XI. Iles de Nantucket et de la Vigne de Marthe

Nous ferons un article séparé de l'ile de Nantucket , quoiqu’elle soit dépendante du Massachusset , parce qu’elle offre des détails curieux qui auraient pu faire longueur s'ils avaient ‘été confondus avec d’autres. Nous én ferons de même à l'égard de l'ile appelée la Wigne de Marthe , dépendante aussi du Massachusset.. |

La. première de ces deux îles jouit d’un climat assez tempéré pendant l'été ; les chaleurs du continent sont quelqneiois adoucies par les. vents de mer. D'un autre eôté, les rigueurs de l'hiver s'y font doublement sentir ; le nérdouest se déchaîne sur cette île dans son passage sur l'Océan , et la rend très-froide : eile ne jouit que fort peu de l'avantage des neiges. Les habitans n'ont alors d’autres ressources que dans la bonté de leurs. maisons , l’abondance de leur table, et dans les vêtemens de l'excellent drap qu'ils préparent eux-mêmes, un peu grossier , il est vrai, mais produit abon= dant dela toison. de leurs nombreux troupeaux.

Cette île n’a rien de remarquable que ses, babitans , logés encore dans leurs, premières

cabanes , et retraçant les vertus de leurs aïeux.

Point de citadelles imposantes, pas même une

simple batterie pour empêcher l'approche d'un ennemi où pour annoncer quelque heureuse nouvelle : quant à leur culture, ils ne connaissent que celle absolument utile.

Il y à néanmoins quelques petites villes dans l'ile de Nantutket, dont la capitale est Sherburn, située sur un côteau sablonneux. Les champs voisins, fertilisés par l'industrie de ces bonnes. it rrpféhettétetnt hot des grains et des . Ri Cette ville capitale contient cinq cent trente-sept maisons, toutes bâties de charpente; le dedans en est latté et couvert ce plâtre ; leurs plus belles chambres sont garnies de bean papier ; le dehors est doublé de Planches dé cèdre bien polies , artistement jointes et bien peintes ; leur unique ornement intérieur et extérieur consiste dans la commodité et dans là propreté. Chaque maison a une caÿe dé même dimension , construite en pierre , élevée de deux à trois pieds

au-dessus du sol. Tout le bois employé à ces

bâtisses vient du continent, l'ile ne produi- 3 P

Sant aucun arbre que ceux à fruits qu’on y a

plantés. Les rues né sont hi droites ni régu-

hières, et plusieurs ne sotit pas méme pavées. Deux seules églisés suffisent pour la popula=

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tion : en est réservée aux Quakers où Amis, et l'autre destinéeaux Presbytériens. On voitau mi. hieu de la cité un bâtiment isolé aussi simple que tous les édifices : c’est leur maison-de-ville où s’administre la justice , où sont conservés les

egistres publics. Le havre est sûr et com mode. Il y a dans le voisinage des quais de débarquement , plusieurs magasins vastes et bien construits ; ils ont trois jetées principales lon gues de trois cents pieds ; autour desquelles on trouve ordinairement dix pieds d’eau. Unespace considérable entre les quais et les premières maisons de la ville facilite le débarquement et l’'embarquement des marchandises. Ces quais, ces jetées si propres, si comimodes, donnent à un étranger une haute idée de l’industrie des habitans , ainsi que de la prospérité de leur ville, Trois cents voiles peuvent aisément abordér autour de ces jetées à abri des vents et des flots. Quelques jours après l’arrivée de leurs flottes , le bruit et le mouvement qui se font sur cette place feraient imaginer que Sher burn est la capitale d'une province opulente et considérable. Ils ont bâti un phare élevé, solide et élégant , sur la pointe de terre qui forme la partie occidentale du havre, où tous les soirs on allume un feu,

