LES
(317) ricaines de n'avoir point une ande tenue.
L'œil européen, dit-il, est choqué de leur malpropreté, de leur mauvais air, C’est 1e a] du pays, et l'on recruterait bien moins encore si l'on exigeait une tenue plus régulière.
Venons maintenant au récit des principaux faits de la guerre de 1775.
La bonne intelligence entre l'Angleterre et ses colonies d#rait depuis près de cent ans.
La politique anglaise se borna long-temps à essayer son pouvoir par des prohibitions locales, toujours couvertes du voile spécieux de la raison d’État, Il arrivait rarement que quelque colonie se refusât au retranchément dé ses droits de
M commerce; plus rarement elle murmurais contré"
la cour: les gouverneurs seuls étaient les objetg de la haïne publique lorsqu'ils abusaient de leurs
. pouvoirs ; les assemblées s'attachaient à diminuer
leur puissance , et le peuple lèur attribuait tous
L ce qui lui était défavorable. Les subsides que
payait chaque colonie, tant en hommes qu'en argent, se réglaient fidèlement sur sa population et sur ses moyens; encore avait-elle le droit de se taxer elle-même, de discuter dans ses assemblées la réalité des besoins qui motivaient les demandes de la mère-patrie. Une autre condition des subsides était qu’ils seraient employés dans le continent même: Ce fut à leur propre milice et à cette espèce de don gratuit que l'Angleterre dut-la facilité de s'emparer de l'Ile-Royale, de
Terre-Neuve et du Canada, de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Grenade. Ces acquisitions pouvaient singulièrement favoriser le commerce et la navigation des Anglo-Américains; cependa nt quelque avantage qu'ils dussent y trouver, la cour de Londres ne leur en témoigna pere moins
sa reconnaissance. , A la démande du roi George INT, la chambre des communes avait cru devoir leur accorder une indemnité de deux cent mille livres ster- Hing; mais à, la paix de 1763 avec la France, bien loin d'éffectuer vés magnifiques promesses, la Métropole , trop fière de ‘ses’succès | pour atquitter Iés charges de l'Angleterre, voulut les forcer à en payer une partie.’ Il parut le {avril 1964 un premier bill à’ l'effet dé’ taxer les colonies! La detté nationale était de cent cinquante millions sterling; et dans le nouveau système de gouvernement ; tous les -ordres de l'État s’ac- cordèrent à demander que l'Amérique acquittAt la moitié de cette détte. "57: ur ‘Les circonstances ‘n'étaient point favorables à ce projet; les Américains avaient senti leurs | forces , et leurs:milices , aguérries dans Îles glaces du Nord, à l'attaque du Ganada, commençaient à mépriser des stipeñdiaires recrutés dans les rues de Londres. La dernière guerre contre la France les avait mis à portée de se comparer et dé se préférer à ces recrues Les .bégocians, les navigateurs ; les grands propre
Martinique, M taires, murmuraient hautement des entraves sacquisitions #f que leur dépendance de l'Angleterre mettait à e commerce [M l'activité du commerce , aux progrès de la navis;cependant |Æ gation, aux succès des plantations et de la cultrouver, la VA ture des terres. .
