X. Principaux traits de l’histoire de Savoie et du Piémont

Après avoir tracé ce qu’offre de plus remarquable la géographie et la physique de la Savoie , du Piémont , du pays de Gênes et de la Sardaigne, tous dépendans aujourd’hui du même monarque , nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs le précis historique

( lyB )

de ces dîffe'rens Etats, en suivant le même ordre que nous avons adopté pour nos descriptions géographiques. Nous avons déjà tracé l’histoire de Gênes.

Tous les princes de la maison de Savoie , pendant huit cents ans, ont exercé une souveraineté monarchique et absolue dans l’ordre d’une succession claire et bien prouvée, sans aucune interruption ; et , pendant ce long intervalle de temps , ils se sont alliés à la plupart des maisons royales de l’Europe. De tous ceux qui ont régné , même dès l’origine , on n’en trouve pas un qui n’ait été le fils d’un autre souverain : c’est ce que prouvera le récit historique dans lequel nous allons entrer.

Les historiens de Savoie observent encore , avec raison , qu’il n’y a eu presque aucun souverain dans cette illustre maison qui n’ait commandé des armées et gagné des batailles, excepté ceux qui sont morts dans leur première jeunesse.

La Savoie , l’une des souverainetés de l’Europe , fut autrefois habitée par les Ambrons , les Antuates , les Allobroges , peuples de la Gaule Narbonnaise ou Celtique. Les Allobroges formaient le plus puissant et le plus nombreux de ces peuples ; ils occupaient tout

le pîiys situé entre le Rhône et le lac Léman , qu'ils avaient conquis par le succès de leurs armes; ils opposèrent une longue résistance aux armées des Romains qui désespérèrent plus d’une fois de soumettre cette nation belliqueuse ; ils furent enfin forcés de céder au torrent qui entraînait tous les peuples. La Savoie passa sous la domination des Romains, et le fameux Aëtius , patrice des Gaules , en fit présent aux Bourguignons. Ceux-ci la conservèrent probablement jusqu’au règne de l’empereur Honorius, c’est-à-dire jusqu’au temps où les Huns, les Goths, les Vandatoip^ et les autres Barbares du Nord , inondèrent l’empire romain , et partagèrent entre eux les dépouilles de ces conquérans du monde, autres Barbares qui furent justement punis. Les rois Lombards con\prirent cet Etat dans la monarchie qu’ils fondèrent en Europe. Charlemagne, vainqueur des Lombards, empereur et roi d’Italie, transmit ses droits sur la Savoie à ses descendans ; et Louis-le-Débonnaire , fils de ce prince , la donna , dit-on , pour apanage à Conrad -le -Vieux , comte d’Altorf , un de ses petits-fils. Ce Conrad fut père de Conrad II, comte de Paris, mort en 88 1, auquel succéda Rodolphe I”, son fils,

( iSo )

qiiî s’ëtabîît im royaume dans les Alpes, sous le nom de Bourgogne Transjurnne,

Bérold de Saxe , ou Bertold , issu des anciens rois saxons , et neveu de l’empereur Olhon m, fut envoyé par son oncle , avec le titre de vicaire-général de l’Empire , l’an i ooo, au secours du roi d’Arles , frère deRodolphell, roi de Bourgogne , contre les peuples de Ligurie , connus aujourd’hui sous le nom de Génois. Il vint à bout de chasser de la Provence les Liguriens qui la ravageaient ; et les services qu’il rendît aux deux frères furent si considérables, que Rodolphe ne crut pas pouvoir mieux les reconnaître , qu’en lui donnant la souveraineté de plusieurs pays dans les Alpes , tels que les comtés de Savoie et de Maurienne , qu’il posséda en toute souveraineté jusqu’à l’année io23 , épbque de sa mort. Bérold acquit une grande réputation par ses exploits, et c’est de cet illustre chef que les ducs de Savoie ou rois de Sardaigne, aujourd’hui régnans, tirent leur origine.

Humbert I", dit aux Blanches- Mains ( Thistoire est remplie des surnoms les plus bizarres donnés par le peuple aux princes et aux rois ) ; Humbert I" fut rhéritier de la valeur de son père. Ayant été appelé au secours de

Femperenr Conrad II , auquel Eudes , second comte de Champagne , disputait l’héritage de Rodolphe, troisième roî de Bourgogne, il en dissipa et détruisit les troupes; il le fit prisonnier, et le conduisit aux pieds de Conrad. Cet empereur lui donna , par reconnaissance , le duché de Chahlais , le pays de Valais qui faisait partie de la Bourgogne , et le fit couronner comte de Chablais-Savoie , avec la plus grande solennité. Il mourut en io48 , regardé comme un grand guerrier et comme un prince très- juste. On croit que le surnom de Blanches-Mains lui fut donné ou parce qu’il les avait très-belles , ou à cause de son intégrité et du rare désintéressement qu’il fit paraître pendant qu’il fut gouverneur de Bourgogne. ^

Amédéé son fils aîné , eut le surnom singulier ù' Amédée-la-Queue , et voici pourquoi : il alla joindre, en Italie , l’empereur Henri H , qui se proposait de se faire couronner à Rome. Etant à Véronne, il se présenta, suivi d’un très - grand nombre de gentilshommes , pour avoir audience de Henri ; comme on ne voulait le laisser entrer que seul , il le refusa , en disant : « Je n’entre point sans maqueue . » On rit beaucoup de cette exprès-

sîon , et depuis il eut le sobriquet de la Queue, Ce prince mourut, en 1077, laisser d’enfans de son mariage avec Adèle de Bourgogne.

