IX. ïtistoire de ta Sicile et du royaume de

Naples,

Comme nous ne nous sommes proposé que d'abréger les annales de l'histoire moderne de Sicile , ainsi que de celles de Naples , nous allons passer tout de suite à la conquête que les Sarrasins firent de cette première contrée , en ne rapportant que les faits les plus remar* quabtes.

Les Sarrasins , après avoir conquis l'Egypte çt l'Afrique, tournèrent leurs vues ambitieuses vers la Sicile. S'ils parvenaient à s'emparer de cette contrée , ils se persuadaient qu'ils pourraient porter leurs armes triomphantes en

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Italie 9 et subjugueraient le reste de TEurbpe. Ils étaient moins dominés par Tesprit de conquête , que par Tespoir d'étendre la religion de Mahomet. Un peuple qui joint la valeur au fanatisme , trouble son repos et celai des autres nations : quel mal ne peut-il donc pas faire lorsqu'il est conduit par un ambitieux ? L'an 669 , Moave , calife de Damas , arma une flotte considérable , fit une descente en Sicile; et, trouvant Syracuse sans défense , dépourvue de garnison , il la surprit sans peine , la mit au pillage , Finonda de sang *, les églises furent détruites; il ne fît aucun quartier aux ecclésiastiques qui tombèrent entre ses mains. Il se rembarqua bientôt , dans la crainte que l'empereur de Constantinople ne le fit attaquer par toutes ses forces.

Ils ne firent la conquête entière de File qu'en 827, et encore par la trahison d'un des principaux seigneurs , qui , pour se venger de l'obstacle qu'il éprouvait dans un amour criminel y appela dans sa patrie les armes des Sarrasins et la vit, avec une joie féroce, tom-^ ber sous leur joug. Selon toute apparence, les historiens chrétiens ou grecs ont de beaucoup exagéré les traitemens qu'essuyè.rent les villes qui crurent pouvoir résister. Lorsqu'ils parvinrent à s'emparer de Sélinunte , disent-ils , au lieu de s'assurer de nouveaux avantages par 4e bons procédés envers les vaincus , ils

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traitèrent leshabitans avec une cruauté inouïe; on les jetait vifs dans des vases d'airain , que Ton avait exposés aux plus grands feux. Peu après ces actes de barbarie , presque toute la Sicile se soumit aux Sarrasins.

La ville de Messine se défendit long-temps contre ces barbares ; mais , ne pouvant plus leur résister , les Messinois se rendirent enfin , Fan 83 1 ; il fut convenu , dans leur capitulation , que les Sarrasins ne changeraient point Tétendard de la ville , sur lequel il y avait une croix d'pr.

Syracuse s'était soustraite à la domination des ennemis de la foi ; elle fut assiégée par une puissante armée , et opposa une vigoureuse résistance. Les Syracusains furent réduits h vivre d'herbes, de cuirs; on faisait moudre les os des animaux, et on s'en servait en guise de farine ; un boisseau de blé valait cinquante pièces d'or ; un pain de deux onces coûtait une pj[èce d'or , et on vendait jusqu'à cent pièces une tète de cheval. Il y eut des pères et des mères réduits à manger leurs propres enfans.

i^près un grand nombre de combats , tant sur terre que sur mer, la ville fut emportée d'assaut, et elle fut traitée avec la dernière inhumanité. On emmena en esclavage les Syracusains qui échappèrent à la fureur de l'épée. Lorsqu'il n'y eut plus rien à piller, on abattit les murailles ; on mit le feu aux' maisons. Ainsi fut détruite une des pins célèbres ville du monde y

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qui, depuis cette triste époque , n'a iamaîs pu recouvrer son ancienne splendeur.

A la fin du dixième siècle , quelques aven* turiers normands , issus d*une famille noble , mais pauvres , allèrent en pèlerinage à Jérusalem , suivant la dévotion de ce temps-là ; ils passèrent à leur retour sur la mer de Naples , et arrivèrent dans Salerne lorsque celte ville, assiégée par les Sarrasins , venait de se racheter à prix d'argent. Ils trouvèrent les Salertins occupés à rassembler le prix de leur rançon , et les vainqueurs livrés , dans leur camp , à la sécurité de la joie et de l'ivresse *, cette poignée d'étrangers reproche aux assiégés la lâcheté de leur soumission ; et , dans l'instant , marchent avec audace , au milieu de la nuit , suivis de quelques Salertins , qui osent les imiter; ils fondent sur le camp des Sarrasins , les étonnent , les mettent en fuite , les forcent de remonter en désordre sur leurs vaisseaux , et non-seulement sauvent les trésors de Salenie^ * mais ils y ajoutent les dépouilles des ennemis.