L'ile de Nantucket fut concédée à vingt-sept

propriétaires, en 1767, sous le sceau dela pro® vince de New-Yorck , qui, dans ce temps-là , regardait cette île comme comprise dans ses possessions. Les premiers habitans trouvant leur nouvelle acquisition stérile et peu convenable à l’agriculture , conviarent de ne la point diviser, et se virent forcés à tourner leur industrie du côté de la mer qui les environnait. Pour cet effet, ils cherchèrent un havre, au fond duquel ils bâtirent une bourgade composée de vingt-sept maisons : telle a été l’origine de Sherburn. Ils arpentèrent ensuite le terrain autour de la baie, qu'ils divisèrent en vingt-sept portions de quatre acres chacune , ce qui fut appelé Lots de doinicile ( homes lots ). C'était une heureuse idée, dit un historien ; car à quoi bon auraient-ils desiré d'en posséder davantage, puisque l'inspection du terrain leur annonçait qu’ils n’en pourraient tirer aucun parti, et qu'ils ne pourraient pas même enclore leur nouvelle possession , la nature n'ayant pas fait naître ‘n seul arbre sur toute l'étendue de cette ile; une surface de quatre acres.était donc tout ce qui pouvait leur être nécessaire pour la commodité de: leur pêche, l’ernplacement de leurs maisons , et l’espace d’un petit jardin.

Is convinrent ensuite de jouir du reste e de

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l'ile en commun. Dans l'espoir que l'herbe des prairies pourrait s'améliorer un jour par l'introduction des troupeaux ils réglèrent que chacun d’eux aurait droit de nourrir cinq cents moutons : ainsi le troupeau nationak devait consister en quinze mille cent vingt; c'est-à= dire que la partie de l’ile non divisée servirait à nourrir pour chacun d’eux le nombre-spécifié, et rendrait encore leur nouveau domaine idéalement divisible en autant de portions qu'il ÿ avait de maisons, portions auxquelles néanmoins nulle quantité de terrain n’étaié assignée. Ils conviurent de plus que si ce troupeau national améliorait le pâturage, une vache représenterait quatre moutous, et deux vaches un cheval; et que dans la suite on fixe-. raît le tarif le plus équitable pour déterminer la quantité de terre qui serait jugée être équi-. valante au pâturage d’un mouton.

Tel fut le berceau de leur établissement , qui peut véritablement être appelé Pastoral.

Les rivages de cette ile fournissent aux habitans , out. une grande quantité de poissons: de mer, trois espèces de clams , sorte de eoquillage plus allongé qu’une huitre, dont lécaille est lisse et brune en dehors , pourpre et blanche en dedans; elles pèsent entre un quart et une livre chacune : il n’y a point de poisson plus

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nourrissant ; c'était jadis la ressource et le pain quotidien des sauvages qui habitaient cette ile ; la nature n’a jathais donné aux hommes La nourriture plus saine, plus abondante, et qu'il soit plus facile de se procurer. Ces clams restent immobiles dans le sable ; on peut aisément les distiñguer, par le moyen d’un orifice toujours rempli d’eau qu’elles lancent perpendi-

culairement à l'approche d'un ennemi, Ceue ile; incorporée ayec l'État de Massa chusset , en forme un des comtés connus sous le nom de comté de Nantucket. Les fondateurs

de cet établissement, animés du même esprit

de douceur et de charité que ceux de Phila= delphie; onttoujours traité comme frères ceux

qu'il trouvèrent sur l'ile; ils vivent encore

mom nus dans la plus grande paix ; ils ne font qu’un peuple, sans cependant s'être unis autrement que par les Jiens de la société. Si on ne connaissait pas les maux que les hommes se font à eux-mêmes, on aurait de la peine à croire qué les premiers indigènes habitans de cette ile étaient divisés en deux partis et se faisaient la guerréla plus cruelle. Ce petit coin dé la ierre, pauvre et isolé, aurait dû être le séjour de l'innocence et de la paix; mais il n’en était pas ainsi. Les sauvages qui occupaient dans l'ile la partie de l’est haïssaient, depuis

to \o!

( 235 ) un temps immémorial, tous les habitans du côté de l'ouest. Enfin, la crainte de se détruire entièrement les porta à faire une convention peu de temps avant l’arrivée des Européens ; ils réglèrent entre eux de fixer une ligne dé démarcation, nord et sud, qui diviserait l’ilé en deux parties égales. Ceux de l’ouest s’énga gèrent à ne point tuer les habitans de l’est, à moins que ces derniers n’outre-passassent cette ligne ; ceux de l’est promirent d'en faire autant. C’est la seule action dont ofi ait conservé la mémoire qui semble leur mériter le nom d'hommes.