Il eut pour successeur Oddon , son frère. L’alliance de ce prince avec Adélaïde de Suze, qui lui apporta en dot le marquisat de ce nom, fut l’époque de l’acquisition de Turin et d’une partie du Piémont, et lui fit prendre le titre de marquis d’Italie et de Suze; il se rendit plus célèbre par son goût pour les fondations religieuses, que par sa valeur et ses entreprises militaires; il mourut l’an 1091. Adélaïde , sa veuve , se signala par son courage. Girlem, évêque d’Asti, ayant été chassé par ses diocésains, Adélaïde rassembla une armée , la conduisit elle-même sous les rrîurs d’Asti , s’en empara de vive force , et rétablit Girlem sur la chaire épiscopale , après avoir ruiné une partie de la ville.

Humbert II , surnommé le Renforcé , à cause de sa taille gigantesque et de sa force extraordinaire , régnait à peine , lorsqu’il fut appelé par Héraclius , évêque de Tarentaise , avec l’agrément de l’empereur, pour délivrer cette province de l’oppression tyrannique des seigneurs de Briançon. Humbert s’y trans-

porta, à la tête de forces suffisantes , mît fin à leur tyrannie , en se rendant maître da château de Briançon ; il obligea Améry, qui eu élait seigneur , à lui prêter hommage , et fut autorisé par l’empereur à se le faire rendre par tous les peuples de la Tarentaise. Enfin , après avoir reçu le titre de vicaire du Saint- Empire, il décéda l’an i io8.

Amédée III , son fils , lui succéda ; il épousa Marthe ou Mahaud , fille de Guy, comte de Dauphiné. Amédée , en ii36, se trouvant sans en fans , Adélaïde , sa sœur , femme de Louis-le-Gros, roi de France, engagea ce monarque à s’assurer de la succession de son frère ; mais Amédée opposa à Louis des forces qui l’obligèrent à rentrer en France , où il ne tarda pas lui-mêmeà faire une irruption. La mort de Louis-le-Gros et la naissance d’un fils d’Amédée mirent fin aux projets d'Adélaïde. Pierre -le-Vénérable , abbé de Cluni, fut le médiateur entre le comte de Savoie et la France. Cette guerre finie, Amédée devint l’ami et l’allié le plus fidèle de Lonis-le-Jeune ; mais à peine jouissait-il de quelque tranquillité , qu’il fut attaqué par son beau-frère , Guy, ^ comte de Yieimois. La bataille qu’il gagna à

IMontmélîan , dans laquelle Guy fut tue , le délivra de cet ennemi.

La folie des Croisades vint troubler loulè l’Europe. Araédée III ne pouvait résister ati torrent; il suivit, dans fa Palestine, l’empereur Conrad III et Louis-le-Jeune, bien persuadé qu’il allait se couvrir d’une gloire immortelle , et conquérir les saints-lieux. Ces brillantes chimères ne tardèrent pas à se dissiper. Témoin , et fatigué des divisions qui animaient les uns contre les autres les princes chétiens , et convaincu h ses dépens de l’extrême folie des Croisades Amédée prit le parti de retourner en Europe : il s’embarqua ; mais l’air brûlant et pestilentiel qu’il avait eu l’imprudenced’aller respirer lui causa, dans son voyage , une si violente maladie , qu’il fut contraint de s’arrêter dans l’île de Chypre, et mourut à Nicosie, le avril ii49r

Humbert III, dit le Saint, né le août 1 136, était âgé de huit ans quand son père , Amédée , mourut, A peine était -il sorti de la tutelle de l’évêqne de Lausanne , l un des plus savans prélats de son siècle , que le fils de Guy, dauphin de Viennois, tué sous Montmélian y fit une nouvelle irruption en Savoie, Hum-

bert remporta sur lui une victoire sîgnaïe'e : l’armée ennemie se retira , et Humbert , peu enorgueilli des lauriers qu’il venait de moissonner, alla se renfermer au monastère de Haute-Combe, où il s’était déjà livré à son goût pour la contemplation des choses célestes j il en fut encore retiré malgré lui. L’empeteur Frédéric surtiortimé Barberoussé , animé d’un juste ressentiment contre le pape Alexandre Hï, et partisan déclaré de l’antî-pape Victor V, était passé en Italie. Humbert avait refusé , par attachement pour le souverain pontife, de laisser à Frédéric le passage libre par les Alpes. L’empereur le punit sévèrement de sa désobéissance; en passant, il prit et saccagea plusieurs places de la Savoie et du Piémont. L’année suivante, 1 168 , Frédéric^ de retour d’Italie , et n’ayant pas des troupes suffisantes pour s’ouvrir un chemin ,, par la force, à travers les Alpes, envoya prier Humbert, par le marquis de Monferrat, son beaufrère , de lui accorder le passage pour se rendre dans son royaume des deux Bourgognes. La négociation ne fut pas tout-à-fait heureuse,, puisque Frédéric, se trouvant en danger de sa vie à Suze, dans le Piémont, fut obligé de se déguiser en domestique, et de sortir en fii-

gîtîf de ritalie ^ qu’il venait de parcoürir en conqne'rant.

