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La Benamaut Franklin, |

We a Poolon en1706, mort 17 avril 179

milieu d’une société choisie. Il s’habillait avee une extrème simplicité. Il avait une belle physionomie , des lunettes toujours devant les yeux, peu de cheveux, un bonnet de peau qu'il portait constamment sur sa tête, point de poudre, mais un air propre; du linge extrêmement blanc, un habit brun étaient toute sa parure : au lieu de canne, il avait à la main un bâton,

: L’ascendaut que lui donnaient ses lumières et sa grande réputation , secondé d’ailleurs par ses collègues, influa jusque sur les ministres, et les disposa à porter Louis XVI à faire un traité d'alliance aveë l Amérique , et à lui faire

passer les secours qui lui étaient si nécessaires.

A son retour dans sa patrie, en 1786, à l'âge de quatre-vingtsans , ilreçuttous les honneurs que méritaient les services importans qu’il venait de rendre. Lorsqu'il entra dans la capitale de l'Amérique, une allégresse universelle éclata parmi les habitans ; l’artillerie et le son des cloéhes se firent entendre pendant plusieurs heures, Il fut nommé gouverneur de Philadelphie, et illustra son administration par de nouveaux bienfaits. Sa vieillesse et ses infirmités le mettant dans le cas de renoncer à la carrière

| publique, qu'il parcourut avec tant de gloire,

r'ul PE | il vécut retiré au sein de sa famille, dans une

| maison grande, mais simple , qu’il avait bâtie

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sur cette place où il aborda soixante ans auparavant, etoüilerrait sans’ asile ét sans étre connu de personne. Il y établit une presse et une fonderie de caractères: Après avoir quitté l'ambassade de France, il revirit à son état chéri d'imprimeur, art précieux, si nécessaire pour propager et maintenir les connaissances humaines.

Ce grand homme, d’antant plus pe qu 1 s'était élevé Hiliiine (exemple frappant pout la jeunessej}, souffrit, pendant la derniére année de sa vie, les cruelles douleurs dé F1 pierre, qui duvet lui arrachaient quelques plaintes. Sa crainte était de ne pouvoir les supporter avec assez de fermeté. Dans des momens plus tranquilles, il exprimait ; ‘dans les termes les plus vifs ; sa reconnaissance spoër le ciel, qui, d’une coHERIOn obscure ! l'avait élevé à à ce degré de fortune et de me dont il jouissait. IL s 'éteignit le 17 avril 1790, âgé de quatre-vingt-quitre ans et trois Ab ,

Ses funérailles furent accompagnées de tous les honneurs dus au législateur de son pays ct à l’un des bienfaiteurs du genre humain. Tous les vaisseaux qui étaïent dans le port, même les bâtimens anglais , hissèrent leurs pavillons de manière à annoncer le deuil général. Le gouverneur, tout le conseil l'assemblée légis-

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sait mé plus. .

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( 405 ) lative , les juges et toutes les sociétés politiques et savantes ,; accompagnérent son corps au tombeau. Jamais on ne vitun si grand concours de citoyens.

Son testament fut une uouvelle preuve des sentimens patriotiques dont il ne cessa jamais d'être animés. I]-légna mille guinées à la ville de Philadelphie, pour être employées à la

construction d’une: pompe à feu, pour élever

l'eau d’une rivière voisine qui jones l’eau isalubre des puits. Il légua à sa ville natale (Baston.) une semblable: somme, destinée à donner :des:enicouragemens. atix jeunès-gens sages. et'industrieux qui, à la.fin de: leur apprentissage auraient besoin: de. secours pour commencer leur carrière. Un grand homme sans cesse enflammé del’amour du bien public, sait même se rendre, utile. pe Ni il L "existe plus. (] Denokcy 3tr 0 de LE

> Il est.des sndividns qui sembloët destinés à üre toujours malheureux. Silas Deane, premier envayé.des: Américains à la dour de France et collègue de Franklin, mourut en Angleterre, à la fiu der 789) dans la province de Kent, plongé dans une misère affreuse, Il n’a peut-êtré j jamais existé d'hommie: public donit. la vie ! ait offert un exemple plus. frappant de la vicibsitude.des choses humajues. Nétà Boston; où il eut, pen

dantplusieurs années une maison de commerce très-accréditée, il obtint toute la confiance du congrès; et quitta son comptoir en 1775, pour entrer dans la carrière diplomatique. Tant qu'il résida en France, il y tint un rang distihgué, et à son départ il reçut le portrait de Louis XVI enrichi de diamans: Mais les Amé.

ritains: l'ayant accusé de s'être approprié de grosses sommes d'argent qui lui avaient été confiées pour acheter des munitions, il lui retirérent ses pouvoirs, Ils l’accusèrent ensuite de les avoirtiahis; et, nouvelle victimé de la faveur populaire, qui souvent ne tarde pas à précipiter dans la boue ou à traîner sur l’échafaut l'objet de son admiration et de ses hommages, il fut contraint de s’expatrier , et se retira dans la Grande-Bretagne, où il vécut dans l'oubli et le mépris, tristes suites de l’infortune. La misère dans laquelle on le vit plongé penare combien étaient mal fondés les soupçons qu’élevèrent contré lui ses ennemis. Pendant quelques années; un lord pourvut aux bésoins de Deane, en reconnaissance de la réputation littéraire qu’il devait à sa plume. Cette ressource lui ayant manqué quelque temps avant samort, le chagrin affaiblit tellemént'ses facuhés intellectuelles, ‘qu’il ne se souvenait d'aucun ‘dés événemens de sa vie,

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Revenons sur les principaux événemens qui s'étaient passés dans les États - Unis pendant l'ambassade de Franklin , et reportons-nous à l'époque de 1776. Les troupesbritanniques qui occupaient Rhodes-Island étaient commane dées par le major-général Prescott. Cet officier supérieur se voyant dans une île dont la marine royale parcourait sans cesse les côtes, et disposant d’une force très-supérieure à celle que l'ennemi pouvait réunir dans cette partie, mettait une extrême négligence dans son service. Les Américains, qui desiraient ar demment de se venger de la prise du général Lée, formèrent le projet de surprendre le général Prescott, et de l'emmener prisonnier.

