses. Le monarque mit dans cette cérémonie toute la dignité, mais en même temps toute l’aménité qui pouvait adoucir le désagrément de la soumission. Mais les ministres ne furent ni si accueillans, ni si débonnaires; ce qui fit dire au doge : « Le roi nous ôte la liberté en^ captivant nos cœurs ; mais les ministres , par leur hauteur, nous la vendent. >>

Ce doge se conduisit en France avec infiniment d’esprit. Comme oi\ lui demandait

lin j(mr ce qn’il trouvait de plus remarquable à Versailles, il répondit : C’est de m’y voir.»

Les Autrichiens, au mois de septembre 1 746, s’emparèrent de Gênes; mais ils en furent chassés parle peuple indigné de,ses fers, qui sut rentrer dans ses droits, malgré le sénat même, qui, désespérant du succès, ne voulait pas y prendre part. Le glorieux souvenir de cet événement s’est perpétué plus d’un demisiècle par la conservation des pavés que parcournt l’artillerie des conjurés près du grand Hôpital. On ne les renouvela plus jusqu’à nos jours.

Entraînés, en 1^797, par le torrent de la révolution de France , les inconstans Génois remplacèrent leur gouvernement aristocratique par la démocratie , qui reçut ensuite diverses modifications imitées de celles qu’épronvaient le même genre de gouvernement chez le peuple dont ils avaient adopté le système. Gênes devint chef -lieu d’un département , auquel elle donna son nom , et eut un préfet au lieu d’un doge.

Cet ordre , ou ce désordre de choses, dura jusqu’à la chute de celui qui avait envahi et désorganisé toute l’Europe. Le roi de Sardaigne, en rentrant dans ses Etats, fut mis

en possession de ceux deGênes, le 9 ]ulni8i 5 ,

par les souverains allies, en indemnité des provinces d’Italie auxquelles il aurait pu prétendre.

La flotte de Gênes , qui a remporté tant de victoires sur les Sarrasins , les Pisans, les Vénitiens , les Espagnols et les Turcs, qui a rendu les Génois maîtres de la Sardaigne, de ^Ialte,cUi M ajorque,de Minorque,de Candie, deChypre, çt de beaucoup d’autres îles et places de la Méditerranée et de ses côtes , qui a étendu leur domination jusque sur la mer Noire, dans la Crimée et dans plusieurs autres endroits que baigne cette mer : eh bien ! cette grande flotte est aujourd’hui réduite à six galères et à quelques grosses barques. Mais, sous la domination des rois de Sardaigne, si les Génois ne jouissent pas d’une gloire aussi éclatante que celle d’autrefois , ils verront , au sein de la paix et de la tranquillité , prospérer leur commerce.

IX. Géographie de la Sardaigne; Climat ^ Animaux, Plantes, Mœurs et Coutumes des Insulaires,

- L’ile de Sardaigne , quoique située à peu de distance du continent de l’Europe , et qui.

depuis pfus de deux siècles , porte le titre de Royaume, soumis à une grande puissance, est néanmoins presque inconnue. Nous avons donc lieu de nous flatter que le Précis de sa Géographie paraîtra entièrement neuf à plusieurs personnes , et que nos lecteurs y puiseront des notions utiles et intéressantes. Ce Précis, nous le publions d’après l’excellent ouvrage de M. Dominique -Albert Azuni , auquel on doit ajouter d’autant plus de foi , qu’il naquit dans cette île , qu’il honore par son mérite et ses talens. Pour notre Précis historique de la Sardaigne , nous n’avons eu qu’à extraire et abréger le même auteur.

La Sardaigne est, après la Sicile, la plus grande des îles de la Méditerranée, è^lle a plus de cinquante lieues de long sur trente de large ; plusieurs petites îles sont dans ses environs, et elle n’est éloignée que de trois lieues de la Corse , à laquelle elle paraît avoir été réunie anciennement. Elle est à cinquante lieues de l’Afrique, à soixante-dix de la Sicile , à trente-huit de Gênes , à cent de la France. Elle est arrosée de deux grandes rivières anciennement nommées Tyrsus et Cedrus, actuellement du nom des villes qu’elles baignent dans leur cours, et par

plusieurs autres moins considérables , qui s’écoulent en direction contraire aux deux principaux fleuves.

L’île de Sardaigne se divise en deux parties, sons la dénomination de Cap de Cagliani et de Cap de Sassari. La Sardaigne a trois archevêchés , six évêchés et onze collé^‘ giales, ayant en tout deux cent quatre- vingtcinq chanoines et soixante-huit bénéficiers.

La surface de cette île , couverte de col- ' lines et de montagnes , aussi fertile que les vallées et les plaines , procure des hivers trèsdoux , et des hivers tempérés , par le retour périodique des vents du nord qui rafraîchissent l’atmosphère : aussi le climat est-il d’une telle salubrité, que la vie des habifans y est plus longue que dans plusieurs parties du continent de l’Europe. Le climat de la Sardaigne , dit M. Azuni , ne peut être que très- favorable à ses habitans, puisque le cours de chaque saison y est régulier et tempéré ; puisque toute sa surface est en tout temps émaillée de fleurs et de verdure , au point qu’on y laisse paître le bétail , même au cœur de l’hiver ; enfin, puisqu’elle est si fertile en toutes sortes de productions, qu’il est difficile de trouver ailleurs des fruits qui, en

saveur et en quantité, puissent le disputer avec ceux de la Sardaigne.

Plusieurs étangs , vastes et abondans en poissons de toutes espèces , augmentent la beauté du pays.