a pas moins ($ . À ces dispositions naturelles à un groni @ peuple séparé de la Métropole par une vaste la chambre Æ étendue de mer de quinze cents lieues, se joiur accorder gnirent des causes et des fautes politiques qui livres ster: Æ vinrent encore. les fortifier. Au lieu de faire la France, Æ acheter la paix à la France et à l'Espagne en spromesses, M 176$,et d'y mettre. un prix capable d'acquiiter ecès } pour M en partie la dette.de l'Angleterre , la cour de >, voulutles M Londres:avait eu la: mauvaise politique de rele {avril M tenir la Floride:et.le Canada. Par ces acquisi« er les colo- tions imprudentes. elle renversait les seules bar- It'cinquante rières Capables de, retarder l'affranchissement l'systènre de de ses colonies. Les Canadiens-surtout étaient VÉtat s’ac- M pour la Nouvelle-Angleterre des voisins entreue acquittAt prenans contre lesquels “elle ne cessait de réaus À clamer la protection de la mère-patrie. t'favorAbles 5 La cour de Londres, reconnaissant trop tard ‘senti leurs | les inconvéniens du trop grand pouvoir des dans les D colonies, avait résolu d'y remédier par un proïada, com- D jet d'asservissement général ; elle voulait rendre res recrutés #7 toutes les provinces américaines dépendantes du ière guerre PMR. parlement ,'et leur: ôter peu à peu leurs chartes brtée dé se particulières et leur droit de législature ; elle
ecrues. Les n'attendait qu'une occasion de commencer l'exéds proprié- cution de ce projet : mais le succès présentait
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| de grandes difficultés. Employer la violence et
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la célériié, c'était allumer de toutes parts les ; flambeaux de la révolte ; employer la lenteur À
et la persévérance, c’était risquer de voir les peuples profiter de chaque délai pour se fortifier contre l'oppression dont ils étaient menacés. Ce dernier parti fut néanmoins préféré, et, en demandant des impôts, les ministres, quin'attendaient que le prétexte d'introduire des soldats dans les colonies, désiraient secrètement qu'elles se refusassent à ce qu'ils exigcaient. :
La province de Massachussets fut la première à témoigner son mécontentement : suivant sa
charte, elle avait le droit exclusif de porter dans .
son assemblée les lois de taxation. Pour empé-
cher le roi et le parlement d’attenter à ce droit, .
elle fit, de concert avec d’autres colonies, les plus vives réclamations ; mais qui n’eurent aucun succès. Geoge III, le 22 février 1765, donna sanction de loi au bill qui ordonnait que
les contrats passés dans les colonies ne pourraient
. être faits à l’avenir que sur du papier timbré.
Le résultat de'cet acte fut de soulever Boston,
et peu s'en fallut que le distributeur de ce papier
ne fût massacré dans une émeute populaire, On démolit sa maison et celles de plusieurs officiers civils. Le procureur-générel n’osa rendre plainte contre les auteurs du désordre ; et le conseil décida, malgré le gouverneur de la province , que les troupes commandées par le général
violence et # es parts les !
la lenteur !
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it menacés.
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à ce droit, .
lonies, les n’eurent ier 1765, onnait que pourraient er timbré.
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ce papier |
( 327 ) Gage ne seraient point employées contre les révoltés. Dans ces circonstances, une assemblée générale de la.province arrêta que, nonobstant l'acte du parlement, il serait légal de contracter sans papier timbré.
Les désosdres s'étendirent beaucoup plus loin que Boston et la province de Massachussets ; ils se manifestèrent en plusieurs endroits et presque dans le même temps. À New-Port, dans Rhodes- Island, le peuple commença à manifester son agitation en traînant dans les rues trois manne- ‘quins représentant des personnages qu'il regardait comme dévoués à la cour , et il brûla ensuite ces efligies au milieu des acclamations' de la multitude. Les percepteurs de l’impôt du timbre furent forcés de renoncer à cet impôt, regardé comme si onéreux ; et de reoye à bord des vaisseaux anglais le papier timbré, ou de le voir brûler en cérémonie .sur les places publiques: À New-Yorck, leibill: du timbre fut accueilli avec un tel mépris , qu’il fut imprimé et:crié dans les campagnes en ces termes : Folie de l'Angleterre ; et ruine dé l'Amérique.
À la première nouvelle de ces troubles, qui parvint bientôt à Londres , la cour n'opposa qu'une extrême rigueur. Les gouverneurs recurent.ordre de réprimer la sédition par la force, et de rendre publique la décision du parlement, ‘qui, dans tous les cas. possibles ; accordait au
| ( 322 ) roi, assisté des deux chambres, le droit d'assujettir les colonies américaines.