' Le fils de cet empereur , Henri , roi des Romains , à la tête des Milanais , envahit le Piémont, et y fait des ravages incroyables. Au premier bruit de cette invasion , Humbert met une armée en campagne , et se préparé à chasser les troupes impériales r la mort arrête tout à coup ses projets à Chambéry, le 4 mars 1 1 86. La pureté de ses mœurs , sa piété , son attachement à la cour de Rome , lui méritèrent le surnom de Saint ; et toutes les actions de sa vie confirmèrent ce surnom , qui n’est pas communément l’objet de l’ambition des souverains. ( Hist. Univers, , trad. de l’anglais. )

Thomas , son successeur , était né le 20 mai 1177. Comme il n’avait qu’onze ans lors de la mort du comte Humbert , Boniface , marquis de Montferrat , lui fut donné pour tuteur, et Boniface remplit cette tutelle avec beaucoup de zèle et de succès. Un enfant de onze ans n’était pas en état de défendre l’héritage de ses ancêtres ; il fut redevable de leur conservation au marquis de Montferrat. Ce seigneur sut si bien gagner les bonnes grâces de Henri, roi des Romains,

qu’il lui fit prendre pour Thomas de Savoir des sentimens d’estime et d’intérêt. La sagesse et la prudence , dit un historien , servent souvent mieux les souverains que les armes et le courage. Cependant , par la suite , le prince Thomas se montra doué des vertus guerrières de ses ancêtres ; il battit plusieurs fois les Milanais et les troupes de la ville d’Asti ; il joignit ses troupes à celles du marquis de Montferrât pour passer, de concjert avec les Français, en Dalmatie, oii il donna des marques d’une prudence corisonimée et de la plus grande valeur, a la prise de Zara. De retour dans ses Etats, il soutint , dans tontes ses expéditions , la gloire qu’il s’était acquise. Tl mourut, le 20 janvier 1223 , dans la ville d'Aoste , où son tombeau existe encore.

Aîné des enfans de Thomas , Aniédée IV lui succéda bientôt ; il éclipsa , par sa valeur et ses grandes actions , la gloire de ses prédécesseurs ; il naquit au château de Montmélian , l’an 1197. Ce prince contribua beaucoup au gain de la bataille de Caranova , en i 238, que l’empereur Frédéric II livra aux Milanais, quiy perdirent plusdedlxmille hommes. Peu après, il se rendit à Cluni, où il eut le bonheur de réussir à réconcilier l’empereur

avec le pape. Frédéric sentit qo’il devait récompenser tant de services ; il érigea en duchés le Chablais et le pays d’Aoste. Il ne s’occupait plus qu’à faire fleurir la religion et la paix dans ses Etats , lorsqu’il termina ses Jours, le 24 juin 12.53, dans le château de Montméliaiiy où il était né cinquante-six ans auparavant.

Nous ne pouvons adopter l’avis de l’auteur anonyme de V Essai historique sur la Maison de Sm-oie^ qui prétend que le titre de comte , dans ces anciens temps, était regardé comme aussi distingué que celui de duc ^ puisque Arnédée IV et tous ses successeurs , jusqu’à Amédéc VIII , prirent constamment celui de Comte de Savoie , avant ceux de duc de Chahlais et d’Aoste. Il est probable qu ils ne suivaient cet usage que parce que la Savoie était un Etat beaucoup plus considérable.

Bonîface , dit le Roland , ôls d’Amédée IV, n’avait que dix ans, lorsque l’amouT de la gloire le fit accompagner Thomas de Savoie, son oncle et son tuteur, qui conduisait une armée an secours de Marguerite de Savoie , comtesse de Flandre ; il se signala dans cette guerre ptr des exploits au-dessus de son âge, et rétablit l’autorité de la comtesse , après

jiŸç .

J\mi/ arci(Ci//t> (t//v c/ueu^^^'emt^n f

ftn ji’it/ie /^ac (/e ,^\ïifon’ .

avoir domté ses sujets rebelles. De retour de Flandre, il alla visiter, à Compiègne, le roi saint Louis , qui le combla d’honneurs et de caresses.

Malgré cet accueil si flatteur de la part d’nn si grand roi, le jeune Boniface, en 1261, se déclara contre Charles d’Anjou , frère de Louis IX , qui disputait à Mainfroi la couronne de Naples et de Sicile. Charles, pour se venger du comte de Savoie , entr • dans le Piémont , surprît Turin, et porta la guerre et le ravage dans tous les environs. Plusieurs places lui ouvrirent leurs portes.