Dans la nuit du 10 juillet, le lieutenant-colonel Barton, à la tête d’un détachement de quarante hommes du pays, connaissant particulièrement tous les lieux qu’il fallait traverser, s'embarqua sur des bateaux à l'usage de la pêche de la baleine. Après une navigation de dix milles, au milieu des croisières ennemies, qu'il évita avec une habileté extrême, il aborda sur la côte occidentale de l’île , entre New-Port et Bristol-Ferry. Il se porta aussitôt dans le plus grand silence au logement du général Prescott. Ils s’assurèrent adroitement des sentinelles qui gardaient la porte. Un aide+

( 408 ) de-camp monta à la chambre du général, qui dormait paisiblement , et l'arrêta. Sans lui donner mème le temps de s’habiller, ils le ramenèrent sur le continent avec autant cle se. cret que de bonheur. Cet événement causa une vive satisfaction aux Américains ; ils espéraient échanger leur prisonnier contre le général Lée. Prescott éprouva une profonde affliction ; il y avait peu de temps qu'il avait été délivré des mains des insurgés par échange, après avoir été pris dans une expédition contre le Canada. Il venait en outre dese rendre coupable d'une action indigne d’un homme d’honnèur ‘en mettant à prix la tête du, ‘ralamé- L ricain Arnold, comme s’il eût été uu voleur ou un assassin. Au reste, Arnold s’en était vengé, en mettant la tête de Prescott à un prix moindre que la sienne. Le congrès remercia publiquement, Je lieutenant-colonel Barton, et Jui fit don d’une épée.

: Cependant Washington se disposait à rassembler.ses troupes à Trentown; il avait déjà repassé la Delaware lorsqu'il se vit surpris et presque assailli par lord Cornwallis, qui venait. l’attaquer avec des renforts détachés de New-Yorck. Le .6 janvier 1977, les gardes ayancées des: deux. païtis se trouvèrént en présence ; et tout semblait annoncer pour le

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( 409 ) | lendémain une bataille générale. Mais Was bington avait d’autres desseins , et ses mesures étaient prises pour éviter une affaire meuruière, dont rien ne lui garantissait le succès. Il décampa secrètement pendant la nuit; et pa une marche habile , quoique précipitée, il sut mettre à profit sa retraite en se jetant sur le village de Prineetown, dont il s’empara de vive force. Il y'avait dans ce poste un déta“ chement de trdupes hessoises et trois régimens anglais qui , après une vigoureuse défense , se virent obligés de fuir et d'abandonner aux Américains leurs bagages, leurs munitions et trois cents prisonuiers. |

Pendant ce temps, les Anglais étaient sous les armes à ‘Freutown, et se disposaient 4 marcher, lorsque l’un de leurs chevaux-légers, arrivant à toute bride de Princetown , leur apprit que Washington venait d'attaquer et d'emporter cette place. Ils se croyaient au moment de livrer l'assaut au camp des Américains.. Cette nouvelle déconcerta leurs pro: jets, et Cornwallis prit à la hâte le chem.« du poste enlevé.

La retraite de Washington est un de ces événemens extraordinaires qué la postérité aura de la peine à croire. En effet, comment concevoir que deux armées ennemies , du sort

desquelles dépendaient, de si grands intérêts : | se soient trouyées dans'un: si petit espacé que | Trentown et-que l’une de:ces armées, à la |

veille d'un, engagement, ait pu se dérober

à l’autre avec ses provisions , ses bagages et | son artillerie sans qu’un tel mouvement fût |

même soupçonné ? Les Anglais furent si vom-

plètement trompés dans cette occasion ; que | Jorsqu'’ils ouïrent le bruit du cariôn.et la mous K

queterie, ils crurent entendre le’tonnerre.

Les pertes qu'ils éprouvaient engagèrent les

Anglais à attirer dans leur parti les sauvages È

de l'Amérique , qui, dans la guerre, se livrent

à des cruautés inouïes. Ces barbares n'avaient aucun égard ni pour l’âge, ni pour le:sexe, ni &

pour les opinions: les loyalistes: et les-patriotes K

étaient également exposés à leur fureur. Un cri universel d’indignation et d'horreur s’éleva

contre une armée qui se faisait précéder par d'aussi féroces auxiliaires. Les écrivains ct} les orateurs du parti de l'insurrection: en: citaient mille traits qui faisaient frémir..Ils ra° contèrent. entr'autres un événement Qui atten- | drit jusqu’aux larmes tous les cœurs sensibles. Une jeune personne nommée Macrey, belle, K

aimable et née de parens honnêtes , était pro-k mise depuis peu de temps à un officier anglais. E

Elle fut enlevée par les Indien dans li maison