On ne sait dans quel endroit de la Sardaigne l’ancienne superstition avait placé les fontaines merveilleuses qui conservaient la vue aux personnes injustement accusées d’un crime , et aveuglaient les voleurs et les parjures lorsqu’ils s’en frottaient les yeux ou qu’ils en buvaient. Il en est de ces fontaines comme des femmes à deux prunelles dans chaque œil , que l’on disait se trouver dans l’île.

Douze ports de mer placés le long des côtes , ajoutent aux avantages dont elle jouit. Un des principaux et le plus sûr est celui de Cagliari. Le golfe de ce port, qui est au milieu de la ville, et qui a trente-cinq milles de circonférence, est un des plus vastes et des meilleurs de l’Europe, à cause d’un banc de sable qui ferme les deux tiers de son entrée, en sorte que des flottes très -nombreuses peuvent s’y mettre à l’abri , hiverner et s’y radouber , sans craindre ni vents , ni tempêtes; tous ces ports, ainsi que les pointes avancées en mer,

et ies lies adjacentes, sont munis de tours garnies d’artillerie , pour repousser les ennemis, et surtout les corsaires des côtes d’Afrique ; les bâtimens étrangers , poursuivis par ces pirates, y trouvent asile et protection. An moyen des signaux que ces tours se communiquent, soit avec des feux la nuit, soit par la fumée dans le jour , des avis circulent promptement dans toute la Sardaigne. Les tours qui environnent l’île furent établies par des vice-rois espagnols. Elles sont au nombre de quatre-vingt-quatorze ; chacune a des soldats et des munitions. ^

Les l)ergers , ou pâtres sardes , forment comme un peuple de nomades dispersé sur la surface de l’üe , loin des lieux habités. Les uns sont propriétaires de leurs troupeaux , les autres ne sont que dépositaires , à la charge de tenir compte au propriétaire de la moitié du profit, condition qui a pour toute garantie la conscience du pâtre, et la bonne foi du maître , son associé. Ces pâtres errent d’un endroit à l’autre avec leurs troupeaux , et toujours avec leurs famides. Ils construisent des cabanes , les abandonnent pour en élever d’autres, sèment quelquefois un peu d’avoine ou d’orge autour de l'euflroif qu’ils habitent ,

se nourrissent de gibier, boivent du bit , font des fromages qu’ils envoient vendre dans les villes voisines , et passent ainsi toute leur vie à la campagne. Chaque famille vit isolée d’une manière patriarcale. Entouré d’enfans qui le révèrent , le père est aussi le prêtre de la famille , puisque l’éloignement des villes ne permet que très-rarement d’assister aux cérémonies religieuses qui se célèbrent le dimanche et les fêtes dans chaque paroisse. On trouve parmi ces pâtres des hommes dont les mœurs peuvent servir de modèle à ceux qui ont reçu une éducation cultivée.

Les Sardes, possesseurs d’un sol riche et fécond, habitans fortunés d’un climat également à l’abri des explosions volcaniques des pays méridionaux de l’Europe, et des frimas cruels des régions boréales , devraient se multiplier à l’infini. L’invasion des Barbares sous laquelle la Sardaigne a succombé plusieurs fois, le fléau de la peste qu’elle essuya en 1609 et i652 , ont contribué puissamment à diminuer sa population, qui, en 1790, n’était que de quatre cent cinquante-six mille neuf cent quatre-vingt-dix âmes.

L’hospitalité y est exercée comme un acte de religion. Tout particulier aisé se fait un

devoir d’accueillir les étrangers qui voyagent dans l’intérieur de File : en conséquence de cette belle coutume, on ne trouve nulle part des auberges publiques. La satisfaction de loger un voyageur est tellement enviée , que chacun la recherche avec une touchante émulation.

Le Sarde est d’une constitution très -robuste ; il a le corps souple et délié , le caractère gai , sensible et patient : il est courageux pisqu’à la témérité, susceptüde d’un véritable attachement , mais d’une haine implacable , lorsqu’il a été offensé. Son esprit est fin et pénétrant , très-propre à l’étude des sciences et des beaux-arts , qui, depuis le rétablissement des universités , y ont fait des progrès étonnans. La vivacité de son imagination le porte naturellement à cultiver la poésie : aussi , trouve-t-on , en Sardaigne , de bons poètes ; parmi le peuple , même celui qui ne sait pas lire, il en est qui improvisent des vers en langage du pays avec autant de facilité que d’esprit.

Les femmes sardes sont très - spirituelles y parfaitement bien faites ; elles ont de grands yeux noirs , de belles dents , et la taille dégagée et fine : elles sont en général sages, fidèles;

mais jalouses à l’excès, et capables de tout entreprendre pour venger leur honneur et punir un époux parjure. Elles aiment heau^ coup la danse, et montent volontiers à cheval,

On ne peut rien voir de plus agréable et de plus intéressant que les danses sardes ; elles sont de deux espèces : la pastorale, qui s’exécute avec deux danseurs, et la danse ronde, que plusieurs personnes exécutent ensemble , les hommes et les femmes se tenant par la main en rond , et dansant à pas mesurés au son d’une espèce de chalumeau ou de musette , ou à la cadence de plusieurs voix concertées qui chantent des chansons analogues aux fêtes du temps, en dialecte sarde, ou à l’impromptu, selon le thème que le poète reçoit. Il ne faut pas de maître pour apprendre ces danses nationales , qui ne peuvent être que fort anciennes , et sont , pour ainsi dire , héréditaires : aussi , voit-on les enfans les exécuter , depuis le premier âge , avec beaucoup d’agrément et d’aisance.

