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semens déja si dispersés dans le pays, que:

onze communes où corporations se firent représenter dans cette assemblée, dont les membres exercèrent le pouvoir législatif, la plus noble fonctions d'hommes libres. Cette con vocation fut fort agréable au peuple, qui retrouvait, dans sa nouvelle patrie, une image: de la constitution anglaise,

Pour rendre cette ressemblance plus com= piète et assurer davantags les droits des planteurs ou cultivateurs , la compagnie de Londres émit une nouvelle charte ou ordonnanee qui donnait une forme légale et permanente aw gouvernement de la colonie. La suprême autorité législative en Virginie, à limitation de la Grande-Bretagne, fut divisée entre le gouvereur, tenant la place du roi; un conseil-d’état nommé par la compagnie, dont les membres jouiraient de quelques-unes des distinctions et exerceraient quelques-unes des fonctions attribuées aux pairs ; et enfin un conseil-général ou assemblée composée de représentans du peuple, revêtus de pouvoirs, droits et privi- Kges semblables à ceux de la chambre des communes. Dans les deux conseils , toutes les. questions devaient être décidées à la majorité des voix, et lé gouverneur y pouvait opposer son veto. Mais aucune loi, quoique

(110 ) approuvée par les trois membres de la législa=ture, ne pouvait avoir sa force et être mise à; exécution , avant d'avoir été ratifiée en Angleterre par un conseil-général de la compagnie, et renvoyée scellée de son sceau. C’est ainsi que Ja constitution de la colonie fut fixée, et que les colons purent désormais se regarder, non comme de simples serviteurs d’une compagnie de comr:rce, et dépendans de la volonté et des ordres de leurs supérieurs , mais comme des hommes libres et des citoyens.

Malheureusement cette sage organisation ne dura pas toujours. Elle fut d’abord troublée par le désastre qui arriva peu après à la colonie. À la mort de Powhatan, en 1618, les sauvages élurent un nouveau chef qui n'était point natif de Virginie, mais de quelque pays éloigné, peut-être d’une province de l'empire du Mexique ; mais il était remarquable par toutes les qualités que les sauvages estiment le plus. Un courage intrépide, une grande force et agilité de corps, et un esprit fin et rusé , le conduisirent bientôt au commandement et au pouvoir. Peu de temps après son élévation , fut résolu, entre les Indiens, un massacre géné ral des Anglo-Américains , et durant quatre

ans entiers , les moyens de l’exécuter sûrement

et avec facilité , furent concertés avec un secret

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