- La perte de presque tout le Piémont ne fit point perdre courage au jeune Boniface. Au printemps , il passa les Alpes , en 1 262 , et vint présenter la bataille aux ennemis , qu’il tailla en pièces; animé par sa victoire , il met aussitôt le siège devant Turin ; mais il éprouve nne résistance, à laquelle il ne s’attendait point. Il se consume en efforts impuissans : sur ces entrefaites, il apprend que les ennemis , renforcés par les troupes du marquis de Saluces et des habitans d’Asti , s’avancent au secours des assiégés; il vole à leur rencontre, livre bataille, et la perd. Pour comble de malheur , il fut fait prisonnier, et conduit à

Turin , où il mourut de chagrin rannée suivante, 1263, à Tâge de vingt ans. Ce fut à sa force prodigieuse, ainsi qu’à sa valeur, qu’il dut le surnom de Roland. Quand il partit de Savoie pour cette fatale expédition , on négociait son mariage avec Agnès de Bavière , fille d’Olhon , duc de Bavière : mais la joie que donnait au peuple l’espérance de ce mariage prochain , fut changée en tristesse et en deuil; car jamais il n’était arrrivé une aussi cruelle disgrâce à la maison de Savoie.

Boniface n’ayant point contracté de mariage , et ne laissant que des sœurs , qui , par la loi salique , observée en Savoie , ne pouvaient être ses héritières, la succession se trouvait ouverte en faveur des enfans de Thomas , comte de Savoie , père d’ A.médée IV. L’aîné de ces princes était Thomas, comte de Maurienne et de Flandre ; mais le droit de primogéniture n’étant pas encore établi dans la maison de Savoie , Pierre , son cadet , comte de Romont et de Richemont , lui fut préféré.

Il mérita cette préférence par la conduite qu’il avait tenue en Angleterre. Destiné d’abord à l’état ecclésiastique, ce prince avait été chanoine de l’église de Valence , en Daur

phliié ; mais son goût n’étant point d’accord avec cette profession , il demanda , et obtint de son frère , Amédée IV, un apanage digne de sa naissance. Dans ces entrefaites, Henri III, roi d’Angleterre, ayant épousé Léonore de Provence, nièce de Pierre de Savoie, celui-ci fit le voyage d’Angleterre , et fut reçu avec distinction par le roi Henri , qui lui fit bâtir un hôtel à W estminster, et lui donna les seigneuries de Richemont, d’Essex et plusieurs autres terres. Peu content encore de ces marques éclatantes d’estime , Henri fit Pierre son premier ministre , le créa solennellement chevalier , lui confia la garde des places les plus importantes du royaume.

Après plusieurs années de séjour dans la Grande-Bretagne, l’amour de sa patrie ramena Pierre en Savoie , et , étant allé , en Chablais , visiter l’église de Saint-Maurice , Tabbé Rodolphe lui fit présent de l’anneau de saint Maurice , martyr , à condition qu’à l’avenir cet anneau passerait , d’un successeur à l’autre , à tous les souverains de la Savoie. Depuis cette époque , c’est avec cet anneau que les comtes et ducs de Savoie ont toujours pris possession de la souveraineté.

Pendant le séjour de Pierre de Savoie en

Ângleîerre , Ebal de Genève , fils unique d’Humbert , comte de Genève , fatigué de l’injustice et des persécutions de Guillaume , son oncle , qui s’était emparé du comté de Genève , laissa , par testament , à Pierre les prétentions fondées qu’il avait sur ce comté ; €t c’est de ce testament que la maison de Savoie a tiré en partie les droits qu’elle a fait valoir dans la suite sur le comté de Genève.

Son premier soin , lorsqu’il eut été reconnu comte de Savoie , fut de venger la mort de son prédécesseur , et de punir l’audace et la rébellion des habitons de Turin. Il rassembla toutes ses troupes , pa^ssa les Alpes, entra dans le Piémont , alla mettre le siège devant Turin , et pressa si vivement les assiégés , qu’ils furent contraints de se rendre à discrétion. Iis méritaient d’être traités en sujets rebelles avec la plus grande rigueur ; mais Pierre, modéré au sein de la victoire, aima mieux employer la clémence qu’une juste sévérité; il pardonna généreusement à ceux qui s’attendaient à des punitions aussi terribles qu’elles étaient méritées. Ses vertus lui gagnèrent l’amour de la ville de Berne, qu'il délivra des attaques d'un seigneur allemand , et qui se mit sous sa protection , en se donnant

eiitièreinoiit à lui. Il fit agrandir et embellir sa nouvelle acquisition , qu’il combla de bienfaits , et mérita non-seulement les litres de Défenseur ^ mais aussi ceux de Père, de second Fondateur de Berne.

Ce bon , ce grand prince commençait à peine à se reposer des fatigues de cette dernière guerre , et des soins qu’il s’était donnés pour Berne , qu’il mourut au pays de Vaud, le 7 juin 1268 , et ne laissa ciu’une tille. Il fut célèbre par sa valeur , estimé par sa prudence , aimé par sa douceur et sa générosité ; il sut , avec la plus grande habileté , profiter des circonstances , même les faire naître. Son courage et ses succès militaires lui firent donner le surnom de Petit Charlemagne. Les historiens anglais le nomment Vhomme excellent, Vhornme sage , prudent et circonspect.

Philippe de Savoie , né en 1207, »

héritier et successeur de Pierre , était le huitième des quatorze enfans de Thomas P% et il avait été , dès son enfance , destiné à l’Eglise -, il avait été même archevêque de Lyon. Il usurpa , ainsi que Pierre , la couronne de Savoie , au préjudice des enfans de Thomas , son frère aîné , comte de Maurienne et de Flandre. Quand il fut appelé au comté de Sa-

voie , il était déjà fort âgé, et il ne laissait guère espérer de lui des actions mémorables. Il se distingua cependant , et par sa fermeté , et par la sagesse de son gouvernement.