Nantucket, comme formant un des comtés

de la province de Massachusset, jouit d’une :

cour inférieure, dont on appelle au tribunal suprême de Boston, connu sous le nom de Cour générale. Rarement y voit-on un citoyen de cette île amendé ow puni ; leur prison n’ins= pire aucune terreur ; pas un coupable n’a encore perdu la vie juridiquement à Sherburn depuis la fondation de cette “ville, qui a plus de cent vingt ans d’existence. L’oisiveté, le luxe , la pauvreté , ces causes de tant de trimes, sont inconnus à Nantucket; tous cherchent, par le moyen d’un travail honnête, cette portion de subsistance qui leur est nécessaire ; tous les momens de leur vie sont entièrement

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remplis : ïls sont occupés ou à la mer ou sur la terre. La pêche de la baleine est devenue une des principales sources de leur aisance.

Les premiers propriétaires de cette île commencérent leur carrière maritime et d’industrie avec une simple barque à rames. Ce fut avecces faibles nacelles qu'ils entreprirent d’aller à la pêche de la morue, sur les écucils qui envirognent leur île; le voisinage de ces bancs leur procura la facilité de multiplier ces premières expéditions ; le succès qui les accompagna leur fit naitre l'envie d'attaquer les baleines, qui, jusqu'alors, avaient vécu tranquilles dans les mers de ces parages. Ils réussirent enfin après plusieurs essais malheureux. Qu'on se représente la joie et le triomphe de ceux qui, les premiers, eurent l’habileté et l'audace de prendre un poisson si monstrueux et si puissant, etle bonheur de l’amener sur leurs côtes ! Ils furent bientôt en état d'acheter des vaisseaux plus solides et de pousser leurs expéditions maritimes beaucoup plus loin.

Avant cette époque, ils s’avisèrent de diviser la côte méridionale de leur île en quatre parties à-peu-prés égales , assignées chacune à une compagnie de six hommes qui élevèrent dans le milieu de leur district un mât garni d'échelons, sur le haut duquel un d’eux était

eonstamment en védette pour observer le pags sage des baleines , pendant que les cinq autres se reposaient dans une cabane construite tout auprès. Aussitôt que la sentinelle en aperce= vait une, elle l’annonçait et descendait à l’instant pour aider ses compagnons à lancer la nacelle dont chaque compagnie était pourvue ; ils poursuivaient le poisson colossal avec tant de vitesse et d’adressr, qu’ils ne tardaient pas à le joindre et quelquefois à en triompher.

Aujourd'hui , devenus les plus habiles baleiniers de l'univers, rarement ils manquent leur proie. Ceux qui sont moins heureux dans ces grandes entreprises vont s’en dédommager à la pêche de la morue sur les bancs de Terre- Neuve. (Lettres d’un cultivateur américain.)

Passons maintenant à ce qui concerne l’ile de la Vigne de Marthe , appelée de la sorte à cause de la grande quantité de vignes sauvages dont elle parut couverte aux premiers navigateurs, et parce que cette île appartenait à un indigène qui, s'étant fait baptiser, reçut le nom de Marthe Son nom indien était l’ile.de Xapawock. Elle a vingt milles de long et sept à huit de large; elle est située à neuf milles du Continent et est divisée en trois districts. Le nombre des habitans se monte à quatre mille, parmi lesquelé"on y comprend trois cents sau=

wages descendans des anciens propriétaires de cette île. Le district d'Edgar possède un excellent havre ; et. comme le terroir des environs n’est pas bon , plusieurs des habitans sont devenus navigateurs. Celui de Chilmark est fameux par la fertilité de son sol : il abonde en pâturages de la meilleure espèce , en prairies, en ruisseaux propres aux moulins , en pierres pour enclore les champs. Le district de Tisbury est remarquable par ses forêts , et par un havre capable de recevoir les plus grands vaisseaux. Les troupeaux de l’ile consistent en vingt mille moutons, deux mille bœufs et vaches , et un grand nombre de chèvres et de chevaux ; les bois sont remplis de cerfs, les rivages de gibier, et la mer qui les environne abonde en poisson.