Les présens dont furent comblés ces braves guerriers, lorsqu'ils retournèrent dans leur patrie , engagèrent d'autres Normands à passer A Salerne et à Bénévent. Les Normands reprirent l'habitude de leurs pères de traverser les mers pour combattre. Ils se distinguèrent dans les armées de plusieurs princes d'Italie^ même dans celle du pape. Un duc de Naples est trop heureux de faire alliance avec ce petit

nombre de Normands. Ils fondent la ville d'Averse , entre le territoire de Naples et de Bénévent (io3o). C'est la première souveraineté acquise par leur valeur.

Dans le même temps , le hasard voulut qu'en Normandie deux gentilshommes ( Osmond Drengot et Guillaume Ripostel ) prirent que* relie ensemble , et que l'un d'eux fut tué à la chasse par son ennemi , en présence de Richard II , duc de Normandie. Poux se dérober à la colère du duc , qui menaçait de tirer vengeance du meurtre d' Osmond , Ripostel profita des offres faites à toute la nation par les en-» voyés de Saleme , et passa en Italie avec quatre de ses fils ^ un de ses frères nommé Rainulfe , et trois cents autres Normands.

Au bruit de leurs exploits, plusieurs gentilshomjnea normands passèrent encore les Alpes 'y de ce nombre furent trois fils de Tancrède, seigneur de Haute ville, près de Coulances , dans la Basse-Normandie : Drogon , Hiunfroy, et Guillaume , surnommé Bras^dc^ Fer, Gaîmar , prince de Salerne , à qui ils rendirent les plus grands services , prit ombrage de leur valeur , et désirait une occasion de se défaire avec honneur de défenseurs qu'il regardait comme pouvant devenir dangereux.

Dans ces entrefaites , l'empereur grec , à Constantinople , forma le dessein de reconquérir la Sicile sur les Sarrasins , qui la possédaient depuis deux cents ans , et chargea de

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cette expédition Maniacès , gouverneur de la plus grande partie de la Fouille et de la Calabre ^ qui obéissait encore à Tempire grec , regardé comme une suite de Fem pire des Romains. Maniacès pria Gaimar de lui envoyer les Normands qu il tenait à sa solde , ce que ce prince lui accorda volontiers , ravi de trouver une occasion si honorable de les éloigner de ses états.

Les Normands arrivèrent dans l'Ile lorsque le siège de Messine tirait en longueur , par la vigoureuse résistance des assiégés (io38)^ les attaques furent plus vives , et la ville fut tellement pressée, quelle fut contrainte de se rendre. Maniacès s^avança dans le pays, et s'empara de toutes les places qui étaient entre Messine et Syracuse. Arcadius , guerrier sarrasin, qui commandait dans cette dernière ville , était la terreur des Grecs et des Lombards , qu'il avait battus plusieurs fois ; mais Guillaume , à qui personne n'avait pu résister, alla droit à lui , un jour qu'il était sorti de Syracuse, et lui porta un coup de lance si violent^ qu'il le jeta mort h ses pieds. On croit que c'est à cette occasion qu'on lui donna le surnom de BraS'de^Fer.

Cependant , une armée d'Africains , au moins de quinze mille hommes , entra en Sicile , et s'approcha des chrétiens , dans l'espérance de les exterminer; mais Guillaume Brasde-Fer, se mettant à la tète de ses Normands ,

à qui le nombre ne fit jamais peur , alla attaquer ces Musulmans présomptueux , et en fit un carnage épouvantable. Les Grecs n'arri- ▼èrent que lorsque les ennemis étaient déjà en fuite.Tandis que les Normands se livraient à la poursuite des barbares, les Grecs demeurèrent sur le champ de bataille , partagèrent entre eux la dépouille des ennemis , et n^en lais- 'sèrent qu une très-petite part à ceux à qui ils étaient redevables de la victoire. Les Normands ne manquèrent pas de se plaindre de l'injustice de Maniacès. Ils étaient déjà très-mécontens que, daiïsla distribution des gouvememens des places qui avaient été prises , ils eussent été entièrement oubliés. Us chargèrent un Italien qui était avec eux 9 et très-habile dans la langue des Grecs , d'aller faire des remontrances au général. Ce député, nommé Ardouin , vint trouver Maniacès , et, soit qu'il lui ait parlé avec peu de respect^ ou que les Grecs ne cherchassent qu'une occasion de rupture pour se défaire de guerriers dont la bravoure et l'humeur inquiète les remplissaient d'inquiétude , il le traita ignominieusement ; nonseulement il lui arracha lui-même la barbe , mais il le fit fouetter autour du camp ^ et le renvoya couvert de plaies. Les Normands , indignés , voulaient marcher contre les Grecs pour laver dans leur sang un si grand affront , mais A rdouin lui-même les arrêta , et leur persuada que la vengeance la plus convenable

était d'abandonner des ingrats, et d aller dans la Fouille et la Galabre se dédommager des injustices qu on leur faisait en Sicile.