Peu de temps avant la mort de Pierre , quoique Philippe fût parvenu à un âge assez avancé pour ne pas changer d’état , néanmoins^ l’espèce de certitude où il était que le comte de Savoie , son frère aîné , mourrait sans successeur , le détermina à résigner tous ses bénéfices , et il se maria avec Alix , riche héritière du comte de Bourgogne. Il avait soixante- un ans lorsqu’il succéda à son frère Pierre ; et , dans les guerres qu’il eut à soutenir , il montra toute l’habileté et le courage d’un héros consommé. Se sentant près de sa fin , il crut devoir restituer à ses neveux l’héritage qu’il avait usurpé ; mais ce fut encore avec une sorte d’injustice , car il désigna pour son successeur Amédée , second fils de Thomas II , comte de Flandre , par préférence à Thomas, fils aîné de ce prince. Philippe I" mourut le 17 novembre i285, âgé de soixante dix-huit ans , dans le château de Rqiissillon en Bugey.

Heureusement qu’il ne pouvait faire un meilleur choix qu'en la personne de son neveu AmécléeY, qui fut digne du surnom de Grand,

et qui méritait bien d’être la souche glorieuse des comtes et des ducs de Savoie qui ont régné ^ jusqu’à nos jours. Ce prince naquit le 4 sep- ^ tembre 1249- H n’avait que dix ans quand la mort lui enleva son père , et il fut élevé sous les yeux , et par les soins de Beatrix de Fiesque , sa mère , jusqu’à ce que Philippe de Savoie , son oncle, alors archevêque de Lyon , le prenant en aifection , le retînt auprès de lui , et dès ce jour le regardât comme son héritier. Il le maria avec Sibille de Baugé, qui apporta en dot à son époux la terre de Baugé et la Bresse.

Les premiers exploits d’Amédée V furent contre les Génevois , qui , secondés du dauphin de Vienne , s’étaient jetés dans le Bugey et dans le pays de Vaud. Le comte de Savoie leur fit vivenient la guerre , et la fit avec autant de gloire que d’avantage.

L’histoire de l’Europe nous montre Amédée V jouant un rôle distingué dans presque toutes les grandes entreprises de son temps. Après avoir contribué à l’affermissement du duc d’Autriche sur le trône impérial , il conduisit des troupes en Angleterre , en i3o4, au secours d’Edouard P% alors en guerre avec les Ecossais. Il y soutint la réputation brillante

qu’il s’était acquise par sa valeur et par son expérience.

Les Turcs ayant fait les plus grands efforts , en i3ii , pour reprendre l’île de Rhodes, que les Chrétiens leur avaient ôtée , Anaédée n’hésit.a pas à voler au secours des chevaliers de Saint-Jçan avec une puissante flotte. Il joignit celle des Ottomans , et la dispersa du premier choc. Il s’empara liii-méme de leur capitane , où le pacha qui la montait fut tué , coula à fond la plupart de leurs hriganlins et de leurs galères, et conserva, par celte victoire , aux chevaliers de Saint-Jean l’île de Rhodes , qu’ils étaient sur le point de perdre. Ce fut, selon quelques auteurs, en mémoire de cet événement glorieux , qu’Amédée changea l’aigle de Savoie en la croix blanche des .chevaliers , qu’il prit dans ses armes avec cette devise : F. E. R. T, que ses descendans i*etiennent encore aujourdliui. On explique ainsi ces quatre lettres : Foriiludo ejus Rhodum ienuil ( sa valeur conserva Rhodes ). >Iais ce ne peut être qu’une conjecture , puisque les princes de la maison de Savoie portaient cette devise long- temps auparavant. Nous en verrons plus loin une autre explication.

Ficé^oire navale re^n^or6ee jt^ar le^ C/ircàe/i^o ^rur leo' Æauree ■

L’empereur Henri VU , beau-frère d’Araémée V, avait la plus grande estime pour ce prince. En reconnaissance des services dont il lui était redevable, il lui donna l’investiture de Verceil et du comté d’Aste , qui sont deux des plus belles provinces que possède la maison de Savoie au delà des Alpes.

Cet empereur , voulant se faire couronner à P\ome par le pape Clément V, traversa les Alpes , pour se rendre en Italie. Amédée alla au-devant du monarque , qu’il joignit à Berne et qu’il conduisit , par le pays de Vaud , à Genève , et de là , à Chambéri , où il le reçut avec la plus grande magnificence : il l’accompagna ensuite , et les deux souverains traversèrent ensemble la Savoie. Les historiens contemporains rapportent qu’Henri étant parvenu sur la cime de la montagne, et de là, découvrant toute l’Italie , il se mit à genoux , et pria Dieu de le préserver des factions des Guelphes et des Gibelins, qui alors déchiraient l’Italie. Le comte , de Savoie , témoin des craintes que ces deux partis inspiraient à Henri, lui représenta que le moyen le plus infaillible de se garantir des fureurs des Guelphes et des Gibelins , était de

rester dans la plus inaltérable neutralité , de ne favoriser ni l’un ni l’autre , et de se conduire à cet égard comme il se conduisait luimême , à l’égard de ceux de sa maison , qui avaient constamment refusé de prendre part à ces funestes divisions. Henri VII eût été trop heureux s’il eût eu la prudence de suivre les sages avis du comte de Savoie ; il se fût épargné les déplaisirs et les chagrins qu'il essuya en Italie.