Cependant le temps approchait où le papier timbré destiné à l’Amérique allait arriver d'Angleterre. On l'attendait le premier novembre , et ce jour était désigné par les Américains comme le jour du présage sinistre de tous les maux qui allaient fondre sur leur patrie: Le 5 octobre 1765, parurent en vue de Philadelphie, près de la pointe de Gloucester ; les bâtimens qui apportaient'ce funeste papier timbré. Aussitôt tous les vaisseaux mouillés dans le port mirent leur ‘pavillon en berne ( signal de détresse ); les cloches furent por in bétts d'un drap et sonnèrent des trépas jusqu’au soir; tout annonçait le deuil ‘universel le. plus miel. Le iumulte dura plusieurs jours. Au milieu de l’effervescence
générale, les quakers ; qui sont en grand nombre dans la ville de Philadelphie, gardèrent un ‘icalme parfait et semblaïent disposés à se sou- “mettre à la lof du timbre. Le rer novembre, au ‘point du jour, toutes les clockes de Boston son- : nèrent d’une manièré lugubre. On vit de nou- ‘veau deux mannequins pendus à un vieilorme, près d'une des ‘portes dela ville : cet arbre, à dater du jour de la première explosion, avait ‘été surnommé l’#rbre de la liberté. C'était sous +Son-ombrage qne les zélateurs se réunissaient “pour: conférer sur la chose publique: de là naquit l'usage de. planter partout*des arbres de |
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( 323 ) liberté. À trois heures du soir, les deux effigies
furent détachées de l'arbre, PRE autour de
la ville et brûlées.
Les cafés étaient devenus dei arènes. Dolitiques où les orateurs populairesmontaient sur les bancs et les tables.pour endoctriner la multitude, qui s'y rassemblait de-toutes parts. Dans une de ces
réunions, un honnête citoyen de New- Yorck
prit la parole pour ‘exhorter le peuple à une conduite moins tumultueuse et, moins condamnable; il pria même les-bourgeois de prendre les armes pour être sans cesse en. état de me
mer les agitateurs,
‘: Les habitans de N moral: recoururent. à un moyen d'opposition très-efficace et très-propre : à obtenir la révocation du bill. Ils arrétèrent entre eux, non-seulement de ne plus acheter de
marchandises en Angleterre jusqu'à l’époque
désirée, et de retirer toutes les commandes qu'ils pourraientavoir faiteset qui ne seraient pas remplies au 1°: janvier1766, mais même de ne vendre aucune des marchandises anglaises qui n’auraient
pas été rembarquées avant ce terme. Cet arrêté
fut volontairement : adopté par les marchands en détail même ; qui s'obligèrent à n'acheter ni
vendre aucune des marchandises anglaises qui
seraient introduites en Amérique: en contravention dés. déterminations. prises par le commerce.
cles habitans de Philadelphie allèrent plus loin:
D ue LI GT mo
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(324) ils défendirent à tout homme de loi d'intenter action pour argent dù à un individu résidant en Angleterrre, et à tout Américain de faire aucun paiement au profit d'un sujet de ce royaume, Jusqu'à. ce que les bills fussent révoqués. Cet éxemple fut imité par presque toutes les autres villes ou contrées les plus commerçantes de l'Amérique anglaise.
Il s'ouvrit alors en différens endroits des mare chés pour la vente des objets fabriqués dans. le paÿs; on y ‘apportait en abondance des draps;
” des toiles, des étoffes de lainé ou de lin, des
ouvrages en fer, de l'eau-de-vie d'orge, des pan piers peints pour tentures ,.et ;autres articles d'une utilité générale, Afin que ies matières premières des ouvragés en laine n'éprouvassent pas de diminution, il fut arrêté qu'on ne mangerait plus d'agneaux, et,-en outre, qu on n ‘achèterait plus de viande d'aucune espèce chez les boucliers qui auraient tué ou mis en vente l'un de:ces
. animaux. Tous citoyens , même les plus riches,
les plus fastueux, pour se conformer à l'usage général, ne portaient plus que des habits faits d'étoffes du pays ou des habits usés, plutôt que d'employer des marchandises, anglaises. On en vint à réfléchir que l'Amérique pourrait se suffre à elle-même, sans âvoir.hesoin de recourir à l'industrie et aux productions de l’Angleterre:
‘ Bien plus, comme si ces blessures faites à la
raie n'étaient pas encore.assez sensihles,