L’habillement du peuple a quelque chose de curieux et d’extraordinaire, d’autant plus qu’il a continué d’être le même depuis que cette île est connue. Sur une camisole de laine , généralement d’écarlate ou de molle-

ion blanc, on endosse quatre peaüx de mouton bien tannées et cousues ensemble : ce vêtement s’appelle collette i\\ estfaiten forme de gilet sans manches, très- large et long jusqu’à la moitié (les cuisses, croisé de la ceinture en bas, et ouvert à la poitrine , où il est arrêté par des crochets en argent ou autre métal , selon les facultés de la personne. Une large ceinture de cuir , bordée en soie , retient le collette au milieu du corps , et sert aussi à soutenir un grand couteau , que l’on porte au côté gauche. Les culottes , très-larges , sans être arrêtées aux genoux, sont d’une étoffe de laine légère, qu’on fait dans le pays. Les jambes sont garuiies de brodequins de cette même étoffe ou de peau de mouton noir. Outre le collette , uniforme et commun à tous les paysans du royaume, il y a des contrées où l’on porte une espèce de casaque courte qui marque la taille , et de la laine du pays : dans d’antres com* munes , du côté de Sassari , ils ont une espèce de redingote qui va jusqu’aux talons , avec un capuchon pointu, comme celui des capucins , et de la même étoffe noire ; la tête de ceux-ci est couverte d’un bonnet de laine blanc ou noir. Dans la Campidano , on porte une capote courte de peau de mouton , avec

le poil et sans manches. Les cheveux sont enveloppés d’une bourse de toile blanche , surmontée d’une calotte de drap brun foncé ou noir.

Les femmes des paysans , sans avoir un habillement extraordinaire , comme les hommes , ont cependant un ajustement tout particulier. Un jupon de laine ou blanc ou écarlate, selon les endroits, avec beaucoup de plis à la ceinture, fait ressortir leur taille mince et déliée. Un corps , fait avec des baleines, couvert d’étoffe plus ou moins riche, ouvert en devant , à moitié fermé par un lacet , donne de l’aisance à la poitrine , qui paraît avec avantage sous une chemise toute plissée et assez échancrée. Un carré de mousseline ou d’autre étoffe en couleur, qui diffère selon le canton, pointé négligemment sur la tête , laisse assez voir les cheveux tressés à la grecque, et le visage qu’on paraît vouloir cacher aux regards des curieux. Le reste des habitans est habillé cà la française , comme dans tous les pays d’Europe.

Les nobles jouissent d’un grand nombre de privilèges, dont quelques-uns, par la suite, pourront être abolis , ainsi que plusieurs autres abus. Entre autres privilèges, il en est un très-

remarquable : aucun noble ne peut être condamné à mort par les tribunaux , ni par les vice-rois, pour quelque crime que ce soit, pas même pour celui de lèse-majesté. Leur procès doit être instruit par une commission de sept gentilshommes , qui ont seuls le droit d’absoudre le coupable ; aussi arrive-t-il bien souvent que toutes les voix s’accordent à l’absolution du criminel, ou qu’il en est quitte pour le bannissement.

Cette noblesse, aussi nombreuse que pauvre, pour la plupart , parce qu’elle se croit obligée de rester oisive , ne s’occupe ^uère qu’à briguer des places, sans antre mérite qu’une illustre naissance ; elle tient le peuple dans un tel abaissement, qu’il n’a presque pas la hardiesse de lever la tête, ni d’ouvrir la bouche.

Les fardeaux publics, augmentés- par les exemptions de la noblesse, et que le peuple supporte , deviennent encore plus pesans par celles dont jouissent les ecclésiastiques , tant séculiers que réguliers, qui sont en grand nombre dans cette île , et tous puissamment riches. Tout ecclésiastique est privilégié, et exempt de gabelles, de péages, de contributions et de toute autre charge publique.

Les langues que l’on parie en Sardaigne

peuvent se réduire à deux ; îa langue foiit-afait étrangère et la langue nationale. La langue étrangère est celle d’Alguer, qui est catalane ^ cette ville ayant été dans son origine une colonie de Barcelonais. On doit considérer aussi comme étrangère la langue que l’on parle à Sassari et dans d’autres villes , qui est précisément un dialecte bien plus toscan que tous ceux dont on se sert dans plusieurs contrées de l’Italie. Dans la langue proprement dite sarde , la base principale est le latin : on y a mêlé beaucoup de grec, d’italien, d’espagnol, quelque peu de français , autant d’allemand cl tant d’autres mots, qui n’ont aucun rapport avec les langues connues. La véritable langue du pays , celle dont on se servait dans les tribunaux , dans les écoles et dans les actes publics, a été la castillane jusqu’en 1764, époque à laquelle la cour de Turin , ayant rétabli les deux universités de Sassari et de Cagliari , ordonna qu’on se servît de la langue italienne à la place de la castillane. C’est depuis ce réglement que cette langue y est aussi familière qu’en Toscane , et qu’on la^ parle avec autant d’aisance que de pureté.

Voyons maintenant une description topographique de la Sardaigne , selon sa division

principale en deux caps, lesquels sont composés de départemens et de seigneuries » sous les noms des villes ou des contrées dont ils prennent leur dénomination.

Cagliari ^ capitale de tout le royaume de Sardaigne , est aussi le chef-lieu de la partie méridionale connue sous le nom de cap de Gagliari , le plus considérable de l ile par sa population et par sa richesse ; elle est située au bord de la mer, sur la pente d’une colline , au fond d’un grand golfe , qui porte son nom : elle est composée de quatre parties ; du château qui est sur la hauteur de la colline , et de trois faubourgs. Le château , habité par le vice-roi , les magistrats et la noblesse , est remarquable par les beaux édihees qu’il contient , et notamment par une superbe église, toute revêtue de marbre précieux , avec troi§ èhapelles souterraines , où sont exposées phisieurs reliques de martyrs , richement décorées : il est, en outre, très -bien fortifié par des murs et des remparts que les Pisans y élevèrent , avec deux fortes tours : Philippe II, roi d’Espagne , y ajouta d’autres fortifications, et le gouvernement plémontais y a fait construire , par la suite, une citadelle : e» sorte

que celte place est aujourd'hui regardée comme une des plus considérables de la Méditerranée.