Les Normands suivirent son avis; ils feignirent quHls ne prenaient aucune part H'outrage quArdouin avait reçu. Ils repassèrent en Italie. Dés qu ils y furent débarqués, ils commirent de grands ravages dans lès pays qui reconnaissaient encore Tempère ur de Constantinople. Ils n'épargnèrent pas même les terres du prince de Cappue et de Salerne, dont ils ne croyaient pas avoir sujet d'être contens. Ils devenaient tous les jours de plus en plus formidables par le grand nombre de leurs compatriotes qui ac« couraient se joindre à eux^, soit de leur pays^ soit de la Terre-Sainte , où ils étaient allés en pèlerinage.

Les enfans des deux femmes qu avait eues le vieux Tancrède, ayant ouï parler des glorieux exploits de leurs frères dans la Fouille et la Calabre, formèrent le dessein de les aller trouver. Il n'en resta que deux en Normandie , encore fut-ce malgré eux. L'aîné est le fameux Robert, surnommé Guiscard, d'un mot normand qui signifié Jin et adroit^ et qui est encore en usage en Normandie. Roger était le cadet de tous -, des historiens prétendent qu'il sortit de son pays accompagné seulement de cinq hommes de cheval et de trente hommes de pied.

Les exploits de ces intrépides guerriers et

de leurs braves compagooDS , au nombre de trois ou quatre cents , leur firent conquérir presque toute la Fouille (io4i)* Le fait parait incroyable , dit Voltaire ; mais les aventuriers du pays se joignaient à eux , et devenaient de bons soldats sous de tels maîtres. Les Calabrois, qui cherchaient la fortune par le courage, de*^ venaient autant de Normands. Guillaume Brasde-Fer se fait lui - même comte de la Fouille sans consulter ni empereur ^ ni pape , ni sei* gneurs voisins. Il ne consulte que les soldats, comme ont fait tous les premiers rois de tous les pays (Voltaire); mais du moins il mérita sa prodigieuse élévation , et toute sa famille s'en rendit aussi digne. Chaque capitaine normand eut une ville ou un village pour son partage. Les Normands, se voyant bien établis dans la Fouille et dans la Calabre , résolurent d'ajouter la Sicile à leur domination. Us y étaient excités par la bonté du pays, qu'ils avaient été à portée de connaître pendant le séjour qu'ils y avaient fait.^ D'ailleurs un motif de religion les y déterminait encore, et ils avaient une ex* trême envie d'y établir le cbristianisme. Robert Guiscard fut choisi" pour commander cette grande expédition. Plus politique, ou plus modeste que son frère Guillaume^ il se fît donner le duché de Sicile par le saint-père (Nicolas), et s'engagea à une redevance annuelle payable le jour de Fàqucs. Mais ce n^était pas à cause de la concession de la Sicile , c'était plutôt

pour témoigner sa reconnaissance au pape, de l'investiture de la Poiiille et de la Calabre, sur lesquelles Téglise de Rome n'avait cependant aucun droit.

Robert Guiscard , avec le titre de duc delà Pouille et de la Calabre, passa en Sicile dans le temps qui lui parut le plus favorable pour son entreprise. Il n'avait avec lui que trois cents soixante soldats, mais il espérait que les chrétiens se déclareraient pour lui , dès qu'il aurait mis le pied dans l'île. Les Normands étaient accoutumés à faire de grands exploits avec peu de troupes. Ils s'approchèrent de Messine. Le Sarrasin , gouverneur de la ville , en sortit avec une partie de la garnison , croyant être bien sûr de repousser les ennemis. Robert s'attacha à ce chef des barbares , et d'un coup de sabre il le partagea en deux. La troupe du Sarrasin , étonnée, se retira dans Messine. Au bout de quelque temps Roger escalada cette ville, et parvint à s'en emparer (1061). Les Normands tuèrent d'abord tout ce qui se présenta devant eux. Leur chef fit cesser le massacre , et permit seulementle pillage. Un Sarrasin qui avait une sœur d'une beauté admirable la prit par la main pour s'enfuir avec elle. Comme il courait de toutes ses forces , et qu'il s'aperçut que ^ sœur mp pouvait pas le suivre , il lui enfon* ,!^.nn poignard dans le sein , aimant mieux la . tner lui-même que de la laisser exposée à la jinitalité du vainqueur. Roger fit trois parts

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du butin : il en donna une pour le rétablisse ment des églises , il garda pour lui la seconde , et la troisi^e fut pour les soldats. Il lui fallut environ dix ans pour la conquête entière de la Sicile, qui fut terminée entièrement, Tan 107 a , par la réduction de Palerme , à l'exception de quelques places maritimes , qui servi-* rent de retraite aux Sarrasins, réduits à un trop petit nombre pour oser tenir la campagne.

