XI. Iles de Nantucket et de la Vigne de Marthe

Nous ferons un article séparé de l'île de Nan-

tucket , quoiqu’elle soit dépendare du Massachusset, parce qu'elle offre des détails curieux

qui auraient pu faire longueur, s'ils avaient été confondus avec d'autres. Nous en ferons de

même à l'égard de l'île appelée la Figne de Marthe, dépendante aussi du Massachusset.

__ La première de ces deux îles jouit d'un climat assez tempéré pendant l'été; les chaleurs du continent sont quelquefois ddéndite par les vents

de mer. D'un autre côté, les riguéurs de l'hiver

s'y font doublement sentir; le nord-ouest se déchaîne sur cette île dans son passagesur l'Océan, et la rend très-froide: elle ne jouit que fort peu de l’a avantage des neiges. Les habitans n’ont alors d’autres ressources que dans la bonté de leurs maisons , l'abondance de leur table, et dans les vêtemens de l'excellent drap qu'il préparent \ |

(.206 ) eux-mêmes, un peu grossier, il ést vrai, mais produit abondant de la toison de leurs nombreux troupeaux, -

Cette ïlé n’a rien de relhaaiailé que ses habitans , logés éncore dans leurs premières cabanes , et retraçant les vertus de leurs aïeux. Point de citadelles imposantes; pas même une simple batterie pour empêcher l'approche d'un ennemi, ou pour annoncer quelque nouvelle :

quant à leur culture, ils ne connaissent 7. celle absolument utile.

Il y a néanmoins quelques petites : villes dans l'ile de Nantucket, dont Ja capitale est Sherburn, » située sur un coteau sablonneux. Les champs voisins, fertilisés par l'industrie de ces bonnes gens ,. rapportent aujourd'hui des grains et des légumes. Cette ville capitale contient cinq cent trente-sept maisons, toutes bâties de charpente; le dedans en est latté et couvert .de plâtre; leurs plus belles chambres sont garnies de beau papier; le. dehors est doublé de planches de cèdre bien polies, artistement jsintes et bien peintes : leur unique ornement intérieur et extérieur consiste dans la commodité et

“dans la propreté. Chaque maison a une cave de

même dimension, construite en pierre, élevée de deux à trois pieds au-dessus du sol. Tout le bois employé: à ces ‘bâtisses vient du continent, TîÎle.ne produisant aucun arbre que ceux àfruus qu'on y a plantés, Les rues ne sont ni droites ni

régulières, ét'plusienrs- ne sont. pas même pavées. Deux seules églises spffisent pour la population : Tune est réservée aux. Quakers ou Amis, et ‘ l'autre destinée aux. ‘Presbytériens. On voit au milieu de la cité un bâtiment isolé , aussi simple que tous les édifices: c'est leur maisonde-ville où s ‘administre la justice, où sont conservés les registres publics. Le havre’est sûr. et commode. Il ÿ a dans le voisinage des quais de débarquement, plusieurs magasins vastes et bien construits; ils ont trois jetées principales, longues de trois cents pieds , autour desquelles eh trouve ordinairement dix pieds d’eau. Un espace considérable entre les quais ét les premières maisoris de la ville facilite le débarquement et l'embarquement des marchandises. Ces quais, es jetées si propres, si commodes, donnent à un étranger une haute idée de } industrie des habitans, ainsi que de la prospérité de leur ville. Trois cents voiles peuvent aisément aborder autour. de ces jetées à l'abri des vents et des flots. Quelques jours : après l’arrivée d'une flotte, le bruit et le mouvement. qui se font sur cette place. feroient imaginer que Sheïburn est la capitale d’ une prGvince opulente et considérable. Ils ont bâti. un phare, élevé, solide et élégant, > Sur la pointe. de terre qui forme la partie occidentale du havre, où tous les soirs on allume un feu.

L'ile de Nantucket fut concédée à vingt - sept propriétaires, en 1761 , sous le sceau de la pro-

( 208 ) vince de New-Yorck, qui, dansige. temps-là , regardait cétte île comme comprise dans ses possessions. ‘Les premiers habitans trouvant leur nouvelle acquisition stérile et peu convenable à à

V agriculture , convinrent de ne la point diviser,

et se virent forcés à tourner leur industrie du côté de la mer qui les environnait. Pour cet effet, ils cherchèrent un havre, au fond duquel ils bâtirent une bourgade composée de vingt-sept maisons : telle a été l'origine de Sherburn. Ils arpentèrent ensuite le terrain autour de la baie, qu’ils divisèrent en vingt-sept portions de quatre acres chacune, ce qui fut appelé Lots de domicile (hommes lots). C'était une heureuse idée, dit un historien ; car à quoi bon auraient-ils désiré d'en posséder davantage, puisque l'inspection du terrain leur annonçait qu’ils n’en pourraient tirer aucun parti, et qu'ils. ne pourraient pas

‘même enclore leur nouvelle possession, la nature

n'ayant pas fait naître un seul ‘arbre sur toute l'étendue de cette île : une surface de quatre acres ‘était donc tout ce qui pouvait leur être nécessaire pour la commodité de leur pêche, l'emplacement de leurs maisons, et l’espace d'un petit jardin.

Îs convinrent énsuité de j jouir du reste de l’île en commun, Dans l'espoir que l'herbe des prairies pourrait s ‘amebbrer un jour par l'introduction des troupéaux, ils réglèrent que chacun d'eux aurait droit de nourrir cinq cents moutons: :

ps-là, ns ses t leur able à

viser

1e du effet, el ils t-sept n, Ils baie, quatre nicile , dit lésiré ction

alent

t pas

ature .

oute acres | nés "emd'un

è de des

&insi le troupeau national devait consister en

quinze mille cent vingt; c'est-à-dire que la partie de l'ile non divisée servirait à nourrir pour cha-

cun d’eux le nombre spécifié, et rendrait encore

leur nouveau domaine idéalement divisible en

autant de portions qu'il y avait de maisons,

portions auxquelles néanmoins nulle quantité

deterrain n’étaitassignée. Ils convinrent,de plus,

.que, si ce troupeau national améliorait le pâ-

turage, une vache représenterait quatre moutons, et deux vaches un cheval; et que dans la suite on fixerait le tarif le plus équitable pour déterminer la quantité de terre qui serait jugée être équivalante au pâturage d’un mouton.

Tel fut le berceau de leur établissement, qui

peut véritablement être appelé Pastoral. .

Les rivages de cette île fournissent aux habi-

tans, outre une grande quantité de poissons de mer, trois espèces de clams, sorte de coquillage

lisse et brune en dehors, pourpre et blanche en/ ‘dedans. Ces coquillages pèsent depuis un quart

jusqu'à une livre: il n’y a point de poisson plus nourrissant; c'était jadis la ressource et le pain gnatidien des sauvages qui habitaient cette île; ex ia nature n'a jamais donné aux hommes une nourriture plus saine, plus abondante, et qu'il soit plus facile de se procurer. Ces clams restent immobiles dans. le sable; on peut aisément les

distinguer, par le moyen d’un orifice FOROs

Lars Es LORIE or CPS qe unrmenommmmmmnimmnn

LR LAON TN D TENDANT à 2 0 ne