Caglîari est la résidence du général des armes , qui est aussi gouverneur né de la ville et du cap; de l’archevêque primat de Sardaigne , du magistrat suprême de l’audience royale, à laquelle tous les autres. tribunaux ressortissent , et le dernier appel est au conseil supi ême de la Sardaigne , établi à Turin. Plusieurs autres administrations ecclésiastiques et civiles y résident encore. Elle a, en outre, une université, fondée par le roi d’Espagne, Philippe IV, et rétablie par le roi Charles-Emmanuel , en 1 764 , et celle de Sassari, en 1765. Dans toutes les villes épiscopales , on a établi des séminaires , où l’on reçoit des jeunes gens, auxquels on enseigne tontes les sciences gratis , et auxquels on donne, en outre, la nourriture et l’habillement. I lie a aussi un collège pour l’éducation des nobles, une bibliothèque publique, un musée d'antiquités, un hôtel des monnaies. On y compte quinze couvens de religieux, cinq de religieuses, et trente-huit églises. La cathédrale est une des plus riches en marbre ,

et des plus belles qu’on puisse voir. Son hôpital est digne d’une ville aussi célébré, et la salle des spectacles mérite d’étre citée.

La ville de Cagliari est très-ancienne; mais les historiens ne sont pas d’accord sur son origine : Diodore de Sicile croit qu’elle a été fondée par les Phocéens, et d’autres croient qu’elle le fut par les Carthaginois. Quoi qu’il en soit de la variété de ces opinions, il est hors de doute que cette ville a joiiî du droit de bourgeoisie romaine. Lorsque ce royaume passa sousla domination de la cour de Turin, en 1720, la population de Cagliari n’était que de quinze mille âmes: aujourd’hui on la porte Jusqu’à trente-cinq mille.

La ville de Sassari est la capitale du cap qui porte son nom. Cette ville est bâtie sur la pente d’une colline très-douce, entourée de petits coteaux , qui ajoutent à la salubrité du climat , et présentent le coup d’œil le plus délicieux: elle est éloignée de douze milles de la mer (environ quatre lieues ). Son enceinte, qui n’a qu’un mille et demi , est entourée de murailles gothiques très-élevées, et flanquées de tours carrées très-hautes; cinq portes donnent accès dans la ville : un grand château , aussi d architecture gothique, situé sur le sommet

de la colline, et composé de bastions, de cinq tours et de fossés , avec un chemin couvert , ajoute encore à ses fortifications.

Rien de plus agréable à la vue que les allées d’arbres qui entourent cette ville , ainsi que les promenades publiques; elles aboutissent à des fontaines, décorées en marbre et de statues , ou à des campagnes couvertes de jardins , embellis d’orangers et de citroniers. Quoique éloignée des rivières, Sassari possède une si grande quantité d’eau douce , que l’on compte dans ses environs jusqu’à quatre cents sources. La fontaine appelée de Rosello, à cinquante toises de la ville, mérite une mention particulière, à cause de sa magnifique construction. Cette fontaine , placée au bas d’une descente , et entourée d’arbres , a la forme d’un parallélipipède ; elle a lâ longueur de vingt pieds de Paris , la largeur de douze , et la hauteur de cinquante j elle est toute bâtie de marbre blanc , depuis sa base jusqu’à la derijière corniche.De chaque grand côté s’élancent trois jets d’eau , et un à chacun des autres côtes : aux quatre angles , on voit quatre statues de marbre , hautes de sept pieds , représentant les quatre saisons , et qui jettent aussi de l’eàu en abondance ; sur le premier paralléli-

pîpède , il y en a un autre plus étroit qui soutient cinq tours, dont quatre sont décorées des armoiries de la ville; la cinquième, au milieu , et qui fait face à la descente , porte celles d’Aragon. L’édifice est couronné par deux arcs de marbre massif, croisés entre eux , qui soutiennent au point de contact la statue d’un saint. Ces deux arcs reposent sur le second parallélipipède : vers le centre est une statue représentant un fleuve couché dti côté de la ville, et entouré de quatre tours, qui s’élèvent du point d’union des arcs. Ce monument , par la beauté de son architecture, la richesse de ses marbres et l’abondance de ses eaux , peut égaler les plus belles fontaines de Rome.

C’est à Sassari que réside le gouverneur du cap du même nom : quoique militaire , il préside le tribunal civil et criminel. Il y a, en outre , une université , un archevêque , une cathédrale , dont le portail est d’une très-belle architecture ; cinq paroisses , vingt - quatre églises , dix couvens de religieux , trois de religieuses , un collège pour l’éducation des nobles, et un hôpital. On y remarque plusieurs édifices dignes d’exciter l’attention, Sa popu-

latîon est actuellement d’environ trente mille âmes.

Il est presque impossible de parler avec certitude des premiers qui habitèrent la Sardaigne. Une tradition confuse suppose , d’après le témoignage de quelques écrivains, que les Grecs qui abordèrent dans l ile , frappés de sa figure , à laquelle ils trouvèrent la forme de la plante du pied d’un homme, lui donnèrent le nom à ïchnusa et de Sandaliotin. Selon Pausanias , les premiers étrangers qui s’y établirent furent les Lybiens, conduits par Sardu^ ; c’est pourquoi hile quitta son premier nom pour prendre celui qu’elle porte encore de nos jours.

Quand nous rapporterons les principaux traits de l’histoire des Sardes , nous reviendrons peut-être sur leuror'gîne; en attendant, no. s allons contînuerlagéographîe historique ^ et physique de leur île., toujours d'après notre guide éclairé , ÎVJ. Albert Azuni.