La postérité des anciens naturels vit encore dans une ile voisine, qui n’est séparée de la grande que par un très-petit canal. Leurs ancêtres s'étaient réservé, cet asile dans leurs anciennes concessions. Une loi de Massachusset défend à tout citoyen d'acheter ces terres réservées, quand même les sauvages voudraient les vendre : ce ne sera qu'après l'extinction

totale de leur race que ces districts retourne- ©#

ront à la province, et alors le corps législatif en disposera, « Plût à Dieu! s'écrié un écrivain,

es de :xcelirons nt deest fa 1de en aires ; pierres le Tis= par un |s vAIS= ent en œufs et s et de rfs , les

ironne

encore te de la

( 239 ) » que. de pareilles lois eussent été passées et » aussi religieusement ;observées dans les au- » tres provinces!»

Les j jeunes sauvages de cette Île vont souvent à Nantucket pour être employés dans les expéditions baleinières; ils vivent en paix, et sont soymis aux lois du pays ; ils n'ont d'autre

ambition que celle de. soutenir décemment

leurs femmes et leurs enfans Ils cultivent leurs terres.avec beaucoup de soins ; tous ont leurs nacelles avec lesquelles ils vont pêcher sur les bancs voisins. Satisfaits. d'un honnête nécessaire, ils ne travaillent que pour,se le pror curer, et laisser. à leur famille un champ, modesteà cultiver, une nagelle, et l'art Aapepe le poisson de leurs rivages;

L'ile de la vigne de Marthe est habitée par deux classes d'hommes : la première cultive la terre ayec le plus grand zèle ; : la secondese livre

Lurs an- aux trayaux de la mer. Cette île est devenue la eurs an- pépinière d’où sort annuellement un grand achusset PM nombre de pêcheurs , de pilotes-côtiers., et de

rres ré» RU marins de toute espèce. (:Letfras d’un cultivadraient MN teur américain.)

tinction M -Finissons ce qui concerne les iles dont nous

tourne "#4 venons de parler.par quelques détails sur la

slaut en pèche intéressante de la baleine. Les vaisseaux

icrivaine PS les plus convenables à ces expéditions sont des

(ob)

bricks de cent cinquante tonneaux , particuliés rement quand ils sont destinés à lier chercher des baleines sous différentes latitudes éloignées. L'équipage de chaque vaisseau est toujours composé de treize personnes , afin que deux uacelles , qu'on'porte continuellement dans.lé navire , puissent être armées , et qu'ilreste un Moine pour avoir soin du ati. Chaque nacelle contient en tout six personnes, quatre rameurs , le harponneur et celui qui tient le péüvernill. Il'est absolument nécessaire qu'il ÿ ait pour chaque vaisseau deux de ces navelles, afin que si l’üne est détruite dans l’at taque. de la baleine, l’autre , spectatrice du com: bat , puisse shuver les hommes de la première. Cinq des treize qui composent l'équipage de ‘ces vaisseaux sont presque toujours des sauvages. Chaque personne à bord , au lieu de gages fixes , retire une gertaine portion du succès de l’entreprise , ainsi que l’armateur. Par ce sage arrangement , ils sont tous intéressés à la prospérité du voyage , et sont tous également actifs et vigilans. Ils n'embarquent jamais personne à bord de ces vaisseaux qui ait plus de quarante ans; ils croient qu'après cette période , l’homme perd cette vigueur et cette agilité qu'exige une entreprise aussi hasardeuse. Aussité, qu'ils sont arrivés sous les lati.

rès cette et cette si hasars Les lati-

(281) tudes qu'ils jugent convenables , un matelot de l'équipage monte au haut du grandymt; dès qu’il aperçoit une baleine, il en avertit ses compagnons par deux cris redoublés; alors, dans moins de six minutes, les deux nacelles sontlancées à l’eau , et remplies de tous les instrumens nécessaires pour l'attaque ; ils rament vers Jeur proie avec une célérité étonnante.

Quand les deux nacelles sont arrivées à une distance convenable , une d'elle s'arrête sur ses rames : elle est destinée à secourir, en cas de danger, la nacelle qui , pour ainsi: dire, va combattre. Vers la proue de celle-ci est fixé debout l’harponneur : il est habillé d’une veste

”.courté étroitement attachée à sou corps, et ses

cheveux sont renfermés sous un mouchoir ; dans sa main droite, il tient l’instrument mieür. trier, fait du meilleur acier possible; une corde d’une force et d’une dimension particulières-est arrangée dans la nacelle, avec l'attention la plus scrupuleuse; une des extrémités est fixée au bout du manche du harpon, et l’autre à un an-

neau fermement retenu à la quille de cette

nacelle. Tout étant ainsi préparé, ils rament dans le plus profond silence , abandonnant la conduite de ce moment important au harponneur, dont ils reçoivent les ordres. Dès qu’il se juge assez près, c'est-à-dire à quinze pieds de