La puissance et la réputation du comte de Savoie furent telles , qu’en 1 3 1,3 , après la mort de l’empereur Henri VH , les suffrages de toute l’Italîe le placèrent sur le tr6ne impérial; mais sa prudence et sa modération ne lui permirent pas de profiter de cette disposition favorable.

Amédée V était allé à Avignon solliciter auprès du Pape Jean XXH une croisade contre les Turcs, pour délivrer son gendre Andronic Paléologue , empereur d’Orient ^ de l’oppression oû le tenait la force des armées ottomanes. Le Saint-Père se montrait favorablement disposé , lorsque la mort frappa tout-à-coup Amédée V, le i6 octobre i323 : il avait vécu 74 années, et en avait régné 38^

Ce prince avait été marié trois fois , et laissa douze enfans ( i ) , quatre garçons et huit filles , qui toutes furent mariées à des princes souverains.

A la mort d’Amédée V, la Savoie et le Piémont formaient l’une des souverainetés les plus considérables de l ltalie ; et , grâce à l’habileté de ce prince et de quelques-uns de ses prédécesseurs , cet Etat , qui s’était successivement accru , tenait un rang distingué parmi les puissances de l’Europe. La Savoie ne perdit ni de son étendue ni de sa force sous Edouard, surnommé le Libéral , prince guerrier, plein d’excellentes qualités. Il était né à Baugé en Bresse, le 8 février 1284. H suivit dès sa plus tendre jeunesse le comte Arnédée dans ses diverses expéditions militaires. En 1 3o4 7 il conduisit un corps considérable de troupes au roi de France Philippele-Bel; il accompagna ce monarque en Flandre, et fut un des généraux qui se signalèrent le plus à la bataille de Mons en Puelle; Il dégagea le monarque français d’un péril

( I ) L’iiu (les quatre garcous était fils naturel ; il se signala en Europe par des actions héroïques , et mourut dans la Palestine.

éminent ou sa valeur l’av’^aît précipité, repoussa les ennemis acharnés autour de sa personne, et rendit tous leurs efforts inutiles. Philippe, en reconnaissance, le fit chevalier sur le champ de bataille. Il ne fut pas moins utile, en i328, à Philippe de Valois, dans les plaines de Cassel , contre ces mêmes Flamands.

Non moins généreux que guerrier , Edouard pour reconnaître les secours qu’il avait reçus des Bernois , en diverses occasions , leur remit les droits de souveraineté qu’il avait sur eux et leur ville , et consentit à cesser d’être leur seigneur pour devenir leur allié. Cette époque est célèbre pour les Suisses.

Edouard n’eut point le temps de jouir des stmtimens d’amour et de reconnaissance de ce peuple bon et fidèle. Il résidait souvent en France; il alla Gentilly près de Paris, pour prendre quelques jours de repos; il y tomba malade , et mourut le 4 novembre 1329 , dans la quarante-cinquième année de son âge , et la sixième de son règne , sans laisser d’enfans mâles.

Aymon , frère d’Edouard , honoré du beau surnom de Pacifique^ bien au-dessus de celui de conquérant , lui succéda malgré les obs-

tacles qu’on aurait voulu lui opposer. Né dans la ville de Bourg en Bresse, le i5 novembre 1291, et destiné dès son enfance à l’Eglise, il fut successivement chanoine et comte de Lyon et chanoine de Paris. Le Pape s’occupait de l’élévation ecclésiastique de ce jeune prince ; mais Aymon , qui n’avait nulle sorte de goût pour cet état , songeait à le quitter. Dans cette vue, il refusa de se lier par les ordres sacrés ; et , d’après ses représentations , Amédée V son père lui donna la terre de Baugé et plusieurs seigneuries. Content de sa situation, Aymon jouissait paisiblement de sa fortune , et il était à Avignon , auprès du Pape Jean XXII , lorsque deux évêques et quatre barons vinrent lui apporter la nouvelle de la mort de son frère Edouard, et le prier d’aller prendre possession du comté de Savoie. Il se rendit aux vœux de la nation , et resta paisible possesseur de la souveraineté ce fut un bonheur pour ses peuples, à la tranquillité desquels il se consacra tout entier. Il trouva les Etats de son frère fort endettés; mais une sage économie, jointe, à beaucoup de modération , eut bientôt rétabli ses finances.

Quelque penchant qu’eût Aymon à vivre en

paix avec tons ses voisins , il ne put s’empêcher de se voir en g^iierre avec l’un des pins pnissans. Guignes, dauphin de Viennois , avait forme' le projet de se rendre maître de Genève ; mais n’espérant pas de réussir par la force , il escalada la ville à la faveur d’une nuit très-obscure. Aymon , apprenant cette surprise, vient mettre le siège devant Genève. Une armée d’observation couvrait cette conquête due à la mauvaise foi. Il marche d’ahord à l’ennemi , l’attaqué , le défait, le taille en pièces , et fond ensuite sur la place , qu’il oblige de lui ouvrir ses portes. Cette guerre n’était pas prête à finir ; mais Guignes , puni d’avoir enfreint une paix qu’il avait jurée , fut tué à l’attaque d’un château. Cet événement ralentit les opérations , et le dauphin Humbert , successeur de Guignes , ne tarda pas à faire un nouveau traité avec le comte de Savoie.