La Sardaigne étant un pays essentiellement agricole, et sa population actuelle ne suffisant pas même pour mettre en valeur la moitié de son vaste territoire, il n’est poîut étonnant qu’il n’y existe que des manufactures de toiles

très-comninnes , de draps fort grossiers, et des teintures propres à la qualité de ces mêmes draps. Il en résulte que les Sardes sont obligés de tirer de l’étranger les draperies, les toiles fines , et plusieurs autres articles de luxe ou de simple commodité.

Les revenus des finances du roi , consistant dans les impositions que l’on y perçoit actuellement, peuvent s’évaluer, en monnaie de Piémont , à la somme d’un million quatre cent douze mille cinq cent cinquante-deux livres ; mais par l’augmentation et la richesse nationale , et par une meilleure administration des finances, on pourrait doubler ces revenus sans surcharger les particuliers.

Dans les anciennes lois qui ilirigeaient la Sardaigne, on trouve celles-ci fort singulières, et qui ont rapport aux bonnes mœurs:

« Nous voulons et ordonnons que si quelque « homme enlève par force une femme ma- « riée, ou épouse par violence une fille , il « soit jugé , et qu’il perde un de ses pieds. »

« Ordonnons que si un homme entre par « force dans la maison de quelque femme ma- « rice , il s it jugé et qu’il perde une partie de V l’oreille. »

« Voulons et ordonnons que si quelque

« homme vit avec une femme publiquement mariée , ou la retient contre la volonté du « mari , sur la demande de celui-ci > il soit « jugé, et qu’on le prive d’une oreille entière. » On n’aurait de la Sardaigne qu’une idée imparfaite , si l’on ne connaissait une partie de son histoire naturelle. On distingue , dans ce pays, trois espèces de chevaux: le sauvage, \ ordinaire et le jin , ou celui des haras. Le sauvage , habitant des lieux déserts et des forêts , n’appartient à personne ; aussi , chacun l^ut s’en emparer à son gré. Ces chevaux sont très-petits, assez bien faits , et extrêmement agiles. Ordinairement on ne peut les attraper qu’en les tuant à coups de fusil ; et si l’on en prend quelques-uns en vie, on ne réussit presque jamais à les apprivoiser ; ils meurent le plus souvent d’inanition.

■ Le cheval ordinaire est celui qui naît sans que l’homme y mette son industrie pour en perfectionner la qualité , comme le font , en général , tous les paysans , qui cherchent à avoir seulement un cheval de leur jument , pour l’usage qu’ils en espèrent.

' Les chevaux fins des haras sont , depuis long-temps, connus comme les plus beaux chevaux et les meilleurs de l’Europe , tant

pour la forme que pour la force et la vivacité. Dix- neuf chevaux envoyés de Sardaigne , an roi d’Espagne Philippe lîî, y furent admire'si don Juan d’Autriche ne put trouver , en Andalousie , un cheval qui approchât du mérite et de la perfection de ceux qu’il avait reçus de Sardaigne ; et parmi les cadeaux que Charles- Emmanuel fit an roi de Portugal , en 1 740 , on admira , plus que le reste , dix chevaux sardes de la plus grande beaute'.

Les dogues de Sardaigne sont plus gros et plus puissans que ceux d’Angleterre.

Les courses publiques de chevaux , qui ont annuellement lieu en Sardaigne , contribuent puissamment à améliorer les races de ses chevaux. Il n’y a pas une ville , ni un village même , pour peu qu’il soit considérable , qui n’ait au moins nnprix à décerner aux propriétaires des chevaux vainqueurs dans les courses. Ces prix sont , en général , à la charge des communes : il y en a d’autres qui se donnent aux frais des confréries le jour de la fête du saint protecteur. Ceux que les villes accordent sont très-riches ; ils consistent en pièces d’étoffe de brocart tissu en or et argent , ou en velours, dont la valeur est considérable. Tels sont les prix que l’on distribue aux courses de

Sassari , de Pauli , d’Oristano , et dans quelques villages aux environs de Cagliarî. Celle de Cagllari mérite des détails , par sa n^Uire , qui a quelque chose de surprenant et de périlleux en même temps , et qui attire un grand concours de toutes les contrées du royaume. La course s’y fait le i5 août. La moitié de la course est hors de la ville , le long des murailles ; l’antre moitié est en dedans. Ces deux distances se réunissent en angle aigu , à une des portes de la ville, qui est très-étroite , et par où doivent entrer les chevaux tout en courant , pour arriver à leur but , qui est à l’extrémité de la grande rue , et toujours en montant. Le moindre des accidens qui puisse arriver aux chevaux , au moment qu’ils doivent enfiler cette porte , est de passer outre , sans pouvoir pénétrer dans la ville ; mais il y a toujours le risque de s’écraser aux côtés de la porte , à la tournée quils doivent faire tout en courant pour suivre aussi vite que l’éclair la première direction , et même pour en prendre une antre, afin d’entrer dans la ville. Cette course, qui est de la longueur d’un mille d’Ilalîe , se fait dans l’espace de deux minutes. Ces courses s’exéculeiU en divers endroits de i’île , et à

«les jours diffërens ; aussi le même cheval peut- il remporter plusieurs prix dans l’année: ce qui forme un revenu considérable dans l’année pour les propriétaires; et c’est pour cette raison qu’ils mettent tous leurs soins à conserver la bonté des chevaux fins , et à perpétuer l’excellence de leur race; Les chevaux courent sans selle , montés par de jeunes garçons habillés à l’antique , âgés de douze à quinze ans.