( 242) la baleine , il leur fait signe de s'arrêter; alors il lance son harpon avec toute la force et l’adresse dont il est capable ; la baleine est frappée et cherche à échapper au danger qui la menace; elle entraine après elle la légère barque ‘avec une prodigieuse vélocité , et il faut filer extrémement vite la corde qui tient au harpon, sans quoi les hardis matelots courraient risque de la vie. Mais d’autres dangers les menacent | encore : quelquefois le monstre colossal , dans : les accès de la douleur et de la rage, cherche à M

: Li . , . Lu faire périr ses ennemis, et d’un seul coup de sa k queue brise en pièces le fragile bateau. De toutes Æ L les tentatives de l’audace , celle d'approcher de L douze à quinze pieds et de harponner un pois- À de

son énorme, souvent long de soixante-quinze À pieds , est une des plus hardies : une légère À désobéissance aux signes du harponneur, un | | seul faux coup de rames, ou la plus petite erreur dans le maniement du gouvernail, peuvent non-seulement faire manquer l'entreprise , mais coûter la vie à plusieurs matelots. Pour apprécier l'adresse et l'audace de ces hortitnes li déterminés, il faudrait les avoir vus luttant} contre la violence des vents , dirigeant leurs | fragiles canots tantôt sur la cine des vagues. Ai tantôt dans la profondeur des abimés-que sem 7 blent creuser les flots irrités, cvan

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( 243 ) Si la baleine surnage avant d’avoir épuisé la longueur .de la corde , qui est de trois mille brassës , c'est un heureux présage ; alors ils se croient presque sûrs de leur proie; le sang qu’elle perd l’affaiblit bientôt et rougit au loir les eaux de la mer; le harponneur , toujours debout à la même place , a les yeux fixés sur la proie qu'il poursuit; déjà la nacelle commence à prendre de l'eau 'pandessus les bords , elle s'enfonce de plus en plus , le moment devient critique, et il coupe la corde d'an seul coup de hache; le bateau, prêt à être englouti, se relève et vogue sur les eaux comme à l'ordinaire, La baleine meurt enfin ; ils le traînéht à côté de leur vaisseau ; où ils l'amarrént avec le plus grand soin, et la coupent’ en pièces avec des

haches et dés'bêches faites expfes ; le feu est

allumé sous de grandes chaudières, l'huile dé coule, et ils en remplissent une infinité de barils

Avant de quitter les Etats du nord de l'A.

mérique, nous raconterons un événement ex= traordinaire qui prouve que le remords accompagne toujours le crime, et que souvent il con.

Atibue lui-mème à sa punition.

Au mois d'août 1812, dans la capitale de

l'Tle-Royale (Louis-Burg), on avait amené

levant la cour criminelie un individu accusé

Co)

d'avoir assassihé son maître et de l'avoir volé,

-Le délit était bien':constâté\; lé concours dés

circonstances, l'avew méêmé ‘du coupable, ne laissaient aucun dotiteà cet'égard: Cet homme, nommé Harrison , journalier dans les enVirens

de Fayette-Town , étant devant ‘le président, mommé James W***, ce rhagistrat se leva pour -prononcer la sentence de 1mort; mais au moment. de prendre la'parcie.uñe pâleur subite

se répandit sur son visage; sod cofps fut agité d’un tremblement universel , et il resta inca-

pable de proférer un seal mot: on le transporta à son logis dans un état affreux de con- :vulsion et de délires 2 EU 4 Un grand fombre de ciéféi, se: enditeht dans la maison de ce: magistrat; et: la siupeur ‘fut générale Tbrsque , révenant à lui-même, il demanda pardon à Dieu et aux hommes de l’as- .sassinat qu'il.avait commis sur la personne de William Bates , Ecossais, dont il avait été le domestique vingt.aris auparavant, let dont il s'était approprié les: dépouilles, On s’ imègina qu’il était dans Je délire; on chercha à le calmer ; mais tous les: efforts furent inutiles ; il persista dans sa déclaration ; et on le traduisit -en prison. Voici le terrible’ avéu que le remords et la vérité lui arrachèrent, «« Je passai » en Amérique n1°ç M. Bates , qui avait bien

tolé, “dés

,; ne ime , rons lent, pour ‘mosubite ‘agité incat'anse COU- \dirent tupeur me, il de l’asnne de ‘été le dont il magina ‘le caliles : il aduisit , le re- » passai ait bien