Aymon ne s’était jusqu’alors occupé que du bien de ses sujets , et tout ce qu’il avait fait n’avait eu d’autre objet que la tranquillité* publique. Lorsqu’il crut l’avoir avssurée , il se permit de travailler aussi à sa propre gloire et de suivre le désir qu il avait d’acquérir de^ la célébrité par sa valeur et par ses armes ^

sans qu'il pût. en aucune manière nuire au repos de ses Etats ni au bonheur de ses peuples. Pour remplir ce noble but d’une ambition très-louable , il conduisit un corps de troupes en Flandre, au service de Philippe de Valois, son allié , contre Edouard III , roi d’Angleterre , qui disputait à ce prince sa couronne. Il partagea les dangers et la gloire de cette expédition; et, lorsque les Anglais eurent été contraints de repasser la mer, il continua de donner à Philippe des marques de son dévouement , en réconciliant les deux monarques.

N’ayant plus de services à rendre à Philippe contre ses ennemis , et aussi satisfait d’avoir rétabli le calme en France, qu’il devait l’être de l’avoir solidement fixé dans ses propres Etats , il revint en Savoie , où il ne s’occupa qu’à rendre justice à ses sujets, et à remplir ses devoirs de religion. Son état augmentait son ardeur pour la piété , qu’il n’avait jamais négligée , mais qu’alors sa situation lui rendait infiniment plus chère, car ce prince souffrait depuis long-temps d’une maladie fâcheuse, et d’autant plus inquiétante qu’elle avait résisté à tous les remèdes et aux soins des plus habiles médecins. Il

s’adressa an Cîel , fil des vœux et des pèlerinages , et sa cruelle maladie fit de nouveaux progrès. Il se fit transporter au château de Moiitmélîan , où après avoir souffert des douleurs très-aiguës pendant quelques jours, il expira le 2 juin i543, dans la cinquantedeuxième année de son âge, et la quatorzième de son règne.

Deux traits de sa vie suffiront pour donner une idée de son amour pour la justice , et du soin assidu qu’il prit pour la félicité publique. Il fut le premier des souverains de Savoie qui eut auprès de sa personne un habile jurisconsulte , résidant constamment à sa cour sous le tib’e de chancelier, et dont l’unique occupation était de rendre la justice et de veiller sur la conduite et sur l’intégrité des juges.

L’affection du comte Aymon pour ses p?uples fut telle que , même dans les circonstances les plus fâcheuses , il n’imposa , eu aucun temps de son règne , qu’un seul subside de six gros par feu. Quelque légère même que fût cette contribution, il se repentit de l avoir établie, et il la supprima.

Amédée VI, l’aîné de ses enfans, réunit en lui seul les vertus et les grandes qualités qui avaient caractérisé les plus illustres de ses

préclecessenrs : îl fut nn modèle accompli de valeur et de justice. Il naquit à Chambéri , le 4 janvier id34. Il n’avait pas dix ans lorsque la mort lui enlevant le prince son père , l’éleva à la souveraineté , sous la tutelle de Louis de Savoie et d’Amédée comte de Genève , ses proches parens , qui s’acquittèrent avec zèle de la charge importante qu’ils avaient acceptée. Le surnom de Comte F ert lai fut donné dans un lonrnois, où, revêtu d’une armure verte, et monté sur un cheval caparaçonné de même couleur, et ses gens couverts d’une livrée pareille, il attira sur lui , quoique à peine âgé de treize ans , par son adresse et par sa bonne mine, l’admiration de tous les spectateurs.

Jacques de Savoie , prince de Piémont , levait des droits onéreux , dont il opprimait ses peuples. Amédée VI envoya prendre connaissance de ces nouveaux impôts: les officiers chargés de cette commission furent massacrés par ordre de Jacques. Une pareille action de la part d’un vassal et d’un prince de son sang ne pouvait manquer d’attirer la vengeance d’Amédée VI ; il entre dans le Piémont , suivi d’une armée parfaitement aguerrie.

Tout cède, tout plie à son approche ; il en-

lève au prince toutes ses places , disperse ou détruit les troupes qu’il lui oppose, et remmène prisonnier à RIvoles. Vainqueur aussi généreux que vaillant, il rend à Jacques ses Etats, se contente de prendre des mesures pour qu’il ménage davantage ses peuples, et exige un nouveau serment de fidélité. Il en usa de même à l’égard du marquis de Saluces , qui refusait de lui rendre hommage.

Cesdeux importantes affaires étant glorieusement terminées, le Comte-Vert revint aussi tôt en Savoie, afin d’y recevoir l’empereur Charles IV, qui se rendait à Avignon auprès du pape Urbain VI. Le monarque impérial établit alors à Genève une université, à laquelle il accorda des privilèges fort étendus , dont il déclara Amédée VI conservateur, voulant que Genève lui fut soumise comme au vicaire- général de l’empire.