Long-temps avant d'en avoir fait la conquête , il avait pris le titre de comte de Sicile.

Ce prince mourut le 17 juillet io85, dans nie de Céphalonie , comme il se disposait à aller attaquer Tempereur de Constantinopl^; ii était âgé de plus de soixante ans , et en avait régné vingt-cinq , à compter du temps qu^il prit la qualité de duc. Son corps fut transféré dans une ville de la Fouille , où il est inhumé. Robert peut être comparé aux plus vaillans hommes dont Thistoire fasse mention. De simple gentilhomme son courage héroïque et la sagesse de sa conduite en firent un souve rain redoutable aux empereurs d'Orient et d^Occident. On lui fait un reproche , que bien des princes ont mérité après lui , celui d'avoir été trop ambitieux.

Son fils Roger ne fut point exempt du même reproche. Il eut à soutenir beaucoup de guerres , les unes qu'il avait suscitées , les autres pour défendre ses états. Il vint joindre le duc Roger son neveu , qui avait entrepris le siège

de Capone , révoltée contre Tautorîté de ses princes. Le comte de Sicile avait établi dans la Calabre Tordre naissant des Chartreux , dont il se montra toujours le protecteur déclaré.

Ce fut pendant le siège de Capoue que Ton prétend qu'il reçut une faveur signalée du ciel. Les rebelles avaient corrompu un officier supérieur de son armée , et lui avaient fait promettre de tuer le comte. Il se mettait déjà en chemin avec ses complices pour exécuter son crime, lorsque Roger ^ qui se livrait [au sommeil, s'éveilla en sursaut^ croyant entendre saint Bruno qui lui criait : Vile^ sauvez^vous et sauvez vos gens. Il prit sur-le-champ ses armes , et marcha avec quelques-uns des siens au-devant des conjurés , qui furent taillés en pièces. Capoue ne tarda pas à se soumettre.

Ce n'est pas la seule fois qu'il se fit des miracles en faveur de Roger , si l'on en croit les Siciliens. On montre encore dans le diocèse de Girgcnti une église bâtie par ce prince en l'honneur de la Vierge pour une protection éclatante qu'elle lui accorda. Des historiens assurent que, mourant de soif^lui et ses troupes , il eut recours à la protection de la sainte Vierge^ qu'ayant eu sur-le-champ une inspiration , il fit ouvrir la terre , et qu'il en sortit une fontaine que l'on voit encore présentement. On ajoute que ses soldats désaltérés allèrent attaquer les ennemis avec confiance et le« battirctit.

ii5 Dans ces entrefaites le pape Urbain II nomma un légat apostolique pour la Sicile sans consulter le comte. Roger se plaignit hautement de ce procédé. Urbain se rendit à Païenne , où il eut une conférence avec le comte , et abolit la commission qu'il avait donnée à Tévêque de Traina. Le souverain pontife ne s^en tint pas à cette condescendance , il nomma en 1098 le comte de Sicile et ses successeurs légats nés du siège apostolique , et promit de n^en jamais nommer d'autres sans leur aveu et consentement , à cause des triomphes que Roger avait remportés sur les Sarrasins , des honneurs dont il avait fait jouir la religion chrétienne , et du dévouement qu il montra toujours au saint siège apostolique. Ce droit de légation est le plus grand privilège qui ait jamais été accordé à aucun monarque. Les rois de Sicile le font exercer par tm tribunal sous le titre de monarchie. Les rois de Naples et de Sicile en sont toujours en possession , et le regardent encore aujourd'hui comme un droit inaliéna'ble |de leur couronne. Le président ou le juge en est commis par le roi comme légat du saint siège, et il exerce la juridiction ecclésiastique comme représentant le roi en cette qualité de légat. Il était autrefois séculier , mais présentement il est toujours ecclésiastique. Il n'y a eu dans toute l'Europe catholique qu'un gentilhomme normand qui ait

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su se donner cette prérogative aux portes de Rome ( Voltaire ).