D’autres courses plus surprenantes s’exécutent dans les deux villes de Gagliari et de Sassari , au temps du carnaval. Tous ceux qui ont des chevaux fins se font un plaisir de courir masqués à cheval , dans l’intérieur des villes èt dans les rues en pente de haut en bas. L’adresse des cavaliers consiste, ou à lâcher la bride au milieu de cette course périlleuse , ou à tenir la main de deux à deux , ou à ramasser un chapeau qu’ils jettent à terre en courant ; enfin , à faire toutes sortes de tours de force sans perdre l’aplomb ; amusement indiscret, quelquefois malheureux , mais qui- prouve la sûreté des chevaux , le courage et l’adresse des écuyers.

Le mouflon que la Sardaigne possède habite particulièrement les montagnes, et dans

les endroits les plus solitaires. Sa formé extérieure , quant au poil , au cou , aux pales , âu corps et à la queue courte , s’accorde avec èelle du cerf, à qui d’ailleurs cet animal ressemble aussi par sa vivacité, quoiqu’il soit un peu plus sauvage : sa tête est parfaitement semblable à celle du mouton ; il a les cornes audessus des yeux ; elles se courbent d’abord en arrière , et reviennent en avant comme un cercle : l’extrémité est tournée un peu en haut et en dehors; elles sont à leur origine de la grosseur du poignet , et il y en a qui , mesurée dans toute leur étendue , ont plus d’une aune de longueur. Très-léger à la course , le mouflon se fatigue aisément lorsqu’on le poursuit en plaine. On peut juger de la force de ces quadrupèdes , et par conséquent des moyens de défense que leur a donnés la nature , par le trait suivant. Le mouflon qui se voyait dans la ménagerie de Chantilly, cassa net un des barreaux de fer de sa grille , en voulant donner un coup de tête à un homme qui l’agaçait. ( Ce barreau était carré , et large de quinze à dix-huit lignes sur toutes les faces. ) Ces animaux , dont la chair est très-bonne à manger, marchent oi’dinairement en troupe de cent , dont le plus vieux en est le condnclenr. Le

mouflon s’apprivoise facilement , et s’affeetionne à l’homme et aux chevaux, qu’il suit partout comme un chien. j

Le merle, en Sardaigne, n’est pa3 continuellement noir ; il change de couleur en automne et devient roux. Il en est même de tout-à-fait blancs ; variété de la nature que * j

presque tout le monde traite de chimère;

Dans les îles adjacente,8 , et dans le continent de la Sardaigne , il se trouve aussi une grande quantité de merles bleus.

Les goélands , oiseaux maritimes , sont communs sur les côtes de la Sardaigne; ils y paraissent en grand nombre au temps de la pêche des thons , pour s’y repaître des en^ trailles de ces poissons que l’on jette à la mer, ainsi que des autres débris de la pêche. Cette habitude, ou plutôt cette voracité, est sans doute la seule cause pour laquelle les anciens attribuaient à ces oiseaux de l’amitié pour l’homme. Ils s’approchent en effet si près des pêcheurs, dans le temps qu’ils éventrent les thons , qu’on est obligé de les chasser à coups de bâton pour se délivrer de leur importunité , qui va jusqu’à se poser sur les barques , sur la tête et les épaules des ouvriers.

JLa murène , très connue en Sardaigne, où

ce poisson est abondant et très- exquis, est considérable par sa grosseur, qui le fait peser jusqu’à douze livres. C’est ce fameux poisson que les Romains nourrissaient à grands frais dans des viviers , et pour lequel deux célèbres orateurs, Hortensius et Crassns, ont eu tant de faiblesse , l’un en versant des larmes sur la perte d’une murène qu’il avait apprivoisée , l’autre , en prenant le deuil pour la mort de la sienne.

La murène approche beaucoup de l’anguille par sa forme, mais elle a le corps beaucoup plus large , le museau plus allongé , et terminé en pointe plus aiguë; l’ouverture de sa bouche est très-spacieuse ; le bord de chaque mâchoire est garni d’une seule rangée de trèspetites dents : au milieu du palais se trouvent deux autres dents , plus fortes , plus allongées et mobiles : on remarque encore dans la partie inférieure* du palais une rangée de petitesdents qui descehd vers le fond de la bouche, où se trouvent des os allongés et dentés. Il n’a aucune nageoire ; il s’avance dans l’eau par des mouvemens tortueux semblables à ceux du serpent.

Au commencement d’avril de chaque année, toutes les côtes de la Sardaigne où l’on a établi des madragues, filets énormes

pour la pêche du thon , deviennent des lieux de rendez-vous de plaisir, d’affaires, ainsi qu’un marché de négociations. De toutes parts y arrivent desbâtimens avec des sommes considérables pour se pourvoir de thon salé. Les Sardes , curieux de jouir du spectacle de la pêche, y arrivent en foule de l’intérieur du royaume , et ils y sont reçus avec générosité par les propriétaires de la pêche , qui donnent à tous les étrangers non-seulement la table splendidement servie , mais en outre ils font à chacun , au moment du départ , le cadeau d’un thon d’une grosseur proportionnée à la qualité de la personne, ne fût-ce qu’un paysan ou un domestique.