( 245 ) ».voulu me prendre à son service dans un ».moment où :j'élais dénué de tout : il me » montrait beaucoup de bonté, et me traitait » plutôt oomme son ami que comme son do= » mestique. Arrivé à New-Yorck , il résolut » de se rendre dans l'Etat de Kentucky, où il » voulait acheter des terres ét fixer sa demeure, » Il avait avec lui vingt mille dollars en bil- » lets de banque; il: me proposa de le suivre", » et j'y consentis avec joie. Pendant le voyage, », il me vint une foule d'idées sinistres que je » m'efforçai d’abord de.repousser. Toutes les » fois que nous passions dans une forêt , je ré.- »-fléchissais combien il me serait aisé de tuer » mon compagnon de voyage et de m’appro- » prier l'argent dont il était possesseur ; je me » représentais la vie heureuse et indépendante » queje mèncrais avec une pareille somme ; et, ».comme je n'étais pas dénué d'instruction , ». j'espérais m'avancer dans un pays naissant » (à Rising Country) , et prendre un jour une », place honorable parmi mes nouveaux con- ». citoyens. Enfin , jene pus résister au funeste x penchant qui m'entraïnait ; et un jour, près » des bords de l'Ohio , entre deux rochers, » à vingt milles de Pitsburg, j'attaquai mon » maitre avecun bâton noueux, et je le prin vai, de; la .vie. Je n'oublierai jamais qu'étant

\ » sur le point de rendre le dernier soupir, il Ü(Œ »

| » me: dit ces terribles paroles: #4, malheus | » | » reux ltun'échäpperas pas à la justice divine! »

(| » Ces mots me firent frissonner, Je pris les »

il » vingt mille dollars , et je poursuivis ma … >

| | » route. Arrivé à Louis-Burg , je cachai la plus » LH » grande partie de mes richesses , j'achetai une D

:| » petite boutique où je me contentairde lé D »

| | Wgers profits , afin-de ne pas trop attirerl'at… | D

À » tention sur moi. J’eus soin de changer de 1

 » nom. Mes voisins me voyant prospérer |

| » par degrés , attribuérént ces faveurs de la D P

Ph » fortune à mon industrie et à mon activité. »

| | ? ». Après quelques années, j'étendis mon-com D ét | | 1 ». merce, j'obtins la considération PEN .

1 » j'épousai une femme que j'aimais, j'eus des

a » enfans ,je parvins à l'office de juge, et per-

1 | » sonne en apparence n’était plus heureux que | | | » moi. Cependant , le souvenir du crime que 5 dla F1 » j'avais commis ne m’abandonnait jamais ; DR ro | | » souvent au milieu des nuits j'ai cruvoirun | PI | 1 » spectre se placer au pied demon lit, fixer sur M1 | | » moi des yeux ardens et me répéter ces pa- à le:

LI __ »roles foudroyantes : : Malheureux ,tun 'échap- F Ch | » peras pas à la justice divine! Jeconsidéraisces Bi ‘1: | » visions sinistrés comme l'effet d'une imagi- ss L » nation vivement affectée ; riaïs lorsqu'au EE ‘0!

| | * tribunal j'allais prononcer la peine de-mort À nie:

ivité.

coms rale, .

is des

» contre l'individu eondamné pour le genre de » crime que j'ai commis , le même spectre a » paru à mes yeux , et j'ai encore entendu ces » parole : Malheureux , tu n'échapperas pas à » la justice divine ! Mes sens se sont troublés » et ma langue s’est glacée. Dieu me pousse au » sort qui m'est réservé ; je ne puis garder » plus long-temps le terrible secret qui op- » pressait mon cœur; la fnort ignominieuse » que j'implore finira tous mes tourmens. »

La justice tardive des hommes seconda les projets de la providence ; et ce crime, si longtemps impuni, reçut enfin le châtiment qui lui était dû.