Une des expéditions militaires les plus remarquables du règne d’Amédée VI fut celle qu’entreprit ce prince, à la prière du pape Urbain VIII, en faveur de l’empereur d’Orient Jean Paléologue, détenu prisonnier chez les Bulgares, et qui refusaient de le mettre en liberté. Ayant rassemblé l’élite de ses troupes, il alla s’embarquer à Venise sur

tes galères de la république, en i Syo. Secondé rf’un vent favorable, îl prît terre aux environs de Gallîpolî. Son premier soin fut d’investir cette place, et d’en occuper toutes les avenues , ne voulant rien laisser derrière lui qui pût inquiéter sa marche. Les Turcs s’avancèrent au secours des assiégés , Amédée fondit sur eux, rompit leurs rangs dès le premier choc , et , les renversant les uns sur les autres , il en fit un horrible carnage. Cette victoire hâta le succès du siège. Gallipoli fut emporté de vive force, et tout ce qui s’y trouva de Turcs fut passé au fil de l’épée. C’est ainsi qu’ Amédée s’ouvrait le chemin de la Bulgarie. Il s’y empara de plusieurs places , presque aussitôt prises qu’assiégées. Varna, défendue par une garnison nombreuse , opposa plus de résistance , mais ce fut pour accroître la gloire du comte de Savoie ; il en pressa si vivement les attaques, que le roi de Bulgarie crut devoir arrêter les progrès de l’armée victorieuse, en relâchant l’empereur Paléologue et lui rendant sa couronne, Tunique objet de cette guerre.

Le comte de Savoie n’eut pas plutôt obtenu ce grand succès, qu’il s’éloigna des murs de Varna, remit au roi des Bulgares tout ce

qu’il lui avait pris, et se rendit à Constantinople, où il fut reçu comme le libérateur du prince et de l’Etat.

Les victoires , la piété , la prudence consommée du comte de Savoie l’avaient rendu l’arbitre de l’Italie, et le défenseur des papes. Louis d’Anjou, roi de Naples, rechercha son amitié pour l’aider à conquérir son royaume; Amédée , résolu de le seconder, conduisit à ce prince une armée formidable. Le duc d’Anjou avait déjà soumis des provinces , lorsqu’il s’avisa de faire proposer un cartel de défi à Charles de Durazzo, son rival, qui lui disputait la couronne de Naples, lui offrant un combat de dix contre dix. Les succès du duc d’Anjou auraient dû le dispenser de recourir à cet étrange moyen ; mais sans doute qu’il voulait par là terminer plus tôt sa querelle, et prévenir une trop grande effusion de sang. Le Comte- Yert était le premier des dix chevaliers qui devaient combattre. Mais Charles de Durazzo , qui croyait avec raison qu’il lui importait de gagner du temps, refusa le cartel.

Amédée VI , à qui ses idées chevaleresques faisaient désirer cette nouvelle gloire, se dédommagea d’en être privé, en livrant divers combats à la tête des siens. Ses succès le con-

daisirent au château de Saint-Etienne, dans le diocèse de Bitonto. Ce séjour lui fut fatal; il y fut attaqué de la peste avec tant de violence , qu’il mourut le 2 mars i383, âgé de cinquante ans, et après en avoir régné quarante.

C’est ce prince qui fonda l’Ordre militaire du Collier, l’an i363. Une dame, dit-on, ayant fait présent an comte Amédée VI d’un bracelet tissu de ses cheveux , il voulut que cette faveur fut le symbole et la marque distinctive d’une nouvelle classe de chevaliers auxfpiels Amédée VÎII , son petit-fils, donna des statuts en i4jo. Le Collier de l’Ordre fut composé de lacs-d’amour, sur lesquels étaient ces quatre lettres : F. E. R. T. Il nous faudra encore reparler de cet Ordre militaire aux articles d’ Amédée VIII et de Charles III. Nous dirons seulement ici que les quatre lettres initiales peuvent s’expliquer comme exprimant un cri de guerre : Frappez f entrez^ rompez tout,

Amédée VII, qui succéda à son père, et auquel la couleur de ses cheveux fit donner le surnom de Rouge ou de Roua- , ne fit que se montrer, pour ainsi dire, sur le trône de Savoie; et il commençait à justifier les hautes

espcrances qu’il avait données de lui dans sa j unesse, lorqu’une n>ort imprévue l’enleva à ses sujets et à la gloire dont il aurait couvert son nom. Il naquit à Veillane en Piémont, le i4 février i36o. Elevé sous les yeux el formé par les soins d’Amédée VI, son père, et de Bonne de Bourbon , sa mère, il fit paraître, dès sa première jeunesse, les plus heureuses dispositions, le désir de la gloire et l’amour de la vertu.

Les seigneurs étrangers se rendaient de toutes parts à la cour de France, déjà, comme aujourd’hui, le centre du bon goût, et de la politesse. Amédée VII fut un de ceux qui s’y fit le plus admirer, par son adresse et par sa valeur , dans ces fanieux tournois où la noblesse française paraissait avec tant d’avantage. La guerre s’étant tout-à-coup allumée en Flandre , le comte de Savoie suivit le roi Charles V , et l’aida de son bras et de ses troupes à châtier les rebelles Gantois. L’année suivante , il rendit encore de grands services à Charles dans la guerre contre les Anglais : l’embarquement projeté pour passer dans la Grande-Bretagne, en i388, n’ayant pas eu lieu , malgré les préparatifs formidables qui avaient été terminés; quoiqu’une armée très-nombreuse eût été