La personne qui jouit le plus de considération lors des madragues, c’est celle du rais : ce nom est donné au chef des pêcheurs , qui a la direction de la pêche , et une autorité absolue sur tous les pêcheurs. Il dispose , il ordonne , il juge , il châtie , sans que personne ose se plaindre ni murmurer de son pouvoir sans bornes ; 'aussi cherche-t-on toujours pour ce poste important l’homme le plus habile et le plus intègre, puisque c'est de lui que dépend entièrement l’heureuse issue de la pêche;

Tout le mois d’avril est employé en prépa-

natifs pour la formation et le rassemblement ^es filets qu’on doit tendre au fond de la mer. Le troisième jour de mai, les affaires deviennent plus pressantes ; c’est dans ce jour qu’on doit tracer la madrague. Celte cérémonie appartient au rais, qui l’exécute avec le plus grand appareil. Elle consiste à marquer sur la mer l’endroit où il fiait placer l’énorme filet : de la même manière qu’un architecte, par le moyen de pieux et de cordes, trace sur terre le plan de l’édifice qu’il doit élever, le rais indique sur l’eau, par le moyen de deux cordes qu’on appelle intitole, qu’il arrête en parallèle, et qui représentent les deux cotes du grand filet. Le lendemain de cette opération , si le temps le permet, on plonge le filet; ce qui s’exécute par le moyen de plusieurs bâtimens deslînés a cet objet , et avec beaucoup de solennité, La madrague peut être regardée avec raison comme un édifice très- hardi , planté au milieu de la mer, en comparaison duquel les pêches du hareng et de la morue ne paraissent que des jeux d’enfans. Il faut que l’endroit de la mer où Ton jette le filet , ait au moins cent huit pieds de profondeur, et alors le filet doit ^ivoir soixante-deux pieds de hauteur, afin

qii’îl ne se replie pas sur lui-méme au fond de la mer, et empêche le thon d’en sortir lorsqu’il y est entré. Toute l’enceinte, ou l’cnsemble de ce prodigieux filet , est divisée en différens compartirnens nommés chambres.

Il y a en outre une chasse ou queue , formée des mêmes filets , qui s’étend de la ma^ drague jusqu’à terre , depuis mille jusqu’à douze cents brasses de longueur. Cette chasse sert à conduire les thons , qui , passant entre la côte et la madrague, la suivent, et sont par la déterminés à entrer dans les chambres, il y a une autre chasse tendue contre le poisson qui , évitant la côte , passe au large.

Tous les filets qui forment la madrague , sont assujétis sur le fond par un poids énorme de lest de pierre , et tenus verticalement par beaucoup de nattes de liège qui ont un pied en cas ré. Les parois sont affermies par un grand nombre de cordes frappées d’un bout sur la corde qui borde la tête des filets , et de l’aufre amarrées à une ancre mouillée au fond de la mer. Tous les filets sont formés d’une sorte de jonc appelé herbe d’Alicante ou Sparte , excepté la chambre de mort, qui est faite d un filet de chanvre , dont le cordon est très-fort et les mailles plus étroites ; car-

en la tirant du fond de la mer, elle doit soutenir tout le poids des poissons qui s’y trouvent renfermés.

Tout ce grand établissement, affermi seulement par des câbles qui répondent à des ancres , est assez solide pour résister à l’impétuosité des vents , aux courans de la mer, et aux efforts de ces gros poissons ; et il est en outre assez exactement clos dans toute son étendue, pour empêcher qu’aucun poisson une fois entré dans les chambres, n’en puisse plus sortir-, car autrement il serait bientôt suivi de tous, selon leur habitude de se suivre les uns les autres.

Ces madragues ont chacune sept compartimens ou chambres. La première entrée des thons se fait dans celle qui est appelée gran caméra , dont la porte ou foraüco reste toujours ouverte. De là les thons entrent dans les autres chambres , qu’ils trouvent pareillement ouvertes , et que l’on ferme lorsque leur nombre y est suffisant. Le rais , toujours attentif sur la quantité de poissons qui se trouve dans la madrague, quand il juge en avoir assez pour son opération, ouvre l’avant-dernière chambre , qu’on appelle ponente ou couchant , dans laquelle il fait passer le nombre

de thons destinés pour la chambre de mort, qui est la seule dans laquelle on doit exécuter la pêche sous le nom de tuerie.

Le lendemain de cette opération, si le temps est favorable et la mer calme , le rais se porte sur la madrague avantl’aube du jour, et là , pour déterminer les poissons à entrer dans la chambre de mort, dont la porte s’ouvre à sa voix , il jette parmi eux une pierre enveloppée d’une peau de moutou noire , qui , en les effrayant comme une tête de Méduse , les oblige de chercher une issue , et d’entrer ainsi dans leur tombeau. Mais si,’ malgré ce moyen , ils résistent, ce qui arrive assez souvent , alors le rais se sert d’un filet qui , en rétrécissant la chambre dite du comchant, oblige les thons , pressés les uns contre les autres , de chercher la seule issue qu^ils trouvent , pour entrer dans la chambre de leur exécution prochaine.

Cette opération , délicate et très-difficile , étant finie, le rais met sur-le-champ pavillon blanc à son bateau : c’est le signal qu’il donne aux propriétaires qui attendent sur la côte , avec impatience , que la pêche soit faite , et qui les avertit d’envoyer les barques et les I ouvriers nécessaires pour l’exécuter. Dans un

îiislant tout est prêt. Des barques remplies d’hommes nécessaires à la manœuvre, d’autrès qui conduisent les marchands pour acheter, et les curieux,, pour jouir du spectacle d’une pêche aussi fameuse , voguent rapidement , et des cris de joie retentissent pendant la course. Arrivés bientôt à la madrague , chacun prend sa place autour de la chamhrc de mort. Au milieu de cette enceinte se lient le rais dans un petit bateau très-léger, qu’il conduit lui-même pour veiller à tout, et régler les opérations.

