IGOR L

Ce prince ne parvint à régner seul qu'à l'âge de trente-sept ans, et peut-être aurait -il monté sur le trône encore plus tard , sans la mort imprévue de l'administrateur de ses états. Les Russes de ces temps reculés n'aimaient point à être gouvernés par de jeunes princes; ce qui, pendant plusieurs siècles , établit chez eux un droit de succession inusité en Europe.

Si/nguiier mariage d/Igor»

Parvenu à la force de l'âge , Igor n'avait encore trouvé aucune femme qui lui eût inspiré le désir de ' former avec elle une union indissoluble. Les Russes imitaient alors la plupart des monarques Asiatiques, qui contractaient des mariages avec leurs sujettes. On eût regardé conoune une insulte

faite à la nation , toute alliance étrangère. L^indîf^ . férence d'Igor s'éteignit au moment quHl y songeait le moins. Une jolie batelière ^ nommée Pré^ crasna , c'est-à-dire très-belle , passa vin jour ce prince dans sa barque. Epris des charmes de cette jeune per^nne ^ il crut , en se faisant connaître , triompher aisément de sa vertu. Mais il fut trompé dans ses espérances coupables. Elle ne craignit point de lui dire , avec une noble fermeté > qu'il n'avait reçu le pouvoir suprême que pour défendre rhonneur de ses sujets , et qu'il ne devait point enfreindre le devoir le plus sacré. Elle ajouta que s'il n'avait aucun égard à ses représentations, elle chercherait un asile et un tombeau dans la Profondeur du fleuve. Cette vertu héroïque ne fit qu'enflammer davantage le prince; il respecta la sagesse de l'aimable batelière , mais son image le suivit en tous lieux , et il tomba dans une mélancolie que rien ne fut possible de dissiper. Eu vain on voulut lui faire choisir une épouse dans les principales familles de ses états; aucune des jeunes personnes qu'on lui présenta né put toucher son cœur ; le tuteur d'Igor fut obligé de faire chercher l'objet seul capable de rendre le repos à son pupille 9 et de fixer, auprès de lui le bonheur. L'administrateur enchanté de la modestie et des grâces de la belle batelière 9 se bâta de l'unir au prince de Russie , et voulût que de son nom eHe fût appelée Olga , comme une preuve de l'estime et de l'amitié qu'elle lui inspirait*

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