Après avoir obtenu une distinction aussi honorable , Roger , comte de Sicile , vécut trois ans dans une parfaite tranquillité , et mourut en i loi, à Milet en Galabre , âgé de soixante-dix ans. Réglé dans ses mœurs , il ne s'éloigna jamais de la justice. Ceux qui le servirent bien eurent sujet de se louer de sa générosité , et il étendit ses libéralités sur tous ceux dont il connaissait les besoins. II était d'un accès facile , d'une conversation agréable et d'une figure très-avantageuse. On lui donna le surnom de Bvssus^ par lequel on voulait signifier, suivant un auteur. italien, qu'il était d'une grande taille.

Roger II son fils recueillit tout l'héritage de la maisoi;! normande. En 1197., ^^ P^'^ '^ qualité de duc , qu'il subsùtua dès lors à celle de comte. Nous le verrons , bientôt après , se faire couronner et sacrer roi de Sicile et de la Fouille. Naples, qui était alors une petite ville, ne lui appartenait point encore , et ne pouvait donner le nom au royaume : elle s'était toujours maintenue en république sous un duc qui relevait des empereurs de Constantinople , et ce duc avait jusqu'alors échappé , par des présens , à Tambition de la famille conqué-

''ante.

Des guerres continuelles, allumées par l'ambirlon ^t le mécontentement (Je quelques

princes , portèrent le ravage et la consternation dans ritalie. La première dont nous ferons mention eut lieu à Toccasion d'une insulte faite par Jordan , comte d'Oriane , à Guillaume , fils duducRoger. Ce dernier prince s'étant présenté pour entrer, dans la ville de Naxe,le comte Jordan vint au-devant de lui, bien accompagné, et le menaça d'accourcir son manteau, menace qu'on faisait à la réception d'un nouveau chevalier , pour l'avertir de ne commettre aucune action indigne du nouveau rang, où il venait d'être élpvé. Guillaume , piqué au vif, demanda du secours à Roger pour punir l'insolence de son vassal. Jordan , après quelques combats , perdit ses états et sa liberté.

Ce fut vers 1027, que le corps de sainte Agathe , que M aniacès avait enlevé de Sicile , fut rapporté de Constantinople à Catane. Il y avait dans cette ville un Calabrois , appelé Gilisbert , et un Français , nommé Gozelme.

Le premier crut voir sainte Agathe qui lui ordonnait d'enlever secrètement son corps , pour le rendre à la ville de Catane. Il fit part de cette vision à Gozelme : ils résolurent d'obéir à cette inspiration , et , en conséquence, ils entrèrent la nuit dans Téglise où était le corps de la sainte , et sortirent de Constantinople avec ce précieux dépôt , malgré les précautions que l'empereur avait prises pour les faire arrêter, sur l'avis qu'il avait reçu du voL

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Ils arrivèrent à Csitane , où ils déposèrent Ice reliques de la sainte.

lia guerre continuait toujours, et le duc Roger la faisait alors au pape Honorius. Le duc prit la résolution de couper les vivres aux ennemis. La misère et la famine furent si grandes dans Tarmée du pape, que plusieurs seigneurs vendirent leurs habits pour avoir du pain.

Triomphant de tous ses ennemis , allié du pape , à qui il avait fait la guerre , la ville de Naples s'étant sounaise à sa domination , et maître de plusieurs provinces et états en Italie , il résolut de prendre le titre de roi. Mais il* crut devoir se concilier la bienveillance du pape 5 et lui demanda humblement son agrément pour se faire couronner -, A naclet, qui voyait le trône pontifical occupé par deux papes en même temps , fut charmé d'être reconnu par un des plus puissans princes de TEuropc , et s^empressa de lui accorder toutes les permissions dont il croyait avoir besoin. Le saint père l'investit aussi de la principauté de Capoue et de la seigneurie de Naples , à charge de lui faire hommage, et de lui payer tous les ans une redevance de six cents squifates ou besans d'or , monnaie qui vaut environ dix francs de France ^'aujourd'hui. Ce fut le cardinal de Conli , envoyé par Anaclet, qui sacra Roger dans l'église métropolitaine de Palérme, le jour de Noël i i3o, en présence d'une nombreuse et très-illustre assemblée.

"9 Le prince de Capoue mit la couronne sur la tête du roi , qui parut dans toute sa pompe.

Après le sacre , il y eut un superbe banquet , où Ton ne vit que des plats d'or et d'argent. Tous ceux qui servaient à ce festin royal i^taient habillés de soie , étolTe plus rare dans ces temps-là que les draps d'or.