Tout étant ainsi préparé, X^rais donne le signal pour commencer à tirer du fond de la mer la chambre de mort , qui , par son poids énorme , s’élève lentement , ef les ouvriers prononcent en cadence mesurée les mots issa , issa. Tout le poisson se trouve à la fin presque à la surface de l’eau. C’est alors que les hommes armés de bâtons qui ont au bout un croc de fer, et d’après l’ordre que le rais leur donne par le mot artimazza , c’està-dire tue, commencent à frapper les thons en les harponnant , pour les assommer et les faire mourir, puis les tirent dans leurs bateaux : l’agitation de la mer , excitée par les mouvemens violens des thons , qui se trou-

vent assaillis de toutes parts et blesses à mort; les combats que les ouvriers sont obligés de livrer à ces gros poissons, tout cela présente une multitude de scènes singulières qui excitent l’admiration , les acclamations des spectateurs , ravis jusqu’à l’enthousiasme par un des plus magnifiques tableaux que l’on puisse voir.

La pêche ainsi terminée, plusieurs bateaux remorquent les deux grandes barques remplies de son résultat, et qu’on accompagne avec des chants et des cris d’allégresse jusqu’à la cote , où les témoins de la fête s’empressent d’arriver pour jouir d’un nouveau spectacle. La première opération que l’on fait au thon avant de rintroduire dans des halles situées au bord de la mer, c’est de lui couper la tête avec une hache. De là chaque poisson , quelque énorme que soit son poids , est chargé sur les épaules d’un seul portefaix , qui le transporte à un grand magasin à demi-découvert et entouré de murailles, où l’on suspend tous les poissons en ligne par la queue. C’est dans cet endroit, vraie boucherie, où il se donné un autre spectacle curieux, quoiqu’un peu dégoûtant. Il consiste dans l’adresse étonnante avec laquelle on dépèce les thons : en un clia

d’œil les ouvriers se'parent la chair eu six parties de différentes espèces , destinées chacune à sa propre salaison , qui s’exécutent de suite avec beaucoup de soins , principalement la chair des petits thons, que l’on fait bouillir dans l’eau de la mer, pour en former ce qu’on connaît sous le nom de thon mariné.

Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il est permis aux portefaix de voler ou de s’emparer des thons entiers que chacun d’eux porte sur «es épaules , sans que cette action soit regardée comme criminelle et infamante , à con-^ ditiori qu’ils ne soient pas aperçus des gardes qui veillent sur ce passage. Toute la peine qu’ils supportent pour le vol déjà commis , lorsqu’ils sont pris en flagrant délit , est de rendre sur-le-champ le poisson dérobé ; mais s’il est déjà déposé dans la baraque du voleur, la prise , de ce moment, devient légitime, et le voleur en acquiert incontestablement la propriété. Cet usage si criant est fondé sur ce qu ^ la paie étant très-modique , il a paru nécessaire d’encourager l’ouvrier au travail , qui est excessif, en lui permettant de voler avec adresse.

Une autre richesse de la mer, près des cotes de la Sardaigne, est le corail qui en rougit les

hauts fonds , et dont la quantité est prodigîense.

Il n’y a point de production maritime sur laquelle les naturalistes anciens et modernes aient tant écrit et varié que sur le corail. Sa structure et sa forme , qui ressemblent à un arbrisseau dépouillé de feuilles , ce tronc d’ofi partent des branches latérales, cette espèce d’écorce qui le couvre, tout enfin concourait à le faire croire un végétal. Quelques naturalistes , trompés par la dureté du corail , l’avaient mis au nombre des pierres ; d’autres avaient imaginé que c’était le produit d’un précipité de sels , de terre et d’autres principes. Marsîgli crut y découvrir des fleurs. Mais plusieurs célèbres naturalistes ont prouvé irrévocablement que ces fleurs n’étaient que des polybes qui concouraient à la formation du corail ; ils ont démontré en même temps que les plantes supposées du corail n’étaient que des loges ou espèces de cellules construites par des vers-insectes, qui multiplient et s’accumulent en tel nombre , qu’oii ne saurait les évaluer , et que ces loges, formées par autant d’individus, sont pour les polypes ce que les guêpiers sont pour les guêpes : c’est

rîepnîs ces observations qu’on a ôté au coraîî le nom de plante maritime, pour lui substituer celui de polypier^ ou production à poly-piers, qui exprime plus exactement ce qu’il est.

La pèche du corail en Sardaigne commence à la fin d’avril , et finit vers la fin de septembre. Les pêcheurs attachent deux chevrons en croix , et les appesantissent avec un gros caillon , Ou avec un gros morceau de plomb , qu’ils mettent au mîlieü poiir le faire couler à fond ; ils entortillent négligemment du chanvre de la grosseur d’un pouce , et ils en entourent les chevrons , qui ont aussi à chaque bout un petit filet en forme de bourre. Ils attachent ce bois à deux cordes, dont l’une tient à la proue , et l’autre à la poupe de leur bateau. Ils plongent ensuite cette machine dans la mer, et la laissent aller au courant et au fond de l’eau , afin qu’elle s’accroche sous les avances des rochers; par ce moyen, le chanvre s’entortille autour des branches de corail qu'il trouve posées sur les rochers: on tire alors , par le moyen des cordes , les chevrons, pour arracher les branches de corail qui restent attachées à la filasse , et qui tombent ensuite dans la bourre, ou dans la mer,.

lorsqu’elles sont grosses, et ou les plongeurs voïlt les rechercher.

Très-souvent les pécheurs de corail tirent avec leurs machines des coquillages appelés fpinnes marines, d’une grosseur énorme, et de deux pieds et demi de long;- ils ont toutes leurs perles , et le h issus ( M délié ) dont on fait des gants , des bas et des camisoles dont on a peine à supporter ia chaleur.

Il paraît que le corail croît en peu d’années , et qu’en vieillissant il se gâte , dévient piqué , et que la tige même tombe. Si un pécheur, pendant la saison, prend une cinquantaine de livres de corail de la première espèce, il peut dire qu’il a fait une bonne pêche, attendu qu’on le vend jusqu’à 4